Sau khi Vệ Nhân giải thích rõ mục đích của mình, cả Hồ Hoa Đức lẫn Trần Kỳ đều vui vẻ chấp nhận lời mời phỏng vấn của anh ta.

Dưới sự dẫn dắt của họ hai, Vệ Nhân được dẫn vào một căn phòng học có dán biểu tượng Chữ thập đỏ trên tường.

Bên trong căn phòng này, ngoài vài chiếc giường ngủ, còn có một số thiết bị y tế đơn giản, các loại thuốc được để trong tủ, những chiếc đèn dầu dùng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp được treo trên trần nhà, và một cái lò than đặt ở giữa phòng để sưởi ấm.

Khi Hồ Hoa Đức đóng cửa căn phòng lại, Trần Kỳ cũng nhiệt tình mời Vệ Nhân ngồi xuống, sau đó rót cho anh ta một cốc trà lá hawthorn nóng hổi.

Chính khi cửa được đóng lại, Vệ Nhân mới ngạc nhiên phát hiện ra phía sau căn phòng có một chiếc áo len trắng dành cho vận động viên được treo trên móc quần áo; trên áo đó, có viết bằng nét chữ mạnh mẽ: “Đánh bại chủ nghĩa đế quốc! Sự đoàn kết vĩ đại của nhân dân thế giới vạn tuế!”

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân hướng ánh mắt đi nơi khác. Khi Trần Kỳ và Hồ Hoa Đức đã ngồi xuống, anh mới tò mò hỏi: “Bác sĩ Chen luôn làm việc ở đây sao? Tôi có vẻ như chưa từng gặp bác trước đây.”

“Tất nhiên không phải vậy,” Trần Kỳ giải thích bằng tiếng Anh thành thạo, “Tôi chỉ được điều động đến đây để hỗ trợ tạm thời cho cuộc thi thể thao này thôi. Thực ra, cách đây nửa tháng, tôi vẫn đang ở tuyến đầu chiến đấu.”

“Đúng vậy,” Hồ Hoa Đức nói, sau khi rót cho mình một cốc trà lá hawthorn, “Lúc ông ấy đến đây, trên người vẫn còn mùi khói súng nữa đấy.”

“Thưa ông Hồ Hoa Đức, công việc cùng với bác sĩ Hoa Hạ thì như thế nào?”

“Chúng tôi đã thay đổi đối tượng phỏng vấn rồi,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Chen là một người rất kiên nhẫn.”

Hồ Hoa Đức vừa lắc đầu vừa nói: “Giống như tất cả các binh sĩ mà tôi gặp sau khi bị bắt làm tù binh vậy; họ đều có niềm tin sâu sắc và luôn mang lòng tốt. Thành thật mà nói, tôi thực sự không hiểu tại sao kẻ ngu ngốc như Truman lại chọn đối thủ như vậy.”

Tất nhiên, tôi cũng phải thừa nhận rằng về mặt y khoa, những phương pháp mà Chen sử dụng thực sự rất kỳ diệu. Nhiều căn bệnh chỉ cần anh ấy dùng kim may châm vài cái là đã thấy sự cải thiện rõ rệt. Lần đầu tiên tôi chứng kiến anh ấy sử dụng phương pháp này…”

“Châm cứu,” Trần Kỳ bỗng nói ra một từ tiếng Trung, rồi ngay lập tức sửa lại bằng tiếng Anh với nụ cười: “Thưa ông Hồ Hoa Đức, đó không phải là kim may, mà là châm cứu.”

“Được rồi, rót rượu đi!” Hồ Hoa Đức vừa nói vừa vẫy tay. “Dù sao thì đó cũng là một phương pháp y học kỳ diệu thật sự. Tôi thậm chí đang suy nghĩ xem sau khi chiến tranh kết thúc, liệu có nên đến học hỏi phương pháp này không… Nó hoàn toàn phá vỡ hệ thống y học và quan niệm mà tôi từng biết.”

“Phương pháp y khoa của thưa ông Hồ Hoa Đức cũng rất đáng để tôi học hỏi,” Trần Kỳ nói với nụ cười. “Đặc biệt là những kinh nghiệm phẫu thuật mà ông truyền đạt, chúng thực sự rất hữu ích.”

