Trong khoang sống ồn ào này, bốn sinh viên trẻ dưới sự dẫn đầu của Talas, cùng với tiếng hát chủ lực của Tiến sĩ Murat và những giai điệu đệm từ đàn phong cầm của Tiến sĩ Pavel, liên tục hát các bài hát của ban nhạc Gem của Liên Xô.

Còn tài xế xe vận chuyển Apoli thì đã nhảy múa theo điệu nhảy Cossack – một điệu nhảy đòi hỏi sức chịu đựng rất lớn từ đầu gối – mặc dù điệu nhảy này hoàn toàn không hợp với âm nhạc và tiếng hát đang vang lên.

Chỉ có Vệ Nhân là khán giả duy nhất, nhưng để tránh bị kéo lên biểu diễn, anh ta đã tự nguyện cầm máy ảnh và chụp hàng loạt hình ảnh về mọi người trên xe.

Sau khi đã vui chơi đủ, mọi người đều ăn no, uống say và lần lượt trèo lên giường, phủ chăn lên người và bắt đầu “so tài” xem ai ngáy to hơn.

Theo những thông tin được biết trong buổi ăn tối vừa rồi, kể từ khi nhóm người này bắt đầu công việc vào tháng Chín, việc tổ chức những buổi tiệc vào ngày hôm sau khi hoàn thành nhiệm vụ đã trở thành hoạt động giải trí được mọi người chấp nhận.

Vào những ngày bình thường, Tiến sĩ Murat và Tiến sĩ Pavel sẽ dẫn theo sinh viên của mình thay phiên trực ca, mỗi người làm việc 6 giờ để thu thập và phân tích dữ liệu.

Đồng thời, cứ ba ngày một lần, hai nhóm lại dành nửa ngày để nghỉ ngơi và nửa ngày để thảo luận chung. Tất nhiên, “nửa ngày” ở đây có nghĩa là 12 giờ đồng hồ đầy đủ.

Không chỉ vậy, Vệ Nhân và Apoli cũng có công việc tương tự, nhưng công việc của họ tương đối nhẹ nhàng hơn nhiều; ngoài việc chuẩn bị bữa ăn cho hai nhóm và lái xe vận chuyển, họ còn có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Tuy nhiên, việc có tự do cũng đi kèm với những hạn chế; ít nhất thì họ không được phép sử dụng chiếc radio vô tuyến trên xe – thiết bị duy nhất có thể liên lạc với bên ngoài. Thậm chí, trong toàn bộ nhóm, chỉ có hai vị tiến sĩ Murat và Pavel mới có quyền sử dụng chiếc radio đó.

Bởi vì chỉ họ mới biết mã số của chiếc két sắt trong khoang sống, và mỗi người giữ một thông tin khác nhau: một người biết mã số, một người giữ chìa khóa.

Còn về những thứ khác nằm trong chiếc két sắt có kích thước tương đương với chiếc máy giặt thời hiện đại, Vệ Nhân chỉ có thể chắc chắn một điều: có lẽ chỉ có hai thiết bị giống như máy tính xách tay mà ông ta đã thoáng nhìn thấy một cái thôi.

Nhắm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cơn tuyết bão đang dần bùng phát, Vệ Nhân cuối cùng cũng buồn ngáy và đóng mắt lại trong cảm giác say xỉn ngày càng gia tăng.

Khi anh tỉnh dậy vì tiếng chuông báo thức chói tai, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu sáng lên, dù ánh sáng mờ ảo kia có thể được coi là bình minh thôi.

Xếp hàng vào căn phòng vệ sinh đơn sơ để đánh răng rửa mặt, Apoli cùng sinh viên tên Gennady đã đào một cái hố vệ sinh khô bên ngoài lều có lò sưởi và trải các tấm gỗ để ngăn không cho phân rơi xuống đất.

