Trong khoang sống ngập tràn mùi thơm của thức ăn, chỉ cần một tấm rèm dày là chia cách Vệ Nhân và những người khác với ông Y Vạn.

Mặc dù không thể nhìn thấy bên trong, họ vẫn có thể nghe rõ tiếng kêu cứu phát ra từ đài radio.

Chưa đầy hai phút, ông Y Vạn lại kéo tấm rèm ra và bước ra ngoài, vừa mặc quần áo vừa nói với giọng vội vã: “Các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy, có hai chiếc xe gặp tai nạn trên băng, tôi phải đi giúp họ. Các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

“Kỳ Mã, sao anh và Dmitri không lái xe đi giúp nhỉ?” Vệ Nhân nói, đồng thời liếc mắt về phía Kỳ Mã một cách kín đáo.

“Không vấn đề gì!” Kỳ Mã đáp ngay lập tức, không cho Dmitri cơ hội phản đối, rồi đứng dậy mặc quần áo và nói: “Dmitri, chúng ta mỗi người sẽ lái một chiếc xe.”

“Hy vọng ở đây sẽ không có cảnh sát kiểm tra việc say xỉn khi lái xe…” Dmitri cũng đã đứng dậy và quyết định đi giúp đỡ.

“Ông Y Vạn ơi…”

Vệ Nhân tiếp tục nói: “Kỹ năng lái xe của Kỳ Mã rất tốt; chỉ cần ông cho biết địa điểm cụ thể, anh ấy chắc chắn sẽ đến ngay lập tức. Dmitri là phi công của mỏ than, nếu cần thiết, chúng ta có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ họ.”

“Ngoài ra, tôi sẽ không đi cùng các bạn đâu… Dù sao ở đây vẫn còn bốn người phụ nữ, chúng ta không thể để họ ở lại một mình được.”

“Chúng tôi thực sự rất biết ơn ông…” Ông Y Vạn nói xong, đã mở cửa khoang và lao ra ngoài.

“Liệu chúng ta có nên khóa cửa lại sau khi rời đi không?” Vệ Nhân hỏi cuối cùng.

“Không cần đâu.” Ông Y Vạn vừa nói vừa khởi động chiếc xe kéo màu đỏ thắm, đưa nó ra khỏi gara và nâng cao cần cẩu phía trước xe.

Vào cùng lúc đó, Kỳ Mã và Dmitri cũng đã lần lượt khởi động những chiếc xe off-road của mình, và dưới tiếng động cơ gầm rú, họ lao xuống con sông bị đóng băng.

Nhìn ba chiếc xe lần lượt biến mất trong bóng tối đêm, trước khi Vệ Nhân kịp nói điều gì, Maya đã chủ động đề nghị: “Avelor, tôi nhớ bạn có mang theo bài mahjong của Hoa Hạ phải không? Chúng ta hãy cùng chơi một ván trong xe của các bạn thay vì ở đây nhé?”

“Làm sao bạn biết tôi có mang theo bài mahjong?”

Sui Sui trả lời và vỗ vào vai Đập đầu, “Đúng rồi, hôm qua ở quán rượu tôi còn mời bạn chơi nữa đấy.”

“Bây giờ là thời điểm lý tưởng để chơi.”

Maya liếc nhìn Vệ Nhân và nói: “Ở đây thì để Victor lo liệu mọi thứ đi. Tôi nghe nói đàn ông của Hoa Hạ đều rất yêu thương bạn gái mình mà.”

“Đúng là vậy!”

Sui Sui, sau khi uống vài ly rượu, tự hào ngẩng cao cằm lên, với tay lấy chai champagne gần cạn trên bàn, đứng dậy và hôn lên má Vệ Nhân: “Anh bạn nhỏ ạ, lần này thì Khổ cực đến lượt anh rồi! Ka Mei, chúng ta đi chơi mahjong thôi!”

Chị em Ka Jian Ka cười và đồng thanh đáp: “Giống như lần trước, chúng ta vẫn sử dụng mỹ phẩm làm chip cho cuộc chơi nhé?”

