Khi thời tiết càng lúc càng trở nên lạnh giá, Vệ Nhân – người đã liên tục vài tháng không nhận được bất kỳ hợp đồng kinh doanh nào đáng kể – quyết định từ bỏ mọi việc để không phải lo lắng về tiền nữa; dù sao thì cũng chỉ cần trở về nước và bán vài khối vàng là xong mọi chuyện mà thôi.

Ngoài số vàng đó mang lại cho anh ta sự yên tâm về tài chính, công việc kinh doanh của Suì Suì tại Ita cũng ngày càng phát triển nhờ vào thời tiết và mùa vụ; hiện tại, cô ấy thậm chí đã có đủ tiền chi trả cho các khoản chi phí hàng ngày.

Không chỉ vậy, cô gái này còn tìm cớ cần một người giúp việc để tạo việc làm cho Lora – người đang ở nhờ nhà mình. Mặc dù mức lương không cao, nhưng việc được cung cấp nơi ăn ở và lương được thanh toán hàng tuần đã giúp Lora không phải lo lắng về tiền tiêu.

Điều quan trọng nhất là, nhờ Lora đảm nhận việc nhà, Vệ Nhân có thêm nhiều thời gian để tập trung vào nghiên cứu đề tài mà anh ta vẫn chưa hoàn thành.

Tuy nhiên, khi chỉ còn vài ngày nữa là đến cuối tháng 11, anh ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào trong tài liệu nghiên cứu; thậm chí, anh ta còn không biết được vị trí của 52 Hào Kim Động. Không chỉ anh ta, mà cả hai chị em Kajanka cũng không thể xác định được vị trí cụ thể của 52 Hào Kim Động thông qua bản đồ trong những bức ảnh đó.

Ngược lại, Maya sau khi biết về sự tồn tại của ba đề tài nghiên cứu đó, đã bắt đầu quan tâm sâu sắc đến đề tài chưa hoàn thành – đó là nghiên cứu về cách con người có thể tạo ra các rối loạn tâm thần một cách nhân tạo. Vì vậy, kể từ khi Kỳ Mã đi học ở Kirov, cô gái này không hề rời khỏi nơi đó; cô ấy dành phần lớn thời gian hàng ngày để nghiên cứu nửa phần đề tài đó, thậm chí còn “chiếm dụng” luôn bàn làm việc của Vệ Nhân.

“Nơi trú ẩn của tao ngày càng ít đi…” Vệ Nhân thầm than trong lúc chuẩn bị bữa trưa vào ngày cuối cùng của tháng 11; ngay lập tức, món súp cải đỏ mà Lora – người phụ nữ làm bếp nhỏ bé – mang đến đã khiến anh ta im lặng ngay lập tức.

Mặc dù kỹ năng nấu ăn của cô gái này không quá xuất sắc, nhưng ít ra thức ăn cũng không quá khó ăn; hơn nữa, so với những món ăn “đen tối” mà hai chị em Kajanka thường nấu ra, thức ăn truyền thống Slav của cô ấy vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.

Chỉ là, chưa kịp ăn xong bữa cơm này, thuộc hạ của Kỳ Mã tên là Grevya đã dẫn theo 4 chiếc xe tải container và một chiếc xe kéo xe forklift chứa hàng đậu lại bên ngoài sân nhà.

“Grevya, chuyện này là thế nào vậy?” Vệ Nhân cầm trên tay nửa miếng bánh mì chạy ra hỏi.

“Đây là do ông Nikolai ở Volgograd gửi cho anh đấy.”

Grevya, người đang cầm máy bộ đàm, dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Những chiếc container này được vận chuyển từ Kiev qua đường sắt đến đây. Sáng nay ông Nikolai đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi giúp đón hàng ở ga tàu rồi mang đến cho anh. Ông ấy nói đây là quà tặng dành cho anh đấy.”

“Quà tặng dành cho tôi à?” Vệ Nhân ngẩn ngơ, “Tại sao ông ấy lại tặng tôi quà?”

“Tôi nhớ trước đây ông ấy có nói rằng sau khi xưởng bên cạnh được sửa sang xong sẽ tặng anh một món quà phải không?” Suí Suí tiến lên nói, “Tôi nhớ là ông ấy đã nhờ Kỳ Mã thông báo cho anh đấy.”

“Nhưng mà xưởng bên cạnh vẫn chưa được sửa xong đâu.”

Vệ Nhân vô thức liếc nhìn phía xưởng bên cạnh. Dù bên trong xưởng đã hoàn thành việc lắp đặt dây điện, sơn tường và lát gỗ tự nhiên dày, nhưng những thiết bị như giá trưng bày, tường trang trí hay đèn chiếu sáng vẫn chưa được lắp đặt. Hiện tại, các công nhân đều đang tập trung vào việc sửa sang văn phòng.

