Bữa tiệc rượu trong văn phòng vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng sau vài ly rượu được uống xuống, chủ đề trò chuyện đã thay đổi thành những nội dung khiến mọi người cảm thấy thú vị.

“Cổ Sâm, tôi và Tiêu Nhã có một món quà nhỏ muốn tặng bạn,” Mễ Cơ Tháp nói, đồng thời liếc nhìn nữ y tá Tiêu Nhã ngồi đối diện.

Chưa kịp chờ Cổ Sâm trả lời, Tiêu Nhã đã đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy đi ra ngoài, đứng bên cửa phòng bệnh đối diện và châm một điếu thuốc, lặng lẽ quan sát chiếc cửa kéo Cửa chống trộm đã được khóa từ lâu ở phía xa.

Bên trong văn phòng, Mễ Cơ Tháp nhìn Vệ Nhân rồi lại nhìn Cổ Sâm, cười hiền và với tay lấy chiếc bình rượu đính huy chương trên bàn làm việc, mở nó ra và đổ hết rượu vào cái bình sơn mạ. Đồng thời, Vệ Nhân và Cổ Sâm cũng nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ bên trong bình rượu.

Sau khi đặt cái bình đầy rượu sang một bên, Mễ Cơ Tháp nhặt những miếng thịt xông khói còn lại trên đĩa, cho chúng vào đĩa chứa dưa chuột chua, rồi lắc bình rượu một cái. Ngay lập tức, bốn viên đá màu xanh nhỏ, chỉ bằng kích thước của hạt đậu nành, rơi ra từ bình rượu và đáp xuống đĩa.

Chưa dừng lại ở đó, Mễ Cơ Tháp đặt bình rượu sang một bên, sau đó lấy một cái ấm tay hình ống trên bàn làm việc. Khi mở ruột ấm tay và lấy bông ra, anh ta lại lắc ấm một cái, và một viên đá màu xanh, to bằng nửa hạt đậu phộng, rơi ra.

“Đây là năm viên đá quý có độ tinh khiết cao nhất vừa được tìm thấy trong hang động đó gần đây,” Mễ Cơ Tháp nói. Sau đó, anh ta nhét bông đã thấm khuôn mẫu vào ruột ấm tay, rồi lấy một cây súng ngắn trên bàn làm việc, lấy đạn ra từ súng và tiếp tục nói: “Cổ Sâm, sau khi bạn trở về Kazan, nếu rảnh rỗi, hãy ghé thăm cha tôi ở Omsk nhé.”

Anh biết địa chỉ của anh ta mà, chắc cũng biết rằng cha tôi trước đây là một thợ kim hoàn; kỹ năng làm việc của tôi chính là do ông ấy dạy tôi.”

“Em muốn tôi mang những viên đá nhỏ này đến cho anh ta à?” Cổ Sâm nâng ly lên và hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Mễ Cơ Tháp gật đầu và tiếp tục nói: “Hãy để anh ta sử dụng viên đá lớn nhất cùng với hai viên đá nhỏ khác để làm một chiếc vòng cổ cho em gái tôi, Sasha, còn hai viên đá khác thì có thể dùng để làm những chiếc nhẫn cưới cho các bạn.”

Nói xong, Mễ Cơ Tháp lấy ra ba viên đạn từ khẩu súng ngắn của mình. Sau đó, anh ta lấy ra một cái tuốc nơ vít nhỏ bằng ngón tay, và dễ dàng mở phần đầu đạn của ba viên đó ra.

Nhẹ nhàng nhấc một viên đạn mà đầu đạn của nó đã được làm dài hơn rõ rệt, Mễ Cơ Tháp thì thầm: “Cổ Sâm, đầu đạn này được làm từ vàng; đủ để các bạn dùng làm phần lõi cho những chiếc nhẫn cưới của mình đấy.”

“Anh lấy vàng từ đâu vậy?” Cổ Sâm ngạc nhiên hỏi.

“Trước khi anh đến đây, tôi – Từng Kinh– đã đến một thị trấn mỏ để dập tắt cuộc bạo loạn do các tù binh Đức gây ra; trong đó có vàng được khai thác cùng với các khoáng sản khác. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới làm được đầu đạn này.”

