Vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi đến Inta, bốn người chú của họ đã ăn sáng xong rồi lập tức dẫn theo các học trò và em họ của mình, cùng với hơn hai mươi người giúp việc khác, bắt tay vào công việc làm gạch bùn và ván gỗ một cách hăng say.

Vệ Nhân và Sui Sui cũng không ngồi yên; sau khi chắc chắn rằng dù không cần phiên dịch, bốn người chú đó vẫn có thể giao tiếp được với các học trò thông qua cử chỉ, họ hai người cùng với sự đồng hành của Ali Li và Mễ Sa, đã lên một chiếc máy bay An-2 được trang bị phao nổi để đến khu đất hoang phế ở phía đông núi Ershan thuộc Ô La.

“Chúng ta đi đến căn cứ quân sự để làm gì vậy?” Bên trong khoang máy bay, Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Làm một số việc đặc biệt!” Sui Sui nói to bên tai Vệ Nhân.

“Việc gì cụ thể vậy?”

“Đến nơi rồi bạn sẽ biết thôi!” Sui Sui trả lời một cách bí ẩn.

“Tại sao tôi lại có cảm giác như bạn đang lừa tôi vậy?”

Nhưng lần này, Sui Sui không trả lời Vệ Nhân nữa, mà thay vào đó bắt đầu trò chuyện với Mễ Sa về những chủ đề không liên quan đến việc phát triển trại.

Trong lúc Vệ Nhân ngày càng tò mò chờ đợi, Ali Li đã lái chiếc máy bay đó hạ cánh an toàn xuống mặt hồ lấp lánh ánh nắng mặt trời, và dưới sức đẩy của động cơ xoáy, chiếc máy bay từ từ trôi đến một bến du thuyền mới được xây dựng gần đó.

Khi cửa khoang máy bay mở ra, bốn thành viên đội tuần tra đi cùng họ là những người đầu tiên bước xuống bến và cố định chiếc máy bay lại.

“Victor, trước khi rời khỏi khoang máy bay, bạn nên lắp đạn vào khẩu súng săn cổ điển của mình.” Ali Li nhắc nhở một cách ân cần trong lúc đang lắp đạn cho khẩu súng săn hai nòng do nhà máy sản xuất vũ khí Tulah chế tạo, “Nơi đây không giống như Điểm Cắm Trại Nước Nóng; chúng ta sẽ phải đi bộ khoảng hai kilômét mới đến được căn cứ quân sự, và trong quá trình đó, chúng ta có thể sẽ gặp phải đàn sói hay gấu nâu.”

Vệ Nhân liếc nhìn bốn thành viên đội tuần tra đang mang theo súng AK trên vai, do dự một chút rồi cuối cùng cũng mở hộp đựng súng bằng hợp kim nhôm đặt bên cạnh mình, lấy khẩu súng săn ra, lắp vào đó một viên đạn đầu đơn và một viên đạn dành cho săn nai, sau đó nhận lấy dây đeo đạn bằng da cứng mà Mễ Sa đưa cho và đeo nó qua vai mình.

“Avrell, đây là của em.”

Khi nói ra điều này, Mễ Sa đã rút ra khẩu súng săn hai nòng IZh-27 – loại súng phổ biến nhất ở Nga – cùng với một dải đạn tương ứng từ túi đựng súng.

“Chúng ta định đi săn à?” Vệ Nhân hỏiThùy Thùy một cách tò mò.

“Săn bắn chỉ chiếm khoảng một phần ba thôi.”

Sui Sui gác khẩu súng săn lên vai, buộc dải đạn quanh eo và giải thích: “Chúng ta còn có những việc thú vị hơn nhiều so với việc đi săn.”

Nhìn thấy Mễ Sa cũng đang buộc dải đạn quanh eo, Vệ Nhân quyết định không hỏi thêm nữa và bước theo sau Ali Li – người cũng đang cầm súng săn – để rời khỏi máy bay.

Dưới sự bảo vệ của bốn thành viên tuần tra mang theo súng AK, nhóm người của Vệ Nhân bước đi trên con đường mòn hẹp, rộng chưa đến ba mét, tiến về phía khu vực đã bị bỏ hoang. Chỉ cần nhìn những mầm non mọc lên trên những cây đã bị chặt xuống, người ta có thể nhận ra rằng con đường này mới được xây dựng gần đây; trong những lần đến đây vào mùa đông trước, Vệ Nhân hoàn toàn không nhớ có con đường này.

Trong suốt quãng đường im lặng, khi những công trình bằng bê tông của khu vực bỏ hoang hiện ra trước mắt, Vệ Nhân bỗng ngạc nhiên khi thấy một tấm biển màu đỏ rực treo trên một tòa nhà! Trên tấm biển đó, có in những chữ Hán rõ ràng: “Cơ sở ấp trứng kiểu ‘đói ba ngày, ăn chín bữa’”!

