Trên những cánh đồng băng tuyết trắng xóa của Siberia, một chiếc xe kéo pháo hành trình loại ATS59G màu đỏ thẫm, được trang trí với họa tiết lửa được vẽ tay, đang tiến về phía bắc trong tiếng ầm ầm của động cơ. Phía sau nó là bốn chiếc xe off-road sáu bánh có thiết kế vuông vức.

Năm chiếc xe này đã vượt qua những con suối uốn lượn, đi qua những khu rừng lá kim thưa thớt, và leo qua những đầm lầy đóng băng cùng những bụi cây phủ đầy tuyết.

Sau hai giờ di chuyển gập ghềnh, chiếc xe kéo cuối cùng cũng dưới sự hướng dẫn của ánh đèn nhấp nháy, lại một lần nữa vượt qua con suối đóng băng và dừng lại ở một khoảng đất trống trong rừng phía bên đông.

Nhìn ra xa, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên khi thấy rằng khu đất trống này không hề rộng lớn lắm, chỉ khoảng bốn năm mươi mét vuông mà thôi.

Tuy nhiên, ở ranh giới giữa khu đất trống và khu rừng, có một hàng rào dây thép cao hơn hai mét, được phủ đầy băng tuyết và những lốp xe cũ.

Bên trong khu vực được hàng rào dây thép bao quanh này, chiếc xe vận chuyển màu trắng loại DT-30, được trang trí với họa tiết lửa màu xanh, là điểm thu hút sự chú ý nhất. Bên cạnh chiếc xe này, còn có một cái cột kim loại cao hơn mười mét, được buộc chặt bằng các sợi dây thép.

Ở đỉnh cái cột kim loại đó, ngoài những đèn pha màu đỏ vàng nhấp nháy luân phiên, còn có ba chiếc đèn pha sáng chói, chiếu ra nhiều hướng khác nhau, tạo ra ánh sáng chói lọi đủ để soi sáng cả khu vực bên trong và bên ngoài hàng rào dây thép như ban ngày.

Khi Vệ Nhân nhìn sang phía sau chiếc xe vận chuyển, anh ta thấy có vài container được xếp song song nhau.

Giữa những container đó, còn được để lại một khoảng trống rộng khoảng bốn mét, và trên đó được lợi dụng tôn màu và gỗ tự nhiên để che mái; bên trong còn treo một chiếc đèn chiếu sáng đơn giản.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, người lái xe già Y Vạn bên cạnh anh ta đã điều khiển chiếc xe kéo màu đỏ thẫm một cách thành thục, hạ thấp cần cẩu cao vút của xe xuống, và như một hiệp sĩ cầm giáo dài, lái xe vào “gara” được xây dựng từ những container đó. Cần cẩu đã được hạ thấp đúng vị trí, xuyên qua khe hở dài trên tấm rèm bằng chăn ở phía bên kia.

“Chàng trai trẻ, hãy xuống xe đi. Chào mừng bạn đến Trạm Cứu hộ Ngoại địa Lửa Rực.”

Người lái xe già Y Vạn nói xong, đã tắt động cơ, cho thêm một nửa thùng than vào lò sưởi trong cabin, rồi mở cửa xe và nhảy xuống.

Thấy vậy, người luôn giữ im lặng suốt chặng đường cũng mở cửa xuống xe và đợi ông Y Vạn điền đầy than vào lò gang ở phía cuối gara. Sau đó, anh ta cùng ông ấy ra ngoài và giúp treo tấm rèm bằng vải bọc da thú lại.

Tận dụng cơ hội này, Vệ Nhân lén lút nhìn qua khoang hàng của chiếc xe kéo. Mặc dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, anh ta vẫn có thể thấy rằng bên trong không chỉ có hai thùng dầu 200 lít được trang bị máy bơm tay mà còn có một bộ công cụ lớn được gắn chặt vào sàn khoang hàng. Xung quanh mép khoang hàng, các thiết bị như máy hàn điện, bơm khí và nhiều loại lốp dự phòng cỡ khác nhau cũng được xếp gọn gàng. Tất nhiên, ở gần phía sau xe còn có một lò dầu chưa được đốt.

