Khi hoàng hôn buông xuống, Vệ Nhân và Felix một lần nữa bị trói tay lại và được đặt lên các giá đỡ hai bên lưng lạc đà. May mắn thay, lần này họ không còn phải dựa đầu vào mông lạc đà nữa.

Tuy nhiên, những tấm chăn che đầu họ vẫn được đưa đến đúng hạn; thậm chí, mắt họ còn bị bịt kín bởi một lớp vải đen dày.

Họ tiếp tục đi bộ chậm rãi suốt ba ngày liền, cho đến khi đoàn lạc đà dừng lại trong bóng râm của một dãy núi quá quen thuộc với Vệ Nhân.

“Đây chính là nơi mà Edward đã nói là điểm bị bắt,” Vệ Nhân nhìn dãy núi kéo dài hàng nghìn mét mà không nói gì, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của người Anh.

Không biết do ảnh hưởng của gió hay sao, điều khác biệt rõ rệt nhất giữa ngọn núi này và ngọn núi mà người ta biết đến sau này là phía đông dãy núi này không có nhiều cát vàng; thậm chí còn có thể thấy một số loại thực vật xanh mọc dọc theo chân núi, cùng với nguồn nước từ khe đá chảy ra.

Dòng nước này không hề mạnh; nó chỉ là những giọt nước liên tục nhau mà thôi. Nhưng chính những dòng nước nhỏ bé này, nếu có đủ thời gian, cũng có thể tích tụ đủ nước ngọt để mọi người sử dụng.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, Vệ Nhân và Felix cầm theo những cái xẻng, bắt đầu đào những lớp cát vàng đã bị dòng nước này làm ẩm. Không lâu sau, dưới chân họ đã tích tụ một lớp nước mát lạnh.

Tiếp tục đào sâu hơn, họ phát hiện ra một cái thùng sắt đầy gỉ sét. Lúc này, họ mới được kéo sang một bên, và những người đàn ông mặc áo choàng ấy đã lao vào, múc hết lớp cát ẩm đó ra, bọc chúng lại bằng vải, sau đó ép nước ra từng cái thùng da nhỏ để nuôi những con lạc đà đang mang những hàng hóa nặng nề.

Có lẽ vì Vệ Nhân và Felix đã cống hiến sức lao động, vào buổi chiều hôm đó, họ thậm chí còn được phân thêm vài quả dừa khô ngọt ngào, cùng với một số thịt khô làm từ loại động vật nào đó.

Ngoài ra, lần này việc uống nước của họ cũng không bị hạn chế nữa; họ thậm chí có thể tự do đến bên cái thùng sắt đó để uống thoải mái, hoặc dùng lớp cát ẩm xung quanh thùng để tắm.

Sau hai ngày chờ đợi, thêm vài đoàn lạc đà lớn nhỏ khác cũng đến nơi này.

Không ngoại lệ, tất cả các đoàn lạc đà này đều mang theo hàng hóa của mình, và khu đất trống bên cạnh nguồn suối nhỏ ấy cũng đã trở thành chợ trao đổi sau khi những chiếc lều được dựng lên.

Trong số các đoàn lạc đà này, có đoàn vận chuyển dừa khô, có đoàn vận chuyển vải vóc và thậm chí là các loại vũ khí lạnh hay nóng đã lỗi thời từ lâu trong thời đại này. Nhưng thứ được ưa chuộng nhất chính là những viên muối mà đoàn lạc đà vận chuyển tù nhân Vệ Nhân và Felix mang đến.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, dù là Vệ Nhân hay Felix, họ đều đã trở thành những mặt hàng được đoàn lạc đà này đem ra bán. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, cả hai chỉ mặc một chiếc quần short và bị trói lại giữa hai tảng đá cách xa nhau. Thỉnh thoảng, những người già mặc áo choàng đủ màu sắc lại tiến lại gần và hỏi những người đứng bên cạnh họ điều gì đó.

Mặc dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng Vệ Nhân có thể nhận ra rằng những mức giá mà những người mua đưa ra rõ ràng không thể làm hài lòng người đàn ông mặc áo choàng xanh kia. Điều đó đồng nghĩa với việc Vệ Nhân và Felix phải chịu đựng cái nóng cả một ngày trời.

Cho đến khi gần hoàng hôn, Vệ Nhân mới được tháo dây trói tay chân và, dưới sự canh gác của hai binh sĩ mang súng trường, anh ta được đưa đến bên nguồn suối để uống nước. Còn Felix thì do say nắng mà bất tỉnh; anh ta bị cởi hết quần áo và được chôn xuống cát ẩm ướt, chờ đợi “mọc rễ và nảy mầm”.

