Sáng hôm sau, khi Vệ Nhân bị đồng hồ sinh học thúc giục mà bò dậy khỏi chiếc giường đơn phủ đầy thảm da gấu, bên ngoài cửa sổ vẫn tối om như mực.

Mặc dù tối qua ngủ trong căn phòng ấm áp này rất thoải mái, nhưng nơi đây rõ ràng không phải là bờ hồ Kaban ở Kazan; nếu ra ngoài đi dạo vào lúc này, chắc chắn sẽ gặp phải đàn sói đang ăn sáng.

Thật hiếm khi có cơ hội ngủ nướng như vậy, nên sau khi đi vệ sinh xong, Vệ Nhân lại nằm xuống giường. Khi Beliya với tiếng gầm rú đánh thức anh ta, bên ngoài đã sáng trời rồi.

Sau khi an ủi Beliya đang hoảng sợ, Vệ Nhân Tiên nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy không có gì bất thường, liền leo lên cái thang bên cạnh giường để mở cửa sổ trời, nhảy từ nóc xe xuống toa xe phía trước, rồi nhanh chóng trèo vào buồng lái và khởi động chiếc xe vận chuyển.

Khi tiếng động cơ rùng rinh vang lên, bốn con sói cũng lao ra từ dưới gầm xe và chạy về phía những tòa nhà bỏ hoang phía xa.

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, Vệ Nhân lái xe tiến gần những tòa nhà mà hôm nay họ dự định kiểm tra. Sau đó, giống như hôm qua, anh ta sử dụng súng trường tấn công để bắn vài loạt đạn vào bức tường ngoài của các tòa nhà bỏ hoang, và chỉ tắt động cơ khi đàn sói lại chạy vào rừng.

May mắn thay, nhờ sự cảnh báo kịp thời của Beliya, nếu anh ta vội vàng mở cửa phòng ở lúc đó, có lẽ không chỉ bị lạnh, mà còn phải suy nghĩ xem bộ phận phẫu thuật thẩm mỹ của bệnh viện nào mới giỏi nhất.

Kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Beliya đi vệ sinh xong, Vệ Nhân đưa nó trở lại phòng ở, sau đó bổ sung than đủ để sưởi ấm cả ngày, rồi hâm nóng bữa ăn còn thừa từ hôm qua để ăn sáng.

Chỉ sau khi no nê, anh ta mới dẫn Beliya tiếp tục khám phá những tòa nhà còn lại.

Giống như hôm qua, tất cả đồ đạc trong những tòa nhà này đều đã bị lấy đi, và những cầu thang dẫn lên tầng trên cũng đã bị phá hủy.

Tất nhiên, nơi đây cũng chứa đầy phân thú và xương cốt, cùng với những bức ảnh Stalin luôn được treo trong phòng họp tại tầng cao nhất của mỗi tòa nhà.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không hề nản lòng, ông tiếp tục kiểm tra từng căn phòng một, từng tầng một. Cuối cùng, khi đến một tòa nhà nằm ở rìa khu vực, cách bến cảng xa nhất và gần rừng thông nhất, ông mới phát hiện ra điều khác biệt.

Đứng trước cửa tòa nhà này, Vệ Nhân nhíu mày khi nhìn thấy những thanh sắt được hàn chặt vào khung cửa. Trong những tòa nhà trước đó, dù cửa chính tầng một có nguyên vẹn, cũng không hề có thêm các thanh chắn được hàn thêm vào.

Không chỉ vậy, tòa nhà này, giống như những tòa nhà trước, vẫn còn những cửa sổ được bảo quản khá tốt, kéo dài đến năm sáu tầng. Nhưng chỉ khi tiến lại gần hơn, người ta mới nhận ra rằng bên trong những cửa sổ đó đều được xây dựng thêm một bức tường!

Hơn nữa, bức tường này rõ ràng không được xây dựng trực tiếp vào ban công bên trong cửa sổ, mà được xây dựng trên nền nhà, cách cửa sổ ít nhất một mét.

Chính vì khoảng cách này mà từ bên ngoài, nếu nhìn từ xa, người ta sẽ không thể phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào; chỉ khi tiến lại gần hơn, thậm chí là leo lên cửa sổ để nhìn vào bên trong, người ta mới có thể nhận ra sự thật.

