Khi bữa tiệc tại nhà của gia đình Kỳ Mã kết thúc với lời chúc mừng cuối cùng, đã là sau 10 giờ tối rồi.

Trong lúc bố mẹ của Kỳ Mã đang phân phát những thức ăn thừa cho những người dân trong làng đang mang theo bàn ghế chuẩn bị trở về, Vệ Nhân cũng giúp Kỳ Mã đưa những giáo viên và các chị gái làm việc tại xưởng sản xuất đã uống khá nhiều rượu lên xe. Sau đó, những thanh niên và cô gái không uống rượu đã lái xe đưa họ trở lại khu rừng Hồng Kỳ.

“Các bạn không ở lại sao?” Kỳ Mã hỏi khi đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc.

“Dưới tầng hầm vẫn còn có khách đang chờ đấy.”

Vệ Nhân, người cũng chỉ uống không nhiều, nhận lấy điếu thuốc và châm lửa. Anh nhìn theo cặp chị em Kajian khi họ đưa cô Sui Sui – người chỉ uống vài ly đã say – lên xe, rồi sau khi họ đưa cô gái nhỏ kia vào xe nữa, anh mới hỏi: “Hôm nay em và Maya có muốn qua đó tham gia tiệc không?”

“Đi không?” Kỳ Mã hỏi Maya, người đang cầm chiếc cốc rượu.

Nghe vậy, Maya cười và uống hết phần rượu juniper còn lại, ném chiếc cốc cho Kỳ Mã rồi nhanh chóng leo lên xe.

“Chúng ta cũng lên xe đi.” Vệ Nhân nói và là người đầu tiên bước vào chiếc xe bán tải được trang bị giáp.

Chỉ khi Kỳ Mã và bố mẹ mình đã chào hỏi xong và cũng lên xe, sau khi sắp xếp xong những người say đó, Anfisa mới mở cửa xe và ngồi vào vị trí lái. Sau đó, cô lấy ra một túi giấy từ túi áo khoác lông vũ và đưa cho Vệ Nhân.

“Đây là thứ được tìm thấy trên người cô gái đã lẻn vào nhà chúng ta.”

Anfisa vừa nói vừa khởi động xe, theo sau chiếc xe thương mại được trang bị giáp phía trước để rời khỏi sân nhà của gia đình Kỳ Mã.

“Người của Ô Khách Lạn à?”

Vệ Nhân nhìn vào hộ chiếu được lấy ra từ túi và nhíu mày; chủ nhân của hộ chiếu này là một cô gái tên Lora Kokka, đến từ Halkeff của Ô Khách Lạn. Dựa vào ngày sinh trên hộ chiếu, cô ấy thậm chí còn chưa đầy 17 tuổi.

Nhìn lại những thứ còn lại trong túi giấy, có một chiếc điện thoại thông minh trông có vẻ đã được sử dụng khá lâu, cùng với một bản báo cáo kiểm sức.

“Bản báo cáo kiểm sức này là tôi tìm thấy trong điện thoại của cô ấy rồi in ra,” Anfisa nói ngay trước khi Vệ Nhân kịp hỏi.

“Chắc chắn đó là của đứa bé trong chiếc xe kia. Tôi và em gái tôi đã quan sát hành vi của cô ấy; rõ ràng cô ấy mắc chứng tự kỷ, và điều này hoàn toàn trùng khớp với những ghi chép trong báo cáo kiểm sức.”

Vệ Nhân liếc qua bản báo cáo được in trên giấy, sau đó đưa nó cho Kỳ Mã và hỏi: “Greiva nói rằng trong căn nhà đó không có gì cả phải không?”

“Ngoại trừ một số thực phẩm, thực sự không có gì cả.”

Kỳ Mã nhận lấy bản báo cáo kiểm sức, xem qua rồi vứt sang một bên, sau đó lấy điện thoại ra và đưa cho Vệ Nhân vài bức ảnh: “Và có vẻ như sau một thời gian dài không ai ở đó, bỗng nhiên có người vào ở tạm thời.”

“Một người phụ nữ trung niên, cùng với một đứa trẻ mắc chứng tự kỷ và một cô gái chưa thành niên, cùng nhau đi trộm cắp ư?” Vệ Nhân nói xong không khỏi lắc đầu; nói một cách thẳng thắn, sự kết hợp như vậy, đi lừa đảo có lẽ còn mang lại nhiều lợi ích hơn và an toàn hơn so với việc trộm cắp.

Hơn nữa, việc họ tự nguyện đến xin mua những cuốn sách cũ trước đó cũng chứng tỏ rằng mục tiêu của họ rất rõ ràng.

“Có vẻ như họ đang tìm kiếm một thứ gì đó đặc biệt,” Kỳ Mã cũng nhận ra điều này.

“Khi trở về hỏi thăm thì sẽ biết thôi.” Vệ Nhân nói, trong khi đó đã mở chiếc điện thoại thông minh có màn hình đầy vết nứt; thật không may, vì bị khóa bằng mật khẩu, họ chỉ có thể nhìn thấy một hình nền hoạt hình trên màn hình.

