Dưới ánh trăng lạnh lẽo, một bóng người mặc đồng phục chiến đấu dành cho phi công, đội mũ da và kính chống gió, đang nằm trên đỉnh đụn cát với khẩu súng được gắn ống tay vào để bắn, và nhờ vào ống nhòm mà anh ta lén lút quan sát những người đi qua bên dưới đụn cát.

Khi Vệ Nhân đuổi kịp Felix và nhóm người khác, họ đã chôn cất xong những khối vàng; lúc này, Leon đang kéo người hướng dẫn có chân tàn tật là Moreese bằng một chiếc ghế.

Cách họ khoảng mười mét về phía sau, Felix đang một mình kéo theo những thứ thiết yếu như nước uống và vài hộp đồ hộp; trên vai anh ta còn đeo một khẩu súng trường tấn công.

Người hướng dẫn duy nhất không phải tự mình đi bộ cũng không hề rảnh rỗi; thỉnh thoảng, anh ta lại liếc nhìn kim chỉ nam loại AK39 đeo trên cổ tay mình. Mỗi khi hướng đi có chút sai lệch, anh ta sẽ ra hiệu cho Leon – người đang dùng chiếc ghế để kéo đồ – thay đổi hướng tiến.

Felix, người đi cuối cùng, cũng thường xuyên kiểm tra chiếc la bàn tương tự đeo ở tay áo đồng phục chiến đấu của mình. Tuy nhiên, hướng đi mà người hướng dẫn Moreese chỉ đạo luôn luôn là hướng bắc.

“Người hướng dẫn này cũng là một người thông minh,” Vệ Nhân thì thầm, rồi cất chiếc la bàn Anh nặng nề vào túi.

Rõ ràng, nếu họ cứ đi thẳng về hướng bắc, họ cuối cùng sẽ đến bờ biển phía nam Địa Trung Hải – nhưng đó chắc chắn không phải là vị trí gần nhất để nhận được sự giúp đỡ.

Mục đích của việc người hướng dẫn Moreese làm như vậy hoàn toàn có thể hiểu được; anh ta cũng đang cố gắng bảo vệ mạng sống của mình mà thôi. Chỉ khi theo hướng dẫn của anh ta mà tiếp tục đi về hướng bắc, và chỉ khi đã gần đến vị trí có thể nhận được sự giúp đỡ mới thực hiện việc đổi hướng, thì họ mới có cơ hội sống sót.

Thậm chí, trong quá trình di chuyển, nhờ vào kỹ năng chuyên môn của mình, anh ta có thể từ từ điều chỉnh hướng đi để cuối cùng đến được đích – đó có lẽ là cơ hội duy nhất để anh ta sống sót.

Ai là đối tượng mà anh ta đang cố gắng ngăn chặn? Câu trả lời rất rõ ràng: dù Felix xuất hiện trở lại có cứu được anh ta và Leon – kẻ muốn giết anh ta hay không, thì người đàn ông luôn che mặt bằng khăn này đã bỏ rơi mọi người và nhảy dù một mình để thoát nạn trước khi chiếc máy bay buộc phải hạ cánh khẩn cấp, điều đó là sự thật không thể chối cãi.

Tương tự, chính sự xuất hiện của Felix cũng khiến cho người hướng dẫn và Leon, những người ban đầu đối đầu với nhau, giờ đây lại đứng cùng một phe.

Ngày nay, vì bị tịch thu vũ khí, León không chỉ không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Moreese nữa, mà ngược lại còn phải phụ thuộc vào họ mới có thể sống sót được. Còn Moreese, người bị liệt chân, cũng vì thiếu khả năng di chuyển mà buộc phải dựa vào León để tồn tại.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng Felix – người luôn khiến anh ta cảm thấy e dè – vẫn ở bên cạnh. Nếu không có Felix, để kiểm soát León, anh ta có lẽ sẽ không có cơ hội nghỉ ngơi ngay cả trong lúc đang cố gắng sinh tồn.

Tình hình ba bên đối đầu nhau này, Moreese hiểu rõ, León cũng hiểu rõ, và Felix thì càng hiểu rõ hơn nữa.

Nhưng đồng thời, cả ba người họ đều biết rằng lượng vật tư còn lại có lẽ không đủ để họ cùng nhau thoát khỏi sa mạc này.

“Người đầu tiên sẽ bị bỏ lại, chắc chắn là León phải không?” Trên những đụn cát lạnh lẽo, Vệ Nhân thì thầm tự nhận định.

Nếu không có León, hai người còn lại vẫn có thể hợp tác với nhau. Tất nhiên, nếu León muốn thay thế Felix, ông ta ít nhất cũng phải chiếm được vũ khí đủ mạnh để đối đầu với họ.

