Khi Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân bất ngờ nhận ra mình đang mặc bộ đồng phục của một trung úy quân đội Anh ở Bắc Phi thời Thế chiến II. Điều gây sốc hơn nữa là, trong tay anh không chỉ có một tách trà nóng hổi mà còn có một tờ giấy nhỏ, trên đó được viết bằng bút máy màu xanh:

**Nhiệm vụ phụ trở lại:** Trong khi không tiết lộ bất kỳ manh mối nào đã biết, hãy hỗ trợ Thiếu tá Lục Khắc hoàn thành công việc thẩm vấn.

**Nhiệm vụ phụ trở lại?** Vệ Nhân nhìn tờ giấy trong tay mình dần biến mất trước mắt, sau đó mới ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Đây rõ ràng là một phòng thẩm vấn; cửa sổ duy nhất chỉ to bằng hai tờ giấy A4. Thỉnh thoảng, cát vàng bị gió cuốn vào qua cửa sổ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Bên cạnh Vệ Nhân, phía sau một chiếc bàn gỗ được ánh nắng chiếu rọi, có một người đàn ông cũng đang uống trà. Trong tay anh ta còn cầm một điếu xì gà to.

Trên mặt bàn phủ một lớp cát mỏng, ngoài một tập hồ sơ, còn có một ấm trà tinh xảo, một đĩa trái cây, một gói thuốc lá Lucky Strike từ Mỹ và một hộp diêm.

Phía bên kia bàn, trong một cái thùng gỗ riêng biệt, có những vật phẩm được thu giữ từ người của Felix – một khẩu súng MP40 do quân Đức cung cấp, một chiếc la bàn kiểu đồng hồ đeo tay, một ống kính kính viễn vọng bị hỏng, cùng một tài liệu thuộc về Ross Berger và một tấm ảnh bị đốt cháy ở góc trên bên phải.

Sau một lúc chờ đợi, Felix, chỉ mặc một chiếc quần short kiểu nhiệt đới của quân đội Anh và bị trói chặt vào một chiếc ghế, được hai binh sĩ dẫn vào phòng thẩm vấn.

“Victor, hãy dịch cho anh ta nghe. Anh ta chỉ có một cơ hội để nói những điều tôi quan tâm để được sống sót; nếu không, tôi sẽ chôn anh ta dưới lớp cát nóng bỏng cho đến khi anh ta bị cháy thành xác ướp.”

Người lính Anh ngồi phía sau bàn nói xong, liền hút một hơi thật mạnh vào điếu xì gà to của mình.

Nhìn lại tờ giấy trong tay mà giờ đây đã không còn chữ nào nữa, Vệ Nhân bỏ nó vào túi, đặt tách trà xuống bàn, rồi dịch nguyên văn lời nói của người lính Anh đó sang tiếng Đức.

“Có thể cho tôi một tách trà được không?”

Phílix, trông rõ là đang trong tình trạng yếu ớt, hỏi một cách nhẹ nhàng. “Nếu được, xin thêm cho tôi một điếu thuốc nữa.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân vui vẻ mang chiếc cốc trà đến bên Phílix, đặt nó vào tay anh ta, sau đó quay lại lấy gói thuốc, rút ra một điếu châm lửa và đưa vào miệng anh ta.

Sau khi hút vài hơi thuốc, Phílix hài lòng uống một ngụm trà đen nhỏ, rồi nói với vẻ biết ơn: “Tôi là Louis Berger, một kỹ sư thăm dò dầu khí người Bỉ, đã bị người Đức ép buộc đưa đến sa mạc này. Cảm ơn các bạn đã cứu tôi. Dù các bạn muốn biết điều gì, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Vẫn giỏi lừa đảo như xưa…” Vệ Nhân thầm chê bai, rồi mới dịch những lời của Phílix sang cho vị thiếu tá có tên Lục Khắc.

“Victor, giọng Anh của anh nghe thật buồn cười.”

Lục Khắc thiếu tá chế nhạo, sau đó lấy hết những thứ trong chiếc vali ra và đặt chúng lên bàn, chỉ vào chiếc súng trường tấn công và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem những thứ này xuất hiện từ đâu.”

Nghe Vệ Nhân dịch xong, Phílix, hay nói đúng hơn là “Ông Louis người Bỉ”, lập tức trả lời: “Tôi và những người trong bức ảnh đó ban đầu đều đang làm việc ở Tripoli; lúc đó chiến tranh vẫn chưa bắt đầu. Sau đó, lũ người Đức đáng ghét ấy xuất hiện, họ bắt tôi và các đồng nghiệp, đưa chúng tôi đến Sulut.”

“Các bạn chắc hẳn biết Sulut phải không? Đó là một thị trấn nhỏ ở Libya, ngay sát Biển Địa Trung Hải. Trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi đã đến đó vài lần.”

“Tôi biết vị trí của Sulut,” Lục Khắc thiếu tá nói, rồi thúc giục: “Hãy nói đến điểm chính.”