“Tôi cũng không biết mật khẩu đâu.”

Anfisa lại giải thích: “Nếu bạn muốn xem những bí mật của cô gái nhỏ đó, có thể đợi đến khi trở về rồi dùng dấu vân tay của cô ấy để mở khóa.”

“Thôi, tôi đâu phải Kỳ Mã đâu.” Vệ Nhân nói xong, sau đó tắt điện thoại lại và bỏ nó vào túi giấy.

“Tôi cũng không có ý định xem đâu.” Kỳ Mã nói, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi chiếc túi giấy đó.

Chẳng ai biết được hai chị em Kajinka ghét bỏ kẻ đồi bại này đến mức nào, nhưng Afisa lại vươn tay ra phía sau, rõ ràng là để đề phòng Kỳ Mã đấy.

Nén cười, Vệ Nhân đưa chiếc túi giấy chứa điện thoại cho Afisa và nói: “Kỳ Mã, để người của cậu Khổ cực một lát đi, hay là tiếp tục canh gác căn nhà đó, đợi sáng mai chúng ta sẽ qua xem thử.”

“Yên tâm đi, họ vẫn đang canh gác đấy.” Kỳ Mã – người vốn định tranh cãi với Afisa – trả lời, rồi cuộc trò chuyện lại chuyển sang các chủ đề khác.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ trên đường về nhà, Vệ Nhân Tiên đưa Suisui vào phòng ngủ, trong khi đó, Maya cũng quen thuộc bước vào căn phòng mà cô từng ở, và quyết đoán đẩy Kỳ Mã – người định nói vài lời không đúng mực – ra ngoài cửa.

Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng con chó Beliya đã bị nhốt trong lồng suốt cả ngày, dưới sự dẫn dắt của Afisa, họ lặng lẽ đi đến công trường bên cạnh vào ban đêm và trèo xuống tầng hầm của xưởng.

Vừa mở cánh cửa bị khóa bằng chìa khóa, ba người đã nghe thấy tiếng đập vào máy chơi game kiểu đặt tiền, cùng với các âm thanh điện tử và tiếng reo hò của các cô gái… Tất nhiên, trong đó cũng có tiếng khóc gần như muốn tan vỡ.

Hai người nhìn nhau rồi bước vào phòng chơi game do Suisui chuẩn bị, chỉ để phát hiện ra rằng hai cô gái được cử đến giúp canh gác tù nhân đang say sưa chơi game một cách hăng hái.

Không xa họ, trên bàn mahjong còn có hai đĩa thịt heo kho và thịt thỏ kho chưa ăn hết, cùng với các món ăn ngon đã xuất hiện trong buổi tiệc nhà Kỳ Mã.

Rõ ràng, dù hai cô gái này không thể tham gia trực tiếp vào buổi tiệc của làng, nhưng ngoại trừ việc không được uống rượu, thì họ vẫn được ăn no nê.

Kỳ Mã đứng ở cửa và ho một tiếng giả vờ, hai cô gái nhỏ kia vô thức quay đầu lại nhìn, rồi lập tức ngừng chơi game và chạy đến bên anh ta.

  “Bos, anh mang đồ ngon gì cho chúng tôi vậy?” Một trong hai cô gái có mái tóc màu xanh hỏi, trong khi tay cô ta không ngần ngại giành lấy túi đồ mà Kỳ Mã đang cầm.

  “Đi ăn ở phòng bên cạnh đi.”

Kỳ Mã nói một cách không hề có vẻ là trưởng băng đảng, đồng thời lấy ra hai tờ tiền ruble đưa cho họ, rồi chỉ vào An Phi Á đứng phía sau mình: “Cô gái tóc dài kia đã sắp xếp phòng cho các bạn rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đây đi, ngày mai Greva và những người khác sẽ đến đón các bạn về.”

  “Chắc chắn chị Maya không ngủ chung phòng với anh đâu…” Một cô gái có mái tóc màu xanh lá cây nói, đồng thời mở một chai bia uống một ngụm, rồi cười đùa: “Vậy tối nay anh có muốn đến phòng của em không?”

  “Hoặc đến phòng của em cũng được.” Cô gái kia vội vàng đề nghị, nhưng tay cô ta đã lén bật tính năng ghi âm trên điện thoại; rõ ràng, cô ta đang chuẩn bị “dụ dỗ” Kỳ Mã đấy.

  “Anh sẽ đến phòng các bạn và đánh các bạn một trận à?” Kỳ Mã không kiên nhẫn, vỗ nhẹ vào trán từng người trong số họ rồi đuổi họ ra khỏi tầng hầm.

  “Tt… tt…” Vệ Nhân đi vòng quanh Kỳ Mã và nói: “Đây không giống với Kỳ Mã mà em biết chút nào cả…”

  “Chúng ta đều cùng một làng mà.” Kỳ Mã trả lời, đồng thời vẫy ngón trỏ về phía hai cô gái kia, vừa dọn dẹp những rác thải mà họ để lại vừa nói: “Em đâu muốn bị bố của chúng ghép đôi lại và đánh chết đâu.”

