Đây rõ ràng là hành vi mua bán cưỡng bức mà!

Vệ Nhân ở lại trong phòng, nhìn vào hình xăm trên mu bàn tay mình và bắt đầu do dự. Theo lý thuyết, chỉ cần bán đi số vàng đó, số tiền kiếm được trong chưa đầy một tháng đã đủ để anh trả trước tiền căn nhà ở quê hương và chuẩn bị kinh phí cưới vợ.

Nhưng sau đó thì sao?

Liệu có nên tìm một công việc bình thường để sống suốt đời không? Hay vẫn tiếp tục làm việc tại xưởng của Giáo phái Aleksey, kiếm tiền từ việc nghiên cứu các hồ sơ lịch sử? Nếu có một công việc kiếm nhiều tiền xuất hiện, liệu mình có nên sử dụng cuốn sổ ghi chép đó không?

Sau khi suy nghĩ kỹ, nếu muốn tiếp tục nhận sự giúp đỡ từ Sổ da bò để trở lại chiến trường Thế chiến II và cố gắng sống sót trở về, thì có lẽ anh buộc phải chi tiêu số tiền này.

“Dù sao thì cũng là tiền không đáng giá gì cả; chi tiêu đi thôi!”

Vệ Nhân cắn răng tự an ủi bản thân, rồi lấy ra cái hũ thủy tinh không lớn nhưng lại khá nặng đó. Kể từ khi nhận được số tiền bất ngờ này, dù đã cố gắng giữ ấm nó, anh vẫn chưa kịp mở ra xem; không ngờ rằng nó sẽ sớm không còn thuộc về mình nữa.

Sau khi tự trấn an tâm lý, Vệ Nhân run rẩy lấy điện thoại và gọi điện cho Karlpe lần nữa.

Chưa kịp nói chuyện, Karlpe đã bước vào phòng, tay còn cầm theo một túi giấy màu vàng.

“Đã quyết định chưa?” Karlpe ngồi xuống chiếc ghế bẩn thỉu, lấy ra vài tờ giấy từ túi giấy và hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Đã quyết định rồi,” Vệ Nhân miễn cưỡng đặt cái hũ thủy tinh lên bàn, “Nhưng có thể thanh toán học phí bằng vàng không?”

Karlpe ngạc nhiên ngước nhìn người thanh niên đối diện, cầm cái hũ thủy tinh lên cân nhắc một chút rồi nói: “Cũng được, nhưng số vàng này có vẻ như không đủ để trả 9 triệu rúb đâu.”

“Tôi cần học ở đây bao nhiêu năm?” Vệ Nhân bỏ qua câu hỏi đó và hỏi tiếp.

Karlpe đặt cái hũ xuống bàn: “Ít nhất là ba năm.”

Vệ Nhân cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu là ba năm, thì thanh toán học phí hàng năm thì sao?”

“Tất nhiên! Chắc chắn được rồi! Nếu sau này bạn luôn thanh toán học phí bằng vàng, tôi thậm chí còn có thể giảm thêm cho bạn 10% nữa.” Lần này, Karlpu thực sự đồng ý một cách vui vẻ với yêu cầu của Vệ Nhân.

“Tôi thực sự rất cảm ơn bạn! Nếu giá cả còn thấp hơn nữa thì tốt biết mấy.”

Vệ Nhân gần như nói ra tiếng với vẻ quyết tâm. Anh ta không hề lo lắng rằng người kia sẽ lừa đảo mình và trốn đi; dù sao thì “nếu trốn được người thì không trốn được cái nền”, và nếu người kia thực sự muốn lừa anh ta, thì chị gái anh ta – người có kiến thức về pháp luật – chắc chắn sẽ khiến họ không thể giữ lại được gì cả.

“Giá hiện tại đã là mức thấp nhất rồi. Được rồi, hãy điền đầy đủ các biểu mẫu này trước; những chỗ được đánh dấu bằng bút chì đều phải được điền vào.”

