Sân tập đầy ắp những tù binh, trên màn hình vẫn đang chiếu những cảnh sống hạnh phúc trong các trang trại tập thể Xô viết qua hình thức phim ảnh. Nhưng ngay gần đó, tại cửa phòng y tế, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Ngoài dự đoán của Vệ Nhân, sau khi được điều trị xong, Morgan và Brennan bước ra ngoài, nhưng những chiến sĩ tình nguyện đưa họ đến không nói thêm gì nhiều, chỉ bảo Drew và Claire dẫn hai người về phòng và nhanh chóng mặc quần áo để tránh bị lạnh.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi trên khuôn mặt Morgan và Brennan vẫn không hề biến mất; họ run rẩy suốt quãng đường về, khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ.

“Này, các bạn đã gặp phải chuyện gì vậy?” Claire không nhịn được mà hỏi.

“Quỷ dữ…” Morgan run rẩy đáp, “Một đám quỷ dữ! Chúng suýt nữa ăn thịt chúng ta!”

“Hãy về ký túc xá rồi mới nói nhé,” Drew nói, đồng thời đỡ lấy cánh tay của Morgan và bước nhanh hơn về phía ký túc xá.

Nhưng khi anh kéo rèm bông của căn phòng ra, anh lập tức nhíu mày; Claire đi theo sau cũng hít một hơi thở dài: “Mùi thuốc lá à?”

“Các bạn có muốn thử một cái không?” Jack, người da đen vẫn đang nằm trên giường, nói rồi lấy ra chiếc hộp sắt nhỏ và khoe khoang: “Tôi đã mua khá nhiều đây.”

“Bạn mua từ đâu vậy?” Drew hỏi một cách mỉm cười.

“Chẳng phải các bạn đã bảo tôi là ‘thỏ cưỡi người’ sao?” Jack mở hộp sắt ra và lấy ra vài điếu thuốc lá cuộn trong giấy báo.

“Đồ da đen, nhanh đưa cho tôi một điếu!” Morgan và Brennan vội vàng vươn tay ra lấy thuốc lá.

Thế nhưng, trước khi họ kịp lấy được thuốc, chiếc hộp sắt và vài điếu thuốc lá trong tay Jack đã bị Drew và Claire giật lấy ngay lập tức.

“Bụp!”

Trước khi Jack kịp phản ứng, Drew đã đấm vào bụng anh, sau đó bịt miệng anh lại và nhét luôn những điếu thuốc lá vào miệng anh.

Còn Claire thì đã ném chiếc hộp sắt đó vào lò sưởi vẫn còn sót lại vài tia lửa.

“Uhhh… Uhhh…” Jack vùng vẫy dữ dội khi miệng bị bịt lại, nhưng không lâu sau, Claire đã đấm liên tiếp vào xương sườn và bụng anh.

Cuộc giáo dục tư tưởng này kéo dài gần mười phút, cho đến khi Jack bị nôn thốc ra hết những điếu thuốc lá và bữa tối vừa bị ép vào miệng, hai người mới từ từ ngừng lại.

Đặt tay lên cổ áo sau của Jack và đẩy anh ta xuống đống chất nôn thối thỉu, Drew liên tục dùng đầu anh ta cọ vào đó trong khi lầm bầm cảnh báo: “Jack, nếu tôi lại phát hiện thấy bạn sử dụng ma túy, lần sau tôi sẽ nhét than hồng vào miệng bạn đấy, hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi! Thả tôi ra đi!” Jack kêu la và hứa sẽ không bao giờ sử dụng ma túy nữa.

Sau khi đánh Jack một cái tát mạnh vào gáy, Drew mới buông tay và đập nhẹ vào bụng anh ta một cái.

Không quan tâm đến việc Jack đang đau đớn đến mức không thể đứng dậy được, Drew chờ đợi cho đến khi Claire bật đèn sáng lên, rồi nhìn chằm chằm vào Morgan và Brenden – những người đang tràn đầy vẻ sợ hãi nhưng cũng lộ ra chút vui mừng trước tai họa của người khác – và hỏi: “Bây giờ hãy kể cho tôi nghe về vấn đề của các bạn, bắt đầu từ lúc các bạn trốn thoát.”

Brenden nuốt nước bọt và chỉ vào đôi má của mình đã được băng kín chặt chẽ.

“Cậu hãy nói đi,” Drew nhìn Morgan, người vô thức lùi lại một bước.

“Chúng tôi muốn rời khỏi nơi này, muốn trở về…”

“Các bạn đã trốn thoát như thế nào?” Claire tiếp tục hỏi.

