Sâu trong rừng núi, ngọn lửa bên bếp không khói kiên nhẫn đun sôi nước trong ấm trà lá hawthorn. Vệ Nhân, Triệu Thắng Lợi và tù binh Brennden cũng vừa ăn xong những hộp thức ăn nóng hổi, sau đó lại mặc lại đôi giày đã được phơi khô.

“Đã đến lúc xuất phát rồi,” Triệu Thắng Lợi nói, cho chiếc ấm nóng hổi vào túi, “Chúng ta sẽ vượt qua ngọn núi phía trước một cách nhanh chóng, đợi đến khi trở về lều trại rồi mới suy nghĩ xem làm thế nào để quay trở về.”

“Hãy đi thôi.”

Vệ Nhân gọi lớn bằng tiếng Anh, đồng thời đưa tay ra với Brennden. Tuy nhiên, có lẽ do trước đó anh ta đã để lại ấn tượng xấu với vị đại úy này, nên hành động bình thường của anh ta khiến Brenndin vô thức lùi lại một bước.

“Nhìn kìa, anh đã làm cho đồng chí của mình hoảng sợ rồi đấy.” Triệu Thắng Lợi nói, đồng thời kéo Brennden lại gần hơn và còn giúp anh ta quét bỏ đất bám trên mông.

Vẫn là Triệu Thắng Lợi đi đầu, Vệ Nhân đi sau, còn Brennden – người đang là tù binh – đi ở giữa. Tay trái của Brennden được buộc chặt bằng một dải băng, do Triệu Thắng Lợi dắt; còn dải băng khác thì được buộc quanh thắt lưng anh ta và do Vệ Nhân dắt. Mục đích của việc này không chỉ là để ngăn Brennden lợi dụng bóng tối làm gì đó nguy hiểm, mà quan trọng hơn là để tránh ba người bị lạc nhau.

“Trong rừng này có hổ không?” Brennden hỏi bằng tiếng Anh trong lúc đi.

“Dù có, chúng cũng sẽ sợ hãi mà trốn đi nơi khác xa rồi,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ.

“Chỉ trong chốc lát thôi, những chiếc máy bay và khẩu pháo của chúng ta cũng sẽ khiến các người phải bỏ chạy thôi,” Brennden nói một cách tự tin.

“Chỉ có các người thôi à?”

Vệ Nhân cười khẩy, “Tướng của các người không phải còn nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc sẽ về nhà ăn lễ Giáng Sinh sao? Đã bao lâu rồi các người chưa về nhà? Vợ các người chắc đã chạy đến nhà hàng xóm và hét đến nỗi giọng nói thành ra đầy ho khan rồi đấy… Biết đâu khi các người trở về, lại có thêm một đứa con da đen nữa đấy!”

“Cuộc chiến này, chắc chắn các người sẽ thua chúng tôi!” Brennden phản bác với giọng điệu nhợt nhạt.

“Đúng đúng đúng… Có lẽ vợ các người đang chờ đợi dùng số tiền trợ cấp của các người để mua xe hơi và đi dạo cùng hàng xóm đấy.”

“Vệ Nhân tiếp tục chọc giận đối phương bằng lời nói, ‘Vì vậy, nếu bạn muốn thỏa mãn mong muốn của vợ mình, cứ tiếp tục chọc giận tôi đi; tôi rất sẵn lòng giúp đỡ vợ bạn.’ Rõ ràng, những lời đe dọa liên quan đến sinh mạng có hiệu quả hơn bất cứ thứ gì khác. Mặc dù vị đại úy người Mỹ này tức giận đến nỗi thở hổn hển, anh ta vẫn im lặng và không dám nói gì thêm.”

Triệu Thắng Lợi đi phía trước, mặc dù không hiểu rõ những gì Vệ Nhân và Brennan đang nói, nhưng nghe thấy tiếng thở hổn hển phía sau, anh cũng có thể đoán ra được phần nào.

“Anh Vệ Nhân, anh không thể đối xử tốt hơn một chút với người đồng đội này sao?” Giọng nói của Triệu Thắng Lợi mang đầy sự bất lực và mệt mỏi.

