Điều này có ích gì chứ? Vệ Nhân lắc lư chuỗi chìa khóa trong tay, không lẽ mình lại phải đến mỏ số 119 để tìm chiếc xe vận chuyển đó sao?

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân cũng không khỏi cảm thấy hồi hộp. Đối với anh ta, sự sụp đổ của Liên Xô chỉ có thể là điều tốt; nếu có cơ hội tiếp cận các tài liệu liên quan đến dự án “Ngọn Lửa”, anh ta chắc chắn sẽ không từ chối—dù những tài liệu đó hiện nay có lẽ đã không còn giá trị lớn trong lĩnh vực vũ trụ nữa.

Nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ Apoli vẫn đang ở gần đó canh giữ. Liệu anh ta có dễ dàng để mình mang đi những thứ trong chiếc két sắt đó không? Rõ ràng là không; thậm chí ngay cả khi đối phương phải hy sinh mạng sống của mình trên vùng đất tundra, anh ta cũng không hề ngạc nhiên.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lại bắt đầu lo lắng. Dù bây giờ anh ta đã biết vị trí của chiếc xe vận chuyển và cũng biết bí mật ẩn chứa bên trong nó, nhưng anh ta không biết phải giải thích thế nào với người thầy “giả mạo” của mình là Kajik.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải, Vệ Nhân đơn giản là lại cho chuỗi chìa khóa vào túi, đứng dậy rời khỏi căn phòng bí mật và trở lại phòng ngủ trên tầng cao, ôm lấyThùy Thùy—người vẫn đang ngủ say.

Chỉ trong chốc lát, đến sáng hôm sau, theo báo thức tự nhiên, Vệ Nhân đã dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng, và như mọi ngày, anh ta bắt đầu chạy bộ buổi sáng quanh hồ Kaban đang phủ đầy sương mù.

Tuy nhiên, lần này, phía sau lưng anh ta lại có thêm một chú chó mập mạp là Beliya.

Trong khi Vệ Nhân đang chạy bộ cùng con chó, hai chị em Kajika cũng đã kéoThùy Thùy dậy khỏi giường và buộc cô bé phải tham gia các bài tập giảm cân. Đây cũng là một trong những công việc hàng ngày của hai chị em; thậm chíThùy Thùy, với tư cách là “ông chủ”, còn thiết lập thưởng hàng quý cho công việc này nữa.

Mặc dù khoản thưởng không nhiều, nhưng sau những ngày làm việc cùng nhau, hai chị em Kajika—vốn chưa bao giờ coi trọng tiền bạc—bắt đầu quan tâm đến việc tiết kiệm tiền. Vì vậy, họ càng chăm chỉ hơn với công việc nhẹ nhàng này.

Khi Vệ Nhân trở về nhà với con chó mệt lử,Thùy Thùy thì nằm bất động trên ghế sofa như một con cá chết. Trong khi đó, hai chị em Kajika đã chuẩn bị sẵn bánh bao thịt heo và sữa đậu nành, và đang hào hứng thử dùng đũa để gắp những sợi dưa muối lên.

Khi thấy Vệ Nhân trở về, Sui Sui lập tức vùng vẫy đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh bàn ăn. Mọi người xung quanh vừa trò chuyện vừa ăn sáng theo kiểu Hoa Hạ, và Sui Sui ngay lập tức cùng hai nhân viên đắc lực của mình bắt tay vào chuẩn bị cho đợt khách du lịch thứ hai sẽ ghé qua Kazan vào ngày hôm sau.

Thấy mình không thể giúp gì được, Vệ Nhân quyết định gọi con chó luôn theo sát mình lên xe bán tải có lớp thép bảo vệ và tiếp tục lái xe đến Đại học Kazan, nơi ông tìm thấy giáo viên Kajik – người đang ẩn mình trong văn phòng và hút shisha.

“Đã mang kim cương đến à?” Kajik có vẻ không kiên nhẫn, chỉ tay về phía bàn làm việc trước mặt và nói: “Đặt nó ở đó là được rồi.”

“Tôi đến đây để nói chuyện với anh về một việc khác.” Vệ Nhân không hề biết phải lịch sự, ngồi thẳng xuống đối diện Kajik và nói: “Tôi cần thêm thông tin.”

“Không có gì cả,” Kajik trả lời một cách thẳng thắn.

“Hay ít nhất cho tôi vào xem căn nhà đó được không?”

“Người đã mua căn nhà đó đã sửa sang lại hoàn toàn rồi,” Kajik đặt chiếc ống hút shisha xuống và nói: “Chẳng còn gì để tìm nữa đâu.”

“Còn thứ ở Úc thì sao?”

“Nhiều năm trước, nó đã bị đốt thành than rồi,” Kajik lắc đầu, “Nơi đó giờ đã được xây dựng lại thành nhà mới.”

“Con trai của chủ nhà nhà đó hẳn vẫn còn sống chứ?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ hy vọng và thử đưa ra lời đề nghị cuối cùng: “Tôi có thể gặp anh ta một lần được không?”