Sau khi đưa cho Vệ Nhân một xấp biểu mẫu dày cộm, Karlpu chỉ vào số vàng vẫn còn đặt trên bàn và nói: “Hãy cầm những thứ này đi trước; sau này tôi sẽ dẫn bạn đi đun chảy chúng.”

“Thỏa thuận nhập học ư?” Vệ Nhân nhìn vào các biểu mẫu trong tay và hỏi.

“Tất nhiên rồi. Đây là một trường học chính quy, và bạn là sinh viên nam đầu tiên ở đây, ngoại trừ kẻ khốn nạn Kỳ Mã kia.” Nói xong, Karlpu gõ nhẹ vào mặt bàn và thúc giục: “Nếu không có vấn đề gì, hãy nhanh chóng ký vào đi.”

“Nhưng làm thế nào bạn có thể đảm bảo chất lượng giảng dạy?” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng. “Với số tiền lớn như vậy, nếu chỉ để đạt được trình độ như Kỳ Mã – một kẻ chỉ biết săn mồi – thì thật sự không đáng đâu.”

“Kỳ Mã chưa bao giờ trả một đồng xu nào cho học phí cả; hơn nữa, anh ta chỉ học một vài kỹ năng tự vệ cơ bản cho phụ nữ, với mục đích lợi dụng thôi.”

Karlpu gõ nhẹ vào chiếc hũ thủy tinh và nói một cách thẳng thắn: “Nếu bạn nghi ngờ về chất lượng giảng dạy, bạn hoàn toàn có thể mang theo số vàng của mình rời đi trước khi ký; không ai sẽ cản bạn đâu.”

Bị phản bác đến mức không biết phải nói gì, Vệ Nhân do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng Nikolai một lần nữa. Sau khi đọc kỹ thỏa thuận nhập học, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng việc chi tiêu số tiền này có lẽ cũng không hề uổng phí.

Không nói đến những điều khác, trong suốt thời gian học tập ở đây, anh ta không chỉ được cung cấp một phòng ở riêng, một chiếc xe riêng, mà còn được bảo hiểm tai nạn với mức trả tiền cao nữa.

Điều còn ấn tượng hơn nữa là, trong suốt quá trình học tập kéo dài ba năm này, em thậm chí còn có khả năng nhận được học bổng nữa đấy!

Với vẻ mặt kỳ lạ, anh nhìn về phía Karlpu đang mỉm cười ngồi đối diện bàn, rồi Vệ Nhân thành thật ký tên của mình vào đúng chỗ yêu cầu trên từng trang giấy.

Karlpu đóng dấu chức năng lên cả hai bản hợp đồng nhập học, đưa một bản vào túi hồ sơ và đưa cho Vệ Nhân, sau đó vứt bản còn lại vào ngăn kéo và nói: “Ngày khai giảng là ngày 1 tháng 10, em có khoảng một tuần để chuẩn bị. Từ ngày 1 tháng 10 trở đi, mỗi tháng em cần quay lại đây để học tập ít nhất 15 ngày. Lịch trình học tập chi tiết sẽ được gửi cho em sau khi tôi chuẩn bị xong.”

“Có điều gì đặc biệt mà em cần lưu ý không?” Vệ Nhân hỏi, trong khi cất túi hồ sơ vào túi.

“Đừng giống như kẻ tồi tệ Kỳ Mã kia – luôn nghĩ đến chuyện quan hệ với các nữ sinh ở đây. Nếu bị bắt quả tang một lần, em sẽ bị đuổi học ngay lập tức và không được hoàn lại tiền học phí đâu.”

Nói xong, Karlpu không đợi Vệ Nhân trả lời gì thêm, liền đứng dậy và ra khỏi căn phòng cũ kỹ đó trước. “Hãy mang theo số vàng của em xuống dưới lầu đi, chúng ta sẽ đem nó đi đúc để xem giá trị thực sự của nó là bao nhiêu.”