“Tôi đã đối xử rất tốt với anh ta rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách vui vẻ, “Tôi đang trò chuyện với anh ta về gia đình anh ta, hỏi anh ta có nhớ nhà không…”

“Anh ta nói gì?” Triệu Thắng Lợi tiếp tục hỏi trong khi đi.

“Anh ta nói rằng anh ta rất nhớ vợ mình, cùng những người hàng xóm và bạn bè,” Vệ Nhân kể tiếp, “Anh ta còn nói rằng anh ta chỉ mong muốn được trở về ngay lập tức…”

“Anh đang coi tôi là kẻ ngốc à?” Triệu Thắng Lợi buông lời phàn nàn. “Tôi thật sự không hiểu nổi… Anh biết nói tiếng Mỹ, lại là xạ thủ được đoàn cử đến đây, vậy tại sao ý thức chính trị của anh lại thấp đến thế nhỉ?”

Vệ Nhân chỉ cười mà không đáp lại. Còn Triệu Thắng Lợi cũng không nói thêm gì nữa, chỉ tăng tốc bước đi. Khi tốc độ tăng lên, cả Vệ Nhân lẫn Brennan đều không còn tâm trạng để tranh cãi nữa; khi họ leo lên đỉnh núi, Brennan thậm chí còn phải nhờ Vệ Nhân giúp đỡ mới có thể bước đi được.

Triệu Thắng Lợi đi phía trước, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười chiến thắng; không cho hai người kia cơ hội nghỉ ngơi, anh lại viện cớ vì muốn nhanh chóng xuống núi mà tăng tốc bước đi thêm nữa.

Trải qua một giờ liền đi xuống núi, dù là Brendon hay Vệ Nhân đều không ít lần vấp ngã, nhưng trong suốt thời gian đó, Triệu Thắng Lợi hoàn toàn không hề có ý định giúp đỡ họ, mà chỉ liên tục thúc giục họ tăng tốc. Dưới sự “áp bức” của anh ta, mối quan hệ giữa Vệ Nhân và Brendon lại trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều; lúc này thì Vệ Nhân giúp Brendon đứng dậy, lúc khác lại là Brendon giúp Vệ Nhân.

Vệ Nhân hiểu rõ rằng tất cả những việc này đều là ý định cố ý của Triệu Thắng Lợi. Nếu dùng thuật ngữ phổ biến hơn trong các tác phẩm sau này, thì đây chính là cách Triệu Thắng Lợi đang cố gắng xóa bỏ rào cản giữa anh ta và Brendon.

Nhưng dù biết điều đó, cũng chẳng có ích gì. Dưới sự thúc ép của Triệu Thắng Lợi, nếu muốn không trở thành gánh nặng cho người khác, Vệ Nhân chỉ còn cách hợp tác với Brendon mà thôi.

Đối với Brendon cũng vậy. Trong khu rừng sâu tăm tối này, anh ta không chỉ không mang theo vũ khí, mà thậm chí còn không có cả dao cắt móng hay bình nước. Nếu bị bỏ lại đây, anh ta thực sự không thể sống sót được. Vì vậy, nếu muốn sinh tồn, anh ta cũng buộc phải hỗ trợ lẫn nhau với Vệ Nhân.

Khi Vệ Nhân và Brendon gần như kiệt sức đến mức muốn lè lưỡi ra để thoát nhiệt, thì Triệu Thắng Lợi đi đầu bỗng nhiên dừng bước lại.

“Cuối cùng… cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi.”

“Thầm—”

Vừa nói xong, Triệu Thắng Lợi đã ra hiệu im lặng. Ngay lập tức, Vệ Nhân – người vừa mới đứng cạnh Brendon – đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại, khiến anh ta không thể tiếp tục nói. Đồng thời, Vệ Nhân cũng giơ súng lên và đặt nó vào cằm Brendon.

Một lát sau, Triệu Thắng Lợi bắt chước tiếng chim óc ách một cách rất giống thật. Sau khi chờ đợi vài giây, anh ta lại tiếp tục bắt chước tiếng chim cu cu.

Chưa kịp anh ta nói xong, từ phía bên kia đã vang lên vài tiếng quạ kêu khàn khàn, ngay sau đó lại là tiếng chim cu cu một lần nữa.

“Hãy đi nào!” Triệu Thắng Lợi nói và đứng dậy, “Các trưởng nhóm đang đợi chúng ta đấy.”

