Trong sân rộng lớn bên hồ, buổi nướng vui vẻ kết thúc khi ly bia lạnh cuối cùng được uống hết.

Sau khi vội vàng dọn dẹp rác thải nhà bếp, An Phi Á – người giống hệt một quản gia chuyên nghiệp – đã đưa Kỳ Mã và Maya vào các phòng khách trên tầng ba. Còn chủ nhân thực sự của ngôi nhà này, Vệ Nhân, thì lại đi vào căn phòng bí mật ở tầng một.

Trước khi lên đường sang Mỹ, ông đã dùng những phim âm bản mới nhất có trong Sổ ghi chép kim loại để in ra rất nhiều bức ảnh. Tuy nhiên, vì vội vàng, ông không kịp để những bức ảnh đó khô hoàn toàn, cũng chưa kịp đóng khung chúng.

Nhưng khi mở cửa Phòng Môn, ông thấy những chiếc khung ảnh được xếp thành hàng dọc theo hai bên tường; những khung ảnh này thậm chí còn được phân loại cẩn thận theo chủng tộc. Trên bàn, có vài bức ảnh chụp chung giữa các chiến binh tình nguyện và tù binh.

“Là một nhân viên tốt… Thật sự nên cân nhắc việc tăng lương cho họ,” Vệ Nhân tự nhủ, sau đó đem tất cả những chiếc khung ảnh đó lên tầng ba và cất chúng cùng những bức ảnh chụp ở Tỉnh Đào Hoàng và Bạch Dương Điền vào cùng một phòng. Cuối cùng, ông cũng đặt cuốn “Sổ Kỷ niệm Thế vận hội Giữa các Trại Tù binh năm 1952” lên kệ, rồi tắt đèn và khóa cửa Phòng Môn trước khi quay trở lại phòng ngủ ở tầng hai.

Vài giờ sau, vào sáng hôm sau, Vệ Nhân lái xe đưa Kỳ Mã, Maya cùng An Phi Á – người đang ôm hai con cáo nhỏ – đến sân bay. Nếu như quá trình chờ đợi, lên máy bay, cất cánh và hạ cánh trước đó còn diễn ra bình thường thì khi họ bước ra khỏi khu vực tiếp đón đơn sơ ở sân bay, những người thanh niên cầm biểu ngữ chào đón Kỳ Mã cùng hai phóng viên đầu tiên tiếp cận họ đã khiến tất cả mọi người, kể cả Maya, vô thức dừng bước lại và giữ khoảng cách với Kỳ Mã– e ngại rằng người ta sẽ biết họ quen biết với kẻ lập dị này.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến việc Kỳ Mã sẵn lòng tham gia phỏng vấn, mà ngay sau khi Vệ Nhân cùng hai người kia gặp nhau và đón Sui Sui cùng những người khác, họ chẳng kịp gọi ai mà đã cùng nhau bỏ chạy khỏi căn phòng khiến họ rùng mình ấy, lao thẳng về phía sân bay.

“Các bạn hai người giống hệt nhau thật đấy,” Maya ngưỡng mộ nói khi nhìn cô gái đứng bên cạnh Sui Sui.

“Xin chào, tôi là Anfisa Kalenina Kajinka,” cô gái vừa nói vừa giơ tay ra chào Maya một cách nghiêm túc, trong khi ánh mắt cô vẫn dõi theo đôi tai lớn của con cáo đang nằm trong vòng tay em gái mình.

“Maya Svaniye,” Maya vội vàng bắt tay cô ấy.

“Thế nào? Không ngờ phải không?” Sui Sui hỏi một cách tự hào, “Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, bạn có bất ngờ không?”

“Quả thực là bất ngờ,” Vệ Nhân trả lời một cách buồn cười, “Chuyện này là sao vậy? Bạn định ở lại Inta làm nữ hoàng mãi à?”

