Chẳng đợi ai giúp mình kiểm tra xem cái thang còn có thể sử dụng được không, Tiến sĩ Pavel đã bắt đầu trèo lên và treo hai quả ngô mà ông mang theo vào những chiếc đinh vốn dùng để treo ảnh.

“Có vẻ như Tiến sĩ Pavel...”

“Bố mẹ của ông ấy chính là những nạn nhân trong vụ trồng ngô đó,” Tiến sĩ Murat giải thích một cách đơn giản, khiến mọi người đều hiểu ngay và gật đầu đồng tình.

Mọi người cùng nhau giữ thang để đợi Pavel xuống, sau đó Murat chỉ vào vài căn phòng còn lại và nói: “Những căn phòng này đều là văn phòng; ở cuối cùng còn có một trạm phát thanh nữa. Nếu các bạn quan tâm, có thể vào xem thử.”

Nghe vậy, Apoli là người đầu tiên bước ra khỏi hội trường và chạy về phía căn phòng có biển hiệu trạm phát thanh.

Thấy vậy, Vệ Nhân thông minh không theo sau, mà chỉ tùy ý mở một căn phòng khác.

Bên trong căn phòng đó chỉ có hai chiếc bàn làm việc, hai chiếc ghế, cùng một cái tủ sắt có khóa. Trên bậu cửa sổ duy nhất, còn có một hàng chậu sứ chỉ còn sót lại đất bùn.

Vệ Nhân mở một ngăn kéo ra xem, nhưng bên trong chỉ toàn báo chí thôi. Không nản lòng, ông mở ngăn kéo thứ hai, và bên trong lại chứa đầy các lịch trình liên quan đến các buổi biểu diễn nghệ thuật.

Sau khi kiểm tra hết tất cả các ngăn kéo mà không tìm thấy gì, Vệ Nhân đứng trước cái tủ sắt và lấy ra hai sợi dây thép vốn dành để mở kho bảo mật trên xe vận chuyển, rồi dễ dàng mở cánh cửa tủ có khóa.

Điều bất ngờ là bên trong tủ lại chứa đầy đồ đạc. Trên tầng trên cùng, có một chiếc đèn pin, một chiếc đèn dầu, một cái can đựng dầu kim loại không quá lớn, và một hộp giấy đầy pin.

Trên tầng thứ hai, chỉ có một khẩu súng bắn tín hiệu và ba hộp đạn có đường kính khác nhau. Cuối cùng, khi nhìn vào tầng thứ ba, số đồ đạc ở đây còn ít hơn nữa: ngoài một cây đàn phong cầm và một cây kèn huýt sáo, còn có một chai mực, một folder, và một chuỗi chìa khóa gồm ít nhất hàng trăm chiếc chìa.

Mở folder ra xem, Vệ Nhân không khỏi nhướng mày – đó là một bản ghi chép về công tác tuần tra gác.

Khi lật đến trang cuối cùng, điều khiến ông ngạc nhiên là thời gian tuần tra cuối cùng được ghi chép lại là vào tháng 11 năm 1969.

Lật lại vài trang trước, Vệ Nhân phát hiện ra rằng trước năm 1968, mỗi mùa đông, luôn có người đến đây làm nhiệm vụ gác. Trong những bản ghi chép này, cũng có nhiều lần ghi chép về việc các đội khai thác mỏ hoặc những người săn bắn từ nơi khác đến đây trú ẩn do bão tuyết.

Thậm chí, anh còn tìm thấy một bức ảnh đen trắng trong đó. Trong bức ảnh này, một người đàn ông mặc quân phục đang ngồi trên nóc chiếc xe kéo pháo hỏa loại ATC59, vai đeo khẩu súng AK. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ mặc áo giữ ấm, trong lòng ôm một cây đàn phong cầm; trong túi mũ của cô ấy, có thể nhìn thấy đầu một chú mèo con. Khi lật mặt sau bức ảnh, người ta thấy dòng chữ viết bằng bút máy đen, rõ ràng và mượt mà: “Chụp vào ngày 29 tháng 9 năm 1966, trong lần gác đêm thứ tư, có sự đồng hành của Dusa; mùa đông này chắc chắn sẽ rất ấm áp.”

“Công việc này thật đáng ghen tị…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi lại cho bức ảnh trở về trong folder. Nhìn ra ngoài hành lang, Vệ Nhân mở cánh cửa ngăn kéo ở tầng dưới. Thật đáng tiếc, bên trong chỉ có một bộ đồ vệ sinh, vài đôi tất vẫn còn bao bì và một chiếc máy cạo râu kiểu cổ; không có gì có giá trị khác cả. Sau khi suy nghĩ một lát, Vệ Nhân cho chiếc máy cạo râu vào tay áo, cầm lấy chiếc chìa khóa sắt và khóa lại ngăn kéo. Chưa kịp rời khỏi phòng, anh đã nghe thấy tiếng Agwan hét lên hào hứng: “Nhanh lên xem tôi đã tìm thấy cái gì!” Vội vàng chạy ra ngoài, Vệ Nhân thấy Agwan đang cầm một chai rượu, rung rinh một cách hào hứng: “Rượu vodka! Tôi đã tìm thấy chai vodka sản xuất năm 1967 đấy!”

