“Đồ khốn nạn này!”

Vệ Nhân đặt xuống ống nhòm, liếc nhìn thời gian trên mặt đồng hồ rồi lẩm bẩm chửi thề. Anh đã dự đoán trước rằng Felix chắc chắn sẽ tấn công người hướng dẫn viên Moreese, nhưng anh cũng không ngờ rằng việc đó lại xảy ra vào lúc này… Thậm chí, hôm nay họ còn khởi hành sớm hơn một giờ so với mọi khi!

Cuối cùng, nhìn theo bóng lưng của Felix, Vệ Nhân thu dọn ống nhòm và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi khoảng cách giữa hai người đủ xa, rồi mới lao về phía người hướng dẫn viên Moreese.

Thật đáng tiếc, viên đạn xuyên qua cằm và đi thẳng vào não đã cướp đi mạng sống của Moreese; thậm chí hiện trường còn được Felix dàn dựng thành vẻ ngoài của một vụ tự sát!

“Phải mất bao lâu nữa mới xong chuyện này nhỉ?” Vệ Nhân lấy máy ảnh ra, chụp một bức ảnh cuối cùng cho Moreese rồi bực bội than phiền, sau đó tăng tốc đuổi theo.

Việc đàm phán với kẻ địch vào lúc này là điều anh hoàn toàn không nghĩ đến. Dù bây giờ chỉ còn lại một mình đối thủ, và anh hoàn toàn có thể tước bỏ vũ khí cũng như khả năng chiến đấu của họ, nhưng điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cả… Có lẽ anh sẽ phải mở một mắt để ngủ vào ban đêm nữa.

Mặt khác, ngay cả khi không cần đếm từng phút hay bước chân, Vệ Nhân cũng có thể nhận thấy rằng sau khi loại bỏ “gánh nặng” là Moreese, tốc độ di chuyển của Felix đã tăng lên đáng kể. Nhiều lúc, vì Felix sử dụng chiếc ghế đó như một tấm ván trượt, Vệ Nhân thậm chí phải chạy nhanh hơn mới không bị mất tầm nhìn.

Trong cuộc rượt đuổi này – một người ở nơi sáng, một người ở nơi tối – hai ngày trôi qua một cách lặng lẽ. Trong suốt hai ngày đó, Vệ Nhân đã uống hết tất cả bia; nước ngọt thì chỉ còn lại khoảng nửa thùng.

So với anh ta, tình hình của Felix cũng không khá hơn là mấy. Lần uống nước cuối cùng, anh ta đã đổ hết phần nước còn lại vào bình và vứt bỏ cái thùng dầu nặng nề đó.

Vào buổi chiều tà ngày thứ ba sau khi giết chết Moreese, khi Felix tiếp tục hành trình, trên người anh ta chỉ còn lại chưa đầy một lít nước ngọt và một lon thức ăn đóng hộp được buộc quanh eo bằng vải dù.

Nhưng từ đầu đến cuối, anh ta vẫn luôn mang theo khẩu súng súng trường tấn công kia trên lưng; thậm chí Vệ Nhân còn có thể nhìn thấy hai băng đạn dự phòng mà Felix đang đeo bên hông thông qua ống nhòm.

Nâng máy ảnh lên, Vệ Nhân lại tiếp tục chụp bóng lưng run rẩy của Felix, nhấn nút Hạ Nhan Màn một lần nữa… Nhưng anh ta không vội vàng đuổi theo. Sau quãng đường đi bộ kéo dài như vậy, đôi chân anh ta đã bị chai sần đến mức xuất hiện các vết phồng nước; cơ thể thì toát ra mùi hôi đặc quánh của mồ hôi.

Lấy chiếc xô nước trong Sổ ghi chép kim loại ra, Vệ Nhân đổ cho mình một ly nước đã không còn lạnh nữa, rồi từ từ uống từng ngụm. Nhìn vào tình hình hiện tại, lượng nước dự trữ của anh ta cũng gần như cạn kiệt rồi; có lẽ chỉ còn chịu đựng được khoảng bốn ngày nữa thôi là sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu nước.

Đặt chiếc xô xuống, Vệ Nhân xoa xoa đôi chân đau nhức, miễn cưỡng mang lại đôi giày ống và bộ đồ bay liền thân, sau đó lén lút theo sát phía sau Felix, cứ thế đếm từng bước chân của mình… Thỉnh thoảng, anh ta lại liếc nhìn đồng hồ.

Do thiếu nước và đói bụng liên tục suốt thời gian dài, Felix đã không thể đi được quãng đường năm km trong một đêm; nhiều lúc, anh ta chỉ đi được nửa giờ là phải nằm nghỉ trên cát một lúc lâu mới có thể tiếp tục hành trình.

Khi đêm dài đằng đẵng ấy kết thúc, Felix – gầy yếu như cây khô – khi ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt mình, cũng đã đánh mất chiếc bình nước cuối cùng còn lại; anh ôm lấy cái hộp đóng hộp duy nhất còn sót lại và nằm xuống bóng râm của một đụn cát.