“Để giảm chi phí vận hành vào mùa đông, mấy người chú của chúng tôi đã giúp chúng tôi thuê một số lò đựng rau củ,” Sui Sui giải thích sau khi xuống khỏi lưng Vệ Nhân và nhận lấy con cáo nhỏ mà An Phi Á đưa cho.

Cho đến khi Sui Sui hào hứng kể xong kế hoạch của mình cho nửa năm tới, Kỳ Mã mới xuất hiện, trông như một đứa trẻ lạc lối, kéo theo một chiếc vali cao cấp và đi tìm họ.

“Tại sao các bạn lại ở đây?” Kỳ Mã phàn nàn, “Lúc nãy tôi còn đang…”

“Chúng tôi không muốn ở đâu cả,” Ali Li và Mễ Sa vội vàng trả lời, “Bạn mau vào khoang máy bay đi, nếu không chúng tôi sẽ trói bạn lại với cánh máy bay đấy.”

“Không cần vội đâu, chúng ta còn nhiều thời gian mà,” Kỳ Mã nói, “Trước khi đi đến khu cắm trại, chúng ta có thể cùng nhau đi xem phim nhé?”

“Không đâu!” Lần này, cả Sui Sui lẫn Anfisa đều đồng ý từ chối.

“Đó thực sự là…”

“Chúng ta đi nói chuyện bên trong khoang máy bay nhé?” Maya vừa dắt tay Mễ Sa, vừa kéo tay Sui Sui – người mà họ mới gặp lần đầu tiên – và hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của Kỳ Mã.

“Đề xuất hay đấy,” Mễ Sa vừa nói vừa nhiệt tình kêu mọi người lên chiếc máy bay An2 đã được chờ đợi từ lâu.

“Cậu có lên không?” Ali Li hỏi, giọng điệu như thể nếu Kỳ Mã dám từ chối thì anh ta sẽ lập tức đóng cửa khoang máy bay lại.

“Tôi đã là một ngôi sao rồi, các bạn này không thể cho tôi đi thành phố để khoe khoang một chút sao?” Kỳ Mã phàn nàn, rồi cầm cái vali trang trí lòe loẹt của mình bước vào khoang máy bay.

“Ngôi sao cái quái gì chứ…” Ali Li đợi đến khi người kia lên xong, liền “đập” mạnh cánh cửa lại và nói: “Dù cậu làm tổng thống đi nữa, ở Inta thì cậu vẫn chỉ là kẻ đã từng bị bắt gặp đang nhìn trộm Giáo Niê tắm rồi vô tình rơi xuống ống sưởi…”

“Im miệng!” Khuôn mặt của Kỳ Mã đỏ bừng lên, anh ta vứt cái vali xuống đất, rồi cố tình đổi chủ đề và siết cổ Ali Li vào nách mình: “Im ngay! Chuyện đó chẳng bao giờ xảy ra đâu!”

“Mễ Sa~, Giáo Niê~ là ai vậy?” Vệ Nhân~ tò mò hỏi.

“Là con gái của chủ tiệm bánh mì,” Mễ Sa~ cười ha hả và nói to lên: “Cô ấy lớn hơn chúng ta khoảng mười tuổi; có thể nói là người phụ nữ có vòng ngực lớn nhất ở Inta đấy.”

“Ôi—!“ Tất cả mọi người, kể cả hai chị em Kajinka, đều reo lên.

“Sau khi Kỳ Mã~ rơi xuống thì sao?” Sui Sui cố tình hỏi.

“Anh ta rơi xuống và làm vỡ chuồng chó của Giáo Niê~, sau đó con chó Cao Cáp Xoa~ chưa đầy một tuổi đã đuổi theo anh ta chạy khắp đường phố…”

“Hơn nữa, quần còn bị xé rách nữa!” Ali li lọi thoát khỏi đôi tay bẩn thỉu đang che miệng mình và tiếp tục kể, nhưng ngay lập tức lại bị Kỳ Mã giật lại và che miệng chặt chẽ, trông như thể muốn “giết người để bịt miệng” vậy.

