Khi ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài mười một ngày đặc biệt dành cho Hoa Hạ đến gần, Kajik một lần nữa lái xe đến nhà của Vệ Nhân.

“Tìm thấy rồi.”

Chưa kịp ngồi xuống, Kajik đã đưa cho Vệ Nhân một tấm ảnh màu và nói: “Đây chính là ga tàu trong bức ảnh; không có nhiều thay đổi gì cả.”

“Đây là nơi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, sau khi nhìn qua tấm ảnh một cách thờ ơ. “Và tại sao bạn không gửi email cho tôi thẳng, mà lại phải đi xa đến đây?”

“Tất nhiên là vì đường đi về sau giờ làm việc thôi.” Kajik cười ha hả, rồi nhấp một ngụm cà phê do Sui Sui mang đến. “Ga tàu này không được kết nối với mạng lưới đường sắt của Nga hay Liên Xô; thực ra, đây chỉ là một tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa ngắn, dài chưa đầy 50 km, được xây dựng để phục vụ khu mỏ than Tunguska.”

Đặt chiếc cốc cà phê xuống, Kajik lấy ra một chiếc khăn trắng, lau nhẹ khóe miệng rồi tiếp tục nói: “Ga tàu trong bức ảnh này nằm dọc theo bờ sông Hạ Tunguska, gần một thị trấn mỏ than nhỏ tên là Yukhta. Tuyến đường sắt mà tôi vừa đề cập kia nối khu mỏ than với bến cảng vận chuyển hàng hóa bên bờ sông.”

“Trước khi khu mỏ than đó cạn kiệt vào năm 1996, tất cả than và công nhân đều Từng Kinh đi tàu qua ga tàu không tên này; đây là con đường duy nhất để họ rời khỏi khu mỏ.”

“Ý bạn là, khu mỏ than đó đã được khai thác hết vào năm 1996 à?” Vệ Nhân hỏi.

Kajik gật đầu: “Việc khai thác đã bắt đầu dừng lại từ tháng 2 năm 1996. Trước khi mùa hè đến, các công nhân mỏ đã chuyển đến khu mỏ than khác để tiếp tục làm việc. Tuyến đường sắt đã hoạt động gần ba mươi năm cũng bị bỏ hoang sau đó; ngay cả đầu máy tàu cũng đã được đưa đi.”

“Ngay cả ga tàu trong bức ảnh kia bây giờ cũng đã trở thành văn phòng của cảnh sát rừng và nhân viên quản lý vận tải đường thủy. Tôi đã nhờ một số công nhân mỏ già đã nghỉ hưu ở khu mỏ than Tunguska giúp nhận diện, mới xác định được địa điểm này dựa vào tấm ảnh bạn gửi cho tôi.”

“Còn chiếc xe tải kia thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Kajik lắc đầu: “Đó chỉ là một mã số dùng để nhận diện bên trong khu mỏ than mà thôi. Ngay cả nếu có hồ sơ liên quan, chúng cũng không thể còn được lưu giữ đến ngày nay đâu.”

“Khoảng cách giữa nó và trại của đoàn thám hiểm mất tích năm đó là bao nhiêu?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi những câu vấn đề mà đối với anh ta thì hoàn toàn không quan trọng chút nào.

“Khoảng cách thẳng tuyến chưa đầy 200 km. Lúc đó, trại của họ nằm ở phía thượng nguồn sông Tây Bạch Hà, gần khu vực dòng sông hướng đông nam.” Kajik nhìn Vệ Nhân một cách nghi ngờ, “Anh vẫn nghĩ rằng có mối liên hệ nào đó giữa hai nơi này?”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân nói với sự tự tin, rồi chỉ vào bức ảnh chiếc ga tàu, “Tôi muốn đến đó xem thử.”

“Không vấn đề gì cả!” Kajik đáp lại một cách nhanh chóng, “Anh dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt.”

Vệ Nhân ban đầu chỉ trả lời một cách vô tình, nhưng không ngờ Kajik lập tức nói: “Ngày mai buổi sáng có một chuyến bay đi Irkutsk. Nếu anh kịp chuyến bay đó, thì sẽ đúng lúc để lên chuyến hàng đi đến khu mỏ than Tunguska.”

“Đúng lúc à?” Vệ Nhân nhìn người thầy miễn phí của mình một cách nghi ngờ.

Kajik vỗ tay, “May mắn mà, phải không?”

Vệ Nhân khép môi, sau đó lấy chiếc máy tính bảng trên bàn ra, mở chức năng bản đồ và hỏi: “Chuyến hàng này có thể đưa tôi đến đâu?”

“Cách thượng nguồn khoảng ba trăm km, có một thị trấn nhỏ tên là Yukhta, và còn có một nơi khác tên là Tulaa nữa.”

