Khi ánh nắng bình minh làm cho hồ Kaban trong xanh phản chiếu một tia vàng óng ánh, Anfisa cũng kịp thời, trước khi công nhân vào tiếp tục công việc trang trí, đã sử dụng chiếc xe đẩy hàng mà công trường cho mượn để đưa gã kẻ ngốc nghếch đó – người chỉ còn mặc một bộ đồ lót ấm và bị bịt mắt lại – vào tầng hầm của xưởng.

Cô khóa chặt tay và một chân của hắn vào những ống sưởi không hề có hệ thống sưởi ấm, buộc hắn phải đứng trên một chân duy nhất và bị bịt miệng để không phát ra tiếng động. Sau đó, Anfisa rời khỏi căn phòng dùng để lưu trữ trái cây và rau củ, khóa cửa chặt chẽ và từ từ quay trở về phòng bên cạnh.

Cô tách riêng những thứ hữu ích mà mình đã lấy được từ người đó, còn những thứ còn lại như quần áo, giày dép, thậm chí cả miếng thịt đã bị tẩm thuốc độc, cô đều đốt sạch chúng. Ngay cả tro tàn sau khi đốt cũng được trộn lẫn cẩn thận với rác thải xây dựng bên cạnh.

Cuối cùng, cô lái chiếc SUV màu đen đỗ bên ngoài sân vườn đến một bãi đậu xe công cộng cách đó hai con phố, sau đó mới vui vẻ trở về nhà và tắm rửa sạch sẽ trong phòng mình.

Khi cô bước ra khỏi phòng tắm, An Phi Á đã đợi cô dưới lầu bằng chiếc xe tải bán tải Vệ Nhân.

Đồng thời, anh họ của Kỳ Mã, người vừa là phó quản lý danh nghĩa của phòng gym Thể thao Titan vừa là thủ lĩnh bí mật của băng đảng, Griva, cùng với khoảng hai mươi ba mươi tên đệ tử của mình, hoặc đi xe máy, hoặc lái các loại ô tô khác nhau, đã theo dõi một cách kín đáo chiếc xe sedan màu bạc của Nissan.

Không ai ngờ rằng, sau khi đi lòng vòng qua khu vực thành phố Kazan, chiếc xe này lại rẽ ra khỏi thành phố và hướng về phía thượng nguồn.

Sự thay đổi đột ngột này khiến những tên đệ tử của băng đảng, những người ban đầu muốn trở về sớm để chuẩn bị cho bữa tiệc tối, buộc phải kiên nhẫn tiếp tục theo dõi. Đồng thời, họ cũng cử một số người đi theo chiếc xe phía trước để chờ đợi ở ngã tư.

Trong suốt quá trình theo dõi này, chiếc xe sedan đã đi được khoảng 40 km đến thành phố vệ tinh Volgask, sau đó mới len lỏi vào một khu dân cư được bao quanh bởi rừng rậm ở rìa thành phố.

Có thể thấy, những ngôi nhà trong khu dân cư này đều đã rất cũ kỹ; một số ngôi nhà thậm chí còn bị hỏng nặng do thiếu sửa chữa, mái nhà cũng xuống cấp nghiêm trọng, và đường đi thì đầy ổ gà và lồi lõm.

Dưới ánh mắt chăm chú của Grev và những người khác, chiếc xe hơi Nissan cuối cùng cũng dừng lại trước cửa căn nhà có mái đỏ di động. Ngay sau đó, một người phụ nữ trung niên bước ra từ xe vẫn chưa tắt máy và lao vào bên trong ngôi nhà.

Vài phút sau, người phụ nữ này dẫn theo một bé gái trông có vẻ mới khoảng bảy, tám tuổi cùng một chiếc vali đã được chuẩn bị sẵn, chạy ra khỏi nhà. Cô ấy thậm chí không kịp đóng cửa lại đã lên xe hơi đang đỗ ngay trước cửa.

Tuy nhiên, khi cô ấy lái xe rời khỏi khu phố, cô phát hiện con đường phía trước bị hai chiếc xe van chặn lại, một chiếc ở bên trái và một chiếc ở bên phải.

Ngay sau đó, thêm một chiếc xe hơi và một chiếc xe van nữa tiến đến từ phía sau, đâm thẳng vào phần sau xe cô đang lái.

Khi cửa xe mở ra, khoảng mười mấy người trẻ tuổi mặc quần áo đen có ba sọc Adidas, tay cầm gậy hoặc que bóng chày, lập tức bước ra khỏi xe và im lặng bao vây chiếc xe hơi đó. Họ đập vào cửa xe và kéo người phụ nữ trung niên mặt tái nhợt cùng cô bé ngây thơ ra ngoài.