“Điều này là ý gì vậy?” Vệ Nhân thắc mắc.

“Đây là con đường kiếm tiền thứ hai, được thiết kế riêng cho nhân viên săn bắn của chúng ta,” Sui Sui giải thích với vẻ tự hào. “Những người lính tuần tra săn bắn của chúng ta thường xuyên rảnh rỗi; thay vì để họ ngồi không làm gì, chúng ta đưa họ đến đây để học cách sinh tồn trong môi trường hoang dã và quay video… Có thể việc này còn kiếm được nhiều tiền hơn cả việc phục vụ khách du lịch sau này đấy!”

“Chính là loại video về việc ăn no ba ngày nhưng lại đói chín bữa à?” Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu được ý định của Sui Sui.

“Cũng gần giống thế.”

Sui Sui giải thích một cách mơ hồ: “Dựng lều cắm trại, xây nơi ẩn náu trong hoang dã, xây nhà, đi săn, câu cá, học cách sử dụng súng ống, thuộc da hay làm các loại sản phẩm thủ công… Nói chung, tất cả những gì liên quan đến hoạt động ngoài trời đều được quay lại. Dù sao thì những kỹ năng này vốn đã là thói quen hàng ngày của những người thợ săn và Ali Li rồi.”

Có vẻ như Sui Sui đã đoán trước được câu hỏi tiếp theo của Vệ Nhân, nên cô nắm lấy tay Mễ Sa và nói: “Còn nhớ vào mùa đông, khi Mễ Sa dẫn nhóm người đến xưởng phim của bạn để học tập không?”

“Nhớ chứ, có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Họ đã hoàn thành khóa đào tạo quay phim và trở về rồi.”

Sui Sui chỉ về phía những tòa nhà đang dần xuất hiện trước mắt: “Công việc đầu tiên của họ sau khi trở về là hợp tác với những người thợ săn. Những người thợ săn của chúng ta sẽ đóng vai, còn họ sẽ tìm góc quay phù hợp. Sau khi quay xong, tất cả những đoạn video đó sẽ được gửi về cho xưởng phim. Ở đó, có những người chuyên nghiệp sẽ biên tập và thêm phụ đề bằng cả ba ngôn ngữ: Tiếng Nga, Tiếng Trung và Tiếng Anh, sau đó đăng tải chúng lên các nền tảng khác nhau.”

Sui Sui dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất cả lợi nhuận từ các đoạn video và quảng cáo trong tương lai sẽ được chia theo tỷ lệ: Người thợ săn và những người quay phim mỗi người nhận được 40%, còn trại cắm trại nhận được 20%.”

“Chỉ nhận được 20% à?” Vệ Nhân nhìn Sui Sui với vẻ ngạc nhiên; dường như cô ấy đang “phát sáng” lên vì vui mừng. “Điều này thật không giống với tính cách của em đâu.”

“Đã là rất nhiều rồi đấy,” Sui Sui tự hào nói. “Ở đầu mỗi đoạn video, đều có đoạn giới thiệu về Điểm Cắm Trại Nước Nóng của chúng ta kéo dài 20 giây. Điều này còn hiệu quả hơn việc quảng cáo nhiều lắm đấy. Hơn nữa, thiết bị quay phim đều do xưởng phim cung cấp. Và dĩ nhiên, xưởng phim cũng là cổ đông lớn của hai trại cắm trại này… Làm sao chúng ta có thể từ chối lợi ích đó được chứ?”

“Vậy chúng ta đến đây là để làm gì?”

“Tất nhiên là để trải nghiệm cảm giác trở thành người nổi tiếng trên mạng xã hội, và đồng thời cũng đi săn một chút.” Chưa kịp nói hết, Sui Sui đã “đập” mạnh chiếc súng săn đã được nạp đầy đạn.

“Ăn no ba ngày nhưng lại đói

“Đây vốn dĩ là thứ dành cho những người no nê rồi mới xem mà,” Sui Sui nói một cách tự nhiên, “Biết đâu sau này chúng ta còn tổ chức các cuộc thi sinh tồn trong hoang dã giữa nhóm khách du lịch nữa đấy… Dù sao thì đây cũng là cách quảng cáo tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”

Nói đến đây, mọi người đã đi đến khu đất dùng để hạ cánh máy bay vào mùa đông. Tuy nhiên, mặc dù nơi này gần cực Bắc đến mức không thể tiếp cận được, thời tiết vào tháng Tám vẫn khiến khu đất này trở nên lầy lội và gần như không thể bước đi được.

Nhưng chính ở rìa khu đất này, không chỉ có nhiều mục tiêu bắn mà còn có vài chiếc thiết bị phóng frisbee trông rất cổ.

