Trong đêm đông gió lạnh rít gào, Vệ Nhân đã không thể phân biệt được những bông tuyết rơi xuống đầu mình là do trời đang tuyết rơi hay chỉ là những bông tuyết bị gió cuốn lên mà thôi.

Anh cũng chẳng có tâm trí để quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt không quan trọng này; kể từ khi thành công trong việc vượt sông, anh cũng không biết mình đã chạy được bao lâu nữa.

So với cái lạnh buốt giá vào lúc mới vượt sông, lúc này anh thậm chí đã cởi bớt vài chiếc khóa áo ra để mồ hôi có thể thoát ra nhanh hơn.

Nếu trước đây đôi chân anh tê dại là do bị lạnh, thì bây giờ, chắc chắn là do anh đã chạy quá mức.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân lấy một nắm tuyết từ vai mình, nhai qua loa rồi tiếp tục giữ nó trong miệng, chờ đợi cho đến khi tuyết tan thành nước trước khi nuốt xuống. Nhưng suốt quãng đường đó, anh không hề dừng lại; những người lính tình nguyện xung quanh anh cũng vậy.

Vệ Nhân không biết những người lính tình nguyện đó cảm thấy thế nào, liệu họ có mệt mỏi hay muốn dừng lại nghỉ ngơi không. Nhưng đối với anh, quãng đường mà anh đã chạy qua đã vượt xa cả khoảng cách anh từng đi khi mang theo con chó đi dạo ở khu rừng Hồng Kỳ, thậm chí còn xa hơn cả quãng đường anh từng đi cùng họ trong các cuộc tấn công phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch.

Hoặc nói một cách trực tiếp hơn, đối với Vệ Nhân, đây không còn là vấn đề liệu anh có thể kiên trì tiếp tục hay không nữa. Anh vẫn có thể tiếp tục chạy, chỉ là nhờ vào sức mạnh cơ bắp mà thôi; anh không dừng lại, chỉ vì không muốn trở thành gánh nặng cho những người lính tình nguyện xung quanh mình – những người đang phải chịu đựng cái lạnh giá của tuyết trắng.

Nhưng mặt khác, anh cũng luôn cảm thấy rằng, chỉ cần bước thêm một bước nữa, tim phổi mình có thể sẽ bị quá tải và “nổ tung”.

Anh lại lấy một nắm tuyết đặt lên cổ, cái lạnh buốt khiến anh run lên, nhưng ít nhiều cũng giúp anh cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Tháo chiếc khẩu trang tay ra, Vệ Nhân lại cởi thêm một chiếc khóa áo nữa, cố gắng hạ thấp nhiệt độ cơ thể xuống, đồng thời mong chờ được đến nơi mục tiêu càng sớm càng tốt.

Trong những lần kiên trì liên tục đó, Vệ Nhân vẫn tiếp tục bước đi, nhưng cuối cùng, anh vẫn không kìm được mà đầu gối mềm nhũn, “phụt” một tiếng ngã xuống đất.

Tuy nhiên, chưa kịp mặt anh ta chạm vào mặt tuyết, thậm chí còn chưa kịp hai tay anh ta chạm đất để nâng đỡ cơ thể đang mất thăng bằng, người lính phụ trách việc cầm cờ đồng hành cùng anh ta – Hạ Xuyên – đã nhanh chóng nắm lấy vai anh ta từ một bên. Gần như đồng thời, một chiến sĩ khác chạy phía sau cũng đỡ lấy anh ta từ phía bên kia. Sau đó, trưởng đội Shen im lặng lấy khẩu súng của anh ta và đeo lên vai mình.

“Trả lại cho tôi!” Vệ Nhân nói với giọng nghẹn ngào, thở hổn hển.

“Im đi, giữ yên!”

Trưởng đội Shen quát nhỏ, nhưng cũng giảm tốc độ lại một chút. Một lát sau, vị đại đội không rõ tên cũng tiến đến bên cạnh Vệ Nhân, vừa chạy vừa lấy ra một túi vải từ trong áo, rồi lấy ra một miếng nhỏ có kích thước bằng đầu thuốc lá và đưa vào miệng Vệ Nhân.

“Nhai nát rồi ngậm vào,” vị đại đội dặn nhẹ, sau đó lại gói lại miếng đó và cho vào túi.

“Đây là cái gì?” Vệ Nhân hỏi khi nhai miếng thứ giống như cành cây nhỏ đó.

Ngay lập tức, anh ta nhận ra mùi đặc trưng của nó – đó dường như là một đoạn rễ nhân sâm.

