Tại trại của bộ lạc Bạch Bạc Nhĩ, sau khi no nê, Vệ Nhân lấy ra một chiếc ghế xếp gấp từ thùng hàng của chiếc xe tải bọc thép, tìm một chỗ râm mát để nằm thư giãn và tập trung dùng chỉ nha khoa để làm sạch những sợi thịt cừu kẹt trong khe răng.

Trong mắt Vệ Nhân, món ăn của người Hoa Hạ chắc chắn là ngon nhất và hợp khẩu vị nhất; ngoài món ăn đó ra, những món khác hoàn toàn không thể so sánh được với nó – dù là món khoai tây sốt kem của người Mao Tử hay những món ăn phương Tây mà chỉ những người mặc suit, đeo cà vạt mới được phép thưởng thức, thì món ăn Ả Rập mới chính là sự lựa chọn tuyệt vời nhất.

Chỉ riêng bữa trưa vừa rồi mà anh ta đã ăn, thì đã có thể xếp vào top ba những món Ả Rập mà anh ta biết đến.

“Victor, cuộc sống của bạn thật là sang trọng quá.”

Sóri Man vừa nói vừa đưa cho anh ta bộ đồ ăn đã được rửa sạch cùng với chiếc hộp tre nhỏ cũng đã được vệ sinh kỹ lưỡng, sau đó trải một tấm thảm xuống cát bên cạnh và nằm xuống.

“Việc mang theo đồ ăn mỗi khi đi đâu đó đã được coi là sang trọng rồi à?”

Vệ Nhân thản nhiên đặt chiếc hộp tre ướt át sang một bên, rồi nhặt lên một con cáo nhỏ tai to vừa được nuôi no để chơi đùa.

Sóri Man cũng nhặt lên một con cáo nhỏ khác để chơi đùa, “Ít nhất thì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phải mang theo đồ ăn mỗi khi đi đâu đó đâu.”

“Đừng nói về chuyện đồ ăn nữa.”

Vệ Nhân liếc nhìn Edward, người đang ngồi trong xe off-road đọc sách giết thời gian ở không xa, rồi hạ giọng hỏi: “Em đã hỏi rõ chưa?”

“Đã hỏi rõ rồi.”

Sóri Man cũng hạ giọng xuống: “Người đứng đầu bộ lạc Bạch Bạc Nhĩ nói rằng, nếu đi theo lối ngựa lạc đà về phía tây trong hai ngày, sẽ gặp một vùng đất mặn.”

“Ở đó có cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi với vẻ hứng thú, “Và hai ngày đi ngựa lạc đà thì quãng đường là bao nhiêu?”

“Khoảng 100 đến 140 kilomet.”

Sóri Man đùa cợt bịt nhẹ lỗ mũi con cáo nhỏ, và khi con vật phải há miệng để thở, anh ta lập tức thổi một hơi vào đó.

Chỉ khi con cáo nhỏ kia vẫy đuôi lớn của mình để xua đi mùi hôi thối gần như làm nó ngạt thở, Sóri Man mới tiếp tục nói: “Theo lời vị trưởng tộc kia, khi ông ấy còn trẻ như tôi, trên vùng đất mặn này có rất nhiều mảnh vỡ của máy bay.”

“Mảnh vỡ máy bay ư?” Vệ Nhân lập tức đặt con cáo nhỏ đang nghịch ngợm trong tay xuống cát, quay sang hỏi nhỏ: “Là loại máy bay gì vậy?”

“Ông ấy nói là loại có cánh quạt; tôi đoán chắc là những chiếc máy bay cũ từ thời Thế chiến II.”

“Những mảnh vỡ đó vẫn còn ở đó không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Không còn nữa… đã bị các bộ lạc du mục thời đó phá dỡ để sử dụng vào nhiều mục đích khác nhau rồi.”

“Giống như chiếc xe jeep kia vậy à?”

Sóri Man gật đầu: “Đúng vậy, giống hệt chiếc xe jeep kia.”

