Trong lúc chờ đợi tại Vệ Nhân, vị hướng dẫn viên Bạch Bạc Nhĩ ấy mắt còn ngáy ngủ bước ra khỏi lều, sau đó đi theo Salah vào chiếc xe bán tải có lớp giáp đang đậu không xa đó. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng lập tức bỏ lại phần cháo yến mạch vừa uống và tiến theo họ.

Theo chỉ thị của Salah, anh ta lại khởi động chiếc xe vốn đã tắt máy, rồi lái nó đến một khu đất cát bằng phẳng cách trại khoảng bốn năm mươi mét.

Sự cảnh giác hiển nhiên này khiến ông Edward cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng ông cũng không thể làm gì được.

Bên trong xe bán tải, Salah lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh cổ xưa từ chiếc túi rách rưới của mình, nhập một loạt số điện thoại rồi đưa cho vị hướng dẫn viên Bạch Bạc Nhĩ.

Người này nhận lấy điện thoại vệ tinh, lập tức mở cửa xe và đi về phía cuối xe; trong khi đó, Salah cũng gọi Vệ Nhân xuống xe và đi về phía đầu xe.

“Tôi vừa mới trao đổi những thắc mắc của bạn với anh ta,” Salah nói, vừa quay lưng về phía trại, vừa châm thuốc và tiếp tục, “Nhưng anh ta cũng không biết rõ lắm, vì vậy anh ta muốn hỏi trưởng tộc của họ.”

“Những người Bạch Bạc Nhĩ này đều sử dụng điện thoại vệ tinh à?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò sau khi từ chối lời mời dùng thuốc của Salah.

“Còn có cách nào khác nữa sao?”

Salah liếc nhìn Vệ Nhân như thể anh ta đang nói những điều ngớ ngẩn, “Làm sao họ có thể viết thư, dán tem rồi tìm kiếm bưu điện gần đó chứ?”

“Đã quên mất điều đó rồi,” Vệ Nhân đáp lại một cách thờ ơ; với những lời đùa cợt như vậy, anh ta đã quen thuộc từ khi ở khu rừng Hồng Kỳ rồi, so với những lời đùa đó, thì Salah đã coi như là rất lịch sự rồi đấy.

Không phải chờ đợi lâu, vị hướng dẫn viên Bạch Bạc Nhĩ ấy đã cúp điện thoại và bước đến, nói chuyện với Salah một hồi lâu.

“Trưởng tộc của anh ta nói rằng, trước đây khi còn nhiều bộ lạc du mục sống ở sa mạc, mỗi khi trăng non xuất hiện, rất nhiều bộ lạc buôn bán sẽ đến đây để giao dịch.”

“Tại sao lại là nơi này?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Trước hết, ở đây có nước.”

Salih chỉ về phía phía đông dãy núi và nói: “Ở đó có một nguồn suối không quá lớn. Hơn nữa, ngọn núi đó rất lớn; nó không chỉ có thể được sử dụng làm điểm mốc định hướng mà còn có thể che chắn cho tất cả các đoàn lạc đà, giúp họ an toàn tránh khỏi những cơn bão cát.”

“Chỉ vì những lý do này à?”

“Tất nhiên không chỉ vậy.”

Salih trao đổi thêm vài câu với người hướng dẫn đứng bên cạnh, sau đó tiếp tục giải thích: “Lý do quan trọng nhất là nơi này nằm ở khoảng cách gần như bằng nhau so với các bộ lạc du mục lớn vào thời điểm đó. Dù là những người từ sa mạc Libya phía tây vận chuyển ngọc lục bảo đến đây, hay những người từ khu vực gần sông Nile phía đông đến mua ngọc lục bảo đồng thời buôn bán cá khô và vải vóc, hoặc những người từ Sudan phía nam đến bán muối và thuốc lá, tất cả họ đều coi nơi này là điểm trung chuyển trong các giao dịch thương mại của mình.”

Vừa nói xong, người hướng dẫn Bạch Bạc Nhĩ kia cũng đã nói vài điều bằng thứ ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu.

