Ngay ngày mua xong nhà xưởng, Kỳ Mã đã tuyển được khoảng bốn năm mươi thành viên thuộc phòng gym đó. Những chàng trai và cô gái trẻ này, tuổi đời trung bình chắc chưa đầy 25 tuổi, khi biết rằng căn xưởng sẽ được dùng làm văn phòng cho phòng gym, họ đều tỏ ra rất nhiệt tình trong công việc. Trong số đó, có hai chàng trai thậm chí còn mang đến một xe xúc và một xe rác để giúp đỡ. Nhờ sự nỗ lực của họ, chỉ trong nửa ngày, rác rưởi trong sân đã được dọn sạch hoàn toàn, lộ ra mặt đất bê tông đầy nứt nẻ, đồng thời cũng tìm thấy vô số phế liệu đồng và sắt.

“Nhìn này, đây đều là những phát hiện tình cờ đấy.” Kỳ Mã nói với vẻ vui mừng, đang giơ ô che nắng cho Maya, chỉ vào đống phế liệu đồng và sắt được xếp gọn ở góc tường, “Tổng cộng chúng ta đã tìm thấy 29 ụ pháo xe tăng ở góc tường; ngoài ra, Gréva và những người khác còn tìm thấy thứ này trên chiếc neo tàu nữa.”

Theo hướng mà Kỳ Mã chỉ, Vệ Nhân không khỏi lắc đầu. Dù hai chiếc neo tàu này đều bị gỉ sét, nhưng những dòng chữ in trên chúng – được đánh bóng bằng bàn chải thép – vẫn rõ ràng ghi rằng chúng được đúc vào tháng 7 năm 1994.

“Mặc dù điểm lịch sử của tôi không quá tốt…” Kỳ Mã nhún vai, “nhưng tôi đoán Thế chiến thứ nhất chắc chắn không diễn ra sau khi Liên Xô tan rã.”

“Không lạ gì mà Joseph lại đồng ý nhanh đến thế…” Sui Sui lườm lườm, “Tôi cứ tưởng mình đang gặp may mắn đấy.”

“Có mấy kẻ ngốc nghếch đủ tiền để mở xưởng riêng đâu…” Vệ Nhân thản nhiên vẫy tay, “Dù sao thì nó cũng được đúc vào năm 1994 mà… Chúng tôi chỉ dùng chúng để trang trí thôi; nếu thật sự là đồ từ thời Thế chiến thứ nhất, tôi e là tôi sẽ không nỡ bán đâu.”

“Chuỗi xích neo này thì vừa đủ để buộc Beliya lại đây…” Kỳ Mã đá vào sợi xích sắt dày cỡ chân người bên cạnh và đùa cợt.

“Đúng là vừa đủ… Chuỗi xích của chiếc neo tàu kia cũng vừa đủ để buộc bạn lại đây thôi.” Vệ Nhân nói, trong khi đó đã đẩy con chó bị con cáo nhỏ quấy rối đến một bên… Rõ ràng, lúc này, con chó nhỏ này thật sự không xứng đáng với cái tên Beliya tốt đẹp của mình chút nào.

Về lý do tại sao lại đặt một cái tên đáng sợ như vậy, thực ra cũng giống như việc Sui Sui nghĩ rằng chỉ cần đặt tên cho hai con cáo nhỏ là “Chiêu Tài” và “Nhập Bảo” thì chắc chắn sẽ gặp may mắn về tiền bạc vậy thôi.

Chỉ là vì sự ngây thơ của Vệ Nhân và đề xuất ngây thơ từ phía Kỳ Mã, họ đều tin chắc rằng cái tên đó chắc chắn có thể “trừng phạt” được ông Gorbachev quý tộc đó tại khu rừng này mà thôi.

Đã đùa đủ rồi, Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn về phía xưởng không xa và nói: “Chúng ta cần tìm người để tháo bỏ hoặc sửa chữa mái nhà xưởng càng sớm càng tốt.”

“Về việc này, họ sẽ không thể giúp được đâu.”

