Trong ngôi nhà gỗ ấm áp này, sau khi Vệ Nhân ăn hết những củ khoai tây nướng mềm mại và dẻo quánh trên tay, cuộc trò chuyện giữa ông ta với chỉ huy Trung là Zheng cũng đang đi đến hồi kết.

Đúng lúc đó, người y tá từng giúp ông ta và Jack băng bó vết thương cũng đã trả lại chiếc máy ảnh của Vệ Nhân.

“Đây là chiếc máy ảnh của bạn.”

Chỉ huy Trung đưa chiếc máy ảnh cùng với một hộp phim chưa mở ra cho Vệ Nhân, nói bằng tiếng Anh: “Thưa ông Victor, chúng tôi cần xem xét những bức ảnh được chụp bằng chiếc máy ảnh này. Nếu không có vấn đề gì, những tấm phim liên quan sẽ được trả lại cho ông ngay sau đó. Trước khi làm vậy, hãy coi hộp phim này như một món quà bù đắp cho ông nhé.”

“Có thể như vậy sao?”

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, do dự một lát rồi đẩy hộp phim trả lại, nói bằng tiếng Anh: “Không cần phải bù đắp đâu. Nếu được, mong rằng ông có thể cho tôi một bản sao của những bức ảnh chụp chung với các binh sĩ lái xe hơi đó.”

“Tất nhiên, không thành vấn đề,” chỉ huy Trung vui vẻ đáp lại.

“Ngoài ra, còn một việc nữa…”

Vệ Nhân nói xong, lấy chiếc bình rượu trong túi áo khoác ra, sau đó lấy hết số sô-cô-la mình mang theo và đưa chúng cho người đối diện: “Nếu thuận tiện, ông có thể giúp tôi gửi chiếc bình rượu này và những viên sô-cô-la này đến cho người lính đã cứu tôi và Jack không? Như ông vừa nói, sau khi chúng tôi đầu hàng, chúng ta đã trở thành bạn bè. Là bạn bè, chúng ta không nên từ chối món quà của nhau, phải không?”

Nói xong, Vệ Nhân cố tình mở nắp bình rượu, để miệng bình cách miệng mình khoảng một cái quả đấm, rót một ít rượu vào miệng rồi nuốt xuống. “Ông xem, rượu này uống được đấy, và đây là rượu của Hoa Hạ. Nếu ông lo lắng rằng những viên sô-cô-la này có độc, tôi cũng…”

“Thưa ông Victor, tôi xin nhận món quà này thay cho đồng chí Liu Haifu.” Chỉ huy Trung đứng dậy, đưa tay ra với Vệ Nhân.

Họ chân thành bắt tay nhau. Sau đó, Vệ Nhân vui vẻ lấy ra hai gói thuốc lá duy nhất mình có, kiên quyết tặng một gói cho người đối diện, rồi mở gói còn lại, lấy ra hai que thuốc và tặng thêm một que nữa cho chỉ huy Trung.

Khi cả hai người đã lấy thuốc lá ra hút, Vệ Nhân mới hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ được đưa đến đâu?”

Huấn luyện viên Trịnh mỉm cười và nói: “Các bạn sẽ được đưa đến khu vực an toàn phía sau chiến tuyến. Ở đó, các bạn có thể yên tâm chờ đợi cho đến khi cuộc chiến kết thúc rồi mới trở về nhà. Được rồi, tôi sẽ dẫn các bạn đi tìm chỗ ngủ trước; đến khi trời tối, sẽ có người đưa các bạn đi tiếp.”

Nói xong, huấn luyện viên Trịnh gọi Vệ Nhân và Jack rời khỏi căn nhà gỗ ấm áp đó, đi khoảng một trăm mét vào rừng, rồi đặt họ ở một cái lều cũng có lửa sưởi bên trong.

“Tại sao lại để chúng ta ở chỗ này?” Jack không hài lòng khi huấn luyện viên Trịnh đã đi xa, và nói: “Chỗ này chỉ thích hợp cho chuột ở thôi.”

“Nếu bạn không lo sợ bị bom của máy bay ném bom của chúng ta giết chết, thì cứ đi ở căn nhà gỗ kia đi.” Vệ Nhân nói, trong khi đã ngồi xuống chiếc giường bằng gỗ gần lò sưởi, sắp xếp chiếc máy ảnh vừa tìm lại được, rồi lấy ra một hộp phim để đưa vào máy ảnh.

