“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng. Người lái chiếc xe jeep, vốn đã giảm tốc độ khi nhìn thấy chiếc xe tải lao vào hào, lập tức cảm thấy máu bắt đầu phun trào ra từ tai mình.

Đồng thời, Triệu Thắng Lợi cũng ném hai quả lựu đạn về phía chiếc xe tải đang đi sau.

“Bang!”

Chưa kịp hai quả lựu đạn nổ, và cũng chưa kịp Triệu Thắng Lợi ném thêm quả thứ ba, thứ tư, Vệ Nhân đã bắn trúng người lính đang cầm súng máy trên thùng xe tải.

Gần như ngay lúc người lính đó bị trúng đạn, chiếc xe tải cũng buộc phải dừng lại vì xe jeep phía trước đã bị một hành khách làm cho dừng lại.

“Boom! Boom!”

Hai quả lựu đạn liên tiếp nổ tung, một quả trúng nóc thùng xe và quả còn lại trúng phía sau xe. Vệ Nhân cũng nhắm vào buồng lái và bắn chết người lái đang cố gắng mở cửa xe để trốn thoát.

Không ngoại lệ, dù là Vệ Nhân hay Triệu Thắng Lợi, họ đều không tấn công người duy nhất còn sống trên xe jeep.

“Boom! Boom!” Hai quả lựu đạn nữa được ném ra xung quanh xe tải. Vệ Nhân cũng bắn một viên đạn vào lốp xe jeep.

“Đông lạnh như cây cối… Ôi trời ơi…” Triệu Thắng Lợi ẩn náu trên đỉnh núi và hét lên bằng một câu tiếng Anh mà Vệ Nhân dù không nghe thấy nhưng vẫn rất quen thuộc.

“Bang!”

Vệ Nhân lại bắn một viên đạn, trúng chính xác vào tảng đá cách người duy nhất còn sống chưa đầy một mét. Những mảnh đá văng ra đã làm xuất hiện vết thương trên mặt người đó, khiến anh ta ngập ngừng trong động tác rút súng ra và, sau một khoảnh lặng ngắn, cuối cùng anh ta đã ném khẩu súng của mình xuống đất.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân mới đứng dậy, cầm khẩu carbine mà mình đã nhặt được và lao về phía đó.

“Tôi đã kiểm soát được hắn rồi, hãy xuống đây!” Vệ Nhân leo lên đường cao tốc, cầm khẩu súng ngắn chỉ vào tay tù binh đang đầu hàng và hét lớn.

“Hãy đưa hắn về trước,” Triệu Thắng Lợi gọi lớn rồi cầm lấy ba lô chạy về phía xa.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân không vội vàng rời đi mà lại quan sát kỹ lưỡng bộ quân phục của tên tù binh đã đầu hàng này.

Người da trắng khoảng hơn ba mươi tuổi này mang cấp bậc đại úy; điều này không có gì đặc biệt, thậm chí còn khiến Vệ Nhân hơi thất vọng, bởi vì anh ta từng nghĩ rằng sẽ bắt được một người mang cấp bậc thiếu tá mới phải.

Nhưng so với cấp bậc được đánh giá cao hơn mức thực tế, hình ảnh trên cổ áo của vị đại úy này lại khiến Vệ Nhân ngạc nhiên: đó là hình ảnh một con ong đang cầm công cụ và vũ khí!

“Trung đoàn Ong Biển?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Anh.

Vị đại úy Mỹ nghe vậy liền sững sờ, vô thức hỏi lại: “Anh biết tiếng Anh à? Và còn biết về Trung đoàn Ong Biển nữa sao?”

“Tôi rất quen thuộc với nó,” Vệ Nhân trả lời một cách không rõ ràng, “Tôi đảm bảo anh sẽ sống sót, vì vậy hãy ngoan ngoãn mà đừng gây rắc rối cho tôi, nhé?”

“Đồng ý!” Vị đại úy Mỹ gật đầu một cách sẵn lòng.

“Chức vụ của anh là gì?” Vệ Nhân hỏi, tay trái cầm khẩu súng ngắn 1911 thu được, tay phải đẩy vai vị đại úy này và kiểm tra xung quanh chiếc xe tải bị phá hủy.