Mễ Cơ Tháp giải thích trong lúc đã gắn lại đầu đạn vàng vào vỏ đạn. Sau đó, anh ta lấy ra bốn viên đá nhỏ màu xanh lá cây, kích thước bằng hạt đậu nành, và nhét chúng vào vỏ hai viên đạn còn lại.

Sau khi lắp đặt xong đầu đạn cho chúng, Mễ Cơ Tháp quay sang lấy một khẩu súng Nagant mới nguyên từ trên bàn làm việc, và trước mặt Vệ Nhân và Cổ Sâm, anh ta thành thục tháo tấm gỗ trang trí trên nòng súng, sau đó nhét viên đá có kích thước bằng nửa hạt đậu phộng vào khe giữa các bộ phận cấu tạo của cò súng, rồi lại gắn tấm gỗ trang trí trở lại.

Ngẩng đầu nhìn về phía văn phòng của Phòng Môn, Mễ Cơ Tháp nhét viên đạn có đầu đạn vàng vào ổ đạn, sau đó lại nhét một viên đạn khác chứa hai viên đá quý vào ổ đạn đó.

Chưa hết đâu, anh ta còn lấy ra một hộp đạn thật từ trong túi, vừa nhét đạn vào vừa nói: “Tất cả những viên đạn này đều là thật; nghĩa là năm viên đầu tiên là thật, còn hai viên cuối cùng thì giả.”

  Anh ta đưa khẩu súng đã được nạp đạn cho bác sĩ Cổ Sâm với vẻ mặt kỳ lạ, rồi lại lấy ra một sợi dây da, xuyên qua lỗ nhỏ trên vỏ đạn duy nhất còn lại trên bàn, và đưa cả khẩu súng cùng với vỏ đạn đó cho Cổ Sâm: “Trên viên đạn này, tôi đã khắc câu nói yêu thích nhất của đồng chí Stalin; khi bạn trở về, hãy tặng nó cho Cercy như một món quà nhé.”

  “Bạn đã chuẩn bị những thứ này bao lâu rồi?”

  Bác sĩ Cổ Sâm nhận lấy khẩu súng, nhìn qua rồi đặt nó trở lại trên bàn làm việc, sau đó nhận lấy chiếc vỏ đạn được buộc bằng dây da. Trên vỏ đạn đó quả thực có khắc một câu nói của Stalin: “Tư duy mạnh mẽ hơn vũ khí; chúng ta không cho phép kẻ thù sở hữu vũ khí, vậy tại sao lại để họ sở hữu tư duy?”

  Thấy Cổ Sâm đeo chiếc vòng cổ làm từ vỏ đạn lên cổ, Mễ Cơ Tháp mỉm cười tự hào: “Từ khi biết đồng chí Chính ủy đang giúp bạn nộp đơn xin huân chương, tôi đã bắt đầu chuẩn bị những thứ này; ngay cả chiếc xe súng ngắn nòng xoay đó cũng là ý tưởng của tôi và đồng chí Chính ủy muốn trao cho bạn đấy.”

  “Bạn đã biết từ trước rằng tôi sẽ rời đi à?” Cổ Sâm hỏi, đặt chiếc vỏ đạn vào cổ áo mình.

  “Kể từ khi bạn yêu cầu đưa chị gái tôi đến Kazan để sinh con, tôi đã đoán ra rằng bạn chắc chắn cũng sẽ rời khỏi nơi này.”

  Nói xong, Mễ Cơ Tháp lại lấy ra một cuốn bách khoa toàn thư y khoa Liên Xô vô cùng quen thuộc – cuốn sách mà anh ta đã mượn của Cổ Sâm trước đó – và đưa nó cho Cổ Sâm: “Lúc đó tôi đã mượn cuốn sách này của bạn; xin lỗi, Viktor đã mượn đi đọc vài ngày, rồi vô tình làm hỏng vài trang.”

  “Hỏng vài trang ư…”

  Bác sĩ Cổ Sâm mở cuốn sách ra và cười toe toét; thực ra không chỉ vài trang bị hỏng đâu… Cuốn sách hoàn chỉnh đó bị đục ra một cái hố lớn, và bên trong còn được gắn 14 viên đạn với đầu lửa hướng lên trên nữa.

  Thấy Cổ Sâm nhìn mình, Vệ Nhân vội vàng vẫy tay, với vẻ mặt vô tội nhận hết lỗi: “Xin lỗi, thực sự là tôi vô tình làm hỏng đấy.”