Nghe vậy, Jack ngồi xuống chiếc giường đối diện với Vệ Nhân, do dự một lát rồi hỏi: “Victor, theo bạn thì tiếp theo chúng ta sẽ được đưa đến đâu?”

“Tất nhiên là trại tù binh rồi.” Vệ Nhân đáp một cách vô tư. “Không lẽ ông ấy vừa nói sai sao? Chúng ta có thể ở lại khu vực an toàn phía sau chiến tuyến cho đến khi cuộc chiến kết thúc, sau đó mới trở về nhà được mà.”

“Chắc chắn chúng ta sẽ bị ngược đãi đến chết mất,” Jack lo lắng nói. “Biết đâu họ sẽ dùng chúng ta để thử nghiệm những thứ kinh hoàng gì đó…”

“Đừng lo, không đâu đâu.” Vệ Nhân cất chiếc máy ảnh đã đổ đầy phim vào túi da, và nói: “Nếu có gì thì cũng chỉ là bị giam giữ thôi… Nhưng chắc chắn sẽ thoải mái hơn việc bị giam giữ nhiều.”

“Tôi tham gia chiến tranh chính là để không phải bị giam giữ… Không ngờ cuối cùng vẫn phải vào tù.” Jack nói, vừa lắc chiếc nhẫn vàng trên tay mình. “Nhưng may mà họ không cướp đi chiếc nhẫn và đồng hồ của tôi…”

“Những thứ đó không phải của bạn đâu phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tư.

“Tất nhiên là không rồi.”

Jack hạ giọng xuống một chút và nói với vẻ tự hào: “Tất cả những thứ này đều là chúng tôi tìm thấy trên xác của những người da trắng khi dọn dẹp chiến trường.”

Nói đến đây, Jack kéo lên tay áo và chỉ vào chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay trái, tự hào khoe khoang: “Chiếc đồng hồ này tôi lấy được từ tay một đại úy; lúc đó anh ta vẫn còn sống. Để có được nó, tôi đã phải dùng một mảnh đạn để cắt qua cổ anh ta.”

Không đợi Vệ Nhân nói gì, Jack lại chỉ vào chiếc máy ảnh mà Vệ Nhân đặt bên cạnh giường và nói một cách chắc chắn: “Chiếc máy ảnh của bạn cũng chắc là kiểu như vậy phải không?”

“Có lẽ vậy,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ.

“Chừng nào những kẻ Hoa Hạ này không muốn cướp đi đồ đạc của tôi, thì việc phải ở trong trại tù của chúng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được,” Jack tự an ủi bản thân. “Nếu thực sự sống sót đến khi chiến tranh kết thúc, những thứ này sẽ đủ để tôi sống thoải mái trong vài năm tới.”

“Jack, bạn đến từ đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Detroit.”

Jack không hài lòng và nói: “Khi vị ông kia hỏi tôi lúc nãy, tôi đã nói rồi đấy… Tôi còn nói rằng mình có hai anh trai và một em gái nữa đấy.”

“Tôi đã mất tập trung một chút thôi,” Vệ Nhân đáp một cách không quan tâm.

Nghe vậy, Jack cũng không tiếp tục đề cập đến những chi tiết nhỏ đó nữa, mà kéo tay áo xuống và tựa đầu vào đó, nhìn lên tấm ván gỗ phía trên và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc… Nếu Nick cũng được cứu ra thì tốt biết mấy… Chúng tôi đã hẹn nhau sau khi chiến tranh kết thúc sẽ đưa anh ấy đi tham quan Detroit cùng nhau.”

“Ở đó, sự phân biệt chủng tộc cũng rất nghiêm trọng phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tư.

“Mỹ đâu có nơi nào không có sự phân biệt chủng tộc chứ?” Jack chế giễu một cách thờ ơ. “Dù sao đó cũng là thế giới của những kẻ da trắng chết tiệt… So với việc phải đến cái nơi quái gở này để tham gia chiến tranh, thì việc ở đây cũng không tồi tệ lắm đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân quay đầu nhìn Jack, đầy sự không hiểu.

