Khi ánh nắng mặt trời cuối cùng cũng bị những ngọn núi che khuất hoàn toàn, người đi đầu trong nhóm – Triệu Thắng Lợi – cuối cùng cũng vẫy tay ra hiệu dừng lại.

Thấy vậy, Brenden, người đã chạy đến mức thở hổn hển, lập tức nằm xuống bên cạnh một cây thông gần tảng đá và hỏi giọng khàn khàn: “Có thể cho tôi một ít nước uống được không?”

Nghe vậy, Vệ Nhân – người vừa mới mở bình nước – liền rót một ngụm trà lá hawthorn vào cốc rồi mới đưa bình nước cho anh ta. Bản thân Vệ Nhân cũng không khá hơn Brenden là mấy; suốt nửa ngày vừa qua, mặc dù người Mỹ không cử máy bay truy đuổi, nhưng đoàn xe bị Vệ Nhân chặn đường vẫn đã cử khoảng bốn năm mươi người đuổi theo họ.

Nói cách khác, kể từ khi Vệ Nhân phá hủy khúc đường quanh co ở núi, họ chưa bao giờ dừng lại, và hầu như luôn chạy không ngừng dưới sự chỉ huy của Triệu Thắng Lợi.

Khi Brenden nhận lấy bình nước và uống hết phần trà còn lại, Vệ Nhân mới thở hổn hển hỏi: “Thắng lợi rồi… Chúng ta có cần tiếp tục chạy nữa không?”

“Tạm thời thì không cần.”

Triệu Thắng Lợi lau đi những giọt mồ hôi trên trán và má, nói: “Lúc nãy chúng ta đã chạy theo con suối trong núi quá xa; những kẻ truy đuổi chắc chắn không thể theo kịp được nữa. Vì vậy, hãy nghỉ ngơi một lát. Đợi đêm tối hẳn, chúng ta sẽ quay trở lại cái lều của ngày hôm qua.”

“Còn bao xa nữa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đuổi những con muỗi đang bay quanh mình. Vì tin tưởng vào Triệu Thắng Lợi và vì phải lo chăm sóc Brenden – người đã vài lần tuyên bố không thể chạy nổi – nên suốt nửa ngày vừa qua, vệ nhiệt áp hoàn toàn không để ý xem họ đang chạy theo hướng nào. Nói thật ra, anh ta đã lạc đường từ lâu rồi.

“Không xa lắm đâu.” Triệu Thắng Lợi chỉ về phía một ngọn núi đen thẫm ở xa, nói: “Khi chúng ta vượt qua ngọn núi đó, chúng ta sẽ đến nơi. Anh Vệ Nhân, hãy đào một cái bếp không khói ra; tôi sẽ đi hái củi và lấy nước, chúng ta hãy chuẩn bị thức ăn để no bụng trước đã.”

“Để tôi lo đi.”

Vệ Nhân vừa nói chuyện vừa tháo bỏ ba lô, sau đó cởi luôn giày ống và trói Brendan lại vào một cái cây có thân to bằng đùi người, ở không xa đó. Để chắc chắn hơn, sau khi Triệu Thắng Lợi mang theo bình nước và hộp cơm rời đi, anh ta còn lấy dây thắt lưng của Brendan ra để cố định cổ anh ta vào thân cây đó.

  “Đây gọi là ngược đãi à…” Brendan vùng vẫy trong sự bất mãn.

  “Chúng ta đã phải vất vả lắm mới đến được đây; đừng ép tôi phải giết bạn đấy.”

  Vệ Nhân thản nhiên lấy ra một chai Coca từ trong ba lô và lắc lắc trước mặt Brenden, “Nếu bạn hợp tác, sau này tôi sẽ mời bạn uống Coca nhé.”

  Nghe vậy, Brendan vô thức liếm mép miệng. Lúc nãy anh ta chỉ uống được vài ngụm trà có vị chua ngọt; lượng nước đó thậm chí còn không đủ để làm ẩm cổ họng. Vì vậy, nếu có một chai Coca lúc này thì quả thực là một sự cám dỗ lớn đối với anh ta.

  Mặt khác, dù không hiểu tiếng Trung, nhưng suốt buổi chiều nay, Brenden đã nhận ra rằng người lính này nhìn mình như nhìn một con mồi, và dường như anh ta rất tôn trọng người chiến binh trẻ tuổi kia – người đã mang theo bình nước rời đi.

  Thậm chí, Brendan không hề nghi ngờ rằng nếu anh ta làm bất cứ điều gì nguy hiểm trước khi người chiến binh đó trở lại, người này chắc chắn sẽ không do dự.

