Dưới ánh nắng hoàng hôn, Vệ Nhân cầm trên tay một túi đầy ổ đĩa di động, chia tay với Hạ Thục Thạch và người bạn Hạ Xuyên vẫn còn lưu luyến không nỡ rời xa, rồi từ từ bước đi về phía góc phố.

Phía sau anh ta, người già kia – dù đã quên hết mọi thứ – vẫn giữ thẳng lưng; vài lần ông ta muốn vươn tay ra nhưng lại nhanh chóng thu lại.

Thực ra, Vệ Nhân đã biết rằng khi anh ta thổi tiếng kèn hiệu lệnh, người già kia đã nhận ra rằng mình không phải là Trung đội trưởng Shen mà ông ta luôn nhớ mãi; ông ta cũng biết rằng người già kia đã tỉnh dậy khỏi giấc mơ và trở lại thế giới hiện thực yên bình này.

Điều mà Vệ Nhân không biết được là liệu vào ngày mai, khi mặt trời mọc như mọi khi, người thanh niên phụ trách việc thổi kèn hiệu lệnh kia có sẽ quên hết những gì đã xảy ra hôm nay hay không… Có lẽ ông ta sẽ tiếp tục say mê xem phim hoạt hình, chơi game trên điện thoại do cháu trai mình dạy, hoặc lại nhầm lẫn người ghé thăm tiếp theo là Trung đội trưởng Shen mà ông ta luôn nhớ trong lòng…

Nhưng ít nhất thì, dù ông ta có quay trở lại giấc mơ nữa, ông ta cũng không cần phải đặt chân lên chiến trường một lần nữa; ông ta có thể yên tâm giao lại thế giới này cho con cháu và tận hưởng cuộc sống yên bình.

“Đã đủ rồi.”

Cuối cùng, Vệ Nhân nhìn lại người già kia vẫn đang được Hạ Thục Thạch dìu đỡ đứng bên lề đường, rồi gọi một chiếc taxi và bước lên xe mà không hề mang theo bất kỳ lo lắng hay tiếc nuối nào.

“Đi đâu?” Tài xế taxi hỏi một cách từ tốn.

“Khách sạn.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi bổ sung: “Hãy chọn một khách sạn ở khu vực sôi động và phát triển nhất.”

“Ngồi chắc chắn vào nhé.”

Tài xế trung niên, người rõ ràng không phải người bản địa, nhanh chóng tăng tốc và lái xe thẳng đến đích.

Trong suy nghĩ hỗn loạn, chiếc taxi dừng lại trước cửa một khách sạn nằm ngay gần quảng trường biểu tượng của thành phố. Người tài xế nhiệt tình giới thiệu: “Chính là khách sạn này đấy, đây là khách sạn tốt nhất ở đây.”

“Vậy thì chọn khách sạn này đi.”

Vệ Nhân thanh toán tiền taxi một cách thoải mái, cầm theo chiếc ổ đĩa di động đắt tiền nhưng thực ra chẳng mấy hữu dụng, cùng với hành lí ít ỏi của mình, bước vào khách sạn đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng một hồi, anh ta mới cởi giày và ngả xuống chiếc sofa mềm mại, nhìn ra ngoài cửa sổ xuống bờ biển lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Hãy để tôi cũng được sống cùng các bạn, được sống và ngắm nhìn thế giới này cho thật kỹ lưỡng…” Vệ Nhân thì thầm với bản thân, trong lòng không còn chút buồn bã nào nữa.

Trong những ngày tiếp theo, ngoại trừ việc thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo vào ban ngày, phần lớn thời gian anh ta đều ở lại khách sạn này, kiên nhẫn chờ đợi khoảng thời gian còn lại của chuỗi đếm ngược trên Sổ ghi chép kim loại.

