Sau hơn nửa ngày quay phim, hai vị giáo viên cùng nhóm diễn viên do Kỳ Mã dẫn đầu trở về trại với vẻ mặt chán nản, dưới sự bảo vệ của nhiều xe hỗ trợ.

“Các bạn gặp chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi khi chặn lại Kỳ Mã.

“Đừng nói nữa.”

Kỳ Mã, người mặc bộ đồ quân đội Đức thời Thế chiến II, tức giận nói: “Những diễn viên nghiệp dư kia thích hợp hơn để đóng phim hài! Họ thậm chí có thể làm tổng thống còn tốt hơn là tham gia quay phim!”

“Im đi!”

Karlpu vung tay vào sau đầu Kỳ Mã một cái: “Họ mới chỉ được đào tạo diễn xuất chưa đầy bốn tháng; việc họ đã làm được như này đã rất tốt rồi. Hơn nữa, lần đầu tiên bạn tham gia quay phim, bạn cũng không khá hơn họ là mấy.”

“Nhưng…”

“Không có gì để nói cả.”

An Na nhẹ nhàng nhận lấy thiết bị thu sóng từ tay Vệ Nhân và nói: “Chúng ta có đủ vật tư để ở đây hai ba tháng mà không thành vấn đề. Hơn nữa, sau này có thể bạn sẽ phải đóng cùng họ nhiều lần, vì vậy hãy kiên nhẫn một chút. Nếu bạn thấy họ diễn không tốt, hãy dùng kinh nghiệm của mình để hướng dẫn họ, thay vì than phiền ở đây như một kẻ bực bội.”

“Hãy cố gắng lên.”

Vệ Nhân vỗ vai Kỳ Mã. Mặc dù anh ấy không tham gia quay phim ngày đầu tiên, nhưng qua những cuộc tiếp xúc ngắn ngủi trước đó, anh ấy đã nhận ra rằng những diễn viên khác thực sự không có nhiều kinh nghiệm.

“Bạn không luôn nói rằng mình là một diễn viên rất có tài năng sao?”

Giọng Maya hơi khàn khàn, cô cũng tiến lại gần và nói, vừa khích lệ vừa trêu chọc: “Nếu bạn có tài năng như vậy, việc hướng dẫn người khác chắc chắn không phải là vấn đề đối với bạn, phải không?”

“Tất nhiên không phải vấn đề!” Kỳ Mã ngay lập tức cam đoan, vừa vỗ ngực vừa nói: “Tôi sẽ đi dạy họ cách diễn ngay bây giờ!”

“Thật là kẻ ngốc…” An Na lắc đầu bất lực. “Victor, đến đây một chút.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức theo người kia bước vào chiếc xe bán tải được trang bị giáp. Những người khác cũng theo lời gọi của Karlpu lên xe và tiến về căn cứ cách đó hai ba trăm mét.

Mãi khi cửa xe đã đóng lại, An Na ngồi ở ghế phụ mới hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Anh ta đã nhìn chằm chằm vào tôi suốt nửa ngày,” Vệ Nhân đáp và kể lại những suy đoán của mình về Edward. Sau đó, anh ta chỉ vào thiết bị thu tín hiệu trong tay An Na và nói: “Chiều nay tôi lái xe đi lòng vòng quanh khu vực này; suốt quãng đường, anh ta vẫn luôn theo dõi tôi. Vì vậy, dù không biết anh ta đang nói gì, nhưng có thể chắc chắn là anh ta đang nhắm đến tôi.”

An Na châm một điếu thuốc và nói với giọng mệt mỏi: “Hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.”

“Nếu ở đây không cần thiết, hay để tôi mang anh ta đi trước?” Vệ Nhân đề xuất một cách tình cờ.

“Mang đi? Mang đến đâu?” An Na bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Nghe vậy, Vệ Nhân lấy ra máy tính xách tay, mở tập hợp hình ảnh đã được scan từ đĩa USB mà Edward đưa cho, và chỉ vào những nội dung đó: “Đây là các bản sao hình ảnh của ghi chép công việc do ông nội anh ta để lại. Ông Edwards đã trả 500.000 euro để tôi tìm ra nơi chôn cất của các đồng nghiệp còn lại của ông nội ông ấy.”

“Công việc này của bạn thật sự kiếm tiền dễ dàng quá,” An Na đùa cợt trong lúc lướt qua những hình ảnh trên máy tính.