“Làm sao có thể không nói như vậy được chứ?” Jack trả lời một cách tự nhiên, đề cập đến những sự phân biệt chủng tộc tàn nhẫn hơn những gì anh ta đã trải qua: “Dù chiến tranh rất nguy hiểm, nhưng ít ra ở đây vẫn có những chủng tộc thấp kém hơn chúng ta, phải không?”

Trong mắt họ, chúng ta cũng giống như những người da trắng trong mắt chúng ta vậy; cảm giác được tôn trọng như vậy là điều mà ở Mỹ, chúng ta không thể nào có được.”

“Hah.”

Vệ Nhân rời mắt khỏi những gì đang nhìn, và không khỏi nhớ lại những đứa trẻ đã bị Jack dùng hộp sữa đóng hộp đánh cho khóc lóc thảm thiết, nhưng vẫn tiếp tục chạy theo chiếc xe tải kia; cũng như những người da đen coi việc “sử dụng phụ nữ” là chuyện vui vẻ và không tốn kém gì cả.

Chủ đề cuộc trò chuyện dần kết thúc, và căn lều ấm áp cũng chìm vào im lặng. Sau một lúc, Jack – người vốn tinh nghịch và hơi thiếu suy nghĩ – cũng bắt đầu ngáy.

“Không biết trên đường đến trại tù binh, chúng ta sẽ gặp phải những hiểm nguy gì nữa…” Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi ngẩn ngơ nhìn những tấm gỗ trên trần nhà, chìm vào suy tư.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài, bên ngoài lều dần tối đi. Khi mặt trời lặn lại sau những dãy núi, chỉ huy Zheng và Liu Yijiao cũng mang đến bữa ăn, cùng với hai chiếc đèn dầu.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là thức ăn họ mang đến không chỉ có một đĩa bánh bao làm từ bột mì trắng, mà còn có một tô thịt heo hầm với bắp cải và mì sợi, một tô trứng xào béo ngậy, cùng với hai quả táo hơi nhăn nheo.

“Nhanh ăn đi.”

Trong lúc nói, chỉ huy Zheng còn phát cho Vệ Nhân và Jack mỗi người một bộ dao nĩa bạc in hình lá cờ Quân đội Hoa Kỳ. “Sau khi ăn no rồi, các bạn có thể lên đường rời khỏi chiến trường.”

“Cảm ơn, chúng ta cùng ăn nhé?” Vệ Nhân vô thức mời chỉ huy Zheng và Liu Yijiao cùng ăn.

“Chúng tôi đã ăn xong rồi,” chỉ huy Zheng cười và vẫy tay, “Các bạn cứ thoải mái ăn đi, một giờ sau chúng tôi sẽ dọn dẹp.”

Nhìn hai người rời khỏi lều, Vệ Nhân liếc nhìn Jack đang cố gắng dùng nĩa gắp những sợi mì sợi ra, do dự một lúc rồi bật đèn dầu lên mức sáng nhất, sau đó điều chỉnh chiếc máy ảnh và chụp một bức ảnh.

“Tại sao anh lại chụp tôi vậy?” Jack, vẫn chưa gắp được những sợi mì sợi, vội vàng hỏi.

“Không có gì đâu,” Vệ Nhân cười và cất máy ảnh đi, rồi đến cửa và nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Thật đáng tiếc, trong tầm nhìn của anh, ngoài hai người lính đang canh gác với súng, anh hoàn toàn không thể biết được bữa tối của Liu Yijiao và những người khác là gì.

Sau khi nghĩ kỹ về tình trạng là tù binh của mình, Vệ Nhân cuối cùng cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cầm lấy dao nĩa và ăn một miếng trứng xào vào miệng, sau đó lại cắn thêm một miếng bánh bao trắng muốt.

“Lẽ ra ban đầu phải mang theo đôi đũa mới đúng…” Vệ Nhân thì thầm trong lòng, rồi múc một ít mì sợi vào miệng.

Sau khi ăn xong bữa tối thịnh soạn khá vất vả, Jack lấy con dao bạc lau qua ống tay áo rồi cho vào túi.

“Tốt hơn hết là bạn nên để nó xuống…” Vệ Nhân đứng dậy và nhắc nhở anh ta trong lúc đi về phía bàn, “Như vậy sẽ gây hại cho cả bạn lẫn tôi.”