Cùng lúc đó, cách đó chưa đầy 20 mét, Vệ Nhân thở dài một hơi, thu dọn máy ảnh lại, rồi co mình sang phía bên kia của đụn cát nơi mình đang ẩn náu, mệt mỏi tháo bỏ đôi giày ống và bộ đồ bay liền thân.

“Đập đập đập!” Tiếng súng vang lên rõ ràng khiến Vệ Nhân – người đang chuẩn bị ngủ một lát – bỗng nhiên mở mắt, cẩn thận nhìn về phía Felix ở bên kia. Lúc này, Felix đang nằm trên cát, hướng khẩu súng súng trường tấn công lên bầu trời, liên tục bắn những loạt đạn, trong khi đó thì thét lên bằng giọng nói khàn đặc… Những viên đạn nóng hổi đang rơi trúng người và khuôn mặt anh ta.

Rất nhanh thôi, một hộp đạn đã cạn sạch. Felix vứt chiếc súng trường tấn công sang một bên, rồi dùng hai tay che khuất khuôn mặt đang quấn khăn trùm đầu.

Vệ Nhân thở dài một tiếng, lặng lẽ trở lại vị trí ban đầu, duỗi người nằm trên bộ đồ bay bốc mùi hôi thối, để ánh nắng buổi sáng chiếu lên người mình.

Khi anh ta tỉnh dậy lần nữa, mặt trời đã khuất gần hết phía sau đường chân trời, và nhiệt độ trong sa mạc cũng bắt đầu giảm dần.

Còn ở phía bên kia của dãy cát, Felix đã nhìn chăm chú vào cái hộp đóng hộp trong tay mình một lúc lâu, sau đó từ từ thay hộp đạn mới cho súng trường tấn công, rồi cầm hộp đóng hộp tiếp tục đi về hướng tây bắc 29 độ!

“Ngày mai thôi… Ngày mai nên nói chuyện với Felix.”

Vệ Nhân nhấn nút Hạ Nhan Màn một lần nữa, sau đó mới mặc quần áo xong, cầm khẩu súng săn và tiếp tục đi theo sau.

Đêm đó, Felix chỉ đi được khoảng ba kilômét; khi đang leo lên một dãy cát, anh ta lăn xuống từ điểm cao nhất và không thể đứng dậy được trong một thời gian dài.

Một lúc sau, Vệ Nhân đi theo sau cũng lên đến dãy cát, dưới ánh trăng nhìn thấy bóng dáng người đàn ông đang ôm chặt đầu gối và la hét thảm thiết, anh ta do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng không tiến lại gần, mà chỉ nằm trên dãy cát, qua kính bảo hộ nhìn người đó từ xa.

Hơn một giờ trôi qua, Felix bỗng nhiên bật chiếc đèn pin mà anh ta chưa bao giờ sử dụng.

Dưới ánh sáng không quá sáng, anh ta dường như đã từ bỏ mọi nỗ lực, mở hộp đóng hộp cuối cùng – biểu tượng của hy vọng – một cách thô bạo, và nuốt hết nước dùng cùng miếng thịt bên trong vào miệng.

“Tách!”

Felix ném hộp đóng hộp thép trống rỗng ra xa, làm vỡ nó trên một tảng đá đã bị phong hóa; không quan tâm đến vết rách ở khóe miệng do vỏ hộp gây ra, anh ta nằm ngửa trên cát, thở hổn hển, và không bao giờ đứng dậy nữa.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; mặt trăng lưỡi liềm trên bầu trời dần di chuyển, cuối cùng bị ánh sáng bình minh che khuất.

Một lúc sau, mặt trời đỏ rực bắt đầu ló ra từ sau một đụn cát, chiếu rải ánh sáng vàng ấm áp lên cả Vệ Nhân và Felix.

Cho đến khi mặt trời hoàn toàn mọc lên, và Vệ Nhân cũng đã chụp xong bức ảnh như thường lệ, chuẩn bị bước ra nói chuyện với người kia, thìPhí Lực Hắc lại mơ hồ bò dậy.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức rút mình trở lại bãi cát nơi mình ẩn náu, lạnh lùng quan sát cảnh người kia vất vả đứng dậy, dựa vào khẩu súng có ống ngắm gấp để đứng vững, rồi lê bước đi về phía chiếc hộp đựng đồ hộp không xa đó.

Đáng tiếc, bên trong chiếc hộp đó đã không còn thứ gì có thể ăn được nữa.

Phi liKỳ thất vọng ném chiếc hộp xuống đất, nhìn vào la bàn trên cổ tay xác định hướng đi, rồi lại một lần nữa bắt đầu đi theo hướng tây bắc 29 độ!