“Không hề dễ dàng chút nào đâu,” Vệ Nhân đáp và vẻ mặt như đang bất lực. “Những ghi chép này đều được viết bằng tiếng Anh, và chắc chắn chứa đựng nhiều thông tin quan trọng. Chỉ riêng việc dịch chúng sang tiếng Trung để tôi có thể hiểu được đã mất gần một tuần rồi.”

“cần tôi giúp bận rộn lắm à?” An Na hỏi một cách cười hiền.

“Thôi, tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.” Vệ Nhân đáp và vẫy tay. “Nếu bạn quan tâm đến nội dung trong những ghi chép này, tôi có thể sao chép cho bạn một bản để bạn giải trí đấy.”

“Thôi đi, tôi không định lãng phí thời gian vào những chuyện vớ vẩn như thế này đâu.”

An Na nói xong, đã trả chiếc máy tính xách tay lại cho Vệ Nhân, “Nói mãi rồi mà bạn vẫn chưa nói rõ sẽ đưa ông Edward đến đâu cơ.”

“Tất nhiên là đến những nơi được đề cập nhiều trong những ghi chú công việc này rồi.”

Vệ Nhân đóng cuốn sổ lại và để sang một bên, sau đó lấy ra bản đồ mà Edward đã để lại, chỉ vào những vòng tròn màu đỏ trên bản đồ và nói: “Hơn nữa, theo lời mô tả của ông Edward, ông nội của anh ấy, ông Ross, đã bị người Anh bắt giữ vào hôm nay, ở khu vực gần biên giới Libya và Ai Cập, hơi về phía Ai Cập một chút. Vị trí đó cách trại của chúng ta khoảng hơn một trăm cây số; tôi dự định mời ông Edward cùng đi xem thử.”

Nói xong, Vệ Nhân vẫy tay: “Như vậy không chỉ không gây phiền toái cho các bạn mà tôi cũng có thể kiếm thêm chút tiền nữa.”

“Hãy để cha con Salih đi cùng bạn đi.”

An Na nhận lấy bản đồ từ tay Vệ Nhân và tiếp tục nói: “Ngoài ra, chiếc xe off-road của Kỳ Mã cũng sẽ được cho các bạn mượn. Quãng đường 100 cây số này hầu như hoàn toàn nằm trong sa mạc; nếu các bạn đi xe đạp thì rất dễ gặp tai nạn. Hơn nữa, Salih cũng biết tiếng Anh; để anh ấy lái xe đưa ông Edward đi, chúng ta cũng có thể tìm hiểu rõ hơn xem ông ấy thực sự muốn làm gì.”

“Việc này sẽ không ảnh hưởng gì đến nơi các bạn đang làm việc chứ?” Vệ Nhân vô thức hỏi, anh ta không ngờ rằng thầy An Na lại hào phóng đến thế.

“Không đâu.”

An Na trả lại bản đồ cho Vệ Nhân, sau đó lấy lại thiết bị thu tín hiệu và giải thích: “Lý do chúng tôi sẵn lòng đưa ông Edward đi lần này cũng là để tận dụng ảnh hưởng của anh ấy để làm một số việc; nếu có thể tìm hiểu rõ thông tin về anh ấy qua cơ hội này thì càng tốt.”

“Tìm hiểu thông tin về ông Edward?”

Vệ Nhân Sụn nhướng mày; anh ta nhớ rõ rằng ban đầu, Kajanka đã truy tìm thông tin thông qua virus giám sát và phát hiện ra rằng gia đình ông Edward chỉ là một công ty tài chính quy mô không lớn.

Rõ ràng là, khu rừng của Hồng Kỳ chắc chắn không hề quan tâm đến công ty tài chính đó.

Nhưng rõ ràng là, An Na không có ý định giải thích chi tiết; anh ấy chỉ mở cửa xe và hỏi: “Ngày mai sáng lên đường như thế nào?”

“Tôi luôn sẵn lòng.”

Vệ Nhân vội vàng trả lời. Anh ấy quyết định đưa ông Edward đi cùng mình chỉ vì không muốn gây phiền toái cho thầy An Na và những người khác.