“Anh đã biết trước rằng họ sẽ đợi chúng ta ở đây?”

“Vệ Nhân mới chợt nhận ra và hỏi.”

Triệu Thắng Lợi trả lời một cách chắc chắn: “Tôi không chỉ biết rằng Trưởng đội Lin chắc chắn đang ở đây chờ chúng ta, mà khi chúng ta đến nơi, có thể còn được ăn cơm nóng nữa đấy. Đại đội trinh sát của chúng tôi chưa bao giờ bỏ rơi đồng đội, và Trưởng đội Lin chắc chắn biết rằng tôi sẽ dẫn anh đến khu lều ở đó.”

“Vậy sau này các anh có ý định giao tôi cho những người đó không?” Brennden hỏi một cách lo lắng.

“May mắn thay cho anh đấy,” Vệ Nhân cố tình dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói: “Chỉ cần anh phối hợp trong quá trình thẩm vấn, anh sẽ được đối xử tốt hơn nhiều so với những quy định của Công ước Geneva. Khi chiến tranh kết thúc, anh có thể trở về nhà.”

“Anh không lừa tôi đâu phải không?” Giọng nói của Brennden vẫn còn đầy hoang mang.

“Có một số điều, anh sẽ tự tìm ra câu trả lời thôi,” Vệ Nhân không muốn nói thêm nữa, thu dọn vũ khí rồi đẩy Brennden đi theo Triệu Thắng Lợi.

“Thắng rồi, đồng chí Vệ Nhân ạ, các bạn đã trở về!”

Chưa kịp đi đến gần khu lều, Trưởng đội Lin đã nhảy xuống từ tán cây và hỏi: “Ha! Các bạn đã bắt được tù binh à?”

“Trưởng đội!” Triệu Thắng Lợi đứng thẳng người và chào. Sau khi Trưởng đội Lin đáp lời, anh mới nói với vẻ vui mừng: “Chúng tôi đã bắt được một đại úy đấy; đồng chí Vệ Nhân nói rằng anh ta là trưởng đại đội công binh.”

“Họ đang chuẩn bị xây dựng sân bay đấy,” Vệ Nhân nói và giao tù binh Brennden cho hai người lính vẫn mặc đồng phục quân đội – Đại Li và Tiểu Cao. “Hãy hỏi anh ta thật kỹ đi; chắc chắn anh ta biết rất nhiều thông tin quan trọng.”

“Lần này là lượt Khổ cực rồi, đồng chí Vệ Nhân ạ,” Trưởng đội Lin nói và chào hỏi Vệ Nhân một cách nhiệt tình, sau đó bắt tay anh.

“Không, lần này là lượt tôi,” Vệ Nhân đáp lại, rồi thấy y tá Trần Kỳ cũng đang nhanh chóng bước đến.

“Các bạn có bị thương không?” Trần Kỳ hỏi một cách lo lắng, “Và các bạn đã bắt được tù nhân chứ? Tù nhân đó có bị thương không?”

“Không ai bị thương cả,” Vệ Nhân và Triệu Thắng Lợi đồng thanh trả lời.

“Trần Kỳ? Sao anh cũng ở đây vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Trưởng ban lo lắng cho anh và Triệu Thắng Lợi, sợ có người bị thương nên tôi mới theo đến đây.”

Khi nói xong, Trần Kỳ cùng với Trưởng ban Lin đã gọi Vệ Nhân và Triệu Thắng Lợi vào trong lều.

Ngay khi bước vào, Vệ Nhân nhận thấy rằng chiếc lều này không chỉ được đào sâu hơn nhiều mà diện tích cũng được mở rộng đáng kể. Ngay cạnh cái bếp không khói mà Triệu Thắng Lợi từng tự mình đào ra, còn có vài chiếc hộp cơm nóng hổi và một chiếc mũ bảo hiểm của quân đội Mỹ được dùng làm nồi.

“Hãy uống chén cháo trước đi. Trên đường đến đây, chúng ta đã bắt được một con gà rừng; phải đợi một lát nữa mới ăn được.” Trần Kỳ nói, rồi múc một chén cháo từ chiếc mũ bảo hiểm đó đưa cho Vệ Nhân.

“Các bạn đến đây từ khi nào vậy?” Triệu Thắng Lợi hỏi sau khi cũng được múc một chén cháo.