“Khoảng nửa tháng trước, chúng tôi được đưa lên một chiếc máy bay. Nhưng khoảng ba tiếng sau khi cất cánh, chiếc máy bay đó buộc phải hạ cánh khẩn cấp do hỏng hóc.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Phílix đầy vẻ hoảng sợ và may mắn; thậm chí tách trà mà Vệ Nhân vừa đưa cho anh ta cũng vì run tay mà đổ ra khá nhiều.

Sau khi nghe xong bản dịch vô cảm của Vệ Nhân, Thiếu tá Lục Khắc tự mình rót thêm trà đen vào ly mình và nói: “Câu chuyện này khá hay, hãy để anh ta tiếp tục kể đi.”

“Tiếp tục kể,” Vệ Nhân đáp lại bằng giọng lạnh lùng bằng tiếng Đức; ông ta muốn xem liệu Felix – kẻ luôn nói những lời vô nghĩa đó – có thể bịa ra thêm những câu chuyện gì nữa không.

“Sau khi chiếc máy bay phải hạ cánh khẩn cấp, trong số những tù binh chiến tranh, chỉ có tôi và một người Do Thái tên là Leon sống sót. Trong lúc hỗn loạn, Leon đã giành được một khẩu súng súng trường tấn công – cái đang nằm trên bàn kia – và anh ta đã giết chết tất cả các binh sĩ Đức đang giám sát chúng tôi, chỉ để lại một phi công tên là Moreese.

À, đúng rồi, phi công đó nói rằng anh ta là người phụ trách việc lái đường; anh ta biết phải đi theo hướng nào mới có thể sống sót thoát khỏi sa mạc. Chính vì vậy mà ông Leon mới cho phép anh ta sống sót.”

“Vậy người Do Thái tên Leon và phi công Đức kia đã đi đâu?” Lúc này, Thiếu tá Lục Khắc đã coi đây như một câu chuyện thú vị để nghe.

“Họ đã chết, cả hai đều chết rồi.”

Khuôn mặt Felix hiện rõ vẻ sợ hãi; anh ta hít một hơi thuốc thật sâu rồi tiếp tục bịa đặt: “Chúng tôi đã gặp phải một cơn bão cát dữ dội; cơn bão đó suýt nữa đã chôn vùi cả ba chúng tôi dưới cát. Ông Leon cũng không may bị một tảng đá đập trúng đầu, và khẩu súng súng trường tấn công cũng bị tên phi công Đức đó cướp đi. Anh ta đã giết chết Leon, và tôi lại một lần nữa trở thành tù binh của người Đức.”

“Tiếp tục,” Vệ Nhân lạnh lùng yêu cầu.

“Có thể cho tôi thêm một điếu thuốc được không?” Felix thử hỏi.

Nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho, Felix châm lửa rồi tiếp tục kể: “Sau khi chỉ còn lại mình tôi và phi công Đức kia, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn. Vào ban đêm, khi đang đi đường, tôi đã tìm được một tảng đá sắc nhọn; tôi đã dùng nó để cắt đứt sợi dây trói tay anh ta khi anh ta đang ngủ, sau đó giành lấy khẩu súng súng trường tấn công và giết chết anh ta.”

Những gì xảy ra sau đó, chắc hẳn các bạn đã biết rồi… Tôi đã bị những người man rợ sống trong sa mạc bắt làm tù binh, và họ còn cởi hết quần áo của tôi để bán tôi như hàng hóa cho các bạn.

Tuy nhiên, dù vậy thì tôi vẫn rất biết ơn các bạn đã cho tôi cơ hội sống sót.”

Nghe vậy, vị thiếu tá Lục Khắc – người vừa lắng nghe Vệ Nhân dịch câu nói đó – bỗng nhiên bật cười ha hả, rồi lại nói với vẻ mặt u ám: “Victor, hãy nói với anh ta rằng nếu chỉ kể những câu chuyện suông sáo không có gì thú vị, thì hãy nói điều gì đó hữu ích đi; kiên nhẫn của tôi không nhiều đâu. Hơn nữa, nếu anh còn tiếp tục cung cấp bất cứ thứ gì cho anh ta mà không có sự đồng ý của tôi, tôi sẽ chôn cả anh ta xuống cát!”

Nghe xong, Vệ Nhân chỉ khép môi lại và tiếp tục công việc dịch một cách lạnh lùng.

“Nếu tôi cung cấp một số thông tin có giá trị, liệu các ngài có thể đồng ý với một điều kiện của tôi không?” Felix van xin.

“Điều kiện gì?”

“Chiếc kính viễn vọng ấy, cùng bức ảnh bị cháy một góc kia, có thể trả lại cho tôi được không?”