Còn việc tìm kiếm đồng nghiệp của ông nội ông, tức là ông Ross, thì chắc chắn phải để sau khi đã thưởng thức hết vẻ đẹp của sa mạc này mới nói đến. Lần đến Ai Cập hiếm hoi như thế này, nếu không có cơ hội tham quan các kim tự tháp, thì ít ra cũng nên để ông ấy dạo quanh sa mạc chứ? Làm sao có thể cứ ngồi trong trại quay phim suốt ngày mà lãng phí thời gian được?

“Dọn dẹp chỗ này xong rồi chuyển về trại,” An Na nói, bước xuống xe. “Nơi quái quái này ban đêm không an toàn đâu.”

“Tôi lái xe đưa thầy về trước được không?” Vệ Nhân hỏi ngay trước khi thầy anh đóng cửa xe.

“Không cần.”

Chưa kịp nói hết, thầy An Na đã đóng cửa xe lại, cầm điếu thuốc và bước đi một mình về phía trại.

Nhìn ánh hoàng hôn sắp bị những đụn cát che khuất, Vệ Nhân cẩn thận gấp lại lều và bạt đã dựng suốt cả ngày, cùng với bàn ghế đã mang xuống, cho vào thùng xe bán tải. Chỉ còn lại trên mặt đất là vỏ dưa hấu và những lon nước ngọt.

Chậm rãi lái xe trở về trại, Vệ Nhân vào phòng tắm và tắm thật thoải mái, sau đó gọi món ăn thịnh soạn và vào căn lều lớn ở giữa trại.

“Ông Edward chưa đến ăn à?” Lần này, Vệ Nhân chủ động ngồi xuống bên cạnh ông Xia Luệ Đào và hỏi.

“Anh ấy nói là bị cao huyết áp, đầu hơi choáng nên không muốn ăn tối nữa.”

Vẫn mặc bộ đồ ngoài trời, ông Xia Luệ Đào nói với vẻ không hài lòng: “Tôi đã từng khuyên anh ấy nên thường xuyên tham gia các hoạt động ngoài trời từ mười năm trước rồi, nhưng anh ấy cứ mãi mê ở trong văn phòng và lãng phí thời gian của mình.”

Nhìn này? Anh ta mới chỉ năm mươi tuổi thôi, còn kém tôi nữa; tôi đã ở lại hiện trường quay phim cả ngày mà chẳng hề gặp vấn đề gì cả.”

Anh ta đâu có bị cao huyết áp đâu.

Vệ Nhân âm thầm cười, nghĩ rằng việc anh ta dùng ống nhòm để theo dõi cả ngày là điều hoàn toàn bình thường; hơn nữa, không giống như Xia Luệ Đào có người bạn đồng hành là Matt để giúp đỡ, thật khó tin nếu Edward không cảm thấy choáng váng chứ.

“Thật đáng tiếc…”

Vệ Nhân giả vờ bất lực và vẫy tay, “Gần đây tôi mới hoàn thành việc dịch những ghi chép công việc của ông nội Edward, là ông Ross, và tôi đang định ngày mai đến nơi mà ông ấy từng bị bắt để xem xét thêm.”

“Có manh mối gì không?” Xia Luệ Đào hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt anh ta lại lộ ra vẻ do dự.

“Không có manh mối gì cụ thể cả.”

Vệ Nhân tiếp tục giả vờ bất lực, “Chính vì trong những ghi chép đó chưa tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào, nên tôi mới định đến nơi mà ông Ross bị bắt để tìm hiểu thêm.”

Nghe vậy, Xia Luệ Đào do dự một lát, rồi Matt ngồi bên cạnh liền nói bằng tiếng Anh: “Thôi thì mời ông Edward đến cùng chúng ta đi.”

Xia Luệ Đào quay lại nhìn Vệ Nhân và nói bằng tiếng Ý, ngôn ngữ được sử dụng để giao tiếp giữa hai người: “Victor, sao chúng ta không vào lều của Edward để ngồi nghỉ và ăn tối cùng nhau nhỉ?”

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân gật đầu đồng ý một cách vui vẻ.

“Matt, hãy mang đồ ăn đến cho Edward.” Xia Luệ Đào nói bằng tiếng Anh, rồi lập tức đứng dậy và cầm chiếc đĩa đầy thức ăn, đi ra khỏi cái lều được dùng làm nhà hàng.

Vệ Nhân mỉm cười với thầy An Na – người luôn theo dõi tình hình từ xa – rồi cũng cầm theo những chiếc bánh mì Ai Cập đầy thịt đi theo họ.

