Đêm thứ hai trong sa mạc vẫn lạnh giá buốt giá, nhưng Leon – người đi đầu – đã đổ mồ hôi đầy đầu vì mệt mỏi.

“Moreese, chúng ta bắt buộc phải leo lên cái đụn cát này sao?” Leon vừa kéo chiếc ghế vừa hỏi, trong khi cố gắng leo lên đỉnh đụn cát trải dài đến tận chân trời.

“Cách này sẽ tiết kiệm rất nhiều thời gian và giúp chúng ta đi ít đường hơn,” Moreese trả lời, trong khi ngón tay anh vẫn đặt trên cò súng của súng trường tấn công.

“Anh cũng không tin Felix phải không?”

Leon vừa kéo chiếc ghế vừa thì thầm, “Moreese, anh có súng trong tay; anh hoàn toàn có thể giải quyết được Felix. Như vậy, lượng nước và đồ hộp còn lại sẽ đủ cho cả hai chúng ta. Tôi thề…”

“Ngay cả khi ông Đại tướng Rommel đến làm chứng, tôi cũng không tin anh đâu.”

Moreese ngắt lời anh ta, “Vì vậy, hãy im miệng đi. Nếu không, tôi không ngại để ông Felix nói chuyện với anh.”

“Hy vọng hướng mà anh chỉ đạo là đúng…” Leon quyết đoán thay đổi chủ đề, nhưng vẫn tiếp tục than phiền, “Đã một ngày trôi qua rồi, mà tôi mới chỉ ăn được một phần ba hộp đồ hộp thôi… Hơn nữa, anh lại nặng như vậy; tôi gần như không còn sức nữa.”

“Nếu anh thực sự không thể kéo nổi nữa, hãy nói ngay.”

Moreese trả lời một cách lạnh lùng, “Khi anh mất giá trị, chúng ta sẽ có thêm một người không cần ăn nữa… Có lẽ như vậy, tôi và Felix sẽ có thể sống sót thêm vài ngày nữa.”

“Tại sao anh lại không muốn tin tôi chứ?” Giọng Leon ngày càng tức giận, “Chúng ta hợp tác với nhau thì vẫn có thể thoát khỏi sa mạc này mà.”

“Felix?” Moreese gọi lớn, giọng điệu mang tính uy hiếp.

“Thôi, coi như tôi chưa nói gì…” Leon dường như đã dồn hết sức lực, và nhanh chóng kéo chiếc ghế dài lên đỉnh đụn cát. “Chúng ta tiếp tục đi tiếp nhé?”

“Tiếp tục đi.” Moreese lập tức trả lời, rồi để Leon ngồi lên chiếc ghế đang úp ngược và cùng nhau trượt xuống dưới.

Và ngay bên kia con đường cát mà hai người vừa mới đi qua, Felix đã dừng chân lại, lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi sáng bóng và nhìn vào kim đồng hồ đang nhảy múa trên mặt số. Ngay sau đó, anh ta lại cất chiếc đồng hồ vào túi và nhanh chóng bắt đầu băng qua con đường cát đó.

Cách đó không đầy một trăm mét, Vệ Nhân cũng gấp chiếc kính viễn vọng lại, lấy ra cái la bàn nặng trịch đặt xuống trên cát phía trước mình. Khi các bong bóng trên mặt la bàn di chuyển đến vị trí giữa, kim la bàn cũng dừng lại.

“Chúng ta vẫn đang tiến về phía bắc.”

Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trong xanh, từ từ lấy ra thùng dầu đựng bia lạnh từ trong ba lô của mình, rồi lấy ra vỏ dừa đã được giữ lại, cẩn thận rót một ly bia uống để tỉnh táo lại.

Nhìn đồng hồ, Vệ Nhân cất vỏ dừa đã dùng làm cốc lại, bắt đầu đi theo họ, đếm bước từng bước một.

Lại là một đêm liên tục đi bộ mà hầu như không nghỉ ngơi. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, ba người Felix đã dừng chân lại gần một vùng sa mạc đầy đá vụn do gió và mưa bào mòn.

“Felix, chúng ta có nên ăn gì đó không?” Leon nói một cách yếu ớt, “Tôi đói đến nỗi mắt cứ nhòe nhòe.”

“Hãy đưa chiếc cốc của bạn đến đây.”

Trong khi nói, Felix đã lấy ra một hộp thức ăn đóng hộp bằng thép từ chiếc ghế dài phía sau mình.