“Chúng tôi đến đây khoảng hai tiếng rồi.”

Trưởng ban Lin cũng múc một chén cháo cho tù nhân Brenndon, rồi nói với Triệu Thắng Lợi: “Tôi biết chắc là em sẽ dẫn Vệ Nhân đến đây, vì vậy tôi đã đưa mọi người theo đến đây luôn. Quả nhiên, vừa bước vào tôi đã thấy chiếc kính viễn vọng treo trên trần nhà.”

“Tôi đã thu giữ được một chiếc kính viễn vọng của Mỹ,” Triệu Thắng Lợi nói, đồng thời lấy chiếc kính đó xuống từ cổ và đưa cho Trưởng ban Lin. “Chiếc kính của tôi đã bị hỏng rồi.”

“Em cứ giữ lại đi,” Trưởng ban Lin vỗ tay, “Toàn đội chúng ta đều phụ thuộc vào đôi mắt của em đấy… Chiếc kính này rất phù hợp với em.”

“Cảm ơn trưởng ban!”

Triệu Thắng Lợi vui vẻ đeo lại ống nhòm lên cổ, sau đó cởi chiếc đồng hồ của mình và đưa cho trưởng ban Lâm, “Đây là chiếc đồng hồ mà đồng chí Vệ Nhân thu được từ xác kẻ thù; chúng tôi cũng thu giữ được vài khẩu súng nữa.”

Trưởng ban Lâm nhìn Vệ Nhân đang ngạc nhiên, cười nói: “Cậu cứ giữ chiếc đồng hồ này đi, về nước tôi sẽ báo cáo với đại đội trưởng.”

“Hãy để đồng chí Vệ Nhân giữ đi, chiếc đồng hồ này vốn dĩ là anh ấy thu được mà.” Triệu Thắng Lợi nói xong liền đưa chiếc đồng hồ cho Vệ Nhân.

“Tôi không cần đâu, dùng vào đâu được chứ?” Vệ Nhân nói, rồi mở ba lô lấy ra vài chai nước ngọt, chia cho mọi người. “Những thứ này cũng là chúng tôi tìm thấy đấy, mọi người cùng nhau uống nhé.”

“Hai người các bạn thực sự đã có công lao lớn đấy,” trưởng ban Lâm nhận lấy chai nước ngọt, cắn một ngụm và nói tiếp: “Nhờ vậy mà chúng ta không cần phải đi bắt tù binh nữa.”

“Lại phải bắt tù binh à?” Triệu Thắng Lợi ngạc nhiên hỏi.

“Sao vậy? Hai tù binh trước đó gặp vấn đề gì sao?” Vệ Nhân cũng nhướng mày hỏi.

“Không có gì cả.”

Trần Kỳ cũng ngồi xuống, nói tiếp: “Trong số hai tù binh đó, có một người tên Morgan – anh ta là người cứng đầu; chúng tôi hỏi anh ta cả ngày mà anh ta vẫn không nói gì cả; còn người lái xe kia thì hoàn toàn không biết gì cả.”

“Chúng tôi định lợi dụng lúc đi tìm hai người các bạn để bắt thêm hai người nữa về.” Một chiến sĩ khác tên Đại Lý bổ sung.

“Thật là may mắn! Chúng tôi vẫn chưa kịp hành động thì hai người các bạn đã mang về một vị đại tá Mỹ rồi.” Chiến sĩ Tiểu Cao cười ha hả nói.

“Đúng vậy!” Tiểu Gao nói. “Tôi cứ tưởng phải ở lại đây qua đêm mới đây…”

“Lần này thời gian gấp rút, nhiệm vụ cũng quan trọng,” trưởng ban Lâm nói, rồi húp một ngụm cháo. “Mọi người hãy ăn uống gì đó no bụng trước đã; một giờ nữa chúng ta sẽ trở về.”

Khi trưởng ban Lâm nói vậy, mọi người đều không có ý kiến gì; chỉ có Trần Kỳ là tự nguyện tiến lại gần tù binh Brennden, bắt đầu trò chuyện với anh ta bằng tiếng Anh có giọng điệu đặc trưng và vài sai sót ngữ pháp.

