Trong cửa hàng vẫn đang phát các bộ phim hoạt hình, Hạ Thục Thạch nhiệt tình gọi Vệ Nhân quay lại ngồi trên ghế sofa. Sau khi hai người trao đổi thông tin liên lạc và thêm nhau vào WeChat, Hạ Thục Thạch lấy chiếc máy tính xách tay từ bàn bên cạnh, mở nó ra và liên tục hỏi: “Anh bạn, tôi hỏi lại lần nữa nhé, anh chắc chắn muốn mua hết tất cả các tài liệu điện tử ở đây chứ?”

“Chỉ những tài liệu nghiêm túc thôi,” Vệ Nhân nhấn mạnh, “Đừng lừa tôi bằng những video có hình ảnh che giấu thông tin đâu.”

“Yên tâm đi, tôi chỉ có những tài liệu điện tử nghiêm túc thôi, không hề có video đâu!” Hạ Thục Thạch đột nhiên thay đổi giọng điệu và tiếp tục hỏi: “Thật sự là mua hết tất cả các tài liệu điện tử nghiêm túc à?”

“Có gì phải giả dối chứ,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ, “Tổng cộng cũng chỉ có khoảng hai terabyte tài liệu thôi, đắt đến đâu được chứ?”

“Vậy thì ok rồi!”

Hạ Thục Thạch đóng máy tính xách tay lại và nói tiếp: “Tôi có tổng cộng khoảng 20 terabyte tài liệu điện tử, tương đương với khoảng 5000 cuốn sách. Những tài liệu này được phân thành ba cấp độ… Cấp độ đầu tiên…”

“Khoan đã,” Vệ Nhân ngăn lại, “20 terabyte? Lúc nãy anh nói chỉ có hai terabyte mà?”

“Đúng vậy.”

Hạ Thục Thạch trả lời một cách tự tin, trong giọng nói của anh ẩn chứa chút kiêu hãnh: “Trên tầng trên của tôi có hai ổ cứng mỗi cái dung lượng hai terabyte; một ổ để lưu trữ các tài liệu thường xuyên sử dụng, cái kia để cài đặt hệ điều hành và chơi game. Nhưng trên bàn của tôi còn có khá nhiều ổ cứng nữa mà.”

“À…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi uống một ngụm nước cola trên bàn và nói tiếp: “Dù sao thì cũng là 20 terabyte thôi, cứ tiếp tục nói đi.”

“Tất cả các tài liệu đều được phân thành ba cấp độ,” Hạ Thục Thạch vui vẻ giải thích, “Cấp độ đầu tiên gồm những tài liệu công cộng, nhưng tôi đã sắp xếp chúng một cách gọn gàng nên việc tìm kiếm rất thuận tiện. Cấp độ thứ hai chứa những tài liệu có giá trị cao hơn một chút; nếu muốn tìm chúng, thông thường chỉ có thể đến thư viện. Tôi cũng đã sắp xếp chúng một cách hợp lý rồi.”

Những tài liệu ở hai cấp độ đầu tiên này có thể được sao chép và sử dụng một cách tự do.

Còn có cấp độ thứ ba nữa; số lượng không nhiều lắm, nhưng tất cả đều là các bản sao quét của những tài liệu hiếm gặp mà tôi và ông tôi đã sưu tầm được. Tổng cộng chỉ khoảng một trăm đến hai trăm cuốn thôi, và tôi đã mã hóa chúng hết rồi.

Những tài liệu thuộc cấp độ này, ngay cả khi tôi bán cho bạn, bạn cũng chỉ có thể đọc chúng trên ổ cứng mà tôi cung cấp; bạn không thể sao chép chúng được. Nói một cách đơn giản, bạn chỉ có thể xem chúng mà không thể chia sẻ chúng với ai khác.

“Nhanh lên đi, cứ báo giá thẳng ra đi!” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ.

“Được thôi!”