“Thật là một trò chơi thú vị…”

Maya không để ý đến ánh mắt biết ơn của Vệ Nhân, cầm ly và uống hết phần champagne còn lại, “Hóa ra trước khi Kỳ Mã đến, anh ấy đã tặng tôi một bộ mỹ phẩm chưa từng sử dụng đâu.”

“Không lâu nữa, nó sẽ thuộc về tôi rồi…”

Sui Sui để Vệ Nhân Bang giúp mình mặc áo khoác giữ ấm và đội chiếc mũ len dày, sau đó cùng chị em Ka Jian Ka bước ra khỏi khoang sinh hoạt.

Nhìn bốn người phụ nữ kia leo lên xe off-road, Vệ Nhân thở dài một hơi, rồi lấy đôi găng tay cao su y tế ra đeo vào và cẩn thận kéo rèm ra.

“Đây…”

Vệ Nhân bất ngờ ngập ngừng; so với phía sau, phía này anh nhìn thấy quá nhiều thứ quen thuộc. Điều nổi bật nhất chính là chiếc tủ sắt đặt ngay cạnh rèm và bức tường bên phải, cùng chiếc két sắt cỡ bằng chiếc máy giặt đặt ở tầng dưới của chiếc tủ đó.

Bên trái chiếc tủ sắt này là một chiếc giường đơn có thể nâng cao hoặc hạ thấp được, trên lớp trên của giường đặt vài cái hộp gỗ, còn lớp dưới phủ một tấm chăn bằng da sói dày, cùng với những tấm chăn và gối được xếp ngổn ngang ở một góc; ngay cả bức tường bên cạnh cũng được trang bị một cửa sổ rộng lớn.

Không vội vàng bước vào bên trong, Vệ Nhân nhìn quanh một chút rồi phát hiện ra trên bức tường đối diện cánh cửa, không chỉ có một chiếc điều hòa không khí – thứ vốn không mấy hữu ích ở nơi này – mà ngay dưới chiếc điều hòa còn có một cánh cửa nữa. Bên phải cánh cửa này, còn được gắn vài thanh tay vịn để có thể leo lên.

Vô thức ngẩng đầu lên, anh ta thấy ngay phía trên đỉnh đầu mình có một ô cửa sổ có thể mở ra được.

Tiếp tục nhìn sang bên trái, trên một chiếc bàn dài bằng gỗ được đặt sát góc tường, có một bộ hệ thống radio đang hoạt động; những ánh đèn nhỏ liên tục nhấp nháy mà Vệ Nhân vừa thoáng nhìn thấy chính là từ bộ hệ thống radio này phát ra.

Thậm chí, anh ta còn có thể nhận ra rằng đây là bộ hệ thống thông tin vô tuyến R142 được sử dụng bởi quân đội Liên Xô và Nga giai đoạn đầu. Ngay cả ngày nay, bộ thiết bị radio này vẫn đang đóng vai trò quan trọng trong hệ thống chỉ huy cấp tiểu đoàn của quân đội Nga.

Tương ứng với điều đó, việc có được một bộ hệ thống radio như thế này – với các chức năng thu phát, mã hóa và xử lý tín hiệu khẩn cấp – cũng không hề khó chút nào. Ngay cả một người bình thường, nếu sẵn lòng chi tiền, cũng có thể dễ dàng mua được nó; huống chi là ông Y Vạn kia.

Nhưng liệu ông Y Vạn hay còn gọi là Apoli, có thực sự cần đến thứ này không?

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân lại lấy ra hai chiếc mũ tắm dùng một lần mà anh ta đã lấy trong phòng quán rượu, đeo chúng lên giày rồi cẩn thận bước đến bên cạnh chiếc bàn.

Ngoài bộ hệ thống radio được gắn sát tường, trên chiếc bàn này còn có một chiếc đèn bàn kiểu cũ với vỏ kim loại hình quả lê, và trên mặt bàn còn đặt một chiếc máy tính xách tay đã tắt; model của chiếc máy tính này thậm chí còn giống hệt chiếc máy tính mà Kajanka đã tặng cho anh ta trước đây, đều là sản phẩm của nước Nhật Bản.

Chỉ có điều, nhìn vào biểu tượng được dán trên nắp chiếc máy tính xách tay, có thể thấy rằng chiếc máy tính này rất có thể từng thuộc về khu vực mỏ than Tunguska.