Sau khi hoàn thành chuỗi công việc hơi phiền phức như đi vệ sinh, quét tuyết và chôn phân, khi Vệ Nhân đang ôm lấy cái mông gần như đóng băng của mình chuẩn bị bước vào khoang sống, thì người đàn ông đầu trọc tên Agvan cùng người thanh niên tên Xà Lý Phố đã dựng một chiếc lều mới cách đó khoảng một trăm mét, trong khi Taras cũng đã đưa thiết bị lấy mẫu đến đó.

Một ngày bận rộn bắt đầu từ đây. Bên ngoài toa xe, Taras và Xà Lý Phố canh gác lều và thiết bị để tiến hành công việc lấy mẫu. Bên trong toa xe, Apoli phân phát cho mọi người bữa sáng gồm cháo yến mạch đã nấu chín, sau đó anh cầm khẩu súng trường của mình, đi trên giày trượt tuyết và kéo xe trượt tuyết tiếp tục hướng về khu rừng xa xôi.

Sau bữa sáng, Tiến sĩ Murat ngay lập tức bắt đầu làm việc, trong khi Pavel và sinh viên Gennady tiếp tục ngủ tiếp. Người duy nhất không ngủ là người đàn ông đầu trọc tên Agwan.

“Anh không nghỉ ngơi sao?” Vệ Nhân hỏi khi đang đi về phía buồng lái.

“Bây giờ tôi không thể ngủ được,” Agwan cởi chiếc mũ len trên đầu và hỏi một cách ngây thơ, “Tôi vào buồng lái có ảnh hưởng đến việc anh nghỉ ngơi không?”

“Không đâu,” Vệ Nhân trả lời và giúp anh ta mở cửa ghế phụ, sau đó nhanh chóng đi về phía ghế lái.

Bước vào buồng xe lạnh giá, Vệ Nhân sờ vào lớp sương giá đóng băng trên kính xe, sau đó bắt đầu thực hiện các bước theo hướng dẫn của Apoli để khởi động chiếc xe khổng lồ này – đó chính là công việc mà Apoli giao cho anh: làm ấm xe.

Dù chiếc xe này được trang bị hệ thống khởi động và làm ấm, đủ để hoạt động thành công trong thời tiết lạnh giá âm 50 độ C, nhưng khi anh bước lên xe, anh nhìn thấy nhiệt kế gắn bên ngoài cửa buồng lái; lúc đó nhiệt độ bên ngoài đã xuống tới âm 58 độ C.

Trong thời tiết lạnh giá như này, nếu không khởi động động cơ nhiều lần mỗi ngày, thì việc đó gần như giống với hành động tự sát vậy.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi khá dài, bình xăng và hệ thống dẫn truyền đã được làm nóng bằng điện, khiến đèn xanh trên bảng điều khiển sáng lên; thấy vậy, Vệ Nhân mới tiến hành khởi động động cơ lần đầu tiên.

Chỉ mất một chút thời gian, động cơ diesel đa nhiên này được khởi động thành công. Tiếng ầm ầm của động cơ lập tức át đi tiếng ồn của chiếc máy phát điện nhỏ đang hoạt động suốt đêm trong kho hàng.

Khi động cơ ổn định lại, Vệ Nhân mới bật hệ thống sưởi ấm kính chắn gió và buồng lái.

Những việc này chỉ mới là bước đầu tiên mà thôi. Sau khi đẩy cửa xe ra, Vệ Nhân lại bước vào kho hàng đang ồn ào. Anh ta tắt chiếc máy phát điện nhỏ xuống, sau đó leo lên nóc xe, lấy cái chổi lớn được gắn gần lưới tản nhiệt của động cơ để quét sạch lớp tuyết phủ trên nóc xe.

