Tại lối vào hang động của mỏ bị bỏ hoang số 52, người đàn ông tên Vệ Nhân – người đã uống vài ly rượu vào tối hôm trước – cũng đã thức dậy vào khoảng 8 giờ sáng.

Lúc này, buồng sinh hoạt trên xe vận chuyển vẫn yên tĩnh và ấm áp, nhưng bên ngoài cửa sổ chỉ là một khung cảnh trắng xóa, mù mịt; không chỉ những tòa nhà bỏ hoang xa xôi, mà ngay cả lối vào hang động cách đó vài chục mét cũng không thể nhìn rõ được.

“Tuyết ở nơi quái gì mà lại dày đặc thế này…” Vệ Nhân lẩm bẩm trong khi duỗi người, đẩy con chó đang ngủ phủ kín đôi giày ra, sau đó mặc quần áo và mở cửa sổ trên nóc xe.

Có lẽ nhờ vào trận tuyết lớn này, hoặc có lẽ vì anh ta đã rời khỏi khu vực các tòa nhà bỏ hoang, nên lần này ngay cả đàn sói cũng không đến theo dõi anh ta nữa.

Dù vậy, anh ta vẫn điều khiển chiếc xe vận chuyển để xe lăn qua lăn lại, dùng bánh xe rộng lớn để đập tan lớp tuyết xung quanh, đồng thời cũng lấy tuyết sạch để đầy bình chứa nước bên trong kho hàng.

Sau khi hoàn thành những việc nhỏ nhặt đó, Vệ Nhân từ từ ăn sáng, và mãi đến 10 giờ sáng, anh ta mới mang đôi giày tuyết và một mình đi về phía hang động gần đó.

Điều khiến anh ta không ngờ đến là, ngay tại hang động đầu tiên, anh ta đã tìm thấy thứ mình cần. Chỉ đi được chưa đầy 20 mét vào bên trong hang, Vệ Nhân đã nhận ra nơi này rất rộng lớn, giống như một hành lang lớn.

Ở giữa hành lang này, có hai đường ray sắt hẹp song song dẫn sâu vào bên trong hang; bên trái đường ray, gần tường, chất đầy những công cụ cần thiết cho việc khai thác mỏ. Nhưng bên phải đường ray, gần tường, chỉ có một dãy tro than kéo dài hơn 20 mét, cùng với một số khung gỗ chưa cháy hết.

Về việc những khung gỗ này trước đây Từng Kinh đã dùng chúng để làm gì, Vệ Nhân không biết; nhưng nhìn vào những mảnh kim loại thỉnh thoảng xuất hiện trong đám tro than, ít nhất cũng có thể suy đoán rằng Từng Kinh đã để rất nhiều đèn dầu mỏ ở đây.

Cẩn thận đi theo đường ray sâu vào bên trong hang khoảng 20 mét, Vệ Nhân buộc phải dừng bước lại, bởi vì hang động này dường như đã kết thúc; đi tiếp về phía trước, những tảng đá đổ sập đã chặn kín lối đi.

“Chắc là do người ta phá hủy bằng bom…” Vệ Nhân tự hỏi, đứng trước một cái thùng kim loại; cái thùng này anh ta đã thấy hôm qua tại bệnh viện bỏ hoang đó… Chỉ là hai cái thùng tương tự trong bệnh viện đó lại chứa đầy TNT mà thôi.

Ghi nhớ những manh mối được tìm thấy ở đây, Vệ Nhân quay người rời khỏi hang động và tiếp tục kiểm tra từng hang động còn lại một cách lần lượt.

  Như dự đoán, ba hang động còn lại không hề có gì khác biệt; cách chúng bị phá hủy cũng giống hệt nhau và hoàn toàn không được che giấu gì cả.

  Theo cách này, những hang động đã bị chặn lại cũng khiến việc tìm hiểu sự thật của Vệ Nhân trở nên gian nan hơn. Anh chỉ có thể xác định rằng có khả năng chính kẻ sát nhân Mễ Cơ Tháp là người đã cho nổ tung các hang động đó, nhưng vẫn không biết lý do tại sao lại làm như vậy.

  Chẳng lẽ những viên ngọc lục bảo ấy đang được giấu bên trong những hang động đó sao?

  Vệ Nhân lẩm bẩm với vẻ lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn phải trở về căn phòng sống ấm áp trong cơn tuyết lớn.

