Trên tầng hai của bệnh viện bỏ hoang số 52, sau khi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các phòng còn lại trong tòa nhà, Vệ Nhân một lần nữa quay trở lại căn phòng nơi có thi thể khô đó.

Mặc dù thi thể này không thể cho Vệ Nhân biết chuyện gì đã xảy ra tại đây vào thời điểm đó, nhưng điều đó không có nghĩa là khẩu súng TT33 mà nó vẫn nắm chặt đến cuối cùng cũng không thể cung cấp thông tin gì; chưa kể đến khẩu SKS súng trường bán tự động bị bỏ lại bên ngoài hành lang.

Thậm chí, mặc dù Vệ Nhân vẫn chưa quyết định liệu có nên sử dụng những thứ này để tìm ra sự thật hay không, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta đem khẩu súng TT33, khẩu SKS súng trường bán tự động ở hành lang, cùng với hai thùng TNT lớn đó, đưa hết vào buồng lái xe tải.

Nhìn lên bầu trời, Vệ Nhân không dám trì hoãn và tiếp tục lái xe tải đến dưới tòa nhà cuối cùng.

Lần này, anh ta chưa kịp xuống khỏi buồng lái thì đã phát hiện ra một chiếc xe tải Gaas phủ đầy bụi đang đỗ trong sảnh tầng một của tòa nhà đó.

Anh ta đi vòng quanh chiếc xe một vòng, sau đó đứng gần cửa sổ buồng lái để nhìn vào bên trong; thấy không có gì bất thường, anh ta mới từ từ mở cửa xe.

Bên trong buồng lái, nơi cũng phủ đầy bụi, mùi mốc thối lan tỏa khắp nơi. Vị trí ghế phụ được buộc chặt bằng dây với một cái thùng gỗ; bên trong thùng ngoài một ấm nước nóng, còn có hai chiếc đèn dầu, một ấm dầu bằng nhôm, một vật giống như lư hương, một cái bát kim loại màu đồng, và một thanh kim loại hình dạng giống cái nghiền tỏi.

Ngoài những thứ đó, phần còn lại của thùng đều chứa đầy những bó hương.

Tại sao những thứ này lại trông cũ kỹ đến thế?

Vệ Nhân không khỏi thắc mắc, rồi rời khỏi buồng lái và đi đến phía sau xe, nhẹ nhàng kéo lên tấm vải bạt rách nát.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, bên trong khoang hàng của chiếc xe tải, ngoài hai thùng dầu được bọc bằng lốp xe và vài chiếc đèn dầu treo trên khung kim loại, còn có một chiếc bàn gỗ nhỏ không quá lớn.

Mặc dù anh ta không thể nói là hiểu biết nhiều về văn hóa của bọn Nhật Bản, nhưng những tấm thảm xung quanh chiếc bàn thấp này, đặc biệt là phía gần với tường lưng của các thùng hàng, cùng thanh kiếm samurai được đỡ bằng gỗ, đã nói lên rất nhiều điều.

Bên cạnh chiếc bàn thấp này, còn có hai cái thùng kim loại không được khóa.

Vệ Nhân tiến lại gần và cẩn thận mở một trong số chúng, chỉ để phát hiện ra bên trong chứa đầy những cuốn sách nhỏ được buộc chặt bằng dây thừng, cùng với các vật dụng học tập như bút chì, gôm tẩy và thước kẻ.

Anh ta ngẫu nhiên lấy một cuốn sách nhỏ lên và lật qua; cách viết từ trên xuống dưới, từ phải sang trái, cùng những dòng chữ bắt đầu bằng “Quân đoàn Kwantung”, khiến khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn.

Ném cuốn sách trở lại thùng, Vệ Nhân tiếp tục mở thùng kim loại thứ hai. Bên trong không chỉ có một chiếc máy ảnh loại Rolleiflex của hãng Minolta, mà còn có một bộ thiết bị đơn giản để xử lý phim, một số chai dung dịch hóa chất, cùng với vài thùng phim chưa biết đã sử dụng hay chưa, hai bó phong bì bằng giấy da bò và một đống giấy viết thư.