Kỳ Mã chỉ vào nhóm thanh niên đang bận rộn dọn rác ở xa và nói: “Hy vọng vào họ thì còn không bằng chúng ta tự mình đi tháo.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liếc nhìn Kỳ Mã một cách kín đáo; anh ta hiểu rõ ý của đối phương – chính là họ hai sẽ tiến hành phá hủy mái nhà bằng phương pháp nổ có chủ đích mà thôi.

Nhận ra mình đã nói sai, Kỳ Mã cười ha hả và đổi chủ đề. Còn Sui Sui thì khẳng định: “Hãy để tôi lo việc này, tôi có cách đấy.”

“Cô ấy có cách?” Vệ Nhân tò mò nhìn Sui Sui.

“Với loại việc này, đừng hy vọng vào người Nga đâu.”

Sui Sui nói một cách tự nhiên bằng tiếng Trung: “Nga có rất nhiều đội công trình Hoa Hạ đấy. Lúc trước, khách sạn ở tầng trên của văn phòng du lịch nhà chúng tôi cũng chính họ là người giúp tu sửa; không chỉ nhanh chóng mà giá cả cũng rất rẻ nữa.”

“Tôi làm sao mà quên mất chuyện này…” Vệ Nhân vỗ đầu và hỏi: “Ý cô ấy là muốn gọi người từ Volgograd đến à?”

“Cứ để mẹ tôi lo liệu là được,” Sui Sui nói một cách tự tin, “Bà ấy chắc chắn sẽ tìm được đội thi công rẻ nhất và hiệu quả nhất.”

Giá như lúc đó ngôi nhà của cô Giáo Dalia cũng được làm như vậy thì tốt biết mấy…

Vệ Nhân ân hận trong lòng và quyết định giao toàn bộ việc này cho Sui Sui lo.

“Ba ngày sau các bạn có dự định đi Kirov không?”

“Sui Sui đột nhiên hỏi.”

“Cô cũng đi theo à?” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú.

“Tôi e là không có thời gian đi cùng các bạn đến Kirov đâu.”

Sui Sui dừng lại một chút, rồi cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nhưng tôi định trước khi lượt khách du lịch đầu tiên đến, sẽ ghé thăm Berlik một chút để hỏi ông Isey Popov xem ngôi mộ trong khu cắm trại đó rốt cuộc là chuyện gì.”

“Nghe có vẻ thú vị hơn nhiều so với việc đi Kirov đấy,” Maya là người đầu tiên đồng ý, “Avel, em sẽ đi cùng chị đấy.”

“Maya nói đúng, em cũng đi thôi! Căn cứ của Yinta quan trọng hơn mà,” Kỳ Mã bất ngờ đổi ý và bỏ qua Vệ Nhân, “Hơn nữa, nửa tháng tới em cũng sẽ ở Kirov, nên không cần vội vàng đi đâu.”

Vệ Nhân mở miệng định nói gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt van nài của Kỳ Mã, anh ta đã nhanh chóng đổi ý và hỏi: “Nếu vậy thì cùng nhau đi thôi. Em dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Ban đầu em định là ngày kia.”

Sui Sui gãi đầu, “Thôi kệ, cùng nhau đi thì đi thôi. An Phi Á, hãy giúp mọi người đặt vé máy bay đi.”

“Làm tốt lắm!” Kỳ Mã lén khen ngợi Vệ Nhân trong lòng; còn Maya thì chỉ nhún vai và để Sui Sui dẫn mình ra sân bên cạnh.

Trong hai ngày tiếp theo, Kỳ Mã được cha mẹ gọi về làng nhỏ ngoại ô Kazan, còn Maya cũng thoát khỏi sự phiền toái và trở lại Đại học Kazan một cách nhẹ nhõm.

Đồng thời, nhờ vào sự giúp đỡ của Sui Sui, một người quản lý tên Lý từ Volgograd cùng với hai người công nhân và một chiếc xe kéo được thuê đã đến trước cửa xưởng mới mua của Vệ Nhân.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài xưởng, cũng như trên mái nhà bằng xe kéo, người quản lý tên Lý tự tin nói: “Việc này vừa dễ làm vừa khó làm.”