“Vị trưởng tộc kia còn nhớ hình dạng của những chiếc máy bay đó không?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Hoặc màu sơn trên máy bay ra sao… Dù chỉ là vài bộ phận còn sót lại cũng được.”

“Tôi sẽ hỏi lại xem.”

Sóri Man đặt con cáo nhỏ vẫn cố gắng cắn mình sang một bên, nhanh chóng đứng dậy và bước vào căn phòng tiếp khách được che phủ bằng tấm voan mỏng.

Chưa đầy mười phút sau, anh ta trở lại với một đĩa dưa hấu. Trong lúc Vệ Nhân đang múc dưa hấu, anh ta cũng vứt chiếc điện thoại của mình xuống gần chân mình và nói: “Tôi đã chụp một bức ảnh… Đó là hình ảnh mà vị trưởng tộc kia đã chụp từ thi thể của người nào đó gần những mảnh vỡ máy bay cách đây vài chục năm.”

Nói xong, Sóri Man đã mang đĩa dưa hấu đi về phía ông Edward.

Vệ Nhân từ từ cắn một miếng dưa hấu, rồi đưa phần còn lại cho những con cáo nhỏ đang chạy nhảy xung quanh. Anh ta cũng đuổi đi con cáo vừa mới bị bịt mũi để ngửi mùi hôi thối, và giờ đang cố gắng “trả thù” bằng cách… đi ngoài lên chiếc điện thoại của Sóri Man.

Nhặt lên chiếc điện thoại, Vệ Nhân bật màn hình lên và cũng nở nụ cười trên môi. Mặc dù khả năng cao là họ sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thấy những mảnh vỡ máy bay cách đó hơn một trăm cây số, nhưng bức ảnh mà Sóri Man đã chụp được lại cung cấp những manh mối quan trọng.

Đó là một ống nhòm Zeiss của quân Đức. Dù sau nhiều năm sử dụng, nó đã bị mài mòn đến mức sáng loáng và phủ lớp gỉ sét, nhưng biểu tượng Zeiss và hình con đại bàng in trên thân ống nhòm đã nói lên tất cả – nơi đó rất có thể là một sân bay tiền tuyến của quân Đức.

Vệ Nhân đặt chiếc điện thoại lên tấm thảm mà Sóri Man vừa trải ra, đồng thời đuổi đi con cáo nhỏ đang đứng trên một chân chuẩn bị đi tiểu với vẻ hung hãn. Sau đó, anh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Dù họ đang ở đâu, hay khu vực muối mặn cách đó hơn một trăm cây số về phía tây, thì so với bối cảnh chiến trường Bắc Phi vào thời điểm đó, cả hai nơi này đều không phải là những địa điểm chiến lược quan trọng. Vì vậy, việc xây dựng một sân bay ở đó, ngay cả là sân bay tiền tuyến, cũng thật khó hiểu.

Đúng lúc đó, Sóri Man cũng trở lại và ngồi xuống cạnh tấm thảm, nói nhỏ: “Vị trưởng tộc kia nói rằng, ông chỉ nhớ rằng hầu hết những chiếc máy bay đó đều có ba cánh quạt; một cánh quạt ở phía trước máy bay, hai cánh quạt còn lại ở phía cánh. Nhưng tất cả chúng đều đã bị phá hủy. Ngoài ra, bên trong nhiều chiếc máy bay còn có nhiều xác chết đã được phơi khô; chiếc ống nhòm kia cũng được tìm thấy trên những xác chết đó.”

“Ba cánh quạt? Có nhiều xác chết bên trong khoang máy bay?”

Khi lặp lại những thông tin quan trọng này, Vệ Nhân đã liên tưởng ngay đến loại máy bay của Đức trong Thế chiến II – có lẽ chỉ có máy bay vận tải Junkers 52 mới đáp ứng đầy đủ các điều kiện này!

“Không chỉ có xác chết…” Sóri Man tiếp tục nói nhỏ, “Theo lời vị trưởng tộc kia, hàng chục năm trước, có một bộ lạc đi qua khu vực muối mặn đó và có vẻ như họ đã vấp phải mìn. Kết quả là hàng chục con lạc đà và nhiều người đã thiệt mạng.”