“Những thứ đó đều được chuẩn bị cho các tài xế hoạt động trên băng,” ông Y Vạn nói, vẫn giữ vẻ bình thản khi buộc chặt dây rèm bằng vải. “Ở những nơi tồi tệ như thế này, dù xe có tốt đến đâu cũng luôn có thể gặp phải những rắc rối không ngờ tới.”

“Ví dụ như mất một chiếc lốp?” Vệ Nhân đưa ra ví dụ về tai nạn hôm nay.

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là những sự cố không quan trọng lắm thôi. Dù sao thì xe vẫn còn nguyên vẹn, và người cũng như hàng hóa trên xe cũng không sao chứ?”

Nói xong, ông Y Vạn không đợi Vệ Nhân trả lời mà chỉ tay về phía khoang sinh hoạt của xe vận chuyển và tiếp tục nói: “Hãy để bạn bè của bạn tìm chỗ đậu xe đi, sau đó họ có thể đến nhà tôi uống cà phê hay trà. Tất nhiên, căn phòng của tôi không quá rộng lắm.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ ghé thăm nhà ông sau khi đậu xe xong,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, ông Y Vạn cười ha hả, vuốt ve bộ râu bạc dày trên cằm mình và nói: “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn trà đen cho các bạn. Hẹn gặp lại sau nhé.”

“Hẹn gặp lại.”

Vệ Nhân nhìn theo bóng ông Y Vạn bước vào khoang sinh hoạt của xe vận chuyển, rồi lập tức ra hiệu cho Kỳ Mã. Người này nhận được tín hiệu liền cầm máy bộ đàm và chỉ đạo mọi người đậu xe một cách thoải mái gần lối ra vào.

Kỳ Mã cùng mọi người đang bận rộn đỗ xe thì Vệ Nhân lại quay quanh chiếc xe vận tải DT-30 này một cách tò mò.

  Mặc dù chiếc xe đã được sơn lại, và anh ta chưa vào buồng lái hay khoang sinh hoạt để kiểm tra, nhưng chỉ nhìn vào hàng rào xung quanh nóc buồng lái thôi, anh ta đã chắc chắn rằng đây chính là chiếc xe đã mất tích vào mùa đông năm 1991!

  Lại lái ra ngoài một cách công khai như vậy, anh ta không sợ việc người ta phát hiện ra những thứ liên quan đến “nguồn lửa” đó sao?

  Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi bật cười; đã hai ba mươi năm trôi qua rồi… Nếu có ai muốn tìm kiếm thứ đó, liệu họ còn đến lượt mình sao? Hơn nữa, Apoli cũng không phải kẻ ngốc; đối với anh ta, việc thay đổi “dáng vẻ” của chiếc xe này chắc chắn dễ dàng hơn nhiều so với việc sơn lại nó.

  Hơn nữa, có thể thấy chiếc xe này được bảo dưỡng rất tốt; điều đó chắc chắn giúp nó được bảo quản lâu hơn nhiều so với khi bị chôn vùi trong một hang động bỏ hoang.

  Chỉ tiếc là không biết thông tin về những “nguồn lửa” đó ra sao…

  Vệ Nhân ngước nhìn ánh sáng ấm áp tỏa ra từ cửa sổ khoang sinh hoạt, do dự một lát rồi cất chuỗi chìa khóa vừa lấy ra từ Sổ ghi chép kim loại lại, và bước về phía Kỳ Mã cùng mọi người đang đứng bên ngoài xe.

  “Hãy chia một nửa số trái cây và rau củ bên trong xe ra làm quà,” Vệ Nhân nói. “Và cả rượu nữa; cũng hãy chia một nửa ra làm quà.”

  “Victor, có phải là quá nhiều không?” Kỳ Mã thì thầm. “Anh không nói rằng chúng ta còn phải ghé thăm khoảng 20 địa điểm nữa sao? Nếu…”

  Chưa kịp nói hết,Thùy Thùy và chị em Kajinka đã lần lượt bước vào xe để bắt đầu chia những thứ được coi là quà.