Dưới sự dẫn dắt của Xia Luệ Đào, hai người lần lượt bước vào lều của Edward. So với chiếc lều mà Vệ Nhân sử dụng, chiếc lều của Edward rõ ràng rộng rãi hơn nhiều; bên trong không chỉ có lò sưởi dầu hỏa mà còn có cả máy quạt điện đang chạy và một tủ lạnh nhỏ; ngay trên trần nhà cũng được treo một chiếc đèn chiếu sáng.

Còn đoạn dây điện nằm bán chìm trong cát bên ngoài lều thì kéo dài đến phía chiếc xe phát điện ở rìa trại. Rõ ràng, đây là một đặc quyền chỉ dành cho khách hàng.

“Các bạn đến đây tại sao vậy?”

Nằm trên giường, Edward nghe có vẻ mệt mỏi và hỏi bằng tiếng Anh. Suốt nửa ngày qua, anh ta đã lén lút quan sát Vệ Nhân bằng kính viễn vọng; giờ đây, đầu anh ta đã đau nhức và mắt cũng mờ đi rồi.

Nhìn vào đôi mắt hơi đỏ của Edwards, dù biểu hiện bên ngoài không thay đổi, nhưng trong lòng Vệ Nhân thì đã cười ngất rồi. Dù Edwards có quyền lực lớn đến đâu trong thành phố, nhưng ở sa mạc này, nếu anh ta muốn theo dõi ai đó, thì chỉ có thể tự mình ra tay làm việc đó. Rõ ràng, ông Edwards không thể xử lý công việc này một cách thuần thục được.

“Victor dự định ngày mai sẽ đến nơi ông nội của bạn, ông Ross, bị bắt, để xem xét tình hình, và anh ấy cũng muốn mời bạn đi cùng.”

Xia Luệ Đào ngồi trên một chiếc ghế gấp và giải thích mục đích của họ bằng tiếng Anh, sau đó hỏi tiếp: “Edward, bạn thực sự dự định tiếp tục che giấu chuyện này trước Victor, người đang làm việc cho bạn sao? Điều đó chẳng hề giúp ích gì trong việc tìm ra sự thật đâu.”

“Tôi không tin tưởng anh ta.”

Sau khi nói xong, Edwards lập tức chuyển sang nói tiếng Đức và đổi đối tượng trò chuyện thành Vệ Nhân: “Victor, theo lời ông Xia Luệ Đào, anh định đến nơi ông nội tôi bị bắt để xem xét tình hình à? Anh đã tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào chưa?”

“Chưa tìm thấy manh mối gì cả.”

Vệ Nhân vẫy tay và trả lời một cách tự nhiên: “Chính vì không tìm thấy manh mối gì, tôi mới muốn đến nơi đó để xem liệu có thể phát hiện ra điều gì đó không. Tôi ban đầu muốn mời bạn đi cùng, nhưng bây giờ, tình trạng sức khỏe của bạn có vẻ…”

“Tôi không sao cả,” Edward ngồi dậy như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, “Chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai sáng thì sao?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười, “Theo bản đồ, nơi đó cách đây hơn một trăm cây số. Nếu chúng ta xuất phát vào sáng mai, chắc chắn sẽ kịp đến trước Dương Lạc Sơn.”

“Vậy thì ngày mai sáng đi.”

Edward không do dự gì mà đồng ý ngay lập tức, sau đó lại chuyển sang tiếng Anh và hỏi Xia Luệ Đào ngồi đối diện trên chiếc giường gấp: “Liệu có thể mời ông Matt đi cùng tôi được không?”

“Xin lỗi, tôi không hứng thú đâu.”

Người trả lời Edward lại là Matt – người đàn ông ít nói này vừa mang một đĩa thức ăn vào. Anh ta nói thẳng thắn: “Tôi không phải là người hầu của Xia Luệ Đào, và chúng ta cũng chẳng thể gọi là bạn bè được.”

“Matt, anh có thể nói một cách nhẹ nhàng hơn một chút được không?” Edward đành nhận lấy đĩa thức ăn mà Matt đưa cho mình.

