Vào buổi trưa ngày hôm sau khi phát hiện ra vấn đề với cánh máy bay vận tải Junkers 52, Vệ Nhân đã lái chiếc xe bán tải được trang bị giáp, kéo theo ba thùng sắt dung tích 200 lít dùng để chứa nước uống, một máy bơm nước và một thùng dầu diesel lớn luôn được để trong khoang hàng, rồi lao vút đi về phía nguồn nước cách khu trại 30 km.

“Anh chàng này thực sự ghét bỏ đức tin tôn giáo đến thế sao?” Edward cười nhạo một cách không biết nên buồn hay nên cười. Trong những ngày sống cùng nhau, anh đã quan sát thấy thói quen của Vệ Nhân. Ngoại trừ hai buổi lễ cầu nguyện vào buổi bình minh và buổi tối, Vệ Nhân luôn rời khỏi khu trại sớm hơn mười đến mười lăm phút so với các buổi lễ còn lại, và mỗi lần như vậy, chàng trai trẻ này đều tìm ra những lý do hợp lý để biện minh cho hành động của mình.

“Có lẽ Allah ở sa mạc này không muốn kết giao với Victor,” Salih nói một cách không rõ ý kiến, rồi chủ động hỏi: “Còn anh thì sao, ông Edwards? Anh có muốn ra ngoài đi dạo một chút không?”

“Tôi thì thôi,” Edward lắc đầu, “Tôi không thể làm những việc thiếu lịch sự như vậy, dù những người bản địa đó đối với tôi cũng chỉ là những kẻ ngoại đạo mà thôi.”

“Thật trùng hợp, đối với họ, anh cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo xứng đáng bị chôn vùi dưới cát và bị đốt khô mà thôi,” Salih nói rồi giơ tay chỉ về phía lều của mình, “Hãy đi nào, ông Edwards. Trong lều của tôi còn có một chai rượu vang cao cấp mua từ chợ đen ở cảng Alexandria, chúng ta hãy cùng nhau uống thử nó đi.”

“Đây là một lời mời mà tôi không thể từ chối được,” Edward nói, rồi vui vẻ theo Salih vào lều.

Trong khi hai người già này đang chuẩn bị tận hưởng khoảng thời gian “những kẻ ngoại đạo” đang tham gia lễ cầu nguyện để uống rượu, thì Vệ Nhân cũng đã đạp sâu ga, lái chiếc xe off-road theo hướng dẫn của hệ thống định vị, tiến thẳng đến điểm địa lý mà Từng Kinh đã đi qua hôm trước.

Chỉ trong vòng nửa giờ, khi hệ thống định vị thông báo đã đến đích, Vệ Nhân lập tức phanh xe lại.

“Nơi chết tiệt này…” Vệ Nhân lẩm bẩm không một chút biểu cảm. Lúc này đúng là thời điểm nóng nhất trong ngày; nhiệt độ bên ngoài xe thậm chí đã vượt quá 50 độ C. Mặc dù trước khi xuất phát anh đã cố tình mang theo những đôi giày leo núi dày, nhưng chỉ sau chưa đầy hai phút đứng trên cát trần, anh đã cảm nhận được hơi nóng bỏng từ lòng bàn chân mình.

Không những lãng phí thời gian, anh ta còn nhanh chóng bước vào khoang xe phía sau và lấy ra một chiếc hộp nhựa đen không mấy nổi bật từ phía sau một chiếc ghế hàng không.

Bên trong chiếc hộp này không phải là vũ khí, mà là một máy dò kim loại sản xuất tại Nga.

Thực ra, ngay trước khi xe được vận chuyển đến Ai Cập, Vệ Nhân đã nhờ Kỳ Mã chuẩn bị thiết bị này. Bởi dù sao đi nữa, để giúp Edward tìm thấy những đồng nghiệp của ông nội mình trong sa mạc, thiết bị này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Dưới cái nóng gay gắt, Vệ Nhân lắp ráp xong máy dò kim loại, rót cho mình một chai Coca lạnh, sau đó bắt đầu sử dụng nó để tìm kiếm vàng.

Không biết do may mắn hay là do tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp đủ chính xác, chỉ sau khoảng mười phút, máy dò kim loại đã phát ra tiếng kêu báo động.

Nhìn thấy điều này, Vệ Nhân cẩn thận quan sát hướng ban đầu, sau đó lập tức đặt máy dò sang một bên, lái xe tải che chắn ánh nắng gay gắt, mở cửa xe để không khí lạnh từ hệ thống điều hòa thoát ra nhiều nhất có thể. Sau đó, anh ta lấy chiếc xẻng được gắn bên cạnh thùng hàng và bắt đầu đào bới dưới bóng xe.

