“Đội trưởng Victor, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Ba Li Đức, người vừa được thăng chức lên thành phó đội trưởng, tiến lại gần Vệ Nhân và hỏi.

“Các tân binh của chúng ta đã đến đủ chưa?” Vệ Nhân cầm ống nhòm, vừa nhìn theo bóng dáng của Tiêu Nhã đang quay trở lại vừa hỏi.

“Vừa rồi đã đến đủ rồi,” Ba Li Đức vội vàng trả lời, “Tổng cộng có 10 người, tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, được Ủy viên Chính trị Kretch đặc biệt chọn lựa cho chúng ta.”

Nghe vậy, Vệ Nhân đặt ống nhòm xuống và hỏi: “Hôm nay có tù nhân nào cần bị xử tử không?”

“Không có,” Ba Li Đức trả lời, “Tất cả các tù nhân bị kết án tử hình đều đã được đội trưởng Mễ Cơ Tháp đưa đi rồi; chỉ còn một tù binh liên quan đến vụ việc giấu dao ngắn mà chưa kịp được thẩm vấn.”

“Thật tưởng tôi sẽ giết oan người sao...” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi lại tự hỏi trong lòng: “Trong cái nơi quái gở này, có tù binh nào là vô tội đâu?”

“Đội trưởng Victor…” Ba Li Đức nhìn Vệ Nhân một cách do dự, rõ ràng đang chờ ông đưa ra quyết định.

“Trước hết, hãy dẫn mọi người đi quanh khu trại để làm quen với công việc, đồng thời kiểm tra xem những chỗ ở đó có được vệ sinh sạch sẽ hay chưa.”

Vệ Nhân liếc nhìn về phía Ủy viên Chính trị Kretch đang trò chuyện với Bác sĩ Cổ Sâm ở không xa, rồi nói tiếp: “Sau khi kiểm tra xong, những căn lều không đạt tiêu chuẩn sẽ phải làm việc gấp đôi từ ngày mai.”

“Vâng!” Ba Li Đức đáp lại bằng một tiếng salut, rồi gọi những tân binh đang đứng ở xa và cùng nhau đi về phía trại tù binh.

“Phó đội trưởng Ba Li Đức…”

Vệ Nhân gọi anh ta lại, cười nói: “Cảm ơn bạn vì cây roi mà bạn tặng tôi; khi nào rảnh hãy dạy tôi cách sử dụng nó nhé. Ngoài ra, nếu thuận tiện, hãy cung cấp thêm roi cho tất cả họ nữa; khi kiểm tra sau này, những căn lều không đạt tiêu chuẩn vệ sinh sẽ buộc tất cả tù binh ở đó phải chịu một trận đánh đòn bằng roi.”

“Vâng!”

Ba Li Đức trả lời một cách rõ ràng hơn, và trên khuôn mặt bị bộ râu che khuất phần lớn, cũng hiện lên nụ cười vì được ghi nhận.

“Tôi nghe nói anh có thể tự làm những ống đựng súng bằng da sói phải không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy!” Bao Lý Đức rõ ràng đã hiểu ý của họ và vội vàng trả lời.

“Hãy làm cho mọi người đều có những ống đựng súng bằng da sói đi.”

Vệ Nhân cố tình liếc nhìn Chính ủy Kretch, thấy ông ta không phản đối, mới tiếp tục nói: “Đội hành quyết ở số 52 Hào Kim Động chắc hẳn là một đội ngũ đáng ghen tị; vì vậy, tôi nghĩ các đồng chí nên trông thật oai phong hơn một chút.”

“Nhìn này, Viktor kia thông minh hơn Mễ Cơ Tháp rất nhiều, anh ta biết cách chiếm được lòng mọi người.” Chính ủy Kretch cười nói với Bác sĩ Cổ Sâm.

“Càng là những người như thế này thì càng nguy hiểm…” Bác sĩ Cổ Sâm thở dài, “Chính ủy ơi, tôi phải quay lại làm việc rồi.”

“Khoan đã.”

Vệ Nhân quay sang hỏi: “Chính ủy Kretch, Bác sĩ Cổ Sâm… Hiện tại trong trại tù binh có hai căn nhà cao cấp trống ra, chúng ta có nên tiếp tục chọn những tù binh ngoan ngoãn để ở vào đó không?”

“Vấn đề này để Chính ủy Kretch quyết định đi.”

Bác sĩ Cổ Sâm đi về phía bệnh viện và nói với vẻ buồn bã: “Thí nghiệm của tôi đã kết thúc, và tôi sẽ sớm rời khỏi nơi này… Những đối tượng tham gia thí nghiệm của tôi cũng đã bị kẻ khốn nạn Mễ Cơ Tháp đó mang đi rồi.”

