“Các bạn muốn mua hết tất cả đồ đạc trong gác xép sao?” Trong phòng khách tầng một của biệt thự nghỉ dưỡng, Isei Popov nhìn ba người Vệ Nhân với vẻ thích thú.

“Những thứ đó, ông giữ lại cũng chẳng có ích gì phải không ạ?” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Thực sự là chẳng có ích lắm,” Isei suy nghĩ một lát rồi nói, “nhưng tôi không định bán chúng đi.”

“Tại sao vậy?” Sui Sui vội vàng hỏi.

Nghe vậy, Isei do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: “Lúc đó tôi bán những thứ đó chỉ để lấy tiền, nhưng tôi thực sự muốn biết nguyên nhân cái chết của cha mình. Tôi tin rằng, chắc chắn trong những thứ đó có những manh mối liên quan, chỉ là tôi chưa tìm thấy thôi.”

“Isei, có lẽ Có thể giúp có thể giúp được anh.” Kỳ Mã vỗ vai Vệ Nhân và nói, “Anh ấy là một nhà sử học mà.”

“Một nhà sử học có thể kiếm được nhiều tiền…” Sui Sui tiếp lời, giọng nói đầy tự hào, như thể một nhà sử học có thể kiếm tiền chính là một nhà sử học xuất sắc vậy.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản bác tiêu chuẩn đánh giá hơi kỳ lạ này, Kỳ Mã đã gật đầu một cách máy móc và nói: “Đúng là một nhà sử học có thể kiếm được nhiều tiền… Dù sao đi nữa, chắc chắn anh ấy sẽ giúp được anh.”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Vệ Nhân, Isei chỉ cười và lắc đầu: “Vụ việc này thì không cần các bạn trẻ giúp đâu. Những thứ đó ở trên gác vẫn cứ để đó đi. Được rồi, các bạn có một giờ thời gian để dạo quanh đây. Nếu thực sự muốn giúp tôi gì đó, hãy dọn dẹp căn nhà này một chút nhé. Một giờ sau, chúng ta sẽ trở về đúng lúc để ăn tối.”

Nói xong, Isei đứng dậy từ chiếc ghế đẩu, từ từ lấy khẩu súng săn thương hiệu Hồ Baikal từ bức tường phía sau, rồi lấy một hộp đạn ra từ ngăn kéo trên bàn, cho vào túi và mang theo cái thang dẫn lên gác xép rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau đó, trên khoảng đất trống phía sau biệt thự nghỉ dưỡng, tiếng súng và tiếng “vù” đặc trưng khi mục tiêu kim loại bị trúng đạn đã vang lên.

Ba người vẫn còn trong phòng nhìn nhau một lát, rồi cuối cùng cũng chỉ biết lắc đầu bất lực; dù sao thì họ đến đây cũng chỉ để thỏa mãn sự tò mò mà thôi.

Nếu những thứ đó không được người ta bán ra, họ cũng không thể trộm cắp hay giành lấy chúng bằng vũ lực. Như vậy thì có gì khác biệt so với những việc kẻ xấu đã làm khi còn sống?

Tất nhiên, những bộ xương mà họ muốn mang đi thì không thể thực hiện được; công việc dọn dẹp mà Ê-sai đã sắp xếp, họ cũng tự nhiên quên mất luôn.

Khi ba người rời khỏi phòng, Maya – người đang câu cá bên hồ – lại vẫy tay gọi họ.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mã vội vàng chạy đến, vừa xịt thuốc chống muỗi lên người Maya vừa hỏi một cách nóng lòng.

“Nhìn kia,” Maya chỉ về phía bên kia hồ, “có vẻ như có một bia mộ ở đó, ngay bên cạnh đám hướng dương kia.”

Bia mộ à?

Mọi người theo hướng Maya chỉ, và quả nhiên, trên một khoảng đất trống bên kia hồ, có một đám hướng dương um tùm mọc lên; bên rìa đám hướng dương đó, mặt đất được cắt gọt một cách vuông vắn đến lạ thường, khiến cho chiếc bia mộ trở nên nổi bật hơn hẳn.