  Nghĩ đến đây, Brenden lập tức nói: “Tôi cam đoan sẽ không làm gì cả, nhưng bạn hãy đặt chai Coca đó ở nơi tôi có thể nhìn thấy.”

  “Không vấn đề gì.”

  Vệ Nhân vui vẻ đặt chai Coca lên một tảng đá cách Brendan khoảng một mét, sau đó lấy chiếc xẻng công binh từ ba lô ra và bắt đầu đào một cái bếp không khói theo hướng dẫn của Triệu Thắng Lợi hôm qua.

  Anh ta vớt vài cành khô xung quanh đốt lửa; khi ngọn lửa bắt đầu le lói trong bếp, Triệu Thắng Lợi cũng trở lại với bình nước.

  Nhìn người tù bị trói trên cây, Triệu Thắng Lợi không nói gì cả, chỉ giúp Vệ Nhân hâm nóng các lon thức ăn đóng hộp, sau đó lấy ra một ít lá và quả hawthorn từ ba lô của mình, cho chúng vào vài cái bình đầy nước và đặt chúng song song để che khuất miệng bếp, nơi lửa đang le lói.

Trong lúc đang hâm nóng những hộp thực phẩm đóng hộp, Triệu Thắng Lợi gọi Vệ Nhân đến để đặt những đôi giày vải ướt sũng xung quanh bếp lò, sau đó ông ta còn tự tay giúp tù nhân Brennden cởi bỏ đôi ủng và tất ướt ra và đặt chúng cùng với những chiếc giày kia bên cạnh bếp lò.

Chỉ khi mọi việc đã hoàn tất, ông ta mới tháo bỏ những dây trói buộc Brennden và nói bằng tiếng Anh có giọng điệu đặc trưng: “Set dang pu li zi.”

“Anh cũng biết tiếng Anh à?” Vệ Nhân hỏi trong khi lấy ra một chai Coca từ túi và đưa cho anh ta.

“Tôi đâu biết gì tiếng Mỹ cả…” Triệu Thắng Lợi cười ngốc nghếch rồi ngồi xuống, “Đều là đồng chí Trần Kỳ dạy tôi đấy. Tôi nghĩ rằng sau này nếu bắt được tù nhân, có lẽ sẽ cần dùng đến, nên tôi mới học vài câu. Đây là lần đầu tiên tôi nói tiếng Mỹ với một người Mỹ kể từ khi họ đầu hàng.”

“Anh còn học được những gì nữa không?” Vệ Nhân lặng lẽ rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng và trong lúc lau chùi súng, ông ta vẫn luôn cảnh giác với Brennden, người đang ngồi cách xa mình.

Nhưng điều khiến ông ta cảm thấy buồn cười là, mặc dù Brennden ngồi cách xa mình, anh ta lại vô thức tiến lại gần hơn Triệu Thắng Lợi. Thậm chí sau khi mở nắp chai Coca, anh ta còn chủ động đưa chai đó cho Triệu Thắng Lợi.

Triệu Thắng Lợi bỗng nhiên nói lên hai từ “san q”, rồi mới nhận lấy chai Coca và ngập ngừng trả lời: “Tôi chỉ học được vài câu thôi… như ‘san q’, ‘ha lo’, và còn có một câu nữa là ‘fu rang mu’, tức là hỏi anh ta đó là từ đâu đến… Nhưng câu mà tôi nói tốt nhất vẫn là ‘đặt xuống vũ khí’.”

“Có câu đó là đủ rồi.” Vệ Nhân cười nói, “Nhanh thử xem đi, thứ này khá ngon đấy.”

“Tôi đã từng uống thứ nước đường kiểu Mỹ này trước đây…” Triệu Thắng Lợi nhấp một ngụm từ chai Coca, “Lúc đó chúng tôi đã chiếm được một trụ sở chỉ huy của người Mỹ và tìm thấy rất nhiều thứ như thế này. Nước đường này không ngon lắm, nhưng chai này thì đẹp và chắc chắn; mọi người đều dùng nó để làm đèn dầu hỏa.”

Vệ Nhân im lặng một lúc, ông ta nhận ra rằng việc để chàng trai trẻ tuổi này, mới hơn 20 tuổi, quen với cảm giác khoái lạc mà thức uống này mang lại sau khi kích thích dopamine, e rằng sẽ cần một thời gian khá dài.