  Cùng lúc đó, Vệ Nhân vỗ nhẹ vai Kỳ Mã và liếc nhìn Demitri – người đang đứng bên cạnh hút thuốc – rồi cười nói: “Kỳ Mã, đừng keo kiệt quá nhé… Chúng ta cũng chỉ ở đây khoảng một tháng rồi sẽ trở về thôi. Nhưng ông già kia thì phải ở lại nơi quái gở này một mình suốt mùa đông dài đấy…”

Và hơn nữa, tôi vừa xem bản đồ; nơi này cách hang động số 119 rất gần, có lẽ cái ông già kia biết điều gì đó đấy.”

“Tôi không hề keo kiệt đâu,” Kỳ Mã thấy Maya đã leo vào xe, liền chạy theo họ ngay lập tức.

“Trong xe tôi có khá nhiều rượu ngon, tất cả đều được mang từ quán rượu đến đây,” Demitri nhận thấy Vệ Nhân đang nhìn mình, liền chỉ về phía chiếc xe phía sau và nói, “Lát nữa tôi sẽ mang thêm một thùng nữa vào đây.”

“Demitri, anh đã từng đến đây trước đây chưa?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Chưa.”

Demitri lắc đầu, “Thực ra, nơi xa nhất mà tôi từng đến là Yukta. Con suối nhánh này, tôi chỉ biết nó nối với các khu định cư mùa đông của người du mục mà thôi; đây mới là lần đầu tiên tôi đến đây.”

“Vậy thì thông thường, anh sống ở Tuła à?” Vệ Nhân hỏi trong khi nhận lấy một thùng cà chua đầy ắp từ tay Sui Sui.

“Không thể nào.”

Demitri giúp nhấc thùng trái cây lên, đi cùng với Vệ Nhân về phía khoang sinh hoạt của xe vận tải và giải thích tiếp, “Nhà tôi ở Irkutsk. Thị trấn Tuła chỉ là một trong những nơi máy bay vận tải của tôi hạ cánh thôi. Nhiều khi, khi có bão tuyết, tôi sẽ nghỉ lại đó một hai đêm, hoặc khi có người đến khu mỏ than để làm việc, tôi sẽ đón tiếp họ. Nhưng dù vậy, phần lớn thời gian, tôi vẫn sống ở các thị trấn ven sông Tungus hoặc trong các khu mỏ than thôi.”

“Tôi tưởng anh là người bản địa của thị trấn Tuła đấy…” Vệ Nhân nói, trong khi họ đã đến cửa khoang phía sau xe vận tải. Chưa kịp gõ cửa, ông Y Vạn bên trong đã mở cửa ra và nhiệt tình mời họ vào.

Họ đưa từng thùng rau củ và trái cây được coi là quà tặng vào bên trong, đồng thời cũng mang thêm một thùng rượu mạnh và hai chai bia từ xe của Demitri. Chỉ khi hơi lạnh bên trong khoang đã tan hết, Vệ Nhân mới có thời gian quan sát những thay đổi trong khoang sinh hoạt này. So với mùa đông năm 1991, khoang sinh hoạt bây giờ thoải mái hơn nhiều; không chỉ có sàn gỗ tự nhiên dày và da thú dưới chân, mà cả căn phòng vệ sinh trước đây trông như một đống rác cũng đã được mở rộng đáng kể.

Vệ Nhân Tò mò, cô nhìn qua cánh cửa trượt mở ra và thấy bên trong không chỉ có vòi tắm chia riêng khu vực rửa khô và ướt, một chiếc máy giặt loại quay và máy sấy quần áo, mà còn có cả một bồn tắm kiểu thùng gỗ nữa!

  Người già này thật sự biết cách hưởng thụ cuộc sống đấy!

   Vệ Nhân Không khỏi liếc nhìn Y Vạn – người đang gọi mọi người đi tìm chỗ ngồi – cái bồn tắm gỗ có ghế nhỏ kia dù chỉ đủ cho một người lớn ngồi xổm xuống, nhưng chiếc máy sưởi hơi nước điện bên cạnh thì không phải là đồ trang trí đâu; huống chi đây lại là bên trong một chiếc xe!