Theo sát lưng Karlpu, hai người đi xuống từ tầng cao nhất. Sau khi rời khỏi tòa nhà chính, họ đi xe golf qua tòa nhà hai tầng có biển hiệu “Trung tâm Tư vấn”, rồi đến một tòa nhà riêng biệt năm tầng nằm xa nhất so với tòa nhà chính.

Tình trạng ở đây cũng không khác gì tòa nhà chính mấy. Tầng một là một hồ bơi khổng lồ đã khô cạn từ lâu, nhiều viên gạch men cũng đã bong tróc. Hai bên hành lang tầng hai treo đầy các bức tranh tuyên truyền thời Liên Xô; trong một số căn phòng mở cửa, người ta vẫn có thể thấy những phòng xông hơi cũ kỹ và các phòng khám đầy những thiết bị y tế kỳ lạ.

Khi Karlpu bước vào một căn phòng không quá lớn ở tầng hai, người đàn ông trưởng thành này mở tủ ra và lấy ra những chai hóa chất, rồi chỉ đạo Vệ Nhân mang chiếc lò đúc vàng ở tầng dưới cùng ra ngoài.

“Karlpu, đây là nơi gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc anh ta đang dùng hóa chất để hòa tan vàng.

“Đây là một phòng khám y tế… chỉ là nó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi thôi.”

“Carlpu trả lời mà không hề ngẩng đầu lên.”

“Không, không… Ý tôi là cả tòa nhà này, kể cả căn nhà chúng ta vừa đi qua nữa.”

“Vào thời Liên Xô, nơi này từng là một viện dưỡng lý cao cấp.” Carlpu vừa khuấy hỗn hợp bên trong cốc thủy tinh vừa giải thích, “Lúc đó, chỉ những người quan trọng ở Kazan mới có đủ điều kiện được đến đây nghỉ dưỡng. Trong những năm cuối Thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nơi này còn từng được sử dụng tạm thời làm trung tâm chỉ huy chiến tranh dự phòng của Kazan nữa. Khi Liên Xô tan rã, nơi này dần bị bỏ hoang, và cuối cùng tôi đã mua lại toàn bộ khu vực này cùng với khu rừng xung quanh với giá rẻ.”

“Vậy sao anh lại để nó bị bỏ hoang như vậy?” Vệ Nhân thắc mắc không hiểu.

“Chỉ vì thiếu kinh phí để trùng tu và bảo dưỡng mà thôi,” Carlpu nói một cách tự nhiên, “Hơn nữa, ở đây cũng không có nhiều người, nên không cần quá nhiều phòng. Dù có lau chùi sạch sẽ thì rồi cũng sẽ trở lại trạng thái như bây giờ thôi; vì vậy, chỉ cần đảm bảo nó không bị rò rỉ nước là đủ rồi.”

“Thế là lý do tại sao học phí ở đây lại đắt đến vậy…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi im lặng quan sát những gì Carlpu đang làm.

Dưới sự chăm chỉ của Carlpu, những hạt cát vàng trong cái lọ nhỏ sau khi được tinh chế hóa học và đun chảy trong lò nung đã nhanh chóng được đúc thành những thanh vàng dài, mảnh mai.

Khi lò nung, chảo nung và khuôn đúc đều đã nguội hẳn, Carlpu mới gọi Vệ Nhân mang theo những thanh vàng xuống lầu và đi đến trung tâm tư vấn gần đó.

Sau khi yêu cầu người phụ nữ ở quầy tiếp tân lấy ra cân điện tử và kiểm tra độ chính xác của cân bằng nước khoáng chưa mở nắp, Vệ Nhân mới đặt những thanh vàng lên cân.

“Tổng cộng là 974 gam; theo giá vàng hôm nay, số vàng này trị giá 3,05 triệu rúbli.” Carlpu đưa máy tính cho Vệ Nhân, và sau khi anh ta so sánh với giá vàng được tìm thấy trên điện thoại và xác nhận rằng kết quả tính toán là chính xác, người đàn ông trung niên này liền không ngần ngại đưa tay ra đòi tiền.