“Hàng chục con lạc đà?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày, “Loại mìn nào mà có sức mạnh lớn đến thế?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Sóri Man lắc đầu, “Những mảnh vỡ máy bay đó đã bị phá hủy gần hết trước khi vụ nổ xảy ra; một số được dùng để xây nhà, một số khác thì được dùng để chế tạo vũ khí.”

Sau vụ nổ đó, rất ít người còn đến đó nữa. Victor, chúng ta có nên đi xem thử không?

“Không đi.”

Vệ Nhân từ chối một cách không do dự, “Những quả mìn có thể giết chết vài chục con lạc đà như vậy, e là chiếc xe bán tải bọc thép của tôi cũng không thể chịu nổi đâu. Tôi không muốn chết non trong sa mạc đâu.”

“Tôi cũng không muốn vậy.” Sóri Man rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, “Tôi không nỡ để mất hai bạn gái của mình… Dù họ không thường xuyên đến Ai Cập.”

“Nếu bạn nói với Kỳ Mã rằng bạn có hai bạn gái, anh ta chắc chắn sẽ ghen tị với bạn đấy.” Vệ Nhân bỗng nhiên cười, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó.

“Nói đến đây, Victor, chắc bạn biết cô gái tên Maya đó, phải không?” Sóri Man hỏi một cách hứng thú.

“Biết, có gì vậy?”

“Có thể cho tôi số điện thoại và thông tin mạng xã hội của cô ấy được không?” Sóri Man ngay lập tức bày tỏ mục đích thực sự của mình.

“Tốt hơn hết là bạn nên từ bỏ ý định nguy hiểm đó.”

Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, sau đó nghiêm túc nhắc nhở: “Nếu không, Kỳ Mã chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối cho bạn… Lúc đó, ngay cả việc anh ta bắn bạn tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

“Vậy thì thôi đi.”

Sóri Man vui vẻ từ bỏ ý định đó, “Thật ra tôi cũng không có sức lực để đối phó với một ‘bạn gái’ thứ ba đâu.”

“Nói như thể Maya sẽ chọn bạn thay vì Kỳ Mã vậy…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của căn cứ quân sự có thể thuộc về Đức này.

“Sóri Man, khoảng cách thẳng từ đây đến Matru là bao nhiêu km vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy điện thoại satellit ra và bắt đầu tìm kiếm thông tin về máy bay vận tải Junkers 52 trên mạng.

“Khoảng cách thẳng?”

Sóri Man suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chắc khoảng sáu bảy trăm kilômét thôi… Chắc chắn không đến tám trăm kilômét đâu. Có gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Vệ Nhân liếc nhìn nội dung được tìm thấy trên màn hình điện thoại; khoảng cách bay tiêu chuẩn của máy bay vận tải Junkers 52 là 1500 km. Nghĩa là, nếu cất cánh từ bờ biển Địa Trung Hải, thì có lẽ đủ để bay đi và quay lại một chuyến, ngay cả khi xuất phát từ Tunisia – nơi cách đây khá xa – thì cũng hoàn toàn có thể bay thẳng đến đây.

Nhưng tại sao máy bay vận tải của người Đức lại không được sử dụng để vận chuyển tiếp tế cho tiền tuyến, mà lại cứ bay qua lại ở cái nơi quái gỡ này? Khi kết hợp với những lời nói né tránh và che giấu của Edward, Vệ Nhân bỗng cảm thấy tò mò, và bắt đầu mong muốn biết bí mật mà đối phương đang giấu kín là gì.

“Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi…”

Vệ Nhân thì thầm một mình, cười nhẹ rồi cất chiếc điện thoại vệ tinh vào túi, sau đó nhặt lên con cáo nhỏ đang lang thang gần chiếc ghế nằm, vuốt ve đôi tai lông xù của nó, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi trưa.

Xin gửi thêm một chương mới cho tất cả các độc giả đã bình chọn, đăng ký theo dõi và đọc sách!