“Không không không,” Hồ Hoa Đức vội vàng vẫy tay, rồi bắt đầu thảo luận sâu rộng về sự khác biệt giữa y học Trung Quốc và y học phương Tây.

Nhìn thấy cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng so với kế hoạch phỏng vấn ban đầu, Vệ Nhân chỉ đơn giản là cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh chung cho hai vị bác sĩ đang thoải mái trao đổi ý kiến này.

“Xin lỗi,” Hồ Hoa Đức vội vàng nói, “Mỗi khi tôi và Chen bàn về y học, chúng tôi thường quên mất mọi người xung quanh.”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân không quan tâm lắm và đang định nói thêm điều gì đó thì, từ dưới chiếc giường bệnh ở cuối phòng, bỗng nhiên vang lên một tiếng hắt hơi khép kín.

“Ai đó kia?!”

Hồ Hoa Đức lập tức hét lên, vô thức cầm lấy cái móc than treo trên bếp than, trong khi Trần Kỳ thì ngay lập tức canh giữ Phòng Môn.

“Là tôi đây, thầy Hồ Hoa Đức, là tôi!”

Trong lúc nói chuyện, một chàng trai tóc vàng bò ra từ dưới gầm giường, với vẻ mặt ngượng ngùng: “Thầy ơi, các thầy không phải đi ăn sao? Tại sao lại…”

“Đầu tiên, tôi không phải là thầy của cậu! Thứ hai, Bruno? Tại sao cậu lại ở dưới gầm giường?!”

Giọng nói của Hồ Hoa Đức – một bác sĩ – chứa đựng sự khinh thường rõ rệt; ngay sau đó ông ta cũng nhận ra điều này và cau mày hỏi: “Cậu đến đây để trộm thuốc à?”

“Không phải đâu…” Chàng trai tóc vàng vội vàng lắc đầu, “Tôi chỉ…”

“Nâng tay lên!”

Hồ Hoa Đức lạnh lùng nói: “Hoặc là cậu để tôi kiểm tra người một cách công bằng, hoặc là tôi sẽ gọi lính Hoa Hạ đến đưa cậu đi, và cậu sẽ bị loại khỏi cuộc thi cùng đồng đội của mình!”

Nghe vậy, Bruno cắn răng và miễn cưỡng nâng tay lên, để Hồ Hoa Đức lục soát túi quần anh ta và tìm thấy một số thuốc men.

“Điều này là sự xúc phạm đối với nền y học, cũng như là sự xúc phạm đối với tinh thần thể thao!”

Hồ Hoa Đức khinh thường lườm một cái, rồi nói với vẻ áy náy: “Chen, cậu hãy kiểm tra anh ta lần nữa đi. Chắc chắn anh ta đến đây để trộm thuốc vì trận đấu bóng đá vào ngày mai.”

Nghe vậy, Trần Kỳ do dự một lúc, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng người chàng trai tóc vàng tên Bruno. Khi không tìm thấy gì, ông ta mới dừng lại và hỏi: “Chúng ta có nên báo cáo việc này không? Đây là hành vi gian lận đáng xấu hổ.”

Nghe vậy, Trần Kỳ nhận lấy chai thuốc từ tay Hồ Hoa Đức và nhìn kỹ, sau một lúc do dự, ông ta nói: “Thôi đi, bạn Bruno ạ. Chúng ta sẽ không báo cáo chuyện này lần này, nhưng ngày mai bạn đừng tham gia trận đấu được không?”

Bạn chắc hẳn cũng biết rằng nếu chúng tôi báo cáo sự việc này, đội bóng của bạn sẽ bị tước quyền tham gia thi đấu ngay lập tức. Nhưng vì bạn đã bị bắt quả tang khi đang trộm thuốc, điều đó có nghĩa là ít nhất các đồng đội của bạn vẫn chưa nhận được số thuốc mà bạn đã lấy trộm. Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu bạn từ bỏ cơ hội tham gia thi đấu và để đồng đội dự bị của bạn ra sân thay thế. Như vậy, sai lầm của bạn sẽ không ảnh hưởng đến họ. Bạn có ý kiến gì không?

Bruno mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu trong sự bực tức: “Tôi không có ý kiến gì.”

