Trong lúc chờ đợi một cách bình thản tại Vệ Nhân, ánh sáng chói lọi của Bạch Quang đã làm mờ đi mọi thứ xung quanh. Khi tầm nhìn trở lại bình thường, anh đã thấy mình đang ở trong khách sạn.

Vài phút sau, cây bút lông kim loại ấy một lần nữa viết ra một dòng chữ:

**Hồi thứ sáu**

**Nhân vật:** Nhiếp ảnh gia Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Chụp một bức ảnh chung

Lại trở thành người của Hoa Hạ rồi sao?

Vệ Nhân cảm thấy vui mừng, để cho ánh sáng chói lọi của Bạch Quang cuốn trôi mình một lần nữa. Tuy nhiên, lần này anh không thấy bất kỳ vật phẩm nào có trong Sổ ghi chép kim loại.

Chưa kịp cho tầm nhìn trở lại bình thường, anh đã ngửi thấy mùi đặc trưng của bệnh viện, và ngay sau đó là tiếng khóc thét đau đớn của một em bé.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, điều đầu tiên Vệ Nhân nhìn thấy là một vị bác sĩ đang tiêm thuốc cho em bé.

Mặc dù người đó đeo khẩu trang dày và mũ y tế một cách cẩn thận, và mặc dù anh chỉ có thể nhìn thấy góc mặt của họ, nhưng anh vẫn nhận ra ngay đó là Trần Kỳ!

Không vội vàng tiến lên chào hỏi, Vệ Nhân nhìn vào lịch trên bàn làm việc bên cạnh – trang lịch đã được lật sang ngày 12 tháng 6 năm 1963.

Vậy là đây là năm thứ mười kể từ khi chiến tranh kết thúc à?

Vệ Nhân thầm tự hỏi, sau đó nhìn xuống bộ đồ màu xanh của mình – áo khoác giải phóng màu xanh, giày giải phóng màu xanh lá, cổ đeo chiếc máy ảnh da gấp loại 201 của hãng Shanghai, và còn có một chiếc khăn trắng mang mùi mồ hôi.

Đúng lúc anh đang quan sát bộ trang phục đậm chất thời đại này, cánh cửa Phòng Môn được gõ nhẹ. Ngay sau đó, một người nước ngoài với đôi mắt màu xanh, cái mũi hếch và mái tóc vàng óng bước vào, nói bằng tiếng Trung hơi lạc điệu: “Này! Chen! Tôi lại đến rồi! Cậu có nhớ tôi không?”

Trần Kỳ vừa mới tiêm xong cho đứa trẻ, liếc nhìn Morgan đứng ở cửa, vừa bận rộn chuẩn bị thuốc cho đứa bé vừa nói: “Sao chỉ có mình cậu đến thôi?”

“Ông Bu đâu rồi?”

“Tôi ở đây này.”

Khi cánh cửa được mở ra, Brendan cũng bước vào cùng với một thùng giấy, và hỏi bằng tiếng Anh: “Chen, những thứ này để đâu nhỉ? Tất cả những cuốn sách y khoa này đều do Claus và cái đồ khốn nạn kia gửi đến cho anh đấy.”

“Còn có một số dụng cụ y tế và những món quà ngon mà chúng ta đã mua ở Bắc Kinh nữa.”

Trong khi nói bằng tiếng Anh, Morgan cũng kéo theo hai thùng giấy chồng lên nhau từ hành lang phía sau.

Lần nữa gặp lại hai người này, Vệ Nhân không khỏi cảm thấy thích thú; trang phục của họ hoàn toàn không khác gì mình chút nào, chỉ là họ đều đi giày da và đeo kính râm ở cổ áo mà thôi.

“Hãy để chúng ở góc tường đi,” Trần Kỳ đáp lại bằng tiếng Anh, “Tôi sẽ sớm xong việc, hãy đợi tôi một chút nhé.”

“Chúng ta ra ngoài đợi anh đi.” Morgan nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên người Vệ Nhân trong một giây, rồi hỏi: “Anh ấy chính là nhiếp ảnh gia mà anh bảo tôi tìm trước đó phải không?”

“Đúng vậy,” Trần Kỳ trả lời một cách bình thản, “Tôi đã mời anh ấy đến từ huyện, và theo như những gì anh đã nói trong thư, anh ấy đã chuẩn bị sẵn một cuộn phim mới.”

“Brendan, chúng ta ra ngoài đi.”

Morgan gọi Brendan, người đang đưa kẹo cho đứa trẻ vừa được tiêm thuốc, rồi nói với Vệ Nhân bằng tiếng Trung còn hơi lạc hướng: “Nhiếp ảnh gia kia, đi nào, ra ngoài đợi chúng ta đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, nhưng không vội vàng rời đi. Thay vào đó, anh cầm máy ảnh lên và chụp lại hình ảnh Trần Kỳ đang bận rộn với công việc của mình.

Nhưng Trần Kỳ dường như không hề để ý đến điều đó, chỉ lạnh lùng nhìn Vệ Nhân một cái, rồi tiếp tục tập trung vào công việc pha thuốc.

