Trung úy Lev vuốt ve chiếc súng PPK vừa nhặt được một hồi, sau đó không nỡ lòng mà đưa cho Vệ Nhân, “Đây là chiến lợi phẩm của cậu đấy, loại súng này không phải binh sĩ Đức bình thường nào có thể sử dụng được.”

Nhận lấy khẩu súng, Vệ Nhân liền đưa trả lại cho Trung úy Lev, “Cậu cứ giữ đi, tôi không cần đến thứ này đâu.”

“Vậy thì tôi xin nhận mất!” Trung úy Lev vui mừng tháo chiếc bao da súng ra khỏi thắt lưng xác chết và đeo vào người mình, sau đó nhét khẩu súng vào trong và dùng phần vải rách rưới che khuất nó lại, rồi tiếp tục tìm kiếm những thứ có thể dùng được trên xác chết đó.

“Lại là bánh quy nữa… Chúa Lênin phù hộ! Còn có cả rượu nữa kìa!”

Trung úy Lev vui mừng lấy ra một cái bình rượu bằng bạc từ trong ngực xác chết, nhưng khi anh mở nắp và đổ một ít rượu vào miệng, chỉ thấy có một ngụm nhỏ thôi.

“Xin lỗi, tôi vô tình uống hết mất rồi…” Trung úy Lev ngượng ngùng nói.

Vệ Nhân cười khổ mà vẫy tay, “Không sao đâu, chúng ta hãy đi xem cô gái nhỏ kia đi.”

“Cô ấy sẽ không sống được lâu đâu…”

Trung úy Lev vứt cái bình rượu xuống đất, dùng nòng súng đập vỡ ống ngắm quang học của khẩu súng trường của tay sát thủ đó, sau đó cũng tháo viên đạn ra và bỏ vào túi, “Chắc không lâu nữa người Đức sẽ đuổi theo chúng ta, và chúng ta hoàn toàn không thể mang theo cô ấy để hoàn thành nhiệm vụ được.”

“Ít nhất cũng hãy cho cô ấy ăn no một bữa…” Vệ Nhân đứng dậy lảo đảo, hai chân yếu ớt, kéo theo thân thể run rẩy tiến về phía căn phòng nhỏ gần cầu thang.

Từ đầu đến cuối, cô bé gầy yếu ấy chẳng hề phát ra tiếng động nào, chỉ im lặng trốn trong góc tường, quấn mình trong tấm chăn và run rẩy.

Vệ Nhân nhận lấy những chiếc bánh quy mà Trung úy Lev đưa cho và đặt chúng vào tay cô bé. Thấy vậy, cô bé lập tức vươn đôi bàn tay gầy guộc, bẩn thỉu ra và nuốt gọn chúng.

“Uống một ngụm nước đi…” Vệ Nhân tháo chiếc bình nước trên lưng ra, nhưng lúc đó mới phát hiện ra rằng đã có một viên đạn gắn vào nó từ lúc nào đó, còn nước bên trong thì đã cạn từ lâu rồi.

“Hãy uống nước của tôi đi.” Trung úy Lev, người cũng theo vào, tháo chiếc bình nước của mình và ném qua, “Tôi sẽ đi xem Oleg.”

Khi Trung úy Lev đi xa, Vệ Nhân lấy ra một nửa số bánh quy vừa thu được và đưa chúng vào tay cô bé gần như bị nghẹn nước kia, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Cô tên là gì vậy?”

Cô bé đặt xuống chiếc bình nước, vươn những ngón tay bẩn thỉu ra chỉ vào cổ họng và tai mình, rồi vẫy tay nhẹ. Vệ Nhân thở dài trong lòng, vẫy tay bảo cô bé cứ giữ lấy chiếc bình nước mà không cần trả lại, sau đó đứng dậy chuẩn bị đi ra ngoài.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh cảm thấy đôi chân mình bị ai đó ôm chặt lại. Anh cúi đầu xuống và thấy cô bé gầy yếu kia đang cắn nửa miếng bánh quy trong miệng, nhìn anh chăm chú.

“Em muốn đi cùng anh sao?” Vệ Nhân nghĩ mình đã đoán ra câu trả lời.

Nhưng không ngờ, cô bé lại lắc đầu thẳng thừng, rồi chỉ vào quả lựu đạn đeo trên lưng Vệ Nhân.

“Em cần cái này để làm gì?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

Cô bé nhìn anh yên lặng, đôi mắt to tròn của cô không còn sợ hãi nữa, mà thay vào đó là sự bình yên và mong đợi hiếm có giữa tiếng súng ầm ĩ xung quanh.

“À…”

Vệ Nhân thở dài, sau khi do dự một lúc, anh lặng lẽ rút hai quả lựu đạn cuối cùng trên lưng ra và đưa cho cô bé.

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bẩn thỉu của cô bé, Vệ Nhân cảm thấy như bị bỏng, vội vàng rời khỏi căn phòng nhỏ ấy.

Phía sau anh, cô bé bình tĩnh vẽ một dấu thánh giá trên ngực, sau đó giấu quả lựu đạn vào tấm chăn màu xanh nhạt, và tiếp tục nhai những miếng bánh quy khô cứng.