Hạ Thục Thạch cười toe toét, “Tổng cộng có 20 terabyte tài liệu; trong đó có những bản đã được dịch sang tiếng Việt, cũng có những tài liệu gốc bằng tiếng Nhật, tiếng Anh hoặc một số ít bằng tiếng Nga. Giá bán tổng cộng là 40.000 đô la. Bạn có thể tự mang ổ cứng đến, hoặc mua nó từ tôi – giá đều theo giá thị trường.”

“Cứ báo giá tổng cộng luôn đi.” Vệ Nhân vẫn giữ thái độ thờ ơ như trước.

Hạ Thục Thạch cắn răng nói: “Vậy thì dùng ổ cứng SSD đi. Ổ cứng tốt nhất của tôi giá mỗi chiếc là 1.500 đô la; cần đến mười chiếc thì tổng cộng là 15.000 đô la. Cộng thêm tiền cho các tài liệu, tổng cộng là 55.000 đô la.”

“Cuốn sách này thì miễn phí rồi chứ?” Vệ Nhân hỏi, vừa lắc cái túi giấy da mà anh ta đang cầm trên tay.

“Bạn không đàm phán giá à?” Hạ Thục Thạch ngạc nhiên hỏi.

“Đây chẳng phải là đàm phán giá sao?” Vệ Nhân lại lắc cái từ điển về các trận chiến mà anh ta đang cầm trên tay; cuốn từ điển đó có giá 220 đô la.

“Thực ra… thực ra vẫn có thể rẻ hơn nữa…” Hạ Thục Thạch quyết định ngồi xuống lại và nói: “Anh em ơi, sao chúng ta không trao đổi tài liệu với nhau nhỉ?”

“Trao đổi tài liệu?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Đúng vậy!” Hạ Thục Thạch gật đầu một cách tự nhiên, “Anh cũng học lịch sử mà, chắc chắn cũng có rất nhiều tài liệu phải không? Như những hồ sơ bí mật của KGB gì đó… Sao chúng ta không trao đổi một G tài liệu của anh lấy hai G tài liệu của tôi nhỉ? Mỗi khi anh đưa ra một G tài liệu, anh có thể lấy hai G tài liệu từ tôi.”

“Không đổi đâu.”

Vệ Nhân Quả nói một cách quyết đoán. Dù sao thì anh ta cũng muốn mua một số tài liệu từ người đồng nghiệp này; một mặt là để bổ sung vào bộ sưu tập của mình, mặt khác thì coi như là một món quà dành cho ông bà Hạ Xuyên.

Về việc trao đổi tài liệu thì thôi đi, đừng nói đến những cuốn sách cũ mà anh ta đã mua từ trước đây – chính anh ta cũng chưa bao giờ đọc qua chúng – riêng những đề tài nghiên cứu về tâm thần học mà Từng Kinh tìm thấy trong đống sách cũ đó, nếu chúng bị lộ ra ngoài thì sẽ gây rất nhiều rắc rối cho cả anh ta và Hạ Thục Thạch. Dù sao thì anh ta cũng không chắc liệu trong đống giấy tờ cũ kia còn có những tài liệu tương tự hay không.

Còn về những hồ sơ bí mật của KGB thì đừng nói nữa… Những tài liệu bí mật đó có ích gì với anh ta chứ? Không chỉ là không có, ngay cả nếu có thì anh ta cũng sẽ không đi thu thập chúng đâu… Ai lại nghĩ rằng những giáo viên ở khu rừng của Hồng Kỳ đều là những người dễ tính chứ?

“Người này…”

Trên khuôn mặt Hạ Thục Thạch hiện rõ vẻ tiếc nuối; anh ta chán chường chỉ vào mã thanh toán được dán trên kệ sách và nói: “Thì thanh toán đi, sau khi bạn thanh toán xong, tôi sẽ bắt đầu sao chép tài liệu cho bạn.”

“Cái kèn quân đội kia có bán không?” Vệ Nhân hỏi, chỉ vào chiếc kèn treo trên chuôi kiếm Frost’s Sorrow.

“Không bán đâu!” Hạ Thục Thạch trả lời không suy nghĩ, “Đó là báu vật của ông tôi… Dù có bao nhiêu tiền tôi cũng không bán đâu.”

“Ông già đó từng là người chơi kèn à?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò trong lúc thanh toán.

“Đúng vậy!”

Sau khi điện thoại reo, báo hiệu việc thanh toán đã hoàn tất, Hạ Thục Thạch dẫn Vệ Nhân vào phòng khách tầng một của biệt thự và nói: “Dù ông già đó không nhớ gì cả, nhưng ai dám đụng đến cái kèn của ông ấy thì ông ấy sẽ chiến đấu đến cùng đấy.”

“Ông già đó thật là đáng ngưỡng mộ…” Vệ Nhân thốt lên.

“Đúng vậy!” Hạ Thục Thạch hạ giọng xuống và nói nhỏ, “Ông tôi từng được phong là Anh hùng Chiến đấu cấp hai đấy!”

Chưa kịp để Vệ Nhân hỏi thêm gì, Hạ Thục Thạch đã khóa cửa hàng sách cũ, sau đó ra ngoài và khóa cửa hàng lại, rồi nói: “Bạn tự tìm chỗ ngồi đi… Trong tủ lạnh có đồ uống, trong tủ bên cạnh có đồ ăn vặt… Cứ thoải mái thôi… Tôi sẽ lên lầu để sao chép tài liệu cho bạn… Chắc sẽ mất một chút thời gian đấy.”

“Không sao đâu, không cần vội vàng.” Vệ Nhân vẫy tay thân thiện rồi đi thẳng đến ghế sofa và ngồi xuống.

Nhìn theo bóng dáng của Hạ Thục Thạch lên lầu, Vệ Nhân đợi một lúc rồi từ từ đứng dậy và đi đến phía sau tivi trong phòng khách.

Ở đó treo một bức ảnh gia đình; ông Hạ Xuyên đang cười ha hả, bà lão với khuôn mặt hiền lành đeo kính râm, và Hạ Thục Thạch – người đang mặc bộ đồ bóng rổ – đều đang ôm những quả dừa lớn và cười rất vui vẻ. Bên cạnh Hạ Thục Thạch, còn có một người đàn ông và một người phụ nữ trung niên mặc đồ công nhân màu xanh.

Trên áo đồng phục của họ, có in rõ logo của một đơn vị hàng không vũ trụ trong nước; phông nền cho bức ảnh này chính là cái bệ phóng tên lửa đang ôm lấy chiếc tên lửa đó.

Quay đầu nhìn về phía phòng ngủ của Hạ Xuyên, Vệ Nhân không khỏi nở nụ cười bình yên trên môi. Mặc dù Hạ Xuyên đã quên đi rất nhiều điều, nhưng chỉ qua bức ảnh này, người ta cũng có thể thấy rằng cuộc sống vào những năm cuối đời của ông ấy chắc hẳn rất tốt đẹp.

“Cuộc chiến đó không uổng phí đâu.”

Vệ Nhân thì thầm rồi lại ngồi xuống ghế sofa, kiên nhẫn chờ đợi Hạ Thục Thạch – người có vẻ hơi không đáng tin cậy kia – mang những tài liệu đã được sao chép xuống dưới.

Trong khoảng thời gian chờ đợi nhàm chán, bốn năm giờ trôi qua một cách lặng lẽ; Hạ Thục Thạch vẫn đang ở trên lầu tiếp tục sao chép các tài liệu cần bán. Trong khi đó, ông Hạ Xuyên đã run rẩy bước ra khỏi phòng ngủ.

“Trưởng ban Shen, anh thực sự đã trở về rồi à?”

Khi nhìn thấy Vệ Nhân, ông Hạ Xuyên lại bật khóc, “Tôi… tôi tưởng mình đang mơ đấy… Anh thực sự đã trở về rồi sao?”

“Đã trở về rồi, tôi đã về đây.”

Vệ Nhân cố kìm nén nỗi buồn trong lòng mà trả lời. Anh không thể hiểu tại sao một người già ở tuổi cao như vậy lại nhớ Trưởng ban Shen rõ ràng đến thế; anh cũng không hiểu tại sao, dù đã nhận nhầm người, ông ấy vẫn nhớ đến Trưởng ban Shen.

“Còn cần tôi thổi tiếng kèn xung phong nữa sao?” Hạ Xuyên hào hứng hỏi, “Tôi vẫn có thể ra trận đấy! Tôi vẫn có thể thổi tiếng kèn quân đội được mà!”

Vệ Nhân ngẩn ngơ một chút rồi thở dài nói: “Vậy thì… hãy thổi một lần tiếng kèn xung phong đi!”

“Được! Được!”

Hạ Xuyên vui sướng như được mừng, vội vàng với tay lên lưng, nhưng ngay lập tức khuôn mặt đã không còn trẻ trung của ông ta lại hiện lên vẻ hoảng loạn: “Tiếng kèn đâu rồi? Tiếng kèn quân đội của tôi đâu rồi?”

“Sắp mang đến cho ông ngay đây.”

Vệ Nhân liếc nhìn Hạ Thục Thạch đang chạy xuống từ phía sau, rồi gửi cho anh ta một cái nháy mắt kín đáo. Khi Hạ Thục Thạch chạy về phía cửa hàng sách cũ, Vệ Nhân mới an ủi ông già: “Chúng ta ngồi xuống đã, tiếng kèn sẽ được mang đến ngay thôi.”

“Không được! Không được đâu!”

Ông già cố chấp đẩy Vệ Nhân ra: “Thổi tiếng kèn xung phong mà ngồi sao được! Phải đứng thẳng lên! Đứng cao lên để thổi mới đúng!”

Ngay khi ông vừa nói xong, Hạ Xuyên đã muốn đứng lên ghế sofa. Thấy vậy, Vệ Nhân hoảng sợ, vội vàng đỡ ông lại, sợ rằng ông già hơi nghịch ngợm này sẽ vô tình ngã xuống.

Trong chốc lát, Hạ Thục Thạch đã mang tiếng kèn quân đội đến và vội vàng đưa vào tay ông già, đồng thời hỏi nhỏ với giọng có chút trách móc: “Chuyện gì vậy?”

“Ông già tỉnh dậy rồi vẫn nhớ đến Trưởng ban Shen của tôi đấy.”

Vệ Nhân vừa đỡ ông già đứng lên ghế sofa vừa giải thích nhỏ, rồi hỏi tiếp: “Trưởng ban Shen là ai vậy?”

“Không biết.” Hạ Thục Thạch trả lời nhỏ, “Ông tôi chưa bao giờ nói về chuyện đó, bà tôi cũng vậy.”

“Bà tôi à?”

“Bà tôi đã qua đời cách đây bốn năm rồi.”

Hạ Thục Thạch giúp ông già đặt chân lên tay vịn ghế sofa, “Sau khi bà tôi mất, ông già này trở nên u sầu lắm… Nhưng ngay cả với bà tôi, ông cũng chưa bao giờ kể về quá khứ.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, Hạ Xuyên đã run rẩy giơ chiếc kèn quân đội lên và thổi mạnh vào miệng.

“Tút—”

Tiếng kèn trầm đục vang vọng khắp phòng khách tầng một của biệt thự, nhưng đã không còn vang dội như xưa nữa.

“Sao chiếc kèn của tôi lại không thể thổi được nữa vậy?” Hạ Xuyên hoảng loạn lau chiếc kèn bằng gấu váy, sau đó rút ống thổi ra kiểm tra, rồi lại lắp lại ống thổi và thổi mạnh lần nữa.

“Tút—”

Tiếng kèn vẫn trầm đục, khiến người ông già này – người đã quên hết mọi thứ – hoàn toàn sợ hãi.

“Đồng chí lính kèn ơi, cuộc chiến đã kết thúc rồi… Hãy để tôi thổi tiếng kèn xung kích cho anh một lần nữa nhé.” Vệ Nhân đứng trên ghế sofa, nói nhỏ vào tai người ông già, rồi từ từ lấy chiếc kèn mà ông ta đã giữ suốt cả đời đi, thổi mạnh một lần nữa… Tiếng kèn xung kích ấy, đã in sâu vào xương tủy ông ta, lại một lần nữa vang lên.