Khi đoàn tàu một lần nữa dừng lại, cùng với việc các cánh cửa toa được mở ra, ánh nắng chói lọi cũng tràn vào không gian trong căn toa tàu vẫn còn ngập tràn trong bầu không khí căng thẳng.

“Hãy xuống xe!”

Trên sân ga, những chiến binh tình nguyện viên xếp hàng ngay ngắn và đưa ra lệnh bằng các ngôn ngữ khác nhau tại mỗi cửa toa.

Khi Vệ Nhân bước ra khỏi toa và nhìn thấy những tù binh đang đi ra từ các toa phía trước và phía sau, trên khuôn mặt anh ta không khỏi hiện lên những nụ cười đầy vui mừng khi thấy họ.

Những tù binh này thực sự rất đa dạng: có người nói tiếng Anh, có người nói tiếng Pháp; có người da trắng, có người da đen, thậm chí còn có khá nhiều người Châu Á da nâu nữa.

“Chắc là họ đã thu thập đủ tù binh mới chuyển họ đến đây cùng một lúc?”

Vệ Nhân thầm tự hỏi, sau đó anh ta tuân thủ nghiêm túc quy định, nộp hết bữa ăn và đồ dùng ăn uống của mình, rồi cùng những chiến binh tình nguyện viên lên một chiếc xe tải.

Khi anh ta nhảy xuống từ thùng xe tải, không xa đó đã có những hàng tù binh đang xếp hàng. Dưới sự chỉ dẫn của các chiến binh tình nguyện viên, mọi người đều tuân thủ trật tự và xếp hàng ngay ngắn.

Trong lúc chờ đợi một cách nhàm chán, Vệ Nhân quyết định mang máy ảnh lên và chụp một bức ảnh về những tù binh đang xếp hàng. Chưa kịp đặt máy ảnh xuống, Jack đã lo lắng hỏi:

“Victor, liệu sau này có ai lấy đi đồ đạc của chúng ta không?”

Nhìn vào đôi đầu gối phồng to của Jack – nơi anh ta không bị thương – Vệ Nhân từ từ cho máy ảnh vào túi và nói:

“Đừng lo, sẽ không ai lấy đồ của bạn đâu.”

Nghe vậy, Jack càng thêm hoài nghi và nhìn Vệ Nhân:

“Victor, chẳng lẽ trước đây anh đã từng bị bắt làm tù binh sao? Tại sao tôi cảm thấy anh rất quen thuộc với nơi này?”

Vệ Nhân cười nhưng không giải thích gì thêm. Dù những trải nghiệm trên tàu ngày hôm qua cuối cùng đã khiến anh và Jack đứng đối lập với Morgan và những người khác, nhưng không thể phủ nhận rằng điều đó cũng đã giúp mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện hơn nhiều.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi ngắn, Vệ Nhân và Jack đã được một chiến binh biết tiếng Anh hỏi han và yêu cầu họ điền thông tin chi tiết, bao gồm cả số hiệu quân đội. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của các chiến binh tình nguyện viên, hai người cùng nhau bước vào một căn phòng bằng gạch ngói, nằm ngay cạnh hầm trú ẩn.

Ký túc xá này không quá lớn; ngoài một chiếc giường đất thường thấy ở miền Bắc, bên trong còn có hai cái bàn gỗ được đặt sát tường. Tuy nhiên, khi Vệ Nhân nhìn thấy những người ở bên trong, anh lại một lần nữa ngạc nhiên.

Trong ký túc xá chỉ có hai người thôi. Một trong số họ chính là người lính Mỹ tên là Drew – người từng bị bắt cùng với Liu Jie. Vệ Nhân nhớ rằng người này dường như còn ngủ với vợ của một phi công Mỹ nữa.

Người thứ hai là vị bác sĩ quân đội Mỹ đã từ chối điều trị cho Hạ Xuyên khi anh ta bị thương; Vệ Nhân nhớ tên anh ta là… Klaus phải không?

Có lẽ là tên đó.

Vệ Nhân nhìn người đó một cách không chắc chắn, nhưng lại phát hiện ra rằng vị bác sĩ này thật sự rất nhiệt tình – anh ta thậm chí còn tự nguyện hỏi về tình trạng thương tích của họ.