Khi từng xẻng cát khô được đưa sang một bên, cát xung quanh cũng bắt đầu trượt về phía giữa. Chỉ sau hai ba xẻng, đống cát bên cạnh đã cao lên, nhưng vùng đã được đào thì dường như chẳng hề thay đổi gì.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng trở nên nóng vội, lại lấy máy dò kim loại quét qua một lần nữa để đảm bảo mình không đào nhầm vị trí. Sau đó, anh ta leo vào thùng hàng và cắm ống dẫn vào chiếc thùng chứa nước ngọt đã được đổ đầy trước khi khởi hành từ cảng Matru.

Cầm đầu ống dẫn và múc mạnh, sau một lúc, dòng nước ngọt ấm áp, thậm chí hơi nóng, bắt đầu chảy ra từ ống dẫn và được rải đều xung quanh vị trí cần đào.

Sau khi đổ khoảng nửa thùng nước, Vệ Nhân treo ống dẫn lên cửa xe và tiếp tục đào bới.

Phương pháp này, dù hơi tốn kém, nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đào được một hố sâu gần một mét; đồng thời, lượng nước trong cát bay hơi cũng giúp giảm bớt cái nóng cho anh ta.

Tiếp tục đào mạnh mẽ thêm một cái xẻng nữa, rung chuyển từ đầu xẻng lập tức khiến anh nhận ra rằng mình đã tìm thấy thứ gì đó.

Anh lại cầm ống dẫn nước và tưới một hồi; dưới áp lực của dòng nước, Vệ Nhân cũng nhìn thấy thứ được chôn vùi bên dưới. Đó là một chiếc thùng gỗ không quá lớn, trên thân thùng còn được phủ một lớp thép mỏng màu sa mạc.

Nhìn quanh một lần nữa, Vệ Nhân liền vung xẻng mạnh mẽ để loại bỏ hết cát ướt xung quanh chiếc thùng, sau đó ném xẻng xuống và dùng hết sức lực để kéo chiếc thùng gỗ ra ngoài.

Nhưng không ngờ, trọng lượng của chiếc thùng lại nhẹ hơn nhiều so với dự đoán của anh. Vệ Nhân suýt nữa bị vặn lưng, và chiếc thùng gỗ cũng suýt nữa rơi khỏi tay anh do anh dùng quá nhiều sức.

“Chết tiệt, đùa giỡn với tôi à?” Anh lẩm bẩm và ném chiếc thùng có đáy thủng sang một bên, rồi lập tức nhìn thấy ba khối vàng được xếp thành hàng!

Trời ạ…

Vệ Nhân vội vàng nhấc một khối lên; ánh nắng mặt trời chói lọi khi chiếu vào khối vàng khiến anh phải nheo mắt lại. Chưa kịp đặt khối vàng xuống cát, anh đã nhìn thấy dấu ấn in hình con đại bàng trên bề mặt nó.

Thở hổn hển, Vệ Nhân kiềm chế cảm xúc hào hứng, tiếp tục lấy hai khối vàng còn lại ra, và phát hiện ra bên dưới còn có hai khối vàng bị biến dạng nhẹ.

“Khoan đã…”

Cầm một khối vàng dường như cần phải uống một viên thuốc màu xanh mới có thể thẳng lưng được, anh tròn mắt ngạc nhiên. Mặc dù độ cứng của nó không bằng thép, nhưng với độ dày như vậy, làm sao nó lại có thể bị cong như vậy được?

Một lát sau, khuôn mặt Vệ Nhân hiện lên vẻ hiểu ra điều gì đó. Anh nhớ rõ rằng, trước khi chiếc máy bay hạ cánh khẩn cấp, có một chiếc thùng gỗ bị văng ra khỏi khoang máy bay do máy bay bị lắc mạnh. Có lẽ đây chính là chiếc thùng đó…

Vệ Nhân vứt bỏ khối vàng bị cong, lấy chiếc thứ nhất lên và lật mặt nó lại – quả nhiên, phía sau chiếc thùng có hai vết lõm rõ ràng.

Rõ ràng, đó là do việc va chạm với hai tấm vàng kia khi rơi từ trên cao xuống. Đồng thời, những vết lõm này cũng xác nhận giả thuyết mà Vệ Nhân vừa đưa ra.

“Lẽ nào lại không phải là chín thùng vàng mà Felix đã chôn đi?” Vệ Nhân Tiên cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng ngay sau đó lại trở nên hào hứng. Dù sao đi nữa, đây cũng là năm tấm vàng mỗi tấm nặng tới 10 kg!

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cho những tấm vàng đó vào thùng hàng, mở nhanh nắp thùng dầu có dung tích 200 lít, dùng phần dưới áo phông lau sơ qua chúng, rồi xếp chúng vào thùng một cách vội vã.

