Khi chiếc taxi dừng trước cửa một ngôi nhà đơn lẻ ở rìa thành phố, Kỳ Mã ôm theo chiếc hộp mứt chua mà bà Xida đã nhờ họ mang theo, và gõ cửa nhà của ông Isey Popov.

Rõ ràng là ông lão này đã biết trước rằng họ sẽ đến. Sau khi nhiệt tình mời họ vào nhà, ông còn đùa cợt hỏi xem ai trong số họ mới là Afrole – người được mọi người gọi là Nữ hoàng Inta.

Sau khi giới thiệu về bản thân và trò chuyện thoải mái, Vệ Nhân cũng hiểu được khá nhiều về ông lão này.

Điều bất ngờ là ông Isey Popov lại có thể nói tiếng Trung với giọng điệu đặc trưng của người Bắc Kinh.

Theo lời ông kể, vào cuối thế kỷ trước, gia đình ông đã chuyển từ Inta đến Berli, và sau đó ông bắt đầu đầu tư vào việc kinh doanh thương mại biên giới. Trước khi giao việc cho con trai, ông gần như mỗi tháng đều phải đi một lần sang Hoa Hạ ở bên kia sông.

Cho đến tận bây giờ, con trai ông vẫn đang kinh doanh ngành may mặc, không khác mấy so với thời điểm ban đầu. Còn cháu gái ông thì từ nhỏ đã được gửi đến Hoa Hạ để học tập và sinh sống. Năm ngoái, cô bé không chỉ đậu vào một trường đại học ở phía nam của Hoa Hạ, mà mùa xuân năm nay cô còn có bạn trai là người Hoa Hạ. Cô đang chuẩn bị đưa anh ấy về gặp ông Isey vào cuối năm này.

Sau khi trò chuyện thật sự thú vị, ông Isey với giọng nói vang dội mới từ tốn hỏi: “Tôi nghe Xida nói qua điện thoại rằng các bạn đến tìm tôi là vì đã tìm thấy một thứ gì đó ở Inta phải không?”

“Chúng tôi đã tìm thấy một bia mộ.”

Trong khi nói, Sui Sui đã đưa chiếc tablet cho ông Isey xem, sau đó mô tả sơ lược quá trình tìm kiếm. Cuối cùng, cô nói: “Mặc dù chúng tôi đã tìm thấy bia mộ, nhưng không tìm thấy hài cốt, vì vậy… vì tò mò mà chúng tôi…”

“À, ra vậy.”

Ông Isey không để Sui Sui nói hết, liền cười ha hả và nói: “Tất nhiên là các bạn không thể tìm thấy hài cốt được; những thứ đó đều ở đây này.”

“Ở đây à?”

Mọi người đều nhìn nhau, và Kỳ Mã là người đầu tiên hỏi: “Là ông đã mang chúng đến Berli sao?”

“Làm sao có thể được chứ? Dù tôi ăn no đến mức nào đi nữa, tôi cũng sẽ không làm những việc vô nghĩa như vậy đâu.”

Isai trước tiên đã bày tỏ thái độ của mình bằng một câu nói bằng tiếng Nga lẫn tiếng Trung, sau đó anh ta giơ tay gõ vào bức ảnh ngôi mộ hiển thị trên máy tính bảng và giải thích: “Chính xác hơn, những bụi tro này là tôi tìm thấy ở đây. Thậm chí ngay cả bức ảnh ngôi mộ này, tôi cũng chỉ từng thấy trên màn hình thôi; tôi hoàn toàn không biết nó nằm ở đâu.”

“Những bụi tro được tìm thấy ở đây à?”

Vệ Nhân và Kỳ Mã lại nhìn nhau một lần nữa, và họ càng thêm tin chắc vào suy đoán ban đầu khi lần đầu tiên nghe câu chuyện này.

“Những bụi tro đó, những bức ảnh đó, cùng với các vật dụng cá nhân và địa chỉ của chủ nhân những bụi tro đó, tất cả đều là di sản mà cha tôi để lại.”

Isai Popov hoàn toàn không có ý định che giấu điều gì cả; trong lúc nói chuyện, anh ta thậm chí còn đứng dậy và mời họ: “Vì còn khá lâu mới đến giờ ăn tối, các bạn có muốn đi cùng tôi xem những thứ mà cha tôi để lại không?”

“Vẫn còn giữ chúng đến bây giờ à?” Sui Sui hỏi một cách vô thức.

“Tất nhiên rồi!” Isai nói một cách tự hào, “Không thiếu thứ gì cả. Hãy theo tôi đi nào!”