Chính ủy Kretch vỗ tay: “Vì thí nghiệm của Bác sĩ Cổ Sâm đã kết thúc, thì chúng ta hãy dừng việc này lại đi… Những con vật có hai chân kia đến đây là để chuộc tội, chứ không phải để hưởng thụ cuộc sống đâu.”

“Chính ủy ơi, sao không để chúng tôi sử dụng hai căn nhà đó thay?” Vệ Nhân đề xuất: “Hai căn nhà đó có thể được dùng làm phòng thẩm vấn; như vậy khi thẩm vấn tù nhân, chúng tôi sẽ không cần đi xa, cũng không phải chịu rét ngoài trời nữa.”

“Ý kiến đó hay đấy!” Chính ủy Kretch vung tay: “Nếu vậy thì hai căn nhà đó sẽ thuộc về các bạn.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức nói: “Bảo Lý Đức, hãy đưa tên tù binh giấu vũ khí đó đến cái lều kia, sau này tôi sẽ tự mình thẩm vấn nó.”

“Vâng!”

Bảo Lý Đức lại trả lời một tiếng nữa. Thấy Vệ Nhân không có lệnh gì khác, anh ta lập tức dẫn những thành viên mới của đội hành quyết đi về phía con hào được dùng làm ranh giới cách ly.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng tận dụng lúc Ủy viên Chính trị Kretch chưa đi xa để mời y tá Tiêu Nhã đang đứng bên cạnh: “Tiêu Nhã, sau này tôi sẽ thẩm vấn một tên tù binh, em có thể giúp tôi phiên dịch không?”

Tiêu Nhã liếc nhìn người ủy viên đang đi xa rồi nháy mắt với Vệ Nhân trước khi nói: “Em mượn máy ảnh của anh vài ngày, sau đó sẽ giúp anh.”

“Nó thuộc về em rồi.”

Vệ Nhân vui vẻ đưa chiếc máy ảnh vừa được thay phim mới cho Tiêu Nhã. Những bức ảnh vừa chụp đã đủ để hoàn thành nhiệm vụ quay phim của anh, và anh tin rằng Tiêu Nhã thực ra không có ý định thật sự mượn máy ảnh, đó chỉ là một lý do bào chữa mà thôi.

“Vậy thì em sẽ giúp anh phiên dịch, nhưng em hy vọng rằng khi anh thực hiện việc tra tấn, nó sẽ không quá tàn bạo.” Tiêu Nhã nói xong đã nhận lấy chiếc máy ảnh từ tay Vệ Nhân.

Nhìn thấy Bảo Lý Đức đã dẫn nhóm người mới đi xa, Vệ Nhân bèn hỏi nhỏ khi đi về phía khu trại: “Mễ Cơ Tháp có để lại bất kỳ chỉ thị nào không?”

“Trước hết, Bảo Lý Đức là người đáng tin cậy,” Tiêu Nhã nói giọng thấp xuống.

“Còn gì nữa?”

“Tên tù binh sẽ bị thẩm vấn sau này chắc chắn biết vị trí hang động sản xuất vũ khí đó.”

Giọng của Tiêu Nhã càng trở nên thấp hơn nữa: “Đó là một đường mỏ đã bị bỏ hoang hai năm trước, nằm trong hang mỏ số 4.”

Khi bạn đã sẵn sàng, hãy cất viên ngọc đó vào trong con mỏ đó, sau đó tìm cách chặn lại lối vào của con mỏ. Và cũng phải nhốt luôn tên tù binh dẫn đường bên trong đó nữa.”

“Hắn ta không mang theo những tảng đá đó sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Không, bây giờ thì không thể mang chúng đi được đâu.”

Tiêu Nhã dừng bước lại, châm một điếu thuốc và giải thích: “Mọi người ra vào khu vực 52 Hào Kim Động đều phải kiểm tra hành lí một cách kỹ lưỡng, để tránh việc ai đó giúp các tù binh ở đây trao đổi thư từ. Đó là quy định bắt buộc của ủy viên Kreich; cũng chính vì quy định này mà dù ủy viên Kreich muốn đối xử với các tù binh như thế nào đi nữa, cũng không ai phát hiện ra được.”

“Chính vì quy định này mà ngoại trừ ủy viên Kreich, bất kỳ ai khác muốn lén lút mang đồ ra ngoài từ đây đều rất khó.”

“Lúc đó tôi sẽ tự mình dẫn tên tù binh đó đi cất viên ngọc đó. Còn có điều gì khác nữa không?” Vệ Nhân hỏi sau khi châm thuốc.