“À… là thế này…” Morgan do dự một lúc rồi cuối cùng nói: “Sau bữa tối, có một người Anh đã bảo chúng tôi hướng nào là an toàn để trốn, sau đó khi máy bay đến, chúng tôi đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn thoát.”

“Người Anh? Người Anh nào vậy?” Drew cau mày hỏi.

“Tôi không biết tên ông ấy.”

Morgan hơi hoảng loạn và giải thích: “Ông ấy chỉ xin tôi mượn một điếu thuốc, sau đó tự nguyện bảo chúng tôi hướng nào là an toàn để trốn. Tôi thậm chí không nhìn rõ khuôn mặt ông ấy, nhưng giọng Anh của ông ấy thì tôi nhớ rất rõ.”

“Tiếp tục nói đi,” Drew nói một cách lạnh lùng.

“Sau đó…” Morgan nuốt nước bọt, “khi máy bay đến, chúng tôi đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn ra ngoài, và quả thực như người Anh đó nói, hướng đó không hề có bất kỳ hàng rào phòng thủ nào cả.”

“Những vết thương trên người các bạn là sao vậy? Đồ đạc của các bạn đâu rồi?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Sau đó, khi chúng tôi đi qua một ngôi làng nhỏ, chúng tôi phát hiện ra một chiếc xe đạp,” Morgan nói với vẻ mặt đầy hoảng sợ, “Brenden muốn trộm chiếc xe đạp đó, nhưng không ngờ rằng bên cạnh đống củi gần đó có một con chó canh giữ. Và thế là chúng tôi bị người dân trong làng phát hiện.”

“Họ đuổi theo chúng tôi ít nhất một dặm, sau đó lại cướp hết đồ đạc của chúng tôi như những kẻ cướp bóc. Họ trói tôi và Brenden lên một cái cây, và một người phụ nữ còn dùng kéo đâm xuyên qua mặt Brenden.”

Nhìn thấy Brenden đang vẽ thánh giá trên ngực, Vệ Nhân cười khổ và hỏi: “Làm sao các bạn lại sống sót được?”

“Ngươi đồ da đen hèn mọn kia, ngươi đang cười nhạo tôi à?” Morgan tức giận hỏi.

Vệ Nhân vẫy tay như thể đang thách thức và nói: “Đúng vậy, tôi đang cười nhạo ngươi.”

Trông thấy Morgan sắp đánh mình, Drew lại lần nữa giơ nắm đấm lên, cho đến khi Morgan bất chợt lùi lại một bước, anh mới tiếp tục hỏi: “Làm sao các bạn lại sống sót được?”

Morgan đáp một cách bất đắc dĩ: “Chúng tôi được một số binh sĩ Hoa Hạ cứu thoát.”

“Tôi đã nói rõ với các bạn rồi, đừng tin vào những lời nói dối của người Anh,” Drew thở dài. “Ở đây có hàng nghìn tù nhân, nếu thật sự có thể trốn thoát được, tại sao những người Anh kia lại không làm vậy?”

Nghe vậy, Morgan mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Drew, anh không nghĩ việc khuyến khích hai người họ trốn thoát này có vẻ như là đang nhắm vào anh sao?” Claus đột nhiên nói.

“Nhắm vào tôi ư?” Drew ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu: “Cũng có thể là vậy.”

“Anh có thể giải thích chi tiết hơn không?” Vệ Nhân hỏi.

Drew nhìn Vệ Nhân, rồi nhìn Jack – người đang nằm trên đất, mặt đầy vết bẩn và đang rên rỉ vì đau – cùng với Morgan và Brenden đang mang vết thương trên mặt, anh do dự một lát trước khi nói: “Jack, cậu đi rửa mặt sạch sẽ đi. Morgan, hai người cứ mặc quần áo lên trước đã.”

Nghe lời đó, Jack lập tức đứng dậy và đi về phía chỗ đựng bát đĩa gần đó; Morgan và Brenden cũng vội vàng để lại những tấm chăn đang đắp trên người, rồi cố gắng mặc những bộ áo len của tù nhân mà trước đây họ từ chối mặc.

Khi ba kẻ ngốc nghếch đó đã bị dạy dỗ xong và ngồi xuống lại, Drull mới bắt đầu nói: “Trước đây, tôi cùng một số bạn đã có xung đột với người Anh.”

“Vậy chúng ta mới là nạn nhân à?” Morgan hỏi với giọng không mấy thiện cảm.

“Có thể coi là vậy,” Drull vừa nói vừa vẫy tay, “nhưng tôi đã cảnh báo các bạn rằng đừng tin vào những lời nói dối của họ.”