“Cho tôi xem nào!” Xà Lý Phố là người đầu tiên chạy đến, nhưng chưa kịp chạm vào chai rượu trong tay Agwan, người này đã nhanh chóng tránh đi và để Phòng Môn qua, nói: “Bên trong còn nhiều nữa đấy!” Nghe vậy, Vệ Nhân cũng cầm theo chiếc chìa khóa tiến lại gần. Qua cánh cửa do Phòng Môn mở ra, anh thấy căn phòng này ngoài một chiếc bàn ở giữa ra, hai bên tường đều được bố trí các ngăn kéo bằng thép. Trong một ngăn kéo bị phá khóa một cách hung hãn, có hàng loạt chai rượu chưa từng được mở và một số hộp đóng hộp đã hết hạn từ lâu.

Ngoài ra, ở vị trí gần cửa sổ còn có một lò rèn làm bằng gang; bên cạnh cửa sổ thậm chí còn có một cái máy kéo được cải tạo từ xe đạp. Nhìn qua thì có vẻ như than đá dùng để đốt trong lò này đều được kéo lên từ bên ngoài thông qua chiếc máy kéo đó.

“Vậy là sau khi mỏ đồng này đóng cửa, vẫn có người sống ở đây trong thời gian khá dài phải không?” Genadi, người thứ ba bước vào căn phòng, đặt câu hỏi.

“Đó là những người trực ban ở đây. Tôi đã nghe bạn tôi kể rằng, sau khi nhiều mỏ trong khu vực này cạn kiệt nguyên liệu, họ thường cử người đến đây trực ban vào mùa đông.”

“Đặc biệt là vì nơi này không quá xa con suối nhánh của sông Xanh Thổ Nhĩ Kỳ; có thể lúc đó các đoàn xe từ các mỏ khác thường xuyên đi qua đây, và họ chắc chắn cần sự giúp đỡ vào mùa đông.”

Trước khi bước vào căn phòng, giọng nói của Apoli đã vang đến từ xa: “Hơn nữa, tại trạm phát thanh này còn có một hệ thống radio; các bản ghi trực ban vẫn được tiếp tục lưu trữ cho đến mùa đông năm 1969.”

Nói xong, Apoli cũng bước vào căn phòng. Lúc đó, Vệ Nhân cũng chú ý thấy rằng đối phương lập tức nhận ra chiếc chìa khóa mà anh ta đang cầm trên tay và hỏi: “Có thể cho tôi mượn chút không?”

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân không hề quan tâm gì đến việc đưa chiếc chìa khóa cho người kia. Người kia nhận lấy nó và bắt đầu tìm kiếm, mở từng chiếc tủ sắt trong căn phòng một.

“Lần trước chúng ta đến đây sao lại không nghĩ đến việc mở những chiếc tủ này xem nhỉ?” Pavel tự trách mình.

“Lúc đó, sự chú ý của cậu hoàn toàn đều dành cho Krushchev,” Murat cũng tỏ vẻ hối tiếc, “Tôi cũng không hề nghĩ đến việc mở những chiếc tủ này.”

“Lúc đó cậu đang vội vàng muốn trở về…” Pavel nói, trong khi đã lấy ra một chai vodka từ tủ, lau sạch bụi bẩn trên thân chai, sau đó mở nắp và uống một ngụm.

“Vẫn còn uống được!” Pavel nói, rồi lại nâng chai lên và uống thêm một ngụm nữa.

Thấy vậy, những người khác cũng bắt chước, mỗi người lấy ra một chai vodka và uống liền. Tiếp theo đó, họ đều phát ra những tiếng khen ngợi khác nhau.

Nhưng chỉ có Apoli và Vệ Nhân là không hề quan tâm đến điều đó. Một người tiếp tục mở các tủ, người kia kiểm tra từng thứ một, dường như cả hai đều đang tìm kiếm những thứ mình cần.

Thật đáng tiếc, sau khi mở hết sáu tủ kính đó, ngoài việc tìm thấy gần trăm chai rượu các loại, khác nhau về thương hiệu và năm sản xuất ra, phần còn lại toàn là các loại hộp đựng thực phẩm đã hết hạn sử dụng và bột mì bị mốc.

Không cần phải trao đổi gì thêm, Apoli cầm chùm khóa rời khỏi căn phòng, còn Vệ Nhân cũng bỏ qua những kẻ đang cá cược xem ai dám mở một chai rượu để thử nếm, rồi theo sát Apoli bước vào một căn phòng khác.

Căn phòng này cũng có hai tủ kim loại, ở giữa là một chiếc bàn; trên bàn có một hộp công cụ bị gỉ sét, một bánh răng được bọc bằng bùn dầu, và một túi lớn đầy que hàn. Gần cửa sổ thì đặt một chiếc máy hàn điện có vẻ rất cổ.