  Hiện tại, tất cả các manh mối đều bị đứt đoạn, nhưng chúng dường như lại đều hướng về những hang động đã bị nổ. Hơn nữa, trên tầng hai của bệnh viện bỏ hoang, còn có hai thùng thuốc nổ được để lại, như thể đang mời ai đó tìm ra chỗ này sử dụng chúng để mở những hang động đó.

  Tuy nhiên, Vệ Nhân cảm nhận được mùi của những cái bẫy; anh không chắc liệu việc mở những hang động đó có gây ra nguy hiểm gì hay không. Nhưng anh có một linh cảm mạnh mẽ rằng, dù mình mở chúng đi nữa, cũng có lẽ sẽ không tìm thấy được gì cả.

  Suy nghĩ mãi, cuối cùng anh vẫn lấy ra chiếc hộp thức ăn trong Sổ ghi chép kim loại, đặt hai khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay cùng với chai rượu, huân chương, đồng hồ báo thức và ấm tay lên bàn. Tiếp theo, anh cũng lấy khẩu súng TT33 và khẩu SKS súng trường bán tự động mà mình tìm thấy trên tầng hai của bệnh viện bỏ hoang ra.

  Đặt những thứ đó lên bàn như thể đang thiết lập một “bùa phép”, Vệ Nhân lại do dự trước khi uống ly trà lá hawthorn.

  Hiện tại, anh tin rằng mình đã đoán được ít nhất 80% những gì đã xảy ra, nhưng dù vậy, vẫn chưa tìm ra mục đích chính của chuyến đi này – kho báu ngọc lục bảo có thể tồn tại ở đó.

  Rõ ràng, trừ khi mở những hang động đã bị sập đổ, thậm chí ngay cả khi làm vậy, có lẽ những điều chưa rõ vẫn sẽ không thể được giải đáp.

Vì vậy, hiện tại anh ta chỉ còn có thể sử dụng khả năng của Sổ ghi chép kim loại mà thôi.

Nhưng điều này lại đặt ra những vấn đề mới. Giả sử Sổ ghi chép kim loại phản ứng với tất cả những thứ trên bàn, thì rõ ràng chúng sẽ đưa anh ta trở về hai khoảng thời gian khác nhau: khoảng thời gian đầu tiên chắc chắn là “những năm tôi làm người hành quyết/kỹ thuật viên y tế tại 52 Hào Kim Động”, còn khoảng thời gian thứ hai thì là loạt câu chuyện “Trở lại 52 Hào Kim Động để tham gia cuộc chiến tìm kiếm kho báu”.

Không ai biết chính xác khoảng thời gian cách biệt giữa hai lần đó là bao nhiêu, nhưng có vẻ như ít nhất cũng phải mười năm. Điều này lại khiến anh ta nhớ đến nỗi lo lắng ban đầu khi lần đầu tiên tìm thấy khẩu súng ngắn và ba đề tài nghiên cứu trong cuốn sách cũ – liệu lần này trở lại có phải anh ta sẽ phải ở lại vài năm không?

Mặc dù kể từ khi sử dụng Sổ ghi chép kim loại, thời gian dài nhất mà anh ta đã trải qua chỉ là hơn một tháng mà thôi, nhưng anh ta không thể chắc chắn rằng cuốn sổ kia sẽ không gây ra những rắc rối cho mình.

“Cũng không thể nghĩ như vậy được.”

Vệ Nhân nhặt lên hai cây bút xoay súng ngắn nòng xoay và nhìn kỹ. Nếu anh ta có thể trở về với tư cách là người giám sát tù nhân tại 52 Hào Kim Động, và xét đến việc những tù nhân ở đây đều là binh lính Nhật Bản bị bắt, thì việc phải ở lại vài năm cũng không hẳn là một thiệt thòi lớn.

Hơn nữa, nếu cuối cùng anh ta thực sự tìm thấy viên ngọc lục bảo đó thì sao? Đó chắc chắn sẽ là một khoản lợi nhuận khổng lồ!

Sau khi tự thuyết phục bản thân bằng nhiều lý do, Vệ Nhân cắn răng quyết định sử dụng Sổ ghi chép kim loại.

Dù sao thì, việc khôi phục sự thật lịch sử cũng là một mục đích, nhưng lý do chính khiến anh ta đi xa hàng ngàn dặm đến đây vẫn là để kiếm tiền. Bây giờ khi mọi manh mối đều bị đứt đoạn, anh ta không thể để mình trở về tay trắng được.