  “Một ‘kẻ tồi tệ’ giữa những kẻ tồi tệ khác…” Vệ Nhân đưa ra một nhận xét “sâu sắc” bằng tiếng Trung mà hai người kia không hiểu, rồi tắt điện sưởi và máy chơi game.

Khi họ ra khỏi phòng chơi game, Anfisa đã mở cửa căn phòng dùng để cất giữ rau củ.

Bước vào căn phòng đầy khoai tây, khoai lang và bắp cải trắng, Vệ Nhân và Kỳ Mã lập tức nhìn thấy cô gái đang ôm lấy ống sưởi nóng, nước mắt rơi dài.

Cô gái này chỉ mặc một bộ đồ lót màu hồng nhạt; hai tay và một chân của cô đều bị xích chặt vào chiếc ống sưởi lạnh lẽo đó.

Chỉ cần nhìn vào tư thế của cô, người ta đã có thể hiểu rằng cô đã bắt chước hình ảnh người trên thánh giá; điểm khác biệt duy nhất là chân trái của cô đang được duỗi thẳng ra, giống như đang nhảy bungee vậy.

Ở tư thế như vậy, đứng một ngày trời trên một chân thì không chỉ một cô gái chưa thành niên mà ngay cả người lớn cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, nhiệt độ trong căn phòng không cao lắm, miệng cô lại bị bịt kín bằng khăn; vì vậy, cô trông thật thảm hại – khuôn mặt cô bị bụi bẩn bám đầy, quanh miệng và trên chiếc khăn bịt miệng còn dính đầy nước mũi.

May mắn thay, chân duy nhất của cô được mang đôi tất in hình hoạt hình, và dưới lòng bàn chân cô còn được đặt một tấm bọt xốp trắng không rõ từ đâu đến. Bên cạnh tấm bọt xốp đó, còn có một chiếc tai nghe Bluetooth đã hết pin.

Vệ Nhân nhìn cô gái nhỏ đang vùng vẫy khi nghe thấy tiếng động, rồi Quay Đầu Về – Anfisa – hỏi: “Tất cả những việc này đều do em làm sao?”

“Tấm bọt xốp và chiếc tai nghe không phải do tôi đặt đâu,” Anfisa trả lời một cách bình tĩnh.

Vệ Nhân thở dài, vỗ nhẹ vào Đập đầu, rồi liếc nhìn Kỳ Mã đang chuẩn bị lấy điện thoại ra chụp ảnh làm bằng chứng… Sau khi thấy Kỳ Mã e ngại thu lại điện thoại, anh mới tiếp tục nói với Anfisa: “Hãy tháo xích cho cô ấy đi.”

Nghe vậy, Anfisa lấy ra một chùm chìa khóa, tháo chiếc khăn bịt miệng cô gái ra, dùng chiếc khăn ướt đẫm nước bọt lau sạch nước mũi cho cô, sau đó tháo chiếc khẩu trang trên mặt cô và từ từ mở các chiếc xích trên tay chân cô.

Cô gái đã bị xích suốt cả ngày, giọng nói khàn khàn, nằm bên cạnh những cây cải trắng, ôm lấy một trong những chân của mình, van xin gần như kiệt sức: “Tôi muốn đi vệ sinh… Hãy để tôi đi vệ sinh đi, xin các bạn…”

Thấy Vệ Nhân Triệu gật đầu và đẩy Kỳ Mã rời khỏi căn phòng, Anfisa mới đỡ cô gái nhỏ đang run rẩy, đi khập khiễng đến nhà vệ sinh.

“Kỳ Mã, việc giam giữ trẻ vị thành niên có lẽ là bất hợp pháp phải không?”

Vệ Nhân bước vào căn phòng KTV đang được trang trí dở dang bên cạnh, tìm một chiếc thùng gỗ để ngồi xuống và hỏi trong khi vuốt ve con chó của mình.

“Đúng vậy, nhưng cô gái của Ô Khách Lạn thì không tính đâu.”

Kỳ Mã lắc đầu một cách tự nhiên: “Tất cả các quốc gia láng giềng với Ô Khách Lạn đều đang làm như vậy mà.”

“Chúng tôi không giống họ đâu,” Vệ Nhân lắc đầu bất lực, thật sự không muốn tranh luận về sự khác biệt này với kẻ tồi tệ như Kỳ Mã.

Sau một lúc chờ đợi, Anfisa đã đẩy cô gái đi lại khập khiễng đó vào phòng của Phòng Môn. Mặc dù cách cô ta xử lý có phần thô bạo, nhưng ít ra cô bé giờ đây đã mặc chiếc áo khoác lông vũ vốn thuộc về Anfisa, và khuôn mặt non nớt ấy cũng đã được rửa sạch sẽ.

“Victor, cô bé này khá xinh đẹp đấy.” Kỳ Mã nháy mắt đe dọa: “Nếu sau này cô ấy không ngoan, thì bán cho tôi đi sao?”

“Ngồi xuống đi,” Vệ Nhân lười biếng không buồn để ý đến Kỳ Mã, chỉ tay về phía chiếc thùng gỗ đối diện.