“Lời đó là sao vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đưa cho người đàn ông mang giọng địa phương này một gói thuốc lá.

“Tầng hầm bên trong xưởng này, cùng với các bức tường tầng một, thực sự đều được đúc liền khối; giống hệt những công trình kiến trúc do Liên Xô thiết kế và để lại ở nước ta trước đây – to lớn, thô sơ, nhưng chắc chắn rất bền chắc.”

Ông chủ Lý này châm điếu thuốc, phun khói ra xung quanh, rồi dùng cây bút laser chỉ vào tầng hai và nói tiếp: “Nhưng từ tầng hai trở lên, cấu trúc chính là bằng thép; những bức tường bạn thấy kia đều được xây bằng gạch đỏ, chúng hoàn toàn không có khả năng chịu lực. Tầng ba còn đơn giản hơn nữa – chỉ là khung thép được bao quanh bởi những tấm kính, và mái nhà cũng được làm bằng khung thép.”

Sau khi giải thích sơ lược về cấu trúc tổng thể, ông chủ nhìn về phía Vệ Nhân và tiếp tục nói: “Lúc tôi lên trên kiểm tra, ngoại trừ một số thanh thép trên mái nhà bị gỉ sét nặng do nước thấm và hỏng hóc do sét đánh, phần còn lại vẫn ổn. Chỉ có những bức tường gạch đỏ ở tầng hai thì đã bắt đầu xuống cấp do tác động của gió và mưa.”

“Chú Lý ơi, chú cứ nói thẳng ra làm thế nào đi.” Sui Sui đứng bên cạnh và nói.

“Khách sạn nhà chúng tôi cũng chính là do chú giúp đỡ xây dựng đấy; lần này chúng tôi vẫn tin tưởng chú như trước.”

“Khi cô bé nhỏ này nói vậy, tôi cũng không thể làm qua loa được.” Ông chủ cười ha hả và giải thích tiếp: “Thực ra, điều nguy hiểm nhất không phải là mái nhà, mà chính là những bức tường gạch đỏ ở tầng hai. Nếu chúng đổ sập, không chỉ đồ đạc xung quanh bị hỏng, mà khi có gió lớn thổi qua, mái nhà chắc chắn cũng sẽ bị bay lên. Vì vậy, ngoài việc tháo bỏ mái nhà ra, những bức tường gạch đó cũng cần phải được phá bỏ. Nếu các bạn sẵn lòng chi tiêu thêm, việc lắp đặt hệ thống tường kính sẽ là lựa chọn tốt nhất.”

Hệ thống tường kính?

Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau, rồi cùng lúc nói: “Không được, hướng đó không thể là tường kính.”

“Được thôi, còn yêu cầu gì nữa không?” Ông chủ Lý lấy ra cuốn sổ da và ghi lại vài điều, sau đó hỏi.

“Cần giữ lại cái cần cẩu ở tầng một…” Vệ Nhân nói, đồng thời chỉ vào những chiếc neo tàu và tháp pháo ở góc tường: “Những thứ đó cũng không được vứt bỏ.”

“Cũng cần phải xây thêm một số văn phòng nữa…” Sui Sui cũng đề xuất thêm.

Ngay cả An Phi Á đang đứng phía sau cũng cho rằng có thể biến tầng hầm thành tầng hầm để xe và xây thêm một phòng máy chủ nữa.

Nhìn thấy có ngày càng nhiều yêu cầu được đưa ra, ông chủ Lý,

Chúng tôi đã trao đổi rõ ràng về mọi yêu cầu và ý tưởng của nhau. Ông chủ Lý đã hứa sẽ hoàn thành việc tháo dỡ mái nhà và tường tầng hai trong vòng một tuần, đồng thời cũng thống nhất được chi phí cho công việc này.

Chúng tôi yên tâm giao toàn bộ khu vườn và xưởng cho ông chủ Lý quản lý, và để hai chị em Kajinka giám sát quá trình thi công trong vài ngày tiếp theo. Vệ Nhân, Suì Suì, cùng với Kỳ Mã và Maya đã cùng nhau đi xe đến sân bay.