Trong lúc nói chuyện, người đàn ông gần bảy mươi tuổi này thậm chí còn đi vào gara và tự mình lái ra một chiếc xe SUV Nissan được vệ sinh sạch sẽ.

Chỉ cần nhìn vào lốp xe SUV của Toyota Prado, hàng đèn pha trên nóc xe và chiếc thuyền kayak được gắn trên giá đỡ hàng hóa trên nóc xe, đã có thể biết ngay rằng người đàn ông này chắc chắn là người có khá nhiều tiền và rất biết cách tận hưởng cuộc sống.

“Nhanh lên xe đi, chúng ta sẽ mất ít nhất nửa giờ mới đến nơi đó.” Ông Isai nói xong liền đạp ga.

Thấy vậy, mọi người đều không ngần ngại, ai nấy đều mở cửa xe và ngồi vào.

Chưa kịp cho Kỳ Mã ngồi xuống và buộc dây an toàn, ông Isai đã đạp ga và lái xe ra khỏi thành phố, đồng thời cũng không quên giải thích thêm:

“Những thứ đó ban đầu được để trong một căn hộ ở thành phố, nhưng hơn mười năm trước, tòa nhà đó đã bị phá dỡ, vì vậy tôi đã chuyển tất cả những thứ đó sang biệt thự nghỉ dưỡng của mình ở ngoại ô thành phố.”

Trong lúc lái xe, Isai đã vượt qua một chiếc taxi một cách dễ dàng, sau đó còn hạ cửa sổ và vẫy ngón trỏ xuống phía sau xe, rồi tiếp tục nói: “Tôi đoán cha tôi chắc chắn là một điệp viên Xô Viết.”

“Điệp viên Xô Viết ư?” Sui Sui nghe xong liền tròn mắt lên.

“Chắc chắn rồi,” giọng nói của Ise càng thêm khẳng định, “Trong những đồ còn lại của anh ta có rất nhiều vũ khí và các loại giấy tờ tùy thân.”

“Ise, có thể kể cho chúng tôi biết lúc đó bạn đã làm gì không?” Vệ Nhân – người vừa mới lắng nghe – bắt đầu hỏi một cách thận trọng.

“Tôi chỉ lựa ra một số phần tro cốt từ những gì cha tôi để lại, sau đó liên hệ với địa chỉ tương ứng thôi.”

Ise nói một cách vô tội nhưng đầy cảm xúc, “Lúc đó Xô Viết vừa mới tan rã, tiền lương từ công việc ở mỏ không đủ để nuôi vợ con tôi, nên tôi đã thử viết thư cho những địa chỉ trên những phần tro cốt đó, hy vọng họ sẽ sẵn lòng trả tiền để mua lại chúng.”

“Thật sự có người làm vậy sao?” Sui Sui tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Ise vuốt ve vô lăng và nói tiếp, “Nhưng không nhiều lắm, chỉ có sáu người thôi đã gửi tiền đến. Lúc đó tôi ẩn náu ở Volguta chờ nhận tiền, sau khi nhận được rồi tôi đã gửi điện báo cho vợ tôi dưới danh nghĩa của em gái tôi là Sidra, yêu cầu cô ấy cất những phần tro cốt đó ở bất cứ đâu để đợi người đến lấy.”

“Họ đã đến lấy rồi à?” Maya cũng hỏi theo.

“Năm phần tro cốt đầu tiên quả thực đã có người đến lấy.”

Ise nói với vẻ mặt vui mừng, “Nhưng khi giao dịch phần tro cốt thứ sáu, bọn gangster địa phương đã bắt đầu tìm hiểu xem ai là người đã để lại những phần tro cốt đó. Các bạn chắc chắn không tin đâu, thông tin này là vợ tôi tự mình nghe thấy khi đang làm việc trong nhà hàng, họ đang trò chuyện với nhau về chuyện này.”

Vì vậy, sau lần đó, tôi đã đưa vợ con mình trở về Volguta tạm thời. Mặc dù Xô Viết đã tan rã, nhưng nơi đó vẫn không phải ai cũng có thể đến được. Chúng tôi ẩn náu ở Volguta khoảng một năm trước khi quay trở lại đây.

Các bạn chắc chắn không tin đâu, khi gia đình tôi trở về Volguta, vẫn có người gửi tiền đến để mua lại những phần tro cốt đó. Nhưng tôi sẽ không làm điều ngu ngốc đó nữa để trả lại chúng cho họ đâu, hơn nữa, lúc đó ông Nikolai cũng đã nhắc nhở tôi phải cẩn thận hơn.”