“Tôi là trung đội trưởng Đại đội Kỹ thuật Cơ động Ong Biển, tên tôi là Brendon,” vị đại úy đó trả lời một cách tự tin, hoàn toàn không để ý đến việc chân mình vừa đạp lên bàn tay của một lính da đen đã chết.

“Thói quen phân biệt đẳng cấp dựa vào màu da của các người vẫn chưa thay đổi à?” Vệ Nhân không nhịn được mà buông lời.

“Người phương Đông như anh, không có quyền phê bình điều đó đâu.”

“Bam!”

Chưa kịp vị đại úy Brendon nói hết câu, Vệ Nhân đã đấm mạnh vào mặt anh ta. Bỏ qua những chiếc răng văng ra, anh ta túm lấy cổ Brendon và đẩy súng ngắn vào miệng anh ta, nói: “Đại úy Brendon, tốt nhất anh nên cẩn thận với lời nói của mình. Nếu tôi nghe thấy lại một từ ngữ không lịch sự nào nữa, tôi cam đoan sẽ bắn đạn xuyên qua miệng anh rồi lại ra khỏi hậu môn anh, sau đó tôi sẽ lột sạch quần áo anh và ném anh cùng những người da đen mà chúng ta đã bắt được lên cùng một chiếc giường.”

Với lời đe dọa của Vệ Nhân, cuối cùng khuôn mặt Brennden cũng hiện rõ vẻ hoảng sợ. Thấy vậy, Vệ Nhân mới rút ra khẩu súng ngắn đầy máu và nước bọt.

“Các người không phải luôn đối xử tốt với tù binh sao?” Brennden liều lĩnh chế giễu, “Tôi đã đầu hàng rồi, các người đang hành hạ tù binh đấy!”

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân chỉ về phía nơi mình vừa ẩn náu, nói một cách thản nhiên, “Tôi xin lỗi bạn… Còn có vài binh sĩ Bắc Hàn ở đó; sau này tôi sẽ giao bạn cho họ. Tôi tin chắc họ sẽ đối xử tử tế với vị khách từ Mỹ như bạn đây.”

Chưa kịp nói hết, khuôn mặt Brennden lại lập tức trở nên hoảng loạn: “Xin lỗi anh, tôi… tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự và thô lỗ của mình.”

“Không cần phải xin lỗi đâu… Dù sao thì tôi cũng thực sự đã hành hạ bạn mà.”

Vệ Nhân vừa nói vừa từ từ lau những vệt nhớp trên khẩu súng ngắn lên khuôn mặt Brennden. “Sau khi trở về, tôi sẽ tự nguyện xin phạt quản thúc để suy ngẫm về sai lầm của mình… Và tôi cũng chân thành mong rằng bạn sẽ được sống hạnh phúc trong ngôi nhà của những chủ nhân thực sự của mảnh đất này.”

“Không, không!” Brennden càng lúc càng hoảng sợ, “Tôi không hề bị anh hành hạ chút nào cả!”

“Vậy ai là người đánh vào mặt bạn?” Vệ Nhân cười lạnh và tiếp tục hỏi.

“Tôi tự đánh mình đấy!” Brennden vội vàng trả lời.

“Tôi không tin đâu…” Vệ Nhân lắc đầu, đồng thời liếc nhìn Triệu Thắng Lợi đang từ từ leo xuống dòng đường dốc gần vuông góc cách đó khoảng một trăm mét.

Brennden này thật là đáng chú ý… Nghe vậy, anh ta lập tức cởi chai nước ở thắt lưng ra rửa miệng, sau đó đá hai chiếc răng vừa bị Vệ Nhân đánh rơi xuống dưới gầm xe jeep, rồi nói: “Tôi không hề bị hành hạ gì cả… Chỉ là tôi vừa mới nhổ răng thôi.”

“Hy vọng vậy thật…” Vệ Nhân tận dụng lúc tâm lý của đối phương yếu nhất để tiếp tục hỏi một cách thờ ơ: “Các bạn định đi làm gì vậy?”

“Xây dựng máy móc…” Brennden vô thức trả lời câu hỏi của Vệ Nhân, nhưng ngay lập tức lại dừng lại: “Tôi từ chối trả lời câu hỏi đó.”