Trong lúc anh ta đang căng thẳng chờ đợi, Sổ ghi chép kim loại từ từ lật đến trang thứ 28; cây bút lông vũ bị kẹt ở bìa cũng từ từ bay lên và vẽ ra hai hình vẽ cỡ bao thuốc lá trên trang giấy màu vàng nhạt.

Lần này lại có đến hai hình vẽ à?

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm. Trong hình vẽ bên trái, có hai cây súng ngắn Nagant được đặt trên mặt bàn; giữa hai cây súng đó còn có hai chiếc đồng hồ đeo tay và hai cái bình rượu nữa.

Nhìn vào bức hình thứ hai, chỉ thấy một khẩu súng ngắn TT33 được đặt áp sát gáy người.

Đồng thời, cây bút lông kim loại cũng đã viết ra những dòng chữ dưới hai bức hình này:

**Thân phận nhân vật:** Người thi hành án Victor

**Nhiệm vụ trở lại số một:** Hỗ trợ bác sĩ quân y Cổ Sâm · Coco và người thi hành án Mễ Cơ Tháp · Dusov bảo mật thông tin, hoàn thành nhiệm vụ của mình, chụp ít nhất 10 bức ảnh.

**Nhiệm vụ trở lại số hai:** Hỗ trợ Mễ Cơ Tháp · Dusov thực hiện thỏa thuận đã định.

Hai nhiệm vụ à? May quá! Mình không đứng sai phe rồi!

Khi ánh sáng từ Bạch Quang bùng sáng, Vệ Nhân liền thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo, anh ta nhận thấy rằng trong những thứ có thể sử dụng lần này, không chỉ có chiếc bình rượu cầm tay và cây bút thép hầu như vô dụng, mà còn có cả thứ Kháng Nhật Đại Đao mà lẽ ra không nên xuất hiện ở đây!

Chắc là tổ tiên đang phù hộ mình rồi...

Vệ Nhân nuốt nước bọt, hồi hộp khi tầm nhìn của mình dần trở nên rõ ràng hơn, và anh ta cũng cảm nhận được mùi đặc trưng của rượu vodka. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng mình đang cầm một chiếc cốc trong tay.

“Trước hết, hãy cùng nâng ly để chúc mừng bác sĩ Cổ Sâm đã nhận được huân chương Lao động Hồng Kỳ! Này, cạn chén!” Chưa kịp cho tầm nhìn của mình hoàn toàn trở lại bình thường, Vệ Nhân đã nghe thấy lời chúc mừng vang lên bên cạnh mình.

Anh ta chớp mắt vài cái, sau đó đưa chiếc cốc lên miệng, uống hết rượu vodka bên trong.

Khi anh ta đặt cốc xuống, tầm nhìn của mình cũng trở lại bình thường. Lập tức, Vệ Nhân nhận thấy rằng xung quanh chiếc bàn không lớn lắm này, ngoài bản thân mình ra, còn có ba người nữa: hai nam và một nữ.

Người ngồi đối diện là một người đàn ông Slav mặc áo khoác trắng, đeo kính cận thị; trên ngực anh ta đang đeo một chiếc huân chương Lao động Hồng Kỳ nổi bật.

Còn người ngồi bên trái là một người đàn ông châu Á, cổ anh ta có một vết sẹo do dao gây ra.

Nếu Vệ Nhân không nhầm, thì rất có khả năng anh ta có dòng máu Mông Cổ.

Ngồi đối diện anh ta, bên phải tay phải của Vệ Nhân, là một nữ y tá cũng mặc áo choàng trắng.

Nữ y tá tóc vàng này còn khá trẻ và xinh đẹp, nhưng với vẻ ngoài của một kẻ nghiện rượu sau khi uống xong rượu lại ngửi chặt vào cổ tay mình, cô ấy trông có vẻ già dặn hơn mức bình thường… Nói một cách giản dị, đây quả là một người phụ nữ mạnh mẽ.

Trong lúc người đàn ông có sẹo ở cổ đang rót rượu cho mọi người, Vệ Nhân cũng liếc nhìn xung quanh.

Căn phòng này trông giống như một văn phòng hơn; ở phía cửa có một giá treo áo choàng trắng, và trên bàn làm việc gần bàn rượu, ngoài hai cây thuốc lá loại Nagant súng ngắn nòng xoay, còn có hai bình rượu, hai chiếc đồng hồ bỏ túi thương hiệu Rocket, cùng một cái ấm tay. Sự sắp xếp những thứ này hoàn toàn trùng khớp với bức ảnh đầu tiên được vẽ bằng bút lông vũ lúc nãy.

