Tại trung tâm cơn bão cát dữ dội ấy, Vệ Nhân ngồi co ro sau một đụn cát, ôm lấy khẩu súng săn trên người. Thỉnh thoảng, anh ta lại lắc nhẹ lớp cát vàng bám trên người, đồng thời ngước nhìn bầu trời xem sao.

Cơn bão này đã kéo dài được bốn năm giờ rồi; mặt trời lúc này đã chuyển về phía tây. Ngay cả đụn cát phía sau lưng anh ta cũng đã cao tới hai ba mươi mét.

Dù vậy, cũng có những điểm tích cực; ít ra ở đây, anh ta gần như không cảm nhận được sức gió dữ dội nào cả. Nhưng anh ta không khỏi lo lắng cho tình hình của Felix và người bạn kia. Liệu họ có tìm được nơi ẩn náu an toàn như anh ta không, hay là họ đã bị gió cuốn đi, bị chôn vùi dưới cát, hoặc thậm chí bị đá đập chết?

Mặc dù trong lòng đầy lo lắng và suy đoán, nhưng lúc này, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là ngồi yên đợi cơn bão nguy hiểm này mau kết thúc thôi.

Thế nhưng, cơn bão này kéo dài lâu hơn anh ta dự đoán. Chiếc đồng hồ báo thức trên cổ tay anh ta từ từ quay, mãi khi nó quay hết một vòng tròn, cơn bão mới bắt đầu dịu bớt.

Vệ Nhân đã không dám nhắm mắt suốt cả một ngày. Bây giờ, khi bầu trời đã quang đãng và ánh nắng chói lọi chiếu xuống, anh ta đứng dậy, lắc nhẹ lớp cát trên người, rồi cởi bỏ bộ đồ bay dày cộm và đôi ủng cao gót, để ra một lượng lớn cát vàng bám trên người.

Sau khi lau sạch quần áo và mặc lại, anh ta không vội vàng đi tìm Felix và người bạn kia, mà trước tiên là kiểm tra lại khẩu súng săn, đưa đạn vào nó, rồi mới đi vòng qua con đường cát dài hàng trăm mét, cao hơn bốn năm mươi mét đó. Anh ta chọn một vị trí không bị ánh nắng mặt trời phản chiếu, sau đó cầm ống nhòm lên.

Trong suốt cả một ngày, địa hình của sa mạc này đã thay đổi hoàn toàn. Những đụn cát trước đây giờ đây đã biến mất, thay vào đó là những con đường cát dài liên tiếp nhau.

Ngay cả nơi Felix và người bạn kia ban đầu đang ẩn náu cũng đã trở thành một phần của những con đường cát đó.

Chẳng lẽ hai người Đức kia đã bị chôn vùi dưới cát rồi sao...

Vệ Nhân nuốt nước bọt khó khăn, tiếp tục di chuyển ống nhòm để tìm kiếm dấu vết của họ.

Tuy nhiên, dù anh ta đã tìm khắp khu vực xung quanh nơi họ ẩn náu, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của họ, cũng không có dấu vết chân hay vết trượt nào cả.

Chẳng lẽ hai người này đã rời đi từ lâu rồi sao?

Vệ Nhân thực sự bắt đầu hoảng loạn. Anh ta chẳng hề quan tâm đến số phận của Felix và người kia, nhưng anh ta không muốn bị mắc kẹt mãi mãi ở sa mạc Bắc Phi năm 1941 vì nhiệm vụ trở lại không thành công!

Kìm nén nỗi bất an trong lòng, Vệ Nhân gấp lại ống nhòm và cố gắng bình tĩnh lại, sau đó lăn lộn leo lên một dãy cát cao hơn một chút.

Phải mất khá nhiều công sức mới leo lên đỉnh dãy cát, Vệ Nhân nằm xuống đó và tiếp tục quan sát qua ống nhòm. Lúc này, anh ta mới phát hiện ra rằng ở vùng khuất tầm nhìn mà họ vừa ẩn náu, có hai người đang nằm sâu dưới lớp cát và chỉ để phần thân trên lộ ra ngoài, đang nằm im sau chiếc ghế dài đó.

Thậm chí, chiếc ghế dài còn được phủ một tấm vải dù màu trắng nổi bật, tạo thành một “lều nhỏ” tạm thời cho hai người đang ẩn náu bên dưới.

“Kiểu ẩn náu này cũng khá đặc biệt đấy…” Vệ Nhân buông lời đùa giỡn khi đã bình tĩnh trở lại, rồi dọn dẹp vết tích mình để lại trên đường leo lên và quay trở lại vị trí ban đầu.

Lúc này, anh ta và Felix chỉ cách nhau một dãy cát mà thôi. Chắc chắn, khi gió yếu đi thêm một chút nữa, Felix sẽ leo lên dãy cát để quan sát xung quanh.