“Thưa ông Victor, sao chúng ta không chụp một bức ảnh để chứng minh rằng anh ta đang giữ số thuốc trộm được?” Trần Kỳ đề xuất, đồng thời đưa lại cho Bruno những chai thuốc vừa được nhận từ tay Hồ Hoa Đức. Bruno, như một kẻ đã quen với việc này, cũng nhanh chóng đặt những chai thuốc đó vào vị trí phù hợp trước ngực mình và nhìn Vệ Nhân với ánh mắt đầy oán giận và bất mãn.

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân đáp và điều chỉnh góc chụp để chụp lại Bruno từ một góc khó đẹp, sau đó bấm nút chụp.

Sau khi chụp xong bức ảnh “tội ác”, Bruno liền đẩy hết những chai thuốc vào tay Trần Kỳ và rời khỏi phòng y tế mà không nói một lời nào.

“Anh ta là học trò của bạn à?” Vệ Nhân hỏi.

“Không,” Hồ Hoa Đức trả lời một cách chắc chắn. “Bruno chỉ thực tập dưới sự hướng dẫn của tôi vài ngày khi mới nhập ngũ, sau đó tôi đã giới thiệu anh ta đi làm bác sĩ thú y. Tôi không hề dạy dỗ anh ta gì cả. Dù vậy, những gì anh ta vừa làm vẫn khiến tôi cảm thấy rất xấu hổ.”

“Đừng quá lo lắng,” Trần Kỳ an ủi. “Tôi tin rằng anh ta sẽ nhận ra sai lầm của mình, và anh ta đã phải trả giá cho hành động đó rồi mà. Hơn nữa, số thuốc của chúng ta cũng không bị mất.”

“Nhưng làm một người Mỹ, khi chứng kiến đồng bào của mình làm những việc hèn nhát như vậy, tôi vẫn cảm thấy mình giống như một kẻ hề,” Hồ Hoa Đức thở dài và im lặng, trở nên chán nản.

Thấy vậy, Vệ Nhân đổi chủ đề và hỏi: “Thưa ông Hồ Hoa Đức, trước khi các ngài bắt đầu thảo luận những vấn đề chuyên môn mà tôi không hiểu, ông đã nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc, ông sẽ đến Hoa Hạ để học sâu về loại y thuật này phải không?”

“Đúng vậy!”

Khi nói đến y thuật, khuôn mặt của Hồ Hoa Đức lại hiện lên nụ cười: “Tôi thậm chí còn dự định học cùng với Chen trong một thời gian, ít nhất là phải hiểu rõ cái mà Chen gọi là… gì nhỉ?”

“Châm cứu,” Trần Kỳ cười khổ nói.

“Đúng rồi! Chính là cái đó!”

Hồ Hoa Đức vỗ vào đùi mình và tiếp tục: “Ít nhất là tôi cần phải hiểu rõ cơ chế hoạt động của loại rượu độc đó. Tôi có linh cảm rằng kỹ thuật y học này chắc chắn sẽ trở nên rất quan trọng trong tương lai.”

Hồ Hoa Đức vẫn không nhận ra mình đã nhầm tên, giọng nói của anh ta càng trở nên hào hứng: “Tất nhiên, nếu tôi có thể học được, sau này tôi có thể sẽ cần phải tìm hiểu sâu hơn về hệ thống y học của Hoa Hạ nữa.”

“Kể từ khi tôi thấy Chen sử dụng vài cây kim may để thực hiện phương pháp châm cứu… Dù nó được gọi là gì đi nữa, sau khi tôi chứng kiến anh ấy chữa khỏi chấn thương mắt cá chân cho một người Anh, tôi đã bắt đầu quan tâm đến mọi thứ liên quan đến Hoa Hạ. Thậm chí tôi còn có một thỏa thuận với Chen nữa.”

“Thỏa thuận gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi. Những chuyện này, người Trần Kỳ vốn đã trở nên ít nói này chưa bao giờ kể với mình; trước đây, anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội gặp lại người Trần Kỳ vui vẻ, hồn nhiệt này một lần nữa trong thời đại này.