Vệ Nhân là người đầu tiên buông cần câu xuống và chạy vòng qua hồ để đến phía bên kia. Thấy vậy, Sui Sui cũng lập tức theo sau.

“Chúng ta cũng đi xem sao?” Kỳ Mã hỏi Maya.

“Tôi không hứng thú đâu,” Maya nói rồi lại tung cần câu một cái, “Đứng xa tôi ra một chút.”

Nghe vậy, Kỳ Mã chỉ có thể nhún vai và lùi lại vài bước; anh ta vội vàng gắn vài lá cỏ vào móc câu rồi thả xuống mặt hồ yên bình… Nhưng ánh mắt anh ta hầu như đều dành cho khuôn mặt của Maya, chỉ thỉnh thoảng mới liếc nhìn về phía Vệ Nhân và người bạn kia.

Sau khi đi dọc theo bờ hồ khoảng mười phút, Vệ Nhân cuối cùng cũng dừng chân bên cạnh chiếc bia mộ đó.

Đám hướng dương này rõ ràng đang sống trong tình trạng bán hoang dã, không ai chăm sóc; những bông hoa có kích thước bằng đáy chậu, có bông vẫn còn lá, có bông chỉ còn lại hạt giống, và cũng có những bông đã bị động vật ghé thăm… Trong đó còn xen lẫn một số cây hành tây tây đang nở hoa nữa.

Không chỉ vậy, xung quanh ngôi mộ ở góc khuất đó còn mọc đầy những bông hoa oải hương sắp bước vào vòng luân hồi tiếp theo của cuộc sống.

“Chẳng lẽ người được chôn ở đây chính là cha mẹ của Isai phải không?” Sui Sui hỏi nhỏ, đồng thời hái một bông hoa oải hương đặt trước ngôi mộ như một cách bày tỏ tình cảm.

“Có lẽ vậy.”

Vệ Nhân gật đầu một cách vô tâm; thực ra, toàn bộ sự chú ý của anh đã bị hấp dẫn bởi chữ “K” nhỏ bé nằm ở góc ngôi mộ đó. Anh nhớ rất rõ rằng, trên ngôi mộ của lão Kajanka bên bờ sông Tula, ngoài tên “Karennina”, cũng có một chữ “K” tương tự nằm ở góc. Nhưng trên ngôi mộ này, ngoài chữ “K” màu phai nhạt kia, lại không hề có tên nào cả; thay vào đó, chỉ có hai con ngựa đang đứng cạnh nhau được khắc một cách mơ hồ trên đá mộ.

Lại là một người không hề có tên…

Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi nắm tay Sui Sui và nhanh chóng trở về cửa biệt thự nghỉ mát.

Isai, người đã mang theo súng săn trở về từ trước, rõ ràng đã nhìn thấy Vệ Nhân và Sui Sui đi về từ phía bên kia hồ, nhưng anh ta không hề giải thích gì cả, mà vẫn nhiệt tình kêu gọi mọi người giúp dọn dẹp cái biệt thự không quá lớn đó một cách nhanh chóng, sau đó mới cho họ lên xe trở về nhà ở rìa thành phố.

Dưới sự tiếp đãi nhiệt tình của Isai cùng con trai và con dâu mình, mọi người đã thưởng thức một bữa tối thịnh soạn, rồi mới từ chối lời mời ở lại qua đêm, và đi taxi về khách sạn đã đặt trước ở trung tâm thành phố.

“Chuyến đi này thật là vô ích…” Sui Sui than phiền trên đường về, nằm xuống chiếc giường lớn trong khách sạn. Mặc dù cô đã nghe được câu chuyện, nhưng nội dung của nó quá đơn giản và mơ hồ; cảm giác như cô vừa nghe vừa không nghe gì cả.

“Ít nhất thì bây giờ chúng ta cũng biết được chuyện gì đang xảy ra với ngôi mộ đó rồi.” Vệ Nhân cười an ủi.