Không chỉ vậy, ngay cả kẻ tồi tệ tên là Drew cũng vậy. Chưa kịp cho Vệ Nhân và Jack ngồi xuống, anh ta đã mang nước nóng vào, nhiệt tình mời họ rửa tay, sau đó lấy chiếc vali y tế treo trên tường đưa cho bác sĩ Klaus.

Nhìn bác sĩ Klaus đang chuẩn bị kiểm tra vết thương trên đầu mình, Vệ Nhân muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Anh không biết hai người này đã sống ở trại tù binh này bao lâu, nhưng cảm thấy rằng sự thay đổi này cũng không hề ngạc nhiên.

“Tôi là Klaus,” bác sĩ Klaus nói trong lúc tháo băng gạc cho Vệ Nhân, “và tôi cũng là một trong những bác sĩ ở đây. Chào mừng các bạn đến.”

“Tôi là Drew, trước đây tôi làm lính xe tăng,” người kia nhiệt tình giới thiệu, “Chào mừng các bạn.”

“Tôi là Victor,” Vệ Nhân chỉ vào người bạn đang ngạc nhiên bên cạnh, “Đây là Jack, chúng tôi đều là công binh.”

Chưa kịp để Drew hay bác sĩ Klaus trả lời, cánh cửa ký túc xá lại bị gõ lần nữa. Sau khi Drew mở cửa, một chiến sĩ tình nguyện khác đã đưa hai tù binh khác vào.

“Chào mừng các bạn!”

Bác sĩ quân y Klaus đang băng bó vết thương cho Vệ Nhân thì nhiệt tình gọi lên, nhưng ngay sau đó ông nhận ra rằng khuôn mặt của Vệ Nhân, Jack cùng hai tù nhân mới đến này đều có vẻ gì đó kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Drew hỏi không hiểu, “Các bạn quen biết nhau à?”

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời và liếc nhìn Brendan cùng Morgan đang đứng chặn cửa, trong lòng ông bỗng nhiên nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trước đây. Vậy là lý do tại sao lần này lại yêu cầu phải có cấp bậc quân sự; có lẽ là để tất cả những tù nhân trong căn phòng này được trải qua lại toàn bộ quá trình từ khi bị bắt đến lúc này!

Sau khi chứng kiến người chiến binh tình nguyện viên đó cúi đầu chào và rời đi với nụ cười, Drew cũng mời Morgan và Brendan ngồi xuống chiếc giường đất ấm áp, rồi tiếp tục giới thiệu về những quy tắc ở đây.

“Chắc là không ai khác đến nữa đâu nhỉ?”

Klaus vừa nói vừa bắt đầu băng bó vết thương trên chân của Jack, “Chiếc giường của chúng ta chỉ đủ lớn cho ba người thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Drew đáp, đồng thời kéo rèm bông dày ra để nhìn ngoài trước khi đóng cửa lại. Sau đó, ông lấy ấm sắt đổ cho mỗi người một ly nước nóng và nói: “Bây giờ để tôi giới thiệu về những quy tắc ở đây nhé.”

“Cho phép tôi ngăn cản một chút.”

Morgan chưa kịp để Drew nói hết đã lên tiếng: “Trước khi làm vậy, chúng ta có nên đuổi hai tên da đen kia ra ngoài không?”

“Morgan, đây không phải là Mỹ đâu.” Drew cười nói, “Ở đây, mọi người đều bình đẳng, dù là người da đen hay da trắng. Khi bạn được đưa đến đây, bạn phải tuân theo những quy tắc ở đây.”

“Cấp bậc quân sự của anh là gì?” Morgan hỏi một cách kiêu ngạo.

“Bang!”

Đáp lại câu hỏi của anh ta, là cái nắm đấm mà Drew đánh thẳng vào mặt anh ta. Kẻ đồi bại đã ngủ với vợ của một phi công này cười nói: “Nắm đấm của tôi chính là cấp bậc quân sự của tôi. Dù những người huấn luyện viên không bao giờ khuyến khích sử dụng bạo lực, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng việc dùng nắm đấm mới có thể thuyết phục được những kẻ ngốc như anh.”

“Brendan! Đánh hắn đi!”

Morgan lau máu đang chảy ra từ mũi mình, rồi kêu gọi đồng đội và vung nắm đấm về phía Drew.

“Bùm!”

Vệ Nhân – người vốn đang đứng xem náo nhiệt – bất ngờ vung nắm tay đánh mạnh vào bụng Morgan, đồng thời dùng chân làm cho Brennan trượt ngã.