Trong lúc anh ta quan sát xung quanh, Apoli cũng đã tìm thấy chìa khóa và mở được hai tủ kim loại đó. Bên trong hai tủ này có khá nhiều đồ đạc: một tủ chứa toàn bộ các dụng cụ sửa chữa như tuốc nơ vít, kìm, máy hàn điện; tủ còn lại thì chứa đầy các linh kiện, trong đó nhiều nhất là các loại ống điện tử.

“Victor, đến đây giúp tôi một tay.” Apoli nói, đồng thời vứt chùm khóa lên bàn và kéo ra một cái thùng gỗ đầy linh kiện.

“Tôi cần phải làm gì?” Vệ Nhân cố tình hỏi.

“Hãy mang thùng ống điện tử này vào phòng phát thanh.” Apoli nói, trong khi kéo ra thùng gỗ thứ hai.

“Anh định làm gì vậy?” Vệ Nhân ôm lấy thùng gỗ và tiếp tục hỏi.

“Trong phòng phát thanh có một hệ thống radio cổ, tôi muốn thử sửa chữa nó xem sao.” Apoli trả lời, đồng thời lấy vào túi một số dụng cụ như máy hàn điện và dây hàn.

“Anh cũng biết sửa chữa radio à?”

“Điều đó có gì khó đâu,” Apoli nói một cách vừa thật vừa đùa, “Trước khi nhập ngũ, tôi đã từng làm việc tại một nhà máy sản xuất thiết bị radio mà.”

“Anh thật giỏi quá.” Vệ Nhân nói lời khen ngợi một cách không thành thật, nhưng vẫn bước nhanh vào căn phòng có biển hiệu của đài phát thanh.

Căn phòng này không quá lớn, nhưng có hai cửa sổ lắp ghép với góc 90 độ; bên cạnh đó, gần tường còn đặt một hệ thống radio cổ.

Mặc dù lúc đầu anh ta không thể nhận ra model của bộ thiết bị radio này, nhưng chỉ cần nhìn vào tấm biển ghi bằng tiếng Đức trên đó là có thể biết được nguồn gốc của nó – có lẽ nó xuất phát từ những chiến lợi phẩm mà Liên Xô mang về từ Đức sau khi Thế chiến II kết thúc.

“Lúc nãy ở tầng dưới, trong một phòng họp có một thùng dầu và ở góc tường còn có một máy phát điện; anh còn nhớ không?” Apoli đặt chiếc thùng gỗ trên bàn và hỏi.

“Có à? Tôi không để ý đâu.” Vệ Nhân phủ nhận.

“Tất nhiên là có rồi.”

Apoli chỉ về phía tầng dưới và nói: “Tôi đoán cái máy phát điện đó chắc chắn được sử dụng để cung cấp điện cho nơi này đấy. Victor, anh hãy xuống xem sao và cố gắng khởi động cái máy đó lại.”

“Tôi sẽ thử xem.”

Vệ Nhân cuối cùng liếc nhìn bộ thiết bị radio đó một lần nữa, rồi quyết định rời khỏi phòng và đi về phía cầu thang.

Anh ta cố tình đi lang thang qua vài phòng họp ở tầng dưới; mặc dù cuối cùng vẫn ngồi xuống bên cạnh chiếc máy phát điện cũ kỹ đó, nhưng trong đầu anh ta vẫn đang suy nghĩ về ý định của Apoli trong việc sửa chữa bộ thiết bị radio này, cũng như những khả năng tiềm ẩn đằng sau việc này.

Trước hết, và cũng rõ ràng nhất, nếu Apoli muốn làm điều này, chắc chắn là vì có nhu cầu cụ thể. Nói cách khác, hiện tại anh ta đang thiếu phương tiện liên lạc với bên ngoài?

Ghi nhớ điều này vào lòng, Vệ Nhân lắc lắc chiếc thùng dầu ở góc tường… Nhưng thật không may, trọng lượng của nó quá nhẹ, hoàn toàn không giống như thể vẫn còn nhiều dầu bên trong.

Nhưng nếu Apoli muốn liên lạc với ai đó bên ngoài, thì anh ta sẽ liên lạc với ai đây?

Vệ Nhân tiếp tục suy nghĩ trong lúc đi xuống tầng dưới… Ngay cả khi Apoli thành công trong việc liên lạc với người mà anh ta muốn gặp, thì phía đó sẽ phản ứng như thế nào? Và liệu sự mất tích của đoàn thám hiểm khoa học này có liên quan trực tiếp đến việc Apoli muốn liên lạc với bên ngoài hay không?

Tuy nhiên, cho đến khi anh ta mang lên một thùng nhiên liệu và thử khởi động chiếc máy phát điện đã nằm đó không biết bao lâu rồi, anh ta vẫn không thể tìm ra câu trả lời có khả năng xảy ra cao nhất.