“Sao anh không đi cướp thì đơn giản hơn chứ?!” Vệ Nhân ngạc nhiên đến mức tròn mắt; làm sao người này có thể vô liêm đến mức này hơn cả Giáo phái Aleksey?

“Tôi đang cướp mà thôi.” Karlpu nhẹ nhàng vẫy tay lần nữa, khuôn mặt đẹp trai nhưng đã có dấu hiệu của tuổi tác lại càng trở nên ngạo mạn hơn.

“Hãy viết hóa đơn đi!”

Vệ Nhân, người đã làm việc trong công ty du lịch của dì mình suốt nhiều năm, chỉ với một câu nói đã nắm bắt được điểm yếu của đối phương: Việc viết hóa đơn đồng nghĩa với việc phải nộp thuế; việc họ sẵn lòng nhận vàng như vậy chắc chắn là để trốn thuế.

“Thôi được, tôi sẽ giảm cho bạn 100.000 rúb.”

Karlpu nói một cách không mấy vui vẻ, nhưng từ cách anh ta nói ra, rõ ràng là số tiền 100.000 rúb đó sẽ được miễn, còn 50.000 rúb còn lại thì Vệ Nhân đừng mong có thể lấy lại được.

“Tôi thực sự phải cảm ơn ông trời mới đúng!” Vệ Nhân nói với vẻ vui mừng.

“Đừng nghĩ rằng tôi không hiểu tiếng Trung,” Karlpu đột nhiên đáp lại bằng giọng tiếng Trung cứng nhắc.

“Anh biết tiếng Trung à?!” Vệ Nhân ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Tôi biết nhiều hơn bạn tưởng đấy.” Karlpu vung những thanh vàng trong tay, giọng nói đầy uy hiếp, “Ngày 1 tháng 10 lúc 9 giờ sáng hãy đến đây để báo danh; tốt nhất là đừng đến muộn.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, người đàn ông đẹp trai này đã cất tiếng hát một bài hát không rõ tên và bỏ đi, lái chiếc xe golf biến mất khỏi tầm mắt.

Không còn cách nào khác, Kỳ Mã đành lấy điện thoại gọi điện. Sau đó, anh ta tìm thấy Kỳ Mã đang lén nhìn các cô gái xinh đẹp bên ngoài một lớp học khiêu vũ ở tầng một tòa nhà chính.

“Victor, tôi không nói sai chứ?” Kỳ Mã chỉ vào những cô gái mặc đồ yoga ôm sát cơ thể đang kéo căng cơ bắp bên trong lớp học, nháy mắt đầy dâm ô, “Thật là thiên đường… Đây mới chính là thiên đường dành cho đàn ông!”

“Hãy quay trở lại với thực tế đi.” Vệ Nhân đẩy vai Kỳ Mã và bắt đầu đi ra ngoài, “Trước hết, anh phải đưa tôi đến sân bay Kazan; tôi còn có việc phải quay lại Volgograd.”

“Chúng ta vừa mới đến mà…” Ánh mắt Kỳ Mã vẫn không rời khỏi căn phòng đầy những cô gái kia, “Anh không phải định đi săn sao?”

“Tại sao đến rồi lại đi ngay vậy?”

“Sau này còn nhiều dịp để đi săn mà,” Vệ Nhân không định nói với Kỳ Mã rằng mình sẽ ở đây học tập trong ba năm; “Dù sao thì hãy đưa tôi đến Kazan trước đã!”

“Được thôi, Kazan… Bây giờ tôi sẽ đưa bạn về ngay.” Kỳ Mã lưu luyến theo Vệ Nhân ra khỏi hành lang tầng một, “Bạn sẽ quay lại Kazan vào lúc nào? Không lâu nữa là sinh nhật của ông Nikolai rồi đấy.”

“Ngày 1 tháng 10… Lúc đó chắc chắn tôi sẽ đến.” Vệ Nhân đáp một cách né tránh.