“Lúc đó, tất cả mọi người trên con phố đều thấy hết.”

Mễ Sa không hề có ý định giữ mặt cho Kỳ Mã chút nào, “Quan trọng nhất là, lúc đó Giáo Niê hoàn toàn không đang tắm.”

“Người đang tắm là bố của Giáo Niê đấy!” Ali li một lần nữa thoát khỏi sự kiểm soát của Kỳ Mã và tiếp tục tiết lộ thông tin.

“Lúc đó, bố của Giáo Niê đã mở cửa sổ và hỏi anh ấy…”

Mễ Sa nhìn Kỳ Mã đang muốn khóc, rồiThanh rảo thanh họng, nói một cách nghiêm túc: “Cậu bé dễ thương từ thành phố này đến, có muốn mua bánh mì không nhỉ? Những tiệm bánh mì ở làng chúng tôi đều được đặt ở tầng một gần đường, chứ không bao giờ đặt trong phòng tắm đâu.”

Trong khoang máy bay đang vang vọng tiếng cười, những lời biện hộ của Kỳ Mã không hề gây ra chút ảnh hưởng nào; tuy nhiên, khi thấy Maya đã cười đến nỗi gần như không thể thở được, Kỳ Mã cũng bắt đầu cười ngớ ngẩn theo.

Sau khi đã đùa cợt Kỳ Mã đủ rồi, Ali li – người mặt đỏ bừng như Kỳ Mã vì bị siết chặt – cuối cùng cũng được vào buồng lái và dưới sự chỉ huy của đài kiểm soát không lưu, anh ta đã điều khiển chiếc máy bay bay lên trời, hướng tới Điểm Cắm Trại Nước Nóng.

Tuy nhiên, ngay sau khi máy bay hạ cánh xuống sân bay bỏ hoang, bầu trời bắt đầu đổ mưa phùn. Khi họ đến khu cắm trại bằng nhà gỗ bên cạnh Điểm Cắm Trại Nước Nóng, cơn mưa bất ngờ này đã trở nên dữ dội hơn.

Không kịp mang theo hành lí, mọi người theo sự dẫn dắt của Ali li bước vào căn nhà gỗ lớn nhất ở giữa khu cắm trại.

Căn nhà gỗ có diện tích khoảng một trăm mét vuông này được lót bằng sàn gỗ dày; mặc dù không có giường đất, nhưng ngoài một lò sưởi lớn, bên trong còn có hai hàng bàn ghế bằng gỗ tự nhiên được đặt dọc theo tường; ngay đối diện cửa ra vào còn có một quầy bar kiểu gỗ, và phía đối diện cửa ra vào của quầy bar đó còn được gắn một cái cưa lớn, trên cưa còn được vẽ những hình tranh về công việc chặt cây theo phong cách Liên Xô.

Khi họ bước vào đây, không chỉ có một chàng trai cao lớn, mạnh mẽ ngồi ở quầy bar, mà còn có nhiều nam nữ thuộc các lứa tuổi khác nhau ngồi xung quanh các bàn và đang vui vẻ thưởng thức đồ uống; thậm chí cả bốn người chú của họ, gia tộc Dawaari, cũng đang tham gia cuộc vui này.

“Nơi này vừa là nhà hàng, vừa là quán rượu, vừa là phòng tiệc; có thể dùng cho mục đích gì cũng được. Nói chung, đây sẽ là nơi tụ họp của khách du lịch sau này; ngay cả việc dùng nó như KTV cũng không thành vấn đề.”

Sui Sui cố ý nói bằng tiếng Trung và hỏi: “Có thấy người đàn ông cao lớn kia ở quầy bar không?”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, không hiểu lý do khi đã giao tiếp với bốn người chú của mình – những người dường như đã uống khá nhiều rượu.