Nhưng lòng tham của León, người hướng dẫn viên Moreese đã quan sát thấy từ lâu rồi. Nếu León thực sự muốn giành lấy vũ khí, có lẽ Felix sẽ lập tức liên minh với anh ta.

“Lúc này, có vẻ như không phải là thời điểm thích hợp để gia nhập họ…”

Vệ Nhân quyết định sẽ chờ đợi thêm một thời gian nữa. Đây mới chỉ là đêm đầu tiên; nếu bây giờ anh ta chọn gia nhập nhóm ba người đó, có lẽ họ sẽ lập tức loại bỏ anh ta ngay lập tức. Dù sao thì, lượng nước uống và thức ăn còn lại đã không đủ để nuôi thêm một người nữa.

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân cẩn thận bò dậy, cầm lấy khẩu súng săn bên mình, sau đó treo túi đựng hai quả dừa và một hộp đồ hộp của quân Đức lên ống súng, rồi tiếp tục đi về hướng bắc, duy trì tốc độ giống như Felix và những người khác.

Suốt đêm hôm đó, hai bên cứ thế đi qua những đụn cát liên miên trong sa mạc, cho đến khi mặt trời mọc trở lại, Felix và những người khác mới dừng lại sau bóng của một đụn cát.

Vào cùng lúc đó, Vệ Nhân – người đã cố tình giữ khoảng cách với họ từ trước khi mặt trời mọc – cũng đã ẩn mình sau một gò cát cách đó khoảng một kilômét.

Lý do phải tránh xa như vậy là để tránh bị Felix, người luôn cực kỳ thận trọng, phát hiện ra sự tồn tại của mình thông qua ống nhòm; đồng thời, điều này cũng giúp anh ta có thể nghỉ ngơi yên tâm, không lo lắng đến mức không thể ngủ được.

Quả nhiên, khi Vệ Nhân cởi bỏ bộ đồ bay liền thân vì nhiệt độ tăng cao, Felix cũng đã mượn ống nhòm từ cổ Leon và bắt đầu quan sát xung quanh từ trên gò cát mà mình đang ở; trong khi đó, Moreese thì dùng súng trường tấn công để nhắm vào Leon.

“Anh vẫn còn lo lắng cho người đó bị mắc kẹt trong cát lầy chứ?” Leon hỏi khi Felix trở lại.

“Tất cả đồ ăn và nước uống đều nằm trong tay chúng ta rồi,” Felix đáp, rót một ít nước từ ấm chai cho người lái đường, rồi tự mình uống một lượng tương đương trước khi đóng nắp chai lại và tiếp tục nói: “Nếu người đó thực sự bị mắc kẹt trong cát lầy thì còn đỡ… Nhưng nếu anh ta vẫn còn sống, để sinh tồn, chắc chắn anh ta sẽ đến cướp đoạt những thứ này.”

Leon nhìn quanh một lượt rồi im lặng, nằm xuống chiếc cát mềm mại và mát lạnh, nhẹ nhàng uống một ngụm nước, sau đó ôm chặt ấm chai vào lòng.

Tất nhiên, ở khoảng cách một kilômét xa đó, Vệ Nhân hoàn toàn không hề nghĩ đến việc cướp đoạt đồ đạc của Felix và nhóm người khác; lúc này, anh ta đang bận rộn với việc mở quả dừa.

Dùng răng xé bỏ lớp vỏ dày của quả dừa, sau đó dùng chiếc tuốc vít lấy ra từ túi dụng cụ săn bắn để mở một lỗ nhỏ ở phần trên của vỏ dừa; việc còn lại chỉ là nằm trên bộ đồ bay liền thân đã cởi ra và thưởng thức nước cốt dừa ngon lành, giàu đường mà thôi.

Sau khi uống hết nước cốt bên trong, anh ta dùng nòng súng săn đập mạnh vào vỏ dừa, như vậy phần thịt dừa bên trong cũng sẽ không bị lãng phí.

Mặc dù trong nhóm Sổ ghi chép kim loại có đủ thức ăn và nước uống, thậm chí còn có đến 20 lít bia lạnh, nhưng Vệ Nhân không biết hôm nay là ngày tháng nào, cũng không biết mình còn bị giam giữ bao lâu nữa; vì vậy, việc tiết kiệm từng chút cũng là điều cần thiết.

Sau khi ăn hết dừa, Vệ Nhân lại trèo lên đồi cát một lần nữa, dùng kính viễn vọng quan sát cẩn thận ba bóng người cách đó một kilômét, rồi mới xuống và nằm trở lại trên bộ đồ bay liền thân của mình.

