Anh vội vàng trở lại Quán Rượu Bắc Cực trong nháy mắt, nhưng khi bước vào cửa, anh thấy An Phi Á đang ngồi trên ghế cao bên quầy bar, tích tắc gõ phím trên chiếc laptop của mình.

“Sao em lại ở đây? Ông Y Vạn và Afurel cùng các người khác đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

An Phi Á lấy cây kẹo mút ra khỏi miệng và chỉ về phía chiếc xe vận chuyển đậu bên ngoài cửa sổ: “Họ đang đi thương lượng công việc bên trong xe đó.”

“Em không đi theo họ à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi. Theo lẽ thường, khiThùy Thùy đi thương lượng, chắc chắn sẽ mang theo em mà.

“Em có việc khác phải làm.” An Phi Á nói, sau đó nhét cây kẹo mút trở lại miệng và nghiêng người về phía trước, nói thì thầm với giọng hào hứng: “Ông chủ ơi, trên tầng ba có một căn phòng mà trong đó có thêm một máy chủ… Máy chủ này còn tốt hơn cả cái chúng ta đã thấy ở Mỹ nữa! Nó vừa được lắp ráp xong, thậm chí bao bì đóng gói cũng chưa kịp vứt đi!”

“Làm sao em biết được điều đó?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Khi chúng ta lên lầu, những thùng đóng gói máy chủ đang được chất đống ở hành lang đấy.”

An Phi Á vẫy tay: “Dưới sự giới thiệu của Afurel, ông Y Vạn đã đồng ý để em giúp tối ưu hóa hệ thống máy chủ và mạng lưới.”

“Chỉ là tối ưu hóa thôi sao?” Vệ Nhân nhìn anh một cách nghi ngờ. Việc này quá rõ ràng rồi… Rõ ràng là họ đang đợi cho An Phi Á phát hiện ra chiếc máy chủ đó!

Nghe vậy, An Phi Á cười rạng rỡ: “Em cũng cần có phần thù lao mà.”

Thấy vậy, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi không nói gì thêm. Dù đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên của An Phi Á, hay là ông Y Vạn cùng với Karlpe và những người khác có ý đồ gì đó đằng sau, nhưng vì An Phi Á tự tin vào bản thân mình, thì việc này cũng không đáng để anh lo lắng.

Nghĩ thông suốt những điều đó, anh quyết định rời khỏi quán rượu và đi về phía chiếc xe vận chuyển đang đậu bên cạnh.

Khi anh ta mở cửa khoang phía sau, anh ta vừa kịp thấy Sui Sui và Maya đang cầm ly lên, chạm nhẹ vào chiếc ly của ông Y Vạn ngồi đối diện bàn, đồng thời cùng nói lên câu “Hợp tác vui vẻ nhé”.

Nhìn qua Anfisa đang pha cà phê bên lò sưởi, Vệ Nhân cười nói: “Một tách cà phê, cảm ơn.”

“Chỉ một chút thôi,” Anfisa mỉm cười trả lời.

“Có vẻ như các bạn đã đạt được những thỏa thuận hợp tác nào đó rồi phải không?” Vệ Nhân hỏi, ngồi cạnh ông Y Vạn.

“Tất nhiên rồi.”

Sui Sui và Maya nhìn nhau, tự hào gật đầu: “Sau này, chỉ cần chúng tôi đưa người đến đây, chú Y Vạn sẽ sắp xếp những tài xế đáng tin cậy để họ lái xe từ thị trấn Tulah đến Turukhans; trên đường đi, chúng tôi cũng sẽ ghé thăm tất cả các khu vực tập trung dân cư. Vào mùa hè, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục đưa người đến đây; lúc đó, chỉ cần thay đổi phương tiện di chuyển từ xe thành thuyền là được.”

“Xe off-road thì có thể tự lái được, nhưng thuyền thì không được đâu,” ông Y Vạn cẩn thận bổ sung. “Hơn nữa, ít nhất phải đến cuối tháng 12 mới có thể bắt đầu được; trước đó, tôi cần tìm những tài xế đáng tin cậy và thảo luận với các khu vực tập trung dân cư dọc đường nữa.”

“Về việc này, tôi nghĩ có một người có thể giúp được anh.”

“Giúp tôi?” Ông Y Vạn ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Ai vậy?”