“Trần Kỳ, em nên học tiếng Mỹ từ Vệ Nhân đi,” Triệu Thắng Lợi vừa ăn cháo vừa nói, “Tiếng Mỹ của anh ấy nói rất giỏi đấy.”

“Đồng chí Vệ Nhân cũng biết tiếng Mỹ à?” Trần Kỳ ngạc nhiên hỏi.

“Tôi tự mình nghe thấy mà,” Triệu Thắng Lợi trả lời, “Anh ấy còn dùng tiếng Mỹ để cãi vã với người ta nữa đấy.”

“Đồng chí Lạnh Bỗng ư?” Trưởng đội Lin và hai chiến sĩ ngồi bên cạnh những tù binh đều nhìn nhau không hiểu, “Tên gì kỳ quái thế?”

“Gì mà Lạnh Bỗng chứ, tên thật của anh ấy là Bradley mà! Em lại nhầm sang Nhà bà ngoại rồi đấy,” Trần Kỳ cười khổ mà chỉnh sửa.

“Bradley ư? Vậy là tối om luôn rồi…” Chiến sĩ được gọi là Đại Lý lẩm bẩm.

“Không được đùa cợt với tên của tù binh đâu,” Trưởng đội Lin nhẹ nhàng nhắc nhở, “Nhanh ăn uống đi, Trần Kỳ… Đừng dùng anh ấy để luyện tiếng Mỹ nữa; khi chúng ta trở về, để đồng chí Vệ Nhân dạy em nhé. Bây giờ hãy tập trung ăn uống đi.”

Nghe vậy, Trần Kỳ đặt chiếc hộp cơm của mình bên cạnh Vệ Nhân và tò mò hỏi: “Đồng chí Vệ Nhân, anh học tiếng Mỹ từ ai vậy?”

“Một số bạn bè dạy tôi thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, rồi hỏi lại: “Còn em thì sao? Em học tiếng Mỹ từ đâu vậy?”

“Vợ tôi dạy tôi đấy,” Trần Kỳ ngồi dựa vào tường và giải thích, “Bố vợ tôi khi còn trẻ đã từng du học ở Anh. Trước khi Nhật Bản xâm lược, gia đình ông ấy cũng được coi là một gia đình giàu có. Vợ tôi đã học tiếng Anh cùng ông ấy trong vài năm; những đứa trẻ trong khu phố muốn học hành đều có thể đến nhà họ nghe giảng và còn được ăn no nữa.”

“Sau đó thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi. Không chỉ anh ấy, mà cả Triệu Thắng Lợi và những người khác cũng đều chăm chú lắng nghe.

“Không còn gì nữa cả.”

Trần Kỳ vừa húp từng muỗng cháo bột gạo nóng hổi vừa kể tiếp: “Sau khi Bắc Kinh thất thủ, ông chủ nhà họ đã phân tán gia sản và mua sắm cho chúng tôi rất nhiều vũ khí đạn dược. Nhưng những kẻ xấu xa ấy rốt cuộc cũng không thể ngăn được quân Nhật Bản; họ vẫn tiến xuống phía nam từ Bắc Kinh và đến tận nơi chúng tôi sống. Vị lão gia đó! Cùng với vài người anh em trong nhà, ông đã cầm súng chiến đấu trên đê suốt gần một giờ đồng hồ! Cha tôi kể rằng, khi ông ấy hy sinh, xương sống của ông vẫn thẳng tắp. Tất cả các đàn ông trong gia đình ông, ngoại trừ một thiếu niên, đều đã chiến đấu đến cùng với quân xâm lược.”

“Rồi sau đó thì sao?” Triệu Thắng Lợi hỏi tiếp, vừa nhai một miếng dưa muối.

“Sau đó, một số vợ của họ bỏ trốn; những người có tính cách mạnh mẽ thì nhảy vào sông tự tử cùng chúng. Lúc đó, ông nội và cha tôi đều là thầy thuốc địa phương, nên chúng tôi có mối quan hệ thân thiết với gia đình họ. Ông nội của vợ tôi đã nhờ cha tôi chăm sóc cô ấy, sau đó tự thiêu cả ngôi nhà… Tôi vẫn nhớ rõ lúc đó, ông ấy đã gần bảy mươi tuổi rồi; ông ngồi trên ghế thư phòng, hét lên ‘Mỗi người đều có trách nhiệm’, rồi tự thiêu mình.”