“Thử xem?” Ali Li hỏi, đồng thời bật công tắc của một chiếc thiết bị phóng.

Sau một lát chờ đợi, hai chiếc frisbee bằng gốm được ném lên trời. Vệ Nhân lập tức cầm khẩu súng săn cổ điệu lên và bấm cò.

Sau hai tiếng súng cách nhau một chút, một chiếc frisbee nổ tung giữa không trung, còn chiếc kia thì bay vào rừng ở rìa khu đất.

Việc bắn trúng một chiếc frisbee đã là thành tích đủ tốt đối với Vệ Nhân rồi; dù sao thì khẩu súng này chỉ còn lại một viên đạn duy nhất, và việc sử dụng loại đạn này để bắn frisbee thực sự không hề dễ dàng nếu không luyện tập kỹ lưỡng.

“Khẩu súng của bạn kém thật đấy…” Sui Sui chế giễu Vệ Nhân. Khi thiết bị phóng lại ném ra hai chiếc frisbee, cô lập tức cầm súng và bắn liên tiếp hai phát.

Nhìn những chiếc frisbee bay xa dần, Vệ Nhân liền giơ ngón tay cái lên và trêu chọc: “Khẩu súng của bạn giỏi thật đấy… Có thể bắn trúng cả những con muỗi to như vậy!”

“Biến mất đi!” Sui Sui lườm lườm, không kiên nhẫn gì nữa mà gập khẩu súng lại và đeo lên vai.

Sau khi Mễ Sa và Ali Li lần lượt thử sử dụng những khẩu súng săn, mọi người mới tiếp tục đi về phía tòa nhà chính. Sui Sui cũng mất hứng tranh cãi nữa và tiếp tục giải thích: “Năm nay, chúng tôi tập trung toàn bộ nguồn lực vào Điểm Cắm Trại Nước Nóng, vì vậy hiện tại chúng ta sử dụng nơi này làm căn cứ quay phim. Đến năm sau, khi sân bay ở đây được sửa chữa xong, chúng ta sẽ xem xét tình hình kinh doanh trước khi quyết định có nên tiếp tục đầu tư thêm hay không.”

“Bạn không sợ những người thợ săn đó tự mình làm ăn à?”

“Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Chúng ta đã ký các thỏa thuận rồi; trong vòng năm năm tới, chẳng cần phải lo lắng gì cả.”

Sui Sui nói một cách thờ ơ, “Trong vòng năm năm đó, số lượng video được sản xuất hàng loạt ở đây sẽ đủ để mọi người xem cho chán mớn và nhớ mãi đến trại của chúng ta. Khi đó, chúng ta sẽ tìm kiếm những mục tiêu mới; ngay cả khi họ quyết định tự mình làm việc, cũng không sao cả.”

Vệ Nhân mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không nên lo lắng nữa. Rõ ràng là Sui Sui muốn khai thác hết mọi nguồn lợi có thể từ những người săn bắn này, sau đó buộc họ phải làm việc cho trại một cách vui vẻ.

Họ đi theo đoàn vào tòa nhà Từng Kinh – nơi họ dùng để trú ẩn khỏi bão tuyết. Điều đầu tiên thu hút ánh mắt họ là những thùng hàng chứa đầy vật tư, thiết bị ngoài trời và quần áo đa dạng; ngay trên bức tường đối diện cửa ra vào còn có một tấm gương lớn.

Tiếp tục đi lên tầng hai, họ thấy những căn phòng dành riêng để sạc thiết bị quay phim, những phòng quay được trang trí theo phong cách gỗ tự nhiên; thậm chí trong một phòng họp, một số thanh niên địa phương đang quanh một chiếc bàn, nghiên cứu về vị trí quay phim cho các cảnh mô phỏng. Người giải thích cho họ… chính là một nữ sinh cao tuổi từ khu rừng Hồng Kỳ!

“Thưa ông Victor, nhà sử học, ông có muốn trở thành một người nổi tiếng trên mạng về kỹ năng sống sót trong hoang dã không?” Sau khi gọi mọi người bên trong, Sui Sui hỏi với giọng điệu kỳ quặc.

“Thôi đi…”

Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu; anh hiểu rõ rằng lần này Sui Sui bắt anh đi theo, không phải để giúp đỡ bốn người chú đó, cũng không phải để bảo vệ cô ấy… Mà chỉ đơn giản là vì cô bé cần một người nghe để khoe khoang thành quả của mình mà thôi.

“Nếu vậy, chúng ta hãy đến hiện trường quay phim xem sao!” Sui Sui quyết định một cách độc đoán. Ali Li đứng bên cạnh liền lập tức lấy ra vài ống nhòm để chia cho mọi người; trong khi đó, Mễ Sa đã lấy ra vài bộ quần bơi mới còn trong bao bì từ một căn phòng chứa đồ gần đó.