“Ly rượu thứ hai này, chúng ta hãy cùng chúc mừng bác sĩ Cổ Sâm cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi tồi tệ này.”

Trong lúc Vệ Nhân lén lút quan sát ba người kia, người đàn ông có sẹo ở cổ đã rót đầy rượu vào các cốc của mọi người, và cũng đã nghĩ ra lý do để uống ly rượu thứ hai này.

“Mễ Cơ Tháp ơi, tôi sẽ không rời đi ngay đâu; nghiên cứu của tôi vẫn chưa hoàn thành.” Người đàn ông đeo kính viễn vọng nói lên, “Ít nhất tôi còn cần hai tháng nữa mới có thể rời đi.”

“Vậy là anh sẽ ở lại cùng chúng tôi đón Giáng sinh à?” Nữ y tá đã uống hết rượu hỏi.

“Tiêu Nhã nói đúng đấy.” Bác sĩ Cổ Sâm cầm ly rượu và từ từ uống hết, sau đó nhai một miếng thịt xông khói, ngửi thật kỹ rồi nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Tôi chắc chắn sẽ ở lại cùng các bạn đón Giáng sinh. Hơn nữa, Sasha còn gửi đến rất nhiều kẹo và rượu vodka; tôi phải uống hết những thứ đó mới có thể trở về được.”

“Sasha thì sao?” Nữ y tá được gọi là Tiêu Nhã cũng nhai một miếng thịt xông khói và hỏi. “Kể từ khi cô ấy mang thai, cô ấy đã trở về Kazan – nơi ấm áp – và bây giờ các con trai của các bạn đã chào đời rồi. Anh có định để cô ấy ở lại một mình với Serse đón Giáng sinh không?”

“Vậy thì trong dịp Giáng sinh này, hãy để Cécily ở bên cạnh Sasa trước đi.”

Cổ Sâm Bác sĩ rót thêm rượu vào ly của mình và nói tiếp: “Còn các bạn, Tiêu Nhã, Mễ Cơ Tháp… Các bạn dự định kết hôn vào lúc nào vậy? Tôi cũng đang mong được tham dự đám cưới của các bạn trước khi Hồi Khách Sơn đến đây.”

“Tôi chẳng hề có ý định kết hôn với anh ta đâu.”

Nữ y tá tên Tiêu Nhã đẩy ly của mình ra phía trước và nói: “Hơn nữa, ngay cả khi kết hôn, tôi cũng không muốn tổ chức đám cưới ở nơi quỷ quyệt như thế này.”

“Rồi sẽ đến lúc các bạn cũng rời khỏi nơi này thôi.”

Cổ Sâm Bác sĩ nâng ly lên, chạm cùng mọi người và nói một cách kiên định: “Tôi tin chắc rằng các bạn sẽ không giống như những tù binh chiến tranh kia, phải sống giam cầm ở đây suốt đời.”

“Nói đến đây…”

Tiêu Nhã cười lạnh, lấy gói thuốc trên bàn, lấy một điếu thuốc ra và châm lửa một cách thành thục: “Các bạn có biết Y Lâm Ni không?”

“Biết chứ, cô gái tóc đỏ đến từ Lập Đào Bát ấy.” Cổ Sâm bác sĩ nói một cách thản nhiên: “Tôi nhớ cô ấy là y tá mới được điều đến vào mùa đông năm nay; cô ấy rất tốt bụng.”

“Tốt bụng à?”

Tiêu Nhã phun một làn khói màu xanh lên chiếc đèn trần và nói: “Thật sự rất tốt bụng đấy… Các bạn có tin không? Cô ấy đã yêu một tù binh chiến tranh lại thấp bé và xấu xí… Chỉ vì anh ta biết hát cho cô ấy nghe thôi.”

“Yêu một tù binh chiến tranh ư? Thật sự là cô ấy sao? Tôi cứ tưởng mọi người đang đùa thôi.” Mễ Cơ Tháp ngạc nhiên ngước đầu lên và vội vàng hỏi tiếp: “Kể cho tôi nghe đi, chuyện đó là thế nào vậy?”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Cô ấy lén lút mang thức ăn và tất len cho tù binh đó… Kết quả là bị giám đốc y tế bắt quả tang.” Tiêu Nhã vỗ tay và nói: “Chuyện này đã được báo cáo lên với đồng chí chính ủy rồi.”