“Đừng lại gần! Tôi có tiền, tôi sẽ trả tiền cho các bạn!”

Người phụ nữ hoảng loạn này vừa nói vừa vội vàng mở túi xách đeo trên vai.

Nhưng điều mà Grev và những người khác không ngờ đến là, cô ấy lại lấy ra một khẩu súng ngắn Stechkin đáng sợ!

Khẩu súng này thực sự rất đáng sợ, bởi vì nó không chỉ có dung lượng 20 viên đạn mà còn có thể bắn tự động!

Mặt Grev và những người khác biến sắc, họ từ từ giơ tay lên và bắt đầu lùi lại. Nhưng đúng lúc người phụ nữ này nghĩ mình đã thắng, hai cô gái nhỏ đã xuất hiện phía sau họ. Một người bịt miệng và che mắt đứa bé, người kia dùng gậy đánh vào cổ tay người phụ nữ, dễ dàng tước đi khẩu súng nguy hiểm đó.

Chưa kịp người phụ nữ kêu lên, Grev đã nhanh chóng nhặt lấy khẩu súng rơi xuống đất, mở hộp đạn và kéo cò súng liên tục.

May mắn thay, khẩu súng đáng sợ này không có đạn; ngay cả khi đến gần, người ta vẫn có thể thấy những vết gỉ ở miệng súng.

“Người đầu tiên dám dùng súng đe dọa tôi đã đi du lịch ra Biển Caspi trên một thùng dầu rồi.”

Grev nói với vẻ mặt u ám, đưa ra lời đe dọa mà anh ta vừa bịa ra, “Nếu cô không ngoan ngoãn, tôi không ngại nhét hai người vào một thùng dầu đâu!”

Nói xong, Grevya ôm lấy thứ đó vào lòng mình, nhìn quanh rồi nói: “Đi thôi, chúng ta trở về nhà. Những gì vừa xảy ra không được kể cho Kỳ Mã biết đâu.”

Chưa kịp dứt lời, những tên côn đồ phía sau anh ta lập tức kéo người phụ nữ trung niên mặt tái nhợt và cô bé non nớt đó lên chiếc xe buýt của họ.

Còn hai cô gái vừa có công lao thì lên chiếc xe hơi đã theo sát họ từ đầu, rồi cùng nhau rời khỏi con đường gập ghềnh bao quanh bởi rừng rậm.

Phía sau họ, vẫn còn một chiếc xe buýt chưa rời đi, vẫn đỗ trước cửa ngôi nhà mái đỏ đó. Trong xe, có vài tên côn đồ cùng làng với Kỳ Mã; sau khi nhận được tín hiệu, họ thậm chí còn chia một nửa số người vào trong ngôi nhà để canh giữ.

Trong khi đó, tại nhà của Kỳ Mã, chị em Kajanka cũng đến nơi và ngồi bên cạnh cái lồng sắt, thành thục lấy ra một con thỏ, túm đầu nó lắc mạnh rồi bẻ gãy cột sống mảnh mai, sau đó ném nó vào nồi nước sôi bên cạnh.

Khi những con thỏ này đã qua quá trình luộc trong nước sôi, thầy Vệ giàu kinh nghiệm sẽ vớt chúng lên và đưa cho các thầy Kỳ, Mã và Thụy tiếp tục công việc nhổ lông.

Sau khi xử lý xong 50 con thỏ mập mạp theo quy trình này, Vệ Nhân và Kỳ Mã lại trở thành những người thợ mổ; mỗi người cầm một con dao mổ, làm việc rất thuần thục.

Các cô gái khác cũng cầm những con dao nhỏ bén, cắt thịt thỏ thành từng miếng vừa ăn, đồng thời còn băm nhỏ vài miếng gừng và tỏi, cho chúng vào nước đá ngâm cùng thịt thỏ.

Sau một buổi sáng làm việc không ngừng, thầy Vệ cho những đầu thỏ cay nồng vào nồi, rồi gọi Kỳ Mã đến giúp mổ heo. Lúc này, Grevya cũng đã trói chặt người phụ nữ trung niên đó, bịt miệng và che mắt cô, rồi đưa cô đến tầng hầm của xưởng bên cạnh nhà Vệ Nhân.

Chẳng cần phải nhắc nhở gì cả, họ tự nhiên biết rằng không thể để người phụ nữ trung niên này ở chung một căn phòng với tên trộm ngốc nghếch kia. Thậm chí, họ còn bắt chước làm theo, buộc người phụ nữ đó vào cạnh bức lò sưởi trong căn phòng khác, khiến cô ta phải đứng bằng một chân.