Trần Kỳ thở dài và nói tiếp: “Để có thể sống sót, cha mẹ tôi cùng tôi và vợ tôi, Jingyin, đã phải đi xin ăn khắp nơi cho đến khi đến được Shaanxi mới thoát nạn.”

“Và sau đó hai người đã kết hôn?” Trung đội trưởng Lin hỏi với vẻ ngưỡng mộ, đồng thời chia sẻ canh gà đã nấu chín cho mọi người; thậm chí còn đặt hai đùi gà giàu thịt nhất vào hộp cơm của tù binh Brennden và Vệ Nhân. Còn Triệu Thắng Lợi cũng chia những chiếc bánh bột ngô nướng thơm lừng cho mọi người.

Trong lúc hai người này bận rộn, Vệ Nhân cũng đã chia đùi gà và thịt trong hộp cơm cho tất cả mọi người, trừ Brennden.

“Cậu đang làm gì vậy?” Trần Kỳ tỏ ra không hài lòng.

“Nhanh lên, kể tiếp chuyện của cậu và vợ cậu đi!” Vệ Nhân cắn một miếng bánh lớn và nói. “Từ nhỏ tôi đã không ăn thịt gà; ăn xong là cả người ngứa ngáy khó chịu.”

“Thật à?”

“Triệu Thắng Lợi” người đó hỏi một cách nghi ngờ.

“Thứ này mà còn giả được à?”

Vệ Nhân cắn thêm một miếng bánh lớn, “Tôi chỉ uống được chút canh, nhai vài chiếc móng gà thôi là đã ngứa cả đêm. Đừng nói đến chuyện này nữa, Trần Kỳ, nhanh kể cho tôi nghe về chuyện của anh và vợ anh đi.”

“Còn có gì để kể nữa chứ?”

Trần Kỳ vẫy tay, “Sau khi giải phóng, chúng tôi kết hôn và cô ấy cũng đi dạy học ở trường địa phương. Ban đầu tôi định mở một phòng khám tại nhà, nhưng sau đó nghe nói sẽ có cuộc chiến ra nước ngoài để đánh những tên Mỹ xâm lược… Tôi nghĩ rằng dù sao mình và vợ cũng đã học được vài từ tiếng Anh, biết đâu lại có ích trong chiến tranh.”

“Vợ anh đồng ý không nhỉ?” Chiến binh Lý vừa nhai cổ gà vừa đùa cợt.

“Vợ tôi thì gan dạ lắm đấy; cô ấy ước gì được tự tay giết vài tên Mỹ xâm lược…”

Trần Kỳ cười khổ không biết nói thế nào, “Gia đình cô ấy ấy, tính cách đều mạnh mẽ như nhau cả. Nếu lúc đó cô ấy không đang mang thai, chắc chắn cô ấy sẽ tự nguyện đăng ký nhập ngũ ngay.”

“Vợ anh thật là làm anh tự hào đấy!” Trưởng ban Lâm ngậm ngụ ngơ nói, nhưng không hiểu sao, trong giọng nói của anh ta lại ẩn chứa một chút buồn bã… Rõ ràng, trưởng ban Lâm cũng là một người có câu chuyện riêng.

“Các bạn đoán xem trước khi tôi lên đường, vợ tôi đã nói gì với tôi?”

Trần Kỳ không nhịn được mà cười thành tiếng, “Người phụ nữ đó bảo tôi, khi rảnh rỗi thì hãy bắt vài tên tù binh Mỹ về để giúp việc nhà… Cô ấy nói nhà mình đang thiếu vài người lao động không tốn tiền cơ đấy! Nghe này kìa… Vẫn là kiểu suy nghĩ của những gia đình giàu có trước đây!”

Chưa kịp dứt lời, trong căn lều nhỏ này, ngoại trừ tù binh Brenndon – người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra – mọi người đều không nhịn được mà cười lên, đồng thời cũng vô thức nhìn về phía người Mỹ duy nhất có mặt ở đó.

Không ai biết tại sao Brenndon lại cũng bắt đầu cười theo, thậm chí khuôn mặt bẩn thỉu của anh ta còn hiện rõ vẻ tự hào nữa.