Thậm chí, Vệ Nhân còn có thể đoán được rằng khi họ bắt đầu hành trình, họ chắc chắn sẽ đi theo hướng tây trước, sau đó mới tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Sau khi phân tích được kế hoạch có thể của họ, Vệ Nhân không do dự mà bắt đầu đi theo hướng đông, một lần nữa tăng khoảng cách với họ, sau đó tìm một vị trí cao hợp lý và kiên nhẫn chờ đợi.

Vào lúc 4 giờ chiều, gió hoàn toàn ngừng thổi, và lớp cát vàng bay lượn trên bầu trời cũng đều trở về mặt đất. Felix đứng dậy và nhìn xung quanh, sau đó dùng tay đào bỏ lớp cát xung quanh và với sự giúp đỡ của chiếc ghế dài, anh ta khó khăn móc phần thân dưới của mình ra ngoài.

“Moreese, em có ổn không?” Felix hỏi trong lúc đang dùng tay đào cát xung quanh Moreese.

“Ngoại trừ có lẽ phải thay quần thì chắc không có vấn đề gì đâu,” Moreese trả lời một cách thoải mái, “Phần thân dưới của tôi đã không còn cảm giác gì nữa rồi.”

“Tôi bắt đầu ghen tị với bạn rồi đấy,” Felix cười khổ mà lắc đầu, đồng thời tiếp tục làm việc nhanh hơn.

“Thực ra, bạn hoàn toàn có thể từ bỏ tôi được,” Moreese bất ngờ nói.

“Từ bỏ bạn thì rất đơn giản.”

Felix không dừng lại công việc của mình, “Nhưng như vậy có lẽ tôi sẽ bị xử bắn đấy… Hơn nữa, tôi còn hy vọng có thể dùng việc đưa bạn trở về để đổi lấy những huy chương quân công nữa.”

“Huy chương quân công?”

Moreese lắc đầu, “Nếu có thể sống sót trở về, tôi chỉ mong có cơ hội rời khỏi Bắc Phi là đã mãn nguyện rồi… Nhưng bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

“Tại sao không thể?” Felix vừa đào cát vừa hỏi lại.

“Chắc bạn cũng không biết cái căn cứ sản xuất vàng đó ở đâu phải không?” Moreese hỏi đồng thời cũng bắt đầu đào cát xung quanh mình.

Felix ngập ngừng một chút, sau đó đáp: “Làm sao tôi có thể biết được? Mỗi lần bay từ sân bay đó, tôi và các binh sĩ đều phải đeo kính bảo hộ, cửa sổ máy bay cũng được che kín… Dù bay đến đâu, chúng tôi cũng không được rời khỏi khoang máy bay. Tất cả những điều này bạn đều biết mà… Mỗi khi máy bay cất cánh hay hạ cánh, chính bạn mới là người giám sát chúng tôi, phải không?”

“Đúng vậy.”

Moreese gật đầu và tiếp tục nói: “Trên toàn bộ chiếc máy bay này, chỉ có tôi và hai phi công biết vị trí của những căn cứ đó… Thậm chí có thể nói, chỉ có tôi mới biết chính xác vị trí của chúng, và biết phải bay như thế nào để đến đó.”

“Bạn muốn nói điều gì vậy?” Felix cúi đầu xuống, tiếp tục đào cát xung quanh Moreese.

“Bạn nghĩ Tướng Rommel sẽ cho tôi rời khỏi Châu Phi chứ?”

Giọng nói của Moreese tràn đầy tuyệt vọng: “Một người lái máy bay bị liệt chân… Hay nói cách khác, một người biết chính xác vị trí của tất cả các căn cứ bí mật nhưng đã mất khả năng chiến đấu… Bạn nghĩ tôi còn cơ hội sống sót rời khỏi Châu Phi không?”

Thấy Felix im lặng, Moreese quyết định nói thẳng ra: “Felix, lệnh mà bạn nhận được chắc hẳn là phải giết hết mọi người trên máy bay sau khi xảy ra sự cố trong chuyến bay, phải không?”

“Các phi công thực sự rất quý giá, và bạn là một người hướng dẫn bay – miễn là phần trên cơ thể bạn không bị tổn thương gì, bạn vẫn có thể tiếp tục làm nhiệm vụ đó.”

Phílix lại dừng việc đang làm, kéo Moreese ra khỏi chỗ ngồi và trả lời: “Nhiệm vụ của tôi là sau khi máy bay gặp tai nạn, phải đưa tất cả những người còn sống trở về an toàn, đồng thời đảm bảo rằng những người không may thiệt mạng đã thực sự chết hẳn.”