“Tất nhiên có thể.” Matt quay lưng đi ra ngoài và đáp một cách qua loa: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ bị tiêu chảy nặng, không thể kiểm soát được. Vì vậy, xin lỗi ông Edward, tôi không thể đi cùng ông du ngoạn sa mạc được. Tối nay tôi sẽ tìm một nơi yên tĩnh để chuẩn bị một cái nhà vệ sinh ngoài trời để có thể thoải mái đi vệ sinh.”

Edward lắc đầu bất lực; ông cũng mất hết khẩu vị đối với bữa tối khá phong phú trước mắt. Ông nói to lên với Matt, người đã bước ra khỏi lều: “Thôi được, tôi rút lại lời nói ban nãy. Ông Matt, sau này ông cứ nói thẳng suy nghĩ của mình là được.”

“Không vấn đề gì. Tôi chỉ không muốn làm việc cùng ông mà thôi… Việc bị tiêu chảy chỉ là cái cớ thôi.”

Matt, người đã đi xa, cũng đáp lại bằng giọng lớn; rõ ràng vì một số lý do nào đó, anh ta hoàn toàn không che giấu sự ác cảm của mình đối với ông Edward.

Xia Luệ Đào nhìn Vệ Nhân với vẻ mặt bối rối và lắc đầu: “Edward, ông đã làm gì sai với Matt vậy? Tại sao mỗi khi hai người ở bên nhau quá 24 giờ, mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy?”

“Làm sao tôi biết được?”

Edward nhìn vào đĩa súp Solanka thơm phức và các món nướng kiểu Nga trước mắt, rồi nghĩ đến lý do mà Matt vừa đưa ra… Thật là kinh tởm! Ông lập tức mất hết cảm giác thèm ăn.

“Thôi được.”

Xia Luệ Đào đứng dậy một cách quen thuộc: “Dù Matt có muốn đi cùng ông hay không, Edward, hãy tin tôi đi… Victor là một người trẻ đáng tin cậy. Dù ông có muốn nói với anh ấy rằng mình thực sự muốn điều tra điều gì hay không, ít nhất thì anh ấy chắc chắn sẽ chăm sóc ông tốt.”

“Tại sao ông lại tin tưởng người trẻ này đến vậy?” Edward liếc nhìn vẻ mặt bối rối của Vệ Nhân và tiếp tục hỏi.

Nghe thấy điều này, Xia Luệ Đào – người vốn đã định bước ra khỏi lều – dừng bước lại: “Khi anh ấy giúp tôi tìm kho báu mà cha tôi để lại, để không để kẻ lừa đảo người Pháp nhìn thấy bản đồ tìm kho báu đó, anh ấy thậm chí còn tự nguyện đến Anh và ở lại đó cho đến khi Matt mang kho báu trở về mới rời đi.”

Xia Luệ Đào vỗ nhẹ vào vai Vệ Nhân và tiếp tục nói bằng tiếng Anh với nụ cười: “Lúc đó tôi cũng có những lo ngại giống bạn, nhưng chàng trai này rất thông minh. Anh ta không chỉ đoán ra rằng kẻ lừa đảo người Pháp đó không phải là chủ nhân thực sự của dự án này mà còn biết rằng cái gọi là ‘báu vật’ thực chất chỉ là những đồ vật không có giá trị gì. Thế mà anh ta vẫn quyết định tự mình mang bản đồ kho báu đến đây. Điều đó chẳng đã đủ sao?

  Edward, hãy nhìn những người công nhân bên ngoài lều này đi. Tất cả họ đều là những gì chàng trai này đã dành cho tôi. Bạn cũng hiểu mà, giá trị của bộ phim này đã vượt xa số tiền hoa hồng tôi từng trả.”

Nói xong, Xia Luệ Đào bước ra khỏi lều và để lại câu nói cuối cùng: “Đó chính là lý do tại sao tôi tin tưởng anh ta.”

“Khen ngợi thì khen thêm một chút thôi mà…” Vệ Nhân vẫn giả vờ không hiểu tiếng Anh và thầm nghĩ, sau đó quay đầu nhìn ông Edward.

“Tôi sẽ suy nghĩ thử.” Edward trả lời bằng tiếng Anh, rồi chuyển sang nói bằng tiếng Đức với Vệ Nhân: “Victor, chúng ta sẽ xuất phát vào sáng mai. Cần tôi chuẩn bị gì không?”