Khi anh tỉnh giấc vì cái nóng khủng khiếp, chiếc đồng hồ đặt trên hộp đựng thức ăn cách đó khoảng một mét đã chỉ 2 giờ chiều. Phần cơ thể của anh cũng đã bị nắng chiếu đỏ bỏng.

Sờ vào những hạt cát nóng bỏng bên cạnh, Vệ Nhân gật đầu, đứng dậy, kéo bộ đồ bay vào chỗ râm mát hơn, đưa hộp đựng thức ăn và chiếc đồng hồ sang một bên, rồi mới nhắm mắt lại.

Còn với ba người kia cách đó một kilômét, lúc này họ hoàn toàn không đáng để quan tâm; trừ khi họ muốn chết, họ mới tiếp tục đi về phía trước vào lúc này.

Tuy nhiên, điều mà Vệ Nhân không biết là trong số ba người đó, Leon thực sự đang có ý định làm gì đó.

Nhưng Moreese, người đang ngồi tựa vào đồi cát cách anh chưa đầy mười mét và đang vẽ vời trên cát bằng ngón tay, rõ ràng sẽ không đồng ý với ý định đó; còn súng trường tấn công – người luôn nắm chặt cây gậy trong tay – thì càng không thể đồng ý được.

Nhìn lên bầu trời xanh không một đám mây, Leon cuối cùng cũng đành nhắm mắt lại một lần nữa.

Vào lúc 7 giờ tối, mặt trời chuẩn bị kết thúc một ngày làm việc, nhiệt độ trong sa mạc cũng bắt đầu giảm xuống. Theo sự phân chia của Felix, ba người đã chia đều thức ăn trong một hộp thiếc sắt một cách công bằng nhất có thể.

Còn ở nơi cách đó một kilômét, sau khi thu dọn kính viễn vọng, Vệ Nhân cũng ăn hết quả dừa còn lại, rồi cho phần vỏ dừa còn tương đối nguyên vẹn cùng với hộp thiếc sắt vào túi lưới và buộc chặt vào thắt lưng mình.

“Chúng ta còn lại 9 hộp đựng thức ăn, nhiều nhất cũng chỉ đủ duy trì sức sống trong mười ngày thôi.”

Felix uống hết phần canh cuối cùng trong hộp đựng thức ăn rồi hỏi: “Moreese, với tốc độ hiện tại của chúng ta, liệu mười ngày có đủ thời gian để quay trở về không?”

“Rất khó.”

Moreese lắc đầu: “Chúng ta còn cách sân bay tạm thời ít nhất hai trăm năm mươi kilometre. Nếu tính theo tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ cần ít nhất 15 ngày mới đến được đó.”

Nghe thấy những lời đó, người đầu tiên cảm thấy lo lắng chính là Leon. Không nghi ngờ gì nữa, với tình hình thức ăn và nước uống đều khan hiếm như này, anh ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị loại.

Tuy nhiên, Felix hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, mà chỉ nhìn vào Moreese và nói: “Nếu chúng ta đi thẳng về phía mục tiêu thì sao?”

Moreese ngạc nhiên một chút, nhận ra rằng Felix đã nhìn thấu ý đồ của mình, liền trung thực trả lời: “Tôi cũng muốn sống sót trở về.”

“Moreese, tôi phải làm gì để bạn tin tưởng tôi?” Felix nhìn thẳng vào mặt người đối diện và hỏi. “Hay là tôi sẽ đưa hết vũ khí của mình cho bạn?”

Người hướng dẫn đường Moreese hít một hơi thật sâu, không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Hãy tiếp tục lên đường đi.”

“Vậy thì chúng ta cứ tiếp tục đi thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Felix bất ngờ lấy chiếc la bàn trên cổ tay xuống và đeo vào tay Moreese. Anh nói: “Sau này tôi sẽ đi xa bạn một chút. Nếu bạn cũng muốn sống sót, hãy cùng nhau đi ít đường hơn.”

Nghe thấy điều đó, Moreese không đáp lại gì, chỉ vẫy tay về phía Leon – người đã nhặt lên dây ô – và một cách thoải mái chỉ định hướng đi.

Leon mở miệng, đành chấp nhận và bắt đầu đi theo. Còn Felix, sau khi để Moreese đi được khoảng bốn năm mươi mét, mới từ từ kéo theo chiếc ghế chứa đồ tiếp theo sau.

Cách đó một kilômét, trên đỉnh một đụn cát, Vệ Nhân cũng thu dọn ống nhòm lại, cầm khẩu súng săn bên mình và lặng lẽ theo sau họ.