Nhận thấy điều này, Vệ Nhân lại nhấn nút chụp ảnh, sau đó lấy ra hộp đồ ăn và thùng dầu, ngồi xuống bãi cát nơi chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy người kia, từng miếng ăn Kẹo Sô-cô-la Kit Kat – thứ mà anh ta đã ăn no rồi – và từng ngụm uống nước ngọt dường như không bao giờ đủ.

Khi anh ta thu dọn xong thùng dầu và hộp đồ ăn, phi liKỳ đã đi được vài chục mét, và đang chuẩn bị vượt qua một ngọn đồi cát khổng lồ.

Nhắm mắt nhìn vào mặt trời đang dần tản nhiệt, Vệ Nhân do dự một lát, sau đó lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi, la bàn, cùng tấm vàng mà anh ta đã lấy được từ xác của Leon, cho tất cả vào hộp đồ ăn đã được dọn sạch một lớp, rồi quấn khăn quàng đầu, đeo kính râm, bỏ lại bộ đồ bay nặng nề, cầm khẩu súng săn và đuổi theo người kia.

Tốc độ của anh ta tự nhiên nhanh hơn nhiều so với phi liKỳ, người dường như bị thương ở chân. Tuy nhiên, khi anh ta cũng vượt qua ngọn đồi cát đó, anh ta phát hiện ra rằng phi liKỳ đang lê bước chạy nhanh hơn. Và ngay phía trước mặt anh ta, xuất hiện một vùng đất xanh mờ ảo, không rõ ràng!

“May mắn thật…”

Vệ Nhân vô thức dừng bước và cầm ống nhòm lên, nhưng ngay sau đó, anh ta lại lắc đầu đầy đắng cay – đó không phải là một vùng đất xanh, mà chỉ là ảo ảnh do ánh sáng gây ra mà thôi.

Nhưng đối với phi liKỳ, người đang vật lộn với cái chết ở bờ vực sinh tử, ảo ảnh mơ hồ này giống như một loại thuốc tăng lực mạnh mẽ, khiến anh ta dù ngã đi ngã lại nhiều lần, vẫn cứ liên tục bò dậy và tiếp tục chạy về phía vùng đất xanh kia, nơi có thể cách đây hàng trăm kilômét.

“Bang!”

Vệ Nhân nhằm vào bên hông và bóp cò súng; những viên đạn sơn đá loại 12 mạnh mẽ tạo nên những làn khói dày đặc trên cát.

Sau tiếng súng đột ngột ấy, Felix vô thức ngã xuống đất, rồi lập tức cầm lên súng trường tấn công và nhắm vào Vệ Nhân để bóp cò!

Kẻ điên rồ này!

Ban đầu chỉ muốn gọi lại Vệ Nhân, nhưng anh ta đã ngay lập tức ngã xuống đất và lăn lộn trốn sau những gò cát.

Một lúc sau, Felix cũng ngừng bắn, rồi lại chạy một cách lảo đảo về phía “điểm xanh” kia!

“Dừng lại!”

Vệ Nhân hét lớn với Felix, nhưng những viên đạn từ súng trường tấn công lại tiếp tục được bắn ra.

“Chạy đi xem kìa, mày có thể chạy được bao xa nữa không!”

Vệ Nhân văng vẳng chạy đến phía bên kia gò cát, nhấc súng lên và bóp cò.

Tiếng súng đanh đùng vang lên, những viên đạn sơn đá mạnh mẽ đập xuống cát, cách Felix chưa đầy năm mét.

Lần này, Felix không còn chạy nữa, mà đứng yên tại chỗ và bóp cò vào Vệ Nhân.

Trong tiếng súng liên hồi, những viên đạn từ súng trường tấn công tạo nên những làn khói trên cát, nhưng không một viên nào trúng mục tiêu; ngay cả viên đạn gần nhất cũng cách Vệ Nhân hơn mười mét.

Cho đến khi đối phương hết đạn, Vệ Nhân cũng nhấc khẩu súng săn lên, nhắm vào vị trí cách mình khoảng mười mét và bắn viên đạn cuối cùng còn lại trong nòng súng.

Tuy nhiên, lực đẩy mạnh mẽ của viên đạn khiến Vệ Nhân suýt nữa ngã xuống đất.

“Lão ngốc Göring làm sao lại nghĩ đến việc dùng thứ này làm súng sinh tồn chứ? Anh ta tưởng các phi công của mình là những siêu anh hùng à?”

Vệ Nhân văng vẳng mở nòng súng, để ba vỏ đạn bay ra ngoài, rồi lấy ba viên đạn mới từ dây đeo da bò và nhét vào.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, Felix cũng đã thay đổi hết đạn cho súng trường tấn công của mình. Anh ta lùi lại phía sau và tiếp tục bắn vào hướng mà Vệ Nhân đang ẩn náu, như thể đang giải tỏa cơn giận.

Chỉ trong vài giây, đạn trong magazin đã cạn kiệt. Felix dừng lại, ném chiếc súng trường tấn công xuống đất, rồi lại lảo đảo chạy về phía “điểm xanh” kia, nơi mà ánh nắng mặt trời đang dần tan biến.