Có lẽ vì những gì đã trải qua trong ngày hôm đó quá kinh hoàng, hoặc vì con chó nằm bên chân Vệ Nhân quá đáng sợ, cô gái trẻ với đôi mắt đỏ hoe ấy lập tức ngồi yên trên thùng, nhìn Vệ Nhân và Kỳ Mã với vẻ sợ hãi và lo lắng, cùng với con chó bốn chân Beliya.

“Tên em là gì?”

“Lola… Tên em là Lola, Lola Kokka,” cô gái trả lời trong sự hoảng sợ, giọng nói thậm chí còn nhỏ hơn tiếng khóc của mình.

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu và tiếp tục hỏi: “Lola, đó là một cái tên hay đấy. Lần sau khi trả lời câu hỏi, hãy nói to hơn một chút nhé. Vậy cô gái mắc chứng tự kỷ kia tên là gì?”

“Kolava…” Lola cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và nói to hơn: “Cô ấy tên là Kolava, Kolava Gassanova.”

“Gassanova? Đó là họ phải không?” Vệ Nhân nhướng mày. “Hai người có mối quan hệ gì với nhau?”

“Cô ấy là em gái tôi; mẹ cô ấy là dì tôi,” Lola trả lời một cách không suy nghĩ.

Em họ à?

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, rồi kiên nhẫn tiếp tục hỏi: “Dì của em là ai?”

“Alina, Alina Bonnie,” Lora trả lời nhanh chóng những câu hỏi của Vệ Nhân.

Vệ Nhân Triệu và Kỳ Mã ánh mắt với nhau, rồi người sau lập tức đứng dậy rời khỏi phòng để thẩm vấn tù nhân khác bị giam giữ trong tầng hầm này.

Khi nhìn thấy Kỳ Mã đóng cửa sổ làm từ gỗ tự nhiên lại, Vệ Nhân mới tiếp tục hỏi: “Nói đi, cô đến nhà tôi với ý định lấy đi cái gì?”

Lora run rẩy không kìm được, do dự một lúc rồi lắp bắp trả lời: “Những thứ có giá trị… Bất cứ thứ gì có giá trị.”

“Chẳng hạn như những cuốn sách cũ mà cô đã mua từ Yujino phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười.

Nghe vậy, khuôn mặt Lora lập tức trở nên tái nhợt; thân hình gầy yếu của cô cũng run rẩy không ngừng.

“Cô không cần phải nói nếu không muốn…”

Vệ Nhân đứng dậy, dẫn con chó ra ngoài và nói tiếp: “Sau này tôi sẽ buộc cô lại vào bên cạnh bức ống sưởi… Tất nhiên, tôi sẽ cho cô một chân để đặt xuống đất. Hoặc khi tôi mất kiên nhẫn, tôi sẽ bán cô cho kẻ khốn nạn kia.”

Nói xong, Vệ Nhân dừng bước lại và cố tình nói thêm: “Và hãy mang đứa bé tên là Korawa đến nữa… Buộc nó bên cạnh Lora.”

“Tôi nói đây! Tôi sẽ nói hết tất cả!” Lora hoảng sợ đến mức bắt đầu khóc lóc và van xin: “Tôi sẽ nói hết! Đừng buộc tôi lại nữa.”

“Đây là cơ hội cuối cùng…”

Vệ Nhân mỉm cười, dựa vào khung cửa và hỏi tiếp: “Họ đang tìm kiếm cái gì?”

“Họ đang tìm những thứ mà ông nội tôi để lại…” Lora nói trong nước mắt.

“Ông nội cô là ai? Ông ấy để lại những thứ gì?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Trước đây, ông ấy là người quản lý thư viện ở Yujino…” Lora lau nước mắt: “Chúng tôi không biết ông ấy còn để lại những thứ gì nữa… Nhưng chúng tôi biết chắc rằng trong số đó có những thứ vô cùng quý giá… Chúng tôi cần số tiền đó để chữa bệnh cho Korawa.”

“Làm sao em biết rằng trong đồ cổ của ông ấy có những thứ vô cùng quý giá?”

Đối mặt với câu hỏi của Vệ Nhân, Lora dũng cảm trả lời: “Nếu em nói ra sự thật, liệu anh có tha cho em và Corawa không?”

“Không chắc đâu.” Vệ Nhân lắc đầu, “Nhưng ít nhất anh cũng sẽ không bán em cho kẻ khốn nạn đó, cũng sẽ không lại giam em vào ống sưởi nữa.”

Nghe vậy, Lora vội lau đi những giọt nước mắt và nước mũi không thể kiểm soát được, rồi cắn răng giải thích: “Vì hai tháng trước, khi em dọn dẹp đồ cổ của ông nội, em đã tìm thấy hai viên ngọc quý bên trong một viên đạn.”

“Tìm thấy hai viên ngọc quý bên trong đạn?” Vệ Nhân Sụn cau mày, do dự một lúc rồi hỏi: “Loại đạn nào? Ngọc quý loại gì vậy?”

“Đó là loại đạn mà súng ngắn nòng xoay sử dụng,” Lora run rẩy nói, “Bên trong có hai viên ngọc lục bảo nhỏ hơn một cara, cùng với một tờ giấy.”