“Anh không định bán chúng tôi cho người Anh sao? Họ chắc chắn sẽ đưa ra mức giá khiến anh hài lòng.” Vệ Nhân liền hỏi, khi thấy người đàn ông mặc áo choàng xanh đang đứng gần đó.

“Người Anh quả thực có thể đưa ra mức giá khiến tôi hài lòng,” người đàn ông mặc áo choàng xanh đáp lại một cách thẳng thắn, “nhưng kinh doanh với họ quá rủi ro; những kẻ không đáng tin cậy ấy vẫn giống như vài thập kỷ trước, luôn thích cướp đoạt những thứ họ muốn.”

“Có ai ở đây có thể mua chúng tôi không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Sẽ có người sẵn sàng trả mức giá mà tôi hài lòng,” người đàn ông mặc áo choàng xanh lại ném thêm một quả dừa khô cho Vệ Nhân, “Hãy thông báo với bạn đồng hành của bạn rằng, trước khi bị bán đi, nếu các bạn không muốn chết vì khát, hãy ngoan ngoãn một chút.”

Nói xong, người mặc áo lam vẫy tay, và hai người đàn ông mặc áo khoác, mang theo súng trường, lập tức đẩy Vệ Nhân vào phía trong khu cắm trại của đoàn lạc đà.

Nhìn thấy Felix – người có dáng vẻ gầy yếu, chỉ quấn một tấm chăn quanh người – Vệ Nhân cũng chẳng buồn nói thêm gì nữa, chỉ lấy chiếc chăn của mình ra để che người.

Chỉ trong chốc lát, vào sáng hôm sau, lại có thêm vài đoàn lạc đà chở đầy hàng hóa đến. Vào lúc mặt trời mới mọc, Vệ Nhân và Felix lại bị trói lại vào những tảng đá. Lần này, Felix hoàn toàn trần truồng, không một miếng vải che thân.

Dưới sự sỉ nhục như vậy, khuôn mặt Felix đã biến dạng hoàn toàn; thật đáng tiếc, những lời chửi rủa mà anh ta la hét ra chỉ khiến những kẻ muốn mua anh ta càng cười lớn và reo hò thôi.

Người đàn ông mặc áo trắng đứng bên cạnh anh ta còn nói nhanh như gió, khiến bầu không khí tại hiện trường càng trở nên sôi động hơn.

Từ sáng đến trưa, ngày càng nhiều người đứng đầu các đoàn lạc đà đến hỏi thăm. Cuối cùng, một người đứng đầu đoàn lạc đà đã trả giá bằng hai mươi khẩu súng trường Kalashnikov của quân đội Ý và bốn thùng đạn chưa từng được mở, để đưa đi Vệ Nhân – người đã kiệt sức vì thiếu nước và ánh nắng mặt trời – cùng với Felix, người hoàn toàn trần truồng và đang nhìn chằm chằm vào không gian.

Tất nhiên, tất cả những vật dụng mà họ mang theo cũng đều bị tịch thu – ngoại trừ chiếc bật lửa luôn nằm trong tay người đàn ông mặc áo lam già kia.

Sau cuộc mua bán này, tình trạng của Vệ Nhân và Felix càng trở nên tồi tệ hơn. Dù họ vẫn bị trói trên lưng lạc đà, dù khuôn mặt vẫn được che kín bằng chăn, nhưng kể từ khi bắt đầu hành trình, họ chẳng bao giờ được nghỉ ngơi. Trong suốt thời gian đó, ngoài việc thay đổi lạc đà liên tục, họ chỉ được cho một ít nước uống và vài quả chà là khô mà thôi.

Không biết đã qua bao lâu, khi chiếc chăn được kéo ra, Vệ Nhân– người gần như hôn mê – lần đầu tiên nhìn thấy là một đội quân Anh và vài xe tuần tra có súng máy.

Anh ta cố gắng ngẩng đầu nhìn lại phía sau, nhưng ngoài một đứa trẻ mặc áo khoác màu xám đứng ở xa và con lạc đà đơn sừng bên cạnh nó, không còn thấy bất kỳ đoàn lạc đà nào khác nữa.

Trên lưng lạc đà bên cạnh Vệ Nhân có một cái thùng gỗ mở nắp; bên cạnh thùng đó, vẫn còn có súng trường tấn công mà Felix đã vứt bỏ trước đó, cùng với dây đeo ống nhòm treo trên nòng súng.

“Nhanh chóng tháo họ xuống! Có binh sĩ y