“Sáng mai sẽ có một chiếc xe tải đi cùng chúng ta để hỗ trợ,” Vệ Nhân trả lời, kiểm soát cách diễn đạt của mình, “Ngoài ra, tôi cũng đã chuẩn bị một chiếc xe off-road riêng cho ông, vì vậy ông có thể mang theo những thứ mà ông cần. Tất nhiên, nếu ông cảm thấy không khỏe, tôi có thể tự mình đi hoặc chờ vài ngày sau mới đi cũng được.”

“Tôi hoàn toàn khỏe mạnh,” Edward trả lời một cách chắc chắn, “Vậy thì sáng mai thôi!”

Sau khi thống nhất lịch trình với Edward, Vệ Nhân không dành thêm thời gian nào nữa, cầm theo chiếc bánh lớn mà chưa kịp ăn, vội vàng đi tìm cha con Salih ở rìa khu cắm trại.

“An Na đã nói với tôi rồi,” Salih liền nói ngay sau khi Vệ Nhân ngồi xuống, “Tối nay tôi sẽ chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết.”

“Không cần phải quá lo lắng đâu.”

Vệ Nhân cầm lấy chiếc bánh lớn và cắn một miếng thật to. Trong khi nhai, anh ta giải thích một cách không rõ ràng lắm: “Trước hết hãy dẫn ông Edward đi chơi một vài ngày ở sa mạc đã, sau đó mới từ từ tiến về phía trước.”

  “Dẫn ông Edward đi chơi, hay là dẫn bạn đi chơi?” Salihe hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

  “Có gì khác biệt đâu?” Vệ Nhân vừa nói vừa cắn thêm một miếng bánh nữa.

  “Thực sự không có gì khác biệt cả,” Salihe cười toe toét, khuôn mặt già nua của anh ta hiện rõ vẻ đùa cợt.

  Sáng hôm sau, khi mặt trời vẫn chưa ló ra khỏi đường chân trời, Vệ Nhân đã đánh thức Edward. Anh ta mang theo hành lí đã được chuẩn bị sẵn tối hôm trước, mặc bộ đồ ngủ kỳ quặc đó, rồi lên xe off-road đang đợi ở rìa trại.

  Đồng thời, con trai của Salihe, người thanh niên tên Sóri Man, cũng đã gắn những tấm gỗ dùng để san phẳng dấu vết lên phần sau chiếc xe tải Ô La có lều vải.

  “Chúng ta có cần phải xuất phát sớm đến thế này không?”

  Edward ngáp ngủ và hỏi. Lúc đó mới chỉ khoảng 5 giờ sáng; khi Vệ Nhân đánh thức anh ta, anh ta còn tưởng rằng trại của họ đã bị nhóm Kumbu tấn công nữa đấy.

  “Xuất phát sớm thì sẽ đến nơi sớm hơn.”

  Vệ Nhân giải thích một cách nghiêm túc, trong khi đó còn đưa cho Edward hai cái hộp cơm nóng hổi, “Cầm đi ăn dọc đường nhé.”

  “Cảm ơn.” Edward ngáp ngủ nhận lấy những hộp cơm đó, rồi để Vệ Nhân Bang đóng cửa xe lại.

  “Khi nào sẵn sàng thì cứ xuất phát thôi.” Salihe, người lái xe off-road, vừa nói xong đã nâng cửa sổ lên và nhấn ga.

  Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức leo vào chiếc xe bán tải bọc thép bên cạnh và theo sau họ dọc theo con đường đã được đánh dấu bằng Dấu bánh xe.

  Phía sau họ, người thanh niên tên Sóri Man cũng khởi động xe tải của mình, theo dõi con đường đó, đồng thời sử dụng tấm gỗ kéo phía sau xe để dễ dàng xóa bỏ các dấu vết trên cát.

Ba chiếc xe đã lái theo hướng tạo thành góc 90 độ so với điểm đến trong hơn nửa giờ; người dẫn đầu là Salih bỗng chốc phanh lại bên cạnh một đụn cát không quá cao và vô tình bật đèn xi-nhan.

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Edward hỏi một cách cảnh giác.

“Không có gì đặc biệt, chỉ là muốn đi vệ sinh thôi.” Salih trả lời bằng tiếng Anh lắp bắp rồi mở cửa xe ra.