Chỉ chờ chưa đến năm phút, Oleg đã chạy đến bên cạnh anh, vui vẻ nhảy nhót.

“Anh không bị thương chứ?” Vệ Nhân hỏi một cách nhẹ nhõm.

Nhận lấy những miếng bánh quy mà Vệ Nhân đưa cho, Oleg lắc đầu mơ hồ, “Họ không trúng tôi, nhưng khu đổ nát nơi chúng ta ẩn náu vừa rồi đã bị người Đức đi kiểm tra. Tôi không dám bắn vì sợ họ phát hiện ra, nhưng họ chắc chắn sẽ sớm theo đuổi chúng ta.”

“Nếu vậy, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường thôi.” Trung úy Lev nhét những miếng bánh quy còn lại vào miệng, rồi đi theo con hành lang đổ nát, hướng về phía xa cô bé nhất.

“Chúng ta còn bao xa nữa?” Vệ Nhân hỏi, nhìn về phía sau.

Trung úy Lev chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía một tòa nhà khác gần như áp sát vào đó, “Chỉ cần chúng ta đi qua tối đa ba tòa nhà như thế này, có lẽ sẽ thấy được điểm súng đó, nhưng xung quanh chắc chắn sẽ có rất nhiều người Đức.”

Ngay khi anh vừa nói xong, anh đã nhảy qua khe hở dưới cửa sổ – chỉ rộng chưa đầy một mét – giữa hai tòa nhà đó. Khi đứng vững trên mặt đất, anh lập tức cầm khẩu súng súng trường tấn công và canh chừng hướng hành lang để bảo vệ Vệ Nhân và Oleg.

“Đừng để xảy ra thêm chuyện nguy hiểm nào nữa,” Vệ Nhân Triệu nói. Sau khi Oleg nhảy qua, anh nhìn xuống dưới cửa sổ và thấy không có ai của phe Đức đi qua, liền nhảy sang bên kia.

So với tòa nhà vừa rồi, tòa nhà này chỉ còn lại khoảng một phần ba phần cấu trúc ban đầu; phần còn lại dường như đã bị đổ sập hoàn toàn, biến thành đống đổ nát.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi họ đến mép hành lang ở phía bên kia, từ một căn phòng bên cạnh lại vang lên tiếng đàn piano!

Ba người nhìn nhau, và sau khi nhận được cái gật đầu của Trung úy Lev, Oleg nhẹ nhàng dùng súng của mình đẩy cánh cửa gỗ đang hé mở.

Đó là một căn phòng nhỏ, có diện tích chưa đầy ba mươi mét vuông. Ở chính giữa căn phòng, có một cây đàn piano được lau chùi sạch sẽ. Một người đàn ông trên năm mươi tuổi, mặc bộ vest đen hơi rách rưới, ngồi trên chiếc ghế gãy một chân và đang chơi một bản nhạc không rõ tên. Bên cạnh đó, trên một chiếc sofa gần tường, có một bà lão tóc bạc đang ngồi nhìn người chơi đàn với vẻ hạnh phúc.

Hai người đó hoàn toàn không hề phản ứng gì trước sự xuất hiện đột ngột của ba người thanh niên bên ngoài cửa. Thậm chí, cho đến khi bản nhạc kết thúc, người đàn ông đang quay lưng về phía cửa mới nói bằng giọng điệu bình thản: “Nếu các bạn muốn vào đây nghe tôi chơi đàn piano, tốt nhất là hãy gõ cửa trước. Đó là điều cơ bản nhất trong phép lịch sự.”

Trung úy Lev đứng ở giữa ba người, im lặng một lúc rồi giơ tay đầy máu lên và gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.

“Xin mời vào.” Người đàn ông ngồi trước đàn piano nói một cách trang trọng, sau đó đứng dậy và cẩn thận đặt chiếc ghế gãy một chân vào sau lưng đàn.

“Các bạn có muốn uống gì không?”

Bà lão ngồi trên ghế sofa cũng đứng dậy và nói: “Xin lỗi, chúng tôi chỉ có nước nóng thôi.”

“Nước nóng là đã tốt rồi,” Vệ Nhân vội vàng đáp, trong khi quan sát căn phòng nhỏ bé này.

Thật khó tin được rằng, giữa một chiến trường khốc liệt như thế này, lại có thể tìm thấy một căn phòng ấm cúng đến thế. Mặc dù cửa sổ duy nhất đã bị chặn kín bằng gạch, nhưng trên chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ lại có hai chậu hoa đang nở rực rỡ, thậm chí chiếc giường đôi không quá lớn ấy cũng được lau dọn cực kỳ sạch sẽ.

“Các bạn cứ tự tìm chỗ ngồi đi, căn phòng này chỉ có vậy thôi,” người chơi đàn piano từ từ đóng cửa lại và ngồi xuống chiếc ghế có chân gãy, “Các bạn muốn nghe bản nhạc nào?”