“Làm tốt lắm!”

Trong khi nói, Drew lại đấm thêm một cái vào bụng Morgan, sau đó đẩy Brennan – người đã mất thăng bằng – xuống đất và ngồi thẳng lên lưng anh ta.

Chỉ vài giây sau, Morgan, sau hai cú đòn, phải quỳ gối trên mặt đất, hai tay ôm lấy bụng, khuôn mặt đỏ bừng vì đau.

“Bây giờ có thể để tôi nói về những quy tắc ở đây không?” Drew vỗ nhẹ vào má Morgan và hỏi.

“Các bạn tốt nhất nên lắng nghe kỹ.”

Claire, người đang kiểm tra răng cho Jack, nhắc nhở từ bên cạnh: “Anh ta không phải là người tốt đâu… Trước khi nhập ngũ, tên khốn này từng là trọng tài ở các sàn đấu quyền anh bí mật. Ngay cả không có sự giúp đỡ của ai, hai người cũng không thể thắng được anh ta đâu.”

“Quy tắc ở đây là ai có cú đấm mạnh hơn thì người đó quyết định mọi thứ sao?” Morgan tựa vào thành giường, thở hổn hển và hỏi.

“Không, không phải vậy đâu…” Drew nói, lấy ra một gói thuốc lá Good Luck từ túi Morgan, tự mình châm một điếu rồi đưa thuốc và bật lửa cho Vệ Nhân đang đứng gần đó. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Trại tù binh này khác với trại của chúng ta… Thực ra, nó hoàn toàn khác biệt so với tất cả các trại tù binh trên thế giới này. Đầu tiên, đừng xung đột với những người lính Hoa Hạ kia, đừng cố gắng chọc giận họ.”

“Họ sẽ bắn chúng ta đúng không?” Jack, đang để Claire kiểm tra răng, hỏi lo lắng.

“Mày là ngốc à? Còn phải hỏi nữa sao?” Morgan thở hổn hển và trả lời.

“Ngược lại đấy…” Drew nói, lại nhét gói thuốc lá trở lại túi Morgan, “Họ đang bảo vệ chúng ta đấy… Trong trại này, ngoài người Mỹ, Canada, Úc và Anh, còn có tù binh từ rất nhiều quốc gia khác nữa… Theo những gì tôi biết, ít nhất có 13 quốc gia có tù binh được tập trung ở đây… Chỉ riêng những kẻ khốn nạn đó thôi cũng đã có hơn 100 người rồi.”

“Nhưng ngược lại, số lượng những người lính Hoa Hạ phụ trách quản lý chúng ta lại rất ít.”

“Tôi đoán là có lẽ còn chưa đến hai trăm người nữa.”

“Vậy là chúng ta có thể trốn thoát được rồi phải không?” Jack hỏi một cách vui mừng.

“Đừng nhúc nhích lung tung,” Claus nhắc nhở. “Mặc dù tôi thực sự có khả năng làm nghề nha sĩ và cũng có đầy đủ dụng cụ cần thiết, nhưng nếu bạn tiếp tục nhúc nhích, răng gãy của bạn có thể sẽ bị bạn nuốt vào mất đấy.”

Nghe vậy, Jack lập tức ngừng nhúc nhích. Nhưng rõ ràng, ý tưởng vừa rồi đã khiến Morgan và Brennan cũng bắt đầu suy nghĩ. “Tôi đã quan sát kỹ rồi; xung quanh đây không chỉ không có tường rào hay lưới điện, mà dường như cũng không hề có tháp canh hay hào chiến nào cả. Có lẽ chúng ta thực sự có thể…”

“Các bạn có thể thử xem,” Drew nói một cách châm biếm. “Tôi thậm chí còn có thể cho các bạn biết rằng, lực lượng bảo vệ nơi này chỉ có khoảng một trung đoàn binh sĩ thôi. Và trừ khi có ai đó gây rối, họ sẽ không dễ dàng tiến vào trại tù binh đâu. Chỉ cần các bạn cẩn thận tránh qua các tuyến đường chính, thì hoàn toàn có thể vượt qua họ một cách an toàn.”

“Thưa ông Drew, cho phép tôi ngồi dậy được không ạ?” Brennan, vẫn đang bị đè xuống đất, nói. “Tôi nghĩ mình đã đủ bình tĩnh rồi, và tôi càng tò mò tại sao các bạn lại không trốn đi.”