“Vậy nghĩa là nó chỉ là một vật trang trí để chụp ảnh thôi à?” Khi Vệ Nhân nói ra điều này, Sui Sui càng thấy thất vọng hơn.

“Hồi đó, có rất nhiều kẻ Đức bị đưa đến Siberia; biết đâu sau này chúng ta sẽ tìm thấy thêm nhiều ngôi mộ như thế nữa ở đâu đó…” Vệ Nhân dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc, “Nhưng lần này thì thôi… Không cần phải liên quan đến những kẻ Đức hay các điệp viên Xô Viết đâu.”

“Nói đúng lắm.”

Sui Sui lăn người dậy, nhảy nhót nói: “Ngày mai về rồi tôi sẽ bận rộn lắm, hãy tranh thủ đi dạo quanh trung tâm mua sắm vừa qua trước khi trời tối đi; biết đâu ở đây có thể mua được nhiều sản phẩm Hoa Hạ mà ở Kazan không có đấy.”

“Nghe lời bạn là được rồi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ theo Sui Sui rời khỏi khách sạn.

Sau một ngày lang thang ở Berlik, vào buổi sáng hôm sau, bốn người lên chuyến bay trở về Hồi Khách Sơn. Mặc dù việc đi lại này đã tiêu tốn ba bốn ngày, nhưng khi họ trở lại bên hồ Kaban, phần lớn mái nhà xưởng đã được tháo dỡ xong; theo tiến độ này, chắc chỉ còn khoảng một tuần nữa là hoàn thành tất cả công việc và bắt đầu công tác cải tạo.

Giao nhiệm vụ giám sát thi công cho Sui Sui, Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng nhau lên chuyến bay đến Kirillov. Dù đã lâu không đến đây, nhưng khi hai người bước ra khỏi sân bay, họ đều nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở đây.

“Không biết ông già kia bây giờ sức khỏe thế nào…” Kỳ Mã thì thầm. “Chắc ông ấy không hề biết là tôi đã để số tiền đó trong ngăn kéo của ông ấy đâu.”

Nhưng chưa kịp Vệ Nhân trả lời, điện thoại của anh ta đã reo.

“Là cuộc gọi từ ông Nikolai đấy.” Vệ Nhân ngạc nhiên nói, rồi nhấn nút nhận cuộc.

“Tôi đi tìm chiếc xe mà Cốt Man để lại cho chúng ta trước.” Kỳ Mã vội vàng đáp lại, rồi đi thẳng vào bãi đậu xe.

“Các bạn đã đến Kirillov rồi à?” Nikolai ở đầu dây hỏi một cách từ tốn.

“Vừa mới hạ cánh,” Vệ Nhân trả lời một cách lịch sự và thành thật.

“Đã gặp được người đó chưa?” Nikolai hỏi tiếp với vẻ hứng thú.

“Rồi ạ,” Vệ Nhân ngay lập tức trả lời; anh ta biết rõ rằng Nikolai đang muốn hỏi về Ilya Popov – người đã định cư ở Berlik.

“Nếu sau này muốn đi xem hoa anh đào, có thể nhờ cô ấy giúp đỡ.”

Nicola cố tình sử dụng một danh từ chỉ nữ để nói, rồi tiếp tục nhắc nhở: “Chỉ cần bạn biết về chuyện này là được thôi.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.” Vệ Nhân vừa nói vừa nhướng mày; anh không ngờ lại có phúc lợi như vậy.

“Không có gì đâu,” Nicola cười trong điện thoại, rồi chuyển đề tài hỏi: “Tôi nghe Dalia nói rằng bạn đã mua lại nhà máy bỏ hoang kế bên nhà cô ấy phải không?”

“Tôi đã chi một số tiền khá lớn,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút trước khi kể cho đối phương nghe kế hoạch của mình.

“Ý tưởng hay đấy.”

Nicola khen ngợi một cách nhiệt tình: “Khi bạn hoàn thành việc cải tạo nơi đó xong, tôi sẽ tặng bạn một món quà.”