“Trần Kỳ… Theo tôi thấy, tên tù binh này quả là lựa chọn tốt đấy.”

“Vệ Nhân cười nói đùa rằng: ‘Tôi không biết anh ta có thể làm việc vất vả như cày bừa hay không, nhưng tôi dám chắc là anh ta chắc chắn có thể xây dựng được một ngôi nhà hoặc một sân bay.’”

“Làng chúng ta quá nhỏ để xây dựng sân bay được đâu…” Trần Kỳ nhếch mép, giả vờ tỏ ra buồn bã và trả lời: “Hơn nữa, chỉ có một người lao động như thế này thì phải mất bao lâu mới xong công việc chứ?”

Ngay khi câu nói này vang lên, căn lều lại một lần nữa tràn ngập tiếng cười. Brennden, người đã gần như ăn hết đôi chân gà, càng trở nên tự hào hơn.

“Đủ rồi, đủ rồi…” Trưởng đội Lin, cũng không kìm được nổi cười, nói: “Chúng ta không nên đùa cợt với tù binh đâu, Trần Kỳ… Anh cũng nên nói với vợ mình rằng những hành động kiểu chủ nhà đất của trước đây thật là không nên.”

“Bây giờ cô ấy không còn nghĩ như vậy nữa đâu,” Trần Kỳ cam đoan: “Bây giờ cô ấy hàng ngày đều mong chờ tôi trở về sau trận chiến… Và may mắn thay, vài ngày trước, đồng chí Vệ Nhân đã chụp cho tôi một bức ảnh; khi bức ảnh được in ra và gửi về nhà, chắc chắn cô ấy sẽ yên tâm hơn.”

“Nói đến đây…” Vệ Nhân giơ tay lên: “Trần Kỳ, trong máy ảnh còn đủ phim không? Nếu đủ thì khi chúng ta trở về, hãy chụp một bức ảnh chung cho mọi người vào lúc nào rảnh nhé?”

“Chắc chắn là còn đủ phim đấy,” Trần Kỳ vội vàng trả lời: “Tôi đã chụp cho Trưởng đội Lin và ba người khác rồi, cũng chụp cho Trưởng đội Sun nữa… Chỉ còn thiếu bức ảnh của Triệu Thắng Lợi thôi.”

“Sao lại đến lượt tôi nữa…” Triệu Thắng Lợi nhai miếng gà còn sót lại và lẩm bẩm.

“Vì đã chụp hết rồi, khi trở về chúng ta hãy cùng nhau chụp một bức ảnh chung nhé?” Vệ Nhân lại đề xuất.

“Ý kiến này hay đấy,” Trưởng đội Lin là người đầu tiên đồng ý: “Mọi người nhanh ăn đi, ăn xong sớm thì sẽ về sớm hơn… Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ chụp một bức ảnh chung!”

Khi đã có ý định như vậy, mọi người đều ăn nhanh hơn nhiều. Sau khi no say với bữa ăn nóng hổi, mọi người đều thay đổi những khẩu súng carbine mà Triệu Thắng Lợi đã mang về, cầm theo tất cả những thứ đã thu được, và đổ đầy trà lá hawthorn vào bình nước… Rồi họ bắt đầu trở về nhà trong bóng tối.

Dưới bóng đêm, trưởng đội Lâm dẫn đầu mọi người vượt qua núi non để quay lại con đường nơi họ đã bắt được tù binh lần đầu tiên.

Đã khuya lắm rồi, không có chiếc xe Mỹ nào đi qua con đường này cả; thậm chí hai chiếc xe bồn chứa dầu bị Vệ Nhân đặt mìn và phá hủy cũng đã bị đẩy vào rãnh thoát nước bên lề đường.

Nấp sau đống đổ nát của hai chiếc xe, Trần Kỳ lấy ra ba chiếc ba lô nặng trĩu từ khe hở trong buồng lái của chiếc xe bồn bị nổ. Chỉ nhìn vào hình dạng của chúng, Vệ Nhân đã biết rằng bên trong chắc chắn là những quả mìn.

“Trưởng đội, cho tôi cùng đi đặt mìn nhé?” Vệ Nhân nói khẽ, anh ta rất muốn tham gia công việc này.