Nhấp một ngụm cà phê do Anfisa đưa cho, Vệ Nhân cười nói: “Chúng tôi có thể tìm đến anh, cũng nhờ vào một giáo viên địa lý đã nghỉ hưu ở thị trấn Niedem phía hạ lưu sông Tunguska; tên anh ấy là Lauriets, con trai của một tù binh Đức.”

“Anh ấy có rất nhiều học sinh sống dọc theo bờ sông Tunguska; nếu anh có thể thuyết phục anh ấy giúp đỡ mình, công việc của anh sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

“Một giáo viên địa lý đã nghỉ hưu ư?” Ông Y Vạn nhướng mày. Không lâu sau đó, những cô gái và trẻ em đó sẽ được đưa đến đây; bản thân ông cũng đã nói rằng cần phải tuyển mộ một hoặc hai giáo viên.

Lúc này, khi Vệ Nhân đề cập đến một giáo viên địa lý đã nghỉ hưu, ông Y Vạn không khỏi bị thu hút.

Và anh ấy cũng tin rằng những gì Vệ Nhân nói về “những việc bạn cần phải làm” chắc chắn không chỉ đơn giản là tiếp đón một số du khách từ các thành phố lớn.

Tất nhiên, trong tất cả những thông tin nhỏ nhặt đó, điều khiến anh ấy ấn tượng nhất chính là câu “con trai của tù binh Đức”. Nếu biết cách tận dụng danh tính này…

“Vợ anh ấy còn là một giáo viên âm nhạc nữa đấy” Sui Sui buồn bã bổ sung thêm, “Thật đáng tiếc là lần trước chúng ta không có dịp gặp.”

“Ông Lauritz dường như rất được kính trọng ở địa phương này” Maya, người thường xuyên im lặng và ít nói, cũng đưa ra ý kiến của mình.

“Khi nào có cơ hội, tôi sẽ nói chuyện với đồng chí Lauritz…” Lão Y Vạn trả lời một cách bình thường.

“Lão Y Vạn, còn có một việc tôi muốn nói với ông.”

“Chuyện gì vậy?” Lão Y Vạn mỉm cười nhìn về phía Vệ Nhân đang ngồi bên cạnh.

“Những gì đã xảy ra với Từng Kinh, ông có muốn nhiều người biết hơn không?”

“Anh là ngốc à?” Lão Y Vạn tức giận hỏi lại.

“Nhưng chắc chắn phải có ai đó ghi nhớ những nỗ lực và hy sinh mà các bạn đã bỏ ra, phải không?” Vệ Nhân đáp lại, sau khi cố tình đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

“Anh thực sự muốn nói gì vậy?” Lão Y Vạn nhìn Vệ Nhân một cách không kiên nhẫn.

“Lão Y Vạn~, cho phép tôi mang chiếc xe vận chuyển này đi được không?”

Khi thấy đối phương chuẩn bị nói gì đó, Vệ Nhân lập tức nhanh chóng bổ sung: “Tôi đã mua một xưởng ở Kazan để dùng làm nơi triển lãm ảnh. Sau khi trang trí xong, nơi đó sẽ trưng bày rất nhiều bức ảnh cũ được chụp trên các chiến trường Thế chiến II. Tôi muốn chiếc xe này cũng được trưng bày lâu dài ở đó.”

“Tất nhiên, chiếc xe vận chuyển này vẫn thuộc về ông, mãi mãi thuộc về ông… Ông có thể mang nó đi bất cứ lúc nào. Có thể sau này sẽ không ai biết các bạn Từng Kinh đã làm gì, nhưng ít nhất những người từng đến phòng trưng bày ảnh của tôi sẽ luôn nhớ đến chiếc xe này.”

“Thôi đi.”

Ông Y Vạn suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn lắc đầu: “Những gì đã xảy ra lúc đó không cần ai phải biết, cũng không cần ai nhớ đến. Vì vậy, chiếc xe vận chuyển này hãy để lại đây thôi; khi tôi không muốn tiếp tục kinh doanh quán rượu này nữa, tôi vẫn sẽ cần dùng nó để trở về Trạm Cứu Hộ Ngoại Ô Lửa Rừng đấy.”