Cẩn thận mở từng ngăn tủ trên bàn ra, bên trong đó được phân loại gọn gàng các dụng cụ sửa chữa và linh kiện cho máy radio. Không hề động đến chiếc máy tính hay thiết bị radio trên bàn, Vệ Nhân đi đến cái tủ kim loại, nhẹ nhàng mở nửa trên của cánh cửa tủ. Thật không may, có vẻ như nơi này đã được sử dụng làm tủ quần áo; bên trong chỉ chứa đầy quần áo đủ loại. Nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa tủ, Vệ Nhân lấy chiếc chìa khóa từ trong túi ra để che giấu hành động của mình. Trước tiên, anh ta chụp ảnh chiếc bảng mã rồi mới cắm chìa khóa vào ổ khóa, nhập mã theo thông tin trên tấm kim loại để mở khóa. Sau đó, theo hướng dẫn ban đầu của Kajik, anh ta lại cắm rút chìa khóa vài lần nữa trước khi cẩn thận mở một khe hở nhỏ cho cánh cửa tủ. May mắn thay, khung kim loại dùng để đặt lựu đạn bên trong tủ hoàn toàn trống rỗng; thấy vậy, anh ta mới dám mở hẳn cánh cửa tủ ra.

“Đây là…”

Khi nhìn thấy những thứ bên trong chiếc két sắt, Vệ Nhân cau mày – số lượng đồ đạc ở đây ít hơn nhiều so với dự đoán của anh ta. Tầng dưới cùng chứa đầy các tài liệu; chỉ cần nhìn vào những nhãn dán trên mép sách, anh ta biết rằng đó đều là hồ sơ công việc của đội nghiên cứu Dự án Ngòi Lửa sau ngày 8 tháng 12 năm 1991.

Tầng thứ hai của két sắt chỉ chứa một cuốn album ảnh không quá dày, cùng với một lá cờ Liên Xô cỡ bánh xe ô tô được đặt úp xuống. Nhẹ nhàng lật qua các trang album, trang đầu tiên là bức ảnh chung của các thành viên Dự án Ngòi Lửa; những trang tiếp theo cũng tương tự, thậm chí một số bức ảnh trong đó, Vệ Nhân còn có thể tìm thấy phim âm bản tương ứng trong kho lưu trữ của mình.

Khi lật đến trang cuối cùng của album, anh ta thấy một bức ảnh chung của Apoli, Shagoli và vợ của Shagoli; phông nền của bức ảnh là chiếc xe ủi đất đứng trước lối vào hang động số 119 ở Xitonggusa, cùng với tòa nhà bỏ hoang nơi có hội trường và trạm phát thanh; ngay ở góc phía dưới, còn có thể nhìn thấy rõ căn xưởng đó nữa.

Tiếp tục kiểm tra tầng thứ ba của két sắt, anh ta chỉ thấy một huy hiệu kiếm-khẩu trang của KGB Liên Xô được đặt trong hộp trang sức, một chiếc máy ảnh Zenit kỷ niệm 50 năm Cách mạng Tháng Mười được đặt trong túi máy ảnh, và hai que ngô được đóng gói trong hộp chân không.

“Dữ liệu của dự án ‘Hỏa Tinh’ đâu rồi?”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm một tiếng, kìm nén những nghi ngờ trong lòng, sau đó đặt lại mọi thứ vào vị trí ban đầu và khóa chặt tủ sắt lại. Tiếp theo, anh so sánh với những bức ảnh đã chụp trước đó để thiết lập lại mã số cho chiếc hộp mật khẩu.

Anh kéo rèm dày lại, cởi bỏ găng tay và chiếc khăn tắm dùng một lần làm gối giày, rồi nhanh chóng dọn dẹp phần thức ăn còn thừa trên bàn. Sau khi lau sạch những vết nước canh và dầu mỡ trên bàn, anh nhìn đồng hồ – mới chỉ qua nửa giờ thôi – liền mặc quần áo và đi thẳng ra cửa khoang hàng.