“Ông cũng quen biết ông Nikolai ư?” Kỳ Mã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Tất nhiên rồi, làm sao có thể không quen biết ông Nikolai chứ? Đó là câu hỏi ngu ngốc gì vậy?”

Ise nói một cách thờ ơ, “Sau khi Sidra và tôi nhắc đến các bạn qua điện thoại, tôi đã gọi cho ông Nikolai ngay. Các bạn đừng nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể nghe được những bí m

“Hơn nữa, nếu không phải tất cả các bạn đều tìm hiểu ra rằng Tây Đạt chính là em gái của tôi, thì sẽ chẳng có mấy ai ở In Ta biết điều này đâu.”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau một cái, rồi cùng lắc đầu cười nói. Họ vốn không muốn phiền đến ông Nicholas sống thoải mái này, nhưng không ngờ trước khi họ gặp được Isai, người đó đã tự mình tìm đến hỏi ông Nicholas rồi.

Vì đã có mối quan hệ này giữa ông Nicholas và họ, cuộc trò chuyện sau đó càng trở nên thẳng thắn hơn.

Trong lúc trò chuyện, mọi người cũng biết được rằng lý do hai anh chị em này giấu kín mối quan hệ của họ chỉ là vì vị ông già phóng khoáng này lo lắng rằng danh tính của cha họ, cùng với Từng Kinh – kẻ từng bị ông ta lừa dối – có thể mang lại nguy hiểm cho Tây Đạt. Nhưng thực tế, mối liên hệ giữa họ vẫn rất chặt chẽ.

Khi cuộc trò chuyện tiếp tục, chiếc xe off-road mà Isai lái cũng đã vào đến một khu rừng nguyên sinh ngoại ô thành phố, và cuối cùng dừng lại trước cửa một biệt thự nằm ngay bên hồ.

“Đây là biệt thự nghỉ dưỡng của tôi,” Isai nói, từ từ mở cửa xe và mời mọi người xuống xe. Sau đó, ông ném chiếc chìa khóa cho Kỳ Mã và bảo anh ta mở cửa; đồng thời giải thích thêm: “Mỗi mùa đông, tôi đều đến đây ở vài ngày để đi săn. Còn mùa hè, tôi thích tự mình đến đây câu cá hơn; đó là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn.”

“Cá trong hồ này nhiều lắm à?” Maya, người suốt đường đi im lặng, bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Tất nhiên rồi, cá ở đây rất nhiều, và còn to nữa đấy.” Isai cười nói. “Ban đầu, nơi này là khu nghỉ ngơi dành cho những người công nhân khai thác rừng; sau đó tôi đã mua lại khu đất này cùng với hai hecta đất xung quanh. Dù không quá lớn, nhưng đủ để nghỉ dưỡng rồi. Trong ngôi nhà đó có đủ loại cần câu; nếu các bạn thích, có thể thử xem nhé.”

“Tôi sẽ không từ chối đâu,” Maya nói với vẻ hào hứng.

“Maya thích câu cá à?” Suì Suì hỏi Vệ Nhân.

Vệ Nhân lắc đầu: “Tôi đâu biết đâu… Bạn nên hỏi Kỳ Mã mới đúng.”

“Tôi cũng lần đầu tiên nghe nói vậy,” Kỳ Mã trả lời một cách hơi ngượng ngùng, rồi mở cánh cửa đã bị khóa chặt.

Theo ông Isey vào trong phòng, người đàn ông lớn tuổi này trước tiên đã tìm cho Maya vài cây cần câu, sau đó bảo cô ấy tự đi đào giun đất ở khu vườn phía sau nhà để làm mồi, rồi mới gọi Vệ Nhân và Kỳ Mã đến giúp dựng thang lên gác xép.

“Những thứ cha tôi để lại đều ở trên đó, nếu các bạn quan tâm thì cứ tự mình đi xem đi.”

Ông Isey ngồi trên chiếc ghế xích đu kêu răng rắc, nói một cách nửa đùa nửa nhắc nhở: “Tôi sẽ không lên đó đâu, nhưng các bạn đừng có ý định lấy trộm bất cứ thứ gì từ bên trong.”

“Chúng tôi không phải là kẻ trộm đâu, tôi thề với ông Nikola.” Chưa kịp nói hết, Kỳ Mã đã là người đầu tiên leo lên thang, ngay sau đó, Vệ Nhân và Suì Suì cũng nghe thấy tiếng hét ngạc nhiên của anh ta.

“Nhanh lên xem nào!” Suì Suì nói, rồi cũng bắt đầu leo lên gác xép.