  Không chỉ sàn nhà và bồn tắm thay đổi, ngay cả lò sưởi cũng được trang bị thêm chức năng lò nướng, và phía trên còn có một chiếc máy hút mùi được lau chùi sạch sẽ nữa.

  Bên cạnh, hàng rào dùng để chứa củi cũng không còn là lưới thép nữa, mà thay vào đó là một cái kho được làm từ thép không gỉ có hoa văn, và qua lỗ mở ở bên hông kho, có thể thấy củi và than được chia thành hai ngăn bên trong.

  Còn về phần trên của kho, chiếc bể nước trước đây in dòng khẩu hiệu của Lenin cũng đã biến mất, thay vào đó là một tủ đựng đồ nấu ăn.

  Bên cạnh lò sưởi, trên chiếc bàn cũng xuất hiện thêm chậu rửa rau, thậm chí còn có một lò vi sóng hai lò được gắn trực tiếp vào mặt bàn. Đối diện chiếc bàn này, cái tủ sắt trước đây đã không còn nữa, thay vào đó chỉ còn lại một chiếc bàn gỗ đặt bên cạnh cửa sổ.

  Lúc này, bốn cô gái do Sui Sui dẫn đầu đều ngồi trên những chiếc sofa hai người đặt hai bên chiếc bàn đó. Điều đáng ngạc nhiên là, trên bức tường phía sau nhà vệ sinh nơi các chị em Kajanka ngồi, còn treo một chiếc TV, và lúc này trên TV đang phát tin tức quân sự của đài Hồng Tinh nữa!

  Nhưng những gì có bên trong chiếc bàn này thì không ai biết được, bởi vì từ phía sau Sui Sui và Maya trở đi, có một tấm rèm dày đặc được kéo lên, che khuất hoàn toàn mọi thứ bên trong.

  Cũng không biết chiếc két sắt đó có còn ở đó hay không…

   Vệ Nhân Thầm thừa nhận rằng lúc này anh đã không còn chắc chắn liệu căn phòng này có còn là căn phòng ban đầu hay không, bởi vì sau khi nhìn quanh, anh không thể tìm thấy bất cứ thứ gì quen thuộc, càng không thấy chiếc két sắt mà anh mong muốn nhìn thấy nhất.

  Thậm chí, ngay cả Từng Kinh và Apoli – người vốn luôn trông gọn gàng, sạch sẽ – bây giờ cũng đã trở nên có bộ râu bạc phơ, và giọng nói của anh ta cũng trở nên khàn đặc một cách k

Đúng lúc anh ấy đang lo lắng trong lòng thì ông Y Vạn đã mang đến một ấm trà tinh xảo. Ông rót một cốc cho từng cô gái, sau đó tiếp tục đổ nước và rót thêm cho Vệ Nhân cùng những người khác. Đồng thời, ông với vẻ xin lỗi nói: “Thật là xin lỗi, chỗ tôi chưa bao giờ có nhiều người đến như vậy, nên chỗ ngồi quả thực hơi không đủ.”

“Không sao đâu, chúng ta ngồi trên những chiếc thùng gỗ này cũng được mà.”

Kỳ Mã chỉ vào những chiếc thùng gỗ được xếp chồng lên nhau; bên trong chứa đầy các loại thức ăn và đồ uống mà họ mang đến làm quà. Ngoài trái cây, rau củ và rượu bia,Thùy Thùy còn chu đáo phân loại ra cả nhiều loại gia vị nữa.

“Tôi chẳng giúp gì các bạn mà lại nhận được nhiều thứ như vậy…”

Ông Y Vạn vuốt râu dưới cằm và nói: “Mặc dù chỗ ngồi không đủ, nhưng ở đây cũng có khá nhiều thức ăn. Hãy để tôi chuẩn bị bữa tối để tiếp đãi các bạn nhé!”