Thấy vậy, Edward lại nhắm mắt lại, nhưng sau một lúc, anh ta lại mở mắt, cúi người xuống khỏi xe và đi vệ sinh theo hướng ngược lại so với Salih, tạo nên một đường cong parabol màu vàng óng dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Không lâu sau đó, chiếc xe đang đi theo phía sau cũng phanh lại; thông qua kính chiếu hậu, gương chiếu hậu nhìn thấy Sóri Man phía sau đang tháo tấm gỗ ở phần sau xe và gắn nó vào mặt bên của thùng hàng.

Chỉ khi Sóri Man cũng bật đèn xi-nhan, Salih mới gọi Edward lên xe và nhấn ga tiếp tục hành trình.

Từ đây trở đi, ba chiếc xe bắt đầu đi thẳng về hướng điểm đến, nhưng Salih vẫn giảm tốc độ xuống và tích cực giải thích cho Edward về cảnh quan sa mạc cũng như các câu chuyện truyền thuyết có thể đúng hoặc sai.

Con trai của Salih, người lái chiếc xe tải, cũng đang làm điều tương tự; tuy nhiên, người mà anh ta kể chuyện cho là Vệ Nhân ở đầu dây radio.

“Sóri Man, các bạn thường xuyên đến sa mạc à?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò, “Nghe có vẻ như bạn rất am hiểu về sa mạc.”

“Tất nhiên rồi,” Sóri Man trả lời bằng tiếng Nga, “Từ khi 12 tuổi, tôi đã bắt đầu lái xe cùng bố đưa khách du lịch đến sa mạc.”

“Đưa khách du lịch đến sa mạc ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Vậy bạn là hướng dẫn viên à?”

“Có thể coi là vậy,” Sóri Man trả lời một cách e thẹn, khiến Vệ Nhân ngạc nhiên, “Bình thường tôi sẽ đón nhận các khách du lịch từ Châu Á, Châu Âu và Bắc Mỹ.”

“Điều này cũng chỉ được coi là ‘vừa đủ’ thôi sao?”

“Làm hướng dẫn viên thì không kiếm được nhiều tiền đâu.”

Nội dung lời nói của Sóri Man ngày càng trở nên vô lý hơn: “So sánh mà nói, việc buôn lậu mới thực sự mang lại nhiều tiền. Dù là buôn vũ khí vào Libya hay Ai Cập, hoặc bất kỳ thứ gì khác… Chỉ cần thực hiện một chuyến buôn lậu, bạn đã kiếm được nhiều tiền hơn cả một tháng làm hướng dẫn viên đấy.”

“Vậy tại sao anh vẫn chọn làm hướng dẫn viên nhỉ?”

“Bố tôi bảo rằng tôi phải có một công việc chính thức.”

Sóri Man trả lời một cách tự nhiên: “Hơn nữa, việc tiếp xúc với nhiều du khách khác nhau giúp tôi học thêm được vài ngôn ngữ nước ngoài, đồng thời cũng học được cách giao tiếp với mọi người.”

Tôi thấy điều đó rất hợp lý. Mặc dù công việc hướng dẫn viên không kiếm được nhiều tiền, nhưng nhờ công việc này, tôi đã quen biết được hai bạn gái; một người đến từ Pháp và một người đến từ Mỹ, và cả hai đều rất xinh đẹp.”

Thật là điên rồ!

Vệ Nhân im lặng một lát, rồi bỗng nhiên tò mò hỏi: “Người bạn đồng nghiệp của các bạn thì sao? Tôi nhớ tên anh ta là Haba phải không? Anh ta cũng làm hướng dẫn viên à, hay là tham gia vào việc buôn lậu cùng các bạn?”

“Không phải Haba, mà là Bahha. Anh ấy là tài xế của chúng tôi; dù là vận chuyển du khách hay vũ khí, hầu hết các chuyến đều do anh ấy lái xe.”

Sóri Man trả lời một cách thành thật: “Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy lái xe giỏi hơn tôi… Chỉ là vì mẹ anh ấy thuộc bộ lạc du mục Bạch Bạc Nhĩ, nên anh ấy không chỉ biết nói tiếng Bạch Bạc Nhĩ mà còn nhận được sự giúp đỡ từ các bộ lạc du mục đó nữa.”

“Việc buôn lậu của các bạn thật sự rất nguy hiểm phải không?”