Nói xong, ông già này không đợi Vệ Nhân trả lời gì, liền cúp máy ngay lập tức. Trong khi Vệ Nhân cho điện thoại vào túi, Kỳ Mã cũng đã lái một chiếc xe hơi hơi cũ đến bên cạnh anh.

“Đầu tiên nên đi gặp Cốt Man hay đi thăm cựu chiến binh Levva trước?” Kỳ Mã hỏi khi Vệ Nhân đang đưa hai chiếc vali lên khoang sau xe.

“Hãy đi thăm cựu chiến binh Levva trước đi.” Vệ Nhân vừa nói vừa leo vào ghế phụ lái, “Trước hết hãy mang món quà đến tặng anh ấy, và kiểm tra xem tình hình của anh ấy ra sao.”

“Hy vọng anh ấy vẫn nhận ra tôi… Tôi cũng không nhớ nổi mình đã làm gì với khuôn mặt mình lúc đó nữa.” Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lấy chiếc máy ảnh Yikang Nữ Bá Tước mà Kỳ Mã vừa đặt xuống. Chiếc máy ảnh này được mua từ cửa hàng của cựu chiến binh một cánh tay Levva lần trước khi họ đến đây; chỉ là sau đó, thằng khốn nạn Kỳ Mã đã chiếm lấy nó.

Sau bao nhiêu thời gian trôi qua, dù bề ngoài chiếc máy ảnh vẫn không hề bị hỏng gì, nhưng ống kính của nó đã bị Kỳ Mã làm hỏng từ lâu rồi. Lần này mang nó ra, coi như là cơ hội tốt để nhờ người ta sửa ống kính cho chiếc máy ảnh này, và cũng là cái cớ để quay lại thăm anh ấy một lần nữa.

“Tôi chỉ nhớ là bạn đã nhuộm tóc mình thành màu vàng nhạt thôi,” Kỳ Mã nói một cách không chắc chắn lắm.

“Bây giờ chỉ có thể hy vọng anh ấy sẽ nhận ra chiếc máy ảnh này.”

Vệ Nhân quan sát chiếc máy ảnh kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua ý định trang điểm lại để giống hình ảnh trong ký ức của mình. Dù sao thì lần này mục đích của họ là đến xin lời khuyên từ người đó, vì vậy việc tỏ ra tôn trọng là điều cần thiết.

Trong lúc hai người trò chuyện linh tinh, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước cửa tiệm máy ảnh cổ kính đó.

Khi đẩy cánh cửa kính hé mở, Vệ Nhân và người bạn bước vào, họ tình cờ nhìn thấy một bé gái khoảng bảy, tám tuổi đang đứng sau một chiếc máy ảnh kiểu hộp gỗ cổ, chuẩn bị chụp ảnh cho người lính già Levna đang đứng bên quầy.

Tuy nhiên, lúc đó Levna không chỉ đang phủ đôi mí mắt màu tím kỳ lạ mà mái tóc ít ỏi của ông ta còn được buộc thành hai bím lệch lạc về phía trên đầu; thêm vào đó, miệng ông ta còn ngậm một bông hoa hồng màu hồng không rõ lấy từ đâu ra.

“Bang!”

Cùng với ánh sáng chói lọi từ đèn flash loại magie cổ điển, bé gái cũng cười lớn và che tai lại.

Rõ ràng, Levna, bị ánh sáng chói lóa làm choáng váng, không hề nhìn thấy Vệ Nhân và Kỳ Mã đang đứng ngây người trước cửa tiệm, cũng không hề để ý đến việc hai người này đồng loạt cầm lên điện thoại và chụp lại hình ảnh của ông ta một cách rõ ràng; thậm chí Vệ Nhân còn gửi bức ảnh đó cho cô giáo Daria ngay lập tức.

“Ông ngoại ơi, có người đến rồi!”

Bé gái nói xong, liền nhảy nhót đến bên cạnh Levna và tự hào nói: “Họ còn chụp ảnh cho ông nữa đấy!”