Cuối cùng, anh ta cũng gỡ bỏ những tảng băng màu hổ phách đóng bám trên ống khói lò sưởi trong khoang sinh hoạt, rồi mới leo qua cửa sổ trên nóc xe vào buồng lái.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nhiệt độ bên trong buồng lái đã tăng từ âm độ lên khoảng 20–30 độ C; thậm chí Agvan cũng đã cởi bỏ bộ đồ giữ ấm dày cộm, mặt nạ và giày ống, và đang ngồi xếp bàn ở ghế phụ lái, dùng một cây cưa thép nhỏ để gia công một vật thể màu trắng.

“Đó là cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời bấm còi xe. Sau một lúc chờ đợi, anh ta mới bắt đầu di chuyển xe vận tải.

“Đó là răng voi ma mút,” Agvan trả lời, vừa nói vừa ném vật thể màu trắng đó xuống đất, “Chúng ta tình cờ tìm thấy nó khi đang lấy mẫu khoan ba ngày trước. Tôi đoán chắc ở đó có một con voi ma mút chôn vùi, ít nhất cũng phải có một chiếc răng voi ma mút đủ lớn.”

“Bạn định dùng nó làm gì?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, dù trong lòng anh ta đã biết câu trả lời rồi.

“Tặng làm quà sinh nhật cho ông Pavel,” Agvan cười và giải thích, “Cán súng mà Học viện Khoa học đã tặng ông ấy bị nứt vì ông ấy dùng nó như cái búa; tôi định làm cho ông ấy một cán súng mới.”

“Hóa ra là cậu đã làm việc này.” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi nhiệt tình hỏi: “cần tôi giúp, cậu bận không?”

“Nếu lát nữa cậu có thể khởi động cái lò này được thì thật tuyệt vời rồi.” Trong khi nói, Agwan còn chỉ về phía sau lưng Vệ Nhân.

Vệ Nhân vô thức nhìn vào phía sau ghế ngồi, và thực sự tìm thấy một chiếc lò gang nhỏ; bên trong lò còn có vài ống khói nữa.

“Lát nữa Tôi Sẽ Giúp sẽ giúp cậu khởi động nó.”

Khi nói xong, Vệ Nhân đã điều khiển xe vòng lại vị trí ban đầu và đặt đầu xe hướng về phía Talas và Xà Lý Phố – hai người đang làm việc dưới gió tuyết cách đó vài chục mét.

Tắt động cơ sau khi làm nóng xe, Vệ Nhân lấy chiếc lò nhỏ bẩn thỉu kia ra; Agwan cũng nhanh chóng gấp hai ghế ở giữa để tạo ra một khoảng trống khoảng một mét vuông giữa hai người.

Giao việc lắp đặt các ống khói cho Agwan, Vệ Nhân lại lấy từ khoang sinh hoạt một số than củi đang cháy và cành cây đã được cắt sẵn, rồi quay trở lại buồng lái.

Agwan cũng làm việc rất nhanh chóng; chỉ trong vài phút, anh ta đã lắp đặt xong các ống khói qua một trong bốn ô cửa sổ trên nóc xe, và còn dùng vải dày bọc quanh ô cửa sổ để che kín khe hở xung quanh ống khói. Rõ ràng, anh ta đã từng làm việc này nhiều lần trước đây.

Đổ than củi đang cháy từ thùng sắt vào lò, thêm vài cành cây nữa, Agwan cũng đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc.

Chỉ sau một lúc, khói bắt đầu lan tỏa ra ngoài qua khe hở của cửa sổ xe. Khi cả hai đều vứt tàn thuốc xuống lò, buồng lái lại trở nên ấm áp trở lại. Agwan cũng trải chiếc áo giữ ấm ra và tiếp tục làm việc với những chiếc răng voi ma mút trong tay mình.

Bên cạnh ngọn lửa reo réo, Vệ Nhân nhàm chán lục lọi bốn ngăn kéo nhỏ ở cửa kính chắn gió.