“Tôi muốn biết nguyên nhân cụ thể,” Brennan khó khăn nói ra.

“Khoảng một tháng trước, khi máy bay của chúng tôi đến gây rối, những người Anh kia cố tình làm ngã một người bạn phi công của tôi.”

Drull giải thích một cách bình thản: “Cuối cùng, anh ấy đã bị bom do máy bay ném bom của chúng tôi giết chết, cùng với hai binh sĩ Hoa Hạ đang cố gắng cứu anh ấy.”

“Tại sao không tìm những người Hoa Hạ để hỏi chuyện?” Jack nói một cách thận trọng, “Bạn không phải nói rằng họ rất công bằng sao?”

“Người Hoa Hạ quả thực rất công bằng, nhưng họ lại công bằng quá mức… Dù họ cũng đau buồn như tôi vậy.”

Drull thở dài, lấy bao thuốc ra từ túi, tự mình châm một điếu rồi tiếp tục nói: “Tôi không có bằng chứng nào để chứng minh chuyện này; thậm chí tôi còn không chứng kiến tận mắt. Những gì tôi vừa nói, thực ra là những người Anh kia tự nguyện nói với tôi trên sân bóng rổ.”

“Drull, tại sao họ lại nhắm đến bạn?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Ý tôi là, tại sao họ lại cố ý làm những việc đó với bạn, và cố ý tiết lộ chuyện này cho bạn?”

“Ban đầu, khi máy bay của chúng tôi đến gây rối, chúng tôi đã dùng pháo không quân giết chết vài người Anh, trong đó có cả một thiếu tá.”

Clauer giải thích thêm: “Sau sự việc đó, những kẻ cố chấp kia bắt đầu nhắm đến các phi công Mỹ. May mắn thay, có khá nhiều phi công là bạn bè của Drull, và… Drull cũng rất giỏi trong việc ‘dùng nắm đấm’ để giải quyết vấn đề.”

“Bạn đã từng gặp Gim chưa?” Drull tiếp tục nói, “Anh ấy cũng là một phi công, và cũng là nạn nhân. Những kẻ Anh kia thậm chí còn cất giấu ma túy trên người anh ấy, sau đó đem đi tố cáo với người Hoa Hạ.”

“Tôi tin rằng những kẻ Anh kia hoàn toàn có thể làm những việc như vậy,” Jack nói một cách chắc chắn, “Khi tôi còn ở đơn vị công binh, những người Anh ở bên cạnh chúng tôi thường xuyên gây rối mối quan hệ giữa chúng tôi và người da trắng. Nếu không phải vì viên đại đội ngu ngốc kia tin vào những lời nói dối của họ, chúng tôi đã có thể được phân công làm việc cùng người da trắng và hưởng những quyền lợi

“Đức Lu, sao chúng ta không dạy cho những tên Anh kia một bài học nhỉ?”

Morgan nói với vẻ giận dữ, “Khi tôi nhập ngũ, bố mẹ tôi đã tặng tôi đôi nhẫn cưới như là lời chúc may mắn… Nhưng hai chiếc nhẫn đó vừa rồi đã bị người dân trong làng cướp đi… Tôi phải lấy lại được thứ gì đó từ tay những kẻ Anh này.”

“Còn đồng hồ của tôi nữa…” Brennan nói với giọng nghẹn ngào, “Đó là món quà cưới mà vợ tôi đã mua cho tôi.”

Claire ngập ngừng một chút, sau đó nhìn vào mắt Đức Lu và hỏi: “Những thứ đó rất quan trọng đối với các bạn phải không?”

“Tôi đoán ít nhất là hai chiếc nhẫn kia thì rất quan trọng.”

Jack, người vừa mới bị đánh đập dữ dội, nhưng bây giờ lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp lời: “Trên tàu hỏa, tôi còn thắng được hai chiếc nhẫn đó ở bàn cá cược nữa… Nếu không phải vì Victor, có lẽ Morgan đã đánh tôi chết rồi.”

“Cái kính râm mặt trời kia cũng là thứ anh ấy thua Jack mà…” Vệ Nhân chỉ vào chiếc kính râm treo trên cổ mình và cười nói đùa.

Morgan cười khổ: “Tôi tưởng mình sẽ thắng được anh đấy…”

“Dù tôi không biết chữ,” Jack dừng lại một chút rồi tiếp tục tự hào, “nhưng trước khi nhập ngũ, tôi thường kiếm tiền bằng cách chơi bài ở quán bar để nuôi sống bản thân.”

“Bây giờ không phải lúc để bàn về kỹ năng chơi bài của anh đâu.”