“Vậy thì tôi sẽ giả vờ như không biết các bạn đang chuẩn bị xây dựng sân bay đấy.”

Vệ Nhân đã dễ dàng thu thập được thông tin quan trọng, nên quyết định trực tiếp tiết lộ nhiệm vụ của đối phương, nhằm giúp việc thẩm vấn Brennden sau này trở nên dễ dàng hơn.

Bỏ qua ánh mắt khó chịu của Brennden, Vệ Nhân tiếp tục đẩy anh ta đi quanh chiếc xe tải và xe jeep, đồng thời cũng nhặt lên khẩu súng ngắn mà Brennden vừa rơi xuống.

Nhờ vào những quả lựu đạn mà Triệu Thắng Lợi ném ra liên tục như “ném bánh gạo”, chiếc xe tải này vẫn còn có thể hoạt động; chỉ còn lại hai ba binh sĩ da đen bị thương đang kêu la vì đau đớn. Tuy nhiên, bên trong xe còn chứa đầy những thùng TNT nữa.

Khi nhìn thấy số đạn này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao trên một chiếc xe tải chở đầy binh sĩ da màu lại có súng máy.

“Đồng chí Vệ Nhân! Không được bắn!” Triệu Thắng Lợi hét lớn từ xa, “Không được giết tù binh!”

“Tôi có phải là kiểu người hay giết tù binh đâu?”

Vệ Nhân lườm lướt và nói một cách bực bội. Lần này anh ta thực sự không có ý định hành động; việc dùng súng đe dọa những người bị thương bên trong xe chỉ là vì lo lắng rằng họ có thể nghĩ đến việc sử dụng quả lựu đạn để tự sát cùng với kẻ thù.

“Tại sao anh còn không mang tù binh đi ngay?” Triệu Thắng Lợi vội vàng thúc giục, “Nhanh rời khỏi đây đi, đoàn xe của người Mỹ đang đến gần rồi.”

“Anh cứ mang anh ta đi trước đi.”

Vệ Nhân nói xong, đưa khẩu súng ngắn cho Triệu Thắng Lợi và nhắc nhở: “Người tù binh đó là trưởng đại đội công binh; anh ta đang chuẩn bị dẫn người đi xây dựng sân bay đấy.”

“Anh định làm gì?” Triệu Thắng Lợi hỏi một cách cảnh giác khi nhận lấy khẩu súng.

“Tôi sẽ nổ tung con đường này.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhấc một thùng TNT lên, sau đó quay sang hỏi bằng tiếng Anh: “Brennden, quả lựu đạn ở đâu?”

“Brennan cắn răng lại và cuối cùng vẫn không muốn nhưng vẫn trả lời: ‘Trong chiếc xe bán tải.’”

“Nhanh lên đi, tôi sẽ theo sau ngay thôi.” Vệ Nhân nói xong đã mang theo một thùng TNT nhảy xuống từ gầm xe tải.

Triệu Thắng Lợi mở miệng, nhanh chóng nhặt lấy vài khẩu súng carbine đeo lên vai, rồi đẩy Brennan lao vào con kênh thoát lũ bên đường, hướng về phía Vệ Nhân và Từng Kinh đang ẩn náu.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng đã tìm thấy một cái thùng gỗ được phủ bằng chăn ở phía sau xe bán tải. Tuy nhiên, bên trong thùng gỗ này dù có một bó dây điện và vài hộp lớn chứa thuốc nổ, nhưng lại thiếu đi yếu tố then chốt là bộ khởi nổ.

Nhìn lên góc đường cách đó hơn ba mươi mét, Vệ Nhân lấy một hộp thuốc nổ cho vào túi, một tay cầm bó dây điện, tay kia đỡ thùng gỗ đầy TNT, và chạy với tốc độ cao nhất về phía đó.

Khi thấy đoàn xe đã xuất hiện ở tầm mắt, anh ta không kịp suy nghĩ đến việc sắp xếp các thiết bị thuốc nổ theo kiến thức mình đã học; thậm chí còn không kịp lấy chúng ra khỏi thùng. Anh chỉ nhanh chóng nối dây điện với thuốc nổ, sau đó cắm chúng vào bên trong thùng TNT.