Thấy vậy, Vệ Nhân thở dài nhẹ; trên khuôn mặt Trần Kỳ, anh không còn thấy chút dịu dàng hay vui vẻ nào nữa, chỉ toàn sự lạnh lùng và những nét nhăn không tự chủ trên khuôn mặt.

Rời khỏi phòng và đi ra ngoài, Morgan, người đi đầu, đã quen thuộc với con đường và tìm một chiếc ghế dài bằng tre dưới bóng cây dương để ngồi xuống. Anh ta lấy ra một gói thuốc lá có nhãn hiệu “Da Qian Men Pai”, chia cho cả Brennan và Vệ Nhân mỗi người một điếu, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh để mời Vệ Nhân ngồi cùng.

Thấy vậy, Vệ Nhân nhận lấy điếu thuốc, để người kia châm giúp, sau đó đi đến chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống. Trong lúc hút thuốc, anh ta lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người kia.

“Brennan, chúng ta nên nói chuyện gì với Chen về việc này?” Morgan lo lắng hỏi.

“Cái chuyện nào cơ?” Brennan hít một hơi thuốc thật sâu, “Là chuyện chúng ta chuẩn bị trở về Mỹ, hay là chuyện Hồ Hoa Đức?”

“Đừng nói với anh ấy về chuyện Hồ Hoa Đức.”

Morgan thở dài, “Giống như những gì Claus viết trong thư, có lẽ chúng ta nên tiếp tục giấu chuyện đó với Chen! Nhưng chúng ta phải nói thế nào với anh ấy về việc chúng ta sắp trở về Mỹ đây?”

“Tôi nghĩ nên nói thẳng ra thôi.”

Brennan nhìn về phía Vệ Nhân đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt hoang mang của anh ta, rồi tiếp tục nói bằng tiếng Anh: “Chúng ta đã nhờ anh ấy tìm một nhiếp ảnh gia rồi; có lẽ anh ấy cũng đoán được chúng ta đang muốn làm gì. Hơn nữa, bạn nghĩ anh ấy có thể cản trở chúng ta không?”

“Đúng là vậy.”

Morgan lại thở dài, “Lạy Chúa, bạn bè chúng ta rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì? Bây giờ anh ấy hoàn toàn khác so với khi chúng ta tham gia Thế vận hội… Bạn có bao giờ thấy anh ấy cười chưa? Trong suốt mười năm qua, tôi hầu như chưa bao giờ thấy anh ấy cười.”

“Có lẽ đối với anh ấy, cuộc chiến đó vẫn chưa kết thúc.”

Brennan cũng thở dài, “Đối với chúng ta, cuộc chiến cũng vẫn chưa kết thúc. Morgan, chúng ta phải trở về Mỹ… Chúng ta phải nhanh chóng trở về đó để giúp đỡ Jack và Blake.”

“Chắc chắn Chen sẽ hiểu và ủng hộ chúng ta,” Morgan nói, giọng đầy nghi ngờ.

“Chúng các bạn dự định trở về Mỹ vào lúc nào?” Giọng nói của Trần Kỳ vang lên từ không xa; giọng điệu lạnh lùng ấy lại ẩn chứa những lo lắng dành cho bạn bè.

“Cậu… cậu đã nghe hết rồi à?” Brennan hỏi một cách hoảng loạn.

“Jack và Blake thì sao vậy?” Trần Kỳ đứng cách hai người chưa đầy hai mét và hỏi.

“Họ…”

Morgan và Brennan nhìn nhau một lát, sau đó mới giải thích: “Jack và Blake đã tham gia phong trào đấu tranh dành quyền công bằng cho người da đen do Mã Đinh · Luther King lãnh đạo. Chen, chúng tôi muốn trở về Mỹ để hỗ trợ họ bằng mọi khả năng của mình.”

“Hãy về nhà đi.” Trần Kỳ nói đột ngột. “Các bạn đã sớm nên trở về từ lâu rồi… Ngay từ mười năm trước đã nên về rồi.”

“Chúng tôi…”

Morgan ngập ngừng một lát, rồi thở dài và tự giễu mình: “Chen, cậu có thể tưởng tượng được không? Hiện nay, mối quan hệ giữa người da đen và người da trắng ở Mỹ thậm chí còn kém cỏi hơn cả trong các trại tù binh mà các bạn đã thành lập cách đây mười năm.”

“Tôi tin rằng, các bạn chắc chắn sẽ giành được quyền bình đẳng mà mình mong muốn… Dù là sau mười năm, năm mươi năm hay một trăm năm, rồi sẽ đến ngày đó thôi.”

Nói xong, Trần Kỳ luồn tay vào túi áo và lấy ra một chiếc khăn tay màu xanh lam. Khi mở khăn ra, bên trong đó là một huy hiệu màu đỏ hình ngôi sao tám cánh. “Đây là huy hiệu trên chiếc mũ quân đội của tôi; tôi đã gỡ nó xuống trước khi băng qua Sông Đào Lạc Giang để vào chiến trường. Morgan, hãy gửi nó cho Jack hoặc Blake giúp tôi. Hãy nói với họ rằng đây là sự hỗ trợ duy nhất mà tôi có thể mang lại cho họ.”