Những ngăn kéo nhỏ này, có ngăn chứa đầy các công tắc điều khiển đèn trên nóc xe, còn có ngăn thì dường như đã bị tháo bỏ hết thiết bị gốc, biến thành những chiếc hộp đựng đồ linh tinh. Bên trong không chỉ có các tờ báo từ tháng 10 năm 1991 mà còn có cả những tạp chí được cuộn lại, thậm chí là những lá thư cá nhân và bức ảnh của Apoli, cùng với đủ loại đồ linh tinh như tuốc vít, máy cắt móng…

“Cậu đang tìm kiếm cái gì vậy?” Agwan không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đang tìm những thứ thú vị mà,” Vệ Nhân trả lời một cách thong dong, “nếu không thì quá nhàm chán rồi đấy.”

“Ở đây thực sự rất nhàm chán.”

Agwan thở dài, “Khi bắt đầu chuyến đi, tôi nghĩ đây sẽ là một cuộc phiêu lưu thú vị, nhưng sau một tuần ở đây, tôi đã bắt đầu muốn trở về nhà rồi.”

“Chỉ là nhớ nhà thôi à?” Vệ Nhân ngồi xuống lại, nhìn Agwan một cách kỹ lưỡng hơn.

“Tất nhiên, còn có những bạn nữ xinh đẹp nữa…” Agwan vuốt ve cái đầu trọc bóng của mình, nói với vẻ tiếc nuối, “Thực ra đã có một bạn nữ đồng ý đi xem kịch với tôi rồi đấy.”

Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hai người đang bận rộn lấy mẫu để phân tích, rồi đáp một cách thờ ơ: “Khi các bạn tìm thấy loại vi khuẩn đó sớm hơn, các bạn sẽ có thể trở về xem kịch với bạn gái mình, còn tôi và Apoli cũng không cần phải ở đây như những người nguyên thủy nữa.”

“Tìm thấy sớm hơn ư?” Agwan ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả: “Chúng tôi đã tìm thấy những vi khuẩn ưa lạnh kia từ lâu rồi đấy.”

“Đã tìm thấy từ lâu rồi á?” Vệ Nhân nhìn Agwan với vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi.” Agwan giải thích một cách tự nhiên, “Nếu không thì cậu nghĩ chúng tôi đang bận rộn với cái gì chứ? Tất cả các mẫu vật đã được thu thập đều chứa loại vi khuẩn mà chúng tôi đang tìm kiếm đấy.”

“Vậy là chúng ta sắp được rời khỏi đây rồi sao?” Vệ Nhân cố tình tỏ ra vui mừng.

“Ngược lại đấy.” Agwan lắc đầu, “Chúng ta vẫn cần thu thập thêm nhiều mẫu nữa mới được. Chỉ khi có đủ mẫu thì mới có thể chứng minh được sự tồn tại của loại vi khuẩn này…” Nói đến đây, Agwan dừng lại một chút, rồi hạ giọng hỏi: “Victor, chắc cậu không biết rằng loại vi khuẩn mà chúng tôi đang tìm kiếm này được dùng để làm gì đâu nhỉ?”

“Không biết,” Vệ Nhân trả lời một cách thẳng thắn, “Hơn nữa, đồng chí chỉ huy trung đoàn cũng đã cấm chúng tôi tò mò về những chuyện này.”

“Nếu anh có thể giúp tôi chụp một bức ảnh người đang lái chiếc xe vận tải này, có lẽ tôi sẽ tiết lộ vài điều cho anh.” Giọng của Agvan ngày càng trở nên thấp hơn, “Tất nhiên, chỉ là tạo dáng thôi; tôi không biết lái cái ‘thứ khổng lồ’ này đâu.”

“Anh không sợ rằng thông tin này sẽ bị tiết lộ sao?”

“Tôi đã là người Latvia rồi mà, phải không?” Agvan tự giễu mình, “Rất sớm thôi, nghiên cứu này sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa. Hơn nữa, ngay cả khi tôi kể cho anh biết, liệu anh có dám tiết lộ ra ngoài không? Tôi chỉ muốn được chia sẻ những bí mật mà mình đang giữ trong lòng mà thôi.”