Sử dụng chìa khóa mở cửa khoang hàng, ánh sáng rực rỡ bao trùm không gian bên trong, đồng thời tiếng ồn đều đặn từ máy phát điện đốt nhiên liệu cũng vang lên. So với năm 1991, hai chiếc máy phát điện được gắn cố định trên sàn khoang hàng này hiện đại và yên tĩnh hơn rất nhiều; Vệ Nhân thậm chí còn thấy các thông tin được viết bằng chữ Hán trên nhãn mác của chúng.

Không chỉ máy phát điện, mà cả khu vực gần buồng lái cũng đã được cải tạo: một thùng thép có dung tích ba mét khối đã thay thế những thùng sắt dùng để chứa nhiên liệu trước đây. Bên trên khung kim loại bao quanh thùng dầu này, ngoài hai chiếc máy phát điện đốt nhiên liệu, còn có nhiều vật dụng khác như xe trượt tuyết, giày trượt tuyết, lò sưởi, lều, thậm chí cả bánh xích dự phòng.

Ở phía cuối khoang hàng, gần nơi kết nối giữa hai toa xe, cái tủ sắt dùng để bảo quản mẫu vật đã không còn nữa; thay vào đó là một bộ pin lớn bằng kích thước tủ đông. Hai bên bộ pin này lần lượt được trang bị những bể nước có chức năng làm nóng và gia tăng áp suất. Rõ ràng, những bể nước này không chỉ cung cấp nước sinh hoạt cho buồng người mà còn có vai trò làm mát bộ pin nữa.

Trên kệ phía trên bể nước và bộ pin, có nhiều thùng gỗ được xếp chồng lên nhau; tuy nhiên, bên ngoài những thùng này được phủ một lớp lưới thép, vì vậy trừ khi mở lưới và tháo các thùng đó ra, người ta sẽ không thể biết được bên trong chứa những gì.

Cuối cùng, Vệ Nhân nhìn lại hai thùng gỗ kích thước một mét vuông được đặt sát tường, bên trong đó chứa than đá; sau đó anh khép cửa khoang hàng lại, khóa chặt nó, cẩn thận lau sạch những dấu chân mình để lại, rồi từ từ đi về phía buồng lái và mở cửa xe một cách thuận lợi bằng chìa khóa.

Khác với những ngày trước đây khi phải dựa vào lò sưởi để giữ ấm, mặc dù chiếc xe vận chuyển này không được khởi động, nhưng bên trong buồng lái vẫn rất ấm áp; các lỗ thông gió phía trên đầu và dưới chân cũng đang thổi ra hơi nóng từ từ.

Tuy nhiên, khi đèn trong buồng lái được bật sáng, Vệ Nhân bất ngờ nhìn thấy trên sàn giữa hai ghế lái có một cái thùng kim loại đầy đất. Bên trong thùng không chỉ có một cây táo lai nhỏ đầy quả mà dưới gốc cây còn được trải thảm cỏ xanh, và trên thảm cỏ còn đặt một cái bể cá không quá lớn, bên trong có vài con cá vàng đang bơi lội thoải mái.

Thật là có không khí sống động.

Vệ Nhân nhẹ nhàng sờ vào những quả táo màu đỏ treo trên cây, sau đó bước vào buồng lái, đóng cửa lại và cho chìa khóa vào ổ khóa, xoay nhẹ một cái.

Kèm theo tiếng “click”, các đèn nhỏ màu sắc trên bảng điều khiển phía sau vô lăng đã sáng lên. Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức xoay chìa khóa ra và rút nó ra.

Qua hành động vừa rồi, anh ta hoàn toàn xác định được danh tính của chiếc xe vận chuyển này. Anh ta lấy chiếc đèn pin mà mình lấy được từ chiến trường Chiêu Hiệu ra và nhanh chóng kiểm tra kỹ lưỡng bên trong buồng lái.

Đáng tiếc, ngoài việc phát hiện ra khẩu súng Makarov súng ngắn bằng âm thanh thấp được giấu phía sau bảng điều khiển, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ tài liệu nào liên quan đến dự án “Ngọn Lửa”.

“Chắc không phải ở chiếc laptop kia…” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó nhảy ra khỏi buồng lái, đóng cửa lại và mở kho công cụ để kiểm tra một lần nữa.

Như dự đoán, ngoài các công cụ và đủ loại đạn trong một cái thùng gỗ, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến dự án “Ngọn Lửa”.