“Ngọc lục bảo là gì?” Vệ Nhân vô thức hỏi Anfisa.

“Em chưa từng nghe nói đến,” Anfisa trả lời, rồi chỉ vào cô gái kia: “Nhưng cổ cô ấy đang đeo một cái vỏ đạn như vậy đấy.”

Ngay sau khi Anfisa nói xong, Lora vội vàng ôm chặt chiếc áo khoác lông vũ không phải của mình, co ro lại như một con chim nhỏ.

Thế nhưng, Anfisa chỉ cần một chút sức lực là đã kéo ra được sợi dây da bóng loáng trên cổ cô gái đó, dễ dàng mở khóa và đưa chiếc vỏ đạn cho Vệ Nhân. Cô còn lấy điện thoại bật đèn pin để quan sát kỹ hơn.

Nhận lấy chiếc vỏ đạn, Vệ Nhân cầm nó lên và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh sáng. Chiếc vỏ đạn vẫn còn ấm áp, rõ ràng đã được đeo như một chuỗi hạt trang sức trong thời gian dài; lớp patina màu vàng óng đã hình thành trên bề mặt nó.

Nhưng ngoài lớp patina đó, trên vỏ đạn còn được khắc bằng chữ viết uyển chuyển một câu nói nổi tiếng của Stalin: “Tư duy mạnh mẽ hơn vũ khí. Nếu chúng ta không cho phép kẻ thù sở hữu vũ khí, thì tại sao lại cho phép họ sở hữu tư duy?”

Nhìn vào phần đầu đạn chưa từng được bắn, rồi lại nhìn vào phần đuôi đạn, Vệ Nhân nhận ra rằng ở giữa đầu đạn có một hình chữ thập được cắt tỉa cẩn thận; kích thước của nó dường như vừa đủ để có thể mở bằng tuốc vít.

Lắc lắc viên đạn trong tay, thấy bên trong hoàn toàn không có gì cả, nhưng Vệ Nhân vẫn không tháo đầu đạn ra, mà chỉ cẩn thận buộc chặt sợi dây da đi qua vị trí của viên đạn đó, rồi đưa nó cho Laura với khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Thấy cô gái nhìn mình một cách trống rỗng, Vệ Nhân lại lắc lắc sợi dây và viên đạn trong tay: “Cô không muốn à? Vậy tôi sẽ vứt nó đi?”

“Muốn!” Laura bất ngờ reo lên, giật lấy viên đạn từ tay Vệ Nhân và treo nó trở lại cổ mình.

Chỉ khi Laura quấn lại chiếc áo khoác lông vũ vốn thuộc về Amfisa vào người, Vệ Nhân mới tiếp tục hỏi: “Trên tờ giấy viết gì vậy?”

“Đây là ‘gia tài’ đầu tiên tôi để lại cho cô,” Laura thì thầm.

“Gia tài gì?”

“Đây là ‘gia tài’ đầu tiên tôi để lại cho cô,” Laura nói to hơn một chút.

“Vậy các bạn nghi ngờ vẫn còn một ‘gia tài’ thứ hai phải không?” Vệ Nhân nhẹ nhàng vỗ đầu Beliya và hỏi một cách âu yếm.

Laura do dự một lát, cuối cùng gật đầu nhẹ nhàng: “Chúng tôi cần gom tiền để chữa bệnh cho Corawa.”

“Hãy thay đổi câu hỏi khác đi,” Vệ Nhân ngồi trở lại trên cái thùng gỗ và nói. “Cha mẹ cô thì sao?”

“Họ đã mất rồi.”

Laura nắm chặt cổ áo khoác và trả lời: “Mẹ tôi đã mất khi tôi mới sinh, còn cha tôi thì chết hai năm trước vì xung đột giữa các băng đảng.”

“Ông ngoại cô thì sao?”

“Ông tôi đã qua đời hai tháng trước,” Laura trả lời, và những giọt nước mắt lại bắt đầu rơi xuống từ khóe mắt đỏ hoe của cô.

“Nói về dì cô đi… Tên dì ấy là gì nhỉ?”

“Alina Bonnie,” Laura trả lời.

“Đúng rồi,” Vệ Nhân gật đầu. “Hãy kể cho tôi nghe làm thế nào mà các bạn tìm được Juino.”

“Sau khi ông ngoại tôi mất, tôi đã được dì Alina đón về sống cùng.” Laura giải thích trong nước mắt. “Sau đó, vì cần tiền chữa bệnh cho Corawa, chúng tôi quyết định bán nhà và xe của ông ngoại. Rồi tôi tìm thấy viên ngọc được giấu trong vỏ đạn, và cũng phát hiện ra giấy tờ công tác của ông ngoại – trên đó có địa chỉ thư viện Juino.”

“Vậy viên ngọc quý thì sao?” Anfisa, người vừa rồi chưa hề nói gì, bỗng nhiên đặt câu hỏi.

“Một viên đã bị dì tôi bán đi rồi.”

Lola run rẩy, nhìn Anfisa với vẻ sợ hãi, rồi miễn cưỡng tiếp tục nói: “Viên còn lại thì ở trong vỏ đạn.”