“Thôi đi, cảm ơn các bạn vì món quà này.”

Bác sĩ Cổ Sâm lắc đầu bất lực, sau đó lại nhặt khẩu súng ngắn đặt trên bàn và cho nó vào chiếc rãnh được đục sẵn trong cuốn bách khoa toàn thư y học, “Mễ Cơ Tháp, Victor, các bạn định vận chuyển những viên ngọc quý đó ra ngoài từng chút một sao? Rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi.”

“Chúng tôi không hề có ý định vận chuyển những viên ngọc đó ra ngoài đâu.”

Mễ Cơ Tháp nói khẽ với giọng hào hứng, “Khi anh đi Kazan để báo cáo công việc, tôi đã nghe người trong đội thăm dò nói rằng mỏ sắt 52 Hào Kim Động sắp cạn kiệt hoàn toàn rồi. Muộn nhất là vào mùa đông năm sau, sản lượng khai thác ở đây sẽ dần giảm xuống, và những con vật kéo xe sẽ được chuyển đến một mỏ nhôm ở phía tây núi Ô La để tiếp tục làm việc. Lúc đó, chúng ta cũng sẽ theo họ đến mỏ đó để tiếp tục công việc.”

“Vậy là nơi này sắp bị bỏ hoang rồi à?” Cổ Sâm hỏi ngạc nhiên.

“Chắc chắn là vậy; sau khi mỏ magnetit ở đây cạn kiệt, nơi này sẽ bị bỏ hoang,” Mễ Cơ Tháp trả lời một cách chắc chắn.

“Còn loại quặng đồng hành mà các bạn phát hiện ra…”

Cổ Sâm vừa nói xong thì cửa văn phòng bỗng bị mở ra, và Tiêu Nhã đứng bên cạnh cửa, nói khẽ: “Đồng chí Chính ủy đến rồi.”

“Dù sao đi nữa, nếu có cơ hội trở về trước Giáng sinh, nhớ gửi cho chúng tôi những bức ảnh nhé. Tôi đã nóng lòng muốn biết giờ này Selcy đã lớn lên như thế nào rồi.” Vệ Nhân nói to hơn một chút, đổi chủ đề trò chuyện, đồng thời cũng nhét chiếc đĩa vẫn còn mùi kerosene xuống dưới bàn làm việc.

Mễ Cơ Tháp vỗ vai Vệ Nhân một cách đồng ý, cũng nói to lên: “Và còn chị gái tôi, Sasha nữa… Đồ khốn nạn Cổ Sâm, nếu tôi biết ngươi dám bắt nạt chị gái tôi, tôi sẽ nhốt ngươi vào hang động suốt một tháng đấy!”

“Là thằng nào dám đưa bác sĩ Cổ Sâm của chúng ta vào hang động vậy?”

Chưa kịp nói hết, một người đàn ông mặc quân phục, mang cấp bậc trung úy, cũng cầm theo chai rượu bước vào văn phòng.

“Đồng chí Chính ủy!” Mễ Cơ Tháp vội vàng đứng dậy chào, “Chính là tôi đây!”

“Tôi đã biết chắc chắn là thằng khốn nạn này rồi.”

Vị Chính ủy đó gật đầu chào một cách qua loa, rồi ngồi xuống chỗ vốn thuộc về Tiêu Nhã và hỏi: “Có vẻ như tôi đến muộn rồi nhỉ? Tôi tưởng mình sẽ là người đầu tiên đến chúc mừng bác sĩ Cổ Sâm uống rượu đấy.”

Nữ y tá Tiêu Nhã vẫn đang tựa vào cửa, cười nói: “Trừ khi anh đuổi hai thằng khốn nạn Mễ Cơ Tháp và Victor ra khỏi nơi số 52 Hào Kim Động này, thì dù là ngày nào đi nữa, anh cũng không bao giờ có thể trở thành người đầu tiên đến uống rượu cùng bác sĩ Cổ Sâm đâu.”

“Vậy thì xin nhờ cậu đấy, đồng chí Tiêu Nhã.”