“Ngay sau này tôi sẽ lấy máy ảnh của mình từ ký túc xá,” Vệ Nhân mặc dù vậy vẫn đồng ý với thỏa thuận này.

“Loại vi khuẩn này được chúng tôi gọi là ‘ngọn lửa,’” Agvan thì thầm.

“Nó có thể được dùng để làm gì?” Vệ Nhân cũng hạ giọng xuống, “Có thể được dùng để chế tạo vũ khí sinh học có sức mạnh chết người như vũ khí hạt nhân không?”

“Quả nhiên anh là một người lính…” Agvan bật cười khúc khích, “Chúng tôi không dùng nó để giết người đâu; ngược lại, chúng tôi đang chuẩn bị dùng nó để… tạo ra con người.”

“Tạo ra con người?”

“Đúng hơn, là dự án tạo ra con người.”

“Dự án này có vẻ như cần cả nam lẫn nữ, chứ không phải chỉ…”

“Anh nói đúng đấy.”

Agvan nghiêng người về phía trước, “Trên Trái Đất thì đúng là như vậy, nhưng trên Sao Hỏa thì lại khác.”

“Ở đâu?” Vệ Nhân nhướng mày, “Sao Hỏa à?”

“Có lẽ vậy!” Agvan nói một cách thản nhiên, “Chúng ta đều biết rằng trên Sao Hỏa không có sự sống; ít nhất là hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống cả.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời vô thức liếc nhìn gương chiếu hậu, “Nếu anh định nói điều gì đó, có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Vào năm 1982, Tiến sĩ Murat đã phát hiện ra một loại vi khuẩn ưa lạnh và kỵ khí trong lớp băng ở Nam Cực.”

Agvan dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Lúc đó, Tiến sĩ Pavel vừa mới tốt nghiệp và được điều đến Bắc Cực; may mắn thay, anh ấy cũng là học trò của cùng một vị giáo sư với Tiến sĩ Murat.”

Vì vậy, Murat đã liên lạc với Pavel thông qua người thầy chung của họ.

“Sau đó thì sao?”

Vệ Nhân thấy người kia dừng lại ở đây, liền vô thức ngẩng đầu nhìn quanh rồi thúc giục anh ta tiếp tục kể.

“Sau đó, Pavel cũng phát hiện ra loại vi khuẩn ưa lạnh và kỵ khí tương tự trong các lớp băng ở Bắc Cực.”

Agwan nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Sau khi hoàn thành công việc tại Bắc Cực và Nam Cực, dưới sự hướng dẫn của người thầy chung, họ bắt đầu nghiên cứu loại vi khuẩn này – loại vi khuẩn phổ biến ở sâu dưới các lớp băng của hai điểm cực.”

Năm 1988, họ đề xuất một ý tưởng tuyệt vời: liệu có thể thử gửi loại vi khuẩn này đến các hành tinh khác không? Lựa chọn hàng đầu chính là Sao Hỏa, bởi vì nó rất giống Trái Đất.

“Nhưng việc gửi những vi khuẩn đó lên đó có ích gì chứ?” Vệ Nhân thắc mắc.

“Nếu những vi khuẩn đó chết hết trên đó thì thật sự chẳng có ích gì cả.”

Agwan dừng lại một lát rồi hỏi lại: “Nhưng nếu chúng có thể sống sót trên Sao Hỏa thì sao?”

“Dù chúng có sống sót được thì cũng chẳng có ích gì cả.”