Nghe vậy, Salih gật đầu và tiếp tục: “Anh ấy vừa nói thêm rằng, một lý do nữa là nơi này cách xa ốc đảo đủ xa; vì vậy, bất kỳ ai đến đây buôn bán đều không cần phải nộp thuế cho người dân sống trong ốc đảo, và cũng không lo ngại việc họ biết được nguồn gốc hàng hóa của mình.”

“Tất nhiên, cũng chính vì lý do này mà trong một thời gian dài, rất nhiều hoạt động buôn bán bất hợp pháp cũng diễn ra ở đây. Dù là việc buôn lậu vũ khí hay những sản phẩm độc quyền, hay những người phụ nữ xinh đẹp bị bắt cóc từ nơi này nơi khác, thậm chí là những tài sản bất hợp pháp như đồ trộm cắp, đồ cướp giật, đồ lừa đảo… tất cả đều được giao dịch ở đây.”

“Những hoạt động thương mại giữa các bộ lạc như vậy hiện nay vẫn đang diễn ra chứ?” Vệ Nhân càng lúc càng tò mò hỏi.

“Làm sao có thể, nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.”

Salih vứt đi tàn thuốc trong tay và nói: “Theo lời các thủ lĩnh bộ lạc của họ, khoảng 40 năm trước, đã không còn đoàn lạc đà nào đến đây nữa.”

Lần này, trước khi Vệ Nhân kịp hỏi thêm, Salih đã tự giải thích: “Lý do nơi này bị bỏ hoang là vì số lượng các bộ lạc du mục ngày càng ít đi, và quan trọng nhất là… đã có rất nhiều người chết ở đây.”

“Có rất nhiều người đã chết phải không?”

Vệ Nhân bỗng cảm thấy tim mình se lại, và liền nhớ đến những gì được ghi chép về ông nội của Edward – Felix trong Sổ ghi chép kim loại. Kẻ khốn nạn đó, sau chiến tranh, đã thuê các đội vệ sĩ bảo vệ các mỏ dầu để tiến hành những cuộc tấn công có tính chất giết chóc nhằm trả thù các bộ lạc du mục sống trong sa mạc.

“Quả thực là có rất nhiều người đã chết,” Salih gật đầu. “Khoảng 40 năm trước, vào một dịp hội chợ thương mại, nguồn nước ở phía đông ngọn núi đó bỗng nhiên phát nổ. Kể từ đó, khu vực này dần bị bỏ hoang.”

“Vụ nổ?” Vệ Nhân nhíu mày.

“Theo lời người hướng dẫn kia, tiếng nổ lúc đó rất lớn; không chỉ phá hủy nguồn nước đó mà còn khiến rất nhiều người thiệt mạng. Ngay cả những người ở xa hiện trường cũng không thoát khỏi hậu quả. Nhiều người trong số họ đã ngã xuống đất khi đang cố gắng đi cứu người khác; có người nghẹn thở, có người che mắt, và cũng có người bị nôn mửa hoặc co giật rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.”

“Chất độc Sarin?” Vệ Nhân hỏi với giọng gần như chắc chắn.

“Có lẽ là Sarin. Loại chất độc này không chỉ dễ sản xuất mà độc tính của nó cũng rất mạnh; nó thậm chí có thể dễ dàng hòa tan trong nước.”

Nghe Salih nói vậy, Vệ Nhân đã chắc chắn rằng người đàn ông già này, với mái tóc đã bạc hết, cũng sở hữu rất nhiều kiến thức “lạ lùng” mà dù đã lỗi thời nhưng vẫn cực kỳ nguy hiểm.

“Kẻ giết người đã được tìm ra chưa?” Sau một khoảng lặng, Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Chưa.”

Salih lắc đầu. “Những người sống sót sau vụ việc rất ít, và không ai biết tại sao lại xảy ra vụ nổ đó. Tuy nhiên…”

Nói đến đây, Salih quay đầu nhìn về phía Edward, ý nghĩa của điều đó rõ ràng không cần phải giải thích thêm.

“Thật sự là một ‘con rắn độc’ ẩn náu trong sa mạc…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên. Ngoài ông nội của Edward – Felix, anh ta thực sự không thể nghĩ ra ai lại đi đến một nơi hoang vu như thế này để đầu độc người khác, chỉ vì mục đích là tiêu diệt những bộ lạc du mục sống trong sa mạc.