Sau khi dọn dẹp lại những dấu chân mình để lại, anh ta chỉ còn cách trở lại khoang sinh hoạt ấm áp, chuẩn bị rửa sạch những chiếc đĩa vừa sử dụng, đồng thời suy nghĩ xem nên nói rõ mục đích của mình với ông Y Vạn trước, hay nên thông báo cho Kajik rằng mình “tình cờ” tìm thấy chiếc xe vận chuyển mất tích đó.

Rõ ràng, cả hai phương án đều có những ưu điểm riêng. Nếu nói rõ mục đích trước, ít nhất cũng giúp Apoli có thời gian chuẩn bị; nếu họ không muốn, mình có thể tìm cách chuyển hướng sự chú ý sang những việc khác… Dù sao thì cũng chỉ mất đi một triệu rúble thôi mà thôi. Thậm chí, nếu Apoli tin tưởng mình, chúng ta còn có thể cùng nhau dựng nên một kế hoạch để đưa ra một lời giải thích qua loa cho Kajik.

Có thể nghĩ theo một hướng khác: nếu trước tiên giải thích rõ mục đích của mình, thì Apoli hoàn toàn có khả năng sẽ giết người để che đậy dấu vết. Nhìn từ góc độ này, việc rời đi vào lúc trời sáng và sau đó thông báo cho Kajik chắc chắn sẽ giúp tránh được những rủi ro đó.

Nhưng nếu Kajik quyết định bắt Apoli lại và tra tấn anh ta để tìm ra thông tin liên quan đến vụ hỏa hoạn thì sao? Lúc đó, mình không phải là kẻ gián tiếp gây ra cái chết đó sao?

Vệ Nhân vô tâm rửa sạch những chiếc đĩa pha lê đã xếp chồng lên nhau, sau đó cẩn thận đốt thêm vài than củi vào lò sưởi bên cạnh, rồi mới mặc lại quần áo giữ ấm và trở lại xe off-road.

Trong lúc đó, Sui Sui – người đã say rượu – đã được hai chị em Kajik đưa lên giường; chỉ còn lại hai chị em Kajik đang chơi bài poker và Maya với vẻ mặt bình thường như mọi khi.

“Khoảng 5 phút trước, Kỳ Mã đã gửi tin về,” Maya nói, chỉ vào chiếc điện thoại vệ tinh ở góc bàn, rồi tiếp tục: “Họ đã đến hiện trường vụ tai nạn rồi. Trong số hai chiếc xe bị hỏng, một chiếc đã bị hỏng hoàn toàn, chiếc còn lại thì chìm xuống đáy nước, may mắn thay không có ai bị thương.”

“Ngoài ra, ông Y Vạn quyết định kéo chiếc xe bị hỏng đó về, và hai tài xế của hai chiếc xe cũng sẽ đến theo. Bây giờ họ đã bắt đầu hành trình, nếu giữ tốc độ như hiện tại, họ dự kiến sẽ đến trong vòng một giờ nữa.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân nói một cách có ý nghĩa.

“Không có gì đâu.” Maya cười, đặt bộ bài poker xuống bàn, rồi nói: “Được rồi, tôi phải đi nghỉ giấc rồi. Đã lái xe cả ngày, tôi mệt đến nỗi gần như không thể mở mắt được nữa.”

“Chúng tôi cũng đi nghỉ thôi.” Hai chị em Kajik cùng lúc ngáp ngủ, cũng đặt bộ bài poker xuống và theo sau Maya rời khỏi chiếc xe off-road ấm áp đó.

Nhìn ba người bước vào xe off-road của hai chị em Kajik, Vệ Nhân Tiên đi kiểm tra xem Sui Sui đã ngủ thiếp đi chưa, sau đó mới ngồi vào vị trí lái xe và bật radio trên xe.

Có lẽ do thời tiết, kênh radio dành riêng cho các hoạt động cứu hộ lúc này khá yên tĩnh.

Lấy điện thoại vệ tinh ra và tìm số điện thoại của Kajik, Vệ Nhân lại một lần nữa rơi vào trạng thái do dự.