Sui Sui cười và giải thích một cách tự hào: “Lần bạn đi rồi, nhà hàng mà chúng ta đến ăn đó chính là do bố anh ấy mở. Khi mùa đông đến và có khách đến đây, chúng ta sẽ giao việc vận hành nơi này cho họ. Chúng ta không chỉ không cần phải đầu tư chi phí gì, mà còn có thể kiếm được một khoản tiền nhỏ nữa. Và nếu khách du lịch đánh giá dịch vụ của họ không tốt, các nhà hàng khác trong khu vực Intacheng sẽ lập tức đến thay thế họ.”

“Sau này bạn nên đến đây và làm thị trưởng đi…” Vệ Nhân cười khổ và lắc đầu.

“Còn những cái lò trồng rau đó thì sao?”

“Không ở đây đâu.”

Sui Sui kéo Vệ Nhân đến bên cửa sổ, chỉ về phía cuối mỏ và nói: “Nó ở góc khuất đó; đợi mưa tạnh rồi tôi sẽ dẫn bạn đến xem. Lần này bạn đến đây đúng lúc lắm; lúc đó chúng ta còn có thể dẫn bạn đi xem thứ mới mà chúng tôi vừa phát hiện ra nữa.”

“Thứ gì vậy?” Vệ Nhân thấy vẻ mặt kỳ lạ của cô ấy, liền tò mò hỏi.

“Một ngôi mộ.”

Sui Sui kéo Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn. Khi Mễ Sa mang đến một đĩa thức ăn và đồ uống, cô ấy lập tức bắt đầu giải thích bằng tiếng Nga: “Ngôi mộ đó nằm trong khu rừng ở rìa mỏ; chúng tôi cũng chỉ tình cờ phát hiện ra nó mà thôi.”

“Nó có gì đặc biệt không?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Quả thật là rất đặc biệt.”

Ali Li đưa cho Vệ Nhân một ly bia, sau đó ngồi xuống bên cạnh Mễ Sa và nói: “Tôi đã hỏi bố cô ấy, và cả những công nhân đã nghỉ hưu từng làm việc ở mỏ này nữa; nhưng họ đều không biết ai là người xây dựng ngôi mộ đó.”

“Chủ yếu là những tấm bia mộ ở khu nghĩa trang đó.”

Trong lúc nói, Sui Sui đã lấy ra điện thoại của mình, mở album ảnh rồi lấy ra một tấm ảnh và đưa cho Vệ Nhân, “Nhìn này, những dòng chữ khắc trên tấm bia này đều là tiếng Nhật.”

“Tiếng Nhật à?”

Vệ Nhân phóng to hình ảnh và thấy đúng như Sui Sui nói; tấm bia cao khoảng một mét, dài hai mét, dày gần hai mươi centimet. Những họa tiết thô sơ trên bia chứng tỏ nó được chế tác thủ công; những dòng chữ tiếng Nhật lẫn lộn với chữ Hán trên đó cũng đã phai màu đi nhiều. Tuy nhiên, chiếc cờ được khắc ở giữa tấm bia lại rất nổi bật.

“Tôi đã dùng phần mềm dịch để tra cứu những cái tên trên đó… Thực ra không cần phải dịch quá nhiều, chỉ cần suy đoán cũng có thể biết được đó đều là tên người.” Sui Sui giải thích. “Và những cái tên đó đều là tên nam giới; có hơn tám mươi cái tên tôi nhận ra được, còn hơn mười cái tên thì không biết… Tổng cộng có khoảng một trăm người.”

“Chỉ có tên thôi sao?”

“Chỉ có tên thôi.”

Sui Sui uống một ngụm bia lạnh thỏa thích, rồi nói một cách giả vờ: “Đồng chí học giả lịch sử ơi, việc nghiên cứu về những tấm bia này thì để anh lo nhé.”

“Cô tìm hiểu chúng để làm gì vậy?” Vệ Nhân thắc mắc.

