Dưới sức kéo của đầu tàu, trong những toa xe chật chội và ồn ào đang tiến lên phía trước, Vệ Nhân và Jack được dành riêng một chiếc giường gỗ để ngồi.

“Victor, anh là kẻ ngốc sao? Tại sao lại trả hai chiếc nhẫn đó cho hắn?” Jack vừa ngắm chiếc đồng hồ mới xuất hiện trên cổ tay mình vừa than phiền, “Tôi tưởng anh sẽ vứt chúng đi mà… Hơn nữa, kẻ tên Morgan kia cũng chẳng hề cảm ơn anh đâu.”

“Anh có bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng của cuộc cá cược đó không?”

“Hậu quả gì cơ?” Jack tự hỏi.

“Anh có chắc mình có thể giành hết đồ đạc của mọi người trong toa này không?” Vệ Nhân hỏi một cách bất đắc dĩ.

Nghe vậy, Jack suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Không thành vấn đề đâu.”

“Được thôi, giả sử anh thực sự giành hết đồ của mọi người, sau đó thì sao?”

Vệ Nhân nhìn Jack như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, “Nếu anh làm thật như vậy, tôi cũng không ngạc nhiên khi họ vứt anh ra khỏi tàu dọc đường. Hơn nữa, anh cũng không chắc mình luôn thắng được đâu; có thể khi xuống tàu, tất cả đồ đạc của anh sẽ bị mất hết. Điều quan trọng nhất là, đừng quên rằng chúng ta đang đi làm tù binh, chứ không phải đến thành phố cá cược để kiếm tiền đâu.”

Nghe xong, Jack vô thức ôm chặt chiếc áo khoác và che bụng mình, lẩm bẩm: “Đúng là có lý lẽ thật.”

“Hãy biết dừng lại khi đã đủ rồi.” Vệ Nhân nhìn những tù binh khác và nói, “Chúng ta sẽ canh gác lẫn nhau, mỗi người canh bốn giờ. Tôi sẽ ngủ trước; nếu anh không muốn đồ đạc của mình bị lấy trộm, tốt nhất là hãy mở to mắt canh chừng.”

Lời nói đó chỉ là để dọa Jack thôi, nhưng anh ta lại càng trở nên lo lắng hơn. Dù sao thì những người cùng toa đều biết về những thứ quý giá mà anh ta mang theo; nếu bị ai đó phát hiện ra, đặc biệt là trong số những người da trắng này – trong đó ít nhất một nửa là người Mỹ – thì anh ta thực sự không chắc mình có thể giữ được chúng.

Không quan tâm đến Jack đang lo lắng, Vệ Nhân Trực nằm xuống giường và nhắm mắt lại. Với sự có mặt của những chiến sĩ tình nguyện đang canh gác, anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả; nguy hiểm duy nhất có thể đe dọa anh ta chính là những chiếc máy bay Mỹ đang bay trên đầu.

Nhưng bây giờ anh ta là một tù binh; dù máy bay có đến thì cũng chẳng thể giúp gì được. Vì vậy, việc duy nhất anh ta có thể làm lúc này chính là ngủ một giấc thật ngon.

Trong tiếng ồn ào của những âm thanh trắng, Vệ Nhân nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Khi anh tỉnh dậy lần nữa, anh thấy Jack đã ôm lấy bụng mình và ngủ gục bên cạnh giường. Không chỉ anh ta, mà tất cả các tù nhân xung quanh cũng đều tìm chỗ ngủ và ngáy ngủ rầm rộ; trong khi đó, những chiến sĩ tình nguyện canh gác cũng tụ tập lại bên cạnh cái lò sưởi, ngồi sát nhau.