“Có vẻ như bạn là một người thông minh đấy,” Drew nói, đứng dậy một cách thoải mái và giúp Brennan ngồi dậy.

Khi mọi người đã tìm được chỗ ngồi ổn định, Drew mới tiếp tục nói: “Chúng ta thực sự có thể trốn đi bất cứ lúc nào, nhưng nơi này nằm ở một địa danh gọi là Thành Chương, cách Hoa Hạ chỉ có một con sông ngăn cách thôi.”

Ông dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Nói cách khác, xung quanh trại tù binh này toàn là những kẻ luôn mong muốn chúng ta trốn đi… Bởi vì như vậy họ sẽ có cớ để giết chúng ta. Ngay cả những binh sĩ Hoa Hạ bên ngoài trại tù binh, nhiệm vụ chính của họ cũng không phải là ngăn chúng ta trốn thoát, mà là ngăn chúng ta bị những kẻ đó giết hại.”

“Mặt khác, nơi này cách khu vực của chúng ta quá xa… Dù bạn có trốn thoát được, cũng không thể nào vượt qua được hàng rào phòng thủ của cả hai bên mà trở về an toàn đâu… Có thể bạn sẽ bị lực lượng du kích giết chết trên đường đi.”

“Và còn một lý do quan trọng hơn nữa…” Claus tiếp lời: “Ở đây, chúng ta không cần phải chiến đấu… Chúng ta có thể viết thư liên lạc với gia đình mình bất cứ lúc nào, và nếu muốn, còn có thể học hỏi được rất nhiều thứ nữa. Ngay cả khi bạn không muốn học gì,

Hơn nữa, bữa ăn ở đây cũng rất ngon; thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc chiến đấu ở tiền tuyến. Tôi thậm chí còn học được cách làm bánh mì Hoa Hạ nữa.”

Thấy ba người ngoại trừ Vệ Nhân đều tỏ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được, Drew lại chỉ lên trần nhà và nói: “Tất nhiên, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta thực ra đến từ những quả bom mà chính những chiếc máy bay ném bom của chúng ta đã thả xuống.”

“Đây không phải là trại tù binh sao?” Morgan tròn mắt hỏi. “Làm sao máy bay ném bom của chúng ta có thể…”

“Sao lại không thể chứ?”

Clauer khinh thường nói: “Không chỉ là bom, những chiếc máy bay ném bom của chúng ta thậm chí còn sử dụng cả bom vi khuẩn, bom đốt cháy, thậm chí cả chất độc hóa học nữa. Dù chúng ta đã đặt những biển hiệu rõ ràng để xác định đây là trại tù binh trên bãi đất bên ngoài, điều đó cũng chẳng có ích gì. Hầu hết các ca thương tích ở đây đều liên quan đến những quả bom mà máy bay ném bom của chúng ta thả xuống.”

“Điều này… không thể tin được!” Morgan lẩm bẩm.

“Chẳng có gì là không thể tin được cả,” Drew nói sau khi hít một hơi thuốc dài. “Vài tháng trước, cũng có một kẻ ngốc giống như bạn, không tin vào sự thật. Anh ta đã nhặt một con kiến từ mặt đất lên và nuốt nó vào miệng, hy vọng rằng như vậy sẽ chứng minh rằng chúng tôi đang nói dối.”

“Rồi sau đó thì sao?” Brennan hỏi tiếp.

“Rồi anh ta suýt nữa thì bị tiêu hóa hỏng.”

Clauer vừa làm việc gắn răng cho Jack vừa nói: “Nếu không có những bác sĩ quân y Hoa Hạ kia, có lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi. Nhưng ngay cả khi sống sót, cân nặng của anh ta cũng giảm đi hơn mười pound. Khi nào rảnh rỗi, tôi có thể dẫn các bạn đi gặp anh ta để nói chuyện. Thề với Chúa, kẻ ngốc đó bây giờ đi bộ vẫn còn run rẩy, giống như đang nhảy múa vậy.”

“Vậy nghĩa là…”

Drew chỉ ra cửa ngoài và nói: “Nếu nghe thấy tiếng máy bay ném bom, hãy nhớ ngay lập tức chạy vào hầm trú ẩn. Bây giờ chúng ta sẽ nói về quy tắc thứ hai.”