Kajik chỉ vào một vị trí trên bản đồ đã được phóng to, “Khi anh đến đó, sẽ có người sẵn lòng cung cấp phương tiện đi lại cho anh đến bất kỳ nơi nào anh muốn. Dù là thị trấn Yukhta ở thượng nguồn hay trại của đoàn thám hiểm ở xa hơn, cũng đều không thành vấn đề. Tất nhiên, việc có cần người hướng dẫn hay không thì anh có thể tự quyết định.”

Nói xong, Kajik vỗ đầu và lấy ra một cái phong bì giấy da có ghim danh thiếp, đưa cho Vệ Nhân, “Cầm cái này đi, khi đến nơi đó sẽ rất hữu ích đấy.”

“Tiền mặt hay séc vậy?” Vệ Nhân hỏi trong khi kiểm tra độ dày của phong bì và lấy ra những thứ bên trong.

“Đây là… thư giới thiệu phải không?”

“”

   Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn những tờ giấy A4 mà mình vừa lấy ra từ phong bì; có ít nhất khoảng 20 tờ, và nội dung trên đó cũng tương tự như những lá thư giới thiệu mà anh ta đã từng thấy trước đây. Nếu dịch chúng sang tiếng Trung, thì cũng chỉ là những câu kiểu “Kính gửi ông/bà…, chúng tôi mong được sự hỗ trợ của quý vị…” mà thôi.

  Điều thú vị là, tất cả các lá thư giới thiệu này đều được đóng dấu bởi văn phòng thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Siberia của Nga. Còn tấm danh thiếp được đóng vào phong bì thì không hề có tên người, chỉ có một số điện thoại thôi.

  “Anh đang nhìn cái gì vậy?” Kajik hỏi không hài lòng.

  “Những thứ này có ích không?” Vệ Nhân hỏi, lắc nhẹ những tờ giấy trong tay.

  “Tất nhiên là có ích rồi,” Kajik trả lời một cách tự nhiên. “Khi đến nơi đó, hãy gọi số điện thoại trên danh thiếp, đưa những lá thư giới thiệu này cho họ, và bất cứ điều gì bạn cần cũng có thể trực tiếp yêu cầu họ.”

  “Tôi nên gọi họ là gì đây?” Vệ Nhân hỏi thêm, khi thấy Kajik đang đứng dậy để đi.

  “Tùy bạn thích, gọi thế nào cũng được; kể cả việc bạn gọi họ là ‘đồng chí Stalin’ cũng không sao cả.”

  Kajik nói trong lúc bước ra ngoài: “Nếu bạn không kịp chuyến bay ngày mai, có thể đợi chuyến bay cùng ngày sau 9 ngày nữa. Khi đến Irkutsk, hãy gọi cho tôi, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn lên máy bay vận tải hàng.”

  “Ông chủ, xin đợi một chút đã!” Vệ Nhân nói nhiệt tình, kéo Kajik quay lại ngồi xuống ghế sofa, đồng thời ánh mắt với Sui Sui và ra hiệu cho cô ấy.

  Thấy vậy, Sui Sui lập tức chạy lên lầu hai và không lâu sau đó mang xuống một hộp đựng đá quý.

  “Đây là những viên kim cương mà chúng tôi đã chọn ra; xin hãy giúp chúng tôi chế tác chúng.” Vệ Nhân đưa hộp đựng đá quý cho Kajik. “Tốt nhất là giữ lại một nửa số viên kim cương chất lượng tốt nhất, còn những viên kém chất lượng thì bán đi lấy tiền; tốt nhất là lấy tiền mặt.”

  “Sớm nhất cũng phải đến khoảng dịp Giáng sinh mới có thể hoàn thành công việc đó.” Kajik nói, rồi bỏ hộp đựng đá quý vào túi mình, mà không hề liếc nhìn xem bên trong có bao nhiêu viên kim cương.

“Không vấn đề gì cả.”

Vệ Nhân vui vẻ đồng ý với thời hạn hoàn thành công việc; dù sao thì những viên kim cương thô trong chiếc hộp kia cũng là những viên mà anh và Sui Sui đã tự tay chọn lựa, những viên có kích thước nhỏ nhất. Dù chúng có chất lượng tốt đến đâu đi nữa, nhưng kích thước nhỏ thì vẫn là nhỏ… cuối cùng cũng không thể bán được với giá cao ngất ngưởng được.

“Còn điều gì khác không?” Kajik cầm ly cà phê uống hết, một lần nữa xác nhận lại.

“Tạm thời thì không có gì nữa.”

Vệ Nhân chỉ về phía tầng trên và nói: “Nếu sau này tôi muốn xử lý những khối kim cương lớn đó, sẽ phiền bạn một lần nữa.”