Anh ta từng nghĩ đến việc tận dụng lúc chuỗi đếm ngược kết thúc để rời đi ngay, thậm chí là đến nơi nào đó… Nhưng vì không biết sau khi chuỗi đếm ngược kết thúc, liệu Sổ ghi chép kim loại có ngay lập tức bước vào giai đoạn tiếp theo hay không, nên để đảm bảo an toàn, việc ở lại thêm vài ngày nữa chắc chắn là quyết định tốt nhất.

Thời gian trôi qua từng ngày, khoảng thời gian còn lại của chuỗi đếm ngược cũng dần giảm đi. Trong thời gian đó, anh ta cố tình đi taxi qua trước cửa hiệu sách cũ của Shushi vài lần; trong một lần, anh ta thậm chí còn thấy một chú mèo con màu sắc rực rỡ đang nằm trên ghế dài trước cửa, nằm phơi nắng.

Cũng trong những ngày đó, Sui Sui – người vẫn đang bận rộn chỉ huy công việc ở In Ta – cũng đã liên lạc với anh ta vài lần. Ngoài việc vui vẻ cho cô ấy xem “chiếc thiết bị hỗ trợ hai SIM” của mình, anh ta còn tiết lộ rằng sau khi công việc của In Ta kết thúc, nếu có cơ hội, anh ta có thể sẽ đưa cả hai trợ lý song sinh của mình về nước cùng.

Dù không biết cái “thiết bị đáng ngờ” này đang có ý đồ gì, nhưng Vệ Nhân cũng không quan tâm lắm. Sau khi cúp máy, anh ta tính toán thời gian và gọi điện cho Ali Li vào lúc đã khuya ở địa phương của In Ta, nhờ cô ấy giúp giải quyết vấn đề liên quan đến danh tính của hai chiếc SIM đó.

Đối với Ali Li mà nói, việc này không hề khó khăn chút nào; ngay cả khi cô ấy không thể giải quyết được, thì với cha cô ấy là một cảnh sát trưởng, Mễ Sa cũng có thể dễ dàng giải quyết vấn đề này. Đặc biệt là ở một nơi xa xôi như In Ta, việc tạo ra hai danh tính mới cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt đó, Vệ Nhân đã tắm rửa sạch sẽ vào lúc còn chỉ một giờ nữa là chuỗi đếm ngược kết thúc, sau đó đổ đầy rượu vào bình rượu của mình, kéo rèm cửa lại và khóa chặt Phòng Môn, rồi lấy nó ra đặt trên bàn trà, chăm chú nhìn đồng hồ đếm ngược và kiên nhẫn

Dưới ánh mắt yên lặng của anh ta, dòng đếm ngược màu xanh trên trang giấy cuối cùng cũng về số không và hiển thị dòng chữ “Hồi thứ tư”. Ngay sau đó, cây bút lông kim loại cũng bay lơ lửng trên trang giấy và viết xuống vài dòng chữ bằng nét mực màu xanh.

**Thân phận nhân vật:** Tù binh Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Sống sót trong trại tù binh, hỗ trợ bạn cùng phòng thực hiện nhiệm vụ đầu độc, và đánh bại ít nhất hai tù binh cưỡi thú.

**Hạn chế kỹ năng:** Bị tạm thời tước đoạt khả năng sử dụng tiếng Trung và các kỹ năng y tế.

Tù binh? Đầu độc? Hạn chế kỹ năng?

Vệ Nhân, người đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, bỗng cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Anh ta nhìn thấy những thông tin liên quan đến nhiệm vụ hiện lên trước mắt, tiếp theo là hình ảnh của một vài vật dụng có thể sử dụng được… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên nhất là, trong số những vật dụng đó, thứ đầu tiên xuất hiện lại chính là chiếc bút cồng kềnh đó!

Nhưng ngoài chiếc bút này – thứ chắc chắn sẽ không thể sử dụng được – ra, chỉ còn lại một cái bình rượu mang theo mà thôi.