Lấy hai bó phong bì bằng giấy da bò lên xem, Vệ Nhân nhận ra rằng một bó hoàn toàn chưa từng được sử dụng. Bó còn lại mặc dù đã được niêm phong, nhưng trên phong bì không hề có bất kỳ thông tin nào.

Không do dự, anh ta mở nó ra và thấy bên trong chỉ có nửa tờ giấy viết với nội dung bắt đầu bằng “Quân đoàn Kwantung”, và một tấm phim đã được rửa sạch được bọc trong tờ giấy đó.

Dưới ánh sáng màn hình điện thoại, anh ta quan sát tấm phim và thấy trên đó là hình ảnh của một tảng đá có hình dạng không đều, trên đó dường như có khắc những dòng chữ tiếng Nhật lẫn chữ Hán. Mặc dù không hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng nội dung khắc trên tảng đá đó chính là những gì được viết trên nửa tờ giấy kia.

Vứt những phong bì đó sang một bên, Vệ Nhân tiếp tục mở phong bì thứ hai. Như dự đoán, bên trong vẫn chỉ có một tấm phim được bọc kín và nửa tờ giấy viết bằng tiếng Nhật; tấm phim cũng chụp hình một tảng đá có những dòng chữ khắc trên đó.

“Điều này thực sự thú vị…”

Vệ Nhân vứt những phong bì đó trở lại thùng, đậy nắp lại, nhưng không hề có ý định mang chúng đi đâu cả.

Những thứ này anh ta không cần đến; chúng có thể được để lại đây hàng chục năm mà hoàn toàn không lo bị mất. Nếu cần, chỉ cần nhớ mang theo khi rời đi hoặc tiêu hủy chúng là xong.

Rời khỏi chiếc xe tải đã bị bỏ quên từ lâu, Vệ Nhân cùng với Beliya kiểm tra kỹ lưỡng ngôi nhà này một cách tỉ mỉ.

Điều khiến anh ta không ngờ đến là, trong ngôi nhà cuối cùng này, ngoài đống phân động vật và xương cốt, thì ở một góc tầng một, còn có rất nhiều quả mìn cũ loại Tô Quân!

Không dám chạm vào những mảnh thép đã đóng băng chặt với sàn nhà, Vệ Nhân kéo theo Beliya – người cứ muốn đi tiểu lên những quả mìn đó – và quyết định rời khỏi ngôi nhà ngay lập tức. Trước khi tuyết rơi càng lúc càng dày, họ lái xe vận tải cẩn thận qua cây cầu Bê tông đã được xây dựng trên con hào từ lâu, rồi tiếp tục hành trình về phía những hang động ở chân núi xa xôi.

Đồng thời, anh ta cũng suy luận về những manh mối đã tìm thấy, cố gắng tái hiện lại những gì đã xảy ra vào thời điểm đó.

Rõ ràng, chủ nhân của căn nhà ở Volgask, kẻ hành quyết số 52 Hào Kim Động – Mễ Cơ Tháp·Dusov – đã đến đây vào những năm 1960, hay chính xác hơn là khoảng năm 1964. Mục đích của ông ta rõ ràng là tìm kiếm đá lam ngọc.

Rất có thể, vào cùng thời điểm đó, một kẻ Nhật Bản có liên quan đến số 52 Hào Kim Động cũng đã đến đây.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lấy ra chiếc ấn mà anh ta vừa tìm thấy trên thi thể kẻ hành quyết Mễ Cơ Tháp và nhìn nó một lần nữa.

Anh ta có lý do để nghi ngờ rằng, kẻ Nhật Bản đó – có lẽ là người sở hữu chiếc ấn này – chính là Inukai Kenro.

Khi suy luận đến đây, mọi thứ còn lại đều trở nên rất rõ ràng. Việc chiếc xe tải và những thứ bên trong nó vẫn được để lại đây cho thấy rằng Inukai Kenro đã không còn sống nữa.