“Victor, chúng ta nên đưa những chiếc container này xuống chỗ nào đây?” Grevya không nhịn được mà hỏi.

“Không vội, tôi sẽ kiểm tra xem bên trong chứa cái gì trước đã.”

Nói xong, Vệ Nhân ném miếng bánh mì xuống chân con chó rồi nhanh chóng bước ra khỏi sân, đứng phía sau một trong những chiếc xe tải container.

Dưới sự chứng kiến của anh, tài xế đã cắt đứt niêm phong bằng chì, mở khóa ổ khoá, rồi sau tiếng kêu “kheo kheo”, họ mở cánh cửa container đầy bụi bặm.

Tuy nhiên, khi nhìn vào bên trong, Vệ Nhân lại ngạc nhiên: bên trong chỉ toàn là những thùng carton mà thôi.

Anh vô tình xé mở một thùng carton, và trong mùi mốc nhẹ, anh nhận ra rằng bên trong đó toàn là những cuốn sách cũ đã bắt đầu vàng ố!

Không tin vào những điều huyền bí đó, anh ta xé tung chiếc thùng giấy thứ hai, thứ ba… Bên trong vẫn chỉ là những cuốn sách cũ mà thôi!

“Hãy khóa cửa tủ lại, sau đó chất chúng lên nơi nào đó ở phòng bên cạnh đi.”

Vệ Nhân vừa nói xong, vừa quay người trở lại và lấy điện thoại gọi cho ông Nicola – người mà anh ta đã lâu không gặp.

“Đã nhận được rồi à?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, ông Nicola liền hỏi với giọng nói vui vẻ.

“Đã nhận được rồi.”

Vệ Nhân dừng lại một chút; thấy ông Nicola dường như không có ý định giải thích gì thêm, anh ta mới hỏi: “Ông ơi, tại sao ông lại tặng tôi nhiều cuốn sách cũ như vậy?”

“Bạn là một nhà sử học thành công; tất nhiên bạn cần phải có một thư viện riêng của mình,” ông Nicola ở đầu dây điện thoại giải thích với nụ cười. “Khi bạn hoàn thiện việc trang trí xưởng ở phòng bên cạnh, chẳng phải sẽ có chỗ để đặt những cuốn sách đó sao?”

“Câu nói này… giống như ai đó đã từng nói với tôi vậy!”

Vệ Nhân cười khúc khích, rồi thay đổi chủ đề và hỏi một cách tò mò: “Ông lấy những cuốn sách cũ này từ đâu vậy? Chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền để mua chúng, phải không?”

“Tất cả đều là những cuốn sách tiếng Nga bị các thư viện ở khắp nơi loại bỏ; tôi chỉ phải trả chi phí vận chuyển và một số khoản phí di dời mà thôi, chẳng tốn nhiều tiền chút nào cả,” ông Nicola nói với giọng điệu không hề tự hào vì đã mua được chúng với giá rẻ, mà thay vào đó là một chút bất đắc dĩ. “Tôi đã dùng căn phòng làm việc trước đây của bạn và Giáo phái Aleksey để mở một hiệu sách cũ, nhưng suốt thời gian qua, hầu như không bán được bao nhiêu cuốn sách cả… Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu không thể bán được, thì cứ tìm một nơi tốt để chúng thôi.”

“Hay là ông cũng đến đó cùng tôi nhỉ?” Vệ Nhân nói một cách chân thành. “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn phòng cho ông trước.”

“Thôi, tôi không đi đâu… Tôi nghe Kỳ Mã nói rằng, bây giờ nhà bạn có quá nhiều phụ nữ rồi… Gần như sánh ngang với khu rừng của Hồng Kỳ luôn… Vì vậy, tôi không muốn phiền bạn đâu.”

Ông Nicola đùa cợt và từ chối lời mời của Vệ Nhân, rồi nói thêm: “Hơn nữa, cuộc sống ở Volgograd rất tốt đẹp… Alexe là một người bạn uống rượu tuyệt vời, còn dì bạn thì nấu ăn rất giỏi… Thực ra, tôi đã học được cách tự nấu món trứng xào cà chua và gói bánh giò từ họ rồi đấy.”

Nghe ông lão này nói tiếng Trung rất chuẩn xác những câu như “cà chua xào trứng gà” hay “gói bánh giò”, khuôn mặt của Vệ Nhân cũng không khỏi nở nụ cười, anh ta đùa cợt hỏi: “Ông già ơi, tháng sau chúng tôi sẽ quay lại thăm ông xem sao nhé? Tôi đoán là ông chắc đã nhớ chúng tôi lắm rồi đấy.”

“Victor, mới chỉ xa cách vài ngày thôi mà sao anh lại trở nên vô liêm như Kỳ Mã vậy?”