“Chúng tôi đã trao đổi nhau những cây bút máy,” Hồ Hoa Đức nói, đồng thời rút ra một cây bút máy màu vàng nhạt từ túi áo khoác của mình, rồi chỉ vào cây bút Parker đang treo trong túi áo khoác của Trần Kỳ và tiếp tục: “Chúng tôi đã trao đổi những cây bút máy của mình. Cây bút Parker đó là thứ duy nhất có giá trị trên người tôi; đó là món quà mà người hướng dẫn của tôi tặng tôi khi tôi tốt nghiệp.”

Nghe vậy, Trần Kỳ cũng lấy ra cây bút Parker trong túi áo khoác của mình và cười khổ nói: “Anh ấy nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc, anh ấy sẽ đến học y thuật với tôi, và sau khi học xong, anh ấy sẽ trả lại cây bút cho tôi.”

“Các bạn người Mỹ thật là đặc biệt… Nhưng chỉ cần tất cả chúng ta đều sống sót đến khi chiến tranh kết thúc, và chỉ cần Hồ Hoa Đức đến tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ tiếp đãi anh ấy một cách tử tế.”

“Tôi cũng sẽ mang theo cho anh đủ sách y khoa đấy.” Hồ Hoa Đức nói xong, lại nhét cây bút chì vào túi áo của mình.

“Có thể kể cho tôi nghe về chiếc áo len này không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời chỉ vào chiếc áo treo trên cửa. Giờ đây, anh đã chắc chắn rằng chiếc huy hiệu trên áo là do con trai tương lai của Morgan tặng mình, nhưng vẫn không hiểu tại sao chiếc áo này lại xuất hiện trong phòng y tế.

“Đó là phần thưởng mà tôi nhận được vì đã phục vụ trong cuộc thi thể thao này!” Hồ Hoa Đức nói với vẻ tự hào, “Những chữ Hán trên áo còn là do giám đốc Wang của trại giam viết lên đấy.”

“Hồ Hoa Đức, để tôi chụp một bức ảnh cho anh nhé?” Vệ Nhân đề nghị, chỉ vào chiếc áo treo trên cửa.

“Tất nhiên rồi!” Hồ Hoa Đức đáp, đồng thời đứng dậy và mặc chiếc áo vào. Anh nói thêm: “Sau khi anh chụp xong, hãy để lại tên mình trên áo nhé.”

“Để lại tên mình trên áo?” Vệ Nhân ngạc nhiên và hỏi lại.

“Từ góc độ y học mà nói, ký ức con người luôn sẽ bị lãng quên.” Hồ Hoa Đức trả lời, trong lúc mặc áo, “Nhưng nếu có những thứ mang tính kỷ niệm, như cây bút chì mà tôi đã trao đổi với Chen, hoặc những dấu vết cá nhân như tên mình, thì những ký ức đẹp đẽ đó sẽ được lưu giữ mãi mãi.”

“Anh ấy đã dùng lý lẽ này để khiến nhiều người khác cũng để lại tên mình trên chiếc áo này…” Trần Kỳ chỉ vào hai chữ “Trần Kỳ” viết ở cổ tay áo và nói, “Đó là tên của tôi.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản ứng, anh ta lại chỉ vào phần ngực áo, nơi có dòng chữ “Wang Yanggong”, và nói tiếp: “Đó là tên của giám đốc Wang từ trại giam; những dòng chữ viết bằng bút lông đó chính là ông ấy đã viết.”

Ngón tay của Trần Kỳ hơi di chuyển, chỉ vào một số cái tên được viết bằng chữ Hán xung quanh và giải thích: “Nhiều trong số này là tên của những người phụ trách quản lý trại tù binh; còn những cái tên bằng tiếng Anh kia thì là của những người mà Hồ Hoa Đức quen biết, hoặc những người gần đây đã được ông ấy điều trị. Theo lời ông ấy, đó chính là tiền công khám mà những người đó để lại.”

Quay quanh Hồ Hoa Đức, Vệ Nhân tìm thấy tên của Drull và những người khác ở phía sau chiếc áo len này; thậm chí, những kẻ tồi tệ đó còn dùng nét chữ giống như graffiti để khoanh tên họ lại với nhau, như thể đang đánh dấu lãnh địa vậy.