“Thực ra bạn hoàn toàn có thể giết tôi,” Moreese lại nói.

“Nhưng như vậy thì tôi cũng sẽ chết.”

Phílix quỳ xuống bên cạnh người kia, tiếp tục đào cát và giải thích: “Nếu chỉ có mình tôi trở về mà không ai chứng kiến, bạn nghĩ tôi có thể sống sót được không?”

“Bạn có muốn tôi chỉ cho bạn con đường để trốn sang Ai Cập không?” Moreese lại hỏi.

“Tôi có thể trốn sang Ai Cập, nhưng vợ và cha mẹ tôi thì không thể rời Berlin được.” Phílix càng đào cát càng chăm chỉ hơn.

“Họ đang ở Berlin à?” Moreese nhướng mày hỏi.

“Và họ đang được những con chó canh gác bảo vệ rất cẩn thận.”

Phílix vung tay, lấy ra một chiếc khung ảnh bạc cỡ bàn tay, có nắp đậy, và chỉ vào bức ảnh bên trong với vẻ tự hào: “Đây là cha mẹ tôi; họ trước đây dạy học ở Bayern. Người đứng phía sau họ là vợ tôi, Eva. Ông nội cô ấy và ông nội tôi đều từng là thành viên của đội vệ sĩ ở Weimar… Chúng tôi đều là người Đức thuần chủng.”

“Phílix, bạn có muốn biết vị trí của căn cứ có thể sản xuất vàng không? Và cả căn cứ sản xuất kim cương nữa? Nếu bạn muốn biết, tôi có thể nói cho bạn biết… Chỉ cần…”

“Tốt hơn hết là bạn đừng nói ra. Như vậy ít nhất tôi vẫn có thể tìm mọi cách để đưa bạn trở về.” Phílix không đợi đối phương nói hết, liền cất chiếc khung ảnh lại. “Nếu bạn quyết định tiết lộ thông tin đó, tôi sẽ buộc phải giết bạn… Đó cũng là một phần nhiệm vụ của tôi.”

Moreese mở miệng, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ một nét mừng rỡ được che giấu rất kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta cũng lấy ra một chiếc móc khuyên hình máy bay, mở nó ra và cho Phílix xem bức ảnh nhỏ bên trong: “Đó là cô gái tôi yêu… Tên cô ấy là Xô Phi Ya… Thật đáng tiếc, chúng tôi chỉ là bạn học mà thôi… Bức ảnh này tôi cũng cắt ra từ một bức ảnh chung.”

“Hãy cất giữ nó thật cẩn thận nhé.”

Phílix liếc nhìn bức ảnh, sau đó đi vòng ra phía sau Moreese, một lần nữa dùng tay nắm lấy vai anh ta và kéo anh ta ra khỏi đám cát vàng. Anh tiếp tục nói: “Khi bạn trở về sống sót, có lẽ bạn có thể viết một lá thư cho cô ấy để cô ấy biết rằng bạn yêu cô ấy.”

“Nếu tôi có đủ can đảm như vậy, tôi đã sớm đi lái máy bay chiến đấu rồi,” Moreese tự giễu mình, nhìn xuống chiếc quần đang chứa đầy mùi phân và nước tiểu, ánh mắt anh ta tràn ngập sự mơ hồ và tuyệt vọng về tương lai.

“Lái máy bay vận tải ở nơi quái gở này cũng không an toàn hơn là lái máy bay chiến đấu là mấy; thậm chí còn đau khổ hơn nữa. Ít nhất khi máy bay chiến đấu gặp tai nạn, người ta thường chết ngay lập tức, phải không?”

Trong lúc trả lời, Phílix cẩn thận thu dọn tấm vải dầu lớn đó và buộc nó vào ghế. Sau đó, anh dùng sợi dây được buộc vào chân ghế để bắt đầu đào lên những thứ nước uống và những hộp đồ hộp còn lại đang bị chôn vùi dưới đám cát vàng.

“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” Moreese hỏi trong lúc cùng nhau đào cát.

“Tất nhiên là sau khi trời tối rồi,” Phílix trả lời mà không ngẩng đầu lên. “Cơn bão cát này dù đáng sợ, nhưng ít nhất nó cũng đã cho tôi thời gian nghỉ ngơi đủ; hơn nữa, nó cũng đã làm chúng ta lãng phí quá nhiều thời gian rồi.”

“Sau này chúng ta sẽ đi thẳng về phía sân bay,” Moreese nói, ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào Phílix.

“La bàn đang ở trong tay bạn; bạn quyết định thôi.” Phílix trả lời một cách bình thản, nhưng khuôn mặt được che kín bởi chiếc khăn trùm đầu của anh ta lúc này đã hiện rõ một nụ cười không hề giấu giếm.