Vị Chính ủy này có vẻ rất thân thiện; anh mở chai rượu và nói: “Khi nào cậu và Mễ Cơ Tháp cũng có con như bác sĩ Cổ Sâm và Sasha thì tôi chắc chắn sẽ tìm cách đưa các bạn trở về thế giới văn minh.”

Tiêu Nhã lườm một cái, rồi đến bên bàn lấy chiếc cốc của mình để vị Chính ủy rót cho mình nửa ly vodka. Cô nói: “Thôi đi, thà ở lại thế giới này đầy thú dã này làm việc đến khi nghỉ hưu còn hơn.”

“Nếu vậy thì Mễ Cơ Tháp cũng đừng mong được rời khỏi nơi chết tiệt này đâu.”

Vị Chính ủy cười, rồi rót rượu cho Vệ Nhân và những người khác. Cuối cùng, anh cầm ly lên, chạm cốc với mọi người và uống sạch cả ly.

“Đồng chí Chính ủy, liệu anh có biết bác sĩ Cổ Sâm sẽ rời khỏi nơi số 52 Hào Kim Động vào lúc nào không?” Mễ Cơ Tháp hỏi một cách lo lắng.

“Tôi đến đây chính là vì việc này,” vị chính ủy nói và đặt chiếc cốc xuống bàn, “Đồng chí Cổ Sâm, bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng trong thời gian tới; vào ngày 2 tháng 1, bạn sẽ cùng đoàn vận tải rời đi, như vậy bạn sẽ kịp đoàn tụ với Saasha và các con mình trước lễ Giáng Sinh.”

“Sớm đến thế sao?” Bác sĩ Cổ Sâm nhướng mày.

“Đơn vị tiếp nhận bạn vừa gửi đến một bức điện; họ muốn bạn đến báo cáo công tác sau lễ Giáng Sinh.”

Vị chính ủy vừa nói vừa lấy ra một tờ báo điện từ túi và đưa cho bác sĩ Cổ Sâm: “Xét đến những đóng góp của bạn trong lĩnh vực y học cũng như hoàn cảnh gia đình, vợ bạn là Saasha cũng đã được sắp xếp công việc mới; từ nay trở đi, cô ấy sẽ làm công việc kiểm tra vé tại ga xe lửa.”

“Đây quả là tin vui đáng để chúc mừng!” Mễ Cơ Tháp vui mừng và cầm lên chai rượu trên bàn.

“Có vẻ như tôi sẽ không thể cùng các bạn ăn mừng lễ Giáng Sinh này được rồi…” Bác sĩ Cổ Sâm nói, đồng thời cũng cầm lên ly rượu của mình.

Khi vị chính ủy tham gia vào buổi tiệc, nội dung cuộc trò chuyện cũng thay đổi; phần lớn thời gian, chính vị chính ủy lại khiêm tốn hỏi bác sĩ Cổ Sâm về các vấn đề liên quan đến việc quản lý tù binh.

Khi nửa chai rượu trên bàn được uống hết, nữ y tá Tiêu Nhã cũng rời khỏi buổi tiệc, lảo đảo bước ra khỏi văn phòng đầy mùi rượu. Tiếp theo đó, Mễ Cơ Tháp và Vệ Nhân cũng chào tạm biệt và rời đi, để lại không gian riêng cho hai người đang trò chuyện.

Vệ Nhân đi chậm hơn một chút so với Mễ Cơ Tháp; sau khi rời văn phòng, anh nhận ra rằng nơi này có vẻ giống với tầng hai của một bệnh viện bỏ hoang ở thời hiện đại, bởi ngay phía trước họ, gần cầu thang, có một cánh cửa trượt màu bạc. Khi theo Mễ Cơ Tháp xuống tầng một và rời khỏi bệnh viện, Vệ Nhân cũng bất ngờ tròn mắt trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.

Trong tầm mắt, điều nổi bật nhất chính là hai bức tượng cao gần hai tầng được bao quanh bởi các công trình xung quanh; xung quanh những bức tượng đó còn có vòng đèn chiếu sáng phát ra ánh sáng rực rỡ.

Khi ánh mắt vượt qua vòng đèn chiếu sáng, xuyên qua lưới sắt và tháp canh được dựng bên bờ hào, Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy những bóng đèn vàng úa treo trên cột đèn trước những ngôi lều của các tù binh, cũng như những ống khói cuồn cuộn bay lên trong ánh cực quang.