“Lần trước ở sa mạc, tôi đã cho vàng thỏi và đồng xu vào thùng dầu 20 lít; lần này thì cho vàng khối vào thùng 200 lít. Không biết lần sau nếu gặp xe bán tải chở dầu ở sa mạc, tôi sẽ cho cái gì vào đó nữa…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách hơi điên rồ, sau đó siết chặt nắp thùng lại. Anh ta tiếp tục chôn lại những chiếc thùng gỗ vỡ, dùng cát khô để che đậy hiện trường, rồi leo vào buồng lái chiếc xe bọc thép và bắt đầu hành trình về phía nguồn nước, trong khi vẫn suy nghĩ xem điểm định vị thứ hai ấy chứa đựng chiếc máy bay hay chín thùng vàng nữa.

Nếu đó là chiếc máy bay, anh ta chỉ có thể nhận được 500.000 euro tiền thưởng từ Edward; nhưng nếu đó là 450 kg vàng thêm nữa, thì số tiền đó sẽ bằng bao nhiêu 500.000 euro nhỉ?! Vệ Nhân không khỏi run rẩy, ánh mắt cũng vô thức hướng về hình xăm trên người Tay Trái Hổ. Dần dần, những hơi thở gấp gáp vì hào hứng của anh ta cũng trở nên ổn định hơn.

Anh ta vẫn nhớ câu kết được viết trên Sổ ghi chép kim loại: “Điều đáng sợ nhất ở sa mạc là cơn khát; còn đáng sợ hơn cơn khát nữa, là những lời dối trá và hành vi giết người sinh ra từ lòng tham.”

“Thôi, nên biết đủ rồi.” Vệ Nhân thở dài một hơi, ánh mắt đầy điên cuồng dần được thay thế bằng sự bình tĩnh và điềm đạm. Dù điểm định vị thứ hai ấy chứa đựng chiếc máy bay hay chín thùng vàng, nếu vì 50% khả năng đó mà anh ta che giấu sự tồn tại của nó, thì anh ta có gì khác gì Felix – người thuộc nhóm Từng Kinh đâu?

“Nên biết đủ rồi… Sự tham lam có thể giết chết con người đấy!”

Vệ Nhân liên tục tự an ủi bản thân như vậy. 450 kg vàng quả thực là một gia tài vô giá đối với anh ta lúc này, nhưng nếu vì chúng mà đánh mất lương tâm của mình, thì thật sự không đáng đâu. Dù sao đi nữa, con người có thể sống vì vàng, nhưng không thể chỉ sống vì vàng mà thôi.

Sau khi hiểu rõ điều đó, Vệ Nhân lại một lần nữa đạp hết ga, lao vút đến nguồn nước nơi Từng Kinh đã đến vào buổi chiều hôm qua. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, anh ta bước lên những tấm gỗ còn sót lại, cho máy bơm nước vào cái thùng sắt đã đầy nước ngọt, bật công tắc máy bơm rồi cởi hết quần áo để tắm một cái thật sảng khoái dưới dòng nước lạnh – điều này cũng giúp dập tắt đi những tia tham lam cuối cùng trong lòng anh ta.

Hơn một tiếng sau, khi anh ta kéo ba thùng nước ngọt đầy ắp trở về căn cứ, các thành viên của bộ lạc du mục đã kết thúc nghi lễ hàng ngày và đang tụ tập lại với nhau để thưởng thức bữa trưa thịnh soạn. Ngay cả đứa bé theo hầu Aba Aba cũng đang ngồi trong cabin xe tải do Sóri Man lái, mô phỏng tiếng động của động cơ và say sưa luyện tập kỹ năng lái xe – thứ có lẽ suốt đời nó cũng sẽ không bao giờ dùng đến.

Đối với những người dân bản địa đang vật lộn trong sa mạc này, họ hoàn toàn không biết rằng dưới lòng sa mạc này còn ẩn chứa 450 kg vàng. Nhưng đổi lại, họ tìm được niềm vui một cách rất đơn giản: chỉ cần đổ đầy nước vào bình nước của mình, rồi lấy một quả táo nhăn nheo từ thùng hàng của xe tải Sóri Man là đủ. Còn đối với Aba Aba, có lẽ chỉ cần một chiếc vô lăng có thể xoay là đã đủ rồi.

Ngược lại, đối với Edward – người có khả năng biết rõ về sự tồn tại của 450 kg vàng này – thì mỗi giây mỗi phút trước khi tìm thấy chiếc máy bay, thậm chí là trước khi tìm thấy số vàng đó, dường như đều là những khoảnh khắc cực kỳ khó chịu đối với anh ta.