Dĩ nhiên, việc nhóm lạc đà kia cướp sạch quần áo của anh ta rồi bán anh ta như hàng hóa thật là quá đáng, nhưng không thể phủ nhận rằng nếu không phải nhóm người ấy tìm thấy Felix, có lẽ anh ta sẽ chẳng bao giờ có cơ hội sống sót ra khỏi sa mạc.

Nhưng tại sao kẻ đó lại không tập trung vào việc tìm kiếm vàng của mình, mà lại thường xuyên đi quấy rối các bộ lạc du mục?

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, nhưng ngay lập tức lại hiểu được nguyên nhân. Có lẽ, anh ta không trả thù chỉ vì bị bán như hàng hóa, mà là vì không tìm thấy được nhóm lạc đà đã từng phát hiện ra mình ở sa mạc, nên mới làm những việc đó.

Còn về việc tìm lại nhóm lạc đà đó để làm gì ư? Tất nhiên, là để quay trở lại địa điểm họ đã tìm thấy mình, bởi chỉ ở đó, anh ta mới có thể dựa vào thông tin “29 độ tây bắc” – một thông tin sai lệch – để tìm ra chính xác vị trí anh ta đã chôn giấu vàng bạc.

“Victor, anh đang nghĩ gì vậy?” Salihe thấy Vệ Nhân cau mày, liền tò mò hỏi.

“Không có gì cả.”

Vệ Nhân không tiết lộ suy đoán của mình, mà thay vào đó hỏi: “Tôi nhớ anh đã nhờ con trai mình, Sóri Man, đưa cho tôi một tờ giấy.”

“Gì cơ? Chỉ là chuyện xảy ra tối qua thôi mà…” Salihe không hài lòng. “Victor, anh có phải là loài cá vàng chỉ nhớ được 7 giây không? Anh đã quên hết chuyện tối qua rồi à?”

Đối với tôi, quá khứ không chỉ gồm có một đêm thôi…

Vệ Nhân lẩm bẩm một câu, sau đó tiếp tục hỏi: “Anh nói rằng ông Edward rất am hiểu về địa hình khu vực này phải không?”

“Thực sự là rất am hiểu.”

Salihe cũng không đi sâu vào điều không đúng trong lời nói của Vệ Nhân, và hạ giọng nói: “Tối qua tôi đã nói chuyện với ông ấy rất lâu, và tôi nhận thấy ông ấy rất quen thuộc với địa hình khu vực gần biên giới hai nước, thậm chí còn biết về sự phân bố của một số ốc đảo xanh xung quanh. Đó cũng là lý do tại sao tôi nghi ngờ rằng ông ấy có thể có liên quan đến vụ nổ sarin vừa xảy ra ở đây.”

“Chuyện này không phải là trọng tâm điều tra của tôi.”

Vệ Nhân lắc đầu và không tiếp tục bàn luận về vấn đề đó nữa. “Được rồi, tôi nên quay lại tiếp tục ăn sáng, và tranh thủ nói chuyện với ông Edward nữa.”

“Còn một việc nữa,” Salihe cười ha hả gọi lại Vệ Nhân.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên dừng bước lại.

“Khi chúng ta trở về, bạn phải đưa hai con cáo nhỏ đó trả lại cho họ.”

Salihe cười ngại ngùng: “Hai con vật nhỏ đó là thú cưng của cháu trai út của trưởng tộc. Khi chúng ta đến thăm trại của họ, đứa bé ấy đã để thú cưng của mình vào xe bạn đấy.”

“Đó không phải là quà tặng dành cho tôi sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Họ chưa bao giờ tặng tôi quà cả; làm sao có thể tặng bạn được?” Salihe nói một cách không kiên nhẫn. “Dù sao thì bạn nhớ phải đưa chúng trả lại đi. Cháu trai của vị trưởng tộc kia đã khóc suốt cả ngày rồi; người hướng dẫn của chúng tôi nói rằng nếu không đưa hai con cáo nhỏ đó trả lại, trưởng tộc của họ có thể sẽ bị đau tim đấy.”