“Thế thì tốt rồi… Lúc đó bạn sẽ kịp tham gia bữa tiệc sinh nhật của ông Nikolai.” Kỳ Mã thở phào nhẹ nhõm, mở cửa xe buýt và ngay lập tức đạp ga.

Mãi cho đến khi xe đi vào con đường trong rừng, Vệ Nhân mới hỏi: “Kỳ Mã, hãy nói về hiệu trưởng Karlpu đi… Bạn biết gì về ông ấy?”

“Hóa ra bạn đến đây để gặp ông Karlpu à?”

Kỳ Mã bỗng nhiên hiểu ra và bắt đầu kể từ đầu: “Ông Karlpu trước đây là giáo viên toán của chúng tôi. Sau khi trường học đó đóng cửa, ông ấy đã mua lại khu rừng Hồng Kỳ và sống ở đây từ đó… Cho đến khoảng mười năm trước, ông ấy mới mở trường đào tạo an toàn dành cho nữ giới Hồng Kỳ này.”

Trong cuộc trò chuyện với Kỳ Mã, Vệ Nhân cũng hiểu được khá nhiều về Karlpu. Thật khó tin khi người đàn ông đẹp trai này lại là một ông độc thân… Và trường học mà ông ấy điều hành thì lúc nào cũng có chưa đầy 20 học viên.

Còn về giáo viên… Ngoài Karlpu – người trực tiếp giảng hầu hết các môn học – thì phần lớn các giáo viên còn lại đều là những người được mời đến giảng dạy part-time từ bên ngoài. Cấu trúc như vậy thật sự rất giống với những trường học “dở tệ”.

Trong suốt chuyến đi, hai người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề liên quan đến khu rừng phía sau… Xe buýt đã thuận lợi đến sân bay Kazan. Họ tìm một nơi ăn uống gần đó, sau đó Vệ Nhân lập tức lên chuyến bay gần nhất để trở về Volgograd.

Quay trở lại xưởng làm việc sau nhiều ngày xa cách, Giáo phái Aleksey nhíu mắt đọc tài liệu trên màn hình máy tính. Phía sau anh ta, còn đặt một bức tượng đồng của Đại tướng Zhukov cao khoảng một mét rưỡi.

“Mày cuối cùng cũng chịu quay về rồi à? Chuyến đi chơi kia thế nào?” Giáo phái A Lệ Khải nói một cách vui vẻ.

“Suýt nữa thì bị đông chết,” Vệ Nhân đáp một cách lờ đờ, rồi chuyển sang hỏi: “Bức tượng đồng này lấy từ đâu vậy?”

“Vài ngày trước, khi đi cùng dì em đến Moscow, trên đường về tôi đã ghé qua Bryansk và mua nó về,” Giáo phái A Lệ Khải tự hào nói. “Có lẽ đây là tác phẩm của một danh họa điêu khắc nào đó; nếu tôi tìm hiểu rõ, có thể sẽ bán được với giá gấp mười lần.”

“Hy vọng vậy nhé…” Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ điện tử treo trên tường, rồi hỏi: “Hôm nay anh không đi dạy ở trường sao?”

Khi được hỏi về điều này, khuôn mặt của Giáo phái A Lệ Khải có phần thay đổi; sau một hồi do dự, anh ta nói: “Victor, tôi quyết định sẽ làm việc cho ông Alexander. Ông ấy đưa ra những điều kiện mà cả tôi lẫn dì em đều không thể từ chối được.”

“Cái bảo tàng mà chúng ta vẫn chưa hoàn thành đó à?” Vệ Nhân lo lắng hỏi. Tin này thực sự làm xáo trộn kế hoạch của anh. Nếu Giáo phái A Lệ Khải đi làm cho ông Alexander, thì xưởng làm việc của chúng ta sẽ phải dừng hoạt động chứ?