Nắm lấy đầu mút của bó dây, Vệ Nhân chạy với tốc độ cao nhất đến bên cạnh chiếc xe tải vẫn đang chạy, trèo vào buồng lái và dùng súng carbine chặn lại phanh xe. Sau đó, anh ta nhanh chóng đi vòng đến phía sau xe.

“Bang! Bang!” Hai tiếng vang lớn, Vệ Nhân dùng tay cầm súng đập vỡ đèn phanh phía sau xe, lấy dây điện ra và nối chúng với bộ khởi nổ mà mình đang cầm.

“Vụn!”

Tiếng nổ dữ dội khiến ngọn núi đá nơi Triệu Thắng Lợi và Từng Kinh đang ẩn náu bị sập xuống, che khuất hoàn toàn góc đường. Đồng thời, những mảnh đá bị văng tung tóe do sóng xung kích của vụ nổ, xác chết từ cuộc phục kích ban đầu, cùng với đủ thứ linh tinh khác đều bay về phía họ. Sự rung chuyển mạnh mẽ cũng khiến Vệ Nhân bị ngã xuống phía sau xe.

Chưa kịp để bụi khói từ vụ nổ tan hết, cũng chẳng kịp nhìn thấy hiệu quả của vụ nổ đó, Vệ Nhân lập tức lao vào con mương thoát lũ bên đường.

Lăn lộn vượt qua con mương ấy, leo lên sườn đồi, Vệ Nhân cúi người trốn vào rừng, vớt lấy chiếc ba lô đã để lại ở đó, cầm thêm cái xẻng công binh đặt bên cạnh, rồi cùng với Triệu Thắng Lợi và Trung úy Bren nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đoàn xe từ phía sau căn cứ quân đội Mỹ đã chỉ còn cách điểm nơi xảy ra vụ sạt lở chưa đầy một kilômét nữa.

“Giờ thì tiếng ồn chắc chắn đã lớn lắm rồi,” Triệu Thắng Lợi nói trong lúc chạy, “Có khi lát nữa còn có máy bay đến nữa đấy.”

“Đến thì đến thôi,” Vệ Nhân nhìn những cây thông to lớn xung quanh, “Chúng ta phải chạy nhanh hơn nữa! Thắng Lợi, cậu mang nhiều đồ thế này mà không thấy nặng à?”

Triệu Thắng Lợi vỗ vai chiếc ba lô chứa năm sáu khẩu súng carbine trên lưng mình, “Không nặng đâu! Những khẩu súng này tốt hơn loại ‘Đại Tám Hạt’ nhiều; nếu bỏ đi thì phí hoài mất rồi.”

“Tôi giúp cậu mang nhé?” Vệ Nhân nhiệt tình đề nghị.

Triệu Thắng Lợi trả lời trong lúc chạy: “Cậu chỉ cần coi chừng tên bạn đồng chí này là được… Lúc nãy anh ta còn muốn bỏ chạy nữa đấy.”

“Bạn đồng chí? Anh ta muốn bỏ chạy á?” Vệ Nhân nhếch mép cười, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế không sửa sai tên người đó, chỉ vung tay đánh vào gáy tên tù binh đang bị kéo theo, rồi hỏi bằng tiếng Anh: “Lúc nãy anh ta còn muốn bỏ chạy á?”

“Sao bạn đồng chí lại đánh tù binh thế nhỉ?” Triệu Thắng Lợi nghiêm túc chỉ trích, “Tôi đã dạy anh ta rồi… Khi anh ta không làm gì sai thì không được đánh đập!”

“Tôi…” Vệ Nhân mở miệng, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Gật đầu cái gì? Theo tôi thấy thì ý thức chính trị của cậu quá kém đấy!” Triệu Thắng Lợi tiếp tục chỉ trích, “Bạn đồng chí Vệ Nhân, hãy nói xem tại sao chúng ta phải đối xử tốt với tù binh nhé?”

“Vì Công ước Geneva à?” Vệ Nhân vừa đẩy Brenden đi nhanh hơn vừa trả lời một cách không chắc chắn.