“Hãy mang theo Baeride đi, kẻo bạn quên đường.” Tiêu Nhã bổ sung, “Và cũng phải nhanh chóng cho nổ tung hang mỏ chứa viên ngọc đó.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa đâu.”

Nói xong, Tiêu Nhã vứt tàn thuốc xuống đất, tiếp tục đi và đưa ra yêu cầu trước: “Lúc đó, đừng làm cho mọi thứ trở nên quá máu me nhé… Hôm qua chúng ta đã dùng tên tù binh đó để luyện tập kỹ thuật băng bó suốt chiều; kết quả là anh ta phải sống trong ác mộng suốt đêm.”

“Nó còn sống không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Đã chết rồi.” Tiêu Nhã nói một cách bực bội, “Tối hôm qua nó đã bị tra tấn đến chết.”

“Kỹ thuật của các bạn thật tệ…” Vệ Nhân đương nhiên đổ lỗi cho các y tá ở bệnh viện, rồi vẫy tay chào người lính vừa giúp đèn ở trên tháp canh, trước khi bước qua cây cầu Bê tông được xây dựng qua hào sâu.

Bỏ qua những tù binh đang xếp hàng lấy cơm, Vệ Nhân dẫn theo Tiêu Nhã đến căn lều xa hoa mà Từng Kinh đã từng đến.

Từ xa, họ đã thấy Bao Lý Đức đang đợi họ ngay trước cửa lều. Nhìn quanh xung quanh, không thấy bóng dáng của một thành viên nào trong đội hành quyết cả.

“Đội trưởng Victor,” Bao Lý Đức chỉ vào chiếc lều phía sau, “Họ đã được trói bên trong rồi.”

“Còn những người khác thì sao?” Vệ Nhân hỏi, nhìn quanh xung quanh.

“Tôi đã điều động họ đi kiểm tra vệ sinh rồi.”

Bao Lý Đức gãi gáy, “Trong số họ, có vài người là binh sĩ mà ủy viên chính trị Kretch cử đến hỗ trợ chúng ta vào hôm qua.”

“Họ đang canh gác bên ngoài.”

Vệ Nhân vỗ vai anh ta rồi cùng với Tiêu Nhã bước vào chiếc lều vẫn còn đèn lò sưởi hoạt động.

Dưới ánh sáng của những bóng đèn treo trên trần, tù nhân chiến tranh này đang bị trói vào một cây cột bằng gỗ, tựa người vào cây cột đó.

“Bạn hãy hỏi xem anh ta có muốn nói ra không trước đã.”

Vệ Nhân vừa nói vừa rút chiếc đèn pin ra từ thắt lưng, kiểm tra xung quanh lều trong khi nói tiếp, “Nếu anh ta không muốn nói thì thôi; còn nếu anh ta sẵn lòng nói ra, thì tôi cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Bạn đang tìm cái gì vậy?” Tiêu Nhã tò mò hỏi.

“Bạn nghĩ sao?” Vệ Nhân không ngẩng đầu mà trả lời.

“Bạn nghĩ chúng có thể giấu chúng đi không?” Tiêu Nhã thì thầm hỏi.

“Tại sao lại không?” Vệ Nhân đáp lại, “Chính những nơi tuyệt vọng như thế này mới là nơi chúng dễ dàng mơ mộng nhất.”

Tiêu Nhã tiến lại gần hơn, hạ giọng nói, “Nhưng tôi nghe Mễ Cơ Tháp nói rằng, mỗi lần ông ấy đều cho chúng tắm rửa, kiểm tra miệng và quần áo trước khi cho chúng vào đây.”

Vệ Nhân nhìn Tiêu Nhã một cách kỳ lạ nhưng không giải thích gì thêm. Sau một khoảng lặng ngắn, Tiêu Nhã lập tức hiểu ra ý của anh ta và cau mày than phiền: “Victor, sao bạn lại ghê tởm đến thế?”

“Điều này không phải do tôi ghê tởm đâu; tôi chẳng hề nói gì cả, phải không?”

Vệ Nhân quay lại nhìn Tiêu Nhã và nói: “Hãy đi hỏi nó xem sao. Nếu tôi tìm thấy gì đó, chắc chắn sẽ gọi bạn đấy.”

“Bạn cũng không nhất thiết phải gọi tôi đâu,” Tiêu Nhã nói một cách khá chán ghét, thậm chí còn không kìm được mà rùng mình một cái.

Vệ Nhân cười không quan tâm lắm, sau đó lấy ra hai đôi găng tay cao su đã lấy trộm từ bệnh viện và đeo vào, rồi bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận.

