Trong văn phòng của bác sĩ, nữ y tá Tiêu Nhã hoảng loạn hỏi: “Phải làm thế nào đây? Cổ Sâm ơi, Victor, chúng ta phải làm sao để ngăn anh ta lại được?”

“Ngăn lại ư?”

Bác sĩ Cổ Sâm lắc đầu, ngồi xuống và nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ rất lâu trước khi lại lắc đầu, rồi kéo Vệ Nhân và Tiêu Nhã lại gần, nói khẽ vào tai họ: “E rằng chúng ta không thể ngăn cản được. Dựa vào những gì tôi biết về Mễ Cơ Tháp, anh ta chắc đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Tiêu Nhã hỏi với khuôn mặt nhợt nhòa. Đúng như Vệ Nhân đã đoán trước đó, những người như Tiêu Nhã – những nhân viên cấp thấp – dù không biết công trường số 501 ở đâu, nhưng họ đều hiểu rằng nếu bị đưa đến đó với tư cách là tội phạm, khả năng họ sống sót trở về là cực kỳ thấp.

“Thậm chí, ngay cả khi được đưa đến đó với tư cách là nhân viên… ví dụ như nữ y tá Y Lâm Ni vốn đã lên đường rồi… điều đó cũng giống như một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, có thể khiến họ mất mạng bất cứ lúc nào.”

“Victor, tối nay em hãy nhường phòng cho Tiêu Nhã nhé?” Bác sĩ Cổ Sâm bất ngờ đề nghị.

Vệ Nhân nghe vậy ngẩn ra một chút, rồi mỉm cười gật đầu: “Nếu ở đây còn phòng trống thì thật tốt quá.”

“Tất nhiên,” bác sĩ Cổ Sâm chỉ vào tầng trên và nói: “Phòng của tôi vốn đã có hai chiếc giường rồi.”

“Khoan đã, các bạn đang nói gì vậy?” Tiêu Nhã mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân và Cổ Sâm.

“Anh ấy sẽ rời đi vào sáng mai thôi.” Cổ Sâm nhìn Tiêu Nhã một cách đầy ý nghĩa, “Hãy dành thời gian bên anh ấy đi; lần sau gặp lại có khi là bao giờ nữa đâu.”

“Tôi sẽ không quay về ký túc xá đâu.” Vệ Nhân vung tay thất vọng, “Tôi đoán lát nữa anh ấy chắc chắn sẽ trực tiếp về ký túc xá thôi.”

Tiêu Nhã vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đập chân một cái, cầm ly trên bàn, rót đầy vodka rồi uống hết ngấu nghiến, sau đó lao ra khỏi văn phòng.

“Thật tuyệt khi còn trẻ…” Cổ Sâm nói với nụ cười, dường như không hề lo lắng về tình huống hiện tại.

“Cậu trông cũng chẳng hơn Tiêu Nhã là mấy đâu.” Vệ Nhân nói xong, liền rót đầy rượu cho Cổ Sâm.

“Tôi lớn hơn Tiêu Nhã 12 tuổi đấy.” Cổ Sâm cầm ly nói, “Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy mới chỉ 13 tuổi thôi.”

“Cậu lớn hơn cô ấy 12 tuổi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Bây giờ cô ấy bao nhiêu tuổi?”

“19 tuổi.” Cổ Sâm cười nói.

“Chỉ 19 tuổi thôi? Cậu đã quen biết cô ấy từ sáu năm trước rồi sao?”

Vệ Nhân tròn mắt, anh ta ngạc nhiên vì Cổ Sâm và Tiêu Nhã lại là bạn cũ với nhau, và càng ngạc nhiên hơn khi biết cô gái Tiêu Nhã lại trẻ đến thế.

“Tất nhiên rồi.” Cổ Sâm gọi Vệ Nhân ngồi xuống lại, nhai miếng cá chiên trong miệng, rồi giải thích một cách mơ hồ: “Cô ấy là con của một đồng đội chiến đấu của tôi… Một xạ thủ súng máy đến từ Irkutsk đấy.”

Tuy nhiên, anh ta không may mắn lắm; anh ta đã chết bên ngoài thành Berlin trước khi giành được chiến thắng, ngay trên cái bàn mổ mà tôi đang phụ trách. Trước khi hết hơi thở, kẻ khốn nạn đó đã giao con gái của mình cho tôi.”

“Chăm sóc một cô gái như vậy thật sự rất… phiền phức, phải không?” Vệ Nhân đáp lại một cách vô tâm, trong đầu anh ta không khỏi nghĩ đến những người bạn ở tầng hầm Berlin và những đứa trẻ kia.

“Quả thực là rất phiền phức…”

Cổ Sâm thở dài mệt mỏi, “Tiêu Nhã không phải là một cô gái ngoan ngoãn hay vâng lời đâu; thành thật mà nói, cô bé ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi… Nếu không thì tôi cũng không cần phải mang cô bé ấy trốn đến nơi quỷ quái như thế này đâu.”