Thấy ba người đều nhìn mình, Drew vung tàn thuốc và nói tiếp: “Trại tù binh này được quản lý tự chủ. Miễn là không gây rối, Hoa Hạ người sẽ không can thiệp vào chúng ta. Đổi lại, chúng ta cũng có rất nhiều công việc phải làm. Hiện đang là mùa đông, công việc quan trọng nhất là hàng tuần phải ra ngoài chặt củi; điều này trực tiếp quyết định liệu chúng ta có bị đóng băng chết hay không.”

“Chúng ta cũng phải chặt củi à?” Morgan ngạc nhiên.

“Tất nhiên, bạn có

“Đức Lu nói với nụ cười, “Chỉ cần các bạn có thể đánh bại được tôi thì được. Nếu không, mỗi khi tôi cảm thấy lạnh và không có củi để đốt, tôi sẽ nhét các bạn vào lò sưởi Hoa Hạ này đấy.”

“Ngoài ra, việc các bạn được sắp xếp ở căn phòng này đã là may mắn rồi, bởi vì vì mối quan hệ giữa ông Krauer và tôi, thông thường chỉ những người bị thương hoặc những kẻ khó ưa mới được ở đây. Vì vậy, hai bạn tốt nhất nên cư xử ngoan ngoãn một chút.”

“Đức Lu, còn một điều quan trọng nữa,” Krauer nhắc nhở.

“Đúng vậy, còn một điều quan trọng nữa.”

Đức Lu hạ giọng xuống, “Những tù binh ở trại này đến từ những nguồn gốc rất phức tạp, vì vậy dù là người da đen hay da trắng, tất cả người Mỹ đều phải đoàn kết với nhau.”

“Thứ hai, những người thuộc bộ lạc Rabbit Riders và người Anh là những người không đáng tin cậy nhất. Đặc biệt là những người Rabbit Riders – họ đã kiếm được rất nhiều tiền của người Mỹ bằng cách buôn bán ma túy Từng Kinh.”

“Ở đây cũng có ma túy à?! Đây là thiên đường sao?!” Morgan lập tức hào hứng, thậm chí Jack cũng không khỏi liếc nhìn Đức Lu với đôi mắt to tròn.

“Các bạn đến muộn một chút rồi,” Đức Lu vỗ tay, “Tại Hoa Hạ, việc tù binh sử dụng ma túy là bị nghiêm cấm; những kẻ buôn ma túy như Rabbit Riders cũng đã bị trừng phạt. Tôi chỉ muốn nhắc nhở các bạn đừng quá thân cận với họ.”

“Còn người Anh thì sao?” Brennan hỏi tiếp.

“Miệng họ giống như cái hậu môn của Truman vậy – bạn không bao giờ biết họ sẽ nói ra điều gì,” Krauer nói, “Nếu các bạn không muốn bị vu oan, tốt nhất đừng tin bất kỳ lời nào của người Anh.”

“Đúng vậy,” Đức Lu nói, rồi chỉ vào bảng danh sách được treo trên tường, “Ngoài công việc đi chặt củi mỗi tuần một lần, chúng ta còn phải chịu trách nhiệm vệ sinh khu trại và giúp đỡ trong bếp nữa.”

“Tất nhiên, không phải lúc nào cũng chỉ là làm việc thôi; phần lớn thời gian, chúng ta có thể đọc sách, chơi đàn guitar, hát ca, chơi bóng hoặc viết thư cho gia đình… Ngay cả việc chỉ ngồi nghỉ dưới ánh nắng mặt trời cũng được.”

“Đức Lu… Đức Lu…” Jack hỏi khi Krauer đang gắn miếng bạc vào chiếc răng gãy của mình, “Ở đây… thực sự không ai phân biệt đối xử với người da đen sao?”

“Trừ những người mới đến thôi,” Đức Lu cười nói, “Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, ở đây các bạn sẽ cảm thấy tự do hơn cả ở Mỹ đấy.”

“Lạy Chúa, tôi tưởng chỉ có trên thiên đường thì mới không ai phân biệt đối xử với người da đen,” Jack không nhịn được mà thốt lên.

“Nhưng người da đen thì không bao giờ vào được thiên đàng đâu,” Morgan không khỏi chế giễu.

“Thật là người da đen không thể vào được thiên đàng.”