Không vội vàng mở cánh cửa bị hàn chặt ở tầng một, Vệ Nhân đi vòng quanh tòa nhà này một vòng, cho đến khi chắc chắn rằng không tìm thấy bất kỳ lối vào nào, ông mới quay đầu đi về phía chiếc xe vận chuyển.

Để Beliya ở lại trong buồng sinh hoạt, Vệ Nhân lái chiếc xe vận chuyển, đưa đầu xe sát vào bức tường của tòa nhà vừa rồi, sau đó trèo lên tầng hai từ trên nóc xe.

Điều khiến ông không ngờ đến là, khi ông đập vỡ những tấm kính có vết nứt ở tầng hai, bên trong lại xuất hiện thêm một bức tường gạch nữa!

Bức tường gạch này có hình chữ U, kéo dài từ nền nhà lên tận trần nhà. Ông thử dùng lưỡi dao đâm vào khe hở giữa các viên gạch xi măng, sau đó lại thử đâm vào những viên gạch đỏ vẫn còn cứng cáp.

Thật đáng tiếc, có lẽ do môi trường gần như kín đáo ở đây, sau một thời gian dài, bức tường này vẫn cực kỳ chắc chắn; ông thậm chí không tìm thấy bất kỳ khe hở nào để ánh sáng lọt qua.

“Tôi đã đi xa đến đây, sao lại không thể mở nó được?” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi nhảy xuống xe vận chuyển bên ngoài.

Khi đã điều khiển chiếc xe vận chuyển lùi lại vài chục mét, Vệ Nhân nhảy ra khỏi buồng lái, rồi lấy chiếc Pháo Chống Xe Tăng đang nằm trong Sổ ghi chép kim loại.

  Anh ta cho một hộp đạn nổ mạnh do Phần Lan sản xuất vào những năm 80 thế kỷ trước vào súng, sau đó xoay tay cầm trên giá súng để từ từ hướng khẩu súng về phía cửa sổ vừa rồi.

  Với khoảng cách gần như vậy, ngay cả khi chỉ sử dụng ống ngắm máy móc trên Pháo Chống Xe Tăng thì cũng không thể bắn trượt; vì vậy, sau khi nạp đạn xong, anh ta không mất nhiều thời gian để bấm cò.

  Anh ta liên tục bắn năm phát đạn nổ mạnh, và cửa sổ đó chỉ còn lại khung cửa. Thấy vậy, Vệ Nhân dùng ống nhòm quan sát một lúc, rồi mới thu dọn công cụ phá dỡ trước mặt mình.

  Khi chiếc xe vận chuyển tiến lại gần lần thứ hai và anh ta trèo lên tầng hai qua mái xe, nơi đầy mảnh kính vỡ, bức tường gạch đỏ chặn đường cũng đã bị đánh bại phần lớn, và ánh nắng mặt trời lâu ngày không thấy đã trở lại căn phòng phía sau bức tường.

  Cẩn thận bước qua bức tường gạch đỏ chỉ còn lại một nửa, Vệ Nhân lại cau mày – dù tòa nhà này được bảo vệ khá tốt, nhưng trong căn phòng này không hề có bất kỳ đồ đạc nào cả; thậm chí cả Phòng Môn cũng đã bị mang đi hết.

  Cẩn thận bước vào hành lang tối om, Vệ Nhân bật đèn pha đã chuẩn bị sẵn, sau đó lại bật thêm chiếc đèn pin sáng mạnh.

  Trong hành lang tối tăm và lạnh lẽo này, dù có khẩu trang che mặt, Vệ Nhân vẫn có thể cảm nhận được mùi mốc nồng nặc. Khi ánh sáng từ đèn pin và đèn pha chiếu qua từng căn phòng, anh ta càng thêm thất vọng.

  Tòa nhà ba tầng này, tầng một và tầng hai hoàn toàn giống nhau; mọi thứ có thể di dời được đều đã bị mang đi hết, cầu thang cũng đã bị phá hủy hoàn toàn. Hơn nữa, trong hành lang tầng một còn đọng một lớp băng dày, rõ ràng là do nước đã thấm vào vào mùa hè.