Chỉ từ tình trạng sáng tối của những ngọn đèn và việc có ống khói bốc lên hay không, đã có thể nhận ra rằng khu vực này được chia thành hai phần: một nửa có đèn sáng, nơi những tù binh đang xếp hàng dài dưới ánh đèn để nhận thức ăn từ những chiếc xe tải đi qua; còn nửa kia thì yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả ống khói cũng không bốc khói. Rõ ràng, những tù binh ở đây đang thực hiện công việc theo giờ luân phiên.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân nhìn về phía xa, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn: ở chân núi, có tới năm cái hang mỏ được xếp thành hàng, mỗi hang đều sáng trưng; thỉnh thoảng, có thể thấy những xe kéo mỏ ra vào những hang đó một cách bận rộn.

“Mễ Cơ Tháp, ở đây còn bao nhiêu tù binh nữa?” Vệ Nhân quay lại hỏi Mễ Cơ Tháp đang đi phía trước.

“Tôi nhớ trước thời điểm bắt đầu mùa đêm cực, vẫn còn hơn 2600 người,” Mễ Cơ Tháp nói, sau đó ho khan một tiếng, “Tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Tôi chỉ muốn biết có bao nhiêu người đã chết thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách bình thản.

“Nếu chỉ tính riêng năm nay thì thực sự không có nhiều người chết đâu,” Mễ Cơ Tháp nói, giảm tốc bước chân và tự hào trả lời, “Tôi nhớ tổng cộng chỉ có hơn một trăm người bị xử bắn, còn những người chết vì bệnh tật hoặc rét thì cũng chưa đầy hai trăm. Tất cả đều là nhờ công lao của Cổ Sâm; kể từ khi mỏ điều chỉnh phương thức quản lý theo lời khuyên của ông ấy, số người chết đã giảm đi rất nhiều, và hiệu suất công việc cũng tăng lên đáng kể.”

“Mỗi ngày có một người chết thôi,” Vệ Nhân thì thầm, rồi tiếp tục nói, “Điều tôi muốn nói chính là vậy… Những tù binh đó chắc chắn sẽ rất biết ơn ông ấy.”

“Thực sự phải cảm ơn anh ta.”

Mễ Cơ Tháp vừa đi vừa nói, “Bây giờ chúng chỉ cần làm việc 12 tiếng mỗi ngày là có thể nghỉ ngơi rồi; ít hơn 4 tiếng so với trước đây. Những con vật hai chân kia còn có gì để không hài lòng nữa chứ?”

“Đúng là điều kiện này khá tốt.”

Vệ Nhân nhếch mép cười. Thực ra, dù các tài khoản quảng cáo vô lương sau này có nói lung tung thế nào về việc hàng trăm nghìn tù binh Nhật Bản trở về sau chiến tranh, thì thực tế chính sách của Liên Xô đối với họ đã khá tốt rồi.

Ngay từ năm 1945 khi Thế chiến II kết thúc, Liên Xô đã áp dụng chế độ làm việc 8 tiếng mỗi ngày cho nhóm lao động miễn phí này. Đến năm 1947, các tù binh này thậm chí còn được trả lương nữa.

Quan trọng nhất là, về mặt lý thuyết, tiêu chuẩn dinh dưỡng của họ không khác biệt nhiều so với binh sĩ Tô Quân. Những tù binh phải làm công việc nặng nhọc thì lượng calo từ thức ăn chính hàng ngày đã đạt tới 3000 calo, trong khi trung bình một công dân Nhật Bản vào cùng thời điểm chỉ tiêu thụ chưa đầy 2000 calo.

Nói cách khác, theo một nghĩa nào đó, cuộc sống của những tù binh này thậm chí còn tốt hơn cả khi họ trở về nước. Dù sao thì với bản tính của người Nhật Bản, nếu họ trở về với tư cách là tù binh, chắc chắn sẽ bị buộc phải thực hiện những hành động như tự sát để “trả tội”.

Tất nhiên, tất cả những điều vừa nói chỉ là lý thuyết mà thôi. Và giữa lý thuyết với thực tế luôn luôn có một khoảng cách nhỏ.

