Dưới sự dẫn đường của môi giới bất động sản Walker, hai chiếc xe tiến về hướng tây nam, đi dọc theo dòng sông Swinley trong xanh.

Khi xe rời khỏi khu vực đô thị, cảnh vật hai bên được thay thế bởi những cánh đồng trải rộng, những ngọn đồi uốn lượn, và đôi khi là những khu rừng. Nếu bỏ qua nội dung phát thanh bằng tiếng Anh trên đài radio, cũng như những chiếc xe tải kiểu Mỹ thỉnh thoảng xuất hiện trên đường, cảnh quan nơi đây có phần giống với Volgograd.

Sau khi đi qua vài cánh đồng rộng lớn, chiếc xe bán tải màu đỏ do Walker lái đã rẽ vào một cây cầu bê tông có vẻ rất cổ kính. Sau khi qua cầu, anh ta chỉ lái xe khoảng chưa đầy một trăm mét thì lại rẽ phải, tiến vào một trang trại được bao quanh bởi lưới sắt.

Tuy nhiên, lúc này, sự chú ý của Vệ Nhân hoàn toàn tập trung vào phía bên trái cây cầu vừa qua – nơi có khoảng mười mấy công trình xây dựng, thậm chí còn có một sân cưỡi ngựa được bao quanh bằng gỗ; bên trong sân cưỡi ngựa, có hàng chục con ngựa đủ màu sắc đang đứng đó.

Khi anh ta thu hồi ánh mắt, An Phi Á cũng cố tình giảm tốc độ và rẽ vào con đường nhánh bên phải, cuối cùng dừng lại phía sau chiếc xe bán tải của Walker.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

Walker đợi cho An Phi Á mở cửa xe xong, liền chỉ ra xung quanh và giải thích nhiệt tình: “Mặc dù diện tích của trang trại này chỉ có 160 mẫu Anh, nhưng nó nằm ngay sát bên sông Swinley, và địa hình đất ở đây rất cao, nên không cần lo lắng về tình trạng ngập lụt do nước dâng. Tất nhiên, đất ở đây cũng rất màu mỡ; bên cạnh đó, ở ranh giới của trang trại còn có một khu rừng, nơi có rất nhiều động vật hoang dã.”

“Chúng tôi có thể đi dạo quanh đây không?”

Vệ Nhân cố tình hỏi bằng tiếng Đức sau khi An Phi Á dịch xong, đồng thời muốn biết thêm về lịch sử của khu đất này và tình trạng hiện tại của nó.

“Tất nhiên, được chứ.”

Sau khi nghe An Phi Á dịch xong, Walker lập tức lấy ra vài chiếc xe máy địa hình từ kho, rồi dẫn họ đi tham quan đồng thời giải thích thông tin về trang trại.

Theo lời kể của anh ta, trong nửa thế kỷ qua, trang trại này luôn sống nhờ vào việc trồng lúa mạch, yến mạch và cỏ đường. 20 năm trước, một người giàu có đến từ Helena đã mua lại nơi này để sử dụng làm trang trại nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, thật không may, cách đây nửa năm, vị tỷ phú này đã qua đời vì một căn bệnh bất ngờ, và rõ ràng người thừa kế của ông ấy không hề có ý định quản lý một trang trại không mang lại nhiều lợi nhuận, vì vậy họ quyết định bán nó đi.

Dường như để chứng minh mình không nói dối, Walker còn dẫn hai người họ đến tham quan một biệt thự gỗ hai tầng nằm ngay bên cạnh bờ sông. Cuối cùng, anh ấy chỉ vào bức ảnh chung vẫn được treo trên tường và nói: “Người đàn ông hiền lành ở giữa trong bức ảnh chính là ông Robot mà tôi vừa đề cập đến. Trước khi mất, ông ấy rất thích câu cá; trong biệt thự này vẫn còn giữ lại nhiều dụng cụ câu cá do ông ấy đặt hàng với giá cao. Nếu ông Hans muốn mua nó, tất cả đồ đạc trong phòng này đều có thể được tặng cho ông.”

Thật là “hào phóng” quá!

Vẫn giả vờ không hiểu tiếng Anh, Vệ Nhân thầm lẩm bẩm một câu, sau đó kiên nhẫn chờ An Phi Á dịch giúp, mới nói: “Hãy hỏi ông ấy xem liệu có thể câu được cá lớn ở con sông này không, và liệu chúng ta có thể ở lại đây qua đêm hôm nay không… Tất nhiên, tôi sẽ trả tiền cho ông ấy.”

Nghe vậy, An Phi Á gật đầu và nói bằng tiếng Anh: “Ông Hans muốn mua trang trại này cũng là để tận hưởng cuộc sống, nhưng ông ấy khá không hài lòng với các loại sâu bệnh mà họ vừa thấy khi đi qua đồng cỏ đường.”