“Tất nhiên là có ích,” Agwan lập tức phản bác. “Loại vi khuẩn này, mà chúng ta gọi là ‘Hỏa Tinh’, sống trong các lớp băng. Nếu chúng có thể sinh sôi và phát triển xung quanh các cực của Sao Hỏa, điều đó chứng tỏ rằng Sao Hỏa có nước. Có nước, và có vi khuẩn có thể sống trong nước… Bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa là có thể xin được ngân sách nghiên cứu khoa học đấy.” Vệ Nhân thì thầm, đồng thời gật đầu. “Nhưng cuộc chạy đua vào không gian đã kết thúc từ lâu rồi mà…”

“Đây không phải là một cuộc chạy đua vào không gian vô nghĩa đâu,” Agwan nói với vẻ hào hứng. “Đây là chủ nghĩa thực dân hóa không gian… Dù chỉ bằng cách sử dụng vi khuẩn thôi!”

“Như vậy cũng quá thừa thãi rồi…” Vệ Nhân lại một lần nữa bày tỏ sự nghi ngờ của mình. Có lẽ do giới hạn của thời đại mình, hoặc do sự khác biệt về lĩnh vực chuyên môn, ít nhất thì anh, một người học lịch sử, thực sự không thấy được bất kỳ triển vọng nào cho dự án nghiên cứu này.

Thấy Vệ Nhân tỏ vẻ không mấy tin tưởng, Agwan lại châm một điếu thuốc và từ từ hỏi: “Victor, nếu chúng ta thành công… Nếu những vi khuẩn được đặt tên là ‘Hỏa Tinh’ đó có thể phát triển trên Sao Hỏa…”

“Anh có biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Tôi chỉ biết rằng những loại vi khuẩn đó chắc chắn sẽ không thể giúp Liên Xô dựng lá cờ quốc gia trên sao Hỏa được.”

“Đúng vậy.”

Agvan không hề tức giận vì những lời đùa của Vệ Nhân, ngược lại, anh chuyển sang một chủ đề khác và nói: “Khoảng bốn tỷ năm trước, Trái Đất đã có sự xuất hiện của các loại vi sinh vật; thậm chí, sự ra đời của chúng chỉ muộn hơn khoảng ba hundred triệu năm so với việc Trái Đất được hình thành.”

“Tất nhiên, đối với cuộc sống ngắn ngủi của chúng ta – chưa đầy một trăm năm – thì ba hundred triệu năm là một khoảng thời gian cực kỳ dài; nhưng đối với chính Trái Đất, ba hundred triệu năm chỉ ngắn ngủi như một ngày bình thường mà thôi.”

“Nhưng bốn tỷ năm sau, trên bề mặt hành tinh này đã xuất hiện những sinh vật thông minh như chúng ta. Chúng ta đã tạo ra nền văn minh, chế tạo ra những cỗ máy khổng lồ, và thậm chí đã bắt đầu khám phá các hành tinh khác.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách bình tĩnh.

“Tất cả những điều này không phải đều bắt nguồn từ những vi sinh vật xuất hiện trên Trái Đất cách đây bốn tỷ năm sao?”

Trên khuôn mặt Agvan, lúc này đã hiện lên vẻ mơ mộng theo kiểu Liên Xô: “Nếu những vi khuẩn mà chúng ta gửi đến sao Hỏa cuối cùng có thể phát triển và tiến hóa thành những sinh vật cao cấp hơn… dù chỉ là có xu hướng như vậy thôi…

Thì có lẽ chúng ta sẽ có thể tái hiện quá trình hình thành sự sống trên Trái Đất theo chiều ngược lại.”

“Thậm chí, chúng ta còn có thể mạnh dạn đưa ra giả thuyết rằng: Tất cả sự sống trên Trái Đất đều bắt nguồn từ một nhóm vi khuẩn mạnh mẽ, được những sinh vật thông minh cảm thấy buồn chán chọn lọc ra để thực hiện công cuộc định cư trong không gian…”

“Tôi chân thành mong rằng các bạn sẽ thành công.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh. Anh không thể phân biệt được liệu Agvan đang nói sự thật hay chỉ đang kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng để giết thời gian.

Nhưng ít nhất, anh có thể chắc chắn rằng, trong thế giới này khoảng ba mươi năm sau… ít nhất là theo những tài liệu công khai, chưa từng có quốc gia nào thực hiện cái gọi là “chương trình định cư vi khuẩn trong không gian”.

