Sáng sớm hôm sau, với đôi mắt còn ngủ gật, Vệ Nhân đã được dì mình dẫn đi khắp các cơ quan chức năng trong thành phố và cuối cùng cũng hoàn tất thủ tục đăng ký công ty thiết kế của mình. Thậm chí, nhờ sự kiên trì của dì, tên công ty cũng được đổi từ “Xưởng thiết kế Alexei” thành “Xưởng thiết kế Thời Gian”.

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, dì ấy không hề dành thời gian nghỉ ngơi mà ngay lập tức bận rộn với công việc tại công ty du lịch bên cạnh, trong khi Vệ Nhân thì quay lại xưởng để tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch của mình. Ngoài việc thay đổi các giấy phép và giấy tờ hiện có trên tường, mọi thứ dường như vẫn giữ nguyên như trước.

Tuy nhiên, vào buổi chiều, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, một chiếc Harley cổ được lau chùi sáng bóng đã dừng lại trước cửa xưởng.

“Thưa ông Nikolai, sao ông lại đến đây vậy?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi người đàn ông già ngồi trên xe máy. Phía sau ông ta là một chiếc xe tải Ô La bẩn thỉu, và người nhảy xuống từ buồng lái chính là Kỳ Mã – người mà họ mới chia tay hôm qua.

“Hôm qua tôi nhận được bức ảnh đài tưởng niệm mà bạn gửi đến, nên tôi quyết định ghé thăm.”

Nikolai tháo chiếc mũ bảo hiểm lấp lánh ra và treo nó lên tay lái, nhìn về phía Đồi Mamayevo với vẻ ngưỡng mộ: “Lần cuối tôi rời khỏi đây, thành phố này vẫn còn là đống đổ nát; không ngờ nó đã thay đổi nhiều đến thế.”

“Ông… ông đã lái xe từ Kazan đến đây suốt đêm à?!” Vệ Nhân tròn mắt.

“Đúng vậy, tôi đã lái xe suốt đêm để đưa chiếc xe máy của Hiệu trưởng Nikolai từ Kazan đến đây,” Kỳ Mã nói, với đôi mắt đầy quầng thâm. “Còn ông Nikolai thì đến vào buổi trưa hôm nay, sau đó ông ấy mới đi tàu đến đây.”

“Mời hai người vào trong ngồi đi.” Vệ Nhân vội vàng mời họ vào xưởng. Khi anh pha xong cà phê và mang lên, Nikolai bắt đầu nói: “Tôi đã đến thăm đài tưởng niệm đó rồi; xung quanh nó có rất nhiều hoa tươi được trang trí.”

Vệ Nhân cười và nói: “Vì vậy, vẫn còn rất nhiều người coi họ là những anh hùng.”

“Stalingrad đã không còn nữa… Việc họ có được coi là anh hùng hay không còn quan trọng nữa chứ?”

“Nikola cứng đầu lẩm bẩm một câu, chưa kịp để Vệ Nhân nói gì thêm, anh ta đã lấy ra một huy chương Lenin từ ví da và đưa cho Vệ Nhân, ‘Chàng trai trẻ ơi, giúp tôi một việc được không?’”

“Xin nói đi,” Vệ Nhân nhìn chiếc huy chương nằm trên mặt bàn, sau đó quay đầu nhìn Nikolai với vẻ mong đợi.

Nikola liếc nhìn Kỳ Mã đang ngáp ngủ liên hồi, rồi âm thầm gửi cho Vệ Nhân một tín hiệu.

“Kỳ Mã ạ, em muốn vào phòng ngủ của tôi nghỉ ngơi một lát không?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Nếu được thì tốt biết mấy,” Kỳ Mã vốn đã mệt mỏi lắm, không ngần ngại theo Vệ Nhân vào phòng ngủ.

Sau khi đóng cửa lại, Vệ Nhân quay trở lại bên bàn và yên lặng chờ đợi lời giải thích tiếp theo của Nikolai.

Cầm chiếc huy chương Lenin lắc lư, Nikolai nói khẽ: “Huy chương này vốn dĩ nên được trao cho một đồng nghiệp của tôi là Từng Kinh. Anh ấy được cử đến Tây Đức vào đầu những năm 70 và đã mang về rất nhiều thông tin quan trọng từ phía bên kia Bức tường Berlin. Nhưng trước khi Liên Xô sụp đổ, anh ấy đột nhiên mất tích, và kể từ đó tôi chưa bao giờ gặp lại anh ấy nữa.”