Khi Vệ Nhân cũng lên đến nơi, anh ta cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Kỳ Mã lại reo lên như vậy. Diện tích của gác xép không lớn lắm, và nó hoàn toàn không có cửa sổ.

Nhưng dưới ánh đèn pin, trên những bức tường nghiêng 45 độ, có treo đầy những loại vũ khí đã lỗi thời, các loại giấy tờ, ảnh chụp, và thậm chí còn có những vật lạ như máy ảnh gián điệp.

Dưới hai bức tường này, có hàng loạt những chiếc hộp gỗ chỉ bằng kích thước của lò vi sóng.

Những chiếc hộp gỗ này được thiết kế theo phong cách Nhật Bản, và trên mỗi ổ khóa của chúng đều có móc treo một tấm thẻ nhỏ, trên cả hai mặt thẻ đều được viết tên và địa chỉ bằng tiếng Nhật và tiếng Nga.

Cẩn thận mở một chiếc hộp gỗ được sơn phủ, bên trong không gian không quá rộng lắm có một cái lọ bằng thép không gỉ, còn những khoảng trống còn lại thì chứa một chiếc đồng hồ, một đôi kính, một cái muôi gỗ và một con dấu cỡ ngón tay; ở tầng dưới cùng còn có một túi hồ sơ.

Ba người nhìn nhau, Suì Suì cẩn thận lấy ra chiếc túi hồ sơ đó, và dưới ánh sáng từ điện thoại di động của Vệ Nhân và Kỳ Mã, cô lấy ra một bản tài liệu liên quan đến việc thẩm vấn và một tấm ảnh màu.

Trong bức ảnh này, có một binh sĩ Nhật Bản mặc đồng phục quân đội kiểu Nhật nhưng không mang vũ khí; bên cạnh anh ta trên bàn còn có một đĩa trái cây đầy ắp, một cốc sữa, cùng một miếng bánh mì và một miếng thịt không rõ xuất xứ từ con vật nào.

Sui Sui lật qua tờ giấy cổ được in ra bằng máy đánh chữ trong tay mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên tái nhợt: “Có vẻ đây là một biên bản hỏi cung.”

“Tôi xem thử.”

Vệ Nhân đưa chiếc điện thoại và bức ảnh màu cho Kỳ Mã, người này sau đó đọc từng dòng trên trang giấy mà Sui Sui vừa xem.

Trên tờ giấy đã hơi vàng úa này, bắt đầu từ tên người, có ghi chép về các loại câu hỏi và câu trả lời tương ứng; đối với những câu hỏi liên quan đến tên người hay địa danh, còn có những ghi chú tiếng Nhật mà Vệ Nhân và những người khác không hiểu được.

Những câu hỏi này không chỉ bao gồm thông tin cá nhân của người đàn ông có tên “Sakei Shōno”, mà còn có những chi tiết như tên của hàng xóm sống gần nhà anh ta, mối quan hệ gia đình, người mà anh ta yêu thích nhất, người mà anh ta ghét nhất, địa chỉ của họ, đặc điểm kiến trúc xung quanh, vị trí đặt các đồ vật trong nhà, cũng như những căn bệnh mà thành viên trong gia đình Từng Kinh từng mắc phải… V.v.

Sau khi lần lượt đọc hết những trang hỏi cung dài hơn ba mươi trang này, ở trang cuối cùng có một dấu ấn màu đỏ ghi dòng chữ “Trại tập trung số 66”.

Điều kỳ lạ nhất là ở cuối dấu ấn đó, còn có một chuỗi số được viết tay, trông hoàn toàn không theo quy luật nào cụ thể, cùng với từ “Hỏa hoạn – Không ai sống sót”.

Trong căn gác yên tĩnh và oi bức này, ba người nhìn nhau dưới ánh sáng của điện thoại. Sau một khoảng lưỡng lự, Sui Sui đặt lại tất cả đồ đạc vào vị trí ban đầu, rồi cẩn thận mở chiếc hộp gỗ thứ hai.

Những thứ được đựng bên trong chiếc hộp này không có gì khác biệt; chỉ có chiếc bình dường như chứa tro cốt được thay đổi thành loại gốm trắng, và ngoài các tài liệu, bên trong hộp còn chỉ có một thanh kiếm da được chế tác rất tinh xảo; trên vỏ thanh kiếm đó cũng có một dấu ấn được gắn chặt.