Vệ Nhân, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói lên khi đang chụp hình bác sĩ quân y da trắng Klaus và tù binh da đen Jack: “Nhưng chắc chắn rằng anh sẽ xuống địa ngục thôi… Nơi đó có đủ người da đen đang chờ đợi anh đấy.”

Chưa kịp cho Morgan kịp nói gì thêm, chuông Phòng Môn lại vang lên, và Drew lập tức đứng dậy, nói bằng tiếng Trung cứng nhắc: “Mời vào.”

Khi cánh cửa mở ra, một người phụ nữ nói bằng tiếng Anh thành thạo: “Các học viên Victor, Jack, cùng Morgan và Brennan, hãy đến lấy đồ cá nhân của mình.”

“Nhanh lên mà lấy đồ đi,” Drew cười nói, thúc giục họ.

“Lúc nãy cô ấy gọi chúng ta là gì vậy?” Brennan thắc mắc.

“Anh không nghe nhầm đâu,” Drew trả lời, trong khi bước ra ngoài. “Tất cả các tù binh ở đây đều được gọi là học viên. Thậm chí bạn còn có thể gọi người phụ nữ xinh đẹp bên ngoài đó là ‘cô giáo’ nữa… Cô ấy là phiên dịch của chúng ta, là người được tôn trọng nhất trong khu ký túc xá này… Vì vậy, các bạn nên cư xử lịch sự một chút.”

“Sự thay đổi của kẻ khốn nạn này thật là lớn lao…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi theo sau Drew rời khỏi căn phòng ấm áp đó.

Mãi đến lúc này, anh mới nhận ra rằng người phụ nữ vừa nói chuyện với họ là một nữ chiến binh trẻ tuổi… Giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy khi trò chuyện với bốn người lính khác đã cho thấy cô ấy là một cô gái từ miền Nam.

Phía sau năm người lính tình nguyện này – những người thậm chí không mang theo vũ khí nào – là một chiếc xe đẩy được kéo bởi lừa; trên xe có một tấm chiếu cỏ, và trên đó là những đồ dùng cá nhân như chăn ga gối đệm.

“Cô Zhang, tôi sẽ lấy đồ cá nhân của Jack thay cho anh ấy,” Drew đầu tiên cúi chào theo kiểu quân đội Mỹ, rồi nói tiếp: “Ông Klaus đang vá răng cho anh ấy.”

“Vậy thì cứ để tôi lo việc đó nhé.”

Người phụ nữ trẻ tuổi họ Zhang mỉm cười hiền lành. Sau khi Vệ Nhân và hai người kia xếp hàng bên cạnh Drew, cô ấy liền chỉ đạo bốn người lính tình nguyện bắt đầu phân phát đồ dùng cho họ.

Những thứ này được phân phát xuống, Vệ Nhân và những người khác cũng đành phải đi từng lần vận chuyển chúng vào ký túc xá. Từ những vật dụng lớn như chăn ga, len đến những bộ áo khoác bằng vải cotton màu xám kiểu quân đội loại 50, cùng với một bộ áo khoác và quần bằng vải blue, mũ len, giày cao su và găng tay dày.

Chỉ riêng những thứ này thôi, trong những tập trước, rất nhiều chiến sĩ tình nguyện viên còn không có cơ hội mặc được đâu. Nhưng việc phân phát vẫn chưa dừng lại ở đó. Khi họ ra ngoài lần thứ ba, người phụ nữ chiến binh trẻ tuổi ấy lại chỉ huy những người xung quanh để phân phát cho họ các vật dụng sinh hoạt như khăn tắm, bàn chải đánh răng, kem đánh răng, xà phòng và tất.

Và tất cả những thứ này đều mới toàn phần; thậm chí khi thấy Vệ Nhân đang quấn băng quanh đầu, người phụ nữ chiến binh ấy đã vội vàng tháo chiếc khăn len màu hồng nhạt trên cổ mình xuống, đứng lên để buộc nó cho Vệ Nhân.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa những thứ đã được phân phát, người phụ nữ chiến binh ấy còn nhắc nhở: “Bạn Đức Lu, bạn hãy chăm sóc họ thật tốt nhé, nhất là đừng bao giờ bắt nạt họ, hãy nói chuyện với họ một cách lý lẽ.”

Đức Lu vỗ ngực và cam đoan: “Tôi chắc chắn sẽ nói chuyện với họ một cách lý lẽ!”