“Trẻ con của người Bạch Bạc Nhĩ thật là khiến người ta phiền lòng…” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi tiếp tục đi về phía xe. “Thôi thì đưa chúng trả lại đi… Nhưng trong vài ngày tới, tôi sẽ không chịu trách nhiệm chăm sóc hai con vật nhỏ đó đâu.”

“Không cần phiền bạn đâu.” Salihe vẫy tay gọi người hướng dẫn Bạch Bạc Nhĩ đang đứng xa, bảo anh ta nhanh lên xe, rồi nói thêm: “Lát nữa cứ để anh ta chăm sóc hai con vật đó là được.”

Sau khi người hướng dẫn ngồi yên vào xe, Vệ Nhân cũng lập tức lái xe quay đầu trở lại trại.

Sau khi ăn xong bữa sáng, mọi người theo lời chỉ dẫn của Salihe di chuyển lều dựng vào bóng râm phía bắc dãy núi và dựng lại. Người hướng dẫn Bạch Bạc Nhĩ cũng tận dụng cơ hội này để mang hai con cáo nhỏ đi và buộc chúng lại bằng hai sợi dây vải bên trong lều.

Không muốn phiền lòng với những người Bạch Bạc Nhĩ keo kiệt này, Vệ Nhân cầm hai quả dừa đã mở ra và đi tìm ông Edward đang cảm thấy buồn chán.

“Có tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào không?” Edward hào hứng hỏi khi nhận lấy quả dừa có ống hút.

“Chỉ là một vài suy đoán sơ bộ thôi.”

Vệ Nhân ngồi xuống đối diện với Edward, uống một ngụm nước cốt dừa lạnh rồi mới từ tốn nói tiếp: “Thưa ông Edward, theo những gì tôi suy đoán, việc ông nội của ông bị bắt ở đây chắc chắn không phải do lý do giống như những gì cha của ông Xia Luệ Đào đã trải qua – chỉ đơn giản là lạc đường trong sa mạc mà thôi. Bởi vì khoảng cách từ đây đến các chiến trường chính ở Bắc Phi lên đến hơn năm trăm kilômét; ngay cả khi dẫn một con lừa ngu ngốc từ Ba Lan đến đây, cũng không thể nào đi lạc và chạy xa về phía nam đến thế được.”

“Vậy thì sao?” Edward hỏi một cách không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Nếu ông nội của ông bị bắt ở đây, khả năng lớn nhất là do máy bay gặp nạn… Chỉ có máy bay mới có thể đưa ông ấy đến một nơi cách xa chiến trường đến thế.” Vệ Nhân chỉ vào những ngọn núi phía sau, nhìn thẳng vào mắt Edward và tiếp tục nói: “Mặt khác, chỉ có các bộ lạc du mục sống trong sa mạc mới có thể bắt được ông nội của ông.”

Nghe xong, ông Edward không hề tỏ ra ngạc nhiên hay quan tâm gì cả; dường như ông đã biết tất cả những điều này từ trước, và cũng biết rằng Vệ Nhân chắc chắn cũng sẽ đưa ra những suy đoán tương tự.

“Còn điều gì nữa không?” Edward hỏi một cách bình thản.

“Tạm thời thì chỉ có vậy thôi.” Vệ Nhân vẫy tay, tỏ vẻ bất lực và nói: “Tôi cần trở về để kiểm tra lại một số hồ sơ liên quan đến Thế chiến II, xem liệu người Đức ở Bắc Phi lúc bấy giờ có mở các tuyến hàng không quân sự từ bờ biển Địa Trung Hải xuống phía nam hay không; hoặc có thể hỏi các bộ lạc du mục địa phương xem họ có ghi chép gì về ông nội của ông không. Nhưng rõ ràng, dù là việc nào đi nữa, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian… Vì vậy, thưa ông Edward, chúng ta có lẽ sẽ phải ở lại trong sa mạc này trong thời gian khá dài.”

Không biết câu nói nào của Vệ Nhân đã làm cho Edward xúc động; sau một khoảng lặng ngắn, ông bỗng nhiên nói ra một câu: “Hướng bắc chênh tây 29 độ!”