Tương tự như vậy, để những người trẻ tuổi sau này, những người có độ tuổi tương đương với Triệu Thắng Lợi vào thời điểm này, có thể thường xuyên thưởng thức loại nước đá “nước đường Mỹ” với giá hai khối một lít, thì cái giá mà Triệu Thắng Lợi và nhiều chiến sĩ tình nguyện viên như Triệu Thắng Lợi phải trả, chắc hẳn sẽ vượt xa sự tưởng tượng của những người cùng trang lứa sau này.

“Đang mơ màng gì thế?”

Triệu Thắng Lợi đưa chai cola mà mình mới uống một ngụm cho Vệ Nhân, “Cậu uống đi, tôi không quen uống thứ này.”

“Cậu cứ uống đi.”

Vệ Nhân vỗ vỗ chiếc ba lô của mình, “Tôi đã nhặt được vài chai đấy, khi trở về, dù là Trung đội trưởng Lâm hay Trung đội trưởng Tôn, hay thậm chí là Trần Kỳ cũng đều sẽ có phần đấy. À, đúng rồi!”

Nói xong, Vệ Nhân lại luồn tay vào trong ba lô, mò mẫm một hồi rồi lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi và đưa cho Triệu Thắng Lợi. Trước khi Triệu Thắng Lợi kịp nói gì, anh ta vội vàng tiếp lời: “Chiếc đồng hồ này không phải tôi cướp từ ai đó, cũng không phải từ người lính da đen bị thương trên chiếc xe tải kia; nó là tôi nhặt được từ thi thể của người lái xe đầu tiên mà chúng ta đã phục kích.”

Nói đến đây, Vệ Nhân dừng lại một chút, thấy Triệu Thắng Lợi định nói gì đó, liền vội vàng tiếp tục: “Tôi nghĩ rằng với vai trò là một binh sĩ trinh sát, việc có một chiếc đồng hồ sẽ rất thuận tiện cho công việc. Đây chỉ là vì nhu cầu chiến đấu mà thôi, không phải vì lòng tham đâu, thật đấy.”

Triệu Thắng Lợi mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy chiếc đồng hồ, cố gắng đeo nó lên cổ tay mình và nhìn kỹ, rồi nói: “Đồng chí Vệ Nhân, tôi tin lời bạn. Tôi sẽ nhận chiếc đồng hồ này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp anh ta nói thêm gì, Triệu Thắng Lợi lại hỏi: “Cậu đã suy nghĩ kỹ về vấn đề trên đường đi chưa? Tại sao chúng ta lại phải đối xử tốt với tù binh?”

“Để thể hiện rằng chúng ta là đội quân của chính nghĩa.”

“Chúng ta vốn dĩ đã là đội quân của chính nghĩa rồi.” Triệu Thắng Lợi không đợi Vệ Nhân nói hết đã đáp lại. Rồi đột nhiên, anh ta lại hỏi: “Đồng chí Vệ Nhân~, cậu thích chiến đấu không?”

Nghe vậy, Vệ Nhân bỗng ngừng lại; anh ta không ngờ rằng Triệu Thắng Lợi lại đột nhiên đặt ra câu hỏi này.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem phải trả lời thế nào, Triệu Thắng Lợi lại tiếp tục nói: “Dù sao tôi cũng không thích chiến tranh. Hồi nhỏ, quân Nhật Bản xâm lược vào làng chúng tôi, rất nhiều người đã bị giết. Trong gia đình tôi, có một anh trai; anh ấy chính là người bị quân Nhật Bản giết chết.”

Mẹ tôi kể rằng lúc đó, anh trai tôi mới chưa đầy mười tuổi thôi, nhưng đã bị quân Nhật Bản giết một cách vô cớ. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, các bộ phận nội tạng của nó bị lấy ra và ném xuống giếng trong làng chúng tôi.

Sau đó, chúng tôi cuối cùng cũng đuổi được quân Nhật Bản đi. Tiếp theo, chúng tôi còn phải chiến đấu với những nhóm kháng chiến trong nhiều năm nữa để đánh bại họ, và cũng phải đối mặt với các băng đảng cướp bóc từ khắp nơi. Dù chúng tôi luôn thắng, nhưng chiến tranh luôn đi kèm với cái chết… Tôi không sợ chết, nhưng tôi không thích chiến tranh.”

Nói đến đây, Triệu Thắng Lợi chỉ vào Brenndan bên cạnh và nói: “Tôi đoán là anh bạn này cũng không thích chiến tranh đâu. Anh ấy đang ở nhà, bên vợ con và trong căn nhà ấm áp, uống những ly nước đường của Mỹ… Sao anh ấy lại đến đây chứ?”