Đức Lu nói một cách gay gắt: “Tôi không muốn xung đột với họ nữa… Tôi không muốn bị giam giữ đâu… Cảm giác đó còn khổ sở hơn cả việc bị tra tấn nữa.”

Thấy vẻ mặt thờ ơ của Morgan và những người khác, Claire không khỏi nhắc nhở: “Đức Lu hoàn toàn có quyền lời trong chuyện này… Anh ấy có thể coi là người có nhiều kinh nghiệm bị giam giữ nhất trong toàn doanh trại này.”

“Có vẻ như anh đã bị Hoa Hạ những kẻ đó thuần hóa rồi đấy…” Morgan không nhịn được mà chế giễu.

“Không liên quan đến việc bị thuần hóa đâu…”

Lần này, Đức Lu hiếm khi dùng bạo lực; anh ấy nói: “Tuân theo quy tắc của họ sẽ giúp tôi sống thoải mái hơn… Tại sao không làm vậy chứ? Nếu không tin, hãy thử xem cảm giác bị giam một mình trong phòng suốt bảy ngày, không ai nói chuyện với bạn, thậm chí không có một tờ báo nào để đọc sẽ như thế nào…”

“Tên khốn nạn Từng Kinh này đã bị giam hai lần trong vòng một tháng… Mỗi lần đều là bảy ngày.” Claire tiếp tục buộc tội Đức Lu.

“Nói chung, nếu các bạn muốn sống thoải mái hơn một chút, tốt nhất là đừng tự gây rắc rối cho bản thân mình, và càng đừng gây rắc rối cho tôi.”

Drew nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Ký túc xá này, cũng như ký túc xá bên cạnh, ngoại trừ ông Clauser ra, đều do tôi quản lý. Nói cách khác, mọi rắc rối mà các bạn gây ra đều sẽ do tôi phải gánh vác.”

Mặc dù tôi không thể giữ các bạn trong phòng suốt ngày, nhưng ít nhất sau khi tắt đèn, tôi vẫn có thể dùng nắm đấm để “nói lý lẽ” với các bạn.

Sau một khoảng lặng, Drew nhẹ nhàng nói tiếp: “Ngày mai tôi sẽ hỏi giáo viên Hoa Hạ ở khu trại xem liệu có thể lấy lại những chiếc nhẫn và đồng hồ của các bạn không. Tất nhiên, nếu các bạn có thể đưa ra những thứ tương đương để đổi lấy chúng, khả năng thành công sẽ cao hơn.”

Nghe vậy, Morgan và Brennan nhìn nhau, sau đó đều tỏ ra bất lực. Việc họ bỏ trốn vội vã mà không thành công đã đủ tồi tệ rồi; những thứ họ mang theo chỉ còn lại một chiếc quần short thôi.

Nhưng rõ ràng, việc dùng chiếc quần short đó để đổi lấy những chiếc nhẫn và đồng hồ cũng không có khả năng thành công cao hơn là họ bỏ trốn được.

“Morgan, đây là chiếc đồng hồ của bạn.” Jack đột nhiên tháo chiếc đồng hồ mà anh ta đã giành được trên tàu hỏa ra và trả lại cho Morgan.

Thấy Morgan nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Jack vẫn bình thường tháo chiếc đồng hồ thứ hai trên cổ tay mình ra và đưa cho Brennan: “Đừng hiểu lầm, tôi không mong muốn trở thành bạn với các bạn. Nhưng những chiếc đồng hồ này đối với tôi cũng không quan trọng lắm. Nếu các bạn có thể dùng chúng để đổi lấy những thứ đã mất, sau này hãy nhớ trả tiền cho tôi nhé… Thực ra tôi cũng định bán chúng mà.”

Morgan và Brennan do dự một lát, cuối cùng cũng lặng lẽ nói lời cảm ơn.

“Người da đen này cũng khá thông minh đấy…” Vệ Nhân thầm nghĩ. Anh ta có thể nhận ra rằng hành động hào phóng của Jack có chứa lòng tốt và sự đồng cảm, nhưng phần lớn thì vẫn là vì lợi ích riêng của bản thân anh ta – để có thể sống thoải mái hơn trong những ngày tới.

Dù sao đi nữa, trong ký túc xá này chỉ có vài người thôi; nếu không kể đến Vệ Nhân, thì anh ta sẽ phải sống cùng bốn người da trắng hàng ngày.

Nếu dùng câu nói cũ của Hoa Hạ, hành động này của anh ta chính là hy vọng rằng những việc giúp đỡ này sẽ giúp anh ta tránh khỏi rắc rối trong tương lai… ít nhất là những người da trắng này sẽ không phản bội anh ta khi anh ta gặp khó khăn.