Vào buổi chiều ngày họ đến Điểm Cắm Trại Nước Nóng, trong những tiếng gọi lẫn lộn giữa cách gọi truyền thống và hiện đại như “chú cả nhà Da Vari”, “chú hai nhà Da Vari”, bốn người thợ xây này đã chỉ huy các học trò của mình sử dụng khuôn làm từ ván gỗ để tạo ra những viên gạch đất nện pha trộn cỏ dại và một ít tro đá.

Do điều kiện giao thông khó khăn, đối với ngôi làng Điểm Cắm Trại Nước Nóng này, những viên gạch đỏ đã nung chín quả thực được coi là vật liệu đắt tiền. Còn những loại đá vụn có mặt khắp nơi thì hoàn toàn không thể đáp ứng yêu cầu xây dựng.

Chính vì vậy, loại gạch đất nện vốn đã lâu nên bị loại bỏ này lại được bốn người thợ xây này tận dụng.

Sau khi vội vàng ăn tối xong, nhờ sự kiên trì của bốn người chú này, một chiếc đèn dầu sáng rõ đã được treo lên căn nhà gỗ được dùng làm nơi thử nghiệm.

Những viên gạch đất nện vẫn chưa khô hẳn đã được họ tự tay xây dựng thành một chiếc giường đất nện – thứ rất phổ biến ở các vùng nông thôn phía Bắc – và họ cũng đã tháo bỏ ống khói đá ban đầu của lò sưởi và di chuyển nó sang chỗ khác.

Không dừng lại ở đó, ở giữa chiếc giường đất nện này còn có vài cột rỗng được xây dựng bằng đá và gạch đất nện; bên trong những cột này là những cây gỗ được đặt sâu xuống nền đất.

Cuối cùng, họ dùng hỗn hợp đất loãng pha trộn nhiều cỏ dại để san phẳng mặt giường. Anh chú cả cầm công cụ lên bàn gỗ và nói một cách tự tin: “Được rồi, hãy đốt lò sưởi kia đi. Miễn là không có khói bốc lên, từ ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục xây theo cách này. Khi chúng khô hẳn, chỉ cần dùng ván gỗ được đánh bóng để phủ lên bề mặt là xong.”

Anh chú hai cũng bổ sung: “Phía sát tường, chúng ta đã xây thêm một lớp tường đất dày nửa mét; chắc chắn sẽ không lo bị cháy thủng đâu. Những cột chịu lực ở giữa giường cũng đã được đặt sẵn từ trước, phần còn lại chỉ là những công việc mộc công đơn giản mà những học trò nhà Da Vari hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Không cần phải hỏi, những cách gọi kỳ lạ giữa thầy trò này chắc chắn là do cô bé Sui Sui nghĩ ra.

“Tôi làm được! Tôi làm được!”

Không hề hay biết mình đã trở thành “nữ hoàng”, Sui Sui lập tức giành lấy chiếc bật lửa dầu từ tay Vệ Nhân và đốt một khúc củi đã được tẩm dầu diesel, sau đó ném nó vào đống củi cũng đã được tẩm dầu trong lò sưởi.

Với tiếng “phụt” nhẹ, ngọn lửa màu vàng nâu lập tức bùng cháy, phát ra hơi nóng.

Trong sự mong đợi của Ali Li và những người học việc kia, ống khói vừa được xây dựng bên ngoài cũng dần bắt đầu phun ra làn khói trắng đậm lẫn lộn với hơi nước. Chỉ sau một lúc, hơi nước cũng bắt đầu bay lên từ mặt giường đá. Tuy nhiên, dù là lò sưởi hay mặt giường đá, đều không hề có chút khí đốt gây khó thở nào thoát ra.

“Chú Đava Li!” Ali Li nói một cách nhiệt tình bằng tiếng Trung mà cô vừa mới học được, “Uống rượu đi! Nhanh lên!”

“Thôi, không uống nữa.”

Người chú vừa còn tự tin bỗng nhiên cau mày nói với Sui Sui: “Cô mau nói với mọi người đi, thật sự không thể uống nữa được. Lúc ăn cơm đã uống khá nhiều rồi; nếu uống tiếp thì ngày mai sẽ không thể dậy được đâu.”

“Đúng là không nên uống nữa.”

Sui Sui kiềm chế cười và từ chối lời mời uống rượu, rồi đề xuất: “Thôi không uống rượu nữa, chúng ta đi tắm suối nước nóng đi. Mễ Sa, tối nay chúng ta sẽ ở đâu?”

“Ở căn nhà kính bên khu mỏ thôi.” Mễ Sa vội vàng trả lời, “Ở đó ít nhất ánh sáng cũng đầy đủ, và việc tắm suối cũng rất thuận tiện.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ!” Sui Sui quyết định một cách hăng hái.

Khi Vệ Nhân và những người khác đi xe buýt đến xưởng suối nước nóng ở trung tâm mỏ, Kajanka lại một lần nữa đến Quảng trường Rubiyanka.