Vẫn không đợi Vệ Nhân trả lời, Triệu Thắng Lợi uống một ngụm Coca mà anh ta không thích, thở dài rồi tiếp tục nói: “Anh ấy cũng bị lừa đến đây thôi. Chắc chắn những kẻ có quyền lực ở Mỹ đã nói những lời như thế này với mọi người: ‘Các bạn ơi, chúng ta đang chiến đấu vì công lý.’ Vì vậy, chúng ta phải cầm súng lên.’”

“Hơn nữa, những kẻ trên chiến trường ấy… đều là những con quái vật ăn thịt người. Nếu các bạn rơi vào tay chúng, chắc chắn sẽ không còn sống sót được! Vì vậy, các bạn tuyệt đối không được đầu hàng… Các bạn phải chiến đấu đến cùng. Giết được một kẻ là gỡ bỏ một mối họa; giết được hai kẻ thì coi như kiếm được lợi nhuận.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không khỏi nở một nụ cười đắng cay. Những lời nói mộc mạc này thực sự phản ánh đúng sự thật… Ngay cả sau này, khi cuộc chiến kết thúc, Mỹ vẫn tiếp tục sử dụng những lời dối trá cũ rích nhưng vẫn hiệu quả để thuyết phục mọi người.

Triệu Thắng Lợi uống thêm một ngụm Coca nữa, rồi tiếp tục nói: “Nhưng thực tế thì sao nhỉ? Khi chúng ta đi chiến đấu ở nhà người khác, họ đâu có công lý gì cả!”

Tôi thấy rằng những người đồng chí này, cùng với nhiều người dân Mỹ khác, đều đã bị những kẻ cầm quyền trong nước họ lừa gạt.

Nhưng nếu bạn suy nghĩ kỹ một chút, khi họ chiến đấu với chúng ta với những định kiến như vậy, họ không dám đầu hàng, cũng không muốn đầu hàng, thì các đồng đội của chúng ta, những người bạn ở Bắc Hàn, sẽ phải chịu bao nhiêu tổn thất và thiệt mạng thêm nữa?

Tại sao chúng ta lại đối xử tốt với tù binh? Không phải vì họ cao quý hơn chúng ta, cũng không phải vì chúng ta thấp kém hơn họ. Mà là để cho cả thế giới biết ai mới là những kẻ nói dối. Khi những kẻ đang chiến đấu với chúng ta nhận ra điều này, họ sẽ tự nhiên không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Chúng ta thà ăn mì rang và khoai tây cũng sẽ đối xử với những tù binh đầu hàng như bạn bè, cho họ ăn bánh mì trắng, thịt, thậm chí rượu, để họ nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình là sai lầm. Chúng ta cũng để họ thông báo chính sách của chúng ta cho gia đình mình qua báo chí và thư từ.

Điều này gọi là gì? Điều này gọi là làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ. Theo cách nói của chúng ta, đó chính là “đánh bại đối phương mà không cần đến chiến tranh”. Như vậy, số tổn thất và thiệt mạng của chúng ta cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

“Tất cả những điều này chỉ là ý kiến của bạn thôi à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngập ngừng.

“Đồng chí huấn luyện viên thường xuyên giảng bài cho chúng ta mà.”

Lúc nãy còn tràn đầy hứng khởi, nhưng bây giờ Triệu Thắng Lợi lại hiện ra vẻ e thẹn đặc trưng của người tuổi đó, “Trước đây tôi cũng giống bạn, khi nhìn thấy binh sĩ Mỹ, tôi chỉ muốn bắn họ hết sức lực. Nhưng sau đó tôi thấy những gì đồng chí huấn luyện viên nói có lý lẽ.”

“Đồng chí huấn luyện viên còn nói gì nữa?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Đồng chí huấn luyện viên còn nói rằng, chúng ta vượt qua Sông Áp Lục, chiến đấu trên đất của bạn bè, không phải vì thích chiến đấu. Chúng ta chiến đấu để theo đuổi hòa bình, để loại bỏ những cái “đinh” mà Hoa Kỳ đã gắn vào cửa nhà chúng ta.”

Nói đến đây, Triệu Thắng Lợi không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình; khuôn mặt trẻ trung của anh ta tràn đầy quyết tâm, đôi mắt anh ta ánh lên ánh sáng, “Vì hòa bình của những người bạn ở Bắc Hàn, vì hòa bình của chính chúng ta, và càng quan trọng hơn, vì hòa bình mà con cháu chúng ta có thể sống tự do trong hàng trăm năm tới. Vì vậy, cuộc chiến