Thật là đáng chán…

Vệ Nhân lẩm bẩm một câu trong bóng tối, rồi bỗng cảm thấy đau đớn ở đầu, cổ họng và má bị siết chặt; dưới mông thì liên tục bị va đập.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, anh ta nhận ra mình đang ở trong gian hàng của chiếc xe tải. Xung quanh, có vài người da đen bị thương đang ngồi hoặc nằm; người nặng thương nhất thậm chí mất đi phần lớn cánh tay, và mái vải che trên đầu anh ta còn đang dính đầy máu.

Nhìn lại bản thân mình, anh ta mặc một chiếc áo khoác M47 kiểu Mỹ đẫm máu, cổ đeo một chiếc máy ảnh thương hiệu Agus được đựng trong túi da. Khi chạm vào đầu, anh ta cảm nhận được cơn đau rát rõ ràng.

Khi kéo rèm vải của gian hàng lên, tầm mắt anh ta nhìn thấy những cánh đồng lúa mì phủ đầy tuyết mỏng, xa hơn một chút là một ngôi làng nhỏ được xây dựng từ vài căn nhà tranh; bên lề đường, có những người dân địa phương mặc trang phục truyền thống, cùng với vài đứa trẻ đang chạy theo chiếc xe.

Trong lúc anh ta đang mơ màng, một người lính Mỹ da đen đã lấy ra một hộp thức ăn đóng hộp từ túi quần và với sức mạnh dồn dập, ném nó về phía những đứa trẻ gầy yếu kia.

Thật không may, có lẽ do xe tải rung lắc, chiếc hộp thức ăn bay ra với tốc độ cao ấy suýt chút nữa đã va vào đầu những đứa trẻ ấy, rồi đập mạnh xuống đất khiến hai trong số chúng ngay lập tức dừng bước lại và lao về phía chiếc hộp đã bị vỡ.

Trong khoảnh khắc ấy, Vệ Nhân thậm chí còn tưởng mình đang ở trên một chiếc xe đi tham quan trong sở thú, nơi con người đang vung vẩy thức ăn trong tay, còn những con thú hoang dã thì đuổi theo và thèm thuồng thức ăn bên trong xe.

Nhưng khi những miếng thịt hay trái cây đó bay ra khỏi xe, dù chúng đã đập trúng mặt những con thú ấy, điều đầu tiên chúng nghĩ đến không phải là bảo vệ phẩm giá của mình, mà là tranh nhau ăn hết thức ăn trước khi những con khác kịp đến.

Không nghi ngờ gì nữa, đối với những người da đen bị thương này, họ chính là những du khách đang cầm thức ăn trong tay, còn những đứa trẻ kia thì chỉ là những con thú hoang dã trong mắt họ mà thôi.

“Nick, nhanh lùi lại đi, đến lượt tôi rồi!”

Khi anh ta vừa nói xong, một người da đen khác đã xô qua, cân nhắc chiếc hộp thức ăn trong tay mình, rồi vung tay ném nó ra, trúng chính xác vào ngực một đứa trẻ.

Chỉ thấy đứa trẻ đó ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết, những người bị thương còn có thể di chuyển được bên trong xe tải lại bắt đầu cười ha hả.

Còn người lính da đen đã ném hộp thức ăn trúng đứa trẻ kia, sau khi nhận được lời khen ngợi từ mọi người, lại ném thêm một hộp nữa, và một lần nữa trúng vào trán một đứa trẻ khác.

“Jack, sau này bạn có thể trở thành một vận động viên ném bóng được đấy.”

Người da đen đầu tiên ném hộp thức ăn nói, “Biết đâu bạn cũng có thể giống như Jackie Robinson mà thi đấu cho đội Brooklyn Dodgers đấy.”

“Tôi không muốn chơi bóng chày cùng với người da trắng đâu.”