  Tuy nhiên, khi anh ta leo lên tầng ba, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó không ổn. Nơi ánh đèn pin chiếu đến, đầy rẫy những tấm chăn, và trên những tấm chăn đó, cũng chất đầy đủ loại đồ đạc lớn nhỏ!

Và trong số đó, phổ biến nhất chính là các bức tượng Stalin!

Cúi người lấy một cuốn sách cũ ra khỏi chiếc thùng gỗ được dựng bằng các thanh gỗ, anh quét bụi bẩn trên cuốn sách bằng ống tay áo và nhận ra rằng trên bìa màu xanh đậm, có dòng chữ tiếng Nga được in bằng kim loại, viết rõ “Tuyển tập toàn bộ tác phẩm của Stalin”.

Anh nhẹ nhàng mở những trang sách đã bị mốc cứng lại với nhau; bên trong thậm chí còn có những đoạn ghi chép suy nghĩ sau khi đọc sách, được viết bằng bút máy. Đặt cuốn sách sang một bên, Vệ Nhân tiếp tục lấy cuốn sách tiếp theo. Cuốn này bị mốc nặng hơn, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là cuốn “Luận về Cuộc Chiến Vệ Quốc Vĩ Đại của Liên Xô”. Tương tự, trong cuốn sách này, ở những khoảng trắng cũng có những ghi chép về những suy nghĩ khi đọc nó.

Đặt cuốn sách xuống, Vệ Nhân tiếp tục đi về phía trước và nhẹ nhàng mở một khung tranh được bọc kín bằng giấy báo; bên trong là một bức chân dung Stalin dài hơn nửa mét.

Quét bụi trên tay, Vệ Nhân đẩy cánh cửa của một căn phòng và cẩn thận chiếu đèn pin vào bên trong. Mọi thứ anh nhìn thấy đều liên quan đến Stalin – từ sách vở đến tranh treo tường, từ tác phẩm điêu khắc đến lá cờ… Thậm chí, anh còn thấy những thùng phim không rõ nội dung bên trong, cùng với vài thùng đồ chứa những con tem đồng hình khuôn mặt Stalin được bao bọc cẩn thận bằng giấy bạc.

Khi rời khỏi căn phòng, anh chắc chắn rằng lý do những tòa nhà đó bị phá hủy để che giấu những thứ này chính là để tạo ra vẻ ngoài bình thường cho hiện trường. Những vật phẩm được cất giấu ở đây, không nghi ngờ gì nữa, chính là sản phẩm của phong trào “Loại bỏ ảnh hưởng của Stalin” thời Krushchev. Trong cuộc vận động quy mô lớn ảnh hưởng đến nhiều quốc gia Đông Âu lúc bấy giờ, những vật phẩm mang tính chất sùng bái cá nhân này hoặc bị phá hủy, hoặc bị thu giữ lại; tất nhiên, cũng có không ít thứ được cất giấu như thế này.

Và những thứ hiện có trước mắt anh, trong thời đại mà ý thức tự do tư tưởng được coi trọng như hiện nay, chắc chắn sẽ có thể bán được với một mức giá cao. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có cách vận chuyển tất cả những thứ này đến Châu Âu một cách tiết kiệm chi phí, và phải tìm được người muốn mua chúng – điều này rõ ràng không phải là thế mạnh của Vệ Nhân.

Bỏ qua ý nghĩ kiếm tiền này, Vệ Nhân tiếp tục tìm kiếm những manh mối hữu ích đối với mình giữa “kho báu” tràn ngập xung quanh.

Anh ta chẳng bao giờ quên mục đích của mình khi đến đây; dù những vật cổ này có thể bán được bao nhiêu tiền đi nữa, việc tìm ra những viên ngọc lục bảo có khả năng tồn tại mới là điều quan trọng nhất. Rõ ràng, công việc tìm kiếm này không thể hoàn thành trong chốc lát. Lý do rất đơn giản: có quá nhiều thứ được chất đống lại ở đây.