“Ông nói gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Hướng bắc chênh tây 29 độ…” Edward lặp lại một lần nữa. “Đó là manh mối duy nhất mà ông nội tôi có để tìm kiếm đồng nghiệp của mình.”

“Hướng bắc chênh tây 29 độ là ở đâu vậy?” Vệ Nhân giả vờ ngạc nhiên và hỏi tiếp, thực ra cô chẳng hề thắc mắc tại sao đến lúc này anh ta mới nói ra điều đó.

“Khoan đã.”

Nói xong, Edward bước vào lều của mình, không lâu sau đó lại trở ra với một tấm bản đồ Bắc Phi và trải nó ra trên chiếc bàn gập.

“Xin lỗi Victor, tôi phải đến lúc này mới lấy ra những manh mối quan trọng này.”

Edward nói với vẻ áy náy, “Trước đây, tôi thực sự không tin tưởng vào khả năng điều tra của bạn… Nếu không phải vì…”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay cho anh ta dừng lại, “Dù sao đây cũng là lần đầu tiên chúng ta hợp tác, tôi hiểu được điều đó. Hơn nữa, tôi cũng đã từng gặp phải tình huống tương tự trước đây rồi; điều này hoàn toàn bình thường. Vì vậy, chúng ta hãy bắt đầu nói về việc quan trọng hơn đi.”

“Cảm ơn bạn đã thông cảm.”

Edward nói xong, rồi chỉ vào một đường kẻ đỏ nổi bật trên bản đồ và tiếp tục: “Đúng như suy đoán của bạn, anh ta thực sự đã mất tích trong sa mạc này do một vụ tai nạn máy bay.”

Theo lời anh ta kể, phi công điều khiển máy bay lúc đó bị thương nặng và chỉ yêu cầu anh ta đi theo hướng bắc chênh tây 29 độ để thoát khỏi sa mạc và tìm đến sân bay gần nhất.

Và thực tế, sân bay đó chính là cái mà bạn đã đề cập đến trong bộ lạc Bạch Bạc Nhĩ. Nhưng thật không may, khi anh ta đến đó, anh ta đã bị bắt cóc. Không biết là người Anh hay các bộ lạc du mục địa phương đã bắt anh ta, ông tôi chưa bao giờ nói rõ điều đó.”

Bị lột quần áo và bán như hàng hóa… Làm sao anh ta có thể kể lại chuyện đó được chứ? Vệ Nhân không muốn quan tâm đến sự chênh lệch giữa câu chuyện mà Edward kể và sự thật lịch sử; cô chỉ tập trung vào đường kẻ đỏ trên bản đồ mà thôi.

Một đầu của đường kẻ đỏ này nằm ở góc trên bên trái bản đồ; rõ ràng, đó chính là vị trí của sân bay. Còn đầu còn lại của nó thì kéo dài đến biên giới phía nam Sudan mới dừng lại.

Rõ ràng là, Felix… À, có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta nên gọi anh ta là “Laws Old Coin Berger”. Dù anh ta có tên là gì đi nữa, chỉ cần nhìn vào đường kẻ đỏ kéo dài quá mức này thôi, chúng ta cũng có thể biết rằng anh ta không hề biết chính xác vị trí máy bay đã hạ cánh.

Dưới sự che chắn của túi quần, Vệ Nhân lấy chiếc la bàn loại MK3 của quân đội Anh thời Thế chiến II vừa mới nhận được ra khỏi Sổ ghi chép kim loại và bắt đầu tiến hành đo đạc.

Quả thật, đường thẳng này tạo thành góc 29 độ so với hướng nam hoàn toàn; nhưng trước khi ăn sáng, anh ta đã so sánh hai tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp với vị trí của sân bay đó để xác định hướng giữa chúng.

Theo kết quả đo đạc lúc đó, dù dùng bất kỳ tọa độ nào từ Sổ ghi chép kim loại để vẽ đường thẳng, góc giữa chúng với hướng nam hoàn toàn vẫn ít nhất là 35 độ!

Khoan đã… hướng nam hoàn toàn à?