“Gì cơ?”

Levna dùng bàn tay trái duy nhất của mình chà xát mắt, và khi đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, ông ta lập tức nhổ bông hoa hồng ra khỏi miệng và dùng khăn lau qua mặt một cách vội vã.

“Thưa ông Levna, lần này ông trông trẻ trung và đẹp trai hơn nhiều so với lần gặp trước đây,” Vệ Nhân đùa cợt một cách quen thuộc.

“Chúng ta đã gặp nhau à?”

Levna, sau khi đã vuốt lại mái tóc cho gọn gàng, nhìn Vệ Nhân một cách ngạc nhiên, rồi mới chú ý đến chiếc máy ảnh Yikang Countess trong tay anh ta, và lúc đó ông ta mới nhớ ra: “À!

Tôi nhớ ra rồi, anh chính là người trẻ tuổi sở hữu chiếc Lục Lai Song Phản đó phải không?

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì, Lev đã thắc mắc: “Sao tôi lại cảm giác anh trông không giống như vậy?”

“Đúng là tôi đấy.”

Vệ Nhân nói một cách bình thường, “Lần trước tôi mới đi nhuộm tóc, và lúc đó cũng vừa nhổ răng khôn, nên trông tôi hơi mập hơn một chút.”

“Hãy tự tìm chỗ ngồi đi.”

Lev nói xong, vỗ nhẹ vào đầu cô bé nhỏ: “Yana, em lên lầu trước được không?”

“Vâng!”

Cô bé được gọi là Yana gật đầu mạnh mẽ, cầm lấy con gấu bông trên quầy và chạy qua sau quầy, lên lầu với tiếng chân vang lên.

“Đó là cháu gái nhỏ của tôi, Yana,” Lev tự hào giải thích, “Chắc chắn sau này cô ấy sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia xuất sắc.”

“Lúc nãy, cô ấy đã tạo ra một tác phẩm nghệ thuật riêng của mình rồi đấy.”

“Một ông bố già thật thú vị…” Kỳ Mã hiếm khi nói lời khen ngợi cho Vệ Nhân.

“Cảm ơn các bạn đã khen ngợi,” Lev cười ha hả, “Anh chàng trẻ tuổi này, anh đến đây để mua máy ảnh hay muốn mua phim ảnh vậy?”

“Cả hai đều muốn mua.”

Vệ Nhân nói xong, đưa chiếc máy ảnh trong tay cho người đối diện, “Nhân tiện, hãy sửa chữa chiếc máy ảnh này giúp tôi; cái màn trập của nó bị kẻ ngốc bên cạnh tôi làm hỏng rồi.”

“Có vẻ như tôi vừa nhận được một công việc lớn đây…”

Lev nhận lấy chiếc máy ảnh, kiểm tra một chút rồi tự tin nói: “Không phải là vấn đề lớn đâu, rất dễ sửa chữa thôi.”

“Vậy thì xin phiền ông giúp đỡ.” Vệ Nhân Triệu gật đầu, chỉ vào chiếc máy ảnh bằng gỗ mà cô bé vừa sử dụng và hỏi: “Chiếc máy ảnh này có bán không?”

“Tất nhiên là có bán.”

Lev bật đèn bàn lên, đeo kính soi để kiểm tra máy ảnh, vừa tháo rời các bộ phận vừa nói: “Chỉ với mười hai nghìn rúbli thôi là anh có thể mang nó về nhà được. Tuy nhiên, chiếc máy này sử dụng phương pháp phim ẩm, vì vậy tôi khuyên anh nên xem xét chiếc máy phim ảnh kia đằng sau bạn bạn… Mặc dù loại phim mà nó sử dụng có giá khá đắt, nhưng ít ra nó sẽ dễ sử dụng hơn nhiều. Việc tự làm phim ẩm thực sự rất tốn thời gian đấy.”

“Mười hai vạn rúbli, bao gồm cả việc bạn dạy tôi cách sử dụng chiếc máy ảnh này đúng không?”