Với vẻ mặt bất đắc dĩ, Kajik lại cầm lấy ống hút shisha và gõ nhẹ lên mặt bàn, cuối cùng miễn cưỡng mở ngăn kéo và đưa cho Vệ Nhân một tấm ảnh.

Đó là một tấm ảnh công việc; chàng trai tóc vàng trong ảnh khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, mặc áo blouse trắng và kính mắt vàng, trông khá lịch sự.

Quay mặt lại phía sau tấm ảnh, người ta thấy ngoài địa chỉ ở Yebo còn có một số điện thoại di động và địa chỉ email.

“Tôi nhớ trước đây anh từng nói với tôi rằng anh ta đang muốn khởi nghiệp phải không?” Vệ Nhân ngước nhìn Kajik, người vừa bắt đầu hút shisha trở lại, và hỏi.

“Đúng vậy.”

Kajik gật đầu: “Chàng trai đó tên là Leont, anh ấy cùng bạn gái mình đã mở một phòng khám thú y nhỏ ở Yebo, và mới chỉ bắt đầu kinh doanh cách đây vài ngày thôi.”

“Các bạn đã hỏi anh ta chưa?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ và hỏi.

“Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn gọn,” Kajik trả lời một cách thong dong, “Anh ta thực sự không biết gì về chiếc két sắt đó.”

“Tôi sẽ gặp anh ta.”

Vệ Nhân nói xong liền đứng dậy và bước về phía cửa văn phòng. “Nếu lúc đó không tìm được bất kỳ manh mối quý giá nào, có lẽ tôi sẽ cần phải đến căn cứ của đội thám hiểm lúc đó để tìm hiểu thêm.”

“Victor, anh thực sự tin rằng mình có thể tìm ra điều gì đó chứ?” Kajik hỏi trước khi Vệ Nhân rời khỏi văn phòng.

“Không chắc lắm…”

Vệ Nhân dừng bước lại, quay người và lắc cái túi nhựa vẫn cầm trong tay, “Nhưng ít nhất chuyến đi này cũng không uổng phí. Vì vậy, nếu bạn còn bất kỳ manh mối nào khác, hãy nói hết cho tôi biết ngay bây giờ.”

“Đối với tôi, đây chỉ là một công việc trị giá một triệu rúblik mà thôi; dù không tìm được gì cũng không sao cả. Nhưng đối với bạn, nếu cuối cùng không tìm ra gì cả, chắc chắn bạn sẽ rất thất vọng.”

“Rầm!”

Kajik ném chiếc túi nhựa lên bàn. “Chùm chìa khóa này được tìm thấy cùng với các giấy tờ đó; đây là manh mối cuối cùng chúng ta có.”

Nhặt lên chiếc túi nhựa trên bàn, Vệ Nhân không khỏi nhướng mày. Bên trong túi chỉ có hai chiếc chìa khóa két sắt giống hệt nhau, cùng một miếng kim loại bằng thép không gỉ kích thước bằng bật lửa, trên đó có in hình cái hái lúa. Trên miếng kim loại đó, còn có vài nhóm số được viết bằng sơn đỏ.

“Đây là chìa khóa và mã số của két sắt à?” Vệ Nhân hỏi, gần như chắc chắn. Anh ta hoàn toàn tin vào điều đó, bởi vì tối hôm qua, trong chùm chìa khóa mà anh ta nhận được, cũng có một chiếc chìa khóa y hệt như vậy, cùng với một miếng kim loại bằng thép không gỉ ghi mã số tương ứng!

Điều duy nhất khác biệt là, khi anh ta lật mặt sau miếng kim loại đó, trên đó còn có dòng chữ “Tiếp Giai · Petrovich Barsukov”.

“Đây là loại chìa khóa được Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô phân phát cho các két sắt sử dụng trước khi Liên Xô tan rã.”

“Kajik nói xong liền vứt chiếc ống thuốc xuống đất, rồi bước ra ngoài và nói: ‘Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu đi xem thực vật.’ Nghe vậy, vệ nhiệt áp – người vừa muốn hỏi một câu – liền theo anh ta ra khỏi văn phòng, xuống lầu và đến một căn phòng để đựng đồ linh tinh.

‘Chính là cái két sắt này đây.’ Kajik đẩy chiếc ghế đang đè lên két sắt sang một bên, rồi ngồi xuống và chỉ vào cánh cửa két sắt đang hé mở: ‘Cậu đã từng thấy loại két sắt này ở trang trại rừng Hồng Kỳ chưa?’

‘Chưa thấy.’ Vệ Nhân thành thật lắc đầu; anh thực sự chưa bao giờ thấy loại két sắt này ở đó.

‘Hãy mở ra xem đi!’ Kajik hạ giọng nói: ‘Loại két sắt này không được sản xuất với số lượng lớn, nhưng nó có một tính năng rất thú vị.’