Để ngăn hai người này thông đồng và trốn thoát, Griva – người cẩn thận đến mức đáng ngưỡng mộ – không chỉ để hai cô gái nhỏ vừa mới “thể hiện lòng trung thành” của mình canh giữ trong tầng hầm mà còn đặt tai nghe cho cả hai tù nhân, liên tục phát cho họ bài hát có tính chất tẩy não mang tên “Cờ lê lắp sàn vào nửa đêm”.

Gần đến buổi chiều, sau những chuẩn bị kéo dài, trong sân nhà của gia đình Kỳ Mã đã được dựng thêm hai cái thùng chứa củi đang cháy; đầu bếp Vệ đã điêu luyện nấu ra một nồi thịt heo ba lớp kho tương đỏ và một nồi thịt thỏ kho tương đỏ nữa.

Không xa đó, trong căn bếp rộng lớn được cải tạo từ một lớp học, mẹ của Kỳ Mã cũng đang cùng với vài người phụ nữ cùng tuổi trong làng, vui vẻ nấu những món ăn truyền thống.

Dần dần, càng ngày càng nhiều người trong làng đổ về sân rộng lớn này; có người mang theo bàn ghế, có người thậm chí còn lái xe máy kéo theo vài thùng củi và đủ số củi cần thiết.

Khi những chiếc bàn được xếp lại với nhau và những thùng sắt được đốt lên, Karlpe cùng những người khác cũng mang theo quà tặng và những nữ sinh từ hãng sản xuất phim, đi xe vào sân.

“Bạn bè ơi!”

Bố của Kỳ Mã– người đàn ông trán hói, ngoại hình hiền lành và chân thật – đã nâng ly lên và nói: “Ly rượu đầu tiên, như mọi khi, chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng ông Nikolai, cảm ơn ông đã đưa chúng ta từ Inta đến thành phố Kazan ấm áp này.”

“Nâng cốc chúc mừng ông Nikolai!” Những người dân trong làng, bao gồm cả Karlpe và những người vừa mới ngồi xuống, đều nâng cốc theo.

Sau khi uống hết rượu vang trong ly, bố của Kỳ Mã lại rót thêm rượu vào ly và nói: “Ly thứ hai, chúng ta cùng chúc mừng Karlpe, Daria và những người bạn trẻ từ khu rừng; họ đã lâu lắm không đến làng chúng ta tham gia bữa tiệc này rồi.”

“Thực sự là lâu lắm rồi… Tôi vẫn nhớ Karlpe Từng Kinh đã từng trình diễn việc chơi guitar cho chúng tôi đấy.”

Một người đàn ông ngồi bên cạnh Karlpe vui vẻ nói: “Ly thứ hai dành cho Karlpe và các bạn ấy… Nhưng Karlpe phải chơi guitar cho chúng tôi thêm một lần nữa mới được.”

“Nói đúng lắm! Nâng cốc!” Những người dân làng khác, cùng với các cô gái từ hãng sản xuất phim, cũng đều nâng ly và reo hò theo.

Chỉ khi Karlp giả vờ không chịu được mà đồng ý sẽ chơi một bản nhạc cho mọi người sau này, cha của Kỳ Mã mới lần thứ ba nâng ly rượu vang lên và đề nghị: “Ly thứ ba, chúng ta hãy cạn ly để tôn vinh Nữ hoàng Avrora của Inta – cô gái đáng yêu này đã mang lại cuộc sống mới và hy vọng cho gia đình và bạn bè ở Inta… Và tất nhiên, còn có cả rất nhiều đồng ruble nữa.”

“Nâng cốc!” Những người dân chất phác ấy ồn ào đồng ý, và ai nấy đều nâng ly về phía Sui Sui, người đang đứng đó trông có vẻ ngớ ngẩn.

“Cậu đứng đó làm gì vậy?” Vệ Nhân nhắc nhở.

“Ồ, Ồ…” Sui Sui vội vàng nâng ly lên và lắp bắp đáp lại: “Nâng cốc! Mọi người cùng nâng cốc nhé!”

Những người biết uống rượu đều tìm ra đủ lý do chân thành để tham gia vào buổi tiệc; còn ở bàn của những đứa trẻ không uống rượu, giữa hai chị em Kajanka với chiếc đầu thỏ cay nồng trên tay, giờ đây cũng có thêm một cô bé nhỏ, không khóc không la, trông rất ngây thơ.

Cô bé này dường như không hề hoảng sợ sau khi bị Gleva “bắt cóc”, thậm chí mỗi khi hai chị em Kajanka đưa cho cô những món ăn ngon, cô còn mỉm cười đáp lại một cách ngọt ngào.

Dù vậy, cả hai chị em Kajanka lẫn những đứa trẻ khác cũng cảm nhận được rằng cô bé ngây thơ này có vẻ như không hoàn toàn bình thường về mặt tâm trí.