Nghe vậy, Levva ngạc nhiên ngước đầu lên, rồi cười ha hả hỏi: “Chàng trai trẻ, vậy ra anh đến đây là để học hỏi từ tôi phải không?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân thành thật gật đầu.

“Anh muốn học cái gì?” Levva hỏi trong khi tiếp tục tháo rời các bộ phận của chiếc máy ảnh trên bàn, “Sửa chữa máy ảnh hay chụp ảnh bằng phương pháp phim ướt?”

“Thực ra tôi chỉ muốn được thử sức với những chiếc máy ảnh phim mà trước đây chưa từng sử dụng, và cũng muốn xin ý kiến của anh về cách chụp ra những bức ảnh đẹp hơn.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Levva lại ngước đầu lên, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên nụ cười.

“Chỉ vậy thôi.”

Giọng nói của Vệ Nhân có vẻ do dự; ánh mắt của người đàn ông già kia ở quầy hàng quá nhiệt tình… Cứ như thể ông ấy đang nhìn thấy một con chó cái lang thang quanh khu rừng, hoặc giống như khi Kỳ Mã nhìn thấy Maya không mặc quần áo vậy.

“Không vấn đề gì đâu! Tất cả những thứ có ở đây, anh đều có thể tự mình thử sử dụng!”

Levva vừa nói vừa tháo chiếc kính phóng đại trên đầu xuống, rồi nhiệt tình bước ra khỏi quầy hàng, chỉ vào những chiếc máy ảnh trong tủ trưng bày và nói: “Tất cả các loại máy ảnh này, anh đều có thể tự mình thử sử dụng. Tất nhiên, phụ liệu thay thế sẽ phải trả tiền; nếu làm hỏng, anh cũng sẽ phải tự bỏ tiền sửa chữa.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Không cần tôi trả bất kỳ khoản phí nào cho việc thử sử dụng à?”

“Nếu anh muốn trả, tôi tất nhiên sẽ không từ chối đâu.”

Levva nói với vẻ hào hứng: “Bây giờ đã ít người trẻ tuổi thích sử dụng những thứ cổ điển này rồi, nhưng chính những thứ đó mới là công cụ thực sự để tạo ra nghệ thuật.”

“Tôi cũng có thể đến học được không?” Kỳ Mã tiến lại gần hỏi.

“Vị nữ bá tước kia là do anh làm hỏng phải không?” Levva chỉ vào chiếc máy ảnh đang được chuẩn bị tháo rời trên quầy và hỏi một cách cẩn thận.

“Tôi vô tình làm đổ coca-cola lên nó…” Kỳ Mã ngớ ngẩn kể ra sự thật.

“Anh cũng có thể đến học được.”

Levva lắc lắc cánh tay phải bị thương của mình và nói: “Tôi chỉ còn một cánh tay thôi; việc sửa chữa máy ảnh đối với tôi không hề dễ dàng chút nào.”

Vì vậy, nếu bạn làm hỏng bất kỳ chiếc máy ảnh nào, bạn chỉ có thể mua lại thôi. Tất nhiên, miễn là bạn mua, tôi chắc chắn sẽ sửa chúng cho bạn với giá thành sản xuất.”

“Anh thật sự biết cách kinh doanh đấy.” Kỳ Mã nhăn mặt, và ngay lập tức không còn hứng thú muốn tham gia cuộc trò chuyện này nữa. Thực ra, họ đang kiếm được ba khoản tiền từ anh ta; anh ta hoàn toàn không nghĩ mình là kẻ ngu dại hay người dễ bị lợi dụng đâu.

“Dù sao đi nữa, nếu các bạn muốn học, hãy đến đây vào sáng mai nhé.”

Leva suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Tất nhiên, nếu thuận tiện, tốt nhất là hãy lái xe minivan đến đây.”

“Chúng tôi sẽ đến sớm thôi.”