So với ban ngày, Quảng trường Rubiyanka vào ban đêm yên tĩnh hơn nhiều, nhưng những người mà cô đang mong đợi nhưng cũng lo sợ vẫn chưa tìm đến cô.

“Liệu ông chủ có nói thật không?”

Kajanka ngồi trên bậc thang bãi cỏ trong quảng trường, soi chiếu chiếc huy hiệu mà cô đã cầm trong tay suốt cả ngày dưới ánh đèn đường phía trên. Đúng lúc đó, điện thoại của cô lại reo lên vì có tin nhắn mới.

Do dự một chút, Kajanka lấy chiếc thiết bị xác thực nhỏ ra từ ba lô và kết nối nó với điện thoại, sau đó đăng nhập vào email một cách riêng tư.

Nhìn vào hộp thư với hàng chục email chưa đọc, khuôn mặt Kajanka không khỏi nở nụ cười nhẹ nhõm.

Sau một chút do dự, cô mở một email ngẫu nhiên, bỏ qua những câu hỏi lặp đi lặp lại, và bắt đầu gõ vào bàn phím: “Ông chủ chắc chắn đã nói thật. Bây giờ tôi rất tốt; hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa, chúng ta sẽ sớm sống cuộc sống mà mình muốn.”

“Cô đang ở đâu?” Gần như ngay lập tức sau khi email đó được gửi đi, một email mới khác cũng được gửi đến.

Cầm điện thoại và dùng tòa nhà màu vàng kia làm nền, cô chụp một bức ảnh tự sướng. Sau khi gửi bức ảnh đó đi, Kajanka tiếp tục viết: “Tôi đang ở đây, nhưng sớm thôi tôi sẽ đi thăm những nơi khác. Nơi này hoàn toàn không giống như những gì chúng ta tưởng tượng; không ai quan tâm tôi là ai, không ai biết tôi là ai cả. Tiếp theo, tôi sẽ đi thăm những nơi khác nữa.”

Đồng thời, tại một khách sạn nghỉ mát ven biển trên đảo Crete, có một cô gái đang ngồi co ro trong căn phòng tối om, lo lắng nhìn vào bức ảnh trên màn hình điện thoại.

“Tôi sẽ đến tìm bạn ngay bây giờ,” cô gái đó viết lại trong email.

“Không cần phải đến đâu cả, ông chủ đã cho chúng tôi nghỉ thêm một tháng. Hãy dùng khoảng thời gian này để nghĩ ra một cái tên mới cho mình đi. Và đừng liên lạc với ông chủ trước; ông ấy vẫn chưa biết đến sự tồn tại của bạn đâu.”

Sau khi đọc xong thông điệp ngắn gọn đó, dù cô gái lo lắng kia cố gắng hỏi thêm điều gì nữa, những email cô gửi đi dường như đều không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Tại Quảng trường Rubiyanka, Kajanka đứng dậy với vẻ lo lắng, nhìn hai người cảnh sát đang bước về phía mình từ chiếc xe cảnh sát vừa dừng lại. Cả người cô đều trở nên căng thẳng.

“Thưa cô, cô cần sự giúp đỡ của chúng tôi không?” một trong hai người cảnh sát hỏi.

“Không, không cần đâu,” Kajanka trả lời một cách hốt hoảng.

“Giờ đã gần 10 giờ tối rồi,” người cảnh sát kia nói một cách nhẹ nhàng, “Mặc dù nơi đây chỉ cách trụ sở FSB chưa đầy 50 mét, nhưng vào lúc này cũng không an toàn lắm đâu. Vì vậy, hãy về nhà càng sớm càng tốt.”

“Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn cô vừa cãi vã với bạn trai mình phải không?” Người cảnh sát trạc tuổi bốn mươi hỏi, và khi thấy Kajanka gật đầu, ông ta lập tức an ủi cô: “Tôi đoán bây giờ cô chắc hẳn rất buồn và tức giận, nhưng hãy về nhà đi. Có thể bạn trai cô đang rất lo lắng cho cô đấy.”

“Nếu cô cảm thấy cần thiết, chúng tôi có thể đưa cô về nhà,” người cảnh sát trẻ tuổi hơn, trông chỉ hơn Kajanka vài tuổi, tiếp tục an ủi cô, “Hoặc chúng tôi Có thể giúp sẽ giúp cô dạy dỗ anh ta một bài học.”

“Tôi cũng rất muốn làm vậy, nhưng lúc đó chúng tôi sẽ phải cởi bỏ đồng phục cảnh sát trước đã,” người cảnh sát lớn tuổi đùa cợt, “Nếu không, chúng tôi sẽ bị sa thải đấy.”

“Cảm ơn… Cảm ơn các bạn.” Kajanka ngập ngừng một chút, rồi dũng

“Tất nhiên rồi, chúng tôi cũng đang đi ngang qua đây thôi.” Người cảnh sát lớn tuổi gật đầu và nói, “Lên xe đi!”