Felix năn nỉ: “Chiếc kính viễn vọng đó là di vật duy nhất mà cha tôi để lại cho tôi, cũng là tài sản cá nhân duy nhất của tôi. Ngay cả những kẻ Đức đáng ghét kia lúc đó cũng không chiếm được nó… Vậy các ngài có thể trả lại cho tôi không? Nó đã hỏng rồi, các ngài cũng không cần nó nữa, nhưng đối với tôi, nó quan trọng hơn cả sinh mạng.”

Thật là một kẻ khéo léo…

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng. Anh ta đã từng học các khóa học về tra tấn và phương pháp đối phó với tra tấn cùng với Cốt Man, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu rằng lúc này Felix đang cố tình tạo ra một hình ảnh nhất định – hình ảnh của một tù binh Bỉ bị Đức bắt giữ! Đồng thời, anh ta cũng đang tự tạo ra một điểm yếu cho mình, một điểm yếu mà người thực hiện tra tấn có thể lợi dụng để đe dọa anh ta!

Quả nhiên, sau khi nghe xong bản dịch của Vệ Nhân, thiếu tá Lục Khắc liền lấy chiếc kính viễn vọng bị hỏng đó lên, và ánh mắt của Felix cũng lập tức theo dõi chiếc kính đó di chuyển.

“Tất nhiên, chúng ta có thể trả lại chiếc kính viễn vọng cho anh ta, nhưng chúng ta cần xem anh ta có thể cung cấp những thông tin gì thú vị không.”

Với một tiếng “kleng”, thiếu tá Lục Khắc ném chiếc kính viễn vọng xuống bàn, và khuôn mặt của Felix cũng rung lên.

Khi Vệ Nhân hoàn thành việc dịch, Felix lập tức nói: “Tôi đã nói rồi, trước đây chúng tôi đã bị người Đức đưa đến Surt… Tôi đã từng đến đó nhiều lần, vì vậy tôi rất quen thuộc với nơi đó.”

“Hãy nói hết một lần thôi,” Vệ Nhân vừa nói vừa chơi đùa với chiếc đồng hồ báo giờ kiểu la bàn trên bàn, thúc giục anh ta nhanh lên.

“Chiếc máy bay chúng tôi đi lúc đó đã cất cánh ngay trong sa mạc, cách thành phố Surt không đầy hai tiếng đi xe.”

Phílix dường như đã gom hết can đảm lại, nói một cách lo lắng: “Tôi biết chính xác vị trí của căn cứ không quân bí mật đó.”

“Căn cứ không quân bí mật ư?” Lục Khắc thiếu tá cuối cùng cũng tỏ ra hứng thú, “Làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng những gì bạn nói là sự thật?”

“Tôi không thể đảm bảo được…”

Phílix vừa nói vừa vẫy tay: “Lúc đó chúng tôi đều ở trong xe tải; tôi chỉ thông qua khe hở ở vách xe mới nhìn thấy bóng dáng của các đụn cát bên ngoài và từ đó xác định hướng đi của chúng tôi. Thưa các ông, tôi là một nhà thám hiểm; việc xác định phương hướng vốn dĩ là công việc của tôi, nên đối với tôi điều này không hề khó. Mặc dù tôi không chắc chắn tốc độ của xe lúc đó là bao nhiêu, nhưng tôi nghĩ rằng căn cứ không quân đó chắc chắn cách Surt chưa đến 100 km.”

“Hơn nữa, sau khi chúng tôi đến nơi đó, tôi còn thấy có rất nhiều máy bay đậu ở đó – có cả những chiếc lớn và nhỏ; có binh sĩ đang lắp đạn vào các máy bay đó nữa.”

“Hãy báo cho ông Ross biết rằng anh ta đã cung cấp một manh mối vô cùng quý giá.”

Nói xong, Lục Khắc thiếu tá đứng dậy, tự mình lấy chiếc kính viễn vọng trên bàn đưa cho Phílix: “Anh ta có thể giữ lại di vật của cha mình và bức ảnh đó. Ngoài ra, anh ta sẽ được đưa đến nhà tù tù binh ở Cairo, và tôi sẽ sắp xếp để mọi người ở đó không tịch thu đồ đạc của anh ta, thậm chí còn chăm sóc anh ta một cách tốt nhất. Nếu anh ta tin tưởng tôi, hãy nói ra vị trí của căn cứ không quân đó.”

Sau khi nghe Vệ Nhân dịch xong, Phílix, vẫn cầm chiếc kính viễn vọng trên tay, do dự một lúc lâu trước khi cắn răng nói: “Căn cứ không quân đó nằm ở phía nam Surt, trong sa mạc; xung quanh có những dãy núi màu đen.”

“Hãy sắp xếp người đưa anh ta và đồ đạc cá nhân của anh ta đến Cairo ngay.”

Chưa kịp nói xong, Lục Khắc thiếu tá đã đứng dậy và bước nhanh ra khỏi phòng thẩm vấn. Cùng lúc đó, tầm nhìn của Vệ Nhân một lần nữa bị bóng tối dày đặc che khuất…