“Quê hương tôi vừa trải qua một thời kỳ khó khăn; bây giờ tôi cần tập trung hết sức lực vào việc xây dựng đất nước của mình. Là một người bạn, tôi rất tiếc vì không thể giúp đỡ các bạn vào lúc này.”

Nói xong, giọng nói của Trần Kỳ trở nên mạnh mẽ và chân thành hơn: “Nếu sau này có cơ hội, tôi hy vọng các bạn sẽ cùng nhau quay lại Hoa Hạ. Tôi mong rằng lúc đó, các bạn đã giành được quyền công bằng mà mình mong muốn, và chúng ta cũng đã xây dựng xong đất nước của mình. Lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị những thứ tốt nhất để tiếp đón các bạn.”

“Rồi sẽ đến ngày đó thôi.”

Morgan nhận lấy huy hiệu và cười đáp: “Chen, còn mười năm nữa thì sao nhỉ? Nếu lúc đó chúng ta đều đã đạt được ước mơ của mình, chúng ta hãy viết thư cho nhau, rồi tôi sẽ đến thăm cậu.”

“Và lần sau chúng ta sẽ đưa Clauel đi cùng, kèm theo cái khốn nạn Hồ Hoa Đức đó, và cả Jack với Blake nữa.”

“Nhớ bảo Hồ Hoa Đức mang theo cây bút máy của tôi nhé.”

Dù khuôn mặt Trần Kỳ vẫn không hề hiện rõ nhiều nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta đã tràn đầy quyết tâm: “Mười năm nữa, chúng ta hãy so sánh xem ai sẽ xây dựng đất nước mình tốt hơn – liệu là chúng ta hay đất nước các bạn sẽ trở nên bình đẳng hơn.”

“Nói thật ra…”

Brenden vừa lắc đầu vừa nói một cách bi quan: “Trong thời gian Tổng thống Kennedy còn tại nhiệm, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng trong cuộc cá cược này. Tôi chỉ hy vọng khi chúng ta gặp lại nhau lần nữa, cái khốn nạn đó sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta nữa.”

“Nếu phải nói như vậy… tôi thực sự mong rằng lúc đó nó đã chết rồi.” Morgan cũng than phiền, nhưng ngay lập tức lại đổi chủ đề: “Chen, chúng ta hãy chụp vài bức ảnh chung nhé.”

“Chụp ở đâu?” Mặc dù Trần Kỳ hỏi như vậy, anh ta đã đứng ngay bên cạnh chiếc ghế dài đó.

“Tất nhiên là ở đây,” Morgan và Brenden đồng loạt trả lời, sau đó đặt tay lên vai Trần Kỳ.

Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng chạy đến, dùng ống kính chụp hình ba người họ, rồi quyết đoán bấm nút chụp.

Sau tiếng chụp ảnh vang lên, Bạch Quang lại không xuất hiện; Morgan liền dùng tiếng Trung vội vã bảo Vệ Nhân hãy chụp thêm vài bức nữa.

Nghe vậy, Vệ Nhân không từ chối, và tiếp tục bấm máy cho đến khi tất cả phim đã được sử dụng hết mới thôi.

“Chen, hãy bảo người chụp ảnh đó đưa phim cho tôi nhé.”

Sau khi hút xong một điếu thuốc, Morgan nói: “Tôi sẽ mang nó về Bắc Kinh. Sau khi phim được phát triển xong, tôi sẽ gửi cho bạn một bản trước khi chúng ta rời đi, sau đó chúng ta sẽ trực tiếp trở về Mỹ.”

“Có cần tôi đưa các bạn đi không?” Trần Kỳ hỏi sau khi để người khác thắp thuốc cho mình.

“Không không không…”

Brenden vội vàng từ chối: “Chen, chúng ta đã sống rất hạnh phúc tại đây trong mười năm qua; đừng để những giây phút cuối cùng này trở nên đau khổ cho chúng ta.”

“Brenden nói đúng lắm,” Morgan cười vui vẻ: “Ban đầu, tôi và Brenden đã dũng cảm quyết định ở lại để khám phá đất nước kỳ diệu này; bây giờ, chúng ta cũng cần dũng cảm để trở về quê hương của mình. Vì vậy, Chen, xin đừng đến tiễn chúng tôi nữa.”

“Thôi thì được…” Trần Kỳ gật đầu, nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Đồng chí, hãy đưa phim cho họ đi.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân nghe vậy liền lấy phim ra khỏi máy ảnh, và trong lúc đang đưa phim cho Morgan, anh ta nói bằng tiếng Trung: “Trần Kỳ, nếu bạn vẫn chưa thể quên được, hãy gặp lại Triệu Thắng Lợi một lần nữa đi.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt Trần Kỳ, Vệ Nhân chưa kịp nói thêm gì nữa thì tầm nhìn của anh ta lại bị Bạch Quang chiếm lĩnh hoàn toàn.