Vệ Nhân cười ha hả, cầm ly lên và chạm vào ly của Cổ Sâm, nói một cách đầy ám chỉ: “Nghe cách anh nói thì biết cô bé ấy chắc hẳn là một mớ rắc rối lớn đấy.”

Cổ Sâm cũng cười, giọng nói của ông ta cũng mang chút ám chỉ vui mừng: “Sau này, những rắc rối mà cô bé ấy gây ra thì để Mễ Cơ Tháp kẻ khốn nạn đó lo đi… Anh chàng đó là người đáng tin cậy mà.”

“Thế là lý do tại sao anh không hề lo lắng gì cả…”

“Không có gì đáng lo lắng cả,” Cổ Sâm nói, rồi chỉ ra cửa ngoài: “Còn tù binh kia thì anh định xử lý thế nào?”

“Cho đến lúc này vẫn chưa cần vội,” Vệ Nhân vung tay một cách thờ ơ; một tù binh thì có thể gây ra rắc rối đến mức nào chứ? Việc loại bỏ nó hoàn toàn không cần phải suy nghĩ gì cả.

Tuy nhiên, khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề tù binh, Vệ Nhân lại nhớ đến một việc khác; ông ta đặt ly xuống, đi đến cửa và gọi tù binh đang co ro bên cạnh lò sưởi vào.

“Bác sĩ Cổ Sâm ơi, cho phép tôi hỏi nó vài câu được không?” Vệ Nhân vừa nói vừa kiểm tra người tù binh đó.

“Tất nhiên được, anh muốn hỏi điều gì?” Cổ Sâm không đợi Vệ Nhân nói ra, liền bổ sung ngay: “Nhớ rằng, Victor, không được dùng bạo lực với nó trong văn phòng của tôi đâu… Tôi không muốn làm đánh thức những bệnh nhân ở các tầng trên và dưới đâu.”

“Đừng lo lắng, tôi chỉ hỏi vài câu thôi.”

Chưa kịp nói xong, Vệ Nhân đã lấy ra một con dấu cũ kỹ từ túi áo của tù binh này và nói: “Hãy giúp tôi xem con dấu này đi, xem trên đó ghi tên là gì.”

“Tây Sơn Đại Mộng,” Cổ Sâm – vị bác sĩ đó nhận lấy con dấu, liếc nhìn qua rồi khẳng định ngay.

“Anh biết ở đâu có thể tra cứu thông tin liên quan đến số hiệu và tên của các tù binh không?” Vệ Nhân hỏi tiếp sau khi nhận lại con dấu và đưa nó trả cho tù binh kia.

“Không biết.”

Cổ Sâm lắc đầu: “Nói chính xác hơn, thực ra không hề có thứ đó. Danh tính duy nhất của họ chỉ là số hiệu in trên ngực thôi.”

“Nếu họ đổi quần áo với nhau thì sao?” Vệ Nhân vô thức hỏi tiếp.

“Có gì khác biệt à?” Cổ Sâm vỗ tay và đáp lại một cách tự nhiên: “Ai lại quan tâm đến việc họ đổi danh tính với nhau chứ?”

“Cũng đúng là vậy.” Vệ Nhân cười khẽ; ở đây, thật sự không ai quan tâm đến tên của từng tù binh. Có thể nói, khi những người này đến đây, cuộc đời họ đã bị thu hẹp lại thành những con số vô nghĩa, có thể bị xóa bỏ bất cứ lúc nào.

Thật trớ trêu, vào thời đại sau này, có lẽ chỉ còn lại những ghi chép công việc của Mễ Cơ Tháp là những tài liệu duy nhất ghi lại số hiệu của họ… Nhưng tiếc thay, những ai được ông ấy ghi chép lại, đều không thể sống sót được.

Sau một hồi suy nghĩ, Vệ Nhân mỉm cười nhìn tù binh kia và nói: “Cổ Sâm, bảo anh ta nhìn thẳng vào mặt tôi… Nếu ánh mắt anh ta dám lệch đi, dù chỉ trong nửa giây, tôi sẽ giết ngay cả anh ta và tất cả những tù binh khác trong cái lều của anh ta.”

“Về phương diện tra tấn, anh thật sự giỏi hơn Mễ Cơ Tháp nhiều.” Cổ Sâm nói một cách khen ngợi, rồi chuyển sang tiếng Nhật để truyền đạt yêu cầu của Vệ Nhân cho tù binh kia.

Không biết là do bởi vì những hành động tàn bạo mà Vệ Nhân đã thể hiện trước mặt mọi người vào ban ngày khi tra tấn tù binh chiến tranh kia, hay vì lời đe dọa vừa rồi của anh ta đã chạm đến điểm yếu của tù binh này… Ngay khi bác sĩ Cổ Sâm hoàn thành việc dịch, tù binh có số hiệu 589 lập tức ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân.