“Vậy... ông muốn tôi tìm ra người đó à?” Vệ Nhân tròn mắt, “Ông đánh giá cao khả năng của tôi quá chăng?”

“Đánh giá cao khả năng của em ư?”

Nikola nhìn Vệ Nhân và nói: “Nếu em có thể tìm ra tôi từ một khẩu pháo chống tăng, thì có lẽ em cũng có thể tìm ra anh ấy đang ở đâu qua chiếc huy chương Lenin này.”

Bị đối đáp như vậy, Vệ Nhân im lặng một lúc, rồi cố gắng đổi chủ đề: “Không phải ai cũng có thân thể khỏe mạnh như ông đâu… Có lẽ anh ấy đã…”

Trên khuôn mặt già nua của Nikolai, nỗi đau và sự hận thù không thể che giấu hiện rõ ràng. “Chỉ cần tìm thấy anh ấy, dù chỉ là xác chết cũng được.”

“Tôi có thể… hỏi lý do được không?”

Vệ Nhân ngập ngừng hỏi. Thật lòng mà nói, anh ta không muốn giúp đỡ việc này chút nào; chỉ cần suy nghĩ một chút là biết rằng việc tìm ra người mà ngay cả KGB thời Liên Xô cũng không thể tìm được sẽ khiến mình gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng vẻ mặt đau khổ trên khuôn mặt già nua của Nikolai lại khiến anh ta không thể từ chối được.

“Vợ và con tôi… đều bị hắn giết chết.”

Nikolai nhìn chằm chằm vào mắt, giọng nói trầm xuống: “Trong thời gian dài, chúng tôi đều nghĩ rằng người làm điều đó là người Mỹ hoặc Đức Tây. Nhưng mãi sau khi Liên Xô tan rã, tôi mới biết sự thật từ một nhân viên tình báo Đức đã nghỉ hưu.”

Vệ Nhân ngập ngừng: “Nếu ngay cả ông cũng không thể tìm ra thông tin về người đó…”

Nikolai thở dài: “Thanh niên ạ, một người thuộc KGB nhưng không còn sự hậu thuẫn của Liên Xô thì cũng chẳng khác gì một con chó lang thang… Lợi thế duy nhất của hắn có lẽ chỉ là khả năng ẩn náu rất giỏi mà thôi.”

“Tôi sẽ thử xem.”

Vệ Nhân do dự nhấc chiếc huân chương lên, mở máy tính và nhập mã số in trên đó để tra cứu trên trang web chính thức của Bộ Quốc phòng. Nhưng dù anh ta tìm kiếm bao lâu, cũng không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về chiếc huân chương đó.

“Chẳng còn bất kỳ dấu vết nào về hắn sao?” Nikolai rõ ràng cũng không ngờ đến kết quả này.

“Ông còn có bất kỳ thứ gì khác có thể giúp xác định danh tính của hắn không?” Vệ Nhân hỏi. “Nếu không có, e rằng…”

“Có!” Nikolai quả quyết đứng dậy: “Còn rất nhiều thứ nữa… Tất cả đều ở Kazan. Victor, nếu bạn không có việc gì khác, sao không cùng tôi trở về bây giờ?”

“Thưa ông Nikolai, ông cũng biết rằng hy vọng tôi có thể tìm ra hắn thực sự rất mong manh. Ngay cả khi chiếc huân chương này chứa đựng thông tin chi tiết về hắn, sau bao năm trôi qua, việc tìm ra người đàn ông có lẽ vẫn còn sống kia thật sự rất khó khăn. Và quan trọng nhất, lần trước tôi có thể tìm ra ông thực sự là một sự tình cờ.”

Nikolai im lặng một lát, rồi ngồi trở lại ghế: “Sau khi Liên Xô tan rã, gần như nửa đời còn lại của tôi đều được dành để tìm kiếm người đó. Tôi đã từ bỏ hy vọng rồi… Nhưng không ngờ bạn lại có thể tìm thấy tôi.”

“Dù tôi không biết bạn đã làm thế nào, nhưng tôi cũng không quá tò mò. Victor, dù bạn sử dụng phương pháp nào đi nữa, đối với một người già như tôi, có thể bất cứ lúc nào cũng qua đời, bạn