“Quả nhiên…”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm một câu rồi cũng không ép buộc gì thêm, chỉ mỉm cười nói: “Phòng trưng bày của tôi luôn có đủ chỗ cho những bức ảnh các bạn đã chụp vào lúc đó, cũng như chiếc xe này.”

“Cảm ơn lòng tốt của anh.”

Ông Y Vạn không đáp lại gì cả, rõ ràng là ông không coi trọng lời đề nghị của Vệ Nhân.

Đối với Vệ Nhân mà nói, mặc dù nỗ lực lừa gạt để có được chiếc xe vận chuyển này không thành công, nhưng cuộc trò chuyện vừa rồi đã khiến ông tin chắc khoảng bảy, tám phần rằng trong hộp sắt của chiếc xe chắc chắn có thông tin liên quan đến “Hỏa Tinh”.

Dù là Apoli của Từng Kinh hay ông Y Vạn hôm nay, rất có thể họ đã biết từ lâu rằng thông tin đó nằm trong hộp sắt! Thậm chí, có thể Carlpu và những người khác cũng đã đoán ra câu trả lời, nhưng vì một loại thỏa thuận tình cảm nào đó hoặc vì lòng thương hại, mọi người đều giả vờ không biết chuyện này.

Thôi thì, hãy để ông ấy tiếp tục giữ lấy tài sản thuộc về Liên Xô đi…

Vệ Nhân thở dài trong lòng và đưa ra quyết định đó. Còn về phần thông tin “Hỏa Tinh” mà ông ta đã có được, trong thời gian ngắn thì chắc chắn không thể lấy nó ra được; nếu không, ngay cả một người hôn mê cũng có thể khiến ông ta trở thành nghi phạm.

Thà rằng hy vọng rằng ông Y Vạn và Carlpu cùng những người khác sẽ tha thứ cho mình, còn hơn là hy vọng họ sẽ chôn cất thi thể mình một cách nguyên vẹn ở cùng một nơi…

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả mọi chuyện, Vệ Nhân đã khôn ngoan chuyển hướng cuộc trò chuyện, và cùng với Sui Sui và Maya, bắt đầu trò chuyện về đủ thứ với người đàn ông đã sống ẩn dật trong sa mạc suốt hơn hai mươi năm này.

Nhân tiện, Vệ Nhân còn đề xuất một cách vô tư rằng quán rượu Bắc Cực có thể sử dụng khoang chở hàng của chiếc xe vận chuyển này như một tủ lạnh để bảo quản thêm nguyên liệu nấu ăn. So với việc đưa chiếc xe vào một phòng trưng bày sạch sẽ, ông Y Vạn rõ ràng đồng ý với đề xuất này – mặc dù nó có vẻ hơi “khác thường” nhưng lại rất thiết thực.

Họ đã trò chuyện thoải mái trong chiếc xe vận chuyển ấm áp cùng ông Y Vạn cho đến khi uống hết cả bình cà phê, sau đó mới rời khỏi đó và trở về quán rượu. Trong vài ngày tiếp theo, Suì Suì gần như hàng ngày đều bàn bạc với chủ sở hữu thực sự của quán rượu là Maya, cũng như người điều hành quán rượu – ông Y Vạn – về kế hoạch giết mổ cừu. Ngay cả hai chị em Kajanka cũng không rảnh rỗi; một người giúp quản lý quán ở tầng dưới, người kia thì ở tầng trên, bận rộn với việc lắp đặt chiếc máy chủ.

Vệ Nhân cũng không ngồi yên; ông thường xuyên lái xe đưa ông Y Vạn cùng những món quà đậm đà đến nhà của hai giáo viên đã nghỉ hưu tại thị trấn Niedem, và cuối cùng đã thuyết phục được họ đến quán rượu để chăm sóc những bà mẹ trẻ và con cái của họ.

Khi Suì Suì và Maya cuối cùng cũng hoàn thành kế hoạch của mình, và khi An Phi Á cuối cùng cũng hoàn thành việc kiểm tra và lắp đặt chiếc máy chủ được giấu ở căn phòng sâu thẳm tầng ba, thì chỉ còn lại một tuần nữa là đến tháng 11. Đồng thời, mọi người cũng đã chờ đợi được chuyến bay vận chuyển hàng hóa đến Irkutsk.