“Nhân sâm,” vị đại đội nói, “Tôi tình cờ tìm thấy nó khi đào hào vào mùa thu; có lẽ thứ này sẽ hữu ích.”

Vệ Nhân không nói gì thêm, chỉ cẩn thận nhai miếng nhân sâm giống như củ cải khô đó, cảm nhận hương vị ngọt nhẹ bên trong.

Không biết do tâm lý hay vì miếng nhân sâm nhỏ đó thực sự có tác dụng, sau một lúc, Vệ Nhân đã lấy lại được sức lực và tăng tốc độ chạy, đồng thời kiên quyết đòi lại vũ khí của mình từ tay trưởng đội Shen.

Cuộc hành quân dài đêm trên con đường tuyết vẫn tiếp tục diễn ra; thỉnh thoảng, có chiến sĩ ngã xuống, nhưng ngay lập tức các người xung quanh sẽ giúp họ đứng dậy.

Cho đến khi cuối cùng, khi Vệ Nhân cảm thấy hơi thở của mình có mùi ngọt tanh và gần như mất ý thức, trưởng đội Shen đã ra hiệu dừng lại ở một ngã rẽ.

Không cần phải ra lệnh, các chiến sĩ lập tức nhảy xuống các rãnh bên đường và ẩn náu.

Còn trưởng ban Shen cùng với hai trưởng ban khác của các đội và các đại đội trưởng cũng tụ tập lại với nhau, khoác lên người những chiếc áo mưa và dưới ánh sáng của đèn pin họ kiểm tra bản đồ.

Nhân cơ hội này, Vệ Nhân Trực nằm xuống, thở hổn hển, run rẩy tháo ổ đạn ra khỏi khẩu súng carbine và vất vả kéo cò súng để nó không bị đóng băng lại.

Hầu hết các chiến sĩ xung quanh cũng đang làm điều tương tự; chỉ có tiếng hô của Hạ Xuyên vẫn đang nằm bên lề đường, cầm kính viễn vọng quan sát cẩn thận tình hình trên hai con đường.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, trưởng ban Shen cùng nhóm đã xác định được lộ trình. Vị đại đội trưởng ấy thậm chí còn tự mình chặt một cây thông từ khu rừng bên đường, cắm nó xuống đất theo hướng đầu to hướng lên trời, như thể đó chỉ là một cọc đánh dấu tạm thời.

“Tiếp tục tiến lên!” Đại đội trưởng vỗ tay và ra lệnh một cách quyết đoán.

Ngay khi ông ta vừa nói xong, những chiến sĩ vốn đang ẩn náu trong các rãnh bên đường lập tức bò lên đường cao tốc, không hề than phiền hay lãng phí thời gian, mà vừa chạy vừa tự động xếp hàng.

Mặc dù chỉ nghỉ ngơi trong vòng bốn năm phút ngắn ngủi, nhưng sau khi tiếp tục chạy, Vệ Nhân cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, ảo giác nhẹ nhõm này chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ, rồi anh ta lại cảm thấy mệt đứt hơi.

May mắn thay, kể từ khi rẽ vào con đường này, vị đại đội trưởng dường như đã kiểm soát được tốc độ di chuyển, cứ khoảng nửa giờ lại dừng lại để mọi người nghỉ ngơi mười phút, giúp họ lấy lại sức lực.

Chính những thay đổi nhỏ này đã khiến Vệ Nhân bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ sớm thôi họ sẽ phải tham gia vào một nhiệm vụ chiến đấu.

Theo thời gian trôi qua, đội ngũ không quá đông này rời khỏi đường cao tốc, mặt đường dần dần dốc lên, và cuối cùng họ đã vượt qua một ngọn đồi không quá cao, ẩn mình trong một khu rừng thưa thớt.

Dù tuyết đang rơi, Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy một ngôi làng nhỏ với chỉ vài chục ngôi nhà ẩn náu trong thung lũng bên ngoài khu rừng.

Tuy nhiên, tại ngôi làng nhỏ này, có vài chiếc xe jeep Mỹ và xe tải mười bánh; thậm chí, ở rìa làng và trên những sườn đồi phía sau, còn có thể nhìn thấy một số công trình được phủ bởi tuyết, trông giống như những căn cứ hỏa lực.

“Hãy ẩn náu kỹ lưỡng và kiểm tra vũ khí của mình.” Ba trưởng nhóm thì thầm truyền đạt lệnh này xuống cho các thành viên dưới quyền.

Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng kiểm tra lại vũ khí trong tay một lần nữa, sau đó ôm chặt nó vào lòng, kiên nhẫn chờ đợi lệnh tấn công được ban hành.

Theo thời gian trôi qua từng phút từng giây, hơi ấm thu được sau cuộc hành quân dài ngày dần tan biến; cái lạnh từ những hang băng nơi họ ẩn náu lại xâm nhập vào cơ thể thông qua lớp áo len. Thêm vào đó, mồ hôi trên người vẫn chưa khô hẳn, khiến cảm giác lạnh càng trở nên tồi tệ hơn.

Lấy ra một miếng ớt lớn từ túi quần, Vệ Nhân từ từ vận động các ngón chân và cổ chân, cố gắng giữ lại chút hơi ấm còn sót lại trong cơ thể.

Đồng thời, ở hai hướng khác mà anh ta không hề hay biết, cũng có hai đội tấn công khác vừa kịp đến địa điểm đã được chỉ định.

Nếu soi sáng không gian xung quanh, nếu quét sạch lớp tuyết bao phủ khu vực này, hoặc nếu những chiến sĩ Tình nguyện Quân đang ẩn náu xung quanh bỏ bỏ trang phục ngụy trang, có lẽ bất kỳ ai có hiểu biết cơ bản về quân sự cũng có thể nhận ra rằng đây chính là một thế trận “vây ba bỏ một” điển hình.

Thậm chí, nếu nhìn xa hơn nữa, người ta còn có thể thấy rằng con đường duy nhất mà quân địch có thể sử dụng để thoát thân ở đây chỉ kéo dài vài km; hai bên đều có chiến sĩ Tình nguyện Quân mai phục, còn phía cuối con đường là một dòng sông phủ đầy tuyết.

Nếu không có ai can thiệp, có lẽ đến tối hôm sau, con sông này sẽ hoàn toàn đóng băng, nhưng ngay cả khi vậy, việc cho xe cộ có thể di chuyển qua vẫn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là giả định mà thôi. Lúc này, Vệ Nhân chỉ là một thành viên trong đội hình nhỏ này; anh ta hoàn toàn không biết về những sự bố trí này, thậm chí còn nghĩ rằng họ chỉ cần dựa vào lực lượng của một đội nhỏ này để tiêu diệt hết quân địch ẩn náu trong ngôi làng nhỏ ở thung lũng này là đã hoàn thành nhiệm vụ.

“Năm phút nữa!” Tiểu đội trưởng thì thầm nhắc nhở mọi người.

Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, mọi người đều kiểm tra lại vũ khí của mình. Người phụ trách kèn Hạ Xuyên cũng tháo chiếc mũ che tai ra, lấy cây kèn quân đội lên tay; trong tay kia, anh ta còn rút ra một khẩu súng cối nhỏ!

Cuối cùng, Vệ Nhân lại một lần nữa kéo cò súng, đưa đạn vào băng đạn và bắt đầu vận động đôi chân lạnh giá của mình, để đảm bảo rằng mình sẽ có thể chạy được khi lệnh tấn công được ban hành.

“Một phút nữa thôi,” vị trưởng đại đội kia nói khẽ, trong tay cầm chiếc đồng hồ bỏ túi.

“30 giây rồi!” Nghe thấy vậy, Vệ Nhân liền vứt bỏ chiếc mặt nạ nặng nề, cầm vũ khí và ngẩng người lên.

“Xông lên!” Vị trưởng đại đội ra lệnh khẽ, và ngay lập tức, cả đại đội đã lặng lẽ lao xuống thung lũng, tiến về phía làng ở bên dưới. Nhưng điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là, người thổi kèn Hạ Xuyên lại không hề thổi tiếng hiệu lệnh xông lên.

Dù không có tiếng kèn như mong đợi, chính điều đó lại giúp cả đội có thể tiến xuống thung lũng mà không làm động đến kẻ thù đang ẩn náu! Khi khoảng cách đến pháo đài súng máy phía trước ngày càng gần, bỗng nhiên từ phía bên phải thung lũng vang lên tiếng súng của loại súng súng trường tấn công kiểu 50! Gần như ngay lập tức sau tiếng súng đó, người thổi kèn Hạ Xuyên – người vốn đang đi cùng Vệ Nhân– đã dừng bước, lao lên nóc pháo đài súng máy kẻ thù, đứng vững trên lớp tuyết dày, và dùng hết sức để thổi tiếng hiệu lệnh xông lên!