Nếu xét đến việc con dấu đó đã rơi vào tay kẻ hành quyết Mễ Cơ Tháp, thì gần như chắc chắn rằng khi Mễ Cơ Tháp đến nơi này và phát hiện ra Kanoe Kenjin, sau cuộc xung đột giữa hai người, kẻ này đã sử dụng kỹ năng của mình để giết chết Kanoe Kenjin và cướp đi con dấu của ông ta.

Tuy nhiên, Mễ Cơ Tháp cũng phải trả giá rất đắt; rõ ràng anh ta bị thương nặng. Mặc dù đã cố gắng lấy viên đạn ra khỏi cơ thể, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không thể sống sót rời khỏi nơi này.

“Bây giờ chỉ còn hy vọng có thể tìm thấy xác cái quái vật Nhật Bản đó thôi,” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó dừng chiếc xe vận tải lại cách lối vào hang đầu tiên chưa đầy 50 mét.

Mặc dù tuyết bên ngoài cửa sổ đang rơi dày hơn, nhưng nhờ khoảng cách đã được thu hẹp, Vệ Nhân có thể nhìn thấy rõ rằng dưới chân núi này có tổng cộng bốn lối vào hang động.

Không biết liệu là để tránh tình trạng nước đọng trong các hang động hay không, những lối vào này đều được xây dựng cao hơn khoảng ba bốn mét so với nơi Vệ Nhân đậu xe, và từ mỗi lối vào đến khu đất trống đều có những con dốc được xây dựng đủ dài.

Xung quanh Vệ Nhân còn có một số thiết bị khai thác mỏ đã bị bỏ rơi từ lâu; trong số đó, nhiều nhất là những đoàn xe khai thác mỏ được xếp thành hàng.

Điều khiến Vệ Nhân không ngờ đến là, gần những lối vào hang động cao hơn mặt đất kia, còn có vài con sói mà anh ta nhận ra là đã quen mặt.

“Xin lỗi mọi người…” Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã mở cửa xe và liên tục bắn những phát súng lên trời.

Những tiếng súng vang lên, và con sói đầu đàn – kẻ đã nhiều lần nhượng bộ trước đó – đã phát ra tiếng gầm đầy oán giận, rồi cùng với đàn và gia đình của mình chạy về phía những tòa nhà bỏ hoang.

Lại một lần nữa, Vệ Nhân đã đuổi những “chủ nhân” của nơi này đi. Anh ta không dám xuống xe, mà thay vào đó leo qua mái xe và trở lại khoang sinh hoạt.

Như mọi khi, anh ta gọi điện cho Suisuie và Kỳ Mã để báo tin an toàn cho họ. Sau khi cúp máy, Vệ Nhân lấy ra những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn, và trong bãi hoang tuyết này, anh ta tự nấu cho mình một bữa ăn gồm bánh gạo nhân thịt bò và hành tây, cùng với hai ly rượu trắng cao cấp mà trước đây anh ta đã chuẩn bị sẵn để chiêu đãi các đồng đội trên chiến trường, nhưng đáng tiếc là chúng không được sử dụng đến.

Trong khi Vệ Nhân đang tận hưởng sự cô đơn giữa đêm tuyết hoang vắng, thì tại thị trấn nhỏ Tula, cách đó hàng nghìn kilômét, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Kể từ khi quán rượu Boreal chuyển sang người chủ mới, doanh thu nơi đây đã tăng lên đáng kể. Theo lời các khách hàng, không chỉ món ăn ngon hơn nhiều, mà gần đây còn xuất hiện thêm vài nữ nhân viên phục vụ trẻ trung, xinh đẹp; những người này cố tình che mặt bằng những chiếc mặt nạ mang phong cách tôn giáo Saman.