Vệ Nhân nói xong rồi liếc nhìn Kỳ Mã một cái, sau đó hai người chia tay Leva và lên xe, từ từ rời khỏi cửa hàng máy ảnh.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?” Vệ Nhân Trực hỏi khi cửa hàng máy ảnh đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

“Đi gặp Cốt Man.”

Kỳ Mã chỉ vào chiếc điện thoại đang hiển thị thông tin đường đi và nói: “Khi ông Nicola gọi điện cho bạn, ông ấy cũng đã liên lạc với tôi và yêu cầu chúng ta đến đây vào hôm nay. Mà giờ đây vẫn còn hơn một tuần nữa mới đến lớp học của tôi… Victor, có lẽ ông già đó nhớ chúng ta quá nhiều nên mới muốn gặp chúng ta phải không?”

“Tôi không nghĩ việc bị ông ta nhớ đến là điều gì tốt đâu.”

Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cảnh vật quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, và bắt đầu mong đợi xem trong nửa tháng tới, Cốt Man – kẻ điên đó – sẽ làm gì với Kỳ Mã đây.

Trong lúc hai người trò chuyện, Kỳ Mã cuối cùng cũng lái xe đến trước cửa căn viện tâm thần đó.

“Nơi này trông còn tồi tệ hơn cả xưởng mà anh mua nữa à?” Kỳ Mã nhìn ngôi sân nằm ngay bên cạnh cây cầu với vẻ không hài lòng.

“Tôi cũng không biết đâu… Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây.”

Vệ Nhân vừa nói vừa chuẩn bị mở cửa xe, nhưng ngay khi anh ta đặt chân ra ngoài, anh ta tình cờ nhìn thấy một người quen tại cửa căn viện tâm thần đó!

“Tại sao cô ấy lại ở đây?!” Vệ Nhân rút chân về ngay lập tức và “đùng” một tiếng đóng sầm cửa xe!

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mã, người đã bước xuống xe trước đó, quay đầu hỏi.

“Không có gì cả.”

Vệ Nhân nhìn lại người phụ nữ đang hát bằng tiếng Ý trên bãi cỏ bên cạnh cổng bệnh viện tâm thần, rồi liếc nhìn khoảng hai mươi đứa trẻ đang ngồi xung quanh cô ấy. Cuối cùng, anh ta cũng đội chiếc mũ bóng chày mà Kỳ Mã để trên thanh số ga, rồi mới mở cửa xe lần thứ hai.

Khi càng tiến gần hơn, anh ta càng chắc chắn rằng người phụ nữ đang quỳ trên bãi cỏ và hát lớn tiếng kia chính là Mô Ni Ca đến từ Ý!

Cô ấy không phải là người hay e thẹn sao?

Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi đột nhiên tròn mắt khi thấy người bạn cùng đến từ Ý của mình – Tassi – đang quỳ bên lề đường, dùng tay lấy ra những chiếc lá mục từ trong rãnh thoát nước!

So với Mô Ni Ca đang hát, tình trạng của Tassi thật sự rất lạ. Đặc biệt là anh ta không chỉ không mặc đồ bảo hộ mà còn không đeo khẩu trang hay găng tay nữa; điều đáng ngạc nhiên nhất là trên khuôn mặt khá đẹp trai của anh ta lại hiện rõ nụ cười… và cả những vết bùn đất trên mặt!

Chẳng lẽ anh ta đã được chữa khỏi rồi sao?

Vệ Nhân càng thêm ngạc nhiên, liền vội vàng bước nhanh hơn, vượt qua Kỳ Mã đang chăm chú nhìn Mô Ni Ca, và chạy thẳng vào tòa nhà, tìm đến Cốt Man đang ẩn mình trong văn phòng, say sưa xem phim Mỹ trên máy tính.

“Đã về nhanh thế à?” Cốt Man đóng máy tính xong, hỏi.

“Kỳ Mã kia đang ngồi nhìn ngực và đùi của Mô Ni Ca mà nuốt nước bọt đấy.”

Vệ Nhân ngồi phịch xuống ghế và nói: “Cốt Man, tại sao họ lại ở đây chứ?”