“À… ông Y Vạn…” Vệ Nhân suýt nữa gọi nhầm tên ông, liền chuyển sự chú ý khỏi chiếc cốc trà tinh xảo và quen thuộc đó, rồi tiếp tục nói: “Nhìn này, có nhiều người như vậy, sao chúng ta không tự chuẩn bị bữa tối đi?”

“Các bạn tự chuẩn bị bữa tối à?” Apoli nhướng mày.

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân gật đầu và nói: “Đổi lại, ông kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện của trạm cứu hộ này nhé? Nếu có một câu chuyện thú vị, biết đâu sau này chúng ta sẽ được uống thêm vài ly nữa đấy!”

“Tất nhiên không thành vấn đề!” Ông Y Vạn vui vẻ đồng ý, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Trong container bên trái gara có khá nhiều thịt đông lạnh, các bạn cứ tự thoải mái sử dụng nhé.”

“Các container khác cũng đều chứa đồ ăn à?” Dmitri không nhịn được mà hỏi.

“Làm sao có thể…” Ông Y Vạn cười ha hả và giải thích: “Có hai container chứa diesel và xăng; hai container khác đựng đủ loại linh kiện cho xe tải thông thường; còn những container còn lại thì được dành riêng cho các tài xế vận chuyển trên con sông này.”

Sau khi xe của họ gặp sự cố trên mặt băng, họ thường để hàng hóa tạm thời ở nhà tôi, vì vậy đừng mở những container đã được khóa; điều này liên quan trực tiếp đến uy tín của tôi.”

“Tôi đã làm việc tại mỏ than Tungus gần mười năm rồi, sao chưa bao giờ nghe nói đến bạn?” Demitri hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi cũng không phải là người quan trọng gì đâu,” ông Y Vạn nói một cách thản nhiên, giọng nói của ông khàn khàn.

“Nhưng chắc chắn bạn là một người tốt,” Vệ Nhân nhân cơ hội này nói. “Kỳ Mã, bạn và Demitri hãy vào trong container xem có cá gì không.”

Biết rằng đây là cách để đẩy Demitri ra ngoài, Kỳ Mã lập tức đứng dậy, đặt chiếc cốc trà xuống bàn, vòng tay qua vai Demitri và cùng anh ta đi ra ngoài khoang sinh hoạt.

“Sui Sui, các bạn hãy giúp nấu canh rau củ đi.” Vệ Nhân nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Các chị em Kajinka hãy nghỉ ngơi đi, việc trong bếp không cần các bạn giúp đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt Sui Sui hiện lên một nụ cười kiềm chế, còn hai chị em Kajinka cũng đồng loạt nháy mắt.

Lý do là vì hai chị em này đã tin tưởng rằng mình có thể làm một chiếc bánh kem cho ông chủ mới theo công thức học được từ Mô Ni Ca, nhưng không biết vì lý do gì mà mọi thứ lại đi sai hướng; không chỉ không thành công trong việc làm bánh, mà còn suýt nữa làm hỏng cả bếp nữa.

“Tại sao ông ấy không cho hai bạn giúp đâu?” Ông Y Vạn hỏi hai chị em Kajinka sau khi rót thêm nước vào cốc trà của họ.

“Ông chủ lo lắng rằng chúng tôi sẽ làm hỏng nhà của bạn đấy,” Afisa, người có mái tóc dài, giải thích một cách tiếc nuối.

“Thực ra, tôi nghĩ chúng tôi Có thể giúp đang bận rộn lắm,” An Phi Á, người có mái tóc ngắn, nói một cách hào hứng. “Chúng tôi có thể thử làm mì ống Ý xem sao?”

Lông mày của ông Y Vạn nhấp nhô, ông vội vàng vẫy tay: “Hãy để họ tự làm đi; mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng mà.”

Giống như tôi vậy, tôi cũng không giỏi nấu ăn; dĩ nhiên, chắc chắn là kém hơn các bạn rồi.”

“Bà cũng không giỏi nấu ăn à?” Anfisa hỏi một cách tò mò, “Vậy thì bà thường ăn gì?”