Và cho đến khi tiếng ầm ầm của động cơ vang lên bên ngoài cửa sổ xe, cô vẫn chưa quyết định xem có nên thông báo trước cho người thầy rẻ tiền của mình hay không.

Khi mở cửa xe ra, chiếc xe off-road do Kỳ Mã và Dmitri lái lần lượt vào khu căn cứ của Trạm Cứu hộ Ngoại ô Lệ Hỏa.

Ngay sau đó, chiếc xe kéo do ông Y Vạn điều khiển cũng từ từ leo lên dốc thoai thoải, kéo theo một chiếc xe tải nhỏ Ô La có phần đầu xe bị hư hỏng nặng nề.

Chưa kịp cho ông Y Vạn dừng xe lại, Kỳ Mã đã mở cửa và gọi Vệ Nhân – người đang đứng xem sự việc – đến giúp đỡ.

“Kỳ Mã, chuyện này là thế nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, chỉ vào chiếc xe tải nhỏ có buồng lái bị biến dạng nặng nề.

“Cứ coi đó là số họ xấu thôi,” Kỳ Mã nói rồi mời Vệ Nhân lên xe và tiếp tục giải thích: “Chiếc xe này bị hỏng do trục truyền gặp sự cố nên bị mắc kẹt trên băng. Vì sợ pin bị hao hụt, họ chỉ đốt một cái đèn dầu treo trên kính chắn gió.”

“Rồi sao nữa?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

Kỳ Mã dẫn Vệ Nhân đến bên cạnh người đàn ông đang nằm trên giường trong chiếc xe off-road và tiếp tục kể: “Khi chiếc xe khác phát hiện ra họ, khoảng cách giữa hai xe chỉ còn chưa đầy 20 mét. Chiếc xe kia phanh gấp đột ngột nên mất kiểm soát và lao vào phía trước chiếc xe này; sau khi quay hai vòng quanh phần đầu xe kia, nó đã đâm mạnh vào buồng lái của chiếc xe này.”

“Tất nhiên, đây chỉ là lời kể của hai tài xế thôi. Nói chung, chiếc xe không được kéo về đã phải tránh để chiếc xe kia không bị lật và cuối cùng đã rơi xuống nước. Còn chiếc xe được kéo về thì mặc dù không rơi xuống nước, nhưng động cơ phía trước xe đã bị hư hỏng do va chạm; người tài xế đang sửa trục truyền dưới gầm xe thì bị gãy xương chân, còn tài xế còn lại cũng bị thương ở bàn tay khi nhảy ra khỏi buồng lái.”

Nói đến đây, Kỳ Mã còn chỉ vào hai tài xế đang nằm khóc trên các giường đơn và nói thêm: “Dmitri ban đầu muốn gọi trực thăng từ Tu La đến để đưa họ đi, nhưng bên Tu La lúc đó hoàn toàn không có máy bay nào trống cả.”

“Vì vậy, sau khi thảo luận với ông Y Vạn, tôi đã đưa họ trở về đây. Victor, chắc anh có thể giúp đỡ họ được chứ?”

“Khi nào anh lại tử tế như vậy vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò trong lúc kiểm tra vết thương cho hai tài xế này. May mắn thay, mặc dù một người bị gãy chân và một người bị gãy ngón tay, nhưng ít ra họ không bị thương nặng nề gì.

“Ở Inta cũng có rất nhiều tài xế như vậy,” Kỳ Mã nói, ngồi xếp chéo chân trên tấm thảm da thú trải trên sàn. “Đối với những tuyến đường này, ngay cả công ty bảo hiểm cũng không chịu bảo hiểm cho họ. Khi gặp phải chuyện như thế này, họ không chỉ không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào, mà còn phải bồi thường thiệt hại cho hàng hóa của chủ nhân nữa. Vì vậy, nếu có thể giúp đỡ họ thì hãy làm đi; nếu không, những người đang sống khổ sở ở vùng Bắc Cực kia sẽ không biết phải đối mặt với tình trạng nghèo đói như thế nào đâu.”

Dường như để tăng thêm sức thuyết phục, Kỳ Mã chỉ vào người tài xế bị thương ở chân và nói: “Anh ta vận chuyển bột mì; may mắn thay, mặc dù xe của anh ta bị hỏng nặng, nhưng lượng bột mì bên trong vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.”