“Đồng chí chính ủy nói sao?” Vệ Nhân – người vừa lắng nghe cuộc trò chuyện – hỏi tiếp.

“Đồng chí Chính ủy đã nói như vậy.”

Tiêu Nhã ho khan một tiếng rồi nói một cách trang trọng: “Những cô gái trẻ tuổi có quyền yêu đương tự do; điều này không ai trong chúng ta có quyền ngăn cản. Dù Y Lâm Ni tốt bụng ấy yêu ai đi nữa, chúng ta cũng không có quyền cản trở họ.”

“Tuy nhiên, mọi người phải nhớ rằng: bất kỳ tù binh nào của phe Pháp thuộc loại Hào Kim Động đều không chỉ không được phép có tên, mà họ còn không xứng đáng được hưởng quyền con người nữa.”

“Những kẻ phát động chiến tranh thuộc loại Hào Kim Động kia, từ ngày trở thành tù binh của chúng ta, lẽ ra đã phải biết ơn vì chúng ta cho phép họ tiếp tục sống. Vì vậy, họ nên làm việc chăm chỉ hơn nữa, khai thác thêm nhiều khoáng sản để đền đáp sự tốt bụng, thức ăn và chỗ ở ấm áp mà chúng ta đã cung cấp cho họ, thay vì lãng phí thời gian và công sức vào những việc vô nghĩa đối với họ.”

“Đồng chí Trưởng y, bây giờ anh ta vẫn còn sức lực, vậy thì bạn hãy sắp xếp cho anh ta một công việc mới đi.”

“Vậy là anh ta vẫn còn sống?” Cổ Sâm hỏi với vẻ kỳ lạ.

“Có lẽ vẫn còn sống… miễn là nhà vệ sinh của họ đủ ấm áp.”

Tiêu Nhã nói một cách đắc ý: “Chiều nay, đồng chí Trưởng y dẫn chúng tôi đi kiểm tra tình hình vệ sinh trong các lều ở của tù binh. Đồng chí Trưởng y cho rằng nhà vệ sinh quá bẩn, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của tù binh và từ đó làm chậm tốc độ khai thác khoáng sản.”

“Vì vậy, tù binh đó đã bắt đầu dọn dẹp phân bẩn trong nhà vệ sinh từ buổi tối, và còn yêu cầu những tù binh cùng ở trong lều học hỏi cách làm đó.”

Mễ Cơ Tháp tiếp tục kể: “Tôi cũng đã đến xem… Đồng chí Trưởng y là một người rất coi trọng vệ sinh; bà ấy bắt tù binh đó cởi hết quần áo để tiệt trùng… à, tất cả quần áo của anh ta đều phải được tiệt trùng.”

“Và bà ấy còn yêu cầu Y Lâm Ni giúp đỡ người yêu của mình giặt sạch tất cả những bộ quần áo rách nát đó.”

Tiêu Nhã vẫy tay: “Chúng tôi tất cả đều phải đứng xem và học hỏi… Cho đến khi những bộ quần áo đó sạch sẽ đến mức có thể dùng làm gạc băng được… Chỉ vì chuyện này mà chúng tôi còn không kịp ăn tối nữa.”

“Đồng chí Trưởng y thật là một người rất coi trọng vệ sinh…”

Cổ Sâm vừa nhai nuốt vừa nói: “Mặc dù việc này nghe có vẻ tàn nhẫn một chút, nhưng thực sự cần phải ngăn chặn ngay từ đầu mới được. Nếu không, những tù binh chiến tranh đó chắc chắn sẽ chỉ tập trung vào việc quyến rũ phụ nữ thôi; lúc đó chúng ta đâu thể để họ yêu đương trong những căn phòng ấm áp trong khi chúng ta lại cầm cuốc đi khai thác khoáng sản được chứ?”

  “Tôi đoán rằng, Chị Y tá chắc hẳn là thiên thần mà Đồng chí Stalin đã cử đến đây phải không?” Vệ Nhân không kìm được mà bày tỏ suy nghĩ của mình.

  Nghe vậy, Tiêu Nhã liền nâng ly lên, chạm cùng ly với Vệ Nhân và cười nói: “Nếu Chị Y tá nghe thấy bạn nhận xét như vậy về bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ giới thiệu cho bạn người y tá xinh đẹp nhất đấy.”

  Vệ Nhân đáp lại bằng cách vẫy tay: “Tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi.”

  Do phải đi xa, những ngày gần đây tôi chỉ có thể đăng một chương mỗi ngày; mong mọi người thông cảm nhé.