“A Lili nói rằng những người có tên trên những tấm bia này có thể là những tù binh Nhật Bản bị đưa đến đây sau Chiến tranh Thế giới thứ hai.” Sui Sui nói, đặt chiếc cốc xuống đất và vui vẻ tiếp tục: “Vì vậy, tôi định xây một cái bể hoá chất ở đó… Biết đâu những nhà kính gần đó sẽ không cần phải sử dụng phân bón nữa đâu.”

“Cô thật là một thiên tài…” Vệ Nhân không nhịn được mà cười. Dù không biết liệu việc xây bể hoá chất ở một nơi hay có tuyết suốt nhiều tháng trong năm như thế này có ý nghĩa gì không, nhưng hành động của Sui Sui rõ ràng chỉ là để làm phiền mọi người mà thôi.

Dù cô gái lai tộc này luôn hành động theo ý muốn riêng và mang quốc tịch Mao Tử, nhưng bản thân cô ấy chưa bao giờ coi mình là người ngoài. Đặc biệt là những câu chuyện về việc đánh bại quân Nhật mà ông bà ở Bạch Dương Điền từng kể cho cô nghe… Liệu đó chỉ là những câu chuyện dành để dỗ trẻ con thôi sao?

Đó cũng là hình thức giáo dục tư tưởng mà thôi, và hiệu quả của nó không hề kém gì so với ở trường học đâu.

“Chắc chắn rồi!”

Sui Sui càng ngày càng tự hào: “Ngay cả bà ngoại và bà nội tôi cũng khen ý tưởng này của tôi rất hay đấy; các chú tôi cũng cam đoan sẽ sửa cái bể phân đó cho thật… có mùi hôi thối khủng khiếp.”

“Dừng lại đi, bây giờ đang ăn cơm mà!”

Vệ Nhân vội vàng ngăn Sui Sui lại: “Cậu gửi hình ảnh cho tôi đi, tôi sẽ hỏi một người chuyên nghiệp hơn để xem sao. Với số lượng tên người đó nhiều như vậy, chắc chắn họ sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

“Còn ai chuyên nghiệp hơn cậu nữa à? Thầy cứu vãn sau đại học của cậu chăng?”

Sui Sui tò mò hỏi. “Dù sao tôi cũng đã hỏi bố tôi rồi, nhưng ông ấy nói là không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này đâu.”

“Có lẽ ông chủ Kajik cũng không thể giúp được đâu.”

Maya, người đang nghe cuộc trò chuyện bên bàn kế bên, lên tiếng: “Có vẻ như ông ấy giỏi hơn về lịch sử giai đoạn từ sau Thế chiến II cho đến trước khi Liên Xô tan rã.”

“Không phải ông Kajik đâu, mà là một đồng nghiệp mà tôi quen biết ở trong nước.”

Vệ Nhân Trực nhận lấy điện thoại của Sui Sui và chuyển hình ảnh sang điện thoại của mình. Tuy nhiên, anh ta phải chờ đợi khá lâu mới nhận ra rằng điện thoại của đối phương hoàn toàn không có sóng.

“Nhược điểm duy nhất ở đây là không có sóng internet.”

Trong lúc nói, Sui Sui đã lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh, bật hotspot lên và nói: “Dùng điện thoại vệ tinh để truy cập internet thì rất đắt, và tốc độ cũng rất chậm.”

“Không có cách nào khác để giải quyết sao?”

“Hiện tại thì chưa có cách nào.”

An Phi Á, người cũng đang theo chúng tôi, tiếp lời: “Mặc dù tốc độ của dịch vụ internet qua vệ tinh cũng khá tốt, nhưng vẫn rất đắt đấy.”

“Cứ từ từ thôi, rồi sẽ tìm ra cách thôi.”

Vệ Nhân cũng không tìm được giải pháp nào khác, liền đáp lại và đồng thời chuyển hình ảnh mà Sui Sui gửi đến cho người đồng nghiệp trong nước mà họ vừa quen biết không lâu trước đó – Hạ Thục Thạch.