Vệ Nhân tiếp tục hỏi. Anh ấy thừa nhận rằng mình thực sự đã đánh giá sai người này. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chàng trai ít nói này là một người chăm chỉ, nhưng không ngờ rằng anh ta lại thông minh và khéo léo hơn nhiều so với những người khác.

“Quả thực là rất nguy hiểm…”

Sóri Man trả lời một cách chân thành nhưng cũng đầy lo lắng: “Những năm gần đây, biên giới Ai Cập ngày càng được kiểm soát chặt chẽ hơn. Việc buôn lậu của chúng tôi vốn đã không dễ dàng rồi; thường phải mất vài tháng mới có một đơn hàng. Những gì chúng tôi có thể bán được thì chỉ là vài khẩu súng trường và đạn dược mà thôi.”

“Làm sao mà tìm được những người này vậy?”

Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, dù thực ra anh đã có đủ manh mối để đoán ra danh tính của họ. Dựa vào thông tin mà trước đó anh nhận được từ Kỳ Mã, cùng với việc Salih nói tiếng Nga rất thành thạo – không, có lẽ tiếng Nga chính là ngôn ngữ mẹ đẻ của anh ta – thì anh gần như có thể xác định được danh tính của Salih.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông đầu hói kia rất có thể giống như Kajanka, người mắc bệnh Alzheimer và cũng bị “lãng quên” sau sự kiện biến động lớn cách đây khoảng ba mươi năm.

Nhưng nếu tính lại ba mươi năm trước, lúc đó Salih hẳn phải cỡ tuổi với mình bây giờ phải không? Tại sao anh ta lại rơi vào Ai Cập? Tại sao không trở về quê hương mà lại chọn ở lại đó, lấy vợ, sinh con và bắt đầu kinh doanh buôn lậu?

Trong biển cát mênh mông được nắng mặt trời nhuộm vàng óng ánh, Vệ Nhân và Sóri Man vừa trò chuyện vui vẻ vừa bắt đầu tò mò hơn về những điều đã xảy ra vào những năm 90 thế kỷ trước – những người thầy tại khu rừng, Salih, và còn rất nhiều người khác mà họ không quen biết… Tại sao họ lại có số phận như hiện tại? Và tại sao, sau gần 30 năm, họ lại quyết định trở lại, không chỉ không giấu mình nữa mà còn công khai tham gia vào lĩnh vực sản xuất phim ảnh?

Những câu hỏi này chắc chắn sẽ không thể tìm được câu trả lời đích thực từ Sóri Man hay cha anh ta là Salih. Điều duy nhất mà Vệ Nhân có thể làm lúc này, chỉ là nghe những câu chuyện về Ai Cập trên đài phát thanh và ngắm nhìn cảnh vật tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ.

Từ sáng cho đến trưa, khi mặt trời đã lên cao nhất và Sóri Man cũng đã ngừng giải thích, khoảng cách đến đích của họ chỉ còn lại chưa đầy 40 km nữa.

Trên kênh radio, Salih đột nhiên hỏi: “Phía sau ngọn núi đá kia có một khu định cư của người Bạch Bạc Nhĩ. Victor, muốn ghé qua nghỉ ngơi một chút không?”

“Có cái gì ở đó vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Một mảnh ốc đảo nhỏ xinh, một cái giếng nước… Tất nhiên, còn có những con người Bạch Bạc Nhĩ cùng những con lạc đà và dê của họ nữa.”

Sóri Man tiếp tục giải thích, “Chúng ta có thể ăn uống và nghỉ ngơi ở đó; hơn nữa, ở đó còn có một số thứ thú vị có lẽ sẽ khiến bạn hứng thú đấy.”

“Thứ gì vậy?” Vệ Nhân– người đã dậy từ sáng sớm và phải chịu ánh nắng mặt trời chiếu qua kính xe suốt buổi sáng – lập tức trở nên hứng thú.

“Một chiếc xe jeep,” Salih trả lời. “Có vẻ là chiếc jeep Mỹ còn sót lại từ thời Thế chiến II đấy. Thế nào, muốn đi xem không?”

“Tất nhiên rồi! Vì nó cũng không quá xa đâu, thì tất nhiên phải đi xem thử.”

Vệ Nhân không do dự gì mà đồng ý ngay. Lần này anh ta ra đây vốn dĩ chỉ để giết thời gian và dạo chơi cùng ông Edward; giờ đây có thêm “điểm tham quan mới”, tất nhiên phải đi xem cho biết.