Đứng dậy một cách nhẹ nhàng, Vệ Nhân đi đến cách chiến sĩ trưởng đội tình nguyện khoảng hai mét, kéo tay áo lên và làm vẻ như đang nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi không hề tồn tại. Rõ ràng, chiến sĩ trưởng này hiểu ý của Vệ Nhân, nhưng anh ta cũng chỉ kéo tay áo lên, để lộ đôi tay đầy vết thương do rét, và mỉm cười đầy lời xin lỗi. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không vội vàng quay lại, mà lấy ra một gói thuốc lá từ túi mình, châm một điếu và đưa phần còn lại cho người kia. Sau một lúc do dự, chiến sĩ trưởng cuối cùng cũng không nhận thuốc lá của Vệ Nhân, mà lấy ra một gói thuốc lá Mỹ loại Good Luck từ túi mình. Dùng que diêm được đưa qua, Vệ Nhân châm thuốc và chỉ vào chiếc thùng gỗ bên cạnh lò sưởi; sau khi chiến sĩ trưởng gật đầu, anh mới ngồi xuống.

Dưới ánh sáng đỏ của lò sưởi và ánh đèn mờ ảo phía trên đầu, Vệ Nhân có thể thấy rõ rằng cả chiến sĩ trưởng lẫn những chiến sĩ tình nguyện khác đều trông rất trẻ tuổi – có lẽ họ lớn nhất cũng chỉ khoảng hai ba mươi tuổi. Nhưng không ai trong số họ có đôi mắt không sáng ngời, không tự tin và kiên định.

Chậm rãi lấy ra máy ảnh, Vệ Nhân làm một số động tác để chỉ thị việc chụp ảnh, sau đó nhìn về phía chiến sĩ trưởng. “Phải chỉnh lại nếp gấp áo!” Chiến sĩ trưởng trẻ tuổi đó nhẹ nhàng nhắc nhở. Chưa kịp anh ta nói xong, những chiến sĩ đang ngồi thẳng lưng xung quanh lập tức đặt xuống những chiếc ấm trà trong tay, chỉnh lại mũ quân đội trên đầu một cách đồng bộ, buộc chặt nút áo và đứng dậy duỗi thẳng ống tay áo. Chỉ khi tất cả ba bốn chiến sĩ đó hoàn thành việc chỉnh trang bản thân, chiến sĩ trưởng mới đứng dậy và chỉnh lại trang phục của mình trước khi ngồi xuống và gật đầu với Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân cười và chỉ vào cái ấm trà đặt bên cạnh lò sưởi cùng chiếc bánh ngô vừa được ăn dở lại bỏ xuống.

Vị trưởng nhóm đó ngẩn ngơ một chút, sau đó nở nụ cười hiền lành và thì thầm: “Cứ làm theo những gì cần phải làm.”

Nghe vậy, những người lính kia lập tức cầm lấy ấm trà hoặc những chiếc bánh ngô nướng thơm phức bên cạnh lò sưởi, nhưng họ không hề tháo khóa cổ áo của mình ra nữa.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi hơn mười phút, Vệ Nhân Trực mới chụp ảnh khi một người lính đưa chiếc ấm men in dòng chữ “Chống Mỹ cứu Triều, Bảo vệ Tổ quốc” cho đồng đội bên cạnh.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân mỉm cười với vị trưởng nhóm không rõ tên, sau đó cho máy ảnh vào túi, vừa hút thuốc vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện thì thầm giữa các binh sĩ tình nguyện này.

Trong suốt khoảng thời gian chờ đợi dài, bầu trời bên ngoài cửa sổ thông gió dần được ánh nắng mặt trời chiếu sáng; đoàn tàu cũng dừng lại tại một ga không rõ tên trong thời gian ngắn.

Trong căn phòng tàu ấm áp, Vệ Nhân cũng được thưởng thức bữa ăn đầu tiên kể từ khi lên tàu. Mở chiếc hộp cơm bằng nhôm ra, bên trong không chỉ có cơm nóng hổi mà còn có một miếng cá mập to và một quả trứng luộc. Ngoài ra, còn có một cái thìa bằng kim loại và một cái nĩa cũng bằng chất liệu tương tự.

“Đồ da đen, các ngươi đưa cá cho ta đi, được không? Ta đổi cơm với các ngươi.” Một người lính Mỹ đặt chân lên thành giường và nói với Vệ Nhân cùng Jack.

“Biến mất đi!”

Khi nói xong, Vệ Nhân đã nhét một miếng cá đậm nước sốt vào miệng, sau đó múc một muỗng cơm lớn.