Nghe vậy, Vệ Nhân nhẹ nhàng mở cánh cửa két sắt và phát hiện ra rằng trên cánh cửa dày khoảng mười centimet đó, có một khung kim loại hình quả lê; ở một đầu của khung này, còn có một bộ răng cưa có vẻ như có thể xoay được.

‘Ở đây này.’ Kajik hào hứng chỉ vào khung kim loại hình quả lê đó: ‘Ở đây có thể gắn một quả lựu đạn; chỉ cần cắm chuôi kéo vào khe của bộ răng cưa là được.’

‘Thiết kế này có ích gì vậy?’ Vệ Nhân thắc mắc: ‘Để tạo bất ngờ à?’

‘Tạo bất ngờ ư?’ Kajik cười ha hả: ‘Đúng vậy! Gần như là để tạo bất ngờ đó. Vào năm 83, người Mỹ đã Từng Kinh lợi dụng cơ hội đến thăm trạm nghiên cứu Nam Cực của chúng ta để cố gắng mở loại két sắt này; nghe nói lúc đó, đồng nghiệp của họ đã cố gắng rất lâu nhưng vẫn không thể tìm đủ các mảnh xương sọ của quả lựu đạn đó.’

Nghe vậy, Vệ Nhân nuốt nước bọt khó khăn; lúc này anh mới chợt nhận ra tại sao lại phát hiện ra quả lựu đạn trong hành lí cá nhân của Agwan. Gần như chắc chắn, quả lựu đạn đó – được bọc trong tất và đặt trong cốc cà phê – chính là phụ kiện đi kèm với chiếc két sắt này; chỉ là không biết vì lý do gì mà nó lại không được đặt bên trong két sắt.

Tất nhiên, Vệ Nhân cũng vô cùng may mắn vì đã không tham lam mở chiếc két sắt đó vào lúc bấy giờ. Dù sao thì cũng chẳng ai có thể chắc chắn được rằng những quả lựu đạn được tìm thấy trong chiếc vali của Agvan là do họ không nỡ vứt bỏ sau khi lấy ra từ két sắt, hay chỉ đơn giản là để dùng làm “vật dụng dự phòng” mà thôi.

“Tôi nghi ngờ rằng chiếc xe vận chuyển mất tích kia chính là nơi có chiếc két sắt như vậy.”

Kagik vừa nhắc nhở vừa cảnh báo: “Bạn có thể lấy chìa khóa này đi và thử xem liệu có thể tìm ra điều gì không… Nhưng nếu bạn thực sự tìm thấy chiếc xe đó, và nếu trên xe thực sự có chiếc két sắt giống như vậy, thì bạn phải hết sức cẩn thận khi mở nó. Trước khi mở cửa, bạn nhất định phải lấy chìa khóa ra rồi lại cắm vào một lần nữa; nếu bên trong có lựu đạn, chỉ cần mở cửa két sắt là nó sẽ nổ ngay lập tức.”

“Tôi hoàn toàn không hứng thú gì với những thứ bên trong chiếc két sắt đó cả.”

Vệ Nhân nói xong liền không chút do dự mà trả lại chiếc chìa khóa vẫn còn được đặt trong túi niêm phong cho Kagik, “Nhưng bạn có thể nói cho tôi biết người đàn ông có tên Tiếp Giai · Petrovich Barsukov trên tấm kim loại này là ai không?”

“Đó là một nhà khoa học đã tự sát khi Liên Xô tan rã,” Kagik giải thích một cách mơ hồ trong lúc đi ra ngoài, “Người đàn ông tên Shagoli, trước khi Liên Xô tan rã, từng là tài xế của ông ấy… Tôi đoán rằng bộ chìa khóa này chính là thứ mà anh ta đã trộm đi khi Barsukov tự sát.”

“Nói dối! Cứ tiếp tục nói dối đi!”

Vệ Nhân thầm mắng trong lòng. Không nghi ngờ gì nữa, một trong những chiếc chìa khóa này chắc chắn do Apoli đưa cho Shagoli; chiếc chìa khóa còn lại cùng tấm kim loại ghi mã số cũng thực sự thuộc về nhà khoa học Barsukov… Nhưng Shagoli chắc chắn không phải là tài xế của một nhà khoa học đâu.

Tuy nhiên, thói quen nói dối lẫn sự thật này đã quá quen thuộc với Vệ Nhân rồi… Hơn nữa, mục đích của việc anh ta đến gặp Kagik cũng không phải để nhận được những manh mối có giá trị nào cả; nói chung, đó chỉ là một cái cớ để anh ta tự giải thích cho bản thân mình mà thôi… Vì vậy, anh ta cũng chẳng buồn phải phanh phui sự thật đâu.

Sau khi chia tay “thầy cô” giá rẻ của mình ở cầu thang, Vệ Nhân cầm tấm ảnh đó và nhanh chóng bước vào chiếc xe bán tải thiết giáp đang đậu dưới lầu. Anh ta đẩy con chó đang nằm trên sàn ghế lái sang một bên, rồi từ từ lái xe trở về.

Tấm ảnh này chính là chìa khóa để tiến hành công việc tiếp theo… Điều anh ta cần làm