Chuyến bay từ Kazan đến Irkutsk quả là một hành trình dài; không chỉ dừng lại hơn một tiếng tại Ulan-Ude bên hồ Baikal, mà trước khi hạ cánh, chúng tôi còn phải đối mặt với một cơn mưa bão khá dữ dội.

Tuy nhiên, dù vậy, chuyến bay vẫn hạ cánh sớm hơn dự kiến đến nửa giờ tại sân bay Irkutsk.

Đối với Vệ Nhân, thành phố này chỉ đơn giản là Irkutsk – phần đất rộng 400.000 km² mà Nga đã giành lấy từ tay những quốc gia yếu đuối vào thời kỳ đó.

Nhưng đối với Kỳ Mã, thành phố này có tên là Habarovsk – trung tâm hành chính của Viễn Đông, mặc dù sự phát triển của nó không mấy thuận lợi.

Còn đối với Suì Suì, thì việc thành phố này được gọi là Irkutsk hay Habarovsk cũng chẳng quan trọng; trong ký ức của cô, đây chỉ là thành phố mà mẹ cô – Châu Thục Cẩn– đã từng nỗ lực phấn đấu khi còn trẻ.

Nếu quay ngược thời gian về những năm sau khi Liên Xô tan rã, lúc đó Châu Thục Cẩn còn chưa lớn hơn Suì Suì bao nhiêu, chính nhờ vào kiến thức tiếng Nga còn hạn chế và lòng dũng cảm, cô đã thông qua việc đi lại liên tục đến thành phố này để buôn bán các loại hàng hóa công nghiệp nhẹ từ Hoa Hạ và kiếm được số tiền đầu tiên trong đời mình.

Chính số tiền đó đã giúp Châu Thục Cẩn nghĩ đến việc đến Moscow để kiếm thêm tiền, và không lâu sau khi thực hiện ý định đó, cô đã gặp gỡ Alexei – một người đàn ông trẻ tuổi và đẹp trai lúc bấy giờ.

Những điều xảy ra sau đó thì không cần phải nói nữa… Khi người giáo viên đại học đã nhiều tháng không nhận được lương trở thành nhân viên của cô, mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo hướng tích cực.

Châu Thục Cẩn Không chỉ không cần phải tự mình trải qua những hiểm nguy khi đi tàu hỏa Siberia, mà còn không cần lo lắng về việc bán hàng sau khi những mặt hàng đó được Aleksey vận chuyển đến Moscow; hơn nữa, Aleksey cũng là người hiếm khi thất hứa và không tham lam tiền bạc.

Sau vài năm hợp tác như vậy, dù công việc buôn lậu không thể tiếp tục được nữa, nhưng họ cũng đã tích góp được khá nhiều tiền, thậm chí Suì Suì còn được sinh ra một cách kỳ diệu.

Còn thành phố có tên Berlik này, Châu Thục Cẩn thì chẳng bao giờ quay lại nữa. Theo lời cô ấy, ký ức về thành phố này khiến không khí cũng trở nên đắng cay.

Tất nhiên, khi trở lại thực tại từ ký ức của mẹ, đối với Suì Suì mà nói, thành phố này toát lên vẻ u ám và hoang vắng đặc trưng cho bất kỳ thành phố nào ở Nga.

Đối với Vệ Nhân, cảm nhận đầu tiên của cô ấy là dân số ở đây thật sự rất đông. Dù là giọng nói thân thiện mang chút âm điệu địa phương của những người đi đường xung quanh, hay những biển hiệu tiếng Trung xuất hiện thường xuyên dọc theo các con phố khi đi taxi, tất cả đều chứng minh rằng có rất nhiều người đồng hương đã định cư ở đây.

Tất nhiên, đối với Kỳ Mã và Maya trên chiếc taxi khác, mọi thứ ở đây đều mới mẻ và thú vị đến mức khi xe dừng trước cửa nhà của Ilya Popov, cả hai đều cảm thấy vẫn muốn ở lại lâu hơn nữa.