“Ít nhất là việc nướng bánh mì và nấu súp cải đỏ thì tôi vẫn làm được,” ông Y Vạn nói với vẻ tự hào, “Hơn nữa, tôi còn dự trữ rất nhiều đồ hộp và rượu trong container của mình.”

“Ba người đều không giỏi nấu ăn mà lại có thể trò chuyện với nhau được…” Vệ Nhân– người đã rửa xong tay và chuẩn bị bắt đầu làm việc – không khỏi thầm lẩm bằng tiếng Trung.

“Chẳng phải bạn đã giải thích lý do rồi sao?” Sui Sui trả lời bằng giọng vui vẻ.

Nghe vậy, Vệ Nhân– người ban đầu muốn hỏi thêm điều gì đó– quyết định không làm phiền cuộc trò chuyện giữa hai thế hệ KGB này nữa, mà tập trung vào việc chuẩn bị bữa tối cho tám người – giống như vào mùa đông năm 1991 vậy.

May mắn thay, so với lần trước, lần này ít ra Sui Sui và những người khác cũng giúp đỡ được; căn hộ sống này hiện có đủ nguyên liệu và gia vị để nấu ăn.

Sau một giờ làm việc liên tục, một chiếc bàn ăn đơn giản được dựng lên gần chiếc bàn trong căn hộ sống, xung quanh cũng được bày đủ ghế cho mọi người ngồi.

Tiếp theo, những chiếc đĩa pha lê đẹp đẽ được đặt lên bàn, chứa đầy các món ăn khác nhau; Dmitri cũng mang về một chai vodka lạnh và một chai champagne, rót chúng vào những ly pha lê trước mặt mọi người.

“Đây là món gì vậy?” Apo dùng nĩa gắp một miếng thịt heo có lớp mỡ xen kẽ với thịt nạc và hỏi. Chưa kịp đợi ai trả lời, anh ta đã ngay lập tức cho miếng thịt đó vào miệng.

“Đó là món thịt heo kho tương đỏ,” Kỳ Mã trả lời, “Victor là người Hoa Hạ; món anh ấy giỏi nhất chính là các loại thịt kho tương đỏ.”

“Thực ra đó là món thịt heo hầm tương đỏ,” Vệ Nhân buồn cười chỉnh sửa cách phát âm của người kia, trong khi Sui Sui thì đơn giản là đặt miếng thịt vừa gắp vào đĩa của Vệ Nhân.

“Bạn là người Hoa Hạ à?” Ông Y Vạn hỏi với vẻ hứng thú.

“Đúng vậy.” Vệ Nhân gật đầu một cách bình thường như mọi khi.

“Tôi đã từng đến Hoa Hạ.” Ông Y Vạn bất ngờ nói lên.

“Bạn đã đến Hoa Hạ ư?” Vệ Nhân và Sui Sui đồng loạt quay đầu nhìn về phía ông Y Vạn – người vừa đặt xuống đũa thìa.

“Đã đi rồi.”

Ông Y Vạn châm một điếu thuốc; khuôn mặt già nua của ông dưới làn khói thuốc hiện lên vẻ ghen tị và khao khát khó có thể nhận ra được. “Tôi đến đó khoảng mười năm trước, để xem Thế vận hội lúc bấy giờ. Trước đó, tôi còn suýt nữa phải trải qua trận động đất kinh hoàng ấy nữa.”

“Cảm giác thế nào?” Kỳ Mã rót rượu vào ly của ông ấy. “Năm ngoái tôi cũng đã đến đó; tôi còn ở nhà Victor trong dịp Tết năm đó nữa.”

“Tôi đã thấy những người lính cứu hộ, thấy những lá cờ Hồng Kỳ bay cao cùng mặt trời, và cũng thấy các vận động viên trên sân đấu cùng với đám đông reo hò. Nơi đó thực sự rất phi thường… Các bạn có thể tưởng tượng được không? Ngay cả những người lau dọn đường phố cũng nhặt những hình ảnh quốc kỳ đó và cho vào túi mình.”