Dù anh ta là một nhà sử học khá thành đạt trong thế giới của mình, dù anh ta đã từng đặt chân đến những chiến trường gần như bị lãng quên, nhưng thực ra chưa ai từng thảo luận với anh ta về việc tại sao phải đối xử tốt với tù binh; bản thân anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Trên các chiến trường của Đức, những cuộc giao tranh tàn khốc đã che giấu quá nhiều điều. Cô gái nhỏ ở Stalingrad không bao giờ mong muốn trở thành tù binh, và những người Đức bị cô ấy giết chết cũng chắc chắn không cần đến một tù binh vô giá trị như vậy.

Trên các chiến trường ở Phần Lan và trong sa mạc Bắc Phi, những người lính thuộc các phe đối lập có thể trở thành bạn bè với nhau, không chỉ vì hoàn cảnh buộc phải, mà còn vì những duyên cơ tình cờ. Trong các quy định của họ, điều được tuân theo không phải là “đối xử tốt với tù binh”; nếu có, thì cũng chỉ là những lời nói suông trên miệng mà thôi; việc thực sự áp dụng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của họ – đó chính là Công ước Geneva.

Ngay cả khi ở Berlin, lý do các bác sĩ và y tá Do Thái có thể sống sót cũng chính là vì họ có “giá trị”.

Nhưng thực tế, vào thời điểm đó, trên lãnh thổ Đức, dù là khu vực do Liên Xô kiểm soát hay những thành phố do người Mỹ chiếm giữ, các hành vi tàn bạo trong chiến tranh đều không hề kém cạnh nhau; huống chi là vào cuối Thế chiến II và sau đó, khi hàng loạt tù binh Đức chết đói trong các trại tù do người Mỹ quản lý.

Ngay cả ở Tiền Huyện, anh em nhà Lý cũng chưa bao giờ nói với anh ta về vấn đề liệu có nên đối xử tốt với tù binh hay không.

Thậm chí, từ vài năm trước, khi anh ta còn học đại học ở Volgograd, hay sau này khi đến công viên rừng Hồng Kỳ, dù là giáo sư Giáo phái Aleksey hay các giáo viên khác như Karlpe, cũng chưa bao giờ đề cập đến vấn đề này.

Trong những kiến thức ít người biết mà các giáo viên ở công viên rừng Hồng Kỳ dạy cho anh ta, chỉ có cách tận dụng giá trị của tù binh, và cách giải quyết những kẻ thù vô giá trị một cách nhanh chóng nhưng nhân đạo… hoặc thậm chí tàn bạo và đau đớn. Trong sách giáo khoa của họ, chưa bao giờ có từ “tù binh” và “đối xử tốt với tù binh” được đề cập cùng nhau.

Vệ Nhân buộc phải thừa nhận rằng, thực ra anh ta chưa bao giờ là một học sinh giỏi; nếu không, lúc đó anh ta cũng sẽ không thất bại trong kỳ thi đại học và sau đó phải đi ra nước ngoài để “học hỏi thêm”.

Thậm chí, nếu không phải vì sự xuất hiện của Sổ ghi chép kim loại, có lẽ vào thời điểm này anh ấy đã trở về nước để tiếp quản công ty du lịch của gia đình mình, và sống một cuộc sống bình thường với công việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều hàng ngày rồi.

So sánh với điều đó, có lẽ chính Hoa Hạ – người đang học tập ở nước ngoài – mới có thể đưa ra một câu trả lời khiến Triệu Thắng Lợi hài lòng về lý do tại sao lại phải đối xử ưu ái với những tù binh đó.

Nhìn thấy vẻ mặt hơi bối rối trên khuôn mặt của Vệ Nhân, Triệu Thắng Lợi không tiếp tục chỉ trích nữa, mà thay vào đó, với một thái độ trưởng thành và ôn hòa không hợp với tuổi tác của mình, anh nói: “Đồng chí Vệ Nhân, hãy dùng thời gian trên đường đi để suy nghĩ kỹ về vấn đề này nhé. Khi chúng ta đến nơi an toàn rồi, tôi sẽ hỏi bạn lần nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, nhưng sau đó không còn nói thêm gì nữa.