Tất nhiên, những người đàn ông đến đây ăn uống chẳng bao giờ thừa nhận rằng việc món ăn ngon chỉ là cái cớ để họ được ngắm nhìn những cô gái đó mà thôi – dù trong những ngày gần đây, đã có không ít người bị chủ quán đuổi ra ngoài vì có ý đồ sỗ sàng với các nữ nhân viên này.

Những thay đổi tại quán rượu không chỉ dừng lại ở việc có thêm những nữ nhân viên xinh đẹp; các phòng nghỉ ở tầng hai và ba hiện cũng không còn mở cửa cho khách, thậm chí cầu thang dẫn lên các tầng trên còn được lắp thêm hai lớp cửa chắn Cửa chống trộm dày đặc.

Điều khiến khách hàng càng thấy khó hiểu hơn là chủ quán mới của quán rượu, Từng Kinh – người từng làm việc tại trạm cứu hộ ngoại địa Y Vạn – sau mỗi giờ làm việc lại không lên lầu nghỉ ngơi, mà luôn ở trong chiếc xe vận chuyển đậu bên ngoài quán.

Chỉ có cặp vợ chồng giáo viên đã nghỉ hưu là Lauretz, những người mới gia nhập quán rượu gần đây, mới được tự do đi vào những khu vực được bảo vệ bằng cửa chắn Cửa chống trộm đó. Đương nhiên, cũng có một số học trò của hai vị giáo viên này hỏi họ tại sao lại xuất hiện ở đây, và câu trả lời mà họ đưa ra là họ là những cổ đông của quán rượu.

Không có gì ngạc nhiên khi câu trả lời này lại thu hút thêm nhiều khách hàng đến quán rượu Boreal; những học trò ban đầu đến đây chỉ vì muốn gặp giáo viên, nhưng rất nhanh sau đó, họ đã chuyển sự chú ý sang những nữ nhân viên phục vụ xinh đẹp kia.

Tuy nhiên, so với công việc part-time giải trí ở tầng dưới, hầu hết các cô gái đều đang ở những căn phòng được cải tạo thành lớp học ở tầng hai, hoặc theo học tiếng Nga cùng những giáo viên mà Y Vạn mời đến, hoặc tham gia các khóa học trực tuyến do một giáo viên bí ẩn và người lãnh đạo tinh thần của họ – Mô Ni Ca – hướng dẫn.

Cùng vào thời điểm đó, những người như Kỳ Mã đã có mặt tại Salanbaur cũng không hề lãng phí thời gian; thậm chí có thể nói là họ đã thu được rất nhiều thông tin quý báu.

Trên tầng cao nhất của khách sạn tốt nhất trong vùng, ba căn phòng liền kề nhau đều có hai người đàn ông trung niên đứng canh gác bên ngoài. Mặc dù mỗi người chỉ cầm trên tay một chai bia, nhưng phía sau lưng họ lại đeo những khẩu súng ngắn Ma Ka Lôf chứa đầy đạn.

Bên trong căn phòng ở giữa, Kỳ Mã vừa bước vào đã nói một cách hào hứng: “Tôi vừa nghe được một số thông tin thú vị từ một người thợ mỏ già.”

“Thông tin gì vậy?” Aliri hỏi một cách thờ ơ, trong khi vẫn đang sử dụng điện thoại di động của mình.

“Theo lời người thợ mỏ già đó, khi còn nhỏ, ông ấy đã nghe cha mình kể rằng có rất nhiều tù binh chiến tranh sau khi trại cải tạo gần đó bị Krushchev đóng cửa, họ không rời đi mà chọn ở lại đây để bắt đầu cuộc sống mới.”

Kỳ Mã vừa nói vừa mở máy tính bảng ra, tra cứu bản đồ rồi chỉ vào màn hình và nói tiếp: “Theo lời người thợ mỏ già, ông ấy sinh ra ở thị trấn này, và vào thời điểm đó, có khá nhiều tù binh Nhật Bản ở lại đây.”

“Đó là vào khoảng thời gian nào vậy?” Aliri hỏi.