Ông Y Vạn im lặng một lúc, rồi lắc đầu thở dài: “Đó mới thực sự là thế giới mà chúng ta nên tạo ra…”

“Bố tôi cũng nói như vậy.” Kỳ Mã nâng ly lên và nói. “Ông ấy… không, ông ấy là một đảng viên; ông ấy cũng nói những điều y hệt như bạn vừa nói đấy.”

“Tôi cũng vậy… Tôi cũng là một đảng viên.” Ông Y Vạn mỉm cười, nâng ly lên và nhẹ nhàng chạm cùng ly với Kỳ Mã, sau đó uống cạn hết.

“Ông Y Vạn, hãy kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện của ông và trạm cứu hộ này nhé.” Vệ Nhân Bang rót đầy rượu vào ly của ông Y Vạn và nói. “Lúc nãy, ông đang trò chuyện rất vui vẻ với hai cô gái song sinh xinh đẹp của chúng tôi đấy.”

“Ai mà không thích phụ nữ xinh đẹp chứ?”

Ông Y Vạn vẫy ly về phía chị em Kajanka đang đứng cách đó một khoảng, nhấp một ngụm rồi nói tiếp: “Tôi là một thợ mỏ lớn lên ở Yukta. Sau khi các mỏ than ở đó bị khai thác hết, tôi đã thất nghiệp gần một năm vào năm 1996, và sau đó tôi quyết định đến đây để thành lập trạm cứu hộ ngoại địa này.”

Dù công việc này có hơi nhàm chán, nhưng ít ra chúng tôi luôn có đủ thức ăn uống, không lo thiếu thốn gì cả. Hơn nữa, như các bạn đã thấy hôm nay, mỗi khi giúp đỡ những tài xế gặp tai nạn, chúng tôi còn kiếm được một khoản tiền nhỏ nữa.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói có trạm cứu hộ ngoại địa nào sử dụng xe vận chuyển DT-30 cả,” Demitri không nhịn được mà hỏi.

“Đó chính là chiếc xe của tôi đấy,” ông Y Vạn đáp. “Tôi đã mất cả nửa tháng để sửa chữa nó từ một căn cứ quân sự bỏ hoang cách đây hàng trăm cây số, rồi mới lái nó về đây.”

“Thật là chuỗi câu ‘không hề nói thật’ quen thuộc…” Vệ Nhân thầm lẩm trong khi vẫn tiếp tục ăn thịt. Những gì ông Y Vạn vừa kể hoàn toàn không giống những ghi chép trên Sổ ghi chép kim loại chút nào.

Nhưng chỉ vì ông ấy không tin không có nghĩa là người khác cũng không tin. Ít nhất là Maya, người hiếm khi nói chuyện, cũng đang háo hức hỏi tiếp: “Những trang trí bên trong xe này cũng do ông tự làm sao? Nơi này trang trí thật đẹp; tôi còn thấy cả bồn tắm nữa!”

“Tất nhiên rồi,” ông Y Vạn cười ha hả và giải thích: “Trước đây, nơi này chỉ là một kho hàng trống trải; tôi phải dựng lều ngủ bên trong đó. Các bạn chắc cũng thấy đấy, công việc của tôi không hề tốn kém gì cả, vì vậy tôi đã tiết kiệm được khá nhiều tiền. Vài năm trước, tôi đã nhờ những người làm việc ở khu mỏ than giúp tôi trang trí nơi này cho đẹp đẽ hơn.”

“Chú Y Vạn, mỗi mùa đông chú đều sống ở đây sao?” Maya tò mò hỏi.

“Mùa hè tôi cũng ở đây thôi,” ông Y Vạn trả lời, cắn một miếng dưa chua. “Vào mùa hè, nơi đây có rất nhiều kẻ đến tìm vàng hoặc đào trộm ngà; bắt được chúng thì sẽ được thưởng.”

Chưa kịp ai có thể phản ứng, từ phía sau tấm rèm vốn chưa bao giờ được kéo ra, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu cứu gấp gáp: “Y Vạn ơi! Chú Y Vạn của trạm cứu hộ Lệ Hỏa có ở đây không? Hãy đến cứu chúng tôi ngay đi!”

“Reng!”

Ông Y Vạn v