Trên thực tế, trong những năm sau chiến tranh, Liên Xô cũng không hề giàu có; binh sĩ và công dân của họ vẫn phải sống trong tình trạng thiếu thốn. Việc cung cấp đủ thức ăn cho các tù binh theo quy định thực sự rất khó khăn. Khi mà mọi người đều không đủ ăn, thì đành phải cùng nhau chịu đói thôi.

Mặt khác, dù chỉ nghĩ một chút thôi cũng biết rằng, việc đột nhiên đưa gần 500.000 người vào Siberia lạnh giá, dù họ đã được chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm khoảng 500 người, thì vẫn vượt quá khả năng chứa đựng của vùng đất hoang vu ấy.

Chưa kể đến Siberia, ngay cả ngày nay, nếu đột nhiên đưa một hay hai nghìn người vào một ngôi làng nhỏ và yêu cầu ngôi làng đó phải cung cấp ngay lập tức thức ăn, nước uống, quần áo và chỗ ở cho họ, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối, và có thể những người này sẽ phải đói một hoặc hai ngày, hoặc phải ngủ ngoài đường vài ngày cũng là chuyện bình thường.

Hơn nữa, đó còn phải là những ngôi làng như Hoa Hạ – những nơi có vài trăm đến hai ba nghìn người dân cư thường trú. Nhưng vào thời điểm đó ở Siberia, những khu tập trung lớn mà những tù binh bị đày đến có lẽ cũng chưa chắc đã đạt quy mô hàng nghìn người.

Nhiều khi họ chỉ đơn giản là bị đưa thẳng ra hoang dã, để rồi cùng nhau tham gia vào “trò chơi sinh tồn” nơi mà “chỉ có sức mạnh ban đầu và phải tự kiếm đủ vật tư để sống sót”. Lúc này, không chỉ họ mà ngay cả những người canh gác họ cũng có lẽ đang đói bụng. Trong cái nơi lạnh giá này, việc có hàng trăm người chết vì rét trong một đêm cũng không hề là chuyện bất thường chút nào.

Trong số hàng trăm nghìn tù binh bị bắt, ít nhất một nửa trong số họ đã chết theo cách này. Còn những người khác không may thiệt mạng, nguyên nhân chính là do thiếu thuốc men; khi bị bệnh, họ không thể được chữa trị, và việc “giúp đỡ họ theo cách nhân đạo” chính là điều duy nhất mà người Xô Viết lúc bấy giờ có thể nghĩ đến.

Nói một cách đơn giản, nếu muốn sống sót, bạn tốt nhất nên tránh bị bệnh; nếu bị bệnh, bạn cần phải tự mình vượt qua nó. Nếu không thể vượt qua được và ảnh hưởng đến khả năng lao động của bạn… thì xin lỗi, chúng tôi, Liên bang Xô Viết, không nuôi những kẻ lười biếng, và cũng không có thuốc men dành cho họ.

Chính bởi sự chênh lệch nhỏ này giữa lý thuyết và thực tế mà việc yêu cầu những tù binh này làm thêm vài giờ làm việc cũng không hề là điều không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, ngay cả người Đức sau này cũng có truyền thống làm thêm giờ; có lẽ họ cũng sẽ không quan tâm đến những điều này… dù sao thì bây giờ họ cũng chẳng có chiếc đồng hồ nào cả, phải không?

Vệ Nhân đi theo sau lưng Mễ Cơ Tháp, vừa tưởng tượng vừa cười ngốc nghếch; trong khi đó, người lính xử tử đi phía trước tiếp tục nói: “Mặc dù thời gian nghỉ ngơi của họ đã được kéo dài, nhưng thực tế thì công việc họ phải làm vẫn không hề giảm bớt.”

Nói đến đây, Mễ Cơ Tháp chỉ tay về phía khu rừng phía trước và nói: “Anh biết đấy, trước đây việc khai thác gỗ cũng là một phần công việc của họ… bởi nếu không đốt lò sưởi, những tù binh này chắc chắn sẽ chết vì rét nếu không ngủ trong các hang động.”

“Tôi đâu có biết gì cả…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi gật đầu đồng ý và nói một cách né tránh: “Bây giờ thì khác rồi.”

“Thực sự là khác hẳn rồi.”