“Người thợ mỏ già đó sinh ra vào thời điểm Krushchev lên nắm quyền.” Kỳ Mã vỗ tay và nói tiếp: “Nhưng ông ấy không biết những tù binh đó xuất hiện ở thị trấn của họ vào lúc nào; chỉ biết rằng từ khi còn nhớ chuyện, ông ấy thường xuyên nghe cha mẹ mình nói về việc con gái ai đã kết hôn với tù binh, hay ai đã sinh con cho họ. Thậm chí ông ấy còn biết được rằng có vài gia đình trong thị trấn này là hậu duệ của các tù binh Nhật Bản.”

“Vậy bạn định đi tìm hiểu thêm à?” Aliri hỏi.

“Tại sao không đi chứ?” Kỳ Mã trả lời. “Khoảng cách từ đây đến đó chỉ hơn 20 km nếu đi đường thẳng; ngay cả khi phải lái xe theo con sông, tổng quãng đường cũng không quá 50 km. Chúng ta có thể đến đó vào ngày mai; tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ tìm ra được thêm nhiều thông tin quý báu.”

“Kỳ Mã, Kỳ Mã…”

Ali Li gọi lại Kỳ Mã đang tràn đầy hứng thú và nói: “Về chuyện này, tôi nghĩ bạn nên hỏi Victor trước. Anh ấy chuyên nghiệp hơn bạn nhiều, và thông tin này có lẽ sẽ giúp ích cho anh ấy.”

“Tôi từ chối.”

Kỳ Mã đặt chân lên bàn, châm một điếu thuốc và nói một cách tự tin: “Lần này tôi cũng phải tìm ra điều gì đó.”

“Chắc không phải vì Maya đã nói điều gì đó khiến bạn quan tâm đến mức đó chứ?”

Ali Li thở dài và hỏi: “Kỳ Mã, bạn ngốc à? Tại sao không thử so tài diễn xuất với Victor đi? Đó mới là thế mạnh của bạn mà.”

“Tôi không hề muốn so tài với Victor đâu.”

Kỳ Mã cảm thấy bị phơi bày suy nghĩ và giải thích: “Maya luôn nghĩ rằng tôi là người thiếu học thức, vì vậy...”

“Nhưng cô ấy không sai đâu.” Ali Li phản bác: “Trường đại học mà bạn tốt nghiệp, liệu tôi còn cần nhắc bạn nữa sao?”

“Ali Li!” Kỳ Mã lập tức ngồi thẳng dậy và nói: “Các bạn tuyệt đối không được để Maya biết chuyện này!”

“Yên tâm đi! Càng không được để bố mẹ bạn biết đâu, tôi nhớ rồi đấy.”

Ali Li vẫn thờ ơ vung tay: “Bernd đã ngừng kiếm tiền bằng việc sử dụng bằng giả hai năm trước rồi; sẽ không ai biết chuyện xấu của bạn đâu.”

“Dù không ai biết, nhưng lần này tôi cũng phải tìm ra điều gì đó!” Kỳ Mã hít một hơi thuốc thật sâu và nói: “Tôi sẽ khiến Maya biết rằng người đàn ông của cô ấy là...”

“Dừng lại!”

Ali Li vẫy tay: “Kỳ Mã, nếu bạn còn nói thêm bất kỳ điều ngu ngốc nào khiến tôi buồn nôn trước mặt tôi nữa, tôi sẽ kể hết mọi chuyện xấu của bạn cho Maya biết đấy. Hơn nữa, tôi phải nhắc bạn rằng… có vẻ như bạn vẫn chưa từng hôn cô ấy đâu.”

“Điều đó không quan trọng!” Kỳ Mã ngượng ngùng vung tay: “Dù sao thì tôi cũng sẽ khiến cô ấy biết… Tôi cũng là một người có học thức mà!”

“Hy vọng vậy…” Ali Li đáp lại một cách lờ đờ, rõ ràng không mấy tin vào lời hứa của Kỳ Mã.