Trong lòng sa mạc nóng bỏng và khô cằn, Felix liên tục ngã xuống rồi lại vùng dậy, lê bước về phía thảo nguyên xa xôi đang dần trở nên mờ ảo trước mắt.

Cách anh ta khoảng một trăm mét, ở phía bên kia những đụn cát, Vệ Nhân đã chôn khẩu súng săn mà mình mang theo xuống cát, sau đó từ từ đi ngược lại hướng ban đầu, cúi xuống nhặt lấy chiếc hộp đựng thức ăn cuối cùng mà Felix đã vứt bỏ.

Lấy ra cái thùng dầu bên trong Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân đổ hơn một nửa lượng nước vào hộp đựng thức ăn, sau đó cất cái thùng dầu đi và từ từ tiến về phía Felix.

Khi anh ta dừng bước lại, Felix đã ngã gục trên cát và rơi vào tình trạng hôn mê.

“Sao mày không chạy nữa vậy? Sao lại dừng lại?” Vệ Nhân tức giận nói, đặt chiếc hộp đựng nước sang một bên, sau đó lật Felix lại và kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể anh ta. May mắn thay, ngoại trừ con dao đặc biệt dành cho lính dù mà Felix đang cầm trên tay, anh ta không có bất kỳ vũ khí gì nguy hiểm khác.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới nhìn rõ khuôn mặt của Felix. Không có gì ngạc nhiên khi khuôn mặt đầy bụi cát, đôi môi nứt nẻ và hai má hõp léo này hoàn toàn giống hệt với bức ảnh của ông nội anh ta, Ross Bergel, mà Edward đã cung cấp trước đây; chỉ là khuôn mặt này trẻ trung hơn và đáng thương hơn mà thôi.

“Đội trưởng Felix à?” Vệ Nhân nhẹ nhàng gọi tên anh ta, vuốt ve con dao đó trong tay. Thật không may, Felix hoàn toàn không hề có phản ứng gì.

“Mày ngủ say quá nhỉ…” Vệ Nhân đặt con dao xuống một bên, sau đó giúp Felix ngồd dậy và đưa chiếc hộp đựng nước đến gần miệng anh ta.

Có lẽ do bản năng sinh tồn, ngay khi đôi môi Felix được làm ẩm, anh ta đã bắt đầu nuốt nước theo bản năng, và sau đó thậm chí còn mở mắt ra, dùng hai tay nắm chặt chiếc hộp đựng nước.

Thấy vậy, Vệ Nhân mới buông tay, đợi đến khi anh ta uống hết nước trong hộp, sau đó mới để anh ta nằm xuống cát lại.

“Anh... là Victor phải không?” Felix hỏi với giọng nói khàn khàn.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu một cách thoải mái, “Đội trưởng Felix, sao anh lại…”

“Cảm ơn,” Felix vừa nói xong thì lại nhắm mắt và ngất đi.

“Chết tiệt…” Vệ Nhân cười khổ; suốt đường đi anh ta đã nghĩ xem phải dùng lý do gì để xua tan sự nghi ngờ của đối phương, nhưng không ngờ rằng Felix chẳng hề cho anh ta cơ hội nào để nói ra.

Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ mình phải tiếp tục hành trình theo hướng tây bắc 29 độ mà không có Felix sao?

Khi Vệ Nhân đang do dự không biết phải làm gì, ở phía bên kia ảo ảnh, hai con lạc đà lại xuất hiện – mỗi con đều mang theo một người mặc áo choàng trắng và cầm súng trường, đang chạy từ sau một đụn cát đến. Tốc độ của hai con lạc đà không quá nhanh, nhưng bù lại, bụi cát mà chúng gây ra khiến chúng trông rất uyển chuyển.

Nhìn về phía khẩu súng săn, rồi lại nhìn Felix đang nằm bất động, cuối cùng là chiếc dao bay của lính dù bên cạnh, Vệ Nhân vội vàng đào một cái hố nhỏ, chôn chiếc dao bay và hộp đồ ăn vào đó, sau đó vui vẻ giơ hai tay lên… Điều này giúp anh ta hoàn thành được ước muốn của mình – không phải đầu hàng khi tham gia chiến trường Bắc Phi lần trước.

Chỉ trong vài phút, hai binh sĩ cưỡi lạc đà này đã đứng hai bên Vệ Nhân và Felix, đồng thời dùng súng Enfield của mình chỉ thẳng vào họ, trông có vẻ như chỉ cần một lời nói không hợp ý là họ sẽ bắn ngay.