Sau khi tiễn người phụ nữ chiến binh ấy cùng bốn chiến sĩ tình nguyện viên khác đi, Morgan vỗ má và than phiền: “Cậu định dùng nắm đấm để ‘nói chuyện lý lẽ’ với họ à?”

“Cậu có ý kiến gì sao?” Đức Lu lắc lắc nắm tay và hỏi; với thái độ đó, anh ta trông giống hệt một kẻ bạo lực trong trường học vậy.

Gọi ba người khác trở lại ký túc xá, Đức Lu phân công chỗ ngủ cho mọi người trên chiếc giường đất. Điều khiến Vệ Nhân rất ngạc nhiên là anh ta đã nhường chỗ ở đầu giường cho Jack – người bị thương nặng nhất – sau đó đến lượt Vệ Nhân, tiếp theo là Klaus, rồi đến Morgan và Brenden; còn bản thân anh ta thì ngủ ở cuối giường, nơi lạnh nhất.

Đây chẳng phải là kẻ từng khoe khoang rằng mình đã “giành được” vợ của một phi công sao?

Nhìn thấy Đức Lu tỏ ra như một vị thánh, Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi: “Đức Lu, bạn đã ở trong trại tù binh này bao lâu rồi?”

“Khoảng một năm rưỡi,” Đức Lu trả lời một cách thản nhiên.

“Thế là hiểu rồi…” Vệ Nhân thầm nghĩ, đồng thời càng trở nên tò mò hơn về những gì Đức Lu đã trải qua trong suốt thời gian đó, để có thể thay đổi đến thế này.

“Thưa ông Claus, còn ông thì sao?” Morgan hỏi một cách tò mò, “Ông bị bắt cóc được bao lâu rồi?”

“Tôi được đưa đến đây vào khoảng thời gian này năm ngoái,” Claus trả lời trong lúc vẫn đang giúp Jack gắn răng, “Sau khi bị bắt, tôi đã ở lại trong trại tù binh tạm thời ở tiền tuyến cho đến dịp Giáng sinh mới được chuyển đến đây.”

“Chúng tôi cũng đã ở lại tiền tuyến khá lâu. Những kẻ Hoa Hạ đó nhiều lần muốn đưa tôi và Brennan về phía sau chiến tuyến; chúng tôi còn trốn thoát được hai lần nữa.” Morgan nhìn vào đống đồ của mình mà cười tự giễu, rồi đổi chủ đề một cách không rõ ràng: “Các bạn chắc hẳn biết đến trại huấn luyện tù binh đó, phải không?”

“Trại huấn luyện tù binh ở California à?” Claus hỏi trong lúc vẫn tiếp tục công việc, “Tôi nhớ là để tham gia huấn luyện ở đó, người ta yêu cầu phải trả 450 đô la Mỹ.”

“Đúng là nơi đó.”

Morgan thở dài, tự mình châm một điếu thuốc và nói: “Trước khi nhập ngũ, tôi đã bán chiếc xe Ford của mình để đến đó tham gia khóa huấn luyện đầy đủ; tôi đã học được cách đối phó với sự tra tấn về thể xác và tinh thần khi bị bắt, cũng như cách trốn thoát. Khi tôi bị bắt, tôi thực sự đã giữ kín tất cả các bí mật của mình… Tất nhiên, điều đó cũng một phần nhờ vào việc những kẻ bắt tôi không hề tra tấn tôi.”

Brennan không nhịn được mà nói: “Lúc đó tôi cũng muốn tham gia, nhưng tôi không đủ tiền để trả 450 đô la đó.”

“Bạn nên may mắn vì đã không đi.”

Morgan cười tự giễu: “Bây giờ tôi bắt đầu tin những gì Drew vừa nói rồi… Thành thật mà nói, những gì tôi học được ở trại huấn luyện đó chỉ khiến tôi nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị tra tấn đến chết thôi; thực ra, nếu tôi biết trước rằng cuộc sống ở đây lại yên bình đến thế này…”

“Yên bình,” Drew giúp chọn một từ ngữ phù hợp.

“Đúng, yên bình.”

Morgan cười toe toét: “Nếu tôi biết trước rằng cuộc sống ở đây yên bình đến thế này, lúc đó tôi sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian, và cũng sẽ tiết kiệm được 450 đô la nữa.”