“Cô vẫn đang đi học à?” Vệ Nhân hỏi một câu không liên quan lắm.

“Sau kỳ nghỉ hè, tôi không còn đến trường nữa.”

Lola nói một cách thận trọng: “Ban đầu là vì ông nội tôi cần được chăm sóc; sau đó là vì Corawa cũng cần được chăm sóc, và thành tích học tập của tôi cũng không tốt lắm.”

Nhìn vào mắt Anfisa, Vệ Nhân lặng lẽ lắc đầu; rõ ràng cô gái này đang bị dì mình lừa dối.

“Cha của Corawa thì sao?” Thấy Vệ Nhân không nói gì, Anfisa quyết định tự hỏi.

“Hai năm trước, cha cô ấy cùng với bố tôi đã bị giết.” Lola cúi đầu, im lặng một lát rồi tiếp tục: “Khi họ đang buôn bán những thứ đó.”

Nhưng Anfisa không có ý dừng lại, cô tiếp tục hỏi một cách lạnh lùng: “Dì cô ấy sống bằng cái gì?”

“Bằng việc… buôn bán đồ đó,” giọng Lola càng trở nên nhỏ hơn nữa.

Anfisa nhìn Vệ Nhân rồi kéo tay áo của Lola để kiểm tra kỹ lưỡng; thấy không có vết kim, cô mới gật đầu hài lòng và tiếp tục hỏi: “Câu cuối cùng: Tại sao các bạn lại từ Ô Khách Lạn đến Nga?”

“Dì tôi lái xe đưa chúng tôi đến đây.” Giọng Lola càng thấp hơn nữa, và cô thêm vào một từ rất quan trọng – “lậu nhập cảnh.”

“Hãy đưa cô ấy đi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ đi.” Vệ Nhân nói xong, cởi chiếc áo khoác lông vũ của mình đưa cho Anfisa, người chỉ mặc một chiếc áo len mỏng, rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Nhận lấy chiếc áo khoác lông vũ của Vệ Nhân và mặc lên người, Anfisa không hề quan tâm đến gì, chỉ vẫy tay bảo Lola đi theo mình: “Đi theo tôi đi. Nếu cô dám làm bất cứ điều gì xấu xa, ông chủ của tôi sẵn sàng bán cô cho kẻ đê tiện đang điều hành công việc mua bán tình dục lớn nhất ở Kazan đấy. Cô xinh đẹp và trẻ trung như vậy, chắc chắn hắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền từ cô đấy.”

Những lời đe dọa được bịa đặt ra này rõ ràng hiệu quả hơn bất cứ thứ gì khác; nghe vậy, Lora lập tức hoảng loạn đứng dậy và để Anfisa giúp mình đi ra khỏi tầng hầm một cách ngoan ngoãn.

Gần như ngay sau đó, Kỳ Mã – người đang hút thuốc – cũng từ một căn phòng khác bước ra, vẫy tay mạnh mẽ về phía Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân tiến lại gần và từ chối chiếc thuốc mà người kia đưa cho, hỏi: “Cô ấy đã nói ra điều gì không?”

“Hãy vào trong nói đi.”

Kỳ Mã mời Vệ Nhân vào căn phòng đang được chuẩn bị để trở thành phòng xông hơi, chỉ vào người phụ nữ trung niên vẫn bị trói trên ống sưởi, không tháo khẩu trang và miệng cũng bị bịt kín, và nói: “Đây chính là một kẻ đáng ghét.”

“Cô có tâm đủ để gọi người khác là kẻ đáng ghét à?” Vệ Nhân trêu chọc một cách vui vẻ.

Nghe vậy, Kỳ Mã mở vòi nước ở góc tường, dùng ống nước để rửa qua người người phụ nữ đó, rồi nói tiếp: “Cô ta muốn tìm kiếm những viên ngọc quý trong di sản của ông nội Lora, sau đó bán Lora cho các băng đảng địa phương ở Kazan để buôn bán tình dục.”

Nói đến đây, Kỳ Mã dừng lại một chút, sau đó gắn ống nước vào thắt lưng người phụ nữ đó rồi tiếp tục: “Cô ta còn dự định lợi dụng con gái mình để gây quỹ, và khi đủ tiền, cô ta sẽ đưa cô bé mắc chứng tự kỷ đó vào viện trẻ mồ côi, sau đó bản thân mình sẽ sang Mỹ để bắt đầu cuộc sống mới.”

Kỳ Mã chỉ vào đống giấy tờ đặt trên đống gạch bên cạnh và nói: “Kẻ đáng ghét này đã có hộ chiếu Mỹ từ một năm trước, và vài tháng trước, cô ta còn lấy được hai viên ngọc từ tay Lora và bán chúng với giá khá cao.”

“Chờ đã… Hai viên á?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Đúng vậy, là hai viên.”

Kỳ Mã lật màn hình điện thoại – nơi chức năng ghi âm đã tắt từ lâu – và nói tiếp: “Cô ta còn dùng mảnh vỡ chai bia để làm một viên ngọc giả, rồi đặt nó vào chuỗi hạt mè.”