Sau khoảng mười mấy giây im lặng, một trong số họ – người đeo khăn trùm mặt – ra lệnh cho con lạc đà quỳ xuống, sau đó vung súng và nói vài câu bằng thứ ngôn ngữ Vệ Nhân không hiểu được. Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, người này liền kéo cổ anh ta lùi lại vài bước, sau đó đến bên Felix, tháo kính bảo hộ trên mặt anh ta đeo lên đầu mình, rồi lấy chiếc la bàn đeo cổ trên người Felix ra xem, sau đó hài lòng treo nó lên cổ mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức tháo kính bảo hộ của mình đưa cho người binh sĩ vẫn đang cưỡi lạc đà phía sau; người này gật đầu đồng ý, sau đó dùng súng của mình đặt chiếc kính lên lưng lạc đà.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, người kỵ binh kia cũng đã lấy chiếc la bàn tiêu chuẩn do quân Đức phát cho khỏi cổ tay của Felix, vừa nói om sòm điều gì đó vừa đưa nó cho đồng đội của mình.

Sau khi lục soát hết những chiến lợi phẩm trên người Felix, người kỵ binh này lại tiếp tục kiểm tra người Vệ Nhân, nhưng thật không may, ngoài một cái bật lửa ra, anh ta không tìm thấy được gì cả – dù là chiếc la bàn hay chiếc đồng hồ đeo tay, thậm chí cả tấm vàng mà Leon mang theo cũng đã bị Vệ Nhân cất vào hộp đồ ăn rồi.

Sau khi kiểm tra không có kết quả gì, người kỵ binh này lại nói điều gì đó với Vệ Nhân; thấy Vệ Nhân không hiểu, anh ta liền bắt chước tiếng “đập đập đập” khi người kia nổ súng.

Muốn súng à? Vệ Nhân lập tức chỉ về phía nơi Felix đã vứt bỏ khẩu súng đó.

Chưa kịp để anh ta buông tay xuống, người kỵ binh vẫn ngồi trên lạc đà kia đã hô lệnh cho con vật của mình chạy về phía đó; không lâu sau, anh ta trở lại với khẩu súng đó cùng hai viên đạn đã cạn.

Dưới ánh mắt cảnh giác của Vệ Nhân, người kỵ binh kia đã leo lên lạc đà một lần nữa và lấy ra một chiếc sáo làm từ xương lạc đà, đặt nó lên miệng và thổi. Tiếng sáo trầm thấp, chói tai vang vọng ra xa; không lâu sau, hai người kỵ binh khác cũng đến, cũng cầm súng trường và mặc áo choàng trắng, cưỡi lạc đà.

Khi hai người này tiến lại gần, Vệ Nhân và Felix cũng bị trói tay lại bằng dây da và bị đặt lên lưng những con lạc đà bốc mùi hôi thối; hai người kỵ binh ban đầu phát hiện ra họ dẫn những con vật đó đi theo hướng họ đã đến.

Sau khi đi qua hai đụn cát và một dải cát dài, Vệ Nhân càng thêm may mắn vì mình đã chọn đầu hàng thay vì rút súng bắn chết những kẻ kia; bởi vì phía sau dải cát đó, không chỉ có hơn bốn mươi con lạc đà nằm đó, mà dưới chiếc lều lớn bên cạnh, còn có hơn mười người mặc áo choàng, cầm súng Enfield nữa!

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, con lạc đà dưới lưng anh ta đã dừng lại trên cát theo lệnh của người kỵ binh kia; anh ta cũng bị kéo xuống và ném sang một bên.

Rất nhanh sau đó, một người già gầy yếu, mặc áo choàng màu xanh nhạt và đội khăn đầu màu vàng đất, với bộ râu mép dưới cằm, đã bước tới.

Người già này không nói gì, nhưng khi nhận thấy Vệ Nhân và hai binh sĩ kỵ binh của Felix, ông ta đã cung kính đưa tất cả những thứ bị tịch thu lên trước mặt mình.

Người đàn ông mặc áo choàng xanh trước tiên lấy chiếc súng trường tấn công ra xem, sau đó lần lượt kiểm tra hai cái la bàn phương hướng được tịch thu, và cuối cùng cầm chiếc bật lửa được tìm thấy trên người Vệ Nhân vào túi mình.

Cuối cùng, ông ta nhìn vào giấy tờ được tìm thấy trên người Felix cũng như bức ảnh bị cháy một góc, sau đó cầm chiếc kính viễn vọng có ống kính bị vỡ lên và nói điều gì đó.