Mễ Cơ Tháp vừa lắc đầu vừa nói với giọng chế nhạo và khinh thường, “Nếu họ không muốn chết vì lạnh, thì sau khi công việc kết thúc cứ tự mình đi chặt cây đi. Không chỉ những thân cây chính có thể được dùng để làm than cháy lâu hơn, mà những cành nhỏ cũng có thể dùng để làm giường hoặc đốt lửa.”

“Cổ Sâm quả là một thiên tài; ông ấy lẽ ra nên đến đây sớm hơn.” Vệ Nhân tiếp tục khen ngợi, đồng thời cũng từ từ dẫn dắt cuộc trò chuyện sang hướng khác.

“Điều tôi ngưỡng mộ nhất là anh ấy đã thuyết phục được đồng chí Chính ủy.”

Mễ Cơ Tháp dẫn Vệ Nhân vào một tòa nhà gần hố chôn lấp nhất, “Tất nhiên, tôi càng ngưỡng mộ anh ấy vì đã chịu đựng được tính khí xấu của chị gái tôi. Trước khi anh ấy đến đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chị gái tôi sẽ nhanh chóng kết hôn và sinh con đến thế.”

“Nói đến đây, Mễ Cơ Tháp, tôi thực sự rất tò mò… Tại sao bạn và chị gái lại cùng làm việc trong cùng một trại cải tạo?”

“Trước đây, chị ấy là người phụ trách vận chuyển hàng hóa thuộc đơn vị 52 Hào Kim Động, chuyên lo việc giao nhận vật tư và khoáng sản.”

Mễ Cơ Tháp lấy chìa khóa mở một căn phòng, vừa đi vừa nói, “Tôi bị thương trong trận chiến ở Prague; một viên đạn không biết từ đâu đến đã làm tổn thương phổi tôi, và cũng khiến tôi mất cơ hội tiến vào Berlin. Sau khi bình phục, chị gái tôi mới giới thiệu cho tôi công việc này.”

“Vậy là bạn đã làm việc ở đây được sáu năm rồi à?”

Vệ Nhân thấy Mễ Cơ Tháp đã ngồi xuống chiếc giường đơn gần tường, liền đi đến chiếc giường duy nhất còn lại trong phòng và ngồi xuống.

“Tất nhiên.”

Mễ Cơ Tháp lấy ra một chiếc khăn bẩn thỉu, vừa đi vừa nói tiếp, “Từ khi tôi 19 tuổi đến đây, đến bây giờ đã sáu năm rồi. Ban đầu, tôi chỉ là một lính canh, nhưng không lâu sau đó, có một người thi hành án bỗng nhiên phát điên, và tôi đã tự nguyện xin làm công việc đó.”

Thực ra, lúc đầu tôi cũng muốn trở thành một thợ kim hoàn giống như bố tôi, nhưng không ngờ rằng trước khi tôi kịp làm được điều đó, bố tôi lại đã trở thành một nhân viên an ninh trong tù. Thôi, câu chuyện của tôi cũng chỉ có vậy thôi. Tôi đi tắm hơi nào, bạn có muốn đi cùng không?

  “Tôi thì không đi đâu.” Vệ Nhân vẫy tay và nhìn theo bóng dáng của Mễ Cơ Tháp cho đến khi cô ấy rời khỏi phòng. Mãi đến lúc này, anh mới có thời gian để nhìn lại bộ trang phục của mình.

  Một bộ đồng phục của Tô Quân, thêm một chiếc áo khoác len đặc trưng và đôi găng tay da dày – những thứ này cũng không có gì đặc biệt cả. Chiếc đồng hồ báo thức kiểu “tên lửa”, hoạt động theo chuẩn 24 giờ, đeo trên cổ tay; chiếc máy sưởi tay trong túi áo… cũng dường như là những vật dụng tiêu chuẩn ở nơi này.

  Ngoài ra, trong ống đựng súng bên hông anh còn có một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay cùng 14 viên đạn dự phòng. Nhìn sang chiếc bàn đặt ngay cạnh giường mình, ngoài một chiếc máy ảnh loại Kiev sản xuất tại Liên Xô, còn có hai cuốn sổ tay bằng nhựa màu đỏ, và một cái hộp gỗ quen thuộc mà Vệ Nhân vô cùng nhận ra – đó là hộp dùng để đựng đạn.

  Lấy một cuốn sổ tay lên và mở ra, trang đầu tiên ghi rõ: “52 Hào Kim Động —— Victor”.