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy kẻ tồi tệ hơn cả anh đây.”

Vệ Nhân nhặt lên xấp giấy tờ và xem qua; ngoài một cuốn hộ chiếu Ô Khách Lạn và một cuốn hộ chiếu Mỹ, trong đó còn có vé máy bay đi Hawaii trong một tuần nữa, cùng khoảng một ngàn đô la tiền mặt và một xấp tiền Nga trị giá gần mười vạn rúb.

Ngoài ra, còn có một khẩu súng ngắn Stechkin đáng sợ và một tấm giấy tờ của cảnh sát Bộ Nội vụ Nga. Dù trên tấm giấy tờ đó có dán ảnh của người phụ nữ này, nhưng chất lượng in ấn của nó… Ngay cả Beliya đi nữa cũng sẽ nghi ngờ rằng nó là giả mạo.

“Khẩu súng này lấy từ đâu ra vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò. “Sao lại có giấy tờ của Bộ Nội vụ nữa?”

Kỳ Mã mở vòi nước ở mức lớn nhất và nói: “Giấy tờ đó là giả mạo, khẩu súng cũng chỉ là hàng nhái thôi. Theo lời bà ta, tất cả những thứ này đều được đổi lấy bằng cách buôn lậu khi băng qua biên giới.”

“Tôi vừa kiểm tra rồi; viên đạn của khẩu súng này đã bị gãy từ lâu rồi. Có lẽ bà ta đã bị lừa đảo.”

“Đừng tưới nước nữa; bà ta đâu thể sống sót được đâu.” Vệ Nhân nhìn đống nước đọng trên mặt đất và cau mày. “Như thế này thì bà ta sẽ chết vì lạnh đấy… Tôi không muốn có ai chết ở đây đâu.”

“Tôi nên đưa bà ta đi đâu đây?” Kỳ Mã hỏi khi đang đóng vòi nước.

Vệ Nhân kéo Beliya – người đang cúi đầu chuẩn bị uống nước – và nói: “Anh định đưa bà ta đi đâu?”

“Tất nhiên là về miền nam ấm áp rồi!” Kỳ Mã trả lời, vừa nháy mắt vừa lấy điện thoại ra và gọi cho đồng bọn của mình.

Chỉ chờ chưa đầy năm phút, một chiếc xe van đã lái thẳng vào công trường. Ngay sau đó, Gréva mở cửa xe và nhảy xuống từ ghế lái.

“Hãy tìm một nơi chỉ có anh biết để nhốt bà ta lại tạm thời.” Kỳ Mã đưa cho anh ta một điếu thuốc và nói khẽ: “Đừng để bà ta trốn thoát, càng đừng để bà ta chết vì lạnh hay đói.”

“Tôi sẽ đưa cô ấy đến kho của trạm vận chuyển hàng hóa thôi.”

  Gréva không ngần ngại nói ra địa chỉ giam giữ người phụ nữ đó, sau đó chạy xuống tầng hầm. Chỉ vài phút sau, anh ta kéo người phụ nữ bị trói tay lại và thô bạo đẩy cô ấy vào chiếc xe tải.

  Nhìn chiếc xe khuất dần sau lưng, Kỳ Mã vỗ tay và nói: “Yên tâm đi, ngay cả cảnh sát cũng không thể tìm thấy cô ấy đâu.”

  “Công việc kinh doanh của anh dường như ngày càng phát triển mạnh rồi nhỉ…” Vệ Nhân ám chỉ một cách có ý nghĩa.

  Kỳ Mã cười toe toét, gửi cho Vệ Nhân đoạn ghi âm quá trình thẩm vấn vừa rồi, rồi nói một cách ngốc nghếch: “Tôi và Gréva cùng các bạn không bao giờ làm những việc trái pháp luật đâu. Chúng tôi chỉ đơn giản là đưa cô ấy lên chuyến tàu đi Inta thôi; khi đến nơi, bố của Mễ Sa sẽ đưa cô ấy vào tù và giam giữ vài năm thôi mà.”

“Nhớ nhé, hãy nhốt cả con gái mắc chứng tự kỷ của cô ta và cô bé kia nữa vào đó.” Vệ Nhân nhẹ nhàng nhắc nhở về những rắc rối có thể xảy ra sau khi làm như vậy.

“Tôi sẽ hỏi Mễ Sa xem sao.” Kỳ Mã đùa cợt trước khi bỏ đi.

Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với kẻ đồi bại này, Vệ Nhân đã chuyển đoạn ghi âm cuộc thẩm vấn mà Kỳ Mã gửi cho mình cho Anfisa. Về đến nhà, anh ta lấy chiếc áo khoác lông vũ mà Anfisa để lại trên bàn dài tầng một và mặc lại. Dưới cái cớ đưa Kỳ Mã vào phòng khách, anh ta lên tầng ba và tiếp tục bước vào phòng của giáo viên Darlia.

Anh ta cẩn thận tìm ra cuốn “Bách khoa toàn thư Y học Liên Xô” – nơi cất giấu những viên đạn loại súng ngắn nòng xoay. Đeo đôi găng cao su, anh ta lấy ra những viên đạn đó cùng với 14 viên đạn đầu mũi cong đi kèm.