Bỏ qua ánh hận thù ẩn giấu trong ánh mắt đối phương, Vệ Nhân từ từ lấy ra cuốn sổ tay bìa nhựa màu đỏ của mình, sau đó dùng túi quần che giấu cây bút máy bên trong và nhanh chóng ghi lại một chuỗi từ tiếng Nga rồi đưa cho bác sĩ Cổ Sâm.

Nhận lấy cuốn sổ, bác sĩ Cổ Sâm liền đóng nó lại và nói: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì bắt đầu thôi!”

Nói xong, Vệ Nhân đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt tù binh, cách khoảng một mét, rồi hỏi: “Câu hỏi đầu tiên: Tên bạn là gì?”

Nghe thấy điều này, bác sĩ Cổ Sâm đang đứng bên cạnh lập tức giúp dịch câu hỏi sang tiếng Nga, và không lâu sau đó, tù binh đã trả lời một cách chính xác, giống hệt với tên được khắc trên con dấu.

“Tên cha bạn là gì? Tên mẹ bạn là gì? Nhà bạn ở đâu? Trường học cuối cùng bạn theo học có tên là gì?”

Khi nói đến đây, Vệ Nhân đột nhiên dừng lại, kiên nhẫn chờ đợi bác sĩ Cổ Sâm dịch xong các câu hỏi, rồi mới tiếp tục chờ đợi tù binh số 589 trả lời từng câu một.

Tuy nhiên, chưa kịp bác sĩ Cổ Sâm dịch những câu trả lời của tù binh sang tiếng Nga, Vệ Nhân đã tiếp tục hỏi: “Trong trường học đó, giáo viên mà bạn ghét nhất tên là gì? Tòa nhà trường có đặc điểm gì nổi bật? Xung quanh góc đường giao nhau gần nhất có những gì?”

Chưa kịp Cổ Sâm dịch xong, bác sĩ Cổ Sâm cũng lập tức thực hiện công việc dịch, và tù binh – người vẫn đang nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân và cố gắng không chớp mắt – cũng ngay lập tức trả lời lại.

“Câu hỏi tiếp theo, hãy nói nhanh hơn một chút và to hơn một chút.” Vệ Nhân nói xong, rồi tiếp tục hỏi: “Hàng xóm thân nhất với gia đình bạn tên là gì?”

Cổ Sâm ban đầu nghĩ rằng Vệ Nhân lại sẽ đặt ra rất nhiều câu hỏi cùng lúc, nên có chút ngạc nhiên; nhưng sau khi hiểu ý, anh ta liền bắt đầu trả lời các câu hỏi đó.

Trong suốt 20 phút tiếp theo, tốc độ trao đổi giữa hai bên ngày càng nhanh hơn; những câu hỏi của Vệ Nhân cũng ngày càng kỳ lạ hơn: từ tên con chó của hàng xóm, giới tính của nó, cho đến tên và sinh nhật của bạn gái mà Cổ Sâm yêu thích nhất… Tất cả những điều này đều được Vệ Nhân đặt ra một cách ngẫu nhiên. Thậm chí, trong quá trình đó, anh ta còn đưa ra một số câu hỏi đã được hỏi trước đó nữa.

“Bạn đã phục vụ trong đơn vị nào của Quân đội Kwantung?” Vệ Nhân đột nhiên đặt ra một câu hỏi có thể coi là then chốt.

Cổ Sâm uống một ngụm vodka, sau đó dịch câu hỏi đó sang tiếng Nhật và nhận được câu trả lời từ tù binh đó.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân đang nhìn thẳng vào mắt tù binh đó và lại một lần nữa hỏi liệu trong số những người mà tù binh này quen biết, có ai từ Hiroshima hay Nagasaki không, Cổ Sâm vẫn tiếp tục theo như thỏa thuận trước đó với Vệ Nhân – bằng cách viết câu hỏi đó xuống sổ tay và hỏi bằng giọng điệu rất bình thường bằng tiếng Nhật: “Tên Kaninami Kenjin là ai đặt cho bạn?”

“Tên của tôi là Nishida Daimeng,” tù binh số 589 trả lời bằng tiếng Nhật, “Mẹ tôi là người đặt tên cho tôi.”

“Câu hỏi cuối cùng: Bạn có quen biết Kaninami Kenjin không?”

Khi đặt ra câu hỏi này, Vệ Nhân cảm thấy rất hài lòng và ngồi trở lại chỗ của mình; anh ta gần như chắc chắn rằng tù binh này không nói dối.

“Nó nói rằng nó không quen biết người đó, chưa bao giờ nghe đến cái tên đó.”

Sau khi dịch câu trả lời cuối cùng của tù binh, Cổ Sâm cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta vẫy tay với tù binh đó và chỉ sau khi nó rời đi, mới hỏi Vệ Nhân điều mà mình đang thắc mắc: “Người mà bạn đang tìm kiếm có điểm gì đặc biệt không?”

Vệ Nhân cười và nói: “Không có gì đặc biệt cả; tôi chỉ muốn xem người đó trông như thế nào mà thôi.”