Hít một hơi thật sâu, Kajian đã khéo léo tháo chiếc thiết bị xác thực vẫn còn được gắn vào điện thoại của mình, rồi dũng cảm theo hai người cảnh sát đó bước vào xe cảnh sát.

Cho đến khi xe đi đến trước cửa một khách sạn có vẻ khá tốt, người cảnh sát lớn tuổi đã lấy ra một túi giấy và đưa cho Kajian: “Một tiếng trước khi chúng tôi đi qua đây, chúng tôi đã để ý đến bạn. Tôi đoán là bạn chắc chắn vẫn chưa ăn gì đâu, đây là bánh nhân do vợ tôi chuẩn bị cho tôi. Nếu bạn không phiền thì hãy cầm lấy đi.”

“Cảm ơn, tôi chỉ cần một cái thôi.”

Cuối cùng, Kajian cũng không từ chối lòng tốt của người cảnh sát trung niên đó. Cô bé đưa đôi tay run rẩy ra và lấy một chiếc bánh nhân vẫn còn ấm áp trong túi giấy.

“Hãy lấy thêm một cái nữa,” người cảnh sát lớn tuổi nói một cách không cho phép từ chối, “Dù bạn có định ngày mai quay lại đánh bạn trai mình thì cũng phải no bụng mới có sức mà.”

“Nếu không đủ sức, bạn cứ việc gọi chúng tôi giúp đỡ bất cứ lúc nào,” người cảnh sát ngồi ở ghế phụ đùa cợt.

“Cảm ơn.”

Trên khuôn mặt Kajian cũng hiện lên nụ cười. Cô bé nhét chiếc bánh nhân vào miệng và cắn một miếng, sau đó lại lấy thêm một chiếc khác, đồng thời nói: “Đây là chiếc bánh nhân ngon nhất mà tôi từng ăn.”

“Tôi sẽ không tin lời bạn đâu.”

Người cảnh sát lớn tuổi giả vờ bất đắc dĩ nói, “Kỹ năng nấu ăn của vợ tôi thì… giống như thân hình cô ấy vậy, đầy chất béo. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn rất yêu cô ấy.”

“Thật là buồn nôn…” người cảnh sát trẻ ngồi ở ghế phụ cố tình nhíu mày đùa cợt.

“Anh ta này không tìm được bạn gái là vì đang ghen tị mà thôi.”

Người cảnh sát lớn tuổi trêu chọc đồng nghiệp mình, “Đừng lãng phí thời gian nữa, nhanh chóng đưa cô gái này vào khách sạn đi.”

“Tôi tự vào được mà,” Kajian nói, đồng thời đẩy cửa xe ra ngoài, “Cảm ơn các bạn, bây giờ tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

“Tối nay đừng lại chạy ra ngoài nữa nhé,” người cảnh sát lớn tuổi hạ cửa sổ và nhắc nhở lần cuối.

“Tôi sẽ không ra ngoài nữa đâu,” Kajian vừa nói vừa cầm hai chiếc bánh nhân chạy vào khách sạn.

“Thật là một cô gái xinh đẹp…” người cảnh sát ngồi ở ghế phụ thốt lên, “Bạn không nghĩ cô ấy trông giống Hermione lắm sao?”

“Giá như mình có một người bạn gái xinh đẹp như vậy thì tốt biết mấy.”

“Một cô gái xinh đẹp như vậy sẽ không để ý đến anh đâu… Nhưng Hermione mà anh vừa nói là ai vậy?” Người cảnh sát lớn tuổi hỏi một cách tò mò, trong khi bước ra khỏi cửa khách sạn.

“Là một pháp sư…” Người cảnh sát trẻ nói với vẻ ngưỡng mộ, “Pháp sư xinh đẹp nhất nước Anh đấy.”

“Pháp sư à? Anh đang nói đùa chứ?” Người cảnh sát lớn tuổi cắn một miếng bánh nhân béo ngậy, cười nhạo: “Trên thế giới này, ma thuật cũng không hề tồn tại… Làm sao có pháp sư được chứ?”

Người cảnh sát trẻ chỉ biết lắc đầu: “Thôi đi, coi như tôi chưa nói gì cả… Một kẻ lạc hậu như anh, đương nhiên là không hiểu được đâu.”

“Tôi thực sự không hiểu gì về ma thuật cả…”

Người cảnh sát lớn tuổi giảm tốc lại, đưa tay cầm bánh nhân chỉ về phía một bóng dáng đang ngồi gục ở góc hẻm, cười ngớ ngẩn: “Nhưng tôi chắc chắn rằng, kẻ khốn nạn đó chắc cũng đang ‘sử dụng’ thứ gì đó giống như anh vậy.”

“Tôi cũng không hiểu ma thuật, và cũng không sử dụng bất cứ thứ gì đó cả.”

Trong lúc nói, người cảnh sát trẻ đã rút khẩu súng ngay trên lưng ra. “Nhưng tối nay chắc chắn chúng ta sẽ có việc phải làm đấy…”

**Trả nợ… Và những tập mới của *Đại Tây Dương Cá Mập*!**