Nicola cười ha hả và nói: “Dì của anh bảo tôi truyền lời cho anh, chỉ cần trước Giáng sinh anh quay về là được. Hãy mang theo Avrora của dì, cùng với những cô gái từ Volkhuta đến nhà anh nữa.”

“Tôi sẽ để Avrora dẫn họ cùng về nhà ăn lễ Giáng sinh.”

Vệ Nhân cười ngại ngùng và hứa sẽ làm theo. Chắc chắn là Kỳ Mã đã cố tình tiết lộ thông tin này cho ông Nicola.

“Được thôi, nhớ mang theo một số rau củ mà anh trồng trong sân về nhé. Lời này cũng là dì của anh bảo tôi truyền đạt.” Sau khi nói xong, ông Nicolas liền cúp máy.

“Ông lão này…” Vệ Nhân cười ngại ngùng rồi cho điện thoại vào túi.

Trong lúc cuộc điện thoại này diễn ra, chiếc xe forklift chở container cũng đã được hạ xuống từ chiếc xe tải chở nó, đồng thời, một chiếc xe tải container khác cũng đã phanh lại theo lệnh của Gleba.

Khi chiếc forklift hoàn thành việc hạ container xuống, chiếc xe tải đó lập tức rời khỏi sân và đi về hướng ga tàu. Ngay sau đó, chiếc xe tải container thứ hai cũng lùi vào sân.

Chỉ trong vòng nửa giờ, bốn container đã được unloading. Sau khi Vệ Hoàn Tống rời đi cùng với Gleba và những người khác, anh ta cùng con chó của mình tìm đến ông chủ thầu Lý để thảo luận về cách sắp xếp những cuốn sách cũ đó một cách hợp lý trong xưởng, cũng như số tiền phụ trả thêm mà anh ta cần thanh toán.

Trong khi họ đang thương lượng công việc, Maya – người đã chiếm dụng bàn làm việc của Vệ Nhân– thì phát hiện ra rằng đề tài nghiên cứu mà cô ấy đang theo đuổi trong những ngày qua có vẻ như có điều gì đó không ổn.

“Avrora, Victor đang ở đâu vậy?” Maya ngẩng đầu hỏi Sui Sui, người đang đứng không xa đó.

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui không quay đầu lại mà hỏi; lúc này cô ấy đang bận rộn thảo luận với các bạn học về tính khả thi của dự án du lịch tự lái xe qua Siberia, cũng như tìm kiếm những nguồn tài trợ cần thiết.

“Tôi đã phát hiện ra một số điều trong đề tài này,” Maya nói với giọng hơi do dự, “Tôi không chắc liệu đây có phải là sự trùng hợp hay không, nhưng trong đó thực sự có từ ‘thạch anh xanh’ được đề cập đến.”

“Cái gì?!”

Sui Sui bất ngờ đứng dậy, đóng cuốn sổ lại và tháo tai nghe Bluetooth ra, rồi chạy nhanh đến bên cạnh Maya.

“Nhìn cái này đi.”

Maya lấy ra một tờ giấy A4 và trải ra trên bàn, “Những từ này đều là những từ được viết sai trên trang này; tôi vừa vô tình viết chúng ra giấy một cách ngẫu nhiên.”

Nói xong, Maya dùng bút đỏ khoanh quanh một vài chữ cái trong những từ đó, “Những chữ cái này đều được viết sai; có những từ thiếu một chữ cái, có những từ thì thêm một hoặc hai chữ cái vào. Cách viết đúng phải là như thế này…”

Trong khi nói, Maya sử dụng bút đỏ để sửa các chữ cái sai, sau đó lại lấy bút chì để đánh dấu những từ đó trên tài liệu gốc.

“Chúng ta chỉ cần lấy những chữ cái sai và chữ cái đúng tương ứng, đảo ngược thứ tự xuất hiện của chúng, rồi ghép chúng lại với nhau.”

“Thạch anh xanh? Ofirite?!” Sui Sui reo lên khi nhìn thấy hai từ được viết ra.

“Hãy nhìn vào đây nữa.”

Maya chỉ vào vị trí ghi trang số ở cuối trang tài liệu; trang này chính là trang thứ 52. Ngay trước và sau con số này, lần lượt có một chữ “C” được viết bằng bút máy màu xanh, và một chữ cái Cyrillic “Я” dường như được in bằng công cụ tương tự như con dấu.

“CR? CR52?!”

Sui Sui lại reo lên, vừa gọi điện cho Vệ Nhân vừa hét lớn với niềm hào hứng: “Lola! Kamei, nhanh lên! Đến đây giúp đỡ chúng tôi ngay! Chúng ta vừa tìm thấy kho báu thứ hai rồi!”