Ba người Vệ Nhân nhìn vào bộ quần áo bẩn thỉu của mình, cảm thấy hơi ngượng ngùng và tiến đến ngồi bên chiếc bàn gần cửa sổ. Trong chốc lát, không ai biết phải trả lời câu hỏi của bà lão như thế nào.

“Vậy thì hãy nghe ‘Valse des Fleurs’ đi. Tôi hy vọng âm nhạc sẽ giúp các bạn quên đi cuộc chiến khốc liệt bên ngoài kia,” bà lão tự nhủ rồi quyết định chọn bản nhạc đó. Bà dùng nửa viên gạch để nâng cao chiếc ghế, sau đó lấy khăn lau sạch bụi trên tay trước khi bắt đầu chơi đàn.

Đồng thời, bà lão khác cũng bước ra từ căn bếp hẹp và mang đến cho mỗi người một cốc nước ấm, đồng thời đặt lên bàn ba quả khoai tây luộc cỡ bằng quả bóng bàn.

Chưa kịp cảm ơn, bà lão đã vẫy tay không quan tâm gì và quay trở lại ngồi trên chiếc sofa, nhìn người đàn ông đang chơi đàn với vẻ hạnh phúc.

Ba người ngồi bên bàn đều im lặng, không ai chạm vào những quả khoai tây đó, thậm chí cũng không uống nước trong cốc. Với tình hình chiến tranh hiện tại, thức ăn và nước sạch đều trở nên vô cùng quý giá.

Những giai điệu piano vui vẻ vang vọng trong căn phòng nhỏ bé này. Vệ Nhân lặng lẽ đứng dậy, tiến đến cửa và giơ chiếc máy ảnh hai ống đã bị nhuốm máu lên, cố gắng chụp hình tất cả mọi người trong phòng qua ống kính vuông, sau đó nhẹ nhàng bấm nút chụp.

“Boom!”

Một tiếng nổ đột ngột nhưng rất rõ ràng vang lên vào đúng lúc Vệ Nhân buông máy ảnh xuống. Chưa kịp đặt máy xuống đất, anh ta đã hoảng loạn mở cửa chạy ra ngoài, nhìn về hướng họ vừa đến.

Dù cách nhau hai tòa nhà và qua lớp kính cửa sổ, anh vẫn có thể nhìn rõ từng làn khói bụi bốc lên từ nơi người bắn tỉa kia đã bị giết; anh cũng thấy chiếc chăn màu xanh nhạt bị nổ thành từng mảnh nhỏ, bay lượn như những cánh hoa rơi xuống nền nhà đầy xác chết.

“Phập!”

Vệ Nhân ngồi xuống sàn nhà, dựa vào tường, không hề mạnh mẽ chút nào. Anh không phải là một người thiện lành gì cả, và cũng chẳng quan tâm đến việc cuộc chiến này – một cuộc chiến mà lịch sử đã đưa ra kết luận từ lâu – đã khiến bao nhiêu người thiệt mạng, ai đã thắng ai. Đối với anh vào thế kỷ 21 này, tất cả những điều đó chỉ là những con số và chữ cái mà anh cần ghi nhớ để thi các môn học chuyên ngành mà thôi.

Nhưng dù vậy, việc được chứng kiến trực tiếp sự tàn bạo của chiến tranh ở khoảng cách gần như vậy vẫn khiến anh không thể kìm lòng được nước mắt.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng nhạc piano vui vẻ trong căn phòng phía sau đã ngừng lại. Trung úy Lev và Oleg bước ra ngoài, và ngay lập tức nhìn thấy Vệ Nhân đang ngồi một mình, mặt mày u ám.

“Chúng ta nên đi thôi.”

Trung úy Lev vỗ nhẹ lên vai Vệ Nhân và tiếp tục nói, như thể đang tự nhủ với bản thân: “Vì cô gái nhỏ đó.”

Vệ Nhân đập mạnh vào mặt đất, đứng dậy lặng lẽ và theo sau họ xuống tầng một.

Nhìn ra ngoài, nơi những tòa nhà đã sụp đổ tạo nên đống đổ nát, rồi lại nhìn về phía Vệ Nhân đang im lặng, trung úy Lev bực bội lấy ra một gói thuốc lá mà họ thu được từ hiện trường, rồi cùng với Oleg mỗi người châm một điếu và bắt đầu hút. Ông nói:

“Victor, em là một phóng viên… Em nên chụp một bức ảnh cho cô gái nhỏ đó. Đó là điều duy nhất mà em chưa làm được, và điều đó khiến em cần phải tự trách mình… Những chuyện khác thì không liên quan gì đến em cả.”

“Em…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa… Và cũng đừng để những nỗ lực của cô gái nhỏ đó trở nên vô ích.”

Trung úy Lev nói lại lần nữa:

“Nếu em thực sự là một phóng viên đàng hoàng, một người đủ tốt, thì hãy cầm máy ảnh của mình lên và đi theo chúng ta ngay… Đừng để tôi phải lãng phí thêm thời gian để khuyên nhủ em nữa.”

Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn trung úy Lev, rồi lại nhìn về phía Oleg – người đang cố tình tránh xa họ – cuối cùng anh gật đầu một cách nghiêm túc và nói:

“Chúng ta đi thôi.”