Cẩn thận lấy ra 7 viên đạn trong ổ đạn, Vệ Nhân bật chiếc đèn bàn cổ để kiểm tra từng viên một. Kết quả kiểm tra cho thấy có điều bất thường: trong số tổng cộng 21 viên đạn, 7 viên trong ổ đạn có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng 14 viên còn lại bị kẹt trong các rãnh nhỏ được đục sâu trong cuốn sách; trong đó, 2 viên có những họa tiết hình thập tự dường như được lấp kín bằng chất liệu nhựa.

Sau một lúc do dự, Vệ Nhân quyết định không mở hai viên đạn đó, thậm chí còn không cố gắng loại bỏ lớp chất nhựa trên chúng. Thay vào đó, anh ta đặt lại khẩu súng và những viên đạn vào vị trí ban đầu, rồi giấu chúng trở lại trong cuốn sách đó.

“Lại là những viên đạn loại súng ngắn nòng xoay… Lại còn có đá quý và những thứ liên quan đến Kajik nữa… Thật là trùng hợp quá.” Vệ Nhân thầm nghĩ khi rời khỏi phòng. Nguồn gốc của những cuốn sách cũ này bắt nguồn từ việc vài tháng trước, giáo viên Kajik đã đưa anh ta đến Layujino; lúc đó, họ đã tìm thấy những viên đạn loại súng ngắn nòng xoay trong những cuốn sách cũ, và bây giờ, có thể chúng lại ẩn chứa đá quý nữa.

Nếu nghĩ kỹ lại về nguyên nhân của sự việc liên quan đến Apoli, cũng chính là do Kajik đã cung cấp những thông tin quan trọng, và khoản thù lao mà họ nhận được còn bao gồm cả công việc mài giũa kim cương nữa. Thêm vào đó, những sự việc mới nổ ra lần này lại trùng hợp được Maya chứng kiến từ đầu đến cuối… Tất cả những điểm trùng hợp này khiến Vệ Nhân không khỏi nghi ngờ rằng có phải Kajik đã cố tình sắp xếp mọi chuyện như vậy hay không.

Lúc đầu, cái khốn nạn nào đó đã nói với tôi rằng Kajik chỉ là một giáo viên đại học bình thường thôi… Thật là đáng tiếc khi tôi đã quá quan tâm đến việc chụp ảnh cho con trai, cháu trai của hắn, và còn tặng tiền, tặng dự án nữa chứ…

Vệ Nhân cùng với Cốt Man – người cũng bị kéo vào chuyện này một cách oan ức – đã tức giận bước vào phòng ngủ của mình và của Sui Sui.

Trong khi đó, trong căn phòng mà Lora và em họ nhỏ của cô ấy là Corawa đang tạm thời ở, Anfisa đã đưa chiếc tai nghe Bluetooth gắn trên điện thoại cho Lora, vừa nghe đoạn ghi âm cuộc thẩm vấn dành cho dì của cô ấy là Alina, vừa để quần áo ngủ và đồ lót sạch sẽ của mình bên cạnh giường.

Khi đoạn ghi âm kết thúc, Lora vẫn mặc chiếc áo choàng tắm, co ro ở góc giường, che miệng và lại bắt đầu khóc. Cô cố gắng hết sức để không làm ầm ĩ, không muốn đánh thức cô gái nhỏ bé kia – người dường như luôn mang trên mình nụ cười ngây thơ ngay cả khi đang ngủ.

Thở dài một hơi, Anfisa lấy ra hai cây kẹo mút, mở bao bì, sau đó nhéo nhẹ cằm Lora để cô mở miệng và cho cây kẹo cam vào miệng cô ấy, còn cây kẹo xoài thì tự cô ăn.

Anfisa gần như buộc Lora phải đứng dậy, cho cô một tấm chăn, rồi dẫn cô xuống tầng một, mở cửa xe và lái xe bọc thép đến.

“Trước khi những cây kẹo mút trong miệng bạn tan hết, bạn có thể khóc bao nhiêu tùy thích. Âm thanh cách âm của chiếc xe này rất tốt; ngay cả khi bạn la hét bên trong, người bên ngoài cũng không thể nghe thấy gì đâu.”

“Tôi sẽ đợi ở chiếc xe bên cạnh. Khi tôi ăn hết kẹo mút và mở cửa xe ra lần nữa, tôi hy vọng bạn đã giải tỏa hết những nỗi uất ức của mình và ăn hết bữa tối mà tôi chuẩn bị cho bạn.”

Nói xong, Anfisa không quan tâm liệu Lora có đồng ý hay không, liền đóng cửa xe lại và lên chiếc xe bán tải bọc thép của Vệ Nhân. Trong lúc ăn cây kẹo xoài yêu thích của mình, cô lặng lẽ nghe tiếng khóc vang lên từ chiếc xe bên cạnh.

Đồng thời, cô cũng không khỏi nhớ lại những nỗi uất ức mà mình và em gái đã trải qua khi còn nhỏ, những