Vệ Nhân nhìn chiếc la bàn cổ điển đang đè lên bản đồ, rồi lại liếc nhìn bản đồ một lần nữa; trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán khiến tim anh ta đập nhanh hơn.

Anh ta cẩn thận cho chiếc la bàn vào túi và thu lại nó vào Sổ ghi chép kim loại, sau đó hỏi ông Edward: “Thưa ngài Edward, đây thực sự là một manh mối vô cùng quan trọng và có giá trị. Tôi có thể mang bản đồ này về để nghiên cứu kỹ hơn không?”

“Tất nhiên, được chứ.”

Ông Edward gật đầu đồng ý, nhưng ngay sau đó ông lại nhắc nhở: “Chúng tôi – nhóm Từng Kinh– đã đi theo đường thẳng này và tìm kiếm kỹ lưỡng trong sa mạc, thậm chí đã đến tận phía bắc Sudan, nhưng vẫn không tìm thấy đồng nghiệp của ông tổ tiên tôi hay chiếc máy bay gặp nạn đó.”

“Ít nhất hãy để tôi thử một lần.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã gấp gọn bản đồ lại, đứng dậy và đi về phía chiếc xe bọc thép gần đó. Anh ta không cho ông Edward cơ hội nói thêm gì nữa, lập tức khởi động xe và lái ra khỏi bóng râm của ngọn núi, tìm một nơi có thể nhìn thấy căn cứ từ xa rồi dừng lại.

Điều chỉnh nhiệt độ điều hòa xe đến mức thoải mái, Vệ Nhân không mở bản đồ đã có vẻ cũ kỹ đó, mà thay vào đó lấy điện thoại vệ tinh ra để tra cứu góc lệch từ trường tại vị trí hiện tại.

Như dự đoán, góc lệch từ trường ở đây lệch về phía đông hơn khoảng bốn độ. Mở bản đồ qua satellit trên điện thoại, Vệ Nhân đánh dấu vị trí của sân bay được ghi trên bản đồ do ông Edward cung cấp, sau đó lại thêm hai tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại đưa ra vào bản đồ đó.

Đúng như những gì anh ta đoán, góc giữa đường thẳng nối điểm đó với sân bay và hướng nam bắc chính xác bằng “29 độ tây bắc” cộng thêm góc lệch từ trường địa phương!

  Xét đến việc góc lệch từ trường luôn thay đổi theo thời gian, sai số này chỉ khoảng chưa đầy hai độ mà thôi!

  Vậy góc lệch từ trường là gì?

  Nói một cách đơn giản, hướng Bắc mà kim bấm chỉ ra không phải là hướng Bắc thực sự, mà có một góc lệch nhất định. Và theo thời gian, góc này cũng liên tục thay đổi nhỏ bé.

  Thậm chí, những lý thuyết hoang đường rằng sau vài năm các cực từ Trái Đất sẽ đổi chỗ và dẫn đến ngày tận thế cũng thường dựa trên sự thay đổi của góc lệch từ trường để xây dựng nên.

  Những kiến thức địa lý này chắc chắn được học trong khóa học địa hình học và lập bản đồ tại khu rừng Hồng Kỳ. Thực tế, ứng dụng của góc lệch từ trường còn rộng rãi hơn nhiều so với mức độ mà mọi người biết đến nó.

  Không cần nói xa, ngay cả trong thời kỳ Thế chiến II khi chưa có hệ thống định vị GPS, dù là phi công hay thuỷ thủ trên tàu chiến, góc lệch từ trường cũng là một thông tin quan trọng giúp họ tránh lạc hướng.

  Nói cách khác, người phi công Moreese kia chắc chắn không thể đã quên tính toán góc lệch từ trường; có lẽ anh ta cố tình không làm vậy!

  Chỉ với sự sai lệch 5 độ này, trên quãng đường khoảng 300 km, khi đến điểm đích, khoảng cách sai lệch giữa họ và đích sẽ không vượt quá 20 km. Nhưng đừng quên, trước khi nhà thám hiểm tên Leon bị giết, Moreese còn chỉ huy Felix và người bạn đi theo hướng nam bắc trong một quãng đường dài.