Nói xong, Kỳ Mã lại vỗ nhẹ vào chiếc giường đơn kia và tiếp tục: “Trong xe của người kia có thịt tuần lộc mà các bộ lạc du mục đã giết và da tuần lộc đã được ướp muối; họ dự định di chuyển về phía nam, đến sông Xatungus, sau đó đi theo một con suối nhánh khác để đưa hàng đến ga xe lửa cách đó một nghìn kilômét, rồi từ đó vận chuyển tiếp đến Irkutsk. Thật đáng tiếc, cả xe lẫn hàng hóa đều đã chìm xuống nước.”

“Phải đi quãng đường xa như vậy à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Giá bán hàng ở đó cao gấp đôi so với ở đây,” người tài xế nói, nằm nghiêng trên giường, tay phải nắm lấy cổ tay trái. “Hơn nữa, khi trở về, chúng tôi còn có thể mang theo cả một xe rau củ nữa; những thứ đó… ờ, chúng còn quý giá hơn cả thịt tuần lộc nữa đấy.”

“Cố chịu một chút đã,” Vệ Nhân nói, liếc nhìn ông Y Vạn đang mở cửa xe off-road và kéo hai người tài xế lên xe. Anh ta lấy ra hộp y tế dưới gầm giường và tiêm cho hai người tài xế đang rên rỉ vì đau hai liều thuốc giảm đau.

“Anh có thể phẫu thuật được không?” Ông Y Vạn hỏi, đặt hai tay lên khung cửa.

“Không cần phẫu thuật đâu,” Vệ Nhân trả lời.

Chưa kịp nói hết lời, Vệ Nhân đã nắm lấy ngón tay của vị tài xế đó và một cách dễ dàng, những tiếng “kẹt kẹt” vang lên trong khi các ngón tay bị lệch vị trí được đặt lại vào đúng chỗ.

“Kỳ Mã, đi lấy vài tấm gỗ đến đây.”

“Ngay thôi!”

Chưa kịp Kỳ Mã trả lời, anh ta đã mở một cái thùng gỗ chứa đồ tiếp tế, dùng chiếc rìu nhỏ có sẵn trong xe để cắt ra những tấm gỗ cần thiết cho Vệ Nhân, rồi cẩn thận quấn chúng lại bằng dải vải.

Trong lúc đó, dưới ánh mắt hoảng sợ của vị tài xế còn lại, Vệ Nhân cũng đã giúp anh ta đặt lại chiếc chân bị gãy vào đúng vị trí.

Khi tác dụng của thuốc tê vẫn còn, Vệ Nhân đã buộc hai người họ bằng những tấm băng gạc, sau đó tiêm cho họ liều kháng viêm. Cuối cùng, anh ta nói một cách tự tin: “Bây giờ chỉ còn cách nghỉ ngơi thôi. Trước Giáng sinh này, các bạn có lẽ sẽ phải nằm trên giường suốt thời gian đấy.”

Hai vị tài xế nhìn nhau với vẻ bi thương; trên khuôn mặt họ không hề hiện lên chút niềm vui nào sau khi thoát nạn. Mất xe, mất hàng hóa trên xe – đối với họ, đó là những tin tức tồi tệ đến mức gia đình họ cũng không thể chịu đựng nổi.

“Hãy cố gắng vui lên đi… ít nhất các bạn vẫn sống sót.” Ông Y Vạn gõ cửa và nói. “Hôm nay hãy nghỉ ngơi một đêm đã, ngày mai tôi sẽ tìm cách giúp các bạn.”

“Cảm ơn,” hai vị tài xế đó nói, khuôn mặt u ám, dù vậy vẫn không thể ngừng thở dài.

Vệ Nhân Tiên liếc nhìn Kỳ Mã một cái, sau đó Quay Đầu Về và ông Y Vạn hỏi: “Chúng ta có nên tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện không?”

Ông Y Vạn ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Tất nhiên.”

“Thì đi vào buồng lái xe tải của anh ấy thôi sao?” Vệ Nhân đề xuất địa điểm để hai người trò chuyện.

“Đi theo tôi đi,” ông Y Vạn nói, rồi quay người bước xuống chiếc xe off-road.