Khi mở lại túi tài liệu đó, bên trong ngoài những trang hỏi cung giống hệt nhau, còn có một bức ảnh nữa. Trong bức ảnh này, vẫn là một binh sĩ Nhật Bản mặc đồng phục chỉnh tề nhưng không mang vũ khí; phông nền của bức ảnh này đã thay đổi thành một nơi giống như thư viện.

Đặt bức ảnh xuống, Vệ Nhân Trực lướt qua vài trang đầu tiên của hồ sơ thẩm vấn. Quả nhiên, trên trang cuối cùng cũng có hình ảnh con dấu, chỉ khác là hai dòng chữ màu đỏ trên đó lại rất đáng chú ý – “Đến từ Hiroshima, để xác nhận không ai còn sống sót sau thảm họa.”

Và ở cuối hình ảnh con dấu này, cũng có một con số viết tay là “83”.

Đưa hồ sơ thẩm vấn cho Suì Suì, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng các vật phẩm được gắn trên những bức tường nghiêng hai bên. Sau một lúc, anh cẩn thận lấy xuống một túi nhựa ở góc phòng; chiếc túi đã hơi vàng úa này cũng có dòng chữ màu đen in bằng máy in dầu, ghi rõ con số “83”.

Mở túi ra, bên trong không chỉ có ba tấm ảnh mặt trước, mặt sau và hai bên của cùng một người đàn ông, mà còn có hai tấm ảnh khỏa thân toàn thân và một giấy tờ trục xuất bằng cả tiếng Nga và tiếng Nhật; địa chỉ gia đình người lính này được ghi rõ trên giấy tờ chính là Hiroshima.

“Thật là một ‘phần thưởng’ đặc biệt từ Hiroshima…” Vệ Nhân thì thầm một mình. Thực ra, sau khi nhìn thấy những thứ này, tất cả những điều anh đang thắc mắc đều đã được giải đáp.

Nói một cách đơn giản, vào thời điểm đó, Liên Xô muốn cử một số điệp viên sang nước Nhật Bản; cách đơn giản và an toàn nhất là gì? Tất nhiên là liên tục thả một nhóm tù binh trở về nước, đồng thời lén đưa các nhân viên tình báo vào trong đó.

Đặc biệt là những tù binh đến từ Hiroshima hoặc Nagasaki; những quả bom khổng lồ mà Mỹ đã ném xuống thực sự đã giúp ích rất nhiều. Chỉ cần các thành viên KGB giả vờ là tù binh được trục xuất từ hai thành phố này, mang theo một hoặc hai hũ tro cốt của những tù binh cùng đến từ Hiroshima hoặc Nagasaki, rồi cùng với đại đội đi tàu hỏa, hát hò vui vẻ lên hòn đảo đó… Dù cho người ta có tra hỏi kỹ đến đâu, cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào cả.

Không còn cách nào khác; tất cả mọi thứ, mọi mối quan hệ, mọi bằng chứng đều đã bị những “quả pháo hoa” do Mỹ tài trợ mà tiêu diệt sạch sẽ rồi. Chỉ cần mọi thứ trông giống nhau là đủ…

Còn về lý do tại sao Liên Xô cử KGB đến Nhật Bản… thì cũng không khó đoán lắm. Chỉ cần nói đến việc có quân đội Mỹ đóng trên đất Nhật Bản thôi, cũng đã là một lý do đủ rồi; còn những lý do khác nữa… có vẻ như mỗi cái đều quan trọng hơn cả lý do đó nữa.

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân lại quỳ xuống bên cạnh Sui Sui và nói: “Có vẻ như những thứ này không thể để lộ ra ngoài được.”

“Thực sự là không thể.”

Sui Sui đóng chặt chiếc hòm lại và nói một cách rất tỉnh táo: “Tôi làm tất cả này chỉ để kiếm tiền, chứ không phải để gây rắc rối. Lát nữa tôi sẽ gọi cho Mễ Sa và yêu cầu anh ta cho nổ tung tấm bia đá kia cùng tất cả những thứ này xuống hầm mỏ.”

“Victor, tôi không lo về tấm bia đá đó đâu.” Kỳ Mã chỉ vào xung quanh và hỏi: “Nhưng những thứ này thì sao bây giờ?”

“Ý bạn là, Ích Tài đã giữ được những thứ này trong thời gian dài như vậy, bạn nghĩ đó chỉ là may mắn à?”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã bắt đầu đi xuống lầu: “Lát nữa hãy hỏi Ích Tài xem, bán những thứ này cho chúng ta với giá bao nhiêu, sau đó tìm một nơi nào đó để vứt hết những cái bình lọ đó đi là xong mà.”