Như dự đoán, không lâu sau, anh ta đã tìm thấy một viên đá màu xanh lá cây, kích thước bằng hạt đậu phộng, ở khe hở giữa các tấm gỗ phía trên chiếc giường tatami.

Anh ta nhẹ nhàng lấy viên đá ra và nhìn nó; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hài lòng. Viên đá xanh này lớn hơn nhiều so với những viên đá mà anh ta từng thấy trước đó trong hộp cơm dưới gầm giường ký túc xá.

Anh ta lấy chai nước đang đeo bên hông, đổ hết nước bên trong vào khe hở trên sàn, sau đó cho viên đá vừa tìm thấy vào chai nước, rồi tiếp tục tìm kiếm những viên ngọc quý khác mà những tù binh kia đã cố tình giấu đi theo những cách thật kinh tởm.

Nhờ những kiến thức ít người biết mà anh ta đã học được khi ở khu rừng của Hồng Kỳ, anh ta đã tìm thấy từng viên đá được giấu ở nhiều nơi khác nhau và cho chúng vào chai nước. Người tù binh vẫn bị trói buộc bên cạnh cột cũng sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi mà Tiêu Nhã đưa ra và đồng ý dẫn đường cho họ.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không vội vàng rời đi. Thay vào đó, anh ta đi vào một căn lều khác và tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng còn tìm thêm được nhiều viên ngọc quý nữa.

Chỉ khi đã kiểm tra hết mọi khe hở trên sàn và trần nhà của từng chiếc giường tatami, anh ta mới hài lòng và siết chặt nắp chai nước, lắc nhẹ nó. Cảm giác nặng trĩu của những viên ngọc và tiếng va chạm giữa chúng khiến khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Không cần so sánh, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng, về mặt kích thước, chất lượng và số lượng, những viên ngọc này đều vượt trội hơn nhiều so với những viên mà Mễ Cơ Tháp muốn Khổ cực giấu đi.

Nếu nói có điểm trừ, thì cũng chỉ là cách mà những viên ngọc này được đưa từ mỏ đến căn lều này có vẻ hơi kinh tởm mà thôi.

Mặt khác, dù những viên ngọc này chắc chắn không thể nào mang trở về thế giới quen thuộc kia, ít ra anh ta cũng đã ghi nhớ rõ vị trí của hai cái lều này; khi cần thiết, chỉ cần tìm lại là được mà thôi.

Đặt hết những suy nghĩ đó sang một bên, Vệ Nhân lại treo chiếc ấm nước không thể sử dụng được trở lại lưng mình, sau đó cởi bỏ một lớp găng cao su và ném nó vào lò sưởi vẫn còn sót lại tàn tro, rồi mới đeo lại đôi găng da dày dặn và mềm mại, từ từ trở lại căn lều nơi nhốt tù binh.

“Chúng ta bắt đầu lúc nào?” Khi thấy Vệ Nhân bước vào, Tiêu Nhã lập tức hỏi.

“Không muốn xem thành quả của tôi sao?” Vệ Nhân vừa nói vừa vỗ nhẹ vào chiếc ấm nước đeo trên lưng mình.

“Thôi đi, thật kinh tởm quá.” Tiêu Nhã nhăn mặt và thẳng thắn từ chối.

“Những việc đó không cần vội,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Hãy để nó qua vài ngày đã.”

“Tại sao vậy?” Tiêu Nhã phản đối.

“Nó có thể gây ra nghi ngờ đấy.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã bước đến cửa ra vào và nói tiếp: “Tiêu Nhã, cậu hãy trở về trước đi. Đừng vội vàng đi tìm Cổ Sâm ngay bây giờ; hãy đợi đến tối rồi đi uống rượu với anh ấy.”

Tiêu Nhã nhướng mày, hiểu rõ ý của Vệ Nhân, liền bước ra ngoài và hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Tất nhiên là tôi sẽ tiếp tục tra hỏi một số tù binh khác về địa điểm chế tạo vũ khí rồi.” Vệ Nhân nói xong, đã đứng ra cửa và hét lớn: “Đội trưởng Baolide, liệu anh có thể đi bắt vài người từ căn lều nơi chúng ta tìm thấy vũ khí và đưa họ đến căn lều bên kia không? Tôi sẽ đưa Tiêu Nhã trở về trước, sau đó quay lại ký túc xá lấy cây roi mà anh đã tặng tôi; tối nay, anh hãy dạy tôi cách sử dụng nó cho kỹ nhé!”

“Không vấn đề gì!” Baolide, người vừa mới nhận chức, vui vẻ đồng ý ngay lập tức, vừa lấy ống sáo ra vừa hứa: “Sử dụng cây roi đó rất đơn giản, tôi chắc chắn sẽ dạy anh được!”