Nói đến đây, An Phi Á cố tình dừng lại một chút, đợi đến khi người đàn ông mập mạp Walker chuẩn bị lên tiếng giải thích, mới tiếp tục: “Tuy nhiên, ông Hans cũng rất thích câu cá, vì vậy ông ấy muốn ở lại đây qua đêm để xem liệu có thể câu được cá lớn ở con sông này không trước khi đưa ra quyết định… Tất nhiên, ông ấy chắc chắn sẽ trả tiền.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề!” Walker vui vẻ đồng ý ngay lập tức. “Ngay cả nếu các bạn ở đây cả tuần cũng không sao cả.”

Sau khi nghe An Phi Á dịch xong, Vệ Nhân từ từ lấy ví ra và đưa cho Walker hai trăm đô la Mỹ, đồng thời cố tình nói bằng tiếng Đức: “Việc tôi đi câu cá ở con sông đó vào buổi tối có vi phạm luật địa phương không?”

Sau khi An Phi Á dịch lại, Walker lập tức cam đoan rằng không có vấn đề gì cả.

“Hãy giúp chúng tôi mua thức ăn đi.”

Trong lúc nói chuyện, An Phi Á cũng lấy ra hai trăm đô la Mỹ và đưa cho người kia, “Nhớ mua thêm bia nhé, phần còn lại thì là của bạn.”

“Không vấn đề gì đâu! Tôi sẽ mang đến ngay thôi!”

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày đã kiếm được nhiều tiền tip như vậy, Walker tự nhiên không hề có ý kiến gì, liền vội vàng leo lên chiếc xe máy dùng trên bãi biển và phóng về hướng nơi để xe.

Đứng nhìn chiếc xe tải màu đỏ rực nổi bật kia lao vút đi theo hướng McLeod, Vệ Nhân cười ha hả và nói bằng tiếng Đức: “Hãy lái xe đến đây, sau đó mang theo đồ câu cá đã mua, xem liệu con sông này có thể câu được cá lớn không.”

Nghe vậy, An Phi Á cười một tiếng, rồi từ từ lái xe máy đến nơi để xe.

Chờ một lát, người đàn ông kia đã lái xe đến bờ sông, giúp Vệ Nhân lấy những dụng cụ câu cá vừa mua hôm qua, xếp chúng lên một bệ đá được con người xây dựng sẵn bên bờ sông, sau đó đi thẳng vào căn biệt thự nông thôn. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bên trong, anh ta lấy ra một lò nướng và đưa nó xuống bờ sông.

“Bên trong không có gì đặc biệt cả,” An Phi Á nói khẽ trong lúc chuẩn bị đốt than trong lò nướng, “Nhưng có một chiếc xe đạp địa hình, có lẽ sẽ hữu ích.”

“Tối nay bạn hãy ở lại đây,” Vệ Nhân đáp lại khẽ, “Tôi sẽ tự đi xem sao.”

“Còn với người môi giới kia thì sao?” An Phi Á hỏi.

“Khi anh ta trở về, hãy tìm cách gắn thiết bị định vị vào xe của anh ta. Nếu anh ta ở lại đây, thì hãy tìm cách làm cho anh ta say.”

Nói xong, Vệ Nhân chỉ vào chiếc túi xách đặt bên cạnh và nói: “Thiết bị định vị và thuốc mê đều ở trong túi xách đó đấy.”

Nghe vậy, An Phi Á lau tay, mở túi xách của Vệ Nhân lấy ra một chai thuốc nhỏ, sau đó tìm thấy thiết bị định vị và cho tất cả vào túi quần áo của mình.

Chưa kịp cho lò nướng bắt đầu hoạt động, Vệ Nhân đã kéo lên một con cá nước ngọt không rõ loại.

Chỉ là, anh ta cứ thong dong dắt con cá đó đi mà chẳng hề có ý định nhấc nó lên khỏi mặt nước.

“Nó sắp bỏ chạy rồi đấy,” An Phi Á nói một cách thú vị.

“Trang trại đó nằm ngay phía thượng nguồn của con sông này,” Vệ Nhân tự nhủ mình, “Cho đến khi tôi biết rõ trong trang trại đó có cái gì, tôi không định ăn bất cứ thứ gì trong con sông này đâu.”

“Anh nghĩ ở đó sẽ có cái gì?” An Phi Á hỏi, trong khi đã mang theo một chiếc ghế xếp để ngồi bên cạnh Vệ Nhân.

Nhìn vào những đốm nâu mà mình đã vẽ trên khuôn mặt đối phương, Vệ Nhân lắc đầu không đáp lại, “Đợi đến tối thì sẽ biết thôi.”

Nghe vậy, An Phi Á hiểu chuyện và không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang chủ đề khác.

Sau hơn một giờ đợi chờ, khi Walker trở về, trong cái thùng nước nhỏ bên cạnh chân Vệ Nhân đã có vài con cá nước ngọt lạ mặt.