“An Na những bệnh nhân mà cô ấy đã giúp đỡ…”

Cốt Man nói một cách thờ ơ, “Sao vậy, cô quen họ à?”

“Tất nhiên là quen rồi,” Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa và thốt lên ngạc nhiên, “Họ đã khỏe lại rồi sao?”

“Họ chẳng hề bị bệnh gì cả.”

“Không bị bệnh?” Một lát sau mới hiểu ý của đối phương.

“Tất nhiên là không bị bệnh.”

Cốt Man vỗ tay, “Đúng vậy, tôi phải thừa nhận rằng Mô Ni Ca hát rất hay, và Taci cũng rất nghiêm túc trong công việc làm nhân viên vệ sinh.”

“Làm thế nào mà bạn có thể làm được điều đó?”

Vệ Nhân vẫy tay, “Chúng ta sẽ nói về điều này sau. Sao bạn lại trở lại đây? Công việc ở hãng sản xuất phim kia không còn nữa à?”

“Ban đầu chỉ là tận dụng lúc bạn bị sa thải, Kỳ Mã đi quay phim ở Ai Cập, nên tôi trở về để nghỉ ngơi một thời gian.”

Cốt Man nói xong rồi chỉ ra ngoài cửa sổ, thành thật trả lời, “Sau đó, An Na kể rằng cô ấy gặp hai bệnh nhân mắc bệnh tâm thần rất thú vị; người thân của hai người này cũng khá có tiếng trong lĩnh vực của họ. Vì vậy, kỳ nghỉ của tôi lại được kéo dài thêm.”

“Nhưng bạn vừa nói rằng họ… hai người đó thực sự không bị bệnh…”

“Họ thực sự không bị bệnh đâu.”

Cốt Man tức giận nói, “Nhưng đúng lúc tôi định đuổi họ đi, thì có một kẻ ngốc tốt bụng từ châu Phi đã gửi đến một nhóm trẻ em thực sự bị tổn thương tâm lý. Vì vậy, kỳ nghỉ của tôi lại phải được kéo dài thêm một thời gian nữa…”

“Ê… ý bạn không phải là tôi chứ?”

“Chẳng lẽ là ngài Gorbachev cao quý đó sao?”

Cốt Man chỉ vào nhóm trẻ em đang bao quanh Mô Ni Ca bên ngoài cửa sổ, thở dài và nói, “Tổng cộng có 23 đứa trẻ; đứa lớn nhất mới vừa qua sinh nhật 17 tuổi, nhưng cô bé ấy đã sinh cho hai đứa con rồi… Thậm chí cha của hai đứa trẻ này còn không phải là cùng một người nữa.”

“Nhiều đến thế sao?”

“Lông mày của Vệ Nhân không khỏi nhướng lên.”

“Trong số 10 người lớn tuổi nhất, tất cả đều là mẹ của các em bé còn lại.”

Cốt Man hạ giọng xuống một chút: “Những cô gái này chủ yếu đến từ Mỹ, Canada, Anh và Pháp… Nhưng việc tìm hiểu quốc tịch của họ đã là giới hạn tối đa rồi.”

Người lớn tuổi nhất trong số họ đã phải sống trong trại mồ côi suốt năm năm; nỗi sợ hãi lâu dài khiến những cô gái đáng thương này không dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào về gia đình mình.”

“Vậy sau này phải làm thế nào?” Vệ Nhân hỏi với giọng nhợt nhạt. Ban đầu, anh tìm đến thầy An Na để xin sự giúp đỡ, chỉ vì muốn bảo vệ những nguyên tắc cơ bản của con người… Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề phát sinh sau đó.

“Hãy để họ ở đây một thời gian trước đã.”

Cốt Man nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Kỳ Mã đang vẫy tay gọi mình, thở dài như thể đang tự nhủ: “Chúng ta có đủ kinh nghiệm và kiên nhẫn để chăm sóc những đứa trẻ mồ côi này.”