  Sau cơn bão đó, Moreese lại yêu cầu Felix tiếp tục di chuyển theo hướng 29 độ tây bắc – rõ ràng đó là một thử thách nhằm kiểm tra Felix.

  Tuy nhiên, trước khi anh ta hoàn toàn tin tưởng vào Felix và điều chỉnh hướng đi thêm gần 5 độ do góc lệch từ trường, Felix đã vì thiếu nguồn nước mà buộc phải lộ ra bản chất thật của mình!

  Hơn nữa, sau khi bị bắt và bị buộc phải đi bộ trong vài ngày với mắt bị bịt kín, việc Felix cố gắng tìm lại vị trí chôn vàng bằng cách tính toán lại hướng 29 độ tây bắc có lẽ còn khó hơn cả việc tung đôi giày xuống sa mạc để quyết định hướng đi!

  “Cảm ơn khu rừng Hồng Kỳ vì đã dạy cho chúng tôi những kiến thức hữu ích như thế này!”

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng rằng giá trị của góc lệch từ trường này thực sự không hề nhỏ; ít nhất bây giờ anh ta đã có thể xác định được rằng trong hai tập hợp tọa độ đó, cái nào mới chính là vị trí chôn cất vàng.

  Nếu hai tập hợp tọa độ đó tương ứng với chiếc máy bay và khối vàng, thì vấn đề còn lại là làm thế nào để giải thích về chiếc máy bay vận tải Junkers 52 đó. Và ý tưởng của anh ta xuất phát từ những dãy đụn cát được gió thổi ra ngoài cửa sổ xe.

  Không nghi ngờ gì nữa, kể từ khi chiếc Junkers 52 đó rơi xuống sa mạc cho đến hôm nay, đã có biết bao cơn bão cát xảy ra ở nơi này. Dưới sức cuốn của những cơn gió dữ dội, nếu chiếc máy bay chỉ bị cát che phủ thôi thì còn đỡ, nhưng nếu nó không bị chôn vùi thì sao? Những cơn bão cát liên tục đó có thể khiến chiếc máy bay dần dần di chuyển theo hướng khác không?

  Câu trả lời rất rõ ràng: nếu không, thì làm sao có thể có khoảng cách lên đến 15 km giữa hai điểm tọa độ đó được.

  15 km có vẻ như là một khoảng cách quá lớn, nhưng đó là kết quả của hơn 70 năm; trung bình mỗi năm, chiếc máy bay chỉ di chuyển được khoảng 200 mét mà thôi. Chỉ cần một cơn bão cát kéo dài một hoặc hai ngày thôi, cũng đủ để nó “hoàn thành” chỉ tiêu hàng năm đó một cách dễ dàng.

  Sau khi hiểu rõ điều này, Vệ Nhân thở dài và cẩn thận gấp lại bản đồ. Không nghi ngờ gì nữa, nỗ lực sinh tồn sau khi chiếc máy bay buộc hạ cánh vào năm 1941 đã thất bại.

  Nếu Felix, nhà thám hiểm Leon và người hướng dẫn Moreese có thể hợp tác một cách chân thành, thì khả năng họ tìm thấy kho báu trong sa mạc là rất cao. Nếu ban đầu họ có thể tin tưởng lẫn nhau, nếu Moreese đã chỉ đúng hướng ngay từ đầu, nếu Leon không quá nghi ngờ, và nếu Felix có thể kiềm chế những ý đồ xấu xa của mình, thì họ có lẽ sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều, và con đường họ cần đi cũng sẽ được rút ngắn đáng kể.

  Nhưng trước những tâm lý phức tạp của con người, những “nếu” đó chỉ là những giả định vô lý và không thể thực hiện được mà thôi.

  Leon cuối cùng đã chết vì sự nghi ngờ và tính bốc đồng của mình, Moreese thì chết vì sai lầm trong việc chỉ đường, còn Felix – người duy nhất sống sót – cũng mãi mãi không thể tìm thấy kho báu mà anh ta luôn mong muốn.

  Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng ngược lại, liệu ba người họ có đều sai không? Có vẻ như cũng không hẳn vậy; dù là hành động bạo lực của Leon, hay việc Moreese giữ lại một “k