Dù sao đi nữa, trong những ngày cuối cùng trước khi Liên Xô tan rã, những nhà nghiên cứu này vẫn tiếp tục công việc của mình dựa trên những giả thuyết và suy đoán đó… Điều này thực sự đáng được ngưỡng mộ, và không liên quan đến quốc tịch hay chính trị.

“Chúng tôi sẽ thành công… chắc chắn sẽ thành công.”

“Agwan nói một cách chắc chắn.”

“Vậy nên, lần này các đội xe khác cũng vì điều này à?”

“Làm sao có thể? Họ đều là những nhóm nghiên cứu về các dự án ở Bắc Cực; có nhóm nghiên cứu khí hậu, có nhóm nghiên cứu địa chất, thậm chí còn có nhóm thăm dò mỏ khoáng sản nữa. Trong khi đó, dự án của chúng tôi lại là dự án ít được quan tâm nhất.”

Agwan lắc đầu tiếc nuối, “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì công việc nghiên cứu của chúng tôi mới chỉ bắt đầu thôi. Muốn đưa ‘ngọn lửa’ này lên Sao Hỏa hoặc một hành tinh nào đó có điều kiện thích hợp hơn, e rằng sẽ cần ít nhất mười hay hai mươi năm nữa.”

“Vậy còn các bạn…”

“Hãy nói theo cách mà bạn có thể hiểu được…” Agwan suy nghĩ một lát rồi bất ngờ bật cười, “Nói cách khác, những gì chúng tôi đang làm bây giờ giống như việc lai tạo giống cây vậy.”

“Với ‘ngọn lửa’ đó ư?” Khi thấy Agwan gật đầu, Vệ Nhân không kìm được mà hỏi tiếp, “Các loại vi khuẩn cũng có sự khác biệt về giống loài sao?”

Agwan vừa phải lắc đầu vừa không trả lời trực tiếp câu hỏi đó. Đúng lúc đó, từ bên ngoài buồng lái bỗng nhiên vang lên tiếng súng liên tục.

Vệ Nhân vô thức nhìn theo hướng tiếng súng, lập tức đẩy mở cái cửa sổ thép nặng trên đầu, cầm lấy khẩu AK mà anh ta luôn đang ôm trên người, và chưa kịp mở ống ngắm đã bấm cò súng về phía đàn sói đang tiến về phía Talas và Xà Lý Phố!

Trong tiếng súng dày đặc, con sói đi đầu bị bắn ngã xuống mặt tuyết phẳng, những con sói còn lại cũng tăng tốc lên.

“Bang! Bang! Bang!”

Agwan, người thậm chí chưa kịp mặc áo giữ ấm, cũng leo ra qua cửa sổ bên kia, dùng khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay bắn liên tục vào đàn sói – những viên đạn vốn không thể vươn tới chúng.

May mắn thay, tiếng súng dày đặc, những con sói bị bắn ngã, cùng với việc “con mồi” đã chạy vào khoang sinh hoạt… Tất cả những yếu tố đó đã khiến đàn sói không thể gây hại được nữa, và chúng buộc phải quay đầu chạy vào khu rừng thông ven hồ.

“Nếu lần này có thể lấy được thứ này thì tốt biết mấy…” Vệ Nhân nhẹ nhàng vuốt ve khẩu súng trong tay, thầm mong rằng Sổ ghi chép kim loại có thể hiểu được tiếng người.

Dù sao thì đây cũng là khẩu AK mà… Nếu có thể lúc nào cũng rút khẩu AK ra để tự vệ, chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với khẩu Beretta trong Sổ ghi chép kim loại phải không?

Sau khi thoát khỏi những suy nghĩ tuổi thơ còn sót lại, Vệ Nhân cũng trở lại buồng lái ấm áp, nhanh chó