Kajik gật đầu không nói gì thêm, rồi đứng dậy đi về phía cửa… nhưng bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Avelor, em có hứng thú được ngắm cảnh dọc theo dòng sông Tungus không?”

“Ông đang hỏi tôi à?” Sui Sui chỉ vào mũi mình và hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Kajik giả vờ như không thấy Vệ Nhân đang nhìn mình chằm chằm, gật đầu và nói tiếp: “Nếu em thích, có thể cùng Victor đến đó xem. Ở đó vẫn có thể ngắm cực quang, săn bắn… thậm chí còn có thể trải nghiệm lái xe tăng và bắn pháo nữa đấy.”

Sui Sui trở nên hứng thú, nhưng ngay lập tức lại chỉ vào Vệ Nhân và nói: “Chuyện này để anh ấy quyết định đi… tôi sẽ nghe theo anh ấy mà.”

“Em đang ám chỉ cái gì vậy?” Vệ Nhân nắm lấy cánh tay Kajik, đi ra ngoài trong khi vẻ mặt không mấy vui vẻ và hỏi: “Muốn đưa tôi vào tình huống khó xử à?”

“Nếu tôi thực sự muốn làm vậy, cần phải phiền phức đến thế sao?” Kajik vẫy tay và nói nhỏ: “Dù sao thì hãy mang theo bạn gái của em đi… nếu sau này cô ấy có thể dẫn thêm một số du khách đến đó xem thì càng tốt.”

Có vẻ như Kajik cảm thấy yếu thế, nên anh ta thậm chí còn tăng âm lượng lên và nói: “Chỉ cần số lượng người đủ yêu cầu, chúng tôi thậm chí có thể sắp xếp máy bay riêng… loại Il-76 đấy.”

“Rốt cuộc ông muốn làm gì vậy?” Vệ Nhân càng lúc càng không hiểu.

Kajik vẫy tay: “Nếu em muốn biết lý do, sau khi em cùng bạn gái trở về từ đó, sẽ có người giải thích cho em nghe.”

“Là Karlpu hay cô giáo Darlia à?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

“Nếu cần thiết, ngay cả ông Nikola đến giải thích cũng không sao cả.”

Cuối cùng, Kajik vỗ nhẹ lên vai Vệ Nhân, rồi quay người bước vào xe của mình và nói: “Chúc các bạn có chuyến đi vui vẻ ở Tungus!”

Ngay khi lời nói vang lên, Kajik đã đóng kính xe lại và lái xe đi mất.

Khi người đàn ông già kia hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Sui Sui – người vừa mới nghiêm túc đến thế – lập tức nhảy lên lưng Vệ Nhân, ôm lấy cổ anh ta và hét lớn một cách vui vẻ: “Cô gái lớn Kajik, cô gái nhỏ Kajik! Mua vé và thu dọn hành lí đi! Đừng quên mang theo ‘vật may mắn’ và Beliya nữa nhé!”

Khi Vệ Nhân vô thức đỡ lấy Sui Sui trên lưng mình, một trong hai chị em Kajik đã vào kho để lấy ra ba chiếc vali bằng hợp kim nhôm cực lớn; người kia cũng vừa lấy chiếc máy tính bảng ra và cùng lúc đó đáp lại: “Chúng tôi đã sẵn sàng rồi!”

Mãi đến lúc này, Sui Sui mới hôn lên má Vệ Nhân và giả vờ hỏi: “Chúng tôi có thể đi theo không?”

“Đi theo đi.”

Vệ Nhân cười không thành tiếng và lắc đầu; anh ta cũng không trách họ di chuyển nhanh đến thế, bởi vì ban đầu Sui Sui đã định đưa nhân viên của mình đến khu rừng Hồng Kỳ hoặc thậm chí quay về Volgograd để nghỉ ngơi vài ngày. Lý do là vì kỳ nghỉ ngắn này đã khiến anh ta quá bận rộn, và tiếng ồn ào từ công trường sửa sang nhà hàng xóm thực sự quá lớn.

Đối với Vệ Nhân mà nói, việc đưa theo ba người phụ nữ này cùng với ba con vật nuôi cũng không thành vấn đề gì cả. Dù sao thì Kajik đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo rồi; hơn nữa, việc có hai chị em Kajik đi cùng còn hữu ích hơn nhiều so với việc phải đối mặt với Kỳ Mã–kẻ ngốc nghếch đó.

Mặc dù quyết định xuất phát này có phần đột ngột, nhưng tốc độ di chuyển thực sự rất nhanh; chưa đầy mười phút, bốn người cùng ba con vật nuôi đã lên chiếc xe thương mại được trang bị hệ thống bảo vệ và tiến về sân bay ngoại ô thành phố.