Nghe vậy, Leon lập tức tháo chai nước đeo bên hông ra, lấy chiếc cốc đi kèm và đưa cho Felix, liếm mép đợi đợi thức ăn sắp được chia cho mình.

Đồng thời, cách đó chưa đầy hai trăm mét, phía sau một đụn cát khác, Vệ Nhân cũng mở hộp thức ăn đóng hộp cuối cùng còn lại trong ba lô, ăn chậm rãi cùng với ly bia đổ trong vỏ dừa. Thỉnh thoảng, anh ta lại cầm lên kính viễn vọng nhìn về phía Felix và nhóm người kia.

So với hôm qua, lần này Felix không cần sử dụng kính viễn vọng của Leon để quan sát xung quanh nữa; rõ ràng anh ta đã không còn lo lắng về khả năng có ai đang theo dõi họ nữa. Điều này chắc chắn là tin tốt đối với Vệ Nhân, và anh ta thậm chí còn dám uống thêm một bát bia nữa.

Sau khi no bụng, Vệ Nhân do dự một lát rồi cho hộp thức ăn đóng hộp vào ba lô, dùng địa hình xung quanh làm che chắn, cẩn thận tiến lại gần Felix và nhóm người kia. Dù sao thì, cứ mãi theo dõi họ từ xa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Ít nhất, anh ta cần phải tìm hiểu rõ xem ai mới thực sự là ông ngoại của Edward.

Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy 20 mét, anh ta và Felix cùng những người khác chỉ còn bị ngăn cách bởi một tảng đá đã bị phong hóa nặng nề thôi. Với khoảng cách gần như vậy, anh ta thậm chí có thể nghe rõ được cuộc trò chuyện của ba người họ.

Lúc này, ba người đã ăn xong phần thức ăn được phân phát một cách công bằng. Felix đang bận rộn thay băng cho vết thương trên khuôn mặt của người hướng dẫn viên Moreese, trong khi Leon thì đứng thẳng lưng, hai tay giơ cao, đối diện với khẩu súng súng trường tấn công mà Moreese đang cầm, và đứng yên không hề cử động.

Thấy cả ba người đều không quan tâm đến mình, Vệ Nhân cẩn thận nhấc chiếc kính viễn vọng lên. Mặc dù từ góc độ này chỉ có thể nhìn thấy góc mặt đầy vết thương của Moreese, nhưng ít ra anh ta cũng có thể chắc chắn rằng người đàn ông này không phải là người trong bức ảnh mà ông Edward đã cung cấp, bức ảnh của tổ tiên mình.

Vậy có nghĩa là, Felix – người đang đứng lưng lại phía sau mình – chính là tổ tiên của Edward? Có phải khi bị bắt, anh ta đã thay thế chỗ người tên là Ross?

Trong suy đoán của mình, Felix cũng đã hoàn thành việc băng bó vết thương trên mặt cho Moreese, và Leon cũng có thể hạ tay xuống và quay trở lại.

“Felix, nước của tôi đã cạn rồi.”

Leon lấy chiếc bình nước của mình lắc lắc và nói: “Lúc bạn giúp tôi vận chuyển số vàng đó, bạn đã nói rằng bình nước này đủ dùng cho hai ngày. Có thể bạn giúp tôi đổ đầy bình trước được không? Như vậy khi tôi tỉnh dậy sẽ có nước uống ngay.”

Felix liếc nhìn Leon và gật đầu một cách lạnh lùng: “Được.”

“Đây, bình nước của bạn.” Ngay khi Felix đồng ý, Leon liền ném chiếc bình nước trống vào tay anh ta.

Tuy nhiên, đúng lúc Felix chuẩn bị đón lấy bình nước, bất ngờ Leon la lên hoảng loạn, chỉ vào bên cạnh anh ta và hét lớn: “Nhanh tránh đi! Có rắn độc ở đó!”

Tiếng hét này khiến cho hành động đón lấy bình nước của Felix bị đổi hướng, khiến anh ta lao về phía ngược lại so với Leon. Trong khi đó, Moreese – người vẫn đang đặt khẩu súng súng trường tấn công hướng về phía Leon – cũng vô thức quay đầu theo hướng con rắn độc đó.

Nhưng ngay khi anh ta nhận ra mình đã bị lừa, Leon đã lao đến phía sau anh ta, nắm chặt lấy nòng súng súng trường tấn công, và chiếc kính viễn vọng mà anh ta đang cầm cũng được anh ta dùng để đập mạnh vào mu bàn tay của Moreese đang nắm cán súng!