Người lính da đen được gọi là Jack vừa nói vừa dùng hộp thức ăn thứ ba mà đồng đội đưa cho để ném trúng đầu một đứa trẻ khác vẫn đang chạy theo xe tải, “Nếu không thì, chắc chắn tôi cũng sẽ giống như những con khỉ kia… Lúc đó, những thứ đập vào mặt tôi sẽ không phải là hộp thức ăn nữa đâu, có thể là những cái bóng chày hay gậy bóng chày đấy.”

“Dù bạn có muốn đi nữa, ít nhất chúng ta cũng cần có cơ hội sống sót rời khỏi chiến trường này.” Một người bị thương da đen không biết tên nói, “Đối với những tên lính da trắ

“Vì vậy mà thật may là chúng ta bị thương phải không?”

Người đàn ông da đen tên Nick tự hào nhìn vào miếng băng quấn trên đùi mình, “Phát súng này đủ để tôi nằm nghỉ một tháng trời ở phía sau rồi.”

Nghe những cuộc trò chuyện của các người bị thương khác trong xe, Vệ Nhân lại lặng lẽ lắc đầu. Sự kỳ thị của người da trắng đối với người da đen; còn người da đen thì lại tìm lại được phẩm giá đã bị chiếm đoạt và bóp nát…

Nói cách khác, nếu những đứa trẻ bản địa chỉ có thể được coi ngang hàng với thú dã trong mắt những binh sĩ da đen này, thì trong mắt các binh sĩ da trắng, họ cũng chẳng khác gì gia súc là mấy.

“Này! Nhanh nhìn xem cô gái kia kìa!”

Jack, người da đen vừa mới dùng hộp đóng hộp ném vào trẻ con, huýt sáo về phía một cô gái bản địa đang vẫy tay chào họ, rồi “nhẹ nhàng” ném chiếc hộp đóng hộp còn đang nằm trong tay mình về phía cô ấy.

“Các bạn tin không?”

Jack đợi đến khi cô gái kia nhặt lên chiếc hộp đóng hộp, mới quay đầu nói với vẻ tự hào: “Họ không mặc áo lót đâu!”

“Làm sao anh biết được?” Một binh sĩ da đen trẻ tuổi cũng đang quấn băng quanh đầu ngay lập tức hỏi, và những người bị thương khác trong xe cũng đều quay đầu lại nhìn.

“Hãy hỏi Nick đi,” Jack đáp, giả vờ bí mật và nhường quyền giải thích cho người bạn bên cạnh.

“Tháng trước, tôi và Jack tình cờ gặp một cô gái…” Nick hạ giọng xuống, “Chúng tôi chỉ đưa cho cô ấy năm hộp đóng hộp và hai chai nước ngọt thôi, mà cô ấy đã phục vụ chúng tôi suốt cả buổi chiều đấy!”

“Năm hộp đóng hộp? Và hai chai nước ngọt nữa à?!” Một binh sĩ da đen khác lập tức chế giễu: “Các bạn đúng là ngốc đấy! Các bạn đưa quá nhiều rồi… Khi chúng tôi ở Incheon, chỉ cần hai miếng bánh quy nén hoặc một hộp đóng hộp, hoặc thậm chí chỉ cần một cây xúc xích, chúng tôi đã có thể chọn một người để ngủ qua đêm rồi… Những cô gái đó khi rời đi, đều mang theo hộp đóng hộp và bánh quy trong váy của mình đấy… Thật là… Chúa ơi, mông của họ trắng thật đấy! Và như Jack nói, họ thực sự không mặc áo lót đâu.”

“Không biết ở nơi chúng ta sắp đến, có những cô gái rẻ tiền như vậy không nhỉ…” Một binh sĩ da đen khác nói với vẻ mong đợi.

“Yên tâm đi, chắc chắn có đấy… Và càng gần nơi chúng ta đổ bộ, thì sẽ càng có nhiều cô gái như vậy nữa.”

“Bill nói đúng đấy,” Jack nhìn vào miếng băng quấn trên đùi mình, “Đến lúc đó, chúng ta có th