Jack, ban đầu có vẻ e ngại, nhưng thấy vậy liền dùng nĩa gắp lấy miếng cá và cắn một miếng to; khuôn mặt đen sạm của anh ta còn tỏ ra rất thích thú.

Vẻ ngang ngược của hai người rõ ràng đã làm tức giận người tù binh Mỹ da trắng đó; anh ta đặt chiếc hộp cơm của mình xuống giường đối diện, hai tay đặt lên thành giường và chuẩn bị đánh vào mặt Vệ Nhân.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nhấc chân lên, chiếc nĩa trong tay Jack đã chặn lại háng anh ta, còn chiếc nĩa của Vệ Nhân thì đặt thẳng vào cổ họng anh ta.

“Nâng tay lên!” Người đội trưởng quân tình nguyện kêu lớn rồi chạy lại gần.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân tận dụng cơ hội khi đang nâng tay lên, dùng chiếc nĩa trong tay đánh mạnh vào cổ người kia, sau đó mới đứng thẳng dậy.

Còn Jack – kẻ luôn bắt nạt yếu thế và sợ mạnh – thì không hề kiêng nể chút nào. Khi tên tù binh da trắng đó vô thức che cổ mình, Jack liền xoay chiếc nĩa lại, dùng phần nhọn của chuôi nĩa đâm mạnh vào vùng kín của anh ta, rồi tiếp tục dùng động tác nâng tay để đập nhẹ vào mũi anh ta.

Sau loạt hành động tàn ác này, tên tù binh da trắng kia không chỉ chảy máu từ mũi mà còn phải che cổ và vùng kín, la hét thảm thiết, dù thực ra tổn thương không hề nặng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những nụ cười đắc ý trên mặt các tù binh da trắng Mỹ như Morgan và Brennan, Vệ Nhân đã nhận ra rằng việc yêu cầu thịt cá chỉ là cái cớ; mục đích thực sự là tìm cách gây rối cho anh ta và Jack.

“Lát nữa hãy nói như thế này…” Vệ Nhân thì thầm vào tai Jack, sau đó nhìn chằm chằm vào đôi mắt to tròn đen trắng của mình, rồi gật đầu.

Chưa đầy năm phút, một người lính trông khoảng ba mươi tuổi vội vàng bước vào toa tàu. Đồng thời, cửa toa phía sau cũng được người đội trưởng đóng sầm lại.

“Các bạn ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Người lính cười hiền hòa và hỏi bằng tiếng Anh. “Có phải các bạn không quen với bữa ăn mà chúng tôi cung cấp không?”

“Thưa ngài, bữa ăn mà các bạn đưa ra rất ngon.” Người tù binh da trắng bị Vệ Nhân và Jack đánh đập nói.

Anh ta chỉ vào hai người da đen duy nhất trong toa và nói: “Nhưng họ lại bảo rằng bữa ăn này là rác thải. Tôi chỉ muốn nhắc nhở họ thôi, nhưng họ lại đánh tôi. Mọi người xung quanh đều có thể làm chứng cho điều này.”

“Vậy sao?” Người lính hỏi Morgan và những người khác.

“Thưa ngài, đúng là như vậy,” Morgan là người đầu tiên lên tiếng. “Chúng tôi đã chứng kiến tận mắt, nghe tận tai… Giống như Allen đã nói, không hề sai chút nào.”

“Tôi có thể nghe ý kiến của các bạn không?”

Khi người lính nhìn về phía mình, Jack liếc nhìn Vệ Nhân một cái, rồi cuối cùng tỏ vẻ oan ức và nói: “Thưa ngài, như ngài thấy đấy, trong toa này chỉ có chúng tôi hai người là da đen. Lúc nãy, Allen đã yêu cầu chúng tôi ra ngoài gây rối để tạo cơ hội cho họ trốn thoát.”

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một ý tưởng vô cùng ngu ngốc; tôi và Victor lập tức đã ngăn chặn họ lại, nhưng vì chúng tôi chỉ biết tiếng Anh, nên cách duy nhất là phải khống chế họ cho đến khi cửa khoang được đóng lại.”