Không lâu sau đó, một người đàn ông mang đến một cái thùng gỗ không quá lớn, và theo lệnh của người đàn ông mặc áo choàng xanh, tất cả những thứ vừa bị tịch thu đều được cho vào trong thùng đó.

Không chỉ vậy, ông ta còn ra lệnh cho người khác tháo giày và tất của Vệ Nhân và Felix ra và vứt sang một bên. Sau đó, ông ta kiểm tra rất kỹ lưỡng các vết phồng máu trên lòng bàn chân của họ, và chỉ khi thấy hài lòng mới gật đầu, rồi đột nhiên hỏi bằng tiếng Anh: “Các bạn là người Đức à?”

“Anh biết tiếng Anh ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi lại.

Nhưng rõ ràng, người đàn ông mặc áo choàng xanh còn ngạc nhiên hơn khi biết Vệ Nhân cũng biết tiếng Anh. May mắn thay, ông ta đã giải thích trước: “Vùng sa mạc này đã bị Anh chiếm đóng nhiều năm rồi; tôi tất nhiên biết tiếng Anh. Các bạn là người Đức phải không? Tại sao anh cũng biết tiếng Anh vậy?”

“Đúng vậy, chúng tôi là người Đức,” Vệ Nhân trả lời một cách thẳng thắn. Việc này không cần phải giấu giếm gì cả; chiếc súng trường tấn công đã nói lên tất cả mọi thứ rồi. Nhưng đối với câu hỏi thứ hai, ông ta chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Tôi học tiếng Anh từ một người bạn người Anh.”

“Làm sao người Đức lại có thể có bạn bè người Anh được chứ?” người đàn ông mặc áo choàng xanh mỉa mai.

Sau đó, ông ta không để Vệ Nhân có cơ hội trả lời, mà lại nói điều gì đó bằng một thứ ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu. Ngay lập tức, có người đẩy Vệ Nhân đến rìa doanh trại.

“Có thể cho tôi và bạn tôi một chút nước uống không?” Vệ Nhân hỏi lớn, “Chúng tôi sắp chết đói rồi.”

“Yên tâm đi.”

Người đàn ông mặc áo choàng xanh vừa với tay chiếc bật lửa vừa nói một cách thờ ơ, “Tôi còn đang muốn dùng hai người các bạn để đổi lấy vũ khí nữa đây, nên chắc chắn sẽ không để các bạn chết đói đâu.”

Vừa dứt lời, một người trẻ tuổi mặc áo choàng trắng đã giơ khẩu súng trường lên và dùng nòng súng đập mạnh vào gáy của Vệ Nhân, khiến anh ta lập tức mất ý thức.

Khi Vệ Nhân tỉnh lại, anh ta nhận ra mình đang nằm trên một con lạc đà, cơ thể mình bị buộc chặt chẽ, và trên người còn được quấn một tấm chăn thối rữa.

Nhìn lên bầu trời đêm phía trên đầu, anh ta cố gắng quay đầu và thấy ngay phần mông của con lạc đà; ngay sau đó, anh ta cảm nhận được cái đuôi thối rữa của con vật đập vào đầu mình.

Cuối cùng, anh ta mới nhìn rõ rằng mình đang nằm ngược đầu trên giá hàng bên trái của con lạc đà, còn bên phải là Felix – người vẫn đang trong tình trạng bất tỉnh.

“Felix? Felix?” Vệ Nhân gọi, nhưng không có ai trả lời.

Thậm chí, vì tiếng gọi của anh ta, một người trẻ tuổi mặc áo choàng trắng còn dùng tấm chăn thối rữa đó che khuất mặt của anh ta, Felix và cả phần mông của con lạc đà.

“Chết tiệt…” Vệ Nhân lẩm bẩm, nhưng rồi lập tức im lặng lại.

“Giá như mình có thể lấy lưỡi lê ra thì tốt biết mấy…” Anh ta tiếc nuối, nhưng cuối cùng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng trong yên lặng.

Nếu không phải vì tấm chăn thối rữa đó, nếu không phải vì đôi tay bị buộc chặt đến nỗi đã bắt đầu tê dại, thì việc nằm trên giá hàng của con lạc đà này cũng không tồi tệ lắm.

Nhưng có lẽ chính vì bị giam cầm và mùi hôi thối kinh khủng đó mà thời gian trở nên cực kỳ dài và khó chịu.