“Đi-đi-ta-dì-dì—! Đi-đi-ta-dì-dì—!” Trong đêm tuyết trước bình minh, tiếng hiệu lệnh vang dội, thu hút sự phản ứng mạnh mẽ từ ba hướng khác nhau của thung lũng nhỏ này. Tiếng hô vang, tiếng la hét, tiếng bom tay nổ, và tiếng súng đạn vang dội khắp nơi! Vệ Nhân – người vẫn đang muốn tiếp tục xông lên – cũng dừng bước, nổ súng bắn chết người lính vừa bò ra từ cửa sau pháo đài, sau đó nhảy lên phía sau pháo đài và bắn chết người lính cuối cùng còn lại bên trong!

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, tiếng hiệu lệnh trên nóc pháo đài đã im bặt… Người thổi kèn Hạ Xuyên cũng phát ra tiếng kêu thất thanh, lảo đảo ngã xuống bên cạnh Vệ Nhân!

“Hạ Xuyên!”

“Vệ Nhân” vừa hét lên, vội vàng đỡ người kia dậy. Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta lập tức nhận ra rằng chiếc áo bông trên ngực người đó đã bị máu nhuốm đen, và cả những miếng bông cũng đều thấm đẫm máu.

Hạ Xuyên sờ vào vết thương của mình, sau đó hoảng loạn kiểm tra chiếc kèn quân đội trong tay mình. Sau một chút do dự, anh ta đưa chiếc kèn cho Vệ Nhân và nói một cách run rẩy: “Bây giờ em là người thổi tiếng kèn xung kích… Hãy thổi đi!”

“Nhưng em không biết…” Vệ Nhân vừa nói vừa dừng lại, mãi đến lúc này anh ta mới nhớ ra rằng lần này không chỉ có nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ mà còn có nhiệm vụ liên quan đến kỹ năng nữa, và anh ta đã hoàn thành cả hai nhiệm vụ đó. Nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ khiến anh ta phải học những từ ngữ vô ích… Vậy thì nhiệm vụ liên quan đến kỹ năng này… chẳng lẽ chính là việc thổi tiếng kèn xung kích sao?

Sau một chút do dự, Vệ Nhân nhận lấy chiếc kèn đang dính máu của người kia và chuẩn bị thổi.

Nhưng chưa kịp thổi, Hạ Xuyên lại một lần nữa kéo lấy cánh tay anh ta, rồi chỉ về phía đỉnh pháo đài và nói một cách yếu ớt nhưng kiên quyết: “Hãy đứng thẳng lên!”

Nghe lời đó, Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ, nhặt chiếc kèn lên và nhảy lên pháo đài. Sau khi đứng thẳng người, anh ta hít một hơi thật sâu và thổi mạnh chiếc kèn trong tay!

Cảm ơn Yue Luo Xue Yuan Shuang Ning Song đã tặng 100.000 điểm.

Cảm ơnĐoạnShu Yin đã tặng 5.100 điểm.

Cảm ơn Lao Meng Bu Kun, Shan Hai Yao Ye đã tặng 5.000 điểm mỗi người.

Cảm ơn Wu Wen Chang Gong đã tặng 9.500 điểm.

Cảm ơn Chu Dao Wei Lan LOVE đã tặng 4.000 điểm.

Cảm ơn Am Ye Shi Ying Chi Huo Chu Zi, Bi Xia Bu Zu Bian Luo Yu You, MRCheng đã tặng 3.000 điểm mỗi người.

Cảm ơn Fei Wu Shou đã tặng 2.100 điểm.

Cảm ơn Zhuge Shi Yu, Shan Hai Yao Ye, mfive, Ming Jian, Jiu Tong Lan Tie Lao Jiu Ping, Xiao Zhou Lang, Gu Deng, Bing He Bao Xue, Pula Xiao Bu đã tặng 1.500 điểm mỗi người.

Cảm ơn Qie Ting Feng Yin_Jing Dai Hua Kai đã tặng 1.000 điểm.

Cảm ơn Yan Yin_Ru Hua, Tu Men Da Jiao đã tặng 700 điểm mỗi người.

Cảm ơn Wang La Yu, Fei Xiang De Fei Xiao đã tặng 600 điểm mỗi người.

Cảm ơn Zhou Tian Xing Chen 9087 đã tặng 500 điểm.

Cảm ơn Gu Xiao Li Ai Kan Shu đã tặng 448 điểm.

Cảm ơn Zhao__, Shu You 33021203976390 đã tặng 200 điểm mỗi người.

Cảm ơn warwolfkkk, Ya Ou You Zhi Shi, Shu You 20171026211704085, Shu You 20220212143010926, Ai Tu Pao Pao, Shu You 2021