“Đừng lo! Tôi tin chắc vào khả năng của mình!” Jack nói một cách tự tin, “Chỉ cần chúng ta bắt cóc được người biết tiếng Anh đó…”

“Bụp!”

Chưa kịp cho anh ta nói hết, Vệ Nhân đã đẩy đầu Jack mạnh vào mặt bàn.

“Bạn tưởng tôi đang thương lượng với bạn à?”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã đấm mạnh vào vùng sườn trái của Jack, sau đó siết chặt cổ tay anh ta đang cầm con dao, khiến con dao bạc kia rơi xuống nền đất lầy lội.

“Kẻ nhát gan, cái miệng hôi thối này! Tôi đã chịu đủ với bạn rồi!”

Ngay khi Jack vừa nói xong, Vệ Nhân đã lấy con dao vừa dùng, đặt lưỡi dao còn dính dầu vào góc mắt của anh ta và hỏi: “Bạn đoán xem liệu tôi có thể lấy mắt bạn ra khỏi hốc mắt không?”

“Hãy để nó xa mắt tôi đi!” Jack hét lên trong sự hoảng sợ.

“Tốt hơn hết là bạn nên nói nhỏ lại một chút.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã dùng lưỡi dao áp sát vào mí mắt dưới của Jack, “Nếu không, có lẽ bạn sẽ trở thành một tên cướp biển mù mắt đấy.”

“Victor, nhanh lấy con dao đó đi!” Jack nói giọng nhỏ nhẹ và đầy sợ hãi.

“Đây là lần cuối cùng tôi nhắc nhở bạn…” Vệ Nhân nói, đồng thời di chuyển lưỡi dao dọc theo hõm mắt dưới của Jack, giọng nói vẫn bình thản, “Trước khi tôi đến trại tù binh, đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào. Nếu bạn muốn chết, hãy nói với tôi… Tôi có thể khiến bạn chết một cách thoải mái, hoặc cũng có thể khiến bạn chết một cách đau đớn.”

“Tôi hiểu rồi,” Jack nói một cách e dè, “Nhanh lấy chiếc dao ăn đi!”

“Hãy nhớ kỹ cho thật rõ nhé.”

Vệ Nhân cố tình để lưỡi dao trượt dọc theo khóe mắt của Jack, sau đó nhẹ nhàng vuốt qua cổ họng và gáy anh ta, khiến anh ta run rẩy khắp người. Sau đó, họ đặt tay Jack lên bàn và mạnh mẽ đập mặt chuôi dao vào mặt bàn phía trên các ngón tay anh ta.

“Á—!”

Jack vô thức la lên, trong khi Vệ Nhân đã nhanh chóng chạy đến phía bên kia bàn.

“Bùm!”

Cánh cửa gỗ được mở ra bởi một người lính canh gác bên ngoài; người này cũng vô thức hướng súng về phía hai người.

“Hãy nhặt chiếc dao lên và nhớ mỉm cười nhé,” Vệ Nhân nói bằng tiếng Anh, với vẻ mặt vui vẻ, đang đứng ở phía bên kia bàn.

Jack, vẫn còn hoảng sợ, nhìn lại đôi tay mình vẫn nguyên vẹn, rồi nhìn chiếc dao vẫn còn nằm giữa các ngón tay của Vệ Nhân. Khi nhận ra điều đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra rất khó chịu trước ánh mắt của người lính trẻ tuổi kia, rồi từ từ cúi xuống nhặt chiếc dao lên và gửi tín hiệu cho họ.

Thấy vậy, người lính tình nguyện viên cầm súng cũng thở phào nhẹ nhõm, hạ khẩu súng xuống và gọi một người lính khác vào để cùng nhau mang các dụng cụ ăn uống và những chiếc bánh bao còn thừa ra ngoài.

Chỉ khi cánh cửa gỗ được đóng lại, Jack mới thực sự yên tâm. Anh ta liếc nhìn Vệ Nhân một cái, nhưng lần này không dám nói gì nữa, mà chỉ ngồi yên trên giường, nhìn chằm chằm vào người đối diện qua ánh sáng của hai ngọn đèn dầu.