Khi người đàn ông mập mạp, nhiệt tình này xếp đầy các loại nguyên liệu đã mua được dưới bóng cây bên bờ sông, rồi mang ra hai thùng bia lạnh lẽo, Vệ Nhân lấy một chai bia đưa cho anh ta và hỏi bằng tiếng Đức: “Phía thượng nguồn của con sông này có cái gì?”

Sau khi An Phi Á dịch xong, Walker lập tức giải thích: “Ở thượng nguồn cũng có vài trang trại nữa. Nhưng hiện tại, chỉ có trang trại này sẵn lòng bán sản phẩm của họ. Nếu tiếp tục đi xa hơn về phía thượng nguồn, bạn sẽ vào địa phận của Công viên Quốc gia Yellowstone.”

“Nghĩa là, nếu đi dọc theo con sông này, chúng ta có thể trực tiếp vào Công viên Quốc gia Yellowstone à?” An Phi Á hỏi một cách thích thú.

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” Walker trả lời, sau đó uống một ngụm bia và tiếp tục giải thích: “Nhưng thực tế, con đường đó dẫn thẳng đến một trang trại. Họ hoàn toàn không cho phép xe cộ đi qua trang trại của họ để vào công viên. Hơn nữa, trang trại đó trải dài suốt hai bên bờ sông Swinley, có diện tích khoảng 700 mẫu Anh; nếu muốn đi bộ vòng qua nó, sẽ mất rất nhiều thời gian và sức lực đấy.”

“700 mẫu Anh ư?”

An Phi Á tròn mắt ngạc nhiên: “Làm sao lại có một trang trại lớn đến thế này?”

“Đây là Montana,” Walker giải thích với vẻ tự hào, “Một trang trại rộng 700 mẫu Anh quả là rất lớn, nhưng ở đây còn nhiều trang trại lớn hơn nữa.”

“Chủ nhân của trang trại đó chắc chắn cũng là một người giàu có phải không?” An Phi Á thốt lên, “Trời ơi, biết bao giờ tôi mới có được một trang trại rộng 700 mẫu Anh nhỉ?”

“Có lẽ là vậy,” Walker cũng nói với vẻ ghen tị, “Chủ nhân của trang trại đó thường xuyên đi lại bằng trực thăng; dù tôi quen biết tất cả các chủ trang trại hai bên sông này, nhưng tôi chưa bao giờ gặp người đó, thậm chí cả những người công nhân làm việc trên trang trại đó tôi cũng chưa từng thấy.”

“Chắc chắn họ là những người rất giàu có,” An Phi Á đùa cợt, “Biết đâu đó là một cựu tổng thống nào đó thì sao?”

“Ai mà biết được…” Walker lắc đầu, “Montana có đủ loại trang trại, và cũng có đủ loại chủ trang trại; ngay cả nếu chủ nhân của trang trại đó là một tổng thống thì cũng không có gì lạ cả.”

“Nếu thật sự là một tổng thống, ông Hans chắc chắn sẽ muốn mua lại trang trại đó,” An Phi Á nói, rồi tiếp tục, “Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; hiện tại, ông ấy đang tập trung hoàn toàn vào việc câu cá.”

“Chết tiệt, những kẻ giàu có đó…” Walker lẩm bẩm bằng tiếng Anh.

“Thật đấy, những kẻ giàu có đáng ghét,” An Phi Á cũng bình luận một cách châm biếm, rồi chuyển sang nói về những truyền thuyết bí ẩn liên quan đến Công viên Quốc gia Yellowstone.

Cuộc trò chuyện của hai người kéo dài đến 4 giờ rưỡi chiều; sau khi đã cùng nhau chuẩn bị nhiều món ăn ngon và no bụng, Walker mới đề nghị ra về, hẹn sẽ đến đón họ vào lúc 10 giờ sáng ngày hôm sau.

Sau khi tiễn người môi giới nhiệt tình này đi, An Phi Á lập tức lấy chiếc máy tính xách tay ra, theo dõi quá trình di chuyển của chiếc xe tải của Walker, đồng thời kể lại cho Vệ Nhân những thông tin thu thập được trong cuộc trò chuyện.

“Nói một cách đơn giản, có hai thông tin quan trọng nhất,” An Phi Á nói.

Vệ Nhân đặt miếng bít tết đã cắn một miếng xuống một bên, “Trang trại đó thường xuyên không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào với các hàng xóm xung quanh; chủ trang trại và nhân viên đều đi lại bằng trực thăng.”

“Hơn nữa, trang trại đó đã tồn tại từ rất lâu rồi,” An Phi Á bổ sung thêm thông tin quan trọng vào ngày hôm sau, “Theo lời Walker, có vẻ như trang trại đó đã tồn tại từ những năm 80 thế kỷ trước.”

“Có vẻ như chủ nh