Sau khi chia tay ông Y Vạn – người đã tự mình lái xe đưa họ đến sân bay – Vệ Nhân cùng những người khác, dưới sự dẫn dắt của người nói nhiều Dmitri, lại một lần nữa lên chuyến bay vận chuyển hàng hóa, trong lúc những bông tuyết rơi lả tả. Gần như đúng lúc chuyến bay này cất cánh, một chiếc phi cơ vận tải loại Il-76 khác cũng đã an toàn hạ cánh xuống Tuurakhans, cách đó khoảng 600 km.

Khi cửa khoang hàng mở ra, hơn mười người mặc đồ bảo hiểm lạnh dày đặc, trông giống như những công nhân vận chuyển sân bay, mỗi người dẫn theo một hoặc hai đứa trẻ có chiều cao khác nhau, và theo sự chỉ đạo của người đứng đầu, họ xếp hàng đi về phía một chiếc trực thăng chở khách loại Mi-17 đang đợi ở gần đó.

Nhìn tất cả người lớn và trẻ em lên hết hai chiếc trực thăng, người dẫn đầu là Cốt Man là người cuối cùng bước vào khoang máy bay và đóng chặt cánh cửa nặng nề lại. Những hành khách trong khoang đều kiên nhẫn và tỉ mỉ buộc dây an toàn.

Chốc lát sau, chiếc trực thăng này dưới sự điều khiển của đã bay lên một cách ổn định. Sau vài vòng quay, nó bay thẳng ra khỏi sân bay và tiến về phía thị trấn Tula, gần như bay sát mép rừng thông.

Quãng đường 600 km này đã vượt quá tầm bay tối đa của chiếc trực thăng không được trang bị thêm bình nhiên liệu phụ. Tuy nhiên, hơn một tuần trước đó,п đã lái chiếc trực thăng vận tải thuê từ thị trấn Tula đến khu hoang dã không có người ở này để mang theo đủ nhiên liệu cho chuyến đi.

Chiếc trực thăng mất hơn một giờ để bay từ Tuluhaneks đến khu hoang dã này. Chưa kịp động cơ ngừng hoạt động hẳn, Cốt Man đã mở cửa khoang và cùng hai cô gái nhảy xuống. Từ một chiếc lều trắng dưới gốc cây thông gần đó, họ lấy ra máy bơm nhiên liệu điện.

Không lâu sau, chiếc trực thăng chở khách này tắt hệ thống định vị và lại cất cánh. Suốt quãng đường, Cốt Man đã sử dụng la bàn để điều hướng và bay thấp đến một khu đất trống cách thị trấn Tula khoảng 20 km.

Ở rìa khu đất này, ông Y Vạn – người đã lái xe off-road đến đây từ trước – đã đợi chờ từ lâu. Ngay gần chiếc xe off-road của ông, còn có vài thùng nhiên liệu không biết được vận chuyển đến đây từ khi nào.

Với tiếng “rầm” mở cửa khoang, Cốt Man chỉ về phía chiếc xe off-road bên ngoài và nói bằng tiếng Anh: “Các bạn hãy đi đi. Những người trong chiếc xe đó sẽ chăm sóc các bạn chu đáo. Họ sẽ dạy các bạn kiến thức, giúp các bạn phát triển tổ chức Hala, giúp các bạn thực hiện ước mơ của mình… và cũng sẽ giúp các bạn trả thù.”

“Cảm ơn ông, ông Usama,” những cô gái dẫn đầu cùng lúc nói lời cảm ơn. Trước khi nhảy xuống khoang, mỗi người đều ôm lấy Cốt Man một cái.

Nhìn những người mẹ trẻ cùng con cái của họ lên chiếc xe off-road do ông Y Vạn lái, Cốt Man kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chiếc xe quá tải kia hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Sau đó, ông mới nhảy xuống khoang và tiến hành việc bổ sung nhiên liệu cho chiếc trực thăng lần thứ hai.

“Usama… Ha! Thật là một cái tên hay.” Karlп, ngồi trong buồng lái, cười nói trong khi hút thuốc.

“Người Mỹ chắc chắn sẽ thích cái tên này.”

Cốt Man mỉm cười và đóng cửa khoang lại: “Chúng ta hãy trở về thôi. Bây giờ hạt giống đã được gieo rắc; chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi, rồi sẽ biết k