“Ngài… đồng chí này…”

Vệ Nhân cân nhắc kỹ trước khi sử dụng cái tên này, rồi tiếp lời Jack: “Chúng tôi là đội quân da màu thuộc đơn vị hậu cần của Quân đội Hoa Kỳ; bữa ăn của chúng tôi không hề tốt hơn so với những gì ngài và các đồng đội của ngài cung cấp đâu.”

“Chúng tôi đã rất hài lòng với những thức ăn này, và chúng tôi hoàn toàn có thể ăn cùng thức ăn với người da trắng, được đối xử công bằng như nhau; vì vậy, chúng tôi thực sự không cần phải bỏ trốn đâu.”

Khi từng từ ngữ được Jack và Vệ Nhân nói ra, biểu cảm trên khuôn mặt người lính biết tiếng Anh đó không hề thay đổi, nhưng biểu cảm của Morgan và những người khác trong khoang xe thì liên tục thay đổi.

Đúng vào lúc đó, một tù binh mặc đồng phục quân đội Anh lên tiếng: “Thưa ngài, tôi có thể chứng minh rằng những gì hai người da đen đáng thương đó nói là sự thật. Bất kỳ ai tham gia cuộc chiến này, dù là phe ta hay phe địch, đều biết rằng đời sống của người da đen tại Mỹ không hề tốt đẹp chút nào.”

“Này, Victor, người Anh đang bênh vực chúng ta rồi đấy.” Jack nói một cách vui vẻ.

“Họ không phải đang bênh vực chúng ta đâu…” Vệ Nhân thở dài, trong lòng cũng mắng thầm “Những kẻ phiền phức”.

“Vậy thì, hai người có yêu cầu gì không?” Người lính hỏi Vệ Nhân và Jack.

“Không, chúng tôi không có bất kỳ yêu cầu nào cả.”

Vệ Nhân ngăn Jack lại và nói trước: “Chỉ cần cho chúng tôi tiếp tục ở trong khoang xe này và an toàn đến nơi đích là được rồi.”

Người lính cười một cái, rồi quay đầu nhìn Allen – người vẫn đang che miệng bằng tay – cùng với Morgan và những người khác phía sau: “Tôi nghĩ các bạn chắc chắn không còn ý kiến gì khác nữa phải không?”

“Không, không có đâu.”

Allen ngượng ngùng tháo tay ra khỏi miệng mình; may mắn là có chiếc áo len dày đặc che chở, nên cú đánh của Jack thực sự không quá mạnh. Chỉ có cú đánh vào cổ họng của Vệ Nhân mới khiến anh ta cảm thấy đau đớn.

“Vậy thì, chúc các bạn ăn uống ngon miệng.” Nói xong, người lính đứng dậy và rời đi.

“Chỉ huy, chuyện gì vậy ạ?” Người đội trưởng quân tình nguyện hỏi nhẹ.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một nhóm người không có việc gì làm nên bắt đầu gây rối thôi. Tôi đoán họ lại đang tranh giành đồ đạc và vu khống lẫn nhau; chuyện này đã xảy ra không phải lần đầu tiên đâu.”

Người được gọi là chỉ huy đó vừa nói vừa mở cửa khoang xe để nhảy xuống dưới, đồng thời nhắc nhở: “Nửa ngày cuối cùng rồi, mọi người hãy cẩn thận lên.”

“Vâng!” Người đội trưởng quân tình nguyện vẫy tay chào rồi đóng cửa khoang xe lại.

Những người biết tiếng Anh đã rời đi, nhưng bầu không khí trong chiếc xe này lại trở nên căng thẳng hơn. Rõ ràng nhất là ánh mắt của mấy người Mỹ do Morgan dẫn đầu dường như muốn nuốt chửng Vệ Nhân và Jack.

Tuy nhiên, trong đôi mắt to tròn, đen trắng rõ ràng của Jack lại hiện lên vẻ gì đó khác biệt… Giống như những con cừu đang ăn cỏ bỗng nhiên phát hiện ra rằng những con sói đói xung quanh chỉ dám nhếch răng ra đe dọa chúng, nhưng lại không dám thực sự cắn! Cảm giác ấy thật là kỳ lạ và hứng thú…