Lấy cây bút từ trong túi Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân viết tên mình vào một góc khuất bên trong vòng tròn đó bằng tiếng Anh, rồi viết thêm hai chữ “Vệ Nhân” bên cạnh tên “Chen Wan” – một cái tên nữ. Mặc dù anh không biết liệu người phụ nữ này có phải là nữ chiến sĩ họ Chen từng tặng anh chiếc khăn choàng hay không, nhưng anh vẫn muốn tin rằng đó chính là cô ấy… Ít nhất, điều đó cũng có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống.

Sau khi viết xong tên mình, Vệ Nhân cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh cho Hồ Hoa Đức, sau đó lại chụp một bức ảnh chung cho cả hai người.

“Bác sĩ Chen ơi, khi cuộc chiến kết thúc, con có thể đến nhà bác để thăm không ạ?” Khi thu dọn máy ảnh, Vệ Nhân đặt ra câu hỏi cuối cùng trong lòng mình.

“Tất nhiên là được!” Trần Kỳ trả lời một cách nhiệt tình. “Thực ra không chỉ bạn đâu; Morgan và Brendan – những người vừa đưa bạn đến đây – cũng đều muốn đến thăm Hoa Hạ sau khi chiến tranh kết thúc. Họ còn muốn tôi làm hướng dẫn viên cho họ nữa đấy!”

“Họ cũng muốn đến à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Trần Kỳ cười nói. “Nói ra thì, hai người đó chính là những tù binh mà các đồng đội của tôi đã bắt được; ngay cả việc thẩm vấn họ lúc đó cũng do tôi đảm nhận. Thật không ngờ rằng tôi lại có cơ hội gặp lại họ ở đây, và thậm chí còn trở thành bạn với họ nữa.”

“Tôi tin chắc rằng đây sẽ trở thành những kỷ niệm đẹp đẽ cho cả hai người.”

Không còn chút hối tiếc nào trong lòng, Vệ Nhân liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay của Hồ Hoa Đức một cách kín đáo, rồi gấp lại cuốn sổ nhựa ghi chép vốn chẳng có nhiều dòng chữ và nói: “Hai bác sĩ ơi, cuộc phỏng vấn của tôi đã kết thúc rồi; các bạn cũng nhanh đi ăn cơm đi nhé.”

“Chúng ta cùng đi nhau đi!” Trần Kỳ nhiệt tình mời. “Tôi nghe nói hôm nay căn tin có rất nhiều món ngon đấy.”

“Đúng vậy, cùng đi thôi!” Hồ Hoa Đức vừa cởi chiếc áo len mặc để chụp ảnh ra vừa nói. “Sau khi ăn xong, chúng ta có thể cùng đi xem buổi biểu diễn tại trại tù binh số hai nhé; chương trình của họ rất thú vị, nghe nói là về câu chuyện người Mỹ chơi golf đấy.”

“Tôi thì không đi đâu.” Vệ Nhân từ chối một cách khéo léo. “Trong thời gian này, tôi còn phải đi phỏng vấn thêm một số người khác nữa… Nhưng nếu tối nay rảnh rỗi, tôi sẽ đến xem buổi biểu diễn cùng các bạn đấy.”

“Vậy thì đã thống nhất như vậy nhé!” Hồ Hoa Đức và Vệ Nhân đánh vào nhau bàn tay, sau đó Vệ Nhân cũng bắt tay với Trần Kỳ trước khi chia tay và rời khỏi phòng y tế, tìm một góc khuất không ai để ý đến để ẩn náu.

Một lát sau, khi Trần Kỳ và Hồ Hoa Đức cùng nhau quay trở lại căn tin, Vệ Nhân lặng lẽ trở vào phòng y tế – nơi vẫn chưa được khóa cửa – và trong ánh hoàng hôn, đặt một cái hộp thức ăn màu đỏ thắm lên bàn làm việc của Trần Kỳ.

Chiếc hộp thức ăn đầy thịt bò khô, trà, sô-cô-la… được buộc bằng một tờ giấy màu vàng nhạt, trên đó viết bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh cùng một câu: “Những món quà này, dành tặng cho người đáng yêu nhất.”

Dù đã xin nghỉ, nhưng tôi vẫn tranh thủ viết xong một chương trong thời gian rảnh rỗi… Có lẽ sau này sẽ không còn thời gian nào nữa để viết nữa đâu.