Giáo phái A Lệ Khải rõ ràng nhận thấy sự lo lắng của Vệ Nhân và nói: “Victor, nếu em muốn làm việc trong bảo tàng của ông Alexander, vị trí cố vấn kỹ thuật vẫn sẽ thuộc về em. Còn nếu không, em cũng có thể tiếp tục học cao học ở trường hoặc tiếp tục làm việc tại xưởng này.”

“Tiếp tục làm việc tại xưởng này ư?”

Thấy Vệ Nhân nhìn mình một cách không hiểu, Giáo phái A Lệ Khải nói một cách khéo léo: “Về mặt pháp lý, xưởng này đã thuộc về dì em rồi; vì vậy em vẫn có thể tiếp tục làm việc ở đây.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Tôi đâu phải làm việc cho ông Alexander suốt 24 giờ đâu; hơn nữa, khách hàng của chúng tôi cũng không chỉ có một mình ông ấy thôi. Chỉ là sau này bạn sẽ phải gánh vác nhiều công việc hơn mà thôi.”

Nói xong, người đàn ông già này lấy ra vài tấm ảnh đã được in ra từ trên bàn làm việc và đưa cho Vệ Nhân, “Hơn nữa, bây giờ có một cơ hội để bạn thử làm quen với công việc này trước.”

Nhận lấy những tấm ảnh, Vệ Nhân nhìn vào. Hai tấm đầu tiên chụp lại hài cốt vẫn còn mang trang phục quân đội Đức và một chiếc xe máy BMW loại ba bánh có bánh trước đã bị rơi ra.

Còn những tấm ảnh đen trắng tiếp theo dường như được chụp bằng phim hết hạn, nên có những vết đốm loang lổ, nhưng dù vậy vẫn có thể nhìn thấy rõ nội dung được chụp – đó đều là cảnh tượng của chiến trường đầy khói lửa: từ những chiếc xe tăng bị phá hủy đến những chiếc xe bọc thép bán xích của Đức mắc kẹt trong bùn lầy chỉ còn sót lại phần đầu, cho đến các binh sĩ Đức trong hào chiến.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là những thi thể mà một số người may mắn tình cờ tìm thấy trong rừng ngoại ô Bryansk.”

Giáo phái A Lệ Khải nhận lấy những tấm ảnh và lật qua lật lại, rồi chỉ vào tấm ảnh màu trong đó có hình hài cốt và nói: “Đây là những gì họ chụp tại hiện trường khi đào lên. Ngoài chiếc xe máy BMW kia, họ còn tìm thấy một chiếc thùng đựng đồ nữa.”

“Nói điểm chính đi, giáo sư ạ, nói điểm chính.” Vệ Nhân vội vàng nói.

“Điểm chính là họ đã tìm thấy hai cuộn phim được niêm phong cẩn thận và một chiếc máy ảnh bị gỉ sét nặng trong chiếc thùng đó. Những thứ này được tặng cho tôi như một món quà cùng với bức tượng của Marshal Zhukov. Và những tấm ảnh đen trắng này chính là những bức ảnh được phát triển từ phim trong những cuộn phim đó.”

Nói xong, Giáo phái A Lệ Khải chỉ vào một tấm ảnh trong đó chỉ còn phần đầu xe nổi lên trên bùn lầy và nói một cách mơ mộng: “Vì vậy, Victor, lần này công việc có vẻ khó hơn một chút, nhưng nếu chúng ta có thể tìm ra nơi mà tấm ảnh này được chụp, thì có khả năng chúng ta sẽ tìm thấy manh mối về chiếc xe bọc thép bán xích đó, và có thể bán nó với giá cao trong giới những người đào bới! Quan trọng nhất là, chúng ta có thể bán thông tin này nhiều lần nữa!”

Trong khi Giáo phái A Lệ Khải vẫn tiếp tục nói lung tung, thì Vệ Nhân lại trở nên im lặng. Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã sử dụng sai “vật báu kỳ diệu” đó…

Vì muốn thử xem liệu nó có thể hoạt động tốt trên nền tảng Three Rivers hay không, nên việ