“Cẩn thận lắm, hãy chú ý nghe tín hiệu chiến thắng nhé.” Trưởng đội Lâm nói, đồng thời chỉ về phía Triệu Thắng Lợi đang ẩn náu trên cây như trước đây, sau đó lấy một chiếc ba lô từ tay Trần Kỳ và đưa cho Vệ Nhân.

Nhận lấy chiếc ba lô chứa bốn quả mìn hình hộp kiểu Mỹ, Vệ Nhân lấy cuốc xẻng công binh rồi bò lên đường. Nhìn thấy trưởng đội Lâm và y tá Trần Kỳ đang đặt mìn, Vệ Nhân Triệu chạy về phía trại của quân đội Mỹ khoảng hai ba trăm mét, cho đến khi con đường có một khúc cong nhẹ, anh ta mới cẩn thận đặt bốn quả mìn theo hình thức song song với mặt đường, với góc 45 độ. Cách sắp xếp này, cùng với khúc cong nhẹ trên đường, gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng xe cộ có thể lăn qua những quả mìn một cách an toàn.

Mặt khác, vì khoảng cách giữa nơi Vệ Nhân Triệu đặt mìn và nơi các thành viên khác trong nhóm đặt mìn khá xa, dù phía nào phát nổ trước, những người lính rà mìn của Mỹ sau khi đi qua hàng trăm mét mà không tìm thấy mìn, chắc chắn sẽ lơ là cảnh giác và vui mừng trở lại xe để tiếp tục công việc rà mìn ở đoạn đường tiếp theo.

Sau khi hoàn tất việc đặt mìn và che giấu dấu vết trên mặt đất, Vệ Nhân lập tức chạy trở lại, gặp lại trưởng đội Lâm và những người khác đã hoàn thành công việc, sau đó gọi Triệu Thắng Lợi đang canh gác trên cây, cùng hai chiến sĩ và một tù binh ẩn náu trong rừng, và dưới sự che chở của bóng đêm và khu rừng bên lề đường, họ nhanh chóng di chuyển về phía trại của quân đội tình nguyện.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp lại, mọi người đều trở nên thận trọng hơn; kể cả tù nhân Brennden cũng bị bịt miệng và buộc chặt hai tay lại. Những quả lựu đạn chiếu sáng thỉnh thoảng được bắn lên từ các tiền đồn của quân Mỹ, cùng với ánh đèn pha quét qua quét lại, khiến họ dù phải bò đi trong suốt quãng đường cũng không khỏi phải dừng lại từng lúc để nghỉ ngơi.

  Trong cuộc hành trình gian nan này, nhóm bảy người cuối cùng cũng đã thành công trong việc vượt qua tuyến phòng thủ của quân Mỹ và trở về an toàn đến tiền đồn của quân tình nguyện viên trước khi mặt trời mọc.

  “Chuyến đi này thực sự không hề dễ dàng chút nào…”

  Người cuối cùng nhảy xuống hầm chiến rồi thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ mới hai đêm thôi mà sao hàng rào dây thép lại dài ra đến thế?”

  “Dù họ có cố gắng che chắn đến đâu thì cũng chẳng khác gì cái rổ lọc vậy.”

  Đội trưởng Lâm vừa nói vừa tháo bỏ dải vải bịt miệng của Brennden, sau đó lấy miếng vải rách ra khỏi miệng anh ta: “Các bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi. Tôi sẽ đưa anh ta đến nơi cần thiết.”

  “Đội trưởng Lâm!” Vệ Nhân vừa uống hết những giọt trà cuối cùng trong bình nhanh chóng gọi lại ông.

  “Có chuyện gì vậy?” Đội trưởng Lâm dừng bước và quay đầu nhìn Vệ Nhân.

  “Sau khi hoàn thành công việc, hãy nhanh trở lại nhé.” Vệ Nhân chỉ vào ánh hoàng hôn trên bầu trời và tiếp tục nói: “Mặt trời sắp ló rạng rồi… Sau này chúng ta hãy gọi thêm đội trưởng Sun đến, cùng nhau chụp một bức ảnh nhé!”

  Nghe vậy, đội trưởng Lâm mỉm cười và đồng ý ngay: “Được! Sau khi đưa anh ta đến nơi cần thiết xong, chúng tôi sẽ quay lại cùng các bạn chụp ảnh!”

  Cập nhật hai phần trong một lần.