Dùng lưỡi lê để mở một cái hộp gỗ bị mốc, Vệ Nhân lấy ra hai bức tượng bằng đồng kích thước bằng ấm nước và xem xét chúng. Giống như quảng trường bên ngoài tòa nhà này, một bức tượng là Lenin, một bức là Stalin; thậm chí tư thế của chúng cũng gần giống hệt các bức tượng bên ngoài, chỉ khác là kích thước nhỏ hơn rất nhiều mà thôi.

Đặt chúng trở lại vị trí ban đầu, Vệ Nhân tiến đến cái hộp gỗ thứ hai, mở nắp nó bằng lưỡi lê – và điều bất ngờ là bên trong đó chứa đầy những tấm áp phích tuyên truyền theo phong cách Liên Xô.

Rõ ràng, những tấm áp phích này, với những vết mốc nhẹ, chưa bao giờ được treo lên để mọi người xem từ ngày chúng được in ra; chúng đã bị bỏ quên trong chiếc hộp gỗ này và cùng với nó bị “giấu” vào tòa nhà tối tăm này.

Tiếp tục tiến sâu vào bên trong, khi mở cái hộp gỗ thứ ba, bên trong lại chứa đầy những chiếc cốc men xếp chồng lên nhau. Lấy một chiếc ra thử, trên đó quả nhiên in hình ảnh của Stalin.

Đặt những chiếc cốc men này trở lại vị trí ban đầu, Vệ Nhân tiếp tục say sưa với công việc mở các hộp đồ trong căn phòng tối tăm này.

Trong những hộp tiếp theo, không chỉ có thêm nhiều chiếc cốc men nữa, mà còn có những ấm nước, gương có thiết kế tương tự, thậm chí cả những khuôn gỗ dùng để in khẩu hiệu cũng xuất hiện hàng loạt.

Tiếp tục làm việc cho đến khi ánh sáng của đèn pin bắt đầu yếu dần, Vệ Nhân cuối cùng cũng dừng lại và mang theo những vật phẩm thu thập được trở về khoang sinh hoạt của xe vận chuyển.

Những thứ anh ta mang về chỉ có hai món thôi; một trong số đó là một nửa tấm bản đồ được gấp lại và đặt giữa các bức tượng.

Nửa tấm bản đồ này rõ ràng mô tả chi tiết về khu mỏ này; trên đó không chỉ ghi rõ chức năng của từng tòa nhà mà còn xác nhận giả thuyết trước đây của Vệ Nhân – những con hào dài kia quả thực là nơi ở của các tù binh!

Thật đáng tiếc, nửa tấm bản đồ này chỉ bao gồm phần khu vực tòa nhà này và một nửa số con hào mà thôi.

Những khu vực còn lại thì lại bị mất đi. Trong phần lớn thời gian trước khi quay trở về, Vệ Nhân cũng đang tìm kiếm nửa tấm bản đồ kia – tấm bản đồ mà không ai biết đã được cho vào đâu.

Vật thứ hai mà anh ấy mang về là một tấm ảnh đen trắng vốn dĩ bị kẹt trên gương. Dựa vào góc chụp, có thể suy đoán rằng tấm ảnh này được chụp từ mái của một tòa nhà nào đó.

Tất nhiên, điều thu hút sự chú ý của Vệ Nhân chính là khung cảnh được ghi lại trong tấm ảnh này: một cảnh tượng hỗn loạn và đông đúc. Bên ngoài những ngôi nhà ổ chuột nơi con người sinh sống, có những hàng người xếp dài; ở phía trước, có thể nhìn thấy rõ những người đang phân phát thức ăn cho họ.

Phía sau những người phân phát thức ăn, ở mép hào sâu, có ba hoặc năm người đang quỳ thành một hàng hướng về phía ống kính máy ảnh; phía sau họ, còn có hai người đang giơ cao vũ khí trong tay.

Khi lật mặt sau tấm ảnh, người ta có thể thấy những dòng chữ viết bằng bút máy màu xanh mượt mà, mô tả chi tiết về khoảnh khắc đó: Ngày 20 tháng 7 năm 1951, 52 Hào Kim Động bắt đầu một ngày làm việc bận rộn nhưng cũng đầy nhàm chán, trong tiếng súng của đội hành quyết.