Cùng với tiếng kêu đau đớn của Moreese, chiếc ấm trống rỗng cũng “phạch!” rơi xuống lớp cát vàng mềm mại.

“Nằm xuống!”

Leon dùng khẩu súng súng trường tấn công mà anh ta giành được để chặn vào gáy sau của Moreese, hét lên điên cuồng: “Felix! Ném hết vũ khí của cậu ra ngoài!”

Sự thay đổi bất ngờ này khiến Felix và Moreese bối rối, nhưng cũng khiến Vệ Nhân vô thức lấy chiếc Lục Lai Song Phản ra khỏi Sổ ghi chép kim loại và nhanh chóng chuẩn bị cho việc quay phim, sau đó liều lĩnh hướng ống kính về phía ba người đang ở không xa.

“Anh chắc chắn muốn làm như vậy sao?” Felix đứng dậy, cười lạnh và hỏi.

“Tôi không có ý định giết các người.”

Trong khi nói, Leon đã bóp cò súng; những tiếng đạn nổ liên tiếp làm bụi cát bay tung tóe giữa Felix và Moreese.

“Anh muốn gì?” Moreese hỏi, đưa tay bị đập đau.

“Hãy đưa cho tôi một thùng nước và năm hộp thực phẩm đóng hộp!”

Leon lùi lại vài bước, treo chiếc kính viễn vọng đã giúp ích lớn lên cổ mình, nói: “Tôi chỉ cần một nửa số nước và thực phẩm đóng hộp thôi! Tôi sẽ không giết các người, sau này chúng ta sẽ đi theo con đường riêng của mình.”

“Anh muốn đi theo chúng tôi à?” Moreese hỏi với giọng châm biếm, lưng quay về phía Leon.

“Im miệng!”

Leon lại bắn một loạt đạn, hét lên: “Tôi cũng chỉ muốn sống sót thôi! Moreese, anh cũng vậy phải không? Chắc chắn anh cũng đã chuẩn bị đối phó với Felix rồi… Kẻ khốn nạn đó đã nhảy dù trước khi máy bay hạ cánh! Hắn chắc chắn là kẻ thù chung của chúng ta.”

“Những thứ anh cần đều có thể được đưa cho anh.”

Felix nói xong rồi bước sang một bên, chỉ vào chiếc ghế dùng để kéo vật tư và hỏi: “Anh tự lấy hay để tôi giúp?”

“Tôi tự lấy.”

Leon giơ súng lên và hét lớn: “Một thùng nước, năm hộp thực phẩm đóng hộp!”

“Cả chiếc ghế hỏng kia cũng thuộc về tôi nữa!”

“Không vấn đề gì.”

Phílix vui vẻ quay lưng lại, bắt đầu tháo những thứ còn lại trên chiếc ghế, rồi chỉ vào chiếc ghế duy nhất còn lại – chỉ có một cái xô và năm hộp thực phẩm – và nói: “Bây giờ chúng thuộc về bạn rồi.”

“Lùi lại! Lùi lại!” Khuôn mặt Leon hiện lên vẻ điên cuồng ngày càng rõ rệt.

Phílix liền lùi lại vài bước, sau khi đổi vị trí với Leon trong tình huống căng thẳng này, anh còn cúi xuống kéo chân chiếc ghế dưới người Moreese để lùi thêm vài mét nữa.

Thấy vậy, Leon liếm mép, vớ lấy sợi dây ô buộc trên chiếc ghế đã thuộc về mình.

Tuy nhiên, chính động tác cúi xuống đó đã khiến Phílix bất ngờ lao về phía một bên!

Gần như theo bản năng, Leon, cũng bị lừa bởi chiêu trò tương tự, vội vàng ngẩng người lên và chuẩn bị nổ súng vào Phílix.

Và trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó, Moreese đã lấy được khẩu súng P38 mà Phílix vừa đặt ở đó từ phía sau, và liên tục bóp cò súng vào Leon!

Những tiếng súng liên tiếp làm vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của vùng sa mạc hoang vu; Leon cũng ngã gục ngay trên chiếc xô nước và những hộp thực phẩm thuộc về mình.

“Bây giờ chỉ còn cách bạn kéo tôi đi thôi,” Moreese nói, đồng thời đưa khẩu súng cho Phílix bên cạnh.

Phílix không nhận lấy khẩu súng, mà chỉ lặng lẽ đứng dậy và tiếc nuối nói: “Anh ta lẽ ra có thể sống sót được.”

“Bạn thật là một người tốt,” Moreese không nhịn được mà nói, “Thật không hiểu tại sao một người lính như bạn lại bị điều đến đây.”

“Nếu anh ta còn sống, cả hai chúng ta đều sẽ có lợi.”

Phílix tiến đến bên cạnh Leon, cúi xuống nhặt khẩu súng súng trường tấn công từ tay anh ta, sau đó lật ngửa Leon lại. Lúc này, máu màu đỏ thẫm đang chảy ra từ miệng anh ta đã làm đỏ luôn chiếc xô đầy nước, thậm chí cả ống nhòm treo trên cổ anh ta cũng bị vỡ do va vào chân ghế.

Khi Phílix nhẹ nhàng lấy ống nhòm đó xuống, dùng ống còn lại để nhìn xung quanh và thấy nó vẫn còn sử dụng được, anh liền đeo nó lên cổ mình và thong thả nói: “Thật đáng tiếc… Anh ta luôn nghĩ rằng chúng ta sẽ giết anh ta.”

“Tiếp theo phải làm thế nào?” Moreese hỏi tiếp.

“Cậu quyết định đi.”

Phílix có vẻ mất hứng thú khi đẩy xác của Leon sang một bên, sau đó lại buộc chặt những vũ khí khác mà anh ta vừa tháo ra từ chiếc ghế lên trở lại, đồng thời cũng ném những hộp đạn đầy ắp vào bên cạnh Leon.

“Tôi phải quyết định à?” Moreese ngạc nhiên nhìn người đối diện.

“Dĩ nhiên là cậu quyết định.”

Sau khi hoàn tất công việc, Phílix thậm chí còn tháo chiếc đồng hồ tay của mình xuống và đưa cùng với những vật dụng đẫm máu ấy cho Moreese, “Quyết định phải đi theo hướng nào, khi nào xuất phát và khi nào nghỉ ngơi, tất cả đều do cậu quyết định.”

Chưa kịp để đối phương lên tiếng, Phílix nói một cách rất nghiêm túc: “Moreese, tôi chỉ muốn sớm rời khỏi sa mạc này sống sót, và mang tin tức về cậu cùng với những thứ vàng ấy trở về để đổi lấy vài huy chương công lao. Đó là trách nhiệm và sứ mệnh của tôi, cũng chính là lý do tại sao tôi được cử đến đây để tham gia cuộc hành động này cùng các bạn.”

Lần này, Moreese vẫn không đưa ra thái độ rõ ràng, chỉ nói: “Chúng ta hãy thay đổi vị trí để nghỉ ngơi đi.”

Nghe vậy, Phílix gật đầu, kéo Moreese đến chiếc ghế chứa đầy vật tư sinh tồn, sau đó cũng vứt bỏ hết những thứ không cần thiết trên người mình, rồi như một con ngựa kiên nhẫn, kéo chiếc ghế đi về phía một bóng râm xa xôi.

Phía sau hai người họ, Vệ Nhân lại một lần nữa nhấn nút chụp ảnh. Những gì vừa xảy ra vừa nằm ngoài dự đoán vừa thuộc về khuôn mẫu đã định trước; dù Phílix nói gì đi nữa, Leon thực sự đã biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ bị bỏ rơi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nhưng anh ta vẫn muốn sống sót thoát khỏi sa mạc, và để làm được điều đó, anh ta lại phải dựa vào người hướng dẫn đường là Moreese.

Vì vậy, việc tranh giành một phần vật tư cho riêng mình trước, sau đó theo sát phía sau, có lẽ là lựa chọn thông minh nhất. Như vậy, anh ta không cần phải trở thành người lao động vất vả có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào, đồng thời cũng đảm bảo được cơ hội sống sót.

Còn việc giết chết Phílix, Vệ Nhân tin rằng Leon chắc chắn đã nghĩ đến điều đó. Nhưng nếu anh ta giết chết Phílix, không chỉ việc kéo dắt Moreese sẽ tiếp tục trở thành trách nhiệm của mình, mà cả những vật tư đó cũng sẽ phải do anh ta lo liệu.

Thật đáng tiếc, Leon đã quá vội vàng. Chỉ trong vòng hai đêm ng