“Điệp điệp đạp điệp—! Điệp điệp đạp điệp—!”

Tiếng kèn xung kích vang lên liên tục, chưa đầy nửa phút sau, tiếng hô chiến của các chiến sĩ từ khắp các ngóc núi cũng trở nên dữ dội hơn.

Trong những giai điệu lặp đi lặp lại ấy, cuộc tấn công bất ngờ này không kéo dài lâu. Một số kẻ thù hoảng loạn đã nhảy lên xe tải, xe jeep và cố gắng chạy trốn qua con đường duy nhất còn mở.

Các chiến sĩ thuộc đại đội tình nguyện tham gia bao vây thì theo lệnh của các trưởng đại đội và trưởng đội, để những kẻ địch đó chạy thoát, rồi tiếp tục tiến về phía làng nhỏ và nhanh chóng chiếm giữ ngôi nhà lớn được dùng làm trụ sở chỉ huy.

Gần như đồng thời với khi trận chiến ở đây kết thúc, tiếng kèn xung kích cũng vang lên ở hướng con đường duy nhất còn mở, cùng với những tiếng hô chiến dữ dội.

Nhưng vào lúc này, Vệ Nhân không hề có tâm trạng tham gia vào trận chiến. Anh đang ôm lấy Hạ Xuyên – người đã bất tỉnh – và tìm kiếm thiết bị y tế trong ngôi làng đầy khói súng và hỗn loạn này.

Trong quá trình chạy tìm, Vệ Nhân hỏi han các chiến sĩ xung quanh và cuối cùng tìm thấy một ngôi nhà bằng gỗ nơi người ta vừa thắp đèn dầu.

Bên trong ngôi nhà chỉ có hai bác sĩ quân y người Mỹ bị bắt làm tù binh; trên bàn gần đó còn có đầy đủ thiết bị y tế.

Sau khi kiểm tra nhanh chóng, Vệ Nhân đặt Hạ Xuyên lên bàn mổ, rồi nhanh chóng cởi bỏ những thiết bị không cần thiết trên người mình.

Vừa rửa tay vội vàng, anh đeo đôi găng cao su vào, tiêm thuốc tê cho Hạ Xuyên rồi bắt đầu chuẩn bị cho ca phẫu thuật.

“Tôi… tôi có thể giúp bạn!” một trong những bác sĩ quân y Mỹ bị bắt kêu lên. “Tôi thề với Chúa, tôi chỉ muốn tuân thủ lời thề Hippocrates mà thôi!”

Vệ Nhân liếc nhìn người bác sĩ đó, ra hiệu cho chiến sĩ tình nguyện bắt giữ anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi bằng tiếng Anh: “Anh tên là gì?”

“Hồ Hoa Đức.”

Người bác sĩ đó trả lời một cách thẳng thắn: “Hãy để tôi giúp anh ấy đi. Anh ấy cần được truyền máu để duy trì huyết áp; một mình anh sẽ rất khó thực hiện ca phẫu thuật.”

“Anh ấy nói rằng anh ấy sẵn lòng giúp tôi,” hai chiến sĩ tình nguyện canh gác anh ta hỏi, “Có được không ạ?”

“Không vấn đề gì cả,” một trong những chiến sĩ đó lập tức buông tay Hồ Hoa Đức ra, đồng thời hỏi tiếp: “Chúng tôi vẫn còn khá nhiều chiến sĩ bị thương; họ có thể cùng chúng tôi đến đây được không?”

“Clauer, anh không đến giúp sao?” Hồ Hoa Đức hỏi người y khoa bị bắt giữ kia.

“Tôi chỉ cung cấp dịch vụ y tế cho người da trắng mà thôi,” người y khoa đó trả lời một cách kiêu ngạo.

Vệ Nhân nhìn Hồ Hoa Đức đang bắt đầu chuẩn bị, liền gật đầu: “Hãy để lại một người ở đây canh gác, sau đó nhanh chóng đưa tất cả những người bị thương đến đây. Ngoài ra, cái bác sĩ đeo kính kia không muốn giúp đỡ; hãy đuổi hắn đi đi… Hắn vừa nói rằng sẽ cố tình gây rối khi chúng ta tiến hành phẫu thuật.”

Vừa nói xong, những chiến sĩ tình nguyện đang giữ Clauer đã tăng lực đẩy anh ta ra khỏi ngôi nhà. Đồng thời, người chiến sĩ đề xuất đưa các binh sĩ bị thương khác đến cũng chạy ra ngoài, rõ ràng là để tìm kiếm những người bị thương khác.

“Có vẻ như ông Clauer sẽ phải trải qua một số khó khăn…” Hồ Hoa Đức nói trong khi đã chuẩn bị sẵn dụng cụ khâu vết thương.

“Đừng lo, dù là bạn hay ông Clauer, tất cả mọi người đều sẽ được đối xử công bằng,” Vệ Nhân nói một cách chắc chắn, “Ngay cả khi các bạn không muốn cung cấp sự giúp đỡ y tế đi nữa.”

“Hy vọng là vậy…” Hồ Hoa Đức nói một cách nghiêm túc, “Thưa ngài, bây giờ chúng ta hãy tạm quên đi danh tính của mình và tập trung vào việc cứu chữa các binh sĩ bị thương nhé?”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân đáp và cũng tiến lại gần hơn.

Nhờ sự giúp đỡ của Hồ Hoa Đức, Hạ Xuyên nhanh chóng được truyền máu đã được pha chế sẵn. Ngay sau đó, Edward cũng đứng lên tiến hành ca phẫu thuật. Nhờ sự phối hợp của hai người, viên đạn từ súng carbine đã được loại bỏ khỏi cơ thể bệnh nhân, đường ruột được khâu lại, và các vết thương trong ổ bụng cũng được làm sạch, cùng với các mô cơ và biểu mô bị tổn thương.

Khi Vệ Nhân trực tiếp tiêm penicillin cho Hạ Xuyên, những người thương binh tình nguyện và quân đội Mỹ được đưa đến đây ngay sau đó cũng khiến Vệ Nhân và Hồ Hoa Đức không còn thời gian để trò chuyện nữa. Hai người như đang thi đấu với nhau, mỗi người đứng bên một chiếc bàn mổ và bắt đầu công việc cứu chữa.

Trong lúc họ bận rộn ở đây, những chiến sĩ tình nguyện đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu và nhanh chóng dùng những tấm ván và chăn để bịt kín các cửa sổ của căn phòng này – nơi được dùng làm phòng mổ.

Bên trong những cửa sổ kín đáo ấy, Vệ Nhân cùng Hồ Hoa Đức và hai y tá khác đã cùng nhau cứu chữa các thương binh. Bên ngoài, những chiến sĩ khác cũng đang nhanh chóng dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

Trước khi bình minh đến, người thương binh cuối cùng cũng được băng bó xong. Hồ Hoa Đức cởi bỏ găng tay và áo mổ, lấy một chiếc áo khoác kiểu Mỹ từ giá treo đồ bên cạnh và mặc vào, rồi nói một cách chân thành: “Anh là y tá nhanh nhất mà tôi từng gặp, nhưng cũng là y tá ‘gắt gỏi’ nhất mà tôi từng thấy.”

“Ít ra tất cả họ đều sống sót,” Vệ Nhân đáp lại, nhặt lên cây kèn quân đội và vũ khí đặt bên chân mình, “Dù là đồng đội của anh hay của tôi, không ai trên bàn mổ này tử vong, phải không?”

“Giá như cuộc chiến này không có ai chết thì tốt biết mấy…” Hồ Hoa Đức thở dài, rồi lấy ra một gói thuốc lá Good Luck từ túi áo khoác và đưa cho Vệ Nhân.

Nhận lấy điếu thuốc, Vệ Nhân để người kia châm giúp, trong lúc nhìn hai y tá đang chỉ huy các chiến sĩ bên ngoài thu dọn dụng cụ y tế, anh nhẹ nhàng nói: “Có lẽ phải hỏi tổng thống của các bạn mới đúng… Chính ông ta là người khơi mào cuộc chiến này.”

“Ông ta chỉ cần ngồi trong văn phòng là đủ rồi…” Hồ Hoa Đức dường như cũng rất bất mãn với tổng thống của họ, “So với số người đã chết ở đây, có lẽ ông ta đang tính toán xem việc ném một quả bom nguyên tử xuống đây sẽ mang lại lợi ích gì cho mình…”

Vệ Nhân lắc đầu nói: “Nếu tất cả người Mỹ khác cũng có suy nghĩ như anh, thì cuộc chiến này sẽ không thể tiếp tục được.”

  “Đúng vậy, nếu vậy thì tôi cũng không cần phải đến cái nơi quái gở này nữa rồi.” Hồ Hoa Đức vứt đi mẩu thuốc trong tay và nói: “Thôi được, binh sĩ ạ, hãy đưa tôi đến bất cứ nơi nào bạn muốn.”

  Vệ Nhân chỉ vào nhóm tù binh đang xếp hàng chờ đợi không xa, nói: “Với khoảng cách gần như thế này, tôi đoán anh sẽ không lạc đường đâu.”

  “Tất nhiên,” Hồ Hoa Đức – người đang làm công việc y tá – nói với vẻ hào hứng, vui vẻ bước đi về phía những tù binh Mỹ khác.

  “Người kỳ lạ này từ đâu xuất hiện vậy?”

  Vệ Nhân thầm tự hỏi, sau đó cầm lấy cây kèn quân đội trên tay, dùng tay áo lau đi vết máu còn dính trên đó, và bắt đầu suy nghĩ xem nên tìm Hạ Xuyên hay Trung đội trưởng Shen ở đâu.

  Nhưng chưa kịp lau sạch vết máu trên cây kèn, tầm nhìn của anh lại một lần nữa bị che khuất bởi luồng ánh sáng Bạch Quang mạnh mẽ. Khi tầm nhìn trở lại bình thường, cảnh vật xung quanh cũng đã thay đổi từ một ngôi làng núi tuyết trở thành một căn phòng khách sạn.

  Nhìn đôi tay trống rỗng của mình, Vệ Nhân mệt mỏi lắc đầu; anh vẫn cảm nhận được hơi lạnh thấu xương, cũng như cơn đau ở lòng bàn chân do phải mang những đôi giày không vừa chân khi di chuyển quãng đường dài.

  Nhưng trong những khoảnh khắc đó, hai thế giới đã cách biệt nhau hơn sáu mươi năm.

  “Không biết những người kia bây giờ ra sao…”

  Vệ Nhân thở dài; trong đầu anh, những ký ức về người lái xe Liu Yijiao, binh sĩ trinh sát Triệu Thắng Lợi và nhân viên y tế Trần Kỳ lần lượt hiện lên; tiếp theo là ký ức về người thổi kèn Hạ Xuyên – người mà họ gần như không trao đổi gì với nhau suốt hành trình – cùng với Trung đội trưởng Shen… Và tất nhiên, còn có vị trung đội trưởng mà họ không bao giờ biết tên, cùng với vị bác sĩ người Mỹ kỳ lạ kia nữa.

  Trong lúc anh đang mơ màng, cây bút lông kim loại lại một lần nữa bay lơ lửng trên trang giấy… Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, lần này, cây bút đó lại không viết nên “phần thứ tư” mà anh mong đợi.

Ngược lại, họ chuyển những nội dung đó vào vị trí được yêu cầu ở phần một và viết bằng chữ đen những câu chuyện tiếp theo về người lái xe Liu Yijiao:

Liu Yijiao/Liu Haifu, binh sĩ lái xe, trong thời gian tham gia chiến đấu, đã được trao một lần công lao hạng ba và nhận được Huy chương Tự do Độc lập hạng hai (Triều Tiên), Huy chương Kỷ niệm Chiến dịch Quân tình nguyện và danh hiệu Anh hùng Mẫu mực.

Vào tháng 3 năm 1953, khi đang lái xe tải thực hiện nhiệm vụ vận chuyển đạn dược, anh đã hy sinh trong cuộc không kích của quân địch; hài cốt anh được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ Quân tình nguyện Nhân dân Trung Hoa ở Triều Tiên.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, cây bút kim loại từ từ di chuyển xuống và tiếp tục viết dưới những dòng chữ ở phần hai:

Y tá Trần Kỳ, trong thời gian chiến đấu, đã được trao Huy chương Danh dự Chiến binh hạng hai (Triều Tiên), Huy chương Chào mừng Hòa bình, Huy chương Tình bạn Trung-Triều và Huy chương Kỷ niệm Cuộc chiến chống Mỹ giúp Triều Tiên.

Sau khi trở về nước vào năm 1957, anh đã nghỉ hưu và trở về quê hương là thành phố Lang. Trong thời gian làm nông nghiệp, anh cũng kiêm nhiệm vai trò y tá tại địa phương; anh có một con trai và một con gái.

Binh sĩ trinh sát Triệu Thắng Lợi, trong thời gian chiến đấu và sau chiến tranh, đã được trao một lần công lao hạng nhất và hai lần công lao hạng ba, được phong là “Anh hùng Chiến đấu hạng hai”, và nhận được các huy chương như Huy chương Quốc kỳ hạng hai (Triều Tiên), Huy chương Danh dự Chiến binh (Triều Tiên), Huy chương Chào mừng Hòa bình, Huy chương Tình bạn Trung-Triều và Huy chương Kỷ niệm Cuộc chiến chống Mỹ giúp Triều Tiên.

Sau khi trở về nước vào năm 1958, anh chuyển ngành và trở về quê hương là thị trấn Bình Quán, từng đảm nhiệm các chức vụ như thợ điện, nhân viên điện báo, trưởng đội dân quân và bí thư chi bộ làng.

Trưởng đội trinh sát Lâm Nguyệt Hoa, trong trận chiến Kim Thành năm 1953, đã chỉ huy đội trinh sát giữ vững vị trí trên cao điểm Vô danh suốt tám ngày đêm rồi hy sinh; anh được truy tặng công lao hạng nhất và danh hiệu “Anh hùng Chiến đấu hạng nhất”, hài cốt anh được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ Cuộc chiến chống Mỹ giúp Triều Tiên ở Đan Đông.

Trưởng ban hậu cần kiêm trưởng đội nấu ăn Sơn Diên Niên, trong trận chiến Kim Thành năm 1953, đã hy sinh khi giữ vững vị trí trên cao điểm Vô danh trong cuộc pháo kích; anh được truy tặng danh hiệu “Anh hùng Chiến đấu hạng hai”. Hài cốt anh cũng được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ Cuộc chiến chống Mỹ giúp Triều Tiên ở Đan Đông.

Binh sĩ trinh sát Lý Đại Lực, vào

Nhưng cây bút lông kim loại ấy không hề dừng lại; sau khi di chuyển một chút, nó tiếp tục viết dưới các dòng văn của cảnh ba:

Trung đội trưởng đội tấn công Shen Chen, vào tháng 5 năm 1953, đã hy sinh trong cuộc không kích của máy bay ném bom của quân Liên Hợp Quốc khi thực hiện nhiệm vụ; được truy tặng danh hiệu “Anh hùng chiến đấu cấp hai”, và hài cốt ông được an táng tại Nghĩa trang các anh hùng liệt sĩ của Quân đội Tình nguyện nhân dân Trung Hoa tại Triều Tiên.

Tiếp viên thông tin của đại đội tấn công Hạ Xuyên, vào tháng 11 năm 1951, bị thương trong khi thực hiện nhiệm vụ, sau đó trở về An Đôn để điều dưỡng. Vào tháng 3 năm sau, ông lại ra trận tại Triều Tiên; vào tháng 9 năm 1952, ông lại bị thương một lần nữa.

Trong suốt thời gian chiến đấu và sau chiến tranh, ông đã được ghi nhận hai lần vì thành tích xuất sắc, được truy tặng danh hiệu “Anh hùng chiến đấu cấp hai”, và nhận được nhiều huân chương cao quý như Huân chương Chiến công cấp ba (Triều Tiên), Huân chương Tự do và Độc lập cấp hai (Triều Tiên), Huy chương Kỷ niệm Hòa bình, Huy chương Tình bạn Trung-Triều, và Huy chương Kỷ niệm Cuộc chiến chống Mỹ giúp Triều Tiên.

Năm 1954, sau khi trở về nước và giải ngũ, ông quay về quê hương Lüda, từng làm giáo viên âm nhạc tại trường tiểu học cấp huyện, giám đốc phòng văn hóa khu phố, và quản lý kho lưu trữ.

Khi viết đến đây, cây bút lông kim loại lại bắt đầu một dòng mới, và dưới mỗi cái tên, nó lại ghi ra một chuỗi địa chỉ chi tiết. Những địa chỉ đó có những nơi chỉ rõ tên của nghĩa trang liệt sĩ, có những nơi được xác định chính xác đến tận cấp làng xã, và cũng có những nơi được ghi rõ đến tận số nhà.

“Làm sao mà chỉ có vài người như thế này sống sót được…”

Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn trang giấy gần như đã đầy chữ, và để cây bút lông kim loại tiếp tục viết, nó một cách trôi chảy đã ghi nên đoạn lời ca mạnh mẽ và khó quên ấy – “Hùng hổ oai vệ, băng qua sông Dã Lục